Frigattenkapitein Theodore Detmers liet in gedachten zijn verrekijker zakken. Hun vijand - sterk, snel en dodelijk - scheurde langzaam de golven van de Stille Oceaan open met een scherpe boog, zo'n anderhalve kilometer van zijn schip. Zelfverzekerd op eigen kracht naderde de vijand achteloos degene die de commandant van de Australische kruiser Sydney aanzag voor de ongevaarlijke Nederlandse koopman Straat Malakka. De kruiser knipperde indringend en veeleisend met het zoeklicht: 'Laat je geheime roepnaam zien.' De voorraad trucs en trucs is voorbij. Het woord zat achter de wapens.
Van droogvrachtschip tot raiders
Na bijna de gehele koopvaardijvloot te hebben verloren als gevolg van de Eerste Wereldoorlog en het daaropvolgende Verdrag van Versailles, moest Duitsland deze opnieuw opbouwen. Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog bereikte de Duitse koopvaardijvloot 4,5 miljoen bruto ton en was relatief jong - een groot aantal schepen en schepen werden gebouwd in de jaren '30. Dankzij het wijdverbreide gebruik van dieselmotoren slaagden de Duitsers erin schepen te maken met een groot vaarbereik en autonomie. Op 15 september 1938 werd in Kiel uit de voorraden van de scheepswerf Germanienwerft, die toebehoorde aan het Krupp-concern, het motorschip Stirmark te water gelaten. Hij en de Ostmark van hetzelfde type werden gebouwd in opdracht van de firma HAPAG voor langdurig commercieel transport. De Stirmark was een groot schip met een waterverplaatsing van 19 duizend ton, uitgerust met dieselmotoren met een totaal vermogen van 16 duizend pk.
Het schip slaagde er niet in om een carrière als vreedzaam droogladingschip te beginnen. De gereedheid van de voltooide Stirmark viel samen met de verslechtering van de politieke situatie in Europa en het begin van de oorlog. De marine-afdeling had plannen voor een ruim schip met een grote actieradius en mobiliseerde het. In eerste instantie werd gedacht dat het als transportmiddel zou worden gebruikt, maar toen werd de Stirmark efficiënter gebruikt. Er werd besloten om het om te bouwen tot een hulpkruiser, omdat hij alle gegevens voor deze rol had. Het nieuwste drogeladingschip kreeg de index "hulpschip 41". Al snel werd "schip 41" overgebracht naar Hamburg, naar de fabriek van Deutsche Wert, waar het de vrijgekomen plaats innam na de hulpkruiser "Thor". In alle begeleidende documentatie begon de toekomstige raider te worden aangeduid als "hulpkruiser nr. 8" of "HSK-8".
Theodore Detmers, Cormoran-commandant
Op 17 juli 1940 werd de 37-jarige korvetkapitein Theodore Detmers aangesteld als commandant. Hij was de jongste commandant van een hulpkruiser. Hij ging op 19-jarige leeftijd bij de marine - aanvankelijk diende hij op oude opleidingsschepen. Na het behalen van de rang van luitenant stapte hij op het dek van de kruiser "Keulen". De verdere weg ging op torpedobootjagers. In 1935 kreeg Detmers het bevel over de oude G-11, in 1938 arriveerde de korvetkapitein op zijn nieuwe standplaats, op de nieuwste torpedobootjager Herman Sheman (Z-7). Hij ontmoette de oorlog en voerde het bevel over dit schip. Al snel stond "Herman Sheman" op voor reparaties en de commandant kreeg een nieuwe opdracht voor de hulpkruiser die zich voorbereidde op de campagne. De HSK-8 werd haastig voorbereid - hij ontving een deel van de geplande wapens en uitrusting niet. In tegenstelling tot zijn voorgangers zou de raider uitgerust zijn met een radar, maar vanwege technische problemen (de apparatuur ging vaak kapot), weigerden ze deze te installeren. Nieuwe automatische luchtafweerkanonnen van 37 mm werden niet geïnstalleerd - ze namen de oude. Half september werden met succes proefvaarten op zee uitgevoerd. Op 9 oktober 1940 voegde een hulpkruiser genaamd Cormoran zich officieel bij de Kriegsmarine. Later herinnerde Detmers zich dat hij lange tijd niet kon beslissen over de naam van zijn schip. Hierbij werd hij onverwachts geholpen door Gunther Gumprich, de toekomstige commandant van de hulpkruiser "Thor". Zelfs toen de Cormoran aan de kant van de scheepswerf stond, ontmoette Detmers Rukteshel, de commandant van de Widder, die net was teruggekeerd van de campagne, met wie hij plannen besprak voor een doorbraak in de Atlantische Oceaan. Er werd besloten dat de Cormoran door de gevaarlijkste, maar ook de kortste plaats zou breken - het Dover Canal. In de winter was de Deense Straat volgens de Duitsers gevuld met ijs. Er arriveerde echter al snel een radiogram van de trawler Sachsen, een weerverkenner die op deze breedtegraden was gestationeerd. De trawler meldde dat er veel ijs is, maar je kunt er doorheen. Het uitbraakplan werd gewijzigd ten gunste van de doorgang door de Deense Straat.
In november 1940 verhuisde de raider naar Gotenhafen, waar de laatste aanpassing en extra uitrusting werd uitgevoerd. Op 20 november werd het schip bezocht door Gross Admiral Raeder en was blij met wat hij zag. "Cormoran" als geheel was klaar voor de campagne, maar de monteurs maakten zich zorgen over de volledig ongeteste energiecentrale. Het kostte tijd om alle tests definitief af te ronden en Detmers wilde niet wachten. De laatste bewapening van de "Cormoran" bestond uit zes 150 mm kanonnen, twee 37 mm kanonnen en vier enkelkanon 20 mm luchtafweerkanonnen. Twee twin-tube 533 mm torpedobuizen werden geïnstalleerd. Extra bewapening omvatte twee Arado 196 watervliegtuigen en een LS-3 torpedoboot. Gebruikmakend van de grote afmetingen van de "Cormoran", werden er 360 ankermijnen en 30 magnetische mijnen voor de boot op geladen. De raider kreeg de opdracht om te opereren in de Indische Oceaan, in Afrikaanse en Australische wateren. Het reservaat is de Stille Oceaan. Als extra opdracht kreeg de Cormoran de opdracht om Duitse onderzeeërs op zuidelijke breedtegraden te voorzien van nieuwe torpedo's en andere bevoorradingsmiddelen. De raider nam 28 torpedo's mee in het ruim, een groot aantal granaten, medicijnen en proviand bestemd voor overbrenging naar de onderzeeërs.
Op 3 december 1940 verliet de Cormoran, eindelijk klaar voor de campagne, Gotenhafen.
Naar de Atlantische Oceaan
Op weg naar de Deense Straat ontmoette de overvaller slecht weer. Op 8 december kwam hij aan in Stavanger. Op 9 december, nadat hij voor de laatste keer de voorraden had aangevuld, ging hij naar zee. Op de 11e werd "Kormoran" gemaakt om te lijken op het Sovjet-motorschip "Vyacheslav Molotov", maar de angsten waren onnodig - niemand vond de overvaller. Na een zware storm te hebben doorstaan, waarbij het 19-duizendste schip sterk werd bewogen, stapte de hulpkruiser op 13 december uit naar de Atlantische Oceaan. De storm ging liggen, het zicht verbeterde - en op 18 december werd de eerste rook van het onbekende schip opgemerkt. De overvaller had zijn "jacht"-gebied echter nog niet bereikt en de vreemdeling vertrok ongestraft. Al snel veranderde het commando zijn instructies en liet Detmers onmiddellijk handelen. De overvaller trok naar het zuiden - volgens de berekeningen van de monteurs zouden zijn eigen brandstofreserves met rationeel gebruik voldoende moeten zijn geweest voor ten minste 7 maanden van de campagne. Aanvankelijk had de "Cormoran" geen geluk met het zoeken naar een prooi: er werden slechts één Spaans droogladingschip en een Amerikaans schip opgemerkt. Op 29 december werd een poging gedaan om een verkenningsvliegtuig in de lucht te tillen, maar de Arado-drijvers raakten beschadigd door het rollen.
De rekening werd uiteindelijk geopend op 6 januari 1941. Als initiatief werd het Griekse stoomschip Antonis, dat kolen vervoerde op een Britse vracht, stilgelegd. Na de juiste procedures, nadat het team en 7 levende schapen waren verwijderd, evenals verschillende machinegeweren en patronen voor hen, werd "Antonis" tot zinken gebracht. De volgende keer lachte het geluk de Duitsers toe op 18 januari. Net voor het donker werd, werd een onbekende stoomboot gezien van de raider, die in een anti-onderzeeër zigzag bewoog. Detmers wist dat de Britse Admiraliteit civiele rechtbanken opdroeg om dit te doen, een instructie die onlangs door de Atlantis-raider was ingenomen. Na een afstand van 4 mijl naderden, vuurden de Duitsers eerst fakkels af en toen de stoomboot, die een tanker bleek te zijn, niet reageerde, openden ze het vuur. De Brit (en er was geen twijfel dat hij het was) zond het RRR-signaal uit. Het derde salvo bedekte het doel en de radio viel stil. Toen de "Cormoran" dichterbij kwam, denderde plotseling een kanon uit de tanker, die erin slaagde vier schoten te maken, waarna de raider, die het vuur hervatte, de achtersteven van zijn slachtoffer in brand stak. Vanuit "British Union" - dat was de naam van de ongelukkige tanker - werden boten neergelaten. Het overlevende deel van de bemanning werd gered en het schip werd naar de bodem gestuurd. Detmers had haast om het gebied zo snel mogelijk te verlaten - het alarm van de British Union beloofde onaangename ontmoetingen. De Australische hulpkruiser "Arua" was in volle gang naar de plaats van het zinken van de tanker, hij wist nog acht Engelsen uit het water te halen, die licht werpen op de gebeurtenissen die hier plaatsvonden. In Britse documenten kreeg de tot nu toe onbekende grote raider de naam "Raider G".
Commando beval Detmers, die de opschudding veroorzaakte, naar het zuiden te gaan om het bevoorradingsschip Nordmark te ontmoeten, alle torpedo's en voorraden voor onderzeeërs ernaartoe over te brengen en vervolgens naar de Indische Oceaan te gaan. De Nordmark was eigenlijk een geïntegreerd bevoorradingsschip - de pantry's, brandstofopslag en hutten werden gebruikt door een groot aantal Duitse schepen en schepen die de zuidelijke breedtegraden opereerden of passeerden: het "pocket" slagschip admiraal Scheer, hulpkruisers, onderzeeërs, blokkadebrekers en andere vaartuigen.
Tussen de Kaapverdische eilanden en de evenaar werd in de middag van 29 januari een schip gezien dat op een koelkast leek vanaf de Cormoran. De raider deed zich voor als een "vreedzame koopman" en wachtte tot het schip dichterbij kwam en hief het signaal op om te stoppen, terwijl Detmers op volle snelheid beval. Nadat de vreemdeling op geen enkele manier reageerde, openden de Duitsers gericht vuur om te doden. De koelkast sloeg alarm en stopte. De boten werden van hem neergelaten. De African Star vervoerde inderdaad 5.700 ton bevroren vlees van Argentinië naar het VK. De bemanning werd aan boord genomen en de Duitsers werden gedwongen de "African Star" te laten overstromen - als gevolg van beschietingen werd deze beschadigd. De koelkast zonk langzaam en er werd een torpedo afgevuurd om het proces te versnellen. Toen het slachtoffer van de overvaller alarm sloeg, verlieten de Cormoran het gebied op volle snelheid. Al 's nachts keken de seingevers naar het silhouet waarin een koopvaardijschip was geïdentificeerd. Het ontvangen bevel om te stoppen werd genegeerd en de hulpkruiser opende het vuur, eerst met verlichting en vervolgens met scherp granaten. De vijand reageerde eerst met het achterstevenkanon, dat echter al snel stil viel. De stoomboot stopte de auto's - het instapteam ontdekte dat het het Britse schip "Evryloch" was, dat met 16 ontmantelde zware bommenwerpers op weg was naar Egypte. De Eurylochus raakte uit koers en bleef uit het water. Vijandelijke radiostations zoemden in de lucht met een boze, gestoorde bijenkorf, en de Duitsers moesten opnieuw zo'n waardevolle torpedo uitgeven om de prooi snel te doden.
De Cormoran nam de bemanning van de Evryloch aan boord en vertrok voor een rendez-vous met de Nordmark in een speciaal gebied genaamd Andalusië. Op 7 februari vond de bijeenkomst plaats. Het bedrijf "Nordmark" bestond uit het koelschip "Dukez", de trofee van "Admiraal Scheer". De volgende dag ontving de overvaller 1.300 ton dieselbrandstof en werden 100 runderkarkassen en meer dan 200.000 eieren uit de koelkast verscheept. 170 gevangenen en post werden naar "Nordmark" gestuurd. Op 9 februari was de overslag voltooid en zette de Cormoran uiteindelijk koers naar de Indische Oceaan. Op weg naar Kaap de Goede Hoop ontmoette Detmers de raider Penguin, die zorgvuldig een hele trofee-walvisvloot "hoedde". Kapitein zur see Kruder bood een van de walvisjagers aan om boodschappen te doen, maar zijn collega weigerde. De trofee was naar zijn mening niet snel genoeg.
Slecht weer verhinderde de inzet van een mijnbank voor Walvisbaai, Namibië. Op 18 februari vond een ongeval plaats in de machinekamer. Door lagerbreuk waren dieselmotoren nr. 2 en nr. 4 buiten werking. Detmers stuurde een dringend verzoek naar Berlijn met het verzoek om minimaal 700 kg babbitt per onderzeeër of een andere blokkadebreker te sturen voor de vervaardiging van nieuwe lagerbussen. Hem werd beloofd zo snel mogelijk aan dit verzoek te voldoen, de reis naar de Indische Oceaan werd tijdelijk geannuleerd. De raider kreeg de opdracht om voorlopig in de Zuid-Atlantische Oceaan te opereren en te wachten op het 'pakket'. Terwijl specialisten in de machinekamer nieuwe lageronderdelen maakten uit de beschikbare voorraden, nam de Penguin op 24 februari contact op met Detmers en bood aan om 200 kg babbit over te dragen. Op 25 februari ontmoetten beide overvallers elkaar - een uitwisseling van benodigde materialen en films voor het vermaak van het team vond plaats. Ondertussen bleef de Cormoran last hebben van constante storingen in de machinekamer. De door "Penguin" toegewezen reserves zouden voor de eerste keer voldoende moeten zijn geweest. Op 15 maart vond een ontmoeting plaats met een van de onderzeeërs van de afdeling, de U-105, waarnaar verschillende torpedo's, brandstof en proviand werden verscheept. De raider heeft geen geluk gehad met jagen.
"Kormoran" tanken van de onderzeeër
De lange onderbreking in de zoektocht naar nieuwe productie eindigde op 22 maart. De Cormoran kaapte de kleine Britse tanker Agnita, varend in ballast. Het schip verkeerde in een zeer matige staat en werd zonder spijt tot zinken gebracht. De meest waardevolle buit was een kaart van de mijnenvelden bij Freetown, waarop een veilige doorgang te zien was. Drie dagen later, praktisch in hetzelfde gebied om 8 uur 's ochtends, werd een tanker gezien die in ballast richting Zuid-Amerika voer. Hij reageerde niet op het verzoek om te stoppen - het vuur werd geopend. Omdat het schip de indruk wekte van nieuw te zijn, beval Detmers om nauwkeuriger te schieten om geen ernstige schade aan te richten. Na verschillende salvo's stopte de voortvluchtige de auto's. De productie van de raider was de grote (11.000 ton) tanker "Canadolight". Het schip was bijna nieuw en er werd besloten om het met een lot prijzen naar Frankrijk te sturen. De prijs bereikte op 13 april met succes de monding van de Gironde.
Het verbruik van brandstof en proviand was vrij groot en Detmers ging naar een nieuwe afspraak met de leverancier van Nordmark. Op 28 maart ontmoetten de schepen elkaar en de volgende dag kwamen hier twee onderzeeërs aan. Een van hen, U-105, overhandigde een langverwachte babbit aan de raider, wat echter niet zo veel bleek te zijn. Detmers' plannen omvatten een ontmoeting met een ander bevoorradingsschip, de Rudolph Albrecht, die op 22 maart Tenerife verliet. Nadat de brandstof was bijgevuld, ontmoette "Kormoran" op 3 april de nieuwe leverancier, maar helaas was er geen babbitt op. Rudolf Albrecht schonk veel verse groenten, fruit, kranten, tijdschriften, een levend varken en een puppy. De Cormoran nam afscheid van de tanker en vertrok naar het zuidoosten.
Op 9 april werd rook van de raider aan de achterkant gezien - een schip bewoog met hem dezelfde koers. Na te hebben gewacht tot de afstand kleiner was geworden, lieten de Duitsers hun camouflage vallen. Opnieuw negeerden de Britten het bevel om te stoppen en de radio niet te gebruiken. De Cormoran opende het vuur met verschillende treffers. Droogvrachtschip Kraftsman stopte. Op de achtersteven brak een hevige brand uit. De boarding party slaagde er niet in om de Engelsman meteen naar de bodem te sturen - hij wilde niet zinken. Het ging allemaal om zijn lading - een gigantisch anti-onderzeeërnetwerk voor de haven van Kaapstad. Pas nadat hij door een torpedo was geraakt, zonk de opstandige Kraftsman. De volgende dag ontvingen de radio-operators van de raider een radiogram dat goed nieuws bracht: Detmers kreeg de rang van fregattenkapitein. Op 12 april onderschepten de Duitsers het Griekse schip Nikolaos DL, geladen met hout. En nogmaals, niet zonder te schieten. Terwijl hij de gevangenen nam, stak "Cormoran" in het slachtoffer verschillende granaten van 150 mm onder de waterlijn, de eerder tot ontploffing gebrachte ladingen niet meegerekend. De Griek verdronk langzaam, maar Detmers bracht geen torpedo op hem uit, in de overtuiging dat hij toch zou verdrinken.
Het is tijd om de brandstof weer bij te vullen en de Cormoran is opnieuw naar het ontmoetingspunt met de Nordmark gegaan. Op 20 april ontmoette een hele groep Duitse schepen elkaar in de oceaan. Naast Nordmark en Cormoran was er nog een hulpkruiser, Atlantis, met het bevoorradingsschip Alsterufer. Het schip van Detmers ontving 300 ton dieselbrandstof en tweehonderd 150 mm granaten van de Alsterufer. Het werk van dieselmotoren was min of meer genormaliseerd en de raider kreeg uiteindelijk het bevel om naar de Indische Oceaan te gaan, waar hij, na afscheid te hebben genomen van zijn landgenoten, op 24 april vertrok.
In de Indische Oceaan
Begin mei rondde het schip Kaap de Goede Hoop. De wateren van de Indische Oceaan begroetten de Cormoran met een sterke storm die vier dagen lang woedde. Op weg naar het noorden begon het weer geleidelijk te verbeteren - de raider veranderde van kleur, vermomd als het Japanse schip "Sakito Maru". Op 9 mei werd het bekend over de dood van de hulpkruiser "Penguin", waarna een bevel werd ontvangen om op de afgesproken plaats samen te komen met het bevoorradingsschip "Altsertor" en de verkenner "Penguin" - een voormalige walvisvaarder "Adjudant". De schepen ontmoetten elkaar op 14 mei en tot grote ergernis van Detmers moest hij in opdracht van het bevel 200 ton brandstof naar de Altsertor pompen. De leverancier vulde op zijn beurt de bemanning van de Cormoran aan met leden van zijn team in plaats van degenen die met de Canadolight-tanker naar Frankrijk vertrokken.
Daarna sleepte het eentonige leven van alledag zich voort. Bijna een maand lang ploegde "Cormoran" de Indische Oceaan en ontmoette geen doelen op zijn pad. Op 5 juni werd de camouflage opnieuw veranderd - nu leek de raider opnieuw op het Japanse transport "Kinka Maru". Tweemaal ging de "Arado" van het schip op verkenningsvlucht, maar beide keren tevergeefs. Op een keer ontmoetten we een helder gewijd schip, dat Amerikaans bleek te zijn. Bij een andere gelegenheid werd een onbekend passagiersschip afgeschrikt door een plotseling werkende rookproductie-installatie. Toen hij zag dat de jacht niet doorging, besloot Detmers zijn geluk te beproeven in een mijnenoorlog - 360 mijnen lagen nog in de coulissen te wachten en waren een gevaarlijke en zware last. 19 juni "Cormoran" voer de wateren van de Golf van Bengalen binnen, waarvan de kusten in overvloed aanwezig zijn in grote havens. Bij de uitgang van hen waren de Duitsers van plan om hun mijnen bloot te leggen. Dit betrof voornamelijk Rangoon, Madras en Calcutta. Ook hier had de overvaller echter geen geluk. Toen Madras nog geen driehonderd mijl verwijderd was, verscheen voor het eerst rook aan de horizon en toen begon het silhouet van een groot schip te verschijnen, vergelijkbaar met een Engelse hulpkruiser. Zo'n ontmoeting maakte geen deel uit van Detmers' plannen en hij begon in volle vaart te vertrekken. Een uur lang achtervolgde het onbekende de overvaller, en raakte toen geleidelijk achter, zich verschuilend achter de horizon. De Duitsers hadden echt geluk - het was de Britse hulpkruiser Canton, die hen aanzag voor de Japanners. De mijnbouw bij Calcutta werd ook geannuleerd - er woedde een orkaan in het gebied.
Een lange reeks pech eindigde uiteindelijk in de nacht van 26 juni, toen de wachters een schip opmerkten. Traditioneel eisten de Duitsers om te stoppen en de radio niet te gebruiken. Het ontdekte schip bleef echter volgen alsof er niets was gebeurd, echter zonder te proberen de lucht in te gaan. Na meerdere keren achter elkaar te hebben geklopt met een signaalzoeklicht, bevelen die waren genegeerd, opende de overvaller het vuur, met bijna 30 treffers in zeven minuten. Het schip begon hevig te branden, de boot werd ervan neergelaten. De Duitsers stopten met vuren. Toen de matrozen van de boot werden gehaald, bleek de vreemdeling het Joegoslavische drogeladingschip Velebit te zijn, varend in ballast. Op het moment van contact was de kapitein in de machinekamer, en de officier van de wacht kende geen (!) morsecode en begreep niet wat een schip van hem wilde. Joegoslavië brandde hevig, dus Detmers begon niet met het afmaken van het verminkte schip en ging verder. Een paar uur later, al rond het middaguur, werd opnieuw rook gezien. Een schip voer richting Ceylon. Onder dekking van een regenbui kroop de Cormoran op een afstand van 8 mijl naar zijn slachtoffer. Opnieuw eisten de Duitsers dat ze stopten en niet de lucht in gingen. De Australische "Mariba", die bijna 5000 ton suiker vervoerde, dacht er echter niet eens aan te gehoorzamen, maar stuurde onmiddellijk een alarmsignaal op de radio. De kanonnen van de overvaller rommelden en al snel verdronk de Australiër al en liet de boten zakken. Nadat hij 48 bemanningsleden had opgepakt en het slachtoffer had afgemaakt, verliet "Cormoran" haastig het gebied. De overvaller ging naar het zuiden, in verlaten en weinig bezochte wateren, waar hij bleef tot 17 juli. Er werd preventief onderhoud gepleegd aan dieselmotoren en elektrische apparatuur. Nadat het zijn relevantie had verloren, werd de Japanse make-up vervangen. Poseren als een neutrale Japanner was al te verdacht, en zelfs gevaarlijk - 's nachts zou je met de lichten aan moeten lopen. Bovendien hoefde het neutrale schip niet abrupt van koers te veranderen, waardoor toenadering tot een verdacht schip, mogelijk een Britse kruiser, werd vermeden.
De hulpkruiser was vermomd als de Nederlandse koopman Straat Malakka. Voor extra realisme werd een houten model van het kanon op de achtersteven geïnstalleerd. In een nieuwe afbeelding bewoog "Cormoran" zich naar het eiland Sumatra. Zeilen in de tropen maakte het moeilijk om voedsel op te slaan. Bijna tien dagen lang was de bemanning, elkaar vervangend, bezig met het zeven van de scheepsvoorraden meel, waarin veel insecten en larven waren. De graanvoorraad bleek over het algemeen onbruikbaar. Daarentegen zijn producten voor langdurige opslag in tal van koelcellen goed bewaard gebleven. Verder naar het zuidoosten, op 13 augustus, 200 mijl ten noorden van Carnarvon (Australië), werd visueel contact gemaakt met een onbekend schip, maar Detmers, uit angst voor de aanwezigheid van nabijgelegen oorlogsschepen, beval de vreemdeling niet te achtervolgen. De overvaller begon terug, in de richting van Ceylon.
Op 28 augustus 1941 zagen de Duitsers voor het eerst na het verlaten van Noorwegen land - het was de top van Boa Boa op het eiland Engano, dat voor de zuidwestkust van Sumatra ligt. De Indische Oceaan was verlaten - zelfs vluchten met watervliegtuigen leverden geen resultaten op. Pas op 23 september 's avonds vonden de wachters tot grote vreugde van de bemanning, wegkwijnend van de eentonigheid, de looplichten van het schip varend in ballast. Hoewel dit tekenen van neutraliteit waren, besloot Detmers hem te onderzoeken. Het gestopte schip bleek de Griekse "Stamatios G. Embirikos" te zijn, die met lading naar Colombo voer. De bemanning gedroeg zich gehoorzaam en ging niet de lucht in. Aanvankelijk wilde Detmers het gebruiken als hulpmijnenlaag, maar de geringe hoeveelheid kolen in de Stamatios-bunkers maakte dit problematisch. Toen het donker werd, werd de Griek door subversieve ladingen tot zinken gebracht.
De raider voer tot 29 september over de westelijke Indische Oceaan. De noodzaak om de voorraden aan te vullen dwong de Cormoran om het volgende bevoorradingsschip te ontmoeten. Het was het Kulmerland dat op 3 september Kobe verliet. Het rendez-vous zou plaatsvinden op het geheime punt "Marius". Daar aangekomen op 16 oktober ontmoette de overvaller een bevoorradingsofficier die op hem wachtte. De hulpkruiser ontving bijna 4 duizend ton dieselbrandstof, 225 ton smeerolie, een grote hoeveelheid babbitt en proviand voor een reis van 6 maanden. De gevangenen, vijf zieke bemanningsleden en post volgden in tegengestelde richting. "Kulmerland" nam op 25 oktober afscheid van de raider en "Cormoran" begon een nieuwe motorreparatie. Toen de monteurs aan Detmers rapporteerden dat de voertuigen in relatieve orde waren, vertrok de fregattenkapitein opnieuw naar de Australische kust om mijnbanken voor Perth en Shark Bay op te zetten. Het Duitse commando meldde echter dat een groot konvooi Perth verliet, bewaakt door de zware kruiser Cornwall, en dat de Cormoran richting Shark Bay trok.
Dezelfde strijd
Het weer was uitstekend op 19 november 1941 en het zicht was uitstekend. Om ongeveer 4 uur 's middags meldde de bode aan Detmers, die in de officierskamer was, dat er rook aan de horizon was te zien. De fregattenkapitein die de brug beklom, stelde al snel vast dat het een oorlogsschip was en ging de overvaller tegemoet. De Australische lichte kruiser Sydney keerde terug naar huis na het escorteren van de Zeeland, die troepen naar Singapore vervoerde. Sydney heeft zich al onderscheiden in de strijd in de Middellandse Zee door de Italiaanse lichte kruiser Bartolomeo Colleoni tot zinken te brengen in de slag bij Kaap Spada. Echter, in mei 1941 werd de commandant van de lichte kruiser, Captain 1st Rank John Collins, die uitgebreide gevechtservaring had, vervangen door Captain 1st Rank Joseph Barnett, die eerder aan de wal had gediend. In veel opzichten heeft dit waarschijnlijk de uitkomst van het toekomstige gevecht bepaald.
Australische lichte kruiser "Sydney"
"Sydney" was een volwaardig oorlogsschip, met een waterverplaatsing van bijna 9000 ton en bewapend met acht 152 mm kanonnen, vier 102 mm kanonnen en twaalf luchtafweer machinegeweren. Torpedobewapening bestond uit acht torpedobuizen van 533 mm. Er was een watervliegtuig aan boord. Detmers verloor zijn tegenwoordigheid van geest niet en gaf opdracht naar het zuidwesten te draaien, zodat de zon recht in de ogen van de Australiërs scheen. Tegelijkertijd ging de Cormoran op volle toeren, maar al snel begon diesel #4 het te begeven en zakte de snelheid naar 14 knopen. Ongeveer een uur na de ontdekking van de raider naderde de kruiser een afstand van 7 mijl aan stuurboordzijde en gaf opdracht zich te identificeren met een zoeklicht. "Kormoran" gaf de juiste roepnaam "Straat Malacca" "RKQI", maar tegelijkertijd werd hij tussen de pijp en de voormast opgetild, zodat hij van een vanaf de achtersteven naderende kruiser praktisch niet werd gezien. Toen eiste "Sydney" de bestemming aan te geven. De Duitsers antwoordden: "Naar Batavia" - wat heel aannemelijk leek. Om de achtervolgers in verwarring te brengen, begonnen de radio-operators van de raider noodsignalen uit te zenden dat een Nederlands schip was aangevallen door een 'onbekend oorlogsschip'. Ondertussen naderde de kruiser - de boegtorens waren gericht op de pseudo-koopman. De Australiërs zenden periodiek het 'IK'-signaal uit, wat volgens de internationale code van signalen 'voorbereiden op een orkaan' betekende. In feite had de echte Straat Malakka IIKP moeten beantwoorden volgens de geheime code van signalen. De Duitsers gaven er de voorkeur aan herhaalde verzoeken te negeren.
Ten slotte begon Sydney zich te vervelen met deze langgerekte komedie en ze gaven hem een teken: 'Voer je geheime roepnaam in. Verdere stilte kan de situatie alleen maar verergeren." Spel is over. Elk geallieerde koopvaardijschip had zijn eigen individuele geheime code. De Australische kruiser had de Cormoran bijna ingehaald en was bijna op zijn traverse, op een afstand van iets meer dan een kilometer. Naar aanleiding van een verzoek om 17 uur 30 minuten. De raider liet de Nederlandse vlag zakken en hief de Kriegsmarine-strijdvlag op. In een recordtijd van zes seconden vielen camouflageschilden. Het eerste schot schoot te kort en het tweede salvo van drie 150 mm en één 37 mm kanonnen raakte de brug van de Sydney en vernietigde het vuurleidingssysteem. Gelijktijdig met het tweede salvo maakten de Duitsers hun torpedobuizen onschadelijk. Het hoofdkaliber van de kruiser begon te reageren, maar de zon scheen in de ogen van de kanonniers en hij ging liggen met de vlucht. Het 20 mm luchtafweergeschut en groot kaliber machinegeweren werden gelanceerd, waardoor het team van de kruiser niet volgens het gevechtsschema kon plaatsnemen. Op zo'n afstand was het moeilijk te missen en de Duitsers wierpen granaat na granaat de Sydney binnen. Het watervliegtuig werd vernietigd, waarna "Cormoran" vuur maakte op de boegtorens van het hoofdkaliber - ze werden al snel uitgeschakeld. De afgevuurde torpedo raakte de neus van de kruiser voor de boegkoepel. De boeg van de Sydney zonk zwaar in het water. De raider werd beschoten door de hektorens, die overgingen op zelfgeleiding. De Australiërs besmeurden - niettemin raakten drie granaten de Cormoran. De eerste brak door de leiding, de tweede beschadigde de hulpketel en maakte de vuurleiding onklaar. Er ontstond brand in de machinekamer. De derde granaat vernietigde de belangrijkste dieseltransformatoren. De beurt van de overvaller daalde sterk.
Een van Cormoran's 150 mm kanonnen
"Sydney" was veel erger - de kruiser keerde plotseling op de tegenovergestelde koers. Men zag dat het deksel van toren B in zee was gegooid. De Australiër passeerde zo'n honderd meter achter de overvaller - hij werd helemaal overspoeld door branden. Het is duidelijk dat de besturing erop zwaar beschadigd of defect was. De tegenstanders wisselden nutteloze torpedo-salvo's uit en de Sydney begon zich terug te trekken in een koers van 10 knopen, naar het zuiden. De Cormoran vuurde op hem zolang de afstand het toeliet. Om 18.25 uur eindigde de strijd. De positie van de overvaller was kritiek - het vuur groeide. Het machinekamerpersoneel bestreed het vuur totdat bijna iedereen omkwam, op één matroos na. Het vuur naderde het mijnruim, waar bijna vierhonderd mijnen waren, die de Cormoran de hele campagne met zich meedroegen, maar ze niet kwijt konden.
De fregattenkapitein realiseerde zich dat het schip niet meer te redden was en beval de levering van explosieve patronen bij de brandstoftanks. Reddingsvlotten en reddingsboten begonnen in het water te worden neergelaten. Het eerste vlot liep leeg, waardoor bijna 40 mensen verdronken. Om 24 uur, het oppakken van de vlag van het schip, was Detmers de laatste die de gedoemde Cormoran verliet. Na 10 minuten werkten explosieve patronen, mijnen ontploften - een krachtige explosie vernietigde de achtersteven van de overvaller en om 0 uur en 35 minuten. hulpkruiser zonk. Meer dan 300 officieren en matrozen waren op het water. 80 mensen werden gedood in de strijd en verdronken na kapseizen van het vlot. Het weer verslechterde en reddingsmiddelen lagen verspreid over het water. Al snel pakte de coaster één boot op en meldde dit aan het commando van de Australische marine, die meteen een reddingsoperatie begon. Al snel waren alle Duitsers gevonden, hoewel sommigen ongeveer 6 dagen op de vlotten moesten ploeteren.
Sydney's belangrijkste kaliber toren. Foto gemaakt door een Australische expeditie die de overblijfselen van schepen ontdekte
Er was geen nieuws over het lot van "Sydney", behalve de kapotte reddingsboot die twee weken later aan land werd gegooid. De zoektocht, die bijna 10 dagen duurde, leverde geen resultaat op en de kruiser "Sydney" werd op 30 november 1941 dood verklaard. Jarenlang bleef het mysterie van zijn dood onopgelost. De gevangengenomen Duitsers, die al aan de kust grondig werden ondervraagd, vertelden over de gloed van het vuur, dat ze zagen op de plaats waar de in vlammen gehulde kruiser was gegaan. Pas in maart 2008 ontdekte een speciale expeditie van de Australische marine eerst "Cormoran" en vervolgens "Sydney" ongeveer 200 mijl ten zuidwesten van Carnarvon. Voormalige tegenstanders liggen dicht bij elkaar - 20 mijl. Een laag water van 2,5 kilometer bedekte de dode matrozen betrouwbaar met zijn dekking. Welke gebeurtenissen plaatsvonden in de vlammen van de compartimenten en dekken van de Australische kruiser, hoe het drama dat dit schip tot rust bracht op de bodem van de Stille Oceaan eindigde, zullen we natuurlijk nooit weten.
