In september 1915 vuurde Duitse artillerie verschillende keren op de Servische oevers van de Donau en de Sava om het Servische commando te misleiden. Op 5 en 6 oktober 1915 begon de daadwerkelijke artillerievoorbereiding door de Mackensen-legers om de oversteek voor te bereiden. Op 7 oktober begonnen de Oostenrijks-Duitse troepen, met steun van de Donauflottielje, aan de oversteek. Vanuit Bosnië vielen Oostenrijks-Hongaarse troepen Montenegro aan, waarbij het leger werd vastgepind zodat het niet, zoals tijdens de veldtocht van 1914, de flank van het Oostenrijks-Duitse leger kon aanvallen.
De oversteek van de Oostenrijks-Duitse troepen bij Belgrado bleek lang en vol obstakels, ze moesten een goed versterkte en gunstige verdedigingslinie nemen, in zijn natuurlijke positie, een bruggenhoofd. De oversteek werd bemoeilijkt door de noodzaak om de fairways van beide rivieren vrij te maken van mijnenvelden. Daarnaast begon een orkaan die meer dan een week duurde. Hij verstrooide en beschadigde een aantal schepen en op sommige plaatsen sneed hij de gelande voorhoede af van de hoofdtroepen. De voorste eenheden waren echter zo versterkt dat ze Servische tegenaanvallen konden weerstaan, zelfs zonder de steun van de hoofdtroepen. Een belangrijke rol in het succes van de Oostenrijks-Duitse wassen werd gespeeld door zware artillerie, die de meeste Servische artillerie onderdrukte en de vestingwerken vernietigde. Een belangrijke rol bij de oversteek werd ook gespeeld door de schepen van de Donau-flottielje, die de landingstroepen met vuur ondersteunden en de Servische batterijen onderdrukten. De Oostenrijks-Duitse troepen gebruikten zoeklichten die 's nachts hielpen bij het vegen van mijnen, de zoeklichten van de vijand verblindden, doelen voor artillerie verlichtten en de overstekende troepen bedekten met een lichtgordijn.
Transport van troepen over de Donau
Het operatieplan voorzag in de overgang van de Oostenrijks-Duitse door de Drina, Sava en Donau. Tegelijkertijd moest het 3e leger zijn rechterflank oversteken, met een kracht van anderhalve divisie, die werd vergezeld door de Bosnische Visegrad-groep, de knie overwinnen die werd gevormd door de Drina en Sava in Machva, en ook de Sava met behulp van stoomveerboten onder dekking van vuurmonitors en gewapende stoomboten Donau-flottielje. Met zijn centrum (drie divisies van het Oostenrijks-Hongaarse 14e Korps) zou het 3e leger in de nacht van 7 oktober de Sava bij Progar oversteken met veerboten en over een militaire brug onder dekking van de schepen van de Donau-flottielje. Op 7 oktober zouden de troepen van het 14e korps een pontonbrug bouwen bij Bolevtsy. Op de linkerflank moest de 26e Oostenrijks-Hongaarse Divisie Sava oversteken bij Ostruznica om de Serviërs af te leiden, en het 22e Duitse Reservekorps zou Sava boven het Grote Zigeunereiland dwingen om de Servische hoofdstad vanuit het zuidwesten te dekken. Duitse troepen zouden deelnemen aan de verovering van Belgrado en zich aansluiten bij het 8e Oostenrijks-Hongaarse Korps, oprukkend vanuit Zemlin. Een belangrijke rol bij het begin van de operatie zou worden gespeeld door de Oostenrijks-Hongaarse Donau Flotilla onder het bevel van Kapitein 1e Rank Karl Lucich.
Het Duitse 11e leger zou tegelijkertijd de Donau oversteken in drie colonnes: bij Palanca en Bazias rukte het 10e reservekorps op naar Ram; bij Dunadombo - het 4e reservekorps over het Donau-eiland Temesziget naar Kostolaki, en vanaf Kevevar het 3e reservekorps in de richting van het oude Turkse fort Semendria. Aan de rivier bij Orsova zou de Oostenrijkse groep van generaal Fühlonn opereren. De Orsovskaya-groep voerde vooral een demonstratieve taak uit. Ze zou de Servische troepen verkeerd informeren en vastpinnen. Daarna moest ze contact leggen met de Bulgaren en samen met het 1e Bulgaarse leger het uitsteeksel van Servisch grondgebied in de Donaubocht bij Kladovo bezetten om de vrije vaart langs de Donau te verzekeren.
Veldmaarschalk August von Mackensen
Het offensief van het 3e Oostenrijks-Hongaarse leger. Het Kövess-leger bracht vijf dagen door op de oversteek, terwijl het Servische leger zijn hoofdstad koppig verdedigde. De Oostenrijks-Duitse artillerie voerde een krachtig artillerievuur uit. Dus, op 6 oktober 's middags, begon de zware artillerie van het 8e Oostenrijks-Hongaarse korps de oversteek voor te bereiden met een vier uur durend orkaanvuur van 70 zware en middelzware en 90 lichte kanonnen. Dit werd gevolgd door granaatscherven om pogingen om Servische batterijen weer op te bouwen te onderdrukken.
Het 8e Oostenrijkse Korps moest de langste route over water afleggen, ongeveer 4 km, van de regio Zemlin naar Belgrado. Zijn hoofdkwartier maakte een planningsfout en het eerste echelon van de 59th Infantry Division in plaats van de geplande landingstijd op 2 uur en 50 minuten. naderde de Servische kust om 4 uur. En precies om 2 uur eindigde de artillerievoorbereiding volgens plan. 50 minuten Daarom moesten de Oostenrijkse eenheden landen zonder artilleriesteun. Hierdoor, en ook door het sterke verzet van de Serviërs, was de oversteek moeilijk. Bovendien overstroomde het stijgende water in de rivieren de eilanden aan de monding van de rivier. Sava en laaggelegen gebieden van de Donaukust, die de omstandigheden voor ontscheping verslechterden en waardoor de telegraafkabel niet aan de Servische kust kon worden geleverd. De gelande voorhoede bleef zonder communicatie achter en kon de noodzaak van artilleriesteun niet melden. Dit leidde ertoe dat de voorwaartse schokbataljons aanzienlijke verliezen aan manschappen en materieel leden.
Pas op 9 oktober naderden de stoomschepen en transporteerden, in navolging van de troepen van de 59th Infantry Division, de 57th Infantry Division, waardoor de Oostenrijks-Duitse troepen uiteindelijk Belgrado konden veroveren. Schokgroepen van de Oostenrijks-Hongaarse troepen stormden vanuit het noorden de stad en het fort van Belgrado binnen, namen de citadel en de hoogten van Vracharskie in.
Op de avond van 6 oktober bereikte het 22e Duitse reservekorps de rivier de Sava. Servische troepen bevonden zich op de hoogten van Banovo, die zo boven de andere oever uitstak dat ze overdag de rivier naderden langs de lage en zeer moerassige linkeroever van de rivier. Sava was buitengewoon moeilijk. Daarom begonnen de troepen 's nachts de rivier over te steken. Achter kleine eilanden voor de Oostenrijkse kust waren vooraf door pioniers (sappeurs) meegebrachte pontons verborgen, 10-15 stuks voor elk overstekend regiment. De landing van troepen op de pontons begon na 2 uur. nachten van 7 oktober. Binnen 15-20 minuten. de eerste echelons zijn al geland aan de Servische kust en op het zigeunereiland. De rest van de troepen volgde. Terwijl de troepen 's nachts overstaken, waren de verliezen van de Duitse troepen klein, maar bij het ochtendgloren intensiveerde de Servische artillerie en namen ze enorm toe. Nadat ze tot tweederde van de pontons hadden verloren, kwamen de Duitse troepen om ongeveer 8 uur. in de ochtend werd de oversteek opgeschort.
De geavanceerde eenheden (ongeveer één bataljon per regiment) moesten de hele dag Servische tegenaanvallen weerstaan. De Duitsers en Oostenrijkers werden gered door het feit dat de belangrijkste troepen van het Servische leger zich nog niet hadden kunnen hergroeperen vanuit Bulgaarse richting. De oversteek werd pas 's avonds hervat, maar met grotere verliezen dan op de eerste dag. Op 8 oktober bezette het 208e reserveregiment aan de rechterflank de eerste linie van de Servische stelling en ging de achterhoede van de Serviërs in om het zigeunereiland te verdedigen, wat hen dwong zich haastig terug te trekken. Het resultaat was dat het 207th Infantry Regiment de bruikbare Servische brug kon veroveren die het Gypsy Island met de kust verbond. Dit maakte de oversteek makkelijker. Toen gingen de Duitse troepen de steile Banovski-hoogten bestormen. Enkele uren later braken de Duitse troepen, dankzij de sterke steun van zware artillerie, het verzet van de Serviërs.
Dankzij dit succes nam de 43e Duitse reservedivisie op 9 oktober de buitenwijk Belgrado - Topcidere in. Op dezelfde dag, na hevige straatgevechten, namen Oostenrijkse troepen Belgrado in. Bij het verdedigen van de stad werden ongeveer 5000 Serviërs gedood. Veel inwoners van de hoofdstad en mensen uit andere plaatsen, herinnerden zich de wreedheden van de vorige Oostenrijks-Hongaarse invasie, toen burgers niet op de ceremonie stonden, beroofd, verkracht en vermoord, verlieten hun huizen en sloten zich aan bij het terugtrekkende leger. De catastrofe begon. Het land stortte voor onze ogen in.
Zo namen de Oostenrijks-Duitse troepen op de derde dag van de operatie de Servische hoofdstad Belgrado in. De oversteek bij Belgrado liep echter vertraging op en werd voltooid in plaats van één in drie dagen. De verkeerde berekening van de oversteek door het Oostenrijks-Duitse commando zou de hele onderneming tot een mislukking kunnen maken, zo niet vanwege de volharding van de Duitsers, die het verzet van de Serviërs braken met grote verliezen voor zichzelf, evenals de zwakte van de Servische leger in de richting van Belgrado en de volledige superioriteit van de Oostenrijks-Duitse troepen in zware artillerie.
Bron: N. Korsun Balkanfront van de Wereldoorlog 1914-1918.
Het offensief van het 11e Duitse leger. De oversteek van het 11e Duitse leger was al in de lente-zomer van 1915 voorbereid. Oostenrijkse geniesoldaten voerden verkenningen van de rivier uit, voltooiden de versterking van posities op hun oever, vaste wegen en bruggen. Uit verkenningen bleek dat het gedeelte vanaf de monding van de rivier handiger is om over te steken. Karas naar Bazias, wat een geheime concentratie van troepen en waterscooters mogelijk maakte. De oversteek was in één keer gepland op vier plaatsen: de monding van de rivier. Karasa, Snake Island, de monding van de rivier. Nera en Bazias. Het was de bedoeling om een brug te bouwen met behulp van het Serpent Island.
Al deze plaatsen werden zorgvuldig bestudeerd en voorbereid op de oversteek, rekening houdend met de weersomstandigheden, de toestand van het waterpeil en de waarschijnlijke acties van de Servische troepen. De mondingen van de rivieren Karas en Nera werden ontdaan van sedimenten en mijnen, en hun vaargeul werd verdiept door explosieven zodat boten en pontons er konden passeren. Bovendien legden de ingenieursdiensten een dicht netwerk van wegen aan op de plaatsen waar de troepen oorspronkelijk waren opgesteld, plaatsten ze borden voor de troepen en richtten ze observatieposten op. Een kenmerk van de landing van troepen in dit gebied was een orkaan, die de reguliere navigatie enkele dagen onderbrak en de ingrijpende operaties hinderde.
Vóór de start van de operatie brachten Oostenrijkse geniesoldaten acht schuiten naar boven die buiten het eiland Ponyavica zonken, en een stoomboot die door Servische artillerie bij St. Moldavië. Met veel moeite werden de schuiten gehesen en vastgezet, waardoor ze voor de kust van het eiland Ponyavica onder de dekking van bos en struiken werden geplaatst. De stoomboot werd ook opgetild en vervoerd naar het eiland Ponyavica, bedekt met bomen. Bovendien gooiden de Duitsers 's nachts ongeveer 100 halve pontons, die langs de rivier werden neergelaten. Karasu naar zijn mond, en dan langs de rivier. Donau naar Snake Island, waar ze aan land werden gesleept en beschut. De oversteek werd ook verzorgd door Oostenrijkse roeischepen, divisie- en romp Duitse brugveerboten.
Het dichtstbijzijnde doel van de Duitse troepen na de oversteek was de verovering van het Goritsy-gebied en het Orlyak-massief (ten zuiden van Goritsa), en vervolgens de Klitsevan, Zatonye-linie. De geavanceerde troepen droegen vijf dagen munitie, zes dagen proviand en grote reserves aan technisch materieel. Dit was een zeer verstandige beslissing, aangezien de ontketenende elementen tot een breuk in de oversteek leidden.
Zo bereidden de Oostenrijkers en Duitsers zich zorgvuldig voor op de oversteek van de waterkering. Tegelijkertijd werden al deze voorbereidingen zo heimelijk uitgevoerd dat de oversteek op 7 oktober voor de Serviërs onverwacht kwam.
Op 6 oktober 1915 begon Duitse artillerie Servische posities te beschieten en tegen de ochtend van 7 oktober werd het vuur tot het niveau van een orkaan gebracht. Ondanks het krachtige vuur van bijna 40 batterijen, dat aanhield tot het 10e Korps opmars, oprukkend van het Slangeneiland, landden de Serviërs, nadat de Duitsers artillerievuur landinwaarts hadden overgebracht, sterke weerstand bij Ram. Tegen de avond van 7 oktober werden twee regimenten van de 103e Infanteriedivisie vervoerd.
Daarna moesten de Duitse troepen moeilijke dagen doormaken. Op 8 en 9 oktober was het stromende regen, die overging in een storm. De orkaan hield aan tot 17 oktober. Op dat moment waren alle middelen om over te steken, behalve de stoomboot, inactief. Een aantal boten werd beschadigd door de orkaanwind. Tegelijkertijd vuurden de Serviërs zwaar artillerievuur en lanceerden een tegenaanval om de Duitsers in de rivier te gooien. De stoomboot voltooide met grote moeite de overdracht van de troepen van de 103e divisie. Alleen extra voorraden munitie, voedsel en verschillende uitrustingen lieten de Duitsers toe om te overleven. De storm eindigde pas op 17 oktober en de resterende troepen van het 10e Duitse Korps werden overgebracht naar de andere kant. Op 21 oktober bouwden de Duitsers twee bruggen.
Dankzij de grondige voorbereiding van de operatie kon het Duitse 11e leger met succes de rivier oversteken, ondanks de 8-daagse orkaan. De Duitsers brachten met behulp van krachtige oversteekmiddelen, zonder een brug te bouwen, zulke grote en goed uitgeruste eenheden over dat ze in staat waren alle vijandelijke tegenaanvallen af te weren en stand te houden totdat de hoofdtroepen naderden.
Verder offensief door de troepen van Mackensen
Het Servische commando begon zijn troepen te hergroeperen vanuit Bulgaarse richting naar het noorden met als doel een sterke verdediging te creëren op het pad van de Oostenrijks-Duitse troepen. Oostenrijks-Duitse troepen, die de oversteek meer dan gepland vertraagden, konden op 18 oktober oprukken op de zuidelijke oever van de rivier. De Donau ligt op slechts 10 km afstand. Het 19e Oostenrijks-Hongaarse Korps, dat in Bosnische richting oprukte, rukte ook langzaam op en overwon hardnekkig verzet van het Montenegrijnse leger.
Op 21 oktober bevonden de voorhoede van Mackensens legers zich op de Ripan, Kaliste-linie, en de Oostenrijks-Hongaarse troepen, die de Neder-Drina overstaken, bereikten Sabac. Het offensief van de Oostenrijks-Duitse troepen verliep moeizaam, vooral door het ontbreken van communicatielijnen. De bestaande wegen werden beschadigd door herfstregens. De Oostenrijks-Duitse troepen werden niet langer opgehouden door het verzet van de Servische troepen, maar door de onverharde en verstopte wegen.
Het was vooral moeilijk voor het 3e Oostenrijks-Hongaarse leger van Kövess, dat slechter was dan het 11e leger in het overwinnen van het verzet van de Serviërs. Het Duitse opperbevel stelde voor dat de Oostenrijkers het 3e leger versterken ten koste van troepen van het Italiaanse front. De Oostenrijkers waren echter bang voor een nieuw offensief van het Italiaanse leger en weigerden de Duitsers. Inderdaad, op 18 oktober begon het derde offensief van het Italiaanse leger (de derde slag om de Isonzo). De Italianen konden Servië echter niet helpen. Alle aanvallen van de Italiaanse divisies stortten neer tegen de krachtige verdediging van het Oostenrijkse leger. De Oostenrijkers waren klaar voor een vijandelijke aanval. De Italianen legden veel soldaten neer, maar boekten weinig vooruitgang. In november lanceerde het Italiaanse leger een vierde offensief tegen de Isonzo. Hevige gevechten gingen door tot december, alle pogingen van het Italiaanse leger waren niet succesvol. Om de sterke Oostenrijkse verdediging, die in het bergachtige terrein plaatsvond, te doorbreken, beschikten de Italianen over catastrofaal weinig zwaar geschut.
Op de linkerflank van de Oostenrijks-Duitse legergroep Mackensen was de situatie ook moeilijk. De zwakke Oostenrijkse groep Fühlonn, gelegen in Orsova, slaagde er bij het begin van de operatie niet in de Donau over te steken. Als gevolg hiervan konden de Oostenrijkers niet onmiddellijk zorgen voor een verbinding tussen het 11e Duitse en 1e Bulgaarse leger en het transport van verschillende voorraden en materialen langs de Donau naar Bulgarije. En het Bulgaarse leger was afhankelijk van voorraden uit Oostenrijk en Duitsland.
Pas op 23 oktober konden de Oostenrijkers in het gebied van de stad Orsovs een krachtig artillerievuur organiseren, met deelname van 420 mm-kanonnen. Orkaan artillerievuur vernietigde de Servische vestingwerken. Onder dekking van sterk artillerie- en machinegeweervuur (de breedte van de Donau bij Orsova maakte het mogelijk om effectief machinegeweervuur uit te voeren aan de andere kant), konden de Oostenrijkse troepen de rivier oversteken en voet aan de grond krijgen. Na de komst van versterkingen zetten de Oostenrijkers hun offensief voort en veroverden het benodigde bruggenhoofd. Zo kon de Oostenrijks-Hongaarse groep Fyulonna met behulp van sterke artillerie en mitrailleurvuur het verzet van de Servische troepen breken en de Donau oversteken.
Bulgarije gaat de oorlog in
Op 15 oktober staken Bulgaarse troepen de Servische grens over. Aanvankelijk stuitten de Bulgaarse troepen op felle tegenstand van de Serviërs en rukten ze vrij langzaam op. Lange tijd vielen de Bulgaren tevergeefs de goed versterkte posities van het Servische leger aan de rivier aan. Timoke en ten noorden van Pirot. Maar op de linkerflank konden Bulgaarse troepen het station van Vranja binnenvallen, waar ze de spoorlijn en de telegraaf vernietigden, waardoor de verbindingen van Servië met de geallieerde troepen in Thessaloniki werden verbroken.
Op 21 oktober bleef het 1e Bulgaarse leger Servische posities bestormen. De rechtervleugel en het centrum van het Bulgaarse leger bevonden zich aan de rivier. Timok tussen Zaychar en Knyazhevats, en de linkervleugel vochten bij Pirot. Pas op 25 oktober dwongen de Bulgaarse troepen de Serviërs zich terug te trekken voorbij Timok. Het 2e Bulgaarse leger bereikte gemakkelijk het gebied van Vranja en Kumanov en onderschepte de rivier met zijn linkerflank. Vardar bij Veles. Zo onderbraken de Bulgaarse troepen de verbinding tussen het Servische leger en het geallieerde expeditiekorps in Thessaloniki. Dit bracht de dekking van de hoofdmacht van het Servische leger in gevaar.
