Op 24 april 1946 maakten de eerste twee straaljagers in de USSR hun eerste vluchten: Yak-15 (testpiloot M. I. Ivanov) en MiG-9 (testpiloot A. N. Grinchik)
Bijna onmiddellijk na het einde van de Grote Patriottische Oorlog begon de wetenschappelijke en technische elite van de Sovjet-Unie in een versneld tempo binnenlandse straalvliegtuigen te ontwikkelen. Het beste personeel van de ontwerpbureaus van het land was bij het werk betrokken. De haast was logisch: de wolken van de Koude Oorlog begonnen zich samen te pakken aan de wereldwijde politieke horizon. De voormalige strijdmakkers van de USSR bij het verslaan van het fascisme - Groot-Brittannië en de Verenigde Staten - hebben al jettechnologie gecreëerd en de kapitalistische machten hebben de productie ervan op gang gebracht. Vernietigd door de geallieerden bezat het Hitler-Duitsland trouwens ook tijdens de oorlogsjaren soortgelijke uitrusting. Tegen deze achtergrond leek de technische achterstand van de USSR op dit gebied niet eens deprimerend, maar gewoon gevaarlijk.
Een van de Sovjet-wetenschappelijke centra die een nieuw type vliegtuig begonnen te ontwikkelen, was het experimenteel ontwerpbureau onder leiding van A. I. Mikoyan (broer van de stalinistische Volkscommissaris voor Buitenlandse Handel) en zijn plaatsvervanger, ontwerper M. I. Gurevitsj. In de ingewanden van de wetenschappelijke en ontwerporganisatie begon de assemblage van een straalvliegtuig met de codenaam I-300. Het ontwerpbureau van Mikoyan en Gurevich, volgens de eerste letters van de namen waarvan straaljagers MiG's werden genoemd, is vandaag uitgegroeid tot een vliegtuigbouwbedrijf met dezelfde naam. Tegen het einde van 1945, dat zegevierde voor het land, was een pilootmodel van de toekomstige straaljager al klaar, maar de technische verfijning strekte zich uit tot het begin van de lente van volgend jaar.
Op 24 april 1946 steeg het eerste prototype van de toekomstige MiG-9, een Sovjet-turbostraaljager, op vanaf een vliegveld in Ramenskoye bij Moskou. Testpiloot Alexei Nikolajevitsj Grinchik zat aan het roer. Ondanks zijn jeugd was hij de meest ervaren van de 11 eersteklas testpiloten die op dat moment in de USSR beschikbaar waren. Dat is de reden waarom hij werd belast met het testen van een nieuw model Sovjet-vliegtuig, een straaljager, gemaakt in de kortst mogelijke tijd. De vlucht, die 6 minuten duurde, was succesvol.
Op dezelfde dag maakte testpiloot Mikhail Ivanovich Ivanov de eerste vlucht van 5 minuten op de nieuwe Yak-15 eendekkerstraaljager (vernoemd naar de eerste letters van de achternaam van vliegtuigontwerper AS Yakovlev, plaatsvervangend volkscommissaris van de USSR Aviation Industry). In de toekomst bleef hij de nieuwste monsters van jettechnologie testen, waarvoor hij twee jaar later de titel Held van de Sovjet-Unie kreeg.
Op 11 juli 1946, tijdens demonstratie vergelijkende prestaties, werd het lot van de MiG-9 en Yak-15 beslist: welke auto in massaproductie zou worden gelanceerd. De piloot Grinchik, die de MiG bestuurde, besloot om aan de verantwoordelijken voor de uiteindelijke beslissing alle denkbare en ondenkbare capaciteiten van zijn vliegtuig te demonstreren en maakte een te steile bocht, niet voorzien door het ontwerpontwerp. Dit leidde tot een tragedie: voor de selectiecommissie begon het vliegtuig uit elkaar te vallen in de lucht en stortte uiteindelijk in de grond, en de getalenteerde testpiloot stierf. Helaas, precies twee jaar later was zijn collega weg: Ivanov stierf ook tijdens het testen van een van de nieuwste monsters van Sovjet-gevechtstechnologie.
Sovjet-jager MiG-9. Foto: RIA Novosti
De tragedie met het MiG-9-prototype besliste de zaak in het voordeel van de Yak-15. Na een succesvolle demonstratie op 18 augustus op de traditionele luchtparade in Tushino, werd de Yak-15 op 5 oktober de eerste Sovjet-straaljager die in massaproductie werd gelanceerd. In slechts twee jaar sinds de lancering van de serie werden 280 van deze machines geproduceerd, die de USSR Air Force binnenkwamen.
In de Sovjet-Unie werd de Yak-15, geproduceerd door de vliegtuigfabriek in Tbilisi, beschouwd als een overgangstype vliegtuig en werd uitsluitend gebruikt voor het omscholen van vliegpersoneel van de eerdere zuigertypes van jagers tot meer geavanceerde straaljagers. Voor de burgers van het land werd de Yak-15 voor het eerst massaal gedemonstreerd tijdens de May Day-parade in 1947, toen jagers over het Rode Plein vlogen.
Hoewel de Yak-15 het eerste Sovjet-straalvliegtuig werd, werd ook de MiG niet vergeten. Constructieve gebreken werden onmiddellijk geëlimineerd toen het luchtmachtpersoneel het nieuwe model onder de knie kreeg. In de twee jaar sinds de eerste vlucht van de MiG-9 in de USSR werden 602 van deze vliegtuigen geproduceerd in de Kuibyshev-vliegtuigfabriek. Hiervan werd meer dan de helft (372 eenheden) spoedig overgebracht (omdat Sovjetpiloten nieuwe technologie onder de knie kregen) als een vriendelijk gebaar naar China, dat na de overwinning van de communisten in de Volksbevrijdingsoorlog een koers in de richting van socialistische ontwikkeling zette.
Zowel de Yak-15 als de MiG-9 luidden een nieuwe periode in voor piloten - het tijdperk van straalvliegtuigen, technologie met fundamenteel andere mogelijkheden en snelheden dan die voorheen beschikbaar waren voor Sovjet-toppers. Na de oprichting en introductie in productie van gevechtsstraaljagers, was de Sovjet-Unie in staat om in de kortst mogelijke tijd de gevaarlijke technische achterstand van de leidende wereldmachten met eigen middelen en middelen weg te werken. Het luchtruim van de USSR stond nu onder de betrouwbare bescherming van de elite van Sovjetpiloten die destijds waren opgeleid in de nieuwste vliegtuigmodellen van straaltechnologie.
