Gevechtsvliegtuigen. "Liberator": uitdagend maar effectief

2024 Auteur: Matthew Elmers | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 22:27

Vandaag hebben we de Liberator, de meest massieve bommenwerper van de Tweede Wereldoorlog. Uitgebracht in een hoeveelheid van 18.482 exemplaren, kreeg het de naam "Liberator" ("Liberator") van de Britten, later vonden de Amerikanen het leuk, en werd uiteindelijk de officiële naam voor alle vliegtuigen van dit type.

Over het algemeen heeft dit vliegtuig niemand van iets bevrijd, het enige waar de B-24 van kon bevrijden was zichzelf van de bomlading. Maar de "Bevrijder" deed het meesterlijk.

Maar - laten we de geschiedenis ingaan.

Het begon allemaal in juni 1938, toen de leiding van het Amerikaanse leger en de marine tot de conclusie kwam dat ze een nieuwe zware bommenwerper nodig hadden, die qua vliegprestaties superieur was aan de B-17 Flying Fortress.

De ontwikkeling werd uitgevoerd door de firma Consolidated met hoofdontwerper A. Ladden. Het werk aan het Model 32-project bleek erg origineel te zijn. De romp was ovaal en zeer hoog gemaakt. De bommen werden verticaal opgehangen in twee compartimenten: voor en achter.

Een bommenlading van 3630 kg werd overwogen - vier bommen van 908 kg, of acht van 454 kg, of 12 van 227 kg, of 20 van 45 kg.

Een innovatie was het nieuwe ontwerp van de bommenruimdeuren. Er waren geen deuren in de traditionele zin, in plaats daarvan waren er metalen gordijnen die in het compartiment rolden en geen extra aerodynamische weerstand creëerden bij het openen van het bommenruim.

Het chassis was drie-pijler, met een neusstijl. De zijlandingsgestellen waren niet ingetrokken in de motorgondels, zoals gebruikelijk, maar pasten in de vleugel, zoals bij jagers.

Volgens het project bestond de bewapening uit zes 7,62 mm machinegeweren. Eén gang, de rest - in de luiken boven, onder en aan de zijkanten, en één in de staartblaar.

En het belangrijkste verschil tussen de nieuwe bommenwerper is de Davis-vleugel. De nieuwe vleugel, uitgevonden door ingenieur David Davis, was een doorbraak. Het aerodynamische profiel van deze vleugel had een lagere luchtweerstandscoëfficiënt dan de meeste moderne ontwerpen. Dit zorgde voor een aanzienlijke lift bij relatief lage aanvalshoeken en gaf het vliegtuig betere luchtsnelheidskenmerken.

Het meest pikante in de geschiedenis is dat de eerste B-24's niet gepland waren voor levering aan het Amerikaanse leger. De eerste bestellingen kwamen uit het buitenland, uit Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk. Frankrijk had echter geen tijd om zijn vliegtuigen in ontvangst te nemen, aangezien de oorlog voor hem voorbij was. En de Franse orders gingen naar de Britten. En de Britten kregen er nog zo'n 160 van de Franse order voor hun vliegtuigen. Dit waren voornamelijk verkenningsbommenwerpers.

Bij de Royal Air Force kregen de vliegtuigen de grote naam "Liberators", dat wil zeggen "Liberators".

Om iedereen van vliegtuigen te voorzien, moesten Amerikaanse industriëlen een heel conglomeraat creëren. Douglas en Ford sloten zich aan bij Consolidated en begonnen te helpen met het vrijgeven van vliegtuigonderdelen en componenten. En in januari 1942 trad het Noord-Amerikaanse bedrijf toe tot het driemanschap, dat ook de volledige assemblagecyclus van de B-24 in zijn fabrieken beheerste. Hierdoor ontstonden er in het algemeen zelfs moeilijkheden bij het duidelijk identificeren van vliegtuigaanpassingen, met name waar en door wie het vliegtuig werd vervaardigd.

En de eerste serieversie van de B-24 was de "Liberator", vervaardigd voor de export. Het gebeurde in de herfst van 1940 en in december werden de eerste zes vliegtuigen overgenomen door de Royal Air Force van Groot-Brittannië.

De eerste werden gevolgd door de rest en als gevolg daarvan kreeg de B-24A stevig een verblijfsvergunning bij de Royal Air Force. Kortom, deze vliegtuigen werden vervaardigd als een complete set onderzeeërjagers.

De bewapening bestond uit zes 7, 69-mm machinegeweren: één in de neus, twee aan de achterkant, één aan het onderste luikpunt en twee in de zijluiken. De offensieve bewapening bestond uit een container met 2-4 20 mm Hispano-Suiza kanonnen en dieptebommen werden geïnstalleerd in het achterste bommenruim. Het voorste bommenruim werd ingenomen door een radar, waarvan de antennes op de vleugels en in de boeg waren geplaatst.

In de zomer van 1941 gingen de eerste acht B-24A's de Amerikaanse luchtmacht binnen. Twee auto's uit deze batch werden in september 1941 door een Amerikaanse delegatie onder leiding van Harriman naar Moskou gebracht om Lend-Lease-kwesties te bespreken.

In augustus van datzelfde jaar nam het Amerikaanse leger acht B-24A's over. Ze werden gebruikt als transportvliegtuigen.

Ondertussen begon het VK hard te werken om het vliegtuig te moderniseren. Het aangepaste vliegtuig kreeg de naam "Liberator II".

De verschillen waren dat de romp met bijna een meter, meer precies 0,9 m, werd verlengd door een inzetstuk voor de cockpit te maken. Het resulterende volume werd geleidelijk gevuld met verschillende apparatuur aan boord, dus de stap bleek meer dan nuttig. Het meest interessante is dat het aanvankelijk een puur cosmetische zet was die nergens invloed op had. Maar later bracht het een zekere hoeveelheid bruikbare ruimte.

Verder werden twee hydraulisch aangedreven Bolton-Paul-turrets aan het vliegtuig geleverd. Elke toren droeg vier 7,92 mm machinegeweren. Naast deze machinegeweren was het vliegtuig bewapend met coaxiale 7, 92-mm machinegeweren in de installaties aan boord en een enkele in de onderste luikinstallatie. In totaal 13 machinegeweren.

De torentjes zijn zeer nuttige uitrusting gebleken, die het werk van schutters bij hoge snelheden enorm vergemakkelijken.

Bovendien werden alle brandstoftanks en brandstofleidingen verzegeld.

Het eerste toestel van deze modificatie werd overgenomen door Winston Churchill zelf, die tot 1945 met de Liberator vloog. Toen verhuisde de premier van het bedrijf Avro naar York.

Met Liberators II bewapenden de Britten twee squadrons bij Bombardment en drie bij Coastal Command. De bommenwerpers werden in gevechtsmodus gebruikt, eerst in het Midden-Oosten en daarna in Birma.

Amerikaanse B-24's maakten hun eerste gevechtsmissie op 16 januari 1942. Bombardeerde Japanse vliegvelden op de eilanden. De verliezen waren uitsluitend te wijten aan onvoldoende training van de bemanningen om op zee te vliegen. Twee B-24's verloren hun koers, vielen achter de groep en verdwenen. De bemanning van de ene vond een week later op het eiland, in de buurt waar ze op het noodlot ploften, de tweede kon ze helaas niet vinden.

Nog eens 17 vliegtuigen ontvingen radars en werden naar de Panama Canal Security Group gestuurd, waar ze gedurende de hele oorlog als patrouillevliegtuigen tegen onderzeeërs dienden.

De Liberator begon zijn mars door de luchtvaarteenheden. Het vliegtuig is "binnengekomen" zoals het is, omdat het zeer behoorlijke vliegeigenschappen, betrouwbaarheid en bewapening bleek te hebben. Over het algemeen was het vooruitzicht om zonder problemen naar de vijand te vliegen, drie ton bommen op zijn hoofd te dumpen en veilig en wel te vertrekken - de bemanningen konden niet anders dan dit leuk vinden. Een bommencarrier van vijfentwintig ton kon immers worden versneld tot bijna 500 km/u, wat in die tijd zeer indrukwekkend was. Voor een bommenwerper om op tijd te ontsnappen is ongeveer hetzelfde als "inhalen" voor een jager. Eeuwige concurrentie.

Als de jager hem inhaalde, werden er wapens gebruikt. En ook hier was er veel moois.

Parallel met de ontwikkeling van de V-24 (van modificatie A tot D) begonnen experimenten met wapens.

Op de Amerikaanse versie van de B-24C werd, bijna net als de Britten, een rugkoepel van Martin Model 250CE-3 met twee Browning 12,7 mm machinegeweren achter de cockpit geïnstalleerd. Munitie 400 patronen per vat. De Britse versie van de toren werd in de achterste romp achter de vleugel geïnstalleerd.

De Amerikanen gaven de voorkeur aan de vuursnelheid van de Britse Vickers 7, 92 mm, het bereik en de schade van de Browning 12, 7 mm. Om te raken - raak het. En de praktijk heeft geleerd dat elke motor heel gemakkelijk kan worden verstikt door een kogel van een Browning.

Trouwens, Amerikaanse ingenieurs moesten een automatische breker uitvinden, naar analogie met een synchronisator, met uitzondering van een machinegeweerschot toen de staart van het vliegtuig zich in de torenvuursector bevond.

In het staartgedeelte werd een A-6-koepel van Consolidated geïnstalleerd met twee 12,7 mm-machinegeweren. Munitie 825 patronen voor twee vaten. In de boeg was een machinegeweer geïnstalleerd. Een ander 12,7 mm machinegeweer werd beweegbaar onder de romp in de richting van de staartsectie geïnstalleerd. Nou, twee machinegeweren in de zijruiten.

Dientengevolge, 8 machinegeweren 12, 7 mm. Zeer, zeer zelfverzekerd.

Toen bedacht iemand dat ze wat geld konden besparen. En twee torentjes zouden genoeg moeten zijn om het vliegtuig te verdedigen. De ventrale en zijmachinegeweren werden als onnodig verwijderd.

Om de aerodynamica van het vliegtuig te verbeteren, probeerden ze een intrekbare toren te installeren met een afstandsbediening van het bedrijf Bendix. Het richtsysteem bleek erg complex en desoriënteerde de schutters vaak alleen maar. In totaal werden 287 vliegtuigen met een dergelijke installatie geproduceerd, waarna deze werd verlaten.

En tegen die tijd kwam de oorlog in een stroomversnelling en het verschijnen van vliegtuigen met verminderde bewapening werd zeer goed ontvangen. "Zeer gut!" - zeiden de Duitsers, "Arigato!" riepen de Japanners. En de curve van verliezen van jagers in 1942 kroop zeer steil omhoog.

Eerst brachten ze het machinegeweer onder de romp terug. De jongens van de Focke-Wulfs vielen graag de weerloze buik van de Liberator aan vanaf de "schommel" …

Overigens werden dezelfde "Fokkers" gedwongen om de naar voren gerichte bewapening te versterken. Frontale aanval op de FW.190 bleek zeer effectief te zijn. Daarom begonnen ze in de boeg drie "Browning" tegelijk te installeren. Je had gewoon geen tijd om het harde voorhoofd van de 190 met de juiste hoeveelheid lood te vullen en de dubbele "ster" van de motor uit te snijden.

En toen werden de machinegeweren in de zijruiten teruggegeven. Toegegeven, de torentjes waren verbeterd, nu, als er geen machinegeweren nodig waren, konden ze worden verwijderd en de ramen gesloten.

In 1944 werd het machinegeweer onder de romp vervangen door een Sperry-koepel met coaxiale machinegeweren. Een soortgelijke installatie werd geïnstalleerd op de B-17E. De installatie zou 360 graden kunnen draaien en machinegeweren kunnen stijgen in het bereik van 0 tot 90 graden.

Het was in deze configuratie qua bewapening dat de B-24 tot het einde van de oorlog vocht. 11 machinegeweren van groot kaliber maakten de B-24 in dit opzicht tot een van de best beschermde vliegtuigen van die oorlog.

Latere modificaties (B-24H) werden uitgerust met de A-15 boegkoepel van Emerson Electric. Toen verscheen een soortgelijke installatie van Consolidated A-6A.

Het vliegtuig was een van de eersten in de Verenigde Staten die een normale C-1 stuurautomaat ontving. Dit was erg handig, zowel bij het vliegen naar eilanden in de Stille Oceaan als over Europa.

Bij de aanpassing van de B-24J verscheen een radio-semi-kompas / directionele ontvanger van coördinaten RC-103. Vliegtuigen met een ontvanger zijn op de foto te herkennen aan de hoefijzerantenne bovenop de romp aan de voorkant.

Tegelijkertijd verscheen er een thermisch anti-ijssysteem in het vliegtuig. Het systeem leidde warme lucht van de motoren naar de randen van de vleugels (kleppen en rolroeren) en de staart. Dit is efficiënter gebleken dan elektrisch verwarmde systemen zoals in eerdere versies.

Het zou mooi zijn om warmte in de neustoren te brengen, waar constant luchtstromen aanwezig waren, waardoor de pijlen ronduit bevroor. Maar tot het einde van de oorlog kon dit probleem niet worden opgelost.

Omdat alle modificaties en veranderingen werden aangebracht, was de B-24 ronduit "dik" en zwaarder. Aangezien de motoren gelijk bleven, werd een gewichtstoename van 17 ton voor de "A" -versie tot 25 ton voor de "D" -versie en het maximale startgewicht van de "J" -versie (de meest voorkomende) bereikt 32 ton, dit alles kon natuurlijk niet anders dan invloed hebben op de vliegeigenschappen.

Crashes van overbelaste vliegtuigen tijdens het opstijgen zijn gemeengoed geworden. Maar als het alleen om het opstijgen ging… Naarmate de massa toenam, daalden de maximum- en kruissnelheden, het bereik en de stijgsnelheid. Er werd opgemerkt dat het vliegtuig trager werd, slechter reageerde op het geven van het roer en de stabiliteit tijdens de vlucht verslechterde.

De vleugelbelasting is toegenomen. Dit werd gebruikt door de Duitsers, die op basis van de onderzochte neergestorte Liberators aanbevelingen deden aan de piloten om op de vliegtuigen te schieten, wat de vlucht zeer problematisch maakte, zowel door schade aan de vleugelmechanisatie als door simpelweg het vliegtuig te laten vallen wegens een controlefout.

De ventrale toren had een bijzonder negatief effect op de controle. Het management werd zo traag op hoogte dat er geen sprake was van effectief manoeuvreren terwijl aanvallen van jagers worden vermeden.

Het kwam op het punt dat de installatie massaal werd verlaten, en in de moderniseringscentra in de Verenigde Staten werden kogellagers verwijderd van vliegtuigen die bedoeld waren voor gebruik in de Stille Oceaan en werden in plaats daarvan een paar machinegeweren geïnstalleerd, die vuren, zoals voorheen, door een luik in de vloer.

In het Europese operatiegebied werd in de zomer van 1944 afscheid genomen van deze installatie, toen de Thunderbolt- en Mustang-jagers in voldoende aantallen verschenen, wat de operaties van het Luftwaffe-vliegtuig aanzienlijk bemoeilijkte.

In Europa was een aantal B-24J's uitgerust met H2X-radar voor blind bombardement. De radar werd geïnstalleerd in plaats van de ontmantelde toren. De ervaring met het werken met alleen op radargegevens gebaseerde bommen bleek nuttig, maar vanwege het feit dat de techniek te onvolmaakt was, werden de experimentele gegevens uitgesteld naar de toekomst.

Over het algemeen is het aantal aanpassingen van de B-24 voor verschillende bedrijfsomstandigheden gewoon verbazingwekkend. Er waren verkenningsvliegtuigen, in de bommencompartimenten waarvan 3 tot 6 camera's waren geïnstalleerd, er waren leidersvliegtuigen om groepen vliegtuigen langs de route te begeleiden, er waren tankers voor het transport van brandstof (C-109)

Het feit dat de B-24 een anti-onderzeeër-, patrouille- en transportaanvalsvliegtuig was, is heel behoorlijk.

Ondanks al zijn verdiensten bleek de B-24 tegen het einde van de oorlog echter erg zwaar te zijn. Het vliegtuig vroeg openlijk om krachtigere motoren, installatie van 1400-1500 pk motoren. zou het leven van de bemanningen veel gemakkelijker kunnen maken, maar helaas. De oorlog dicteerde zijn voorwaarden, en zelfs de Amerikanen konden dit probleem niet met eer oplossen.

Vooral tegen het einde van de oorlog bleek de auto erg moeilijk te besturen. Opstijgen met een volle bomlading was een probleem. Het was ook erg moeilijk om de vernielde auto in de lucht te laten. De auto gedroeg zich erg onstabiel en bij de minste schade aan de vleugels viel hij in een val.

Het bleek een interessant moment: in 1944-45 gaven veel piloten openlijk de voorkeur aan de snellere en modernere B-24, in alle opzichten verouderd, maar betrouwbaarder B-17.

Overigens getuigt het feit dat de B-24 na de oorlog massaal buiten gebruik werd gesteld en opgestuurd voor demontage alleen maar om het feit dat de auto duidelijk niet overeenkwam met het moment. De geschiedenis van andere machines laat zien dat individuele modellen na de oorlog 15-20 jaar dienst deden. Voor de B-24 eindigde zijn carrière met het einde van de oorlog.

Slechts vijf vliegtuigen hebben het tot op de dag van vandaag overleefd.

Dit doet echter niets af aan de bijdrage aan de overwinning op de vijand die de B-24 gedurende de hele oorlog heeft geleverd. Het was een zeer moeilijk vliegtuig, maar het was het werkpaard van de langeafstandsluchtvaart van de VS, Groot-Brittannië en een aantal andere landen, in geen enkel opzicht onderdoen voor andere vertegenwoordigers van deze vliegtuigklasse.