Sinds 2015 werken Frankrijk en Duitsland aan een veelbelovende hoofdtank die in de toekomst bestaande gevechtsvoertuigen kan vervangen. Het gezamenlijke programma MGCS (Main Combat Ground System) leverde tot nu toe alleen voorlopig onderzoek op en gaat nu naar een nieuwe fase. Op basis van de resultaten zal het definitieve uiterlijk van de toekomstige MBT voor de twee landen worden bepaald.
Architectuuronderzoek
Tot op heden zijn Duitsland en Frankrijk erin geslaagd een aantal overeenkomsten te ondertekenen waarin verschillende aspecten van het veelbelovende programma zijn vastgelegd. Het laatste document verscheen in december vorig jaar. Het voorzag in de vorming van een werkgroep ARGE (Arbeitsgemeinschaft), die de Duitse bedrijven Krauss-Maffei Wegmann en Rheinmetall AG omvatte, evenals de Franse Nexter Defense Systems. KMW en Nexter nemen deel aan de werken als een enkele structuur - KNDS.
Op 20 mei kondigde de Rheinmetall-persdienst de start van een nieuwe fase van het programma aan. Eerder kwamen ARGE-leden overeen om binnenkort de System Architecture Definition Study - Part 1 of SADS Part 1 te lanceren. Nu beginnen ze met het bijbehorende werk. Opgemerkt wordt dat dit een start geeft aan de "demo"-fase van het MGCS-programma.
Het doel van SADS P.1 is om de voorgestelde concepten en opties voor het uiterlijk van het MGCS-gevechtsvoertuig te bestuderen met de daaropvolgende ontwikkeling van aanbevelingen en vereisten. Het is de bedoeling om de huidige en toekomstige behoeften van de legers van Duitsland en Frankrijk, de economische aspecten van het project, enz. De vorming van het definitieve optreden van de MBT zal plaatsvinden in de volgende fasen van het programma.
Onderzoek naar SADS P.1 zal worden uitgevoerd door de twee landen, waarvoor een joint venture zal worden opgericht. Banen in deze organisatie zullen gelijkelijk worden verdeeld over de twee staten. Ook de kosten van 150 miljoen euro worden gehalveerd. Alle werkzaamheden duren 18 maanden. Zo zijn KNDS en Rheinmetall in het najaar van 2021 klaar voor de volgende fase van de MGCS-werkzaamheden.
Plannen voor 20 jaar
Eerder, in maart van dit jaar, publiceerde de Duitse pers interessante informatie over de plannen van de Bondsdagcommissie Defensie met betrekking tot het MGCS-programma. Deze plannen zijn 15 jaar vooruit gepland en omvatten alle stadia van onderzoek en ontwikkeling, te beginnen met de huidige SADS P.1.
Het eerste deel van de SADS-studie, die van start gaat, duurt tot het najaar van volgend jaar, waarna de tweede fase van start gaat. Tegen 2024 zal op basis van het uitgevoerde onderzoek het definitieve uiterlijk van de veelbelovende MBT worden bepaald. Eveneens in deze periode zal de "technologie demonstratiefase" Technologiedemonstratiefase (TDP) beginnen. Tijdens deze R&D worden verschillende componenten getest voor installatie op tanks.
Voor 2024-27 geplande "fase van volledige demonstratie" Gesamtsystemdemonstratorphase (GSDP) - de constructie en het testen van experimentele eenheden en tanks in het algemeen. Tijdens de GSDP zullen ze het hele veelbelovende complex controleren en verfijnen, met als resultaat de vorming van de laatste schittering van de toekomstige seriële gepantserde voertuigen.
In 2028 willen ze beginnen met het assembleren van preproductieapparatuur. Het zal grootschalige veld- en militaire tests ondergaan, waarbij het de kenmerken zal moeten bevestigen en de mogelijkheid van operatie in het leger zal moeten aantonen. Pas na deze fase zal de inzet van een volwaardige serie beginnen.
De overdracht van de eerste productie-MGCS aan de Duitse strijdkrachten is gepland voor 2035. De komende jaren zullen worden besteed aan de productie van voldoende materieel, opleiding van personeel, enz. De eerste eenheden, uitgerust met veelbelovende tanks, zullen pas in 2040 in eerste instantie operationeel zijn.
Begrotingsuitgaven
Het Duitse Defensiecomité heeft de geschatte kosten van de MGCS al berekend. Voor alle R&D van 2020 tot 2028 de deelnemende landen moeten ongeveer 1,5 miljard euro uitgeven. De kosten worden gehalveerd - ongeveer 750 miljoen per land. Ook zijn de geplande kosten voor de verschillende fasen van het programma bekend gemaakt.
Voor de eerste onderzoeken in 2020-22. Duitsland besteedt ca. 175 miljoen euro. Een deel van deze kosten is al opgenomen in de militaire begroting, maar de commissie is van plan om 56 miljoen extra te vragen. Voor de volgende fasen van het programma, TDP, GSDP, constructie en testen van preproductieapparatuur is meer dan 500 miljoen euro per land nodig.
Toekomstige kosten voor de aanschaf van seriële apparatuur zijn nog niet vastgesteld. Dit aspect van het programma zal later worden uitgewerkt, na het einde van twee fasen van SADS, wanneer de geschatte kosten van de voltooide tank bekend worden. Daarnaast kunnen Frankrijk en Duitsland nog niet het benodigde aantal nieuwe tanks noemen. Hetzelfde geldt, om voor de hand liggende redenen, voor potentiële buitenlandse klanten.
Het gezicht van de komende
De definitieve versie van de tactische en technische vereisten voor MBT MGCS is nog niet vastgesteld, deze zal worden gevormd op basis van de resultaten van lopend onderzoek. Tegelijkertijd zijn de meest voorkomende wensen van de klant in de persoon van de legers van de twee landen bekend. De "Europese tank" van de toekomst zou aanzienlijke voordelen moeten hebben ten opzichte van bestaande apparatuur en op gelijke voet moeten concurreren met de Russische T-14. Het is merkwaardig dat het de "Armata", die in alle opzichten de moderne tanks overtrof, de belangrijkste reden was voor de lancering van het Frans-Duitse project.
Klanten die tegenover de legers van Duitsland en Frankrijk staan, willen MBT krijgen met verbeterde bescherming, verbeterde bewapening en geavanceerdere vuurleidingsmiddelen. Het is ook noodzakelijk om de mogelijkheid van volwaardig werk in netwerkgerichte commando- en controlesystemen te waarborgen. Dit impliceert een maximale mechanisatie en automatisering van de hoofdprocessen.
Ondanks het ontbreken van duidelijke TTT, hebben de leden van de ARGE-werkgroep herhaaldelijk bepaalde materialen getoond en algemene overwegingen gegeven over het verschijnen van veelbelovende MBT's. Op verschillende momenten, op het niveau van algemeen onderzoek, werd de mogelijkheid van een grondige modernisering van bestaande monsters of de ontwikkeling van nieuwe, gekenmerkt door de meest gedurfde innovaties, overwogen.
Als onderdeel van vooronderzoek in het belang van MGCS werd de mogelijkheid van een grondige modernisering van de Leopard 2 MBT met behulp van verschillende veelbelovende componenten onderzocht. Met name de problemen met het vervangen van het 120 mm kanon door een groter kaliber werden bestudeerd. Het relatief oude basisplatform beperkt echter de vooruitzichten voor een dergelijke steekproef ernstig.
In 2018 presenteerde KNDS een tank gemaakt door het Leopard 2-chassis en de Leclerc-toren te combineren. Dit product had enkele voordelen ten opzichte van de twee basistanks, maar het was het puurste experiment. Een dergelijk proefproject toonde duidelijk het vermogen van beide landen om samen te werken op het gebied van gepantserde voertuigen, maar meer ook niet.
Bedrijven die deelnemen aan het programma bieden ook verschillende voorlopige conceptprojecten aan. Schema's en driedimensionale afbeeldingen van tanks met een traditionele en voorin geplaatste motorconfiguratie met een bemande en geautomatiseerde geschutskoepel en verschillende wapenopties zijn herhaaldelijk gepubliceerd. Blijkbaar zijn het deze ideeën die de basis zullen vormen van een echt MGCS-project. Welke van hen de aandacht waard zijn en op een echte tank zullen worden gebruikt - zal worden bepaald tijdens het huidige onderzoekswerk SADS P.1.
Tank van de verre toekomst
Volgens de huidige plannen zullen pre-productie MGCS-hoofdtanks in 2028 de assemblagewerkplaats verlaten en zal een volledige serie pas halverwege de jaren dertig beginnen. Pas aan het begin van de jaren veertig zullen de Duitse Bundeswehr en het Franse leger in staat zijn voldoende talrijke en gevechtsklare groeperingen van de nieuwste technologie van gezamenlijke ontwikkeling te creëren. Tegen die tijd is het 60 jaar geleden dat de dienst van "Leopard 2" begon en "Leclerc" bereidt zich voor op het jubileum van een halve eeuw.
Volgens het huidige werkschema zal het ongeveer 20 jaar duren vanaf de start van MGCS R&D tot het bereiken van operationele gereedheid. De herbewapening van de twee legers is lange tijd uitgesteld, maar de ARGE-werkgroep krijgt een stevige marge om al het werk uit te voeren en een volwaardige tank te creëren, verstoken van gebreken en tekortkomingen.
Een reis van twee decennia is al begonnen met de eerste stap in de vorm van SADS Part 1. Drie bedrijven uit twee landen starten de eerste onderzoeksfase die direct gericht is op de oprichting van MGCS. Het zal worden gevolgd door anderen, wat uiteindelijk zal leiden tot de opkomst van een volledig nieuwe "Europese tank". Tenzij, natuurlijk, landen besluiten hun eigen tanks te maken en te stoppen met samenwerken - zoals in het verleden is gebeurd.
