Op 15 maart 1969 sneden vurige pijlen door de lucht boven het eiland Damansky, ze staken de rivier de Ussuri over en troffen de Chinese kust, waarbij ze het gebied bedekten waar de Chinese eenheden zich bevonden met een zee van vuur. Dus in het grensgewapende conflict rond Damansky Island werd een vet punt gezet. Volleys van MLRS "Grad" van de 135e gemotoriseerde geweerdivisie brachten dit conflict naar een vervagend stadium. Na 15 maart voerden Chinese grenswachten en PLA-troepen geen actieve vijandige acties meer uit op dit deel van de staatsgrens met de Sovjet-Unie.
Nu heeft iedereen een idee van wat de Grad MLRS is, en in maart 1969 was dit wapen geheim. Tot het moment dat "Grad" wijdverspreid was over de hele wereld, waren er nog vele jaren. Na het einde van de serieproductie in 1995 zullen meer dan tweeduizend BM-21-gevechtsvoertuigen in dienst zijn bij de legers van 50 staten. En in totaal werden 6536 BM-21 Grad-gevechtsvoertuigen geleverd voor de bewapening van het Sovjetleger tijdens de serieproductie. Ook werden er tijdens de serieproductie meer dan drie miljoen raketten voor verschillende doeleinden afgevuurd voor deze MLRS. Het volume van productie en distributie over de hele wereld stelt ons in staat om het Grad-systeem te vergelijken met het beroemde Kalashnikov-aanvalsgeweer.
BM-21, die de GRAU-index - 9K51 ontving, is sinds het einde van de jaren vijftig actief ontwikkeld. Voorlopige tests van de nieuwe installaties, die de erfgenamen werden van de legendarische Katyushas, vonden eind 1961 plaats en werden als succesvol erkend. In het voorjaar van 1962 werden grootschalige tests van het nieuwe wapen uitgevoerd op oefenterreinen op het grondgebied van de regio Leningrad, tijdens deze tests moesten de aan het leger overgedragen systemen ongeveer 650 salvo's uitvoeren en 10.000 kilometer passeren. Volgens de resultaten van de tests die eind maart 1963 werden uitgevoerd, werd officieel een nieuw zelfrijdend meervoudig lanceerraketsysteem met een kaliber van 122 mm goedgekeurd door het Sovjetleger, en al in het volgende jaar begonnen de eerste productiemonsters operationele eenheden in te voeren.
RZSO "Grad", die voor het eerst werd gebruikt in echte gevechtsomstandigheden op 15 maart 1969, maakte deel uit van de 13e afzonderlijke raketartilleriedivisie van de 135e gemotoriseerde geweerdivisie en maakte deel uit van de reguliere artillerie. Het was op 15 maart dat het hoogtepunt van het gewapende conflict rond het grenseiland Damansky plaatsvond, en de eerste echt serieuze strijd op het eiland vond plaats op 2 maart 1969. Al na de eerste ernstige verslechtering van de situatie aan de grens in de achterkant van de versterkte grensdetachementen, begon de 135e gemotoriseerde geweerdivisie in te zetten met de artillerie eraan vastgemaakt, inclusief de BM-21 Grad-gevechtsvoertuigen. De divisie was onvolledig, het had geen 3e batterij, dus het omvatte 12 BM-21 Grad gevechtsvoertuigen in plaats van de standaard 18 eenheden. Bovendien had de divisie het 378e artillerieregiment, waaronder 12 152 mm D-1 houwitsers en 24 122 mm M-30 houwitsers.
Om ongeveer 15:00 - 15:30 op 15 maart waren twee artilleriedivisies van het 378e artillerieregiment, bewapend met 122 mm M-30 houwitsers, al op uitgeruste vuurposities ten oosten van Damansky Island, ongeveer 4-5 kilometer van het. De derde divisie van het artillerieregiment arriveerde laat vanwege een wijziging van de inzetlocatie en moeilijk terrein. Tegen de tijd dat de kanonniers nieuwe posities bereikten, schoten twee andere divisies al op Chinese troepen, terwijl elk van de batterijen die aan de strijd deelnamen al ongeveer 300 granaten op de vijand had afgevuurd. Volgens de herinneringen van ooggetuigen waren de artilleriebemanningen zo verhit door de strijd dat sommige soldaten aan de kanonnen werkten, zich uitkleedden tot hun middel tot hun ondergoed, terwijl het buiten ijzig was, ongeveer -10 graden Celsius.
Volgens de memoires van de commandant van het 13e afzonderlijke raketartilleriebataljon, majoor Mikhail Tikhonovich Vashchenko, om 16:20, als gevolg van de impact van kanonartillerievuur op de vuurkracht en posities van de Chinezen, evenals de actieve acties van grenswachten, werd de opmars van Chinese troepen tot diep in Damansky-eiland gestopt. Het Chinese leger ging in de verdediging op posities in het westelijke deel van het eiland. Tegelijkertijd bleven de Chinezen hun reserves naar het eiland trekken, in de hoop met een massale aanval de Sovjet-grenseenheden van het oostelijke deel van het eiland te verdrijven en het volledig te veroveren. Tegen die tijd waren de schietposities van de Grad MLRS ongeveer 9 kilometer ten oosten van Damansky, en de commando- en observatiepost van de divisie was opgezet op de berg Kafila, op de zuidwestelijke hellingen.
Het geheime Sovjetwapen kwam om 17 uur de zaak binnen, toen duidelijk werd dat de Chinezen, vanwege hun numerieke superioriteit, de grenswachters vanuit hun posities op het eiland zouden kunnen neerschieten. Er wordt aangenomen dat het bevel om de Grad MLRS te gebruiken, die op dat moment geheim was, persoonlijk werd gegeven door luitenant-generaal Oleg Losik, de commandant van het militaire district van het Verre Oosten. In korte tijd konden 12 BM-21 gevechtsvoertuigen 480 raketten (40 gidsen per voertuig) van 122 mm kaliber op vijandelijke troepen afvuren.
De brandaanval, die gelijktijdig met de inzet van de ingezette kanonnengeschut werd uitgevoerd en 10 minuten duurde, had desastreuze gevolgen voor Chinese zijde. Artilleriestukken, mortieren en Chinese reserves, die op weg waren naar het eiland, vielen onder de verdeling. De brandaanval maakte het in korte tijd mogelijk om het grootste deel van de materiële en technische middelen waarover de Chinese militaire groep beschikt, te vernietigen, inclusief openlijk geplaatste stapels granaten. De aanval door Sovjet grenswachten en soldaten van het 2nd Motorized Rifle Battalion van het 199th Motorized Rifle Regiment die volgde op de brandaanval maakte het mogelijk om de Chinese troepen van Damansky Island te verdrijven.
De verliezen van de Chinese zijde aan mankracht zijn nog steeds geheime informatie. Volgens verschillende schattingen kunnen ze variëren van enkele honderden tot enkele duizenden mensen die net zijn vermoord. Tegelijkertijd lijkt de meest adequate schatting van de Chinese onherstelbare verliezen op het niveau van ongeveer 300 militairen, die het slachtoffer werden van niet alleen de Grad MLRS-aanval, maar ook het vuur van de kanonnenartillerie van de Sovjettroepen, de meest adequaat. In het algemeen kan worden gesteld dat de aanval van meervoudige raketsystemen met lanceerinrichting grote indruk heeft gemaakt op het Chinese leger. Naast het feit dat er een of ander geheim wapen werd gebruikt, werden er hypothesen geuit over het gebruik van speciale brandbommen (termieten)granaten en zelfs fantastische versies over het gebruik van een laser.
In werkelijkheid werd die dag geen speciale munitie gebruikt, een salvo op de vijand werd afgevuurd met behulp van standaard 122 mm hoog-explosieve fragmentatieraketten 9M22 met een kernkop van 18,4 kg. Deze granaten maakten het mogelijk om met vertrouwen infanterie, artilleriebatterijen en vijandelijke uitrusting te raken die zich in open gebieden op een afstand van maximaal 20,4 km bevonden. Tegelijkertijd werd het psychologische effect van het gebruik van dergelijke wapens ook opgemerkt tijdens de Grote Patriottische Oorlog, het vuur van meerdere lanceringsraketsystemen had een demoraliserende indruk op de vijand. Dergelijke wapens hadden niet alleen een hekel aan de Duitsers, maar ook aan de Sovjet-soldaten. Zo gebruikten de Duitsers in de slag om het eiland begin juli 1941 hun zesloops mortieren vrij massaal. Sovjetcommandanten merkten het uiterlijk van een nieuw wapen op en beoordeelden de effectiviteit ervan, maar konden niet begrijpen wat het was. De verslagen van de gevechten om het eiland van de 3e Pantserdivisie maakten melding van het gelijktijdig afdekken van grote gebieden met brandgranaten en het gebruik door de Duitsers van vliegtuigen met brandbommen en een bepaald brandbaar mengsel. In maart 1969 bevond het Chinese leger zich in ongeveer dezelfde situatie als de Sovjettroepen die het eiland in 1941 aanvielen. Tot op dit moment was de PLA nog nooit zo'n wapen tegengekomen.
Het is vermeldenswaard dat hun eigen Grads pas in 1982 ter beschikking kwamen van het Chinese leger, toen het Type 81 meervoudige raketsysteem in dienst kwam bij de PLA. Het was een bijna complete kopie van het Sovjet BM-21 gevechtsvoertuig. Er wordt aangenomen dat de Chinezen deze installatie hebben kunnen kopiëren nadat ze tijdens de Chinees-Vietnamese oorlog van 1979 verschillende voertuigen hadden buitgemaakt. Tegelijkertijd herhaalde de organisatie- en personeelsstructuur van de PLA ook de Sovjet-één - 18 gevechtsvoertuigen per divisie. Naast de MLRS "Type-81", die zich onder andere op off-road voertuigen met een 6x6 wielopstelling bevond, nam China in 1983 een lichtgewicht versie van de piraat "Grad" aan - de "Type-83" mount, die een pakket met geleiders van 24 vaten ontving.
Damansky Island zelf, dat het toneel werd van het grootste gewapende conflict tussen de VRC en de USSR, werd op 19 mei 1991 overgedragen aan Chinese zijde en heet nu Zhenbao Dao (letterlijk vertaald als "Precious Island").
