Hij vuurde één keer, en vuurde er twee, en een kogel floot de struiken in…
'Je schiet als een soldaat,' zei Kamal, 'laat me zien hoe je rijdt.'
R. Kipling. Ballade van West en Oost
Militaire zaken aan het begin van de tijdperken. Misschien stimuleert de oorlog niet zo vaak de ontwikkeling van de samenleving zo snel als bijvoorbeeld tijdens de burgeroorlog in de VS in 1861-1865. Het begon met het ene wapen en eindigde eigenlijk met het andere, en dat in een tijd waarin de traagheid van het denken buitengewoon krachtig, ronduit beklemmend ondoordringbaar was. Maar noodgedwongen, en de tijd snelde vooruit met ongekende snelheid. Dit betrof in de eerste plaats handvuurwapens, het meest massieve oorlogswapen.
In een van de eerdere artikelen wekte het Hall-geweer, het eerste breech-loading rifle in de Verenigde Staten, grote belangstelling bij VO-lezers. Vandaag zullen we het ook hebben over een ander voorbeeld van handvuurwapens die daar rond de eeuwwisseling verschenen: Burnside's eerste patroonkarabijn die in een staart kan worden geladen.
Welnu, we zullen moeten beginnen met te vermelden dat de Hall-karabijn, die lange tijd trouw heeft gediend aan de Amerikaanse cavalerie, zowel moreel als fysiek verouderd is, en er werd besloten deze te vervangen door iets nieuws. En voor dit "iets" was de Amerikaanse regering bereid 90 duizend dollar te betalen, het geld op dat moment is zeer aanzienlijk. En natuurlijk wilden velen ze hebben.
Wat betreft Ambrose Burnside, na zijn afstuderen aan West Point in 1847, hij was er al in geslaagd om zowel in Mexico als met de Indianen te vechten, hij wist goed welke problemen cavaleristen hebben met wapens. En wetende, probeerde hij een cavalerie-karabijn te maken, verstoken van de tekortkomingen die hem bekend waren. Bovendien verliet hij de dienst al in 1853. Blijkbaar leken haar ontberingen de jonge officier te 'lastig'.
Bedenk nogmaals dat dit de tijd was van het met de muilkorf geladen capsulewapen. Het standaardwapen van de Amerikaanse infanterie in die jaren was precies het musket van het 1855-model van het jaar (gemoderniseerd in 1861), dat natuurlijk op geen enkele manier geschikt was voor de berijder, zelfs niet nadat het was omgebouwd tot karabijn.
Had Burnside voorgangers op wiens ontwerpen hij kon kijken en er iets van kon overnemen? Ja, er waren in het bijzonder Christian Sharps, die zijn geweer in 1848 patenteerde; bovendien begon het sinds 1850 te worden geproduceerd door verschillende Amerikaanse fabrieken. Het werd ook vanuit het staartstuk geladen met een traditionele papieren cartridge met een Minier-kogel, had ontstekingsontsteking, maar er was één interessant detail in het ontwerp: alleen een scherpe rand bij de verticaal glijdende bout aan de zijkant naast het staartstuk van de loop. Het was echter deze vondst die zijn wapen echt populair maakte. Nadat de patroon handmatig in de loopkamer was gestoken, hoefde de schutter alleen de bedieningshendel van de sluiter, met succes gecombineerd met de trekkerbeugel, terug te brengen naar zijn oorspronkelijke plaats. De bout ging omhoog, sneed de onderkant van de papieren hoes af met een scherpe rand, dus nu restte alleen nog de capsule op de slang te zetten en … schieten. Geen "kneed de patroon", "bijt de patroon", "duw de patroon in het vat" was niet meer nodig!
Toegegeven, de papieren hoezen waren niet altijd goed verwijderd en bovendien waren ze gedrenkt in water, wat Burnside niet leuk vond. Daarom vond hij tegelijkertijd zowel een patroon als een karabijn uit, en als gevolg daarvan was het zijn monster dat het eerste model van handvuurwapens in de geschiedenis van de Verenigde Staten werd voor een metalen patroon.
Deze cartridge was de belangrijkste innovatie van Burnside. Het had een conische vorm, was gemaakt van messing en werd in de boutkamer gestoken vanaf de kant die naar de loop was gericht, toen de bout door de werking van de hendel onder de ontvanger werd opgetild door de patroonkamer. In tegenstelling tot moderne cartridges zat er geen ontstekingsbron in, en dit was het grootste nadeel. Elke cartridge had een klein gaatje in de bodem, bedekt met was. Voor het afvuren vanaf de buitenzijde van de bout was daarom een standaard brandtube voorzien, waarop een standaard shockcapsule was aangebracht. Deze cartridge was innovatief en effectief, maar was al achterhaald aan het einde van de oorlog, dus er werden geen serieuze inspanningen gedaan om de productie van Burnside-karabijnen voort te zetten na het einde van de vijandelijkheden.
Dus in 1856 ontwierp Burnside zijn karabijn, en in 1857 won hij al de wedstrijd in West Point, als de beste van 17 andere modellen van karabijnen die aan hem werden gepresenteerd. De regering bestelde onmiddellijk 200 karabijnen, maar dit was te weinig, en Burnside, die niet langer op succes hoopte, verkocht zijn aandeel in de patenten en het bedrijf in 1858 aan een zekere Charles Jackson. De situatie veranderde met het uitbreken van de burgeroorlog, waarin meer dan 55.000 karabijnen werden besteld voor de cavaleristen van de Unie in vijf geleidelijk verbeterende versies.
Burnside-karabijnen waren aanvankelijk vrij duur om te vervaardigen. Dus in 1861 waren de kosten van één karabijn 35, 75 Amerikaanse dollar. Maar geleidelijk, naarmate de technologie werd ontwikkeld, nam deze af. Dus in 1864 kostte één karabijn slechts $ 19.
Omdat het Burnside-geweer in duizenden werd geproduceerd, was dit het op twee na populairste geweer in de burgeroorlog; alleen Sharps and Spencer-karabijnen waren iets beter bekend. En laten we zeggen dat er over deze karabijnen werd gesproken als moderner en succesvoller. Maar aan de andere kant vochten de "Burnside" langer, en bovendien werden ze in alle strijdtonelen gebruikt. En het waren er zo veel dat veel karabijnen door de Zuidelijken als trofeeën werden buitgemaakt. Tegelijkertijd klaagden de schutters die deze karabijnen gebruikten vooral over het feit dat zijn mouw na het schot soms in het staartstuk bleef steken.
Op basis van de gegevens over aanvragen voor munitie is berekend dat in de periode 1863-1864. Burnside-karabijnen waren in dienst bij 43 cavalerieregimenten van de Unie. Bovendien waren ze in dezelfde periode bewapend met cavaleristen van 7 cavalerieregimenten van het Zuidelijke leger, zo niet volledig, maar in ieder geval gedeeltelijk … in totaal werden ongeveer 100.000 van deze karabijnen geproduceerd!
Er zijn vijf bekende voorbeelden van deze karabijn. Maar tegen het einde van de burgeroorlog stopte hun productie en schakelde de Burnside Rifle Company over op de productie van Spencer-karabijnen.
Het onderscheidende kenmerk is dat het een magazijn had met zeven metalen randvuurpatronen, die door een veer in het magazijn in het staartstuk van de bout werden gevoerd. De winkel werd door de kolf van het geweer geladen. Toen de trekkerbeugel werd neergelaten, werd ook het staartstuk neergelaten en werd de gebruikte patroonhuls weggegooid. Toen de trekkerbeugel terugkeerde naar zijn oorspronkelijke positie, bewoog de grendel omhoog, pakte een nieuwe cartridge en stak deze in het staartstuk. Om het laadproces te versnellen, werd een Blakeslee-doos ontwikkeld, die verschillende geladen magazijnen bevatte die snel in de voorraad konden worden gestoken. In totaal kocht de federale overheid tijdens de oorlog meer dan 95.000 Spencer-karabijnen.
Een andere tijdgenoot van de Burnside karabijn en zijn vijandelijke rivaal was de.52 kaliber karabijn ontworpen door Jerome H. Tarpley uit Greensboro, North Carolina, die er in februari 1863 een patent op kreeg van de Zuidelijke regering. Het werd geproduceerd door het bedrijf van J. I. F. Garrett in Greensboro van 1863 tot 1864. Maar Tarpley-karabijnen waren zeldzaam. Er zijn er maar een paar honderd van gemaakt.
De karabijn had een uniek ontwerp gedicteerd door militaire noodzaak. De ontvanger was gemaakt van onbehandeld messing. De loop was geblauwd en de hamer gehard. De sluiter werd terug naar links gegooid. Het belangrijkste nadeel van de karabijn was dat deze geen afdichting had om gaslekkage tussen de bout en de loop te voorkomen tijdens het schieten. De gassen die vrijkomen bij de verbranding van zwart buskruit zijn zeer erosief. Daarom nam bij elk schot de opening tussen de bout en de loop toe, wat natuurlijk niet bijdroeg aan de betrouwbaarheid. Maar het gebruikte conventionele papieren munitie. Hoewel de karabijn voornamelijk voor het leger werd geproduceerd, werd hij ook commercieel verkocht. Het is het enige zuidelijke vuurwapen dat tijdens de oorlog aan het grote publiek is verkocht. Tarpley zag er aantrekkelijk uit, maar mag alleen worden gebruikt door mensen met sterke zenuwen!
Gilbert Smith, die in Buttermilk Falls, New York woonde, was een arts. Maar, zoals veel liefhebbers van die tijd, toonde hij een grote interesse in handvuurwapens. In de jaren 50 van de 19e eeuw diende hij een aantal aanvragen in voor het laden van handvuurwapens in stuitligging, en net als Burnside begon hij met het uitvinden van een nieuwe cartridge met een rubberen omhulsel.
Welnu, zijn onderzoek eindigde met het feit dat hij in 1857 een karabijn ontwierp met een zeer elegant, als ik het zo mag zeggen, ontwerp. Hij woog 3,4 kg, had een totale lengte van 1000 mm en een looplengte van 550 mm. Kaliber.50 Smit. De karabijn behoorde tot het type "breuk", dat wil zeggen kanonnen met vaten die achterover leunen om te laden. Maar het loopslot, ontworpen in de vorm van een stalen veerplaat met een gat aan de achterkant, zat precies boven de loop! Voor de trekker bevond zich een "duwer", die erop drukte, waardoor de plaat omhoog kwam, de loop werd neergelaten en de laadkamer werd geopend. Eenvoudig en technologisch. In het begin kostte de karabijn echter ook $ 35 (1859), daarom werd deze niet geaccepteerd voor service. Maar de oorlog veranderde alles. In 1861 daalde de prijs ervoor tot $ 32,5 en begon de regering Smith-karabijnen te kopen. Ze waren bewapend met 11 cavalerieregimenten van de noorderlingen en er werden in totaal 30.062 eenheden vrijgelaten! Het belangrijkste probleem was de cartridge. Ja, het werd niet nat, maar het was niet altijd handig om het uit de kamer te verwijderen, en bovendien veroorzaakte het misfires bij de karabijn.
James Greene patenteerde het ongebruikelijke ontwerp van zijn achterlaadkarabijn in 1854 en stelde voor om het te bouwen door de Massachusetts Arms Company van Chicopee Falls. Hij slaagde erin om 300 karabijnen te verkopen aan het Amerikaanse leger. Uit veldproeven in 1857 bleek echter dat ze te onhandig waren voor ruiters om te gebruiken. Desalniettemin plaatste het Britse leger een grotere bestelling bij hen, blijkbaar van plan om de bereden schutters van Kaapstad met hen uit te rusten.
Britse karabijnen hadden 18-inch lopen (Amerikaans - 22-inch), maar waren verder identiek aan Amerikaanse jachtgeweren. Green gebruikte een vergrendelingssysteem waarbij de loop 90 graden draait en wordt vastgezet door twee grote nokken in de vergrendelingsgroeven op het frame van het wapen. In dit geval was het vat veerbelast en geroteerd op een geleidestang die zich eronder bevond. Welnu, om het gemakkelijk te kunnen draaien, heeft het een gefacetteerd gedeelte achter het vizier. De patroon is van papier of linnen, en een conische naald met een kanaal erin was in het midden van de bout aangebracht, die de basis van de patroon doorboorde wanneer de bout gesloten was. Deze naald leidt de gasstroom rechtstreeks naar de poederlading van de patroon, wat natuurlijk een rationele beslissing was. Twee triggers zouden niet verrast moeten zijn. De eerste trigger heeft de vatstopper daadwerkelijk losgelaten.
De Britten hebben jarenlang munitie getest voor Green's karabijnen, maar ze konden geen materiaal vinden dat comfortabel genoeg was om het met een boutnaald te doorboren, maar dat tegelijkertijd duurzaam was voor gebruik in het veld. Uiteindelijk werden ze vernietigd of verkocht en werden ze nooit gebruikt in gevechten.
Wat Ambrose Burnside zelf betreft, hij steeg door de rangen en werd een generaal, hoogstwaarschijnlijk juist omdat zijn karabijn zeer bekend was. President Lincoln eiste bij verschillende gelegenheden dat hij het bevel over het Union Army of the Potomac op zich zou nemen. En Burnside weigerde hem constant en verklaarde eerlijk dat hij zo'n groot leger niet kon aanvoeren. Toen hij uiteindelijk werd overgehaald om dit te doen, leidde zijn bevel tot een nederlaag in de Slag bij Fredericksburg. De officieren van Burnside begonnen toen te klagen over zijn incompetentie bij het Witte Huis en het Ministerie van Oorlog. En het eindigde allemaal met het feit dat hij werd berecht, die hem beschuldigde van een aantal mislukkingen, maar daarna werd hij vrijgesproken, hoewel hij zijn algemene rang verloor. Maar hij ging de geschiedenis in met zijn karabijn en bakkebaarden!
