In de 16e eeuw was het belangrijkste infanterievuurwapen de haakbus. Deze naam kan worden vertaald als "pistool met een haak". Het komt van het Duitse woord Hacken (haak), en namen als Hackenbuechse, Hackbutt, Hagbut, Harquebus, Harkbutte worden hiermee geassocieerd. Er zijn twee versies van de oorsprong van het woord Hackenbuechse. Volgens iemand waren de eerste haakbussen wapens, onder de loop waarvan een haak zat die over de rand van de muur kon worden gehaakt, zodat de schutter een sterke terugslag kon weerstaan. De tweede verklaart deze naam door de haakvormige uiteinden van de vroege haakbus. De infanteriehaakbus was ongeveer 120-130 cm lang en de kruitlading werd aangestoken met een smeulende lont. Het bereik van de eigenlijke brand was ongeveer 150 treden. Een goed getrainde schutter kon 35-40 schoten per uur afvuren. Het kaliber van het wapen was 15-18 mm.
In 1496 worden voor het eerst ruiters met haakjeskrakers genoemd. Tijdens de Italiaanse oorlog van 1494-1525 zette de Italiaanse generaal Camillo Vitelli zijn met haakbus bewapende infanteristen op paarden voor meer mobiliteit. In de strijd stegen ze af en vochten te voet. De eerste ervaring met het vechten tegen haakbussen in de ruiterij gaat terug tot 1510, toen kapitein Luigi Porto, die in Venetiaanse dienst was, zijn lichte cavaleriedetachement bewapende met haakbussen tijdens de gevechten tegen de Duitse cavalerie in de regio Udine. Interessant is dat aan het begin van de 16e eeuw sommige cavaleriecommandanten hun jagers toestonden om onafhankelijk te kiezen tussen kruisbogen en haakbus.
In de jaren 1520 werd in Duitsland een wielslot uitgevonden, vergelijkbaar met een uurwerk, gespannen met een sleutel. Voor een schot was het genoeg om de trekker over te halen. Dit maakte het mogelijk om met de ene hand het paard te besturen en met de andere hand te schieten. Daarom werd het voornamelijk gebruikt in cavaleriepistolen. Sinds de jaren 1530 verscheen er een nieuw type cavalerie gewapend met vuurwapens op de slagvelden. Ze gooiden zware middeleeuwse speren en een stuk harnas weg ten gunste van vier tot zes pistolen. De pistolen waren echter effectief op afstanden van enkele meters. Arquebus had een groter bereik. Maar er was één probleem dat het gebruik ervan beperkte. Het feit is dat de ruiter-boogschutters, net als de ruiter-kruisboogschutters van de 15e eeuw, werden beschouwd als een hulpsoort cavalerie. Ze moesten de aanvallen van de zware cavalerie van ver ondersteunen met het vuur van hun infanteriehaakbus. Om deze reden hadden ze geen bepantsering en het laden van de haakbus was een nogal langdurige procedure. Daarom moesten ze zich na elk schot terugtrekken om hun wapens te herladen. Zo werkten ze gedurende de 16e en vroege 17e eeuw. Al snel verschenen, samen met hen, andere soorten bereden schutters - dragonders en carabinieri. Niettemin overleefden de ruiter-arquebusiers en bleven ze samenwerken met de zware cavalerie. Ze verwierven slagwapens, pistolen, lichtgewicht pantsers die de mobiliteit niet beperkten en de wapenmanipulatie niet hinderden, en de haakbus werd vervangen door een verkorte. In tegenstelling tot kurassiers, werden ruiters als lichte cavalerie beschouwd.
Volgens het decreet van de Franse koning in 1534 moest de haakbus van de cavalerie een lengte hebben van 2,5 tot 3 voet (0,81-1,07 m) en gedragen worden in een leren zadelholster aan de rechterkant. Het was handiger om met een korte haakbus vanaf een paard te werken. Sommige soldaten verkortten hun haakbus nog meer, zodat ze meer op pistolen leken - tot 70 cm Moderne historici kunnen de vraag niet beantwoorden waarom zo'n wapen nog steeds als een haakbus werd beschouwd en niet als een pistool. Hoogstwaarschijnlijk hing het af van de gripmethode. De pistolen hadden een lange steel met aan het uiteinde een knop. In close combat konden ze als knuppel worden gebruikt. De haakbus had een enorme, zwaar gebogen kolf. Gemiddeld waren de pistolen ongeveer 20 cm korter dan de kortste haakbus. De meeste Duitse en Oostenrijkse cavaleriehaakbussen die in het arsenaal van de stad Graz worden gepresenteerd, hebben een lengte van 80-90 cm en een kaliber van 10-13,5 mm. In Brescia, Italië, werden haakbussen geproduceerd met een lengte van 66,5 cm en een kaliber van 12 mm. Ter vergelijking: de langste pistolen bereikten 77,5 cm en hadden een kaliber van 12 mm.
1. Haakbus uit Augsburg. Kaliber 11mm. Lengte 79 cm. Gewicht 1,89 kg.
2. Haakbus uit Augsburg. Kaliber 11,5 mm. Lengte 83 cm Gewicht 2 kg.
3. Haakbus van Brescia. Kaliber 12mm. Lengte 66,5 cm Gewicht 1,69 kg.
Boogschutters stonden in colonnes opgesteld voor de strijd. Om de efficiëntie van het vuur te verhogen, werd de "caracol" (slak) techniek gebruikt. Tegelijkertijd maakte de eerste rij van de kolom een salvo, draaide naar links en ging naar het einde van de kolom om te herladen, en hun plaats werd ingenomen door de tweede, enz. Vooral de Duitse Reiters waren beroemd. Ze vormden kolommen tot 15-16 rijen diep. Veel militaire theoretici van de 16e eeuw, zoals Gaspard de Saulx de Tavannes, Blaise Monluc, Georg Basta, beschouwden de meest effectieve colonnes van 400 mensen (15-20 ruiters in 25 rangen). Volgens Tavanna zou zo'n colonne van 400 mensen, dankzij zijn hoge mobiliteit en vuurkracht, een vijand van maximaal 2.000 mensen kunnen verslaan.
Paardenhakkers bleven in de gelederen van de legers tot de Dertigjarige Oorlog (1618-1648). Het is echter niet te zeggen of ze echt bewapend waren met haakbussen of alleen de traditionele naam behielden, aangezien er praktisch geen verschil was tussen verschillende soorten door paarden getrokken schutters.
Patronen en een etui ervoor (ca. 1580-90)
Het laden van een haakbus of musket was een zeer gecompliceerde procedure. In het reeds genoemde boek "Oefeningen met een wapen" worden de verschillende fasen van het proces weergegeven door 30 gravures. Het laden van de haakbus met beperkte cavalerie-slot was veel gemakkelijker, maar nog steeds een grote uitdaging, vooral te paard. In het laatste derde deel van de 16e eeuw werd een stap gezet in de richting van de creatie van cartridges in hun moderne vorm. De kogel en de afgemeten hoeveelheid buskruit waren verpakt in sigaarvormige papieren verpakkingen, aan beide uiteinden vastgemaakt met draad. De schutter moest eerst de bovenkant van de patroon afbijten, ongeveer 1/5 ervan op de zaadplank gieten en het resterende buskruit in de loop. Vervolgens werd de kogel, samen met het papier, met een houten of metalen laadstok in de loop gedreven. Het papier diende als een afdichting en verminderde de hoeveelheid poedergassen die in de opening tussen de kogel en de loopwanden barsten. Ook voorkwam het papier dat de kogel uit de loop viel. Toen werd het wielmechanisme gespannen met een sleutel en was het wapen klaar om te vuren. Horseshooters waardeerden al snel de voordelen van dit type cartridges. Ze werden in speciale verzegelde koffers aan de riem gedragen. Het deksel werd vastgezet met een drukknopvergrendeling. Een jager kan meerdere van deze etuis hebben.