De Hitleritische geheime politie - de Gestapo - zocht tevergeefs naar deze man tot de definitieve nederlaag van het nazi-rijk. In Oostenrijk en Duitsland stond hij bekend onder de naam Alexander Erdberg, maar in feite was zijn naam Alexander Korotkov. Zijn hele leven en al zijn gedachten waren gewijd aan het dienen van het moederland. Hij behoorde tot die paar buitenlandse inlichtingenofficieren van de Sovjet-Unie die alle stadia van hun carrière doormaakten en een van de leiders ervan werden.
TENNISIST-ELEKTROMECHANISCH
Alexander Mikhailovich werd geboren op 22 november 1909 in Moskou. Kort voor de geboorte van Sasha scheidde zijn moeder, Anna Pavlovna, van haar man en verliet hem naar Moskou vanuit Kulja, waar haar man op dat moment bij de Russisch-Aziatische bank werkte. Alexander heeft zijn vader nooit gezien, met wie zijn moeder na de scheiding alle banden verbrak.
Ondanks financiële moeilijkheden slaagde Alexander erin een middelbare schoolopleiding te volgen. Hij was geïnteresseerd in elektrotechniek en droomde ervan om naar de afdeling natuurkunde van de Staatsuniversiteit van Moskou te gaan. De noodzaak dwong de jongeman echter, direct na het behalen van zijn middelbare school in 1927, zijn moeder te gaan helpen. Alexander kreeg een baan als leerling-elektricien. Tegelijkertijd was hij actief betrokken bij sport in de Moskouse samenleving "Dynamo", met grote interesse in voetbal en tennis.
Nadat hij een zeer fatsoenlijke tennisser was geworden, speelde de jonge arbeider van tijd tot tijd de rol van sparringpartner voor redelijk bekende beveiligingsagenten op de beroemde Dynamo-banen op Petrovka. Het was hier, op de rechtbanken, in de herfst van 1928, dat de assistent van de plaatsvervangend voorzitter van de OGPU, Veniamin Gerson, Alexander benaderde en hem een plaats aanbood als elektromechanisch voor liften in de economische afdeling van de Lubyanka. Dus Korotkov begon de liften van het hoofdgebouw van de staatsveiligheidsorganen van de Sovjet-Unie te onderhouden.
Een jaar later vestigde de KGB-leiding de aandacht op de slimme en competente man: hij werd aangenomen als klerk in de meest prestigieuze afdeling van de OGPU - Foreign (zoals de Sovjet buitenlandse inlichtingendienst in die tijd heette), en al in 1930 was hij aangesteld als assistent van de operationele vertegenwoordiger van de INO. Opgemerkt moet worden dat Alexander serieus respect genoot onder de Chekist-jeugd: hij werd verschillende keren gekozen tot lid van het bureau en vervolgens tot secretaris van de Komsomol-organisatie van de afdeling.
Korotkov heeft een paar jaar bij INO gewerkt en heeft zijn officiële taken volledig onder de knie. Zijn capaciteiten, opleiding en gewetensvolle werkhouding waren geliefd bij het afdelingsmanagement, dat besloot Alexander te gebruiken voor illegaal werk in het buitenland.
DE EERSTE STAPPEN
De befaamde SEON - de School of Special Purpose - bestond toen nog niet voor het opleiden van buitenlandse inlichtingenofficieren. Medewerkers voor uitzending naar het buitenland werden individueel opgeleid, zonder hun hoofdwerk te onderbreken.
Het belangrijkste was natuurlijk de studie van vreemde talen - Duits en Frans. Aan het einde van de werkdag, maar ook in het weekend en op feestdagen werd er meerdere uren achter elkaar les gegeven.
De Duitse Korotkov kreeg les van een voormalige havenarbeider uit Hamburg, een deelnemer aan de opstand van 1923, een communistische politieke emigrant die in de Komintern werkte. Hij vertelde over de tradities en gebruiken van de Duitsers, de gedragsnormen op straat en op openbare plaatsen. Hij vond het zelfs nodig om Alexander in te wijden in alle subtiliteiten van de zogenaamde godslastering.
De Franse leraar was net zo bedreven. Hij introduceerde een nieuwigheid in het leerproces - grammofoonplaten met opnames van populaire Parijse zangers en chansonniers.
Dan waren er speciale disciplines: lessen over het herkennen en vermijden van buitentoezicht, autorijden.
Na voltooiing van de training werd Alexander Korotkov toegewezen aan illegale inlichtingen en werd hij op zijn eerste buitenlandse zakenreis gestuurd. In 1933 ging de jonge verkenner naar Parijs.
Alexanders pad naar de Franse hoofdstad liep door Oostenrijk. In Wenen veranderde hij zijn Sovjetpaspoort in een Oostenrijks paspoort, uitgegeven op naam van de Slowaak Rayonetsky, en gebruikte zijn verblijf in de Oostenrijkse hoofdstad voor een grondige studie van de Duitse taal. In de toekomst beheerste hij de klassieke Duitse uitspraak nooit en sprak zijn hele leven Duits als wortelkroon.
Drie maanden later arriveerde de "Slowaakse Rayonetsky" in Parijs en ging het plaatselijke radio-engineeringinstituut binnen. In de Franse hoofdstad werkte Korotkov onder leiding van NKVD-inwoner Alexander Orlov, een aas van de Sovjet-inlichtingendienst, een professional van de hoogste klasse. Hij vertrouwde Korotkov de ontwikkeling toe van een van de jonge medewerkers van het beroemde 2e Bureau van de Franse Generale Staf (militaire inlichtingen en contraspionage) en betrok hem bij andere belangrijke operaties.
Vanuit Parijs ging Korotkov in opdracht van het Centrum op belangrijke missies naar Zwitserland en nazi-Duitsland, waar hij werkte met twee waardevolle bronnen van buitenlandse inlichtingendiensten van de Sovjet-Unie. Al snel was er echter een mislukking in het illegale verblijf van de NKVD in Frankrijk: de Franse contraspionagedienst raakte geïnteresseerd in de contacten van de jonge buitenlander in 'kringen dicht bij de generale staf'. In 1935 werd Alexander gedwongen terug te keren naar Moskou.
Korotkov's verblijf in zijn vaderland bleek van korte duur te zijn en al in 1936 werd hij gestuurd om te werken aan de lijn van wetenschappelijke en technische inlichtingen in het illegale verblijf van de NKVD in het Derde Rijk. Hier is hij, samen met andere verkenners, actief bezig met het verkrijgen van monsters van Wehrmacht-wapens. Deze activiteit werd zeer gewaardeerd in Moskou.
In december 1937 werd een nieuwe bestelling van het Centrum ontvangen. Korotkov keert terug om illegaal in Frankrijk te werken om een aantal specifieke inlichtingenmissies uit te voeren.
Na de Anschluss van Oostenrijk en het Verdrag van München van Engeland, Frankrijk, Italië en Duitsland, waardoor Tsjechoslowakije in de herfst van 1938 feitelijk door het nazi-imperium werd verscheurd, werd de nadering van een grootschalige oorlog in Europa steeds meer gevoeld. Maar waar zal Hitler Duitse troepen naartoe sturen: west of oost? Is het mogelijk om op anti-Sovjetbasis nog een overeenkomst te sluiten tussen Berlijn, Londen en Parijs? Wat zijn de verdere plannen van de westerse staten met betrekking tot de USSR? Moskou wachtte op een antwoord op deze vragen. Het station van de Sovjet-inlichtingendienst in Frankrijk staat voor de moeilijke taak om de ware bedoelingen van de heersende kringen van het Westen, met inbegrip van Fransen en Duitsers, met betrekking tot ons land te onthullen.
In Parijs werkte Korotkov tot eind 1938. Voor de succesvolle voltooiing van de taken van het Centrum wordt hij gepromoveerd en onderscheiden met de Orde van de Rode Vlag.
"NIEUWJAARS CADEAU"
Bij zijn terugkeer in Moskou stond de verkenner voor een onaangename verrassing. Op 1 januari 1939 nodigde Lavrenty Beria, die onlangs het Volkscommissariaat van Binnenlandse Zaken leidde, buitenlandse inlichtingenofficieren uit voor een vergadering. In plaats van nieuwjaarswensen beschuldigde de Volkscommissaris eigenlijk alle inlichtingenofficieren die van achter het cordon terugkeerden van verraad, van agenten van buitenlandse speciale diensten. In het bijzonder, verwijzend naar Alexander Korotkov, zei Beria:
- Je wordt gerekruteerd door de Gestapo en verlaat daarom de organen.
Korotkov werd bleek en begon vurig te bewijzen dat niemand hem kon rekruteren en dat hij, als een patriot van het moederland, klaar was om zijn leven voor haar te geven. Dit maakte echter geen indruk op Lavrenty Pavlovich …
… Nu is het moeilijk te zeggen wat zo'n houding van Beria jegens Korotkov veroorzaakte. Misschien speelde het feit dat hij op aanbeveling van Benjamin Gerson, de voormalige persoonlijke secretaris van Heinrich Yagoda, een van de voorgangers van de huidige Volkscommissaris van Binnenlandse Zaken, een negatieve rol speelde, om te werken in de staatsveiligheidsinstanties. Zowel Gerson als Yagoda werden tot vijanden van het volk verklaard en doodgeschoten.
Het is ook mogelijk dat een andere reden voor het ontslag van de inlichtingenofficier zijn werk zou kunnen zijn tijdens zijn eerste zakenreis in Parijs onder leiding van NKVD-inwoner Alexander Orlov, die toen aan het hoofd stond van het NKVD-agentennetwerk in het republikeinse Spanje. Geconfronteerd met de dreiging van executie, weigerde hij terug te keren naar Moskou, vluchtte en verhuisde eind 1937 naar de Verenigde Staten. Blijkbaar heeft alleen de hoge staatsprijs die Korotkov ontving hem van repressie gered.
Korotkov speculeerde echter niet over de redenen voor zijn ontslag en zette destijds een ongekende stap. Alexander schrijft een brief aan Beria, waarin hij vraagt om de beslissing over zijn ontslag te heroverwegen. In het bericht zet hij in detail uiteen in welke operationele gevallen hij toevallig betrokken was, en benadrukt hij dat hij geen wantrouwen verdiende. Korotkov zegt botweg dat hij niets weet van enig wangedrag dat de reden zou kunnen zijn om hem 'de eer te ontnemen om bij de autoriteiten te werken'.
En het ongelooflijke gebeurde. Beria riep een verkenner voor een gesprek en tekende een bevel voor zijn herstel op het werk.
EN OPNIEUW IN HET BUITENLAND
Het plaatsvervangend hoofd van de 1e afdeling buitenlandse inlichtingen, luitenant van de Staatsveiligheid Korotkov, wordt onmiddellijk op korte zakenreizen naar Noorwegen en Denemarken gestuurd. Hij krijgt de taak om de communicatie met een aantal eerder stilgelegde bronnen te herstellen en gaat daar met succes mee om.
In juli 1940 ging Korotkov voor een periode van een maand op zakenreis naar Duitsland. In plaats van een maand bracht hij echter zes maanden door in de Duitse hoofdstad en werd toen benoemd tot plaatsvervangend inwoner van de NKVD in Berlijn, Amayak Kobulov, de broer van plaatsvervangend Volkscommissaris voor Staatsveiligheid Bogdan Kobulov.
De verkenner herstelde het contact met twee van de meest waardevolle bronnen van verblijf - de officier van de inlichtingendienst van de Luftwaffe "Sergeant-majoor" (Harro Schulze-Boysen) en de senior regeringsadviseur van het keizerlijke ministerie van Economische Zaken "Corsicaans" (Arvid Harnack).
Korotkov was een van de eersten die de onvermijdelijkheid van oorlog begreep. Omdat Amayak Kobulov niets wilde horen over het naderende gevaar, stuurde Korotkov in maart 1941 een persoonlijke brief naar Beria. Verwijzend naar de informatie van "Corsicaans" over de voorbereiding van agressie tegen de USSR door de Duitsers in de lente van dit jaar, bepleitte Korotkov in detail zijn standpunt, daarbij verwijzend naar gegevens over de militaire voorbereidingen van Duitsland. De scout vroeg het Centrum om deze informatie nogmaals te controleren via andere bronnen.
Er kwam geen reactie uit Moskou. Een maand later schreef Korotkov een brief van de Berlijnse residentie aan het Centrum met het voorstel om onmiddellijk te beginnen met het voorbereiden van betrouwbare agenten voor onafhankelijke communicatie met Moskou in geval van oorlog. Met toestemming van het Centrum overhandigde hij de radioapparatuur aan een groep Duitse agenten onder leiding van "Corsicaanse" en "Sergeant-majoor". Ze zouden later bekend worden als de leiders van het uitgebreide inlichtingennetwerk "Red Capella".
Op 17 juni ontving Moskou een telegram opgesteld door Korotkov op basis van informatie ontvangen van "Sergeant-majoor" en "Corsicaans". Daarin werd met name gezegd: "Alle militaire voorbereidingen van Duitsland voor de voorbereiding van een gewapende aanval op de USSR zijn volledig voltooid en een aanval kan op elk moment worden verwacht."
Op dezelfde dag werden de Volkscommissaris voor Staatsveiligheid Vsevolod Merkulov en het hoofd van de buitenlandse inlichtingendienst Pavel Fitin ontvangen door Stalin, aan wie zij een speciaal bericht uit Berlijn rapporteerden. Stalin gaf opdracht om alle informatie die uit de Duitse hoofdstad kwam met betrekking tot een mogelijke Duitse aanval op de USSR zorgvuldig te controleren.
Drie dagen voor het begin van de Grote Patriottische Oorlog ontmoette een medewerker van de Berlijnse residentie, Boris Zhuravlev, een andere waardevolle bron - een medewerker van de Gestapo "Breitenbach" (Willie Lehmann). Tijdens de bijeenkomst kondigde een opgewonden agent aan dat de oorlog over drie dagen zou beginnen. Er werd een dringend telegram naar Moskou gestuurd, waarop geen reactie kwam.
Alexander Mikhailovich Korotkov
IN DE TIJD VAN MILITAIRE KOORTS
Korotkov ontmoette de oorlog in Berlijn. Omdat hij werd blootgesteld aan ernstig gevaar, slaagde hij erin de Sovjet-ambassade te verlaten, geblokkeerd door de Gestapo, en tweemaal - op 22 en 24 juni - in het geheim "Corsicaanse" en "Sergeant-majoor" te ontmoeten, gaf hij hen bijgewerkte instructies over het gebruik van radiocijfers, geld voor de antifascistische strijd en het doen van aanbevelingen met betrekking tot de inzet van actief verzet tegen het naziregime.
Aangekomen in Moskou in juli 1941 op doorreis door Bulgarije en Turkije met een echelon van Sovjetdiplomaten en specialisten uit Duitsland, evenals Finland en andere landen - satellieten van het Derde Rijk, werd Korotkov benoemd tot hoofd van de Duitse buitenlandse inlichtingendienst, die werd betrokken bij het uitvoeren van operaties, niet alleen in het nazi-rijk zelf, maar ook in de Europese landen die het bezette. Met de directe deelname van Korotkov werd een speciale verkenningsschool opgericht om illegale verkenners op te leiden en naar de diepe achterkant van de vijand te sturen. Hij stond aan het hoofd van de afdeling en was tegelijkertijd een van de leraren van deze school, die studenten intelligentievaardigheden bijbracht. Tijdens de oorlog vloog Korotkov herhaaldelijk naar het front. Daar ging hij, gekleed in een Duits uniform, onder het mom van een krijgsgevangene, gesprekken aan met de door onze troepen gevangengenomen officieren van de Wehrmacht. Tijdens deze gesprekken wist hij vaak belangrijke informatie te verkrijgen.
In november-december 1943 was kolonel Korotkov, als onderdeel van de Sovjetdelegatie, in Teheran, waar een bijeenkomst van de "Grote Drie" plaatsvond - de leiders van de landen van de anti-Hitler-coalitie Stalin, Roosevelt en Churchill. Aangezien de Sovjet-inlichtingendienst betrouwbare informatie ontving over een aanslag op het leven van de deelnemers aan de vergadering, die werd voorbereid door de Duitse speciale diensten, bevestigd door de Britse inlichtingendienst, was Korotkov, die leiding gaf aan een operationele groep in de Iraanse hoofdstad, betrokken bij het waarborgen van de veiligheid van de leiders van de USSR, de Verenigde Staten en Groot-Brittannië.
In hetzelfde jaar bezocht Korotkov tweemaal Afghanistan, waar de Sovjet- en Britse inlichtingendiensten nazi-agenten uitschakelden die een pro-fascistische staatsgreep aan het voorbereiden waren en van plan waren het land in een oorlog tegen de USSR te slepen. Tijdens de Grote Patriottische Oorlog vloog Korotkov verschillende keren naar Joegoslavië om berichten van de Sovjetleiders over te brengen aan maarschalk Josip Broz Tito. Ook moest hij herhaaldelijk naar de frontlinie of naar de frontlinie gaan om de moeilijke situatie ter plaatse op te lossen en praktische bijstand te verlenen aan achter de vijandelijke linies achtergelaten verkenningsgroepen.
Helemaal aan het einde van de oorlog, toen de nederlaag van het Derde Rijk duidelijk werd, werd Korotkov ontboden door plaatsvervangend Volkscommissaris voor Staatsveiligheid Ivan Serov en hem een belangrijke taak toevertrouwd. Hij vertelde Alexander Mikhailovich:
“Ga naar Berlijn, waar je de groep moet leiden om de veiligheid van de Duitse delegatie te verzekeren, die in Karlshorst zal aankomen om de akte van onvoorwaardelijke overgave van Duitsland te ondertekenen. Als zijn hoofd, veldmaarschalk Keitel, een nummer weggooit of weigert zijn handtekening te zetten, antwoord je met je hoofd. Probeer tijdens contacten met hem zijn stemmingen te voelen en mis de belangrijke informatie die hij zou kunnen laten vallen niet.
Korotkov heeft de opdracht met succes voltooid. Op de beroemde foto van het moment waarop de nazi-veldmaarschalk de Duitse onvoorwaardelijke overgave ondertekende, staat hij achter Keitel. In zijn memoires, geschreven in de Spandau-gevangenis in afwachting van de uitspraak van het Neurenberg Tribunaal, merkte Keitel op: “Een Russische officier werd aan mijn escorte toegewezen; Mij is verteld dat hij de Chief Quartermaster is van maarschalk Zhukov. Hij reed met mij mee in de auto, gevolgd door de rest van de escortewagens."
Laat me u eraan herinneren: sinds de tijd van Peter I, leidde de kwartiermeester-generaal van het Russische leger zijn inlichtingendienst.
IN DE NAOORLOGSE JAREN
Onmiddellijk na de oorlog werd Korotkov benoemd tot ingezetene van buitenlandse inlichtingendiensten in heel Duitsland, verdeeld in vier bezettingszones. In Karlshorst, waar het station was gevestigd, bekleedde hij de officiële functie van plaatsvervangend adviseur van het militaire sovjetbestuur. Het centrum gaf hem de opdracht om het lot van de vooroorlogse agenten van de Sovjet-inlichtingendienst te achterhalen, en met degenen die de oorlog overleefden, het werk te hervatten. De verkenners, onder leiding van Korotkov, wisten het tragische lot te achterhalen van de "Sergeant-majoor", "Corsicaanse", "Breitenbach" die stierf in de kerkers van de Gestapo, en ontmoetten ook de Duitse militaire attaché in Shanghai, "Friend" en vele andere voormalige bronnen, die erin slaagden te overleven. De Sovjet-inlichtingendienst herstelde ook het contact met een agent in de binnenste cirkel van veldmaarschalk List, die gedurende de hele oorlog op contact met de NKVD-koerier had gewacht.
In 1946 werd Alexander Mikhailovich teruggeroepen naar het centrum, waar hij plaatsvervangend hoofd van de buitenlandse inlichtingendienst werd en tegelijkertijd het illegale bestuur leidde. Hij was direct gerelateerd aan de richting in de Verenigde Staten van de illegaal verblijvende "Mark" (William Fischer), bij het grote publiek bekend onder de naam Rudolph Abel. Korotkov maakte bezwaar tegen de reis naar de Verenigde Staten met hem, de radio-operator van het station, Karelian Reno Heikhanen, die hem wantrouwde, maar de leiding van de buitenlandse inlichtingendienst was het niet eens met zijn argumenten. Het operationele instinct stelde Alexander Mikhailovich niet teleur: Heikhanen bleek echt een verrader en gaf de Amerikaanse contraspionage "Mark" (begin jaren zestig stierf Heikhanen in de VS onder de wielen van een auto).
De veteranen van de inlichtingendienst die Alexander Mikhailovich persoonlijk kenden, herinneren zich dat hij werd gekenmerkt door niet-standaard operationeel denken en een verlangen om de gebruikelijke clichés in zijn werk te vermijden. Dus, terwijl hij tijdens zijn dienst communiceerde, voornamelijk met de hoofden van afdelingen en afdelingen en hun plaatsvervangers, bleef Korotkov tegelijkertijd bevriend met gewone inlichtingenofficieren. Samen met hen ging hij vissen, paddenstoelen plukken, met zijn gezinnen naar het theater. Alexander Mikhailovich was altijd geïnteresseerd in de mening van gewone inlichtingenofficieren over beheersmaatregelen om haar activiteiten te verbeteren. Bovendien waren dit juist vriendschappelijke betrekkingen, verstoken van slaafsheid en vleierij. Korotkov pochte niet op zijn algemene rang, hij was eenvoudig en tegelijkertijd veeleisend in de omgang met zijn ondergeschikten.
Herinnerend aan haar eerste ontmoeting met Alexander Mikhailovich, schreef de opmerkelijke illegale verkenner Galina Fedorova:
“Met buitengewone opwinding ging ik het kantoor van het hoofd van de illegale inlichtingendienst binnen. Een lange, breedgeschouderde man van middelbare leeftijd stond energiek op van een grote tafel achter in het kantoor en liep met een vriendelijke glimlach naar me toe. Ik zag zijn moedige, wilskrachtige gezicht, sterke kin, golvend bruin haar. Hij was gekleed in een donker pak van onberispelijke snit. De doordringende blik van blauwgrijze ogen is op mij gericht. Hij sprak met een lage, aangename stem, met welwillendheid en kennis van zaken.
Het gesprek was grondig en zeer vriendelijk. Ik was diep onder de indruk van zijn eenvoud in communicatie, zijn manier van gesprek voeren, zijn humor tot openhartigheid. En, zoals het mij leek, wanneer hij maar wilde, kon hij elke gesprekspartner voor zich winnen."
In 1957 werd generaal Korotkov benoemd tot commissaris van de KGB van de USSR onder het ministerie van Staatsveiligheid van de DDR voor coördinatie en communicatie. Hij werd belast met de leiding van het grootste vertegenwoordigende apparaat van de KGB in het buitenland. Alexander Mikhailovich slaagde erin een vertrouwensrelatie op te bouwen met de leiding van de MGB van de DDR, waaronder Erich Milke en Markus Wolf, die hij ontmoette tijdens de oorlog in Moskou. Hij droeg ertoe bij dat de intelligentie van de DDR een van de machtigste ter wereld werd.
Het kantoor van het KGB-vertegenwoordigingskantoor was van oudsher gevestigd in Karlshorst. De West-Duitse contraspionage, die gebruikmaakte van de aankoop van meubels voor de missie, probeerde afluistertechnologie in Korotkovs kantoor te introduceren en het in een kroonluchter te camoufleren. Deze poging werd op tijd gestopt dankzij een hooggeplaatste bron van Sovjet-inlichtingen, Heinz Voelfe, die zelf een van de leidende posten bekleedde in de West-Duitse contraspionage. Later werd dit tabblad door het KGB-kantoor gebruikt om de speciale diensten van de vijand verkeerd te informeren.
Generaal Korotkov had verschillende keren een ontmoeting met Heinz Voelfe en gaf hem briefings. Hun eerste ontmoeting vond plaats in Oostenrijk in de zomer van 1957 en vond plaats in een landelijk restaurant in de buurt van Wenen op het gebied dat gereserveerd is voor picknickliefhebbers. Het gesprek van de verkenners duurde bijna de hele dag. Korotkov ondervroeg de agent uitvoerig over de interne politieke situatie in West-Duitsland, de machtsverhoudingen binnen de regering en politieke partijen van het land, de invloed van de Amerikanen op de politieke besluitvorming en de remilitarisering van de BRD. In zijn boek "Memoirs of a Scout", gepubliceerd in 1985, schreef Voelfe, herinnerend aan Alexander Mikhailovich:
“Ik herinner me generaal Korotkov nog goed. Tijdens onze bijeenkomsten in Berlijn of Wenen hadden we vaak langdurige discussies met hem over de interne politieke situatie in de BRD. Zijn uitstekende Duits, getint met het Weense dialect, zijn elegante verschijning en manier van doen trokken onmiddellijk mijn sympathie. Hij was goed thuis in verschillende politieke stromingen in de Bondsrepubliek. We hebben meer dan eens met hem gediscussieerd toen hij zijn zorgen uitte over het ontstaan en de verspreiding van rechts-radicale groeperingen in de BRD. Dan deelde ik zijn mening niet. Het is jammer dat ik hem nu niet meer kan vertellen hoe gelijk hij had."
In juni 1961, twee en een halve maand voor de bouw van de Berlijnse Muur, werd Korotkov opgeroepen voor een vergadering in het Centraal Comité van de CPSU in Moskou. Aan de vooravond van de vergadering had hij een voorbereidend gesprek met de toenmalige voorzitter van de KGB, Alexander Shelepin. De voormalige Komsomol-leider was het in een gesprek met de inlichtingenofficier niet eens met zijn beoordeling van de gebeurtenissen in Duitsland en dreigde hem na afloop van de bijeenkomst in het Centraal Comité van de CPSU uit de inlichtingendienst te ontslaan. Toen hij de volgende dag naar het Staraya-plein ging, vertelde Korotkov zijn vrouw dat hij misschien zonder schouderbanden naar huis zou terugkeren of helemaal niet zou komen, aangezien Shelepin vastbesloten is en geen bezwaren tolereert.
In tegenstelling tot zijn verwachtingen stemde de bijeenkomst in met de inschatting van de inlichtingenofficier van de situatie in Duitsland. Shelepin, die zag dat Korotkovs standpunt overeenkwam met de mening van de meerderheid, weigerde te spreken.
Om de nerveuze stress te verlichten, liep Korotkov door de straten van de stad en ging toen naar het Dynamo-stadion om te tennissen. Op het veld, bukkend voor de bal, voelde hij een scherpe pijn in zijn hart en viel hij bewusteloos. De dringend gebelde arts verklaarde de dood door een hartruptuur. De opmerkelijke verkenner was toen iets meer dan 50 jaar oud.
Voor zijn grote diensten bij het waarborgen van de staatsveiligheid, werd generaal-majoor Korotkov onderscheiden met de Orde van Lenin, zes (!) Ordes van de Rode Vlag, de Orde van de Patriottische Oorlog van de 1e graad, twee Orden van de Rode Ster, vele medailles, evenals de badge "Honorary State Security Officer". Zijn werk werd opgemerkt met hoge onderscheidingen uit een aantal andere landen.
Een uitstekende Sovjet-inlichtingenofficier, de koning van illegale immigranten in Moskou, werd begraven op de Novodevitsji-begraafplaats.
