Commandant van het Eerste Leger van het Noordwestelijk Front, Adjudant-generaal en generaal van de Cavalerie P. K. Rennenkampf, zelfs tijdens het bewind van keizer Nicolaas II, werd door de publieke opinie uitgeroepen tot de belangrijkste boosdoener in de nederlaag van het Tweede Leger van de cavalerie-generaal A. V. Samsonov in de Slag bij Tannenberg in Oost-Pruisen in augustus 1914, en vervolgens de mislukte uitkomst van de Lodz-operatie, die de reden was voor zijn ontslag.
De harde beschuldigingen die in 1914-1915 tegen Rennenkampf werden geuit, werden eerst woord voor woord herhaald door "liberale" onderzoekers die door de Voorlopige Regering waren gestuurd om haar nalatigheid en "misdaden" te onderzoeken, en vervolgens door Sovjet "experts" in de geschiedenis van de Eerste Wereldoorlog. Misschien was het wraak voor de onderdrukking van anti-regeringsrellen in Transbaikalia in 1906, toen de militaire expeditie van P. K. Rennenkampf het revolutionaire element tot bedaren bracht en de wil van de opperste macht vervulde? Maar het staat ook buiten kijf dat Pavel Karlovich vanaf de herfst van 1914 voortdurend werd herinnerd aan zijn Duitse achternaam, gezien in deze omstandigheid, onafhankelijk van de wil van de generaal, de belangrijkste reden voor zijn "verdachte" gedrag (in andere edities - directe verraad) in de uiterst complexe perikelen van de Oost-Pruisische en Lodz-operaties …
De Estlandse familie van de Rennenkampfs diende Rusland trouw vanaf de 16e eeuw - zelfs vóór de annexatie van het huidige Estland bij Rusland door Peter I.
Sinds de overwinningen op de Zweden in de Noordelijke Oorlog van 1700 - 1721. deze achternaam flikkert af en toe in de onderscheidingenlijsten van Russische officieren. Niet voor niets zijn de zilveren trompetten van het Kegsholm-regiment, geschonken door keizerin Elizaveta Petrovna voor de verovering van Berlijn, in reliëf aangebracht: "28 september 1760, als teken van de verovering van Berlijn, onder leiding van Zijne Excellentie Luitenant -Generaal en Chevalier Pyotr Ivanovich Panin, toen hij (regimentcommandant - A. P.) Kolonel Rennenkampf was".
Kegsholms onder het bevel van de "Duitse" kolonel Rennenkampf meer dan 150 jaar voor de Grote Oorlog van 1914-1918. vocht dapper met de geroemde troepen van de Pruisische koning Frederik II en versloeg hen, wat werd vereeuwigd door de gedenkwaardige inscriptie op het regimentsinsigne …
Te allen tijde tot 1914, tot het begin van de gewapende botsing met Duitsland, werd Rusland overweldigd door kleine demonen van wijdverbreide Germanofobie en spionagemanie (kwaadwillig aangewakkerd door liberale kringen om de regering in het rijk te laten schommelen), de gelijkenis van de achternaam met de Duitser vormde geen reden voor beschuldigingen van verraad of iets dergelijks.
Het volstaat te herinneren dat zulke vooraanstaande figuren uit vroegere tijden als de schepper van het Aparte Korps Gendarmes, Generaal van de Cavalerie A. Kh. Benckendorff of de held van de patriottische oorlog van 1812 en de buitenlandse campagnes van 1813-1814. Veldmaarschalk P. Kh. Wittgenstein.
En in de twintigste eeuw konden alleen ongeschoolde mensen of figuren die eigen doelen nastreven ongegrond beledigende beschuldigingen uiten tegen de geëerde generaal vanwege zijn "Duitse" achternaam.
Des te meer voor zo'n generaal, die aan het begin van de Grote Oorlog (en hij was toen al over de zestig!) een reputatie had opgebouwd als een waardige opvolger van de beste tradities van het Russische leger - de tradities van de Suvorov-school.
Het record van Pavel Karlovich von Rennenkampf, geboren op 29 april 1854 in Pankul Castle bij Revel in de familie van de Russische edelman Carl Gustav Rennenkampf (1813-1871) en die in 1873 afstudeerde aan de Helsingfors Infantry Junker School, omvatte dienst, zoals ze zeggen, van een jonge vingernagel in het Litouwse Uhlan-regiment, briljante studie aan de Nikolaev (Generale Staf) militaire academie (afgestudeerd in 1881 in de eerste rang), vier jaar bevelvoerder van het Akhtyrka-drakenregiment (vanaf 1895 tot 1899, en dit regiment met hem werd een van de beste regimenten van de Russische cavalerie, die hun oude glorie teruggaven) … Trouwens, eerder, in de jaren 1870, Rennenkampf's toekomstige "partner" in de Oost-Pruisische operatie, generaal A. V. Samsonov.
In de strijd tegen de orkaan die de Manchu-tak van de Chinese Eastern Railway en het Verre Oosten trof met de Boxer Uprising in China (1900-1901) P. K. Rennenkampf, de stafchef van de troepen van de regio Trans-Baikal, noemt zichzelf een dappere en energieke militaire leider.
In die moeilijke campagne bedreigden de talrijke strijdkrachten van de Chinese Ichtuan, meedogenloos jegens alle buitenlanders, zelfs de Rus Blagovesjtsjensk. Priamursk Gouverneur-Generaal N. I. Grodekov benoemde Rennenkampf als commandant van een vrij klein detachement dat in juli 1900 op veldtocht ging. Nadat een wervelwind de Chinezen had aangevallen die zich bij Aigun verzamelden, verstrooide Pavel Karlovich hen en haastte zich onmiddellijk naar Tsitsikar. Hij verovert deze stad in één worp en valt consequent de vijandelijke congregaties aan, tien keer superieur aan zijn detachement, eerst bij Girin, dan bij Thelin. In deze veldslagen slaagde Rennenkampf, die in aantal veel minder was dan de vijand, erin drie Chinese legers te verslaan, waarvoor Grodekov hem voorstelde, nadat hij de Orde van St. George, 4e klasse, van wijlen Skobelev had verwijderd, van zijn borst had verwijderd… Trouwens, keizer Nicolaas II vond deze prestigieuze onderscheiding nog steeds onvoldoende voor zo'n uitstekende militaire leider als generaal-majoor Rennenkampf zichzelf had aanbevolen, en schonk hem de nog hogere orde van St. George 3e Art.
“Vanaf zijn eerste verschijning op de slagvelden”, schrijft de historicus S. P. Andulenko in het emigrantenmagazine Vozrozhdenie al in 1970 in een artikel dat de valse mening over Rennenkampf als een middelmatige generaal en een verrader weerlegt - hij gaat de geschiedenis in als een dappere, ondernemende en gelukkige baas …"
In de Russisch-Japanse oorlog van 1904-1905. Pavel Karlovich voert het bevel over de 2e Trans-Baikal Kozakkendivisie. Onder zijn leiding tonen de Trans-Baikal Kozakken wonderen van moed.
De persoonlijke moed van de toch al middelbare generaal en het bekwame bevel over de divisie trokken de kleur van cavalerie-officieren naar zijn regimenten, waaronder de beruchte "zwarte baron" P. N. Wrangel.
In een van de gevechten met de samoerai bij Liaoyang raakt Rennenkampf ernstig gewond aan zijn been. Maar eenmaal in een ziekenhuisbed probeert hij de dokters zover te krijgen hem niet naar Europees Rusland te sturen voor behandeling. Al snel, zelfs niet herstellende van zijn verwondingen, keerde hij terug naar de dienst en nam aan het hoofd van het VII Siberische legerkorps deel aan de Slag om Mukden in februari 1905. Dit vooral de opmerkelijke veerkracht van zijn regimenten maakte het mogelijk om het offensief van het leger van maarschalk Kawamura bij Mukden te stoppen. Het is geen toeval dat Kawamura en een andere Japanse maarschalk, Oyama, met groot respect over Rennenkampf (want Mukden gepromoveerd tot luitenant-generaal) spreken, als een zeer waardige tegenstander …
Trouwens, het conflict van Rennenkampf met de toekomstige generaal A. V. Samsonov, die op persoonlijke gronden is ontstaan. Sommige auteurs beschouwden deze botsing op het station van Mukden als een belangrijk motief, en "verklaarden" de reden waarom, bijna tien jaar later, Rennenkampf, die in 1914 het bevel voerde over het Eerste (Neman) Leger van het Noordwestelijk Front, niet naar de redding van Samsonov, die het bevel voerde over het 2-de (Narevskaya) leger, dat in de Duitse "tangen" viel.
We merken meteen op dat een poging om de inconsistentie van de acties van de twee commandanten alleen af te schrijven op hun spanningen, een te primitieve verklaring is voor de redenen voor de nederlaag van het Tweede Leger in de strijd om de Mazurische meren.
"Vanaf zijn jeugd onderscheidde de generaal zich door zijn uitbundige energie, sterke, onafhankelijke karakter en grote eisen in zijn dienst", schrijft historicus Andulenko over Rennenkampf in de reeds genoemde publicatie in het tijdschrift Vozrozhdenie. - Scherp, volhardend, niet gierig met bijtende beoordelingen, hij maakte veel vijanden voor zichzelf. Niet zo onder zijn ondergeschikten, van wie velen niet alleen van hem hielden, maar hem soms ook rechtstreeks aanbaden, maar onder de bazen en buren … ".
Dit wordt bevestigd door een andere auteur, Yuri Galich: “De liberale kringen tolereerden hem niet en beschouwden hem als een betrouwbare bewaker van het regime. Collega's waren jaloers op de successen en de gemakkelijke Chinese lauweren. De hogere autoriteiten hielden er niet van vanwege onafhankelijkheid, hardheid, koppigheid, brede populariteit onder de troepen."
Misschien werd de fatale rol in het lot van Rennenkampf gespeeld door de tragische gebeurtenissen van de Eerste Russische Revolutie. In het begin van 1906 nam luitenant-generaal Rennenkampf als commandant van het VII Siberische leger het bevel over de militaire trein, die vanuit Harbin de communicatie van het Mantsjoerijse leger met West-Siberië herstelde, verstoord door de woedende revolutionaire beweging in Oost-Siberië. (In de Sovjet-geschiedschrijving werd deze bacchanalia van anti-staatsrellen, begonnen met de inbeslagname van wapens uit militaire depots door militanten, luid de "Tsjita-republiek" genoemd). Na het verslaan van de rebellen op de spoorlijn van Mantsjoerije, trok Rennenkampf Chita binnen en bracht de meest hondsdolle voor de krijgsraad. Vier werden veroordeeld tot ophanging, omgezet in een vuurpeloton, de rest werd omgezet in dwangarbeid. De namen van de leiders van de opstand worden nog steeds gedragen door zeven straten van Chita, aan de voet van de Titovskaya-vulkaan is een monument voor hen opgericht. De naam van de militaire generaal, die de rechtsmacht en orde herstelde, wordt nog steeds geschonden…
Tegen de achtergrond van de besluiteloosheid en verwarring die bijna het hele rijk in zijn greep hield onder de druk van een nieuwe onrust, toont de Siberische korpscommandant onverzettelijke wil en actieve loyaliteit aan de soeverein aan wie hij trouw heeft gezworen.
"In korte tijd kalmeert en ordent hij uitgestrekte gebieden", merkt S. Andulenko op. - Natuurlijk wordt hij de vijand van de hele 'revolutionaire gemeenschap'. Vervolgens de zogenaamde. liberale kringen zullen proberen de voor hen gevaarlijke generaal kwijt te raken …”.
Op 30 oktober 1906 doet de sociaal-revolutionaire terrorist N. V. Korshun zijn moordaanslag. Hij spoorde en keek naar Rennenkampf terwijl hij door de straat liep met de adjudant Kapitein Berg en de ordentelijke luitenant Geisler, en gooide een "explosieve granaat" naar hun voeten. Gelukkig hebben de terroristische "alchemisten" de kracht van de bom niet berekend, het bleek onvoldoende om te doden; de generaal, adjudant en ordonnateur waren alleen verbijsterd door de explosie …
Van 1907 tot 1913, commandant van het III Legerkorps aan de westelijke grens van Rusland, bereidt Rennenkampf het energiek en rationeel voor op oorlog. Het korps onder zijn leiding wordt voorbeeldig.
En in tegenstelling tot de opvatting dat Nicolaas II in de Sovjettijd werd opgericht als een wee-soeverein, die mensen fataal begreep en voortdurend "verkeerde" figuren op leidende posten aanstelde, waardeerde de keizer de hele reeks diensten van P. K. Rennenkampf en kort voor het begin van de oorlog benoemde hij hem tot commandant van het militaire district van Vilnius met de rang van adjudant-generaal (eerder, in 1910, ontving hij de rang van generaal van de cavalerie).
Het was Rennenkampf die de enige generaal van het Russische leger bleek te zijn die erin slaagde de goed opgeleide en in veel opzichten superieure Duitse troepen de enige onvoorwaardelijke overwinning in de hele oorlog te verslaan.
Ze gaf een reden om te zeggen dat na drie maanden van dergelijke veldslagen Berlijn zal vallen …
Dit was de beroemde Slag bij Gumbinnen-Goldap op 7 (20 augustus 1914), op de derde dag na de inval van het 1e Leger van het Noordwestelijk Front onder bevel van Rennenkampf in Oost-Pruisen. We zullen niet het hele verloop van de strijd beschrijven - er is al genoeg over gezegd. Maar hier is het noodzakelijk om een aantal belangrijke omstandigheden te benadrukken. Ten eerste gingen de troepen van het 1e leger de strijd praktisch in beweging aan, grondig uitgeput door een zesdaagse, met korte dagen, voetmars. Ondertussen bewoog de vijand zich op de meest comfortabele manier door zijn gebied en maakte uitgebreid gebruik van het dichte netwerk van spoorwegen.
Ten tweede konden de Rennenkampf-eenheden om objectieve redenen pas op de 36e dag worden gemobiliseerd, en op de 12e begonnen ze aan een campagne en op de 15e dag trokken ze het vijandelijke gebied binnen, terwijl ze tegen zichzelf volledig gemobiliseerd waren en in de minderheid waren 8-1e Duitse leger onder bevel van de beproefde generaal M. von Pritwitz. Het offensief met onderbemande en onvoorbereide troepen was het resultaat van bekende overeenkomsten met Frankrijk, dat bang was voor de intocht van de hordes van de keizer in Parijs en het Russische hoofdkwartier aanspoorde om zoveel mogelijk vijandelijke korpsen van het westfront naar het oostelijk front te trekken. Meteen merken we op: de uitkomst van de slag tussen Gumbinnen en Goldap en de inval in Oost-Pruisen van het 2e leger van Samsonov dwong de Duitse generale staf zojuist om in totaal tot 6 korpsen naar het Russische front over te dragen, inclusief reserves die bedoeld waren om Parijs in te nemen.
Ten derde marcheerden Russische troepen door vijandelijk gebied, toen een dreiging van overal kwam voor onze soldaten, en elke beweging van Russische regimenten naar het hoofdkwartier van de Duitse troepen werd gemeld door telefoontjes vanuit elk landhuis, elke boerderij … Voeg hieraan toe operationele rapporten van de piloten van de Kaiser-vliegtuigen en onderschepte ongecodeerde radiogrammen van het Russische hoofdkwartier, en het zal duidelijk worden dat letterlijk elke stap van de troepen van zowel het Tweede als het Eerste leger op dit land voor de Duitsers in één oogopslag was. Terwijl er in de Russische infanteriedivisies bijna geen cavalerie nodig was om onderweg tactische verkenningen uit te voeren …
Ten vierde hadden de Duitsers een aanzienlijke superioriteit in de Gumbinnen- en Goldap-assen, zowel in mankracht (in totaal 8 Duitse divisies tegen 6 Russen) als in artillerie, vooral zwaar. Ze schoten fel op en vielen onze slagformaties aan, en alleen het virtuoze vuur van de batterijen, het nauwkeurige schieten van de infanterie en zijn uitstekende vermogen om het terrein aan te vallen (voornamelijk in delen van het III Legerkorps, waarover Rennenkampf jarenlang het bevel voerde) lieten de troepen van het 1e leger de overhand krijgen op de 8e Duitser.
Laten we benadrukken dat de Duitsers, die de vernietigende kracht van Russisch vuur hebben ervaren, een misdaad tegen de menselijkheid hebben begaan: ze dreven de Russische gevangenen vooruit.
Een ooggetuige van deze gruweldaad van de "verlichte" Germanen A. A. Ouspensky schreef: "In de slag bij Gumbinnen hebben de dappere Duitsers zichzelf te schande gemaakt met een onmenselijk afschuwelijke misdaad: tijdens een van de aanvallen zetten ze een handvol ongelukkige Russische gevangenen, ongewapend, in de voorste gelederen van hun aanvallers, en dwongen hen om ga je gang … totdat ze allemaal werden neergeschoten!" …
Soortgelijke gruweldaden markeerden het hele gevechtspad door Russisch grondgebied van de troepen van de keizer, opgevoed in de geest van vertrouwen in de "superioriteit van de Duitse natie" en minachting voor de universele menselijke moraal. In feite waren zij de directe voorgangers van Hitlers barbaren van de Wehrmacht en de SS. De Poolse stad Kalisz verwoest door zware kanonnen, het christelijke heiligdom van het Czestochowa-klooster dat leed onder hetzelfde vuur, Russische soldaten verminkt of ernstig uitgehongerd in Duitse gevangenschap - dit alles gebeurde. En dit alles wakkerde de vijandigheid van de Russische samenleving enorm aan tegen alles wat op de een of andere manier verband hield met Duitsland en vertegenwoordigers van het Duitse volk, ongeacht of ze onderdanen waren van de keizer of keizer Nicolaas II. Het is geen toeval dat in de eerste maanden van de oorlog in Moskou en Petrograd, als gevolg van de spontane onrust van de inwoners, bijna alle winkels van etnische Duitsers werden vernietigd en gesloten … Zwabische "achternamen …
Men mag niet vergeten dat heel Europa de zich snel ontvouwende vijandelijkheden in Oost-Pruisen met ingehouden adem volgde. In deze eerste grote veldslag stond de militaire reputatie van zowel Pavel Karlovich Rennenkampf zelf als het hele Russische leger, dat in de moeilijkste oorlog was betrokken, op het spel. Hoe de resultaten van de Gumbinnen-Goldap-slag werden beoordeeld, althans door onze bondgenoten, kan worden beoordeeld aan de hand van het feit dat de Britse premier Winston Churchill, al tijdens de volgende wereldoorlog, in correspondentie met I. V. Stalin, die hem een plezier wilde doen, herinnerde zich 'de schitterende overwinning van de Russische troepen bij Gumbinnen'.
En deze overwinning was ongetwijfeld het resultaat van zowel de wil en het uithoudingsvermogen van de legercommandant Rennenkampf, als de heldhaftigheid en training van de door hem getrainde en getrainde troepen …
Maar hoe veranderde de generaal, die aanvankelijk niet alleen door heel Rusland - door de hele Entente werd toegejuicht, plotseling in een verschoppeling, in de hoofdschuldige van de zware nederlaag van het 2e leger, de gevangenschap of de dood van 110 duizend van zijn soldaten en de zelfmoord van generaal Samsonov?
De voornaamste verwijten die werden (en zijn) aan P. K. Rennenkampf na de resultaten van Gumbinenna - waarom hij niet de onmiddellijke achtervolging van de terugtrekkende troepen van het 8e leger van von Pritwitz organiseerde en niet voortbouwde op het succes, omdat hij het korps van generaal Khan Nachitsjevan tot zijn beschikking had, dat bestond uit de elite Bewaakt cavalerie, waardoor de vijand zich vrij kan terugtrekken en herstellen van een nederlaag. Waarom hij een verder offensief leidde op Konigsberg, en niet op een verbinding met het 2e leger van Samsonov. Wat betreft het korps van de Khan, het werd grondig gehavend in de Slag om Causen op 6 (19 augustus), toen de cavaleristen op bevel van Nachitsjevan afstegen in frontale aanvallen op de Duitse batterijen. Bovendien bevond het hele Khan-korps zich op de linkerflank van het 1e leger en was het onmogelijk om het snel naar de rechterflank te verplaatsen om de terugtrekkende Duitse divisies te achtervolgen … Natuurlijk kon Rennenkampf opdracht geven om de terugtrekkende vijand en die troepen die in direct contact met hem stonden. Maar ten eerste werd door het ontbreken van enige verkenningsmiddelen de terugtrekking van de vijand ontdekt met een vertraging van bijna een dag, en ten tweede waren de fysieke kracht en zenuwen van de soldaten die de zwaarste strijd hadden doorstaan ernstig uitgeput en beschouwde de commandant het was nodig om hen de felbegeerde rust te gunnen (die volgens sommige bronnen ongeveer anderhalve dag duurde, volgens anderen - ongeveer twee dagen).
Konigsberg werd echter gezien door de opperbevelhebber van het Noordwestelijk Front Zhilinsky, die de leiding had over de hele Oost-Pruisische operatie, en de Stavka, die hem toen steunde, als het belangrijkste strategische doel van de Rennenkampf offensief, en de mogelijkheid om de troepen van het 1e leger in te zetten bij het 2e leger werd op dat moment niet eens overwogen. De opperbevelhebber groothertog Nikolai Nikolajevitsj en de staf van zijn hoofdkwartier waren er zo zeker van dat Gumbinnen om de een of andere reden zou worden gevolgd door de volledige terugtrekking van het Duitse 8e leger uit Oost-Pruisen voorbij de Wisla, dat zelfs een haastige formatie begon. in het gebied van Grodno en Augustow nova, 10-de leger, direct bedoeld voor de verovering van Berlijn …
Zo beoordeelde het opperbevel zelf de situatie verkeerd en dwong Rennenkampf koppig de eerder geplande route te volgen, waarbij de typische fout werd herhaald van degenen die geen buskruit snuiven, maar gewend waren indrukwekkende pijlen van stafofficieren op kaarten te tekenen.
Trouwens, het werd opgemerkt door Leo Tolstoy in het eerste deel van "Oorlog en vrede", in de beschrijving van de voorbereiding van de ongelukkige slag bij Austerlitz in 1805 voor ons. Bedenk hoe een buitenlandse generaal - de auteur van een strijdplan ver van de realiteit - monotoon zijn punten herhaalt tijdens de vergadering van de dag ervoor: "de eerste colonne is in beweging, de tweede colonne is in beweging …"
Rennenkampf toonde, ondanks de verwijten die spoedig (na de nederlaag van het 2e leger) vielen, geenszins kwaadaardige onverschilligheid voor het lot van Samsonov en zijn troepen. Op 12 (25) augustus schrijft hij per telegram aan generaal Gurko voor: "Neem contact op met het 2e leger, waarvan de rechterflank op de 12e in Senseburg wordt verwacht." Dit was de enige vermelding van een poging om tijdig de communicatie met Samsonov te organiseren, en het kwam van Rennenkampf.
Van de frontcommandant Zhilinsky, zoals ingesteld door de speciale regeringscommissie gevormd door de soeverein om de oorzaken van de catastrofe bij de Mazurische meren op te helderen, ontving Pavel Karlovich, tot aan de omsingeling van het korps van het 2e leger, geen nieuws op alles over waar de troepen van Samsonov zich bevonden, in welke toestand ze waren en moesten ze niet te hulp schieten. En het is geen toeval dat dezelfde commissie, die op de meest gevatte manier alle activiteiten van Rennenkampf bij deze operatie heeft onderzocht, rekening houdend met de mogelijke toewijzing van de verantwoordelijkheid voor de problemen die het noordwestelijke front overkwam, absoluut geen fout vond met hem, en de generaal bleef op zijn post … Ondertussen werd de noodlottige Yakov Zhilinsky (trouwens, toen hij chef van de generale staf was en die een lastige overeenkomst met de Fransen sloot over de timing van het begin van het Russische offensief tegen Duitsland), hij uiteindelijk verwijderd…
Nadat het verslagen 2e leger van Samsonov de Russische grenzen was binnengerold, brachten Hindenburg en Ludendorff opnieuw alle macht van hun 8e leger ten val, versterkt met versterkingen van het westelijk front en waren opnieuw in de minderheid van de troepen van Rennenkampf, met zijn 1e leger. Tot eer van de Russische generaal stond hij niet toe dat deze prominente vertegenwoordigers van de Pruisische school "rekeningen met hem vereffenden", zoals ze deden met Samsonov, en in perfecte orde, door gevoelige vergeldingsaanvallen op de vijand uit te voeren (hoewel hij ook leed zware verliezen), trok hij zijn regimenten terug naar de oorspronkelijke grenzen.
Niettemin deden talloze kwaadwillenden van de generaal er alles aan om met elkaar te wedijveren om hem te kleineren. Het was toen dat de legende van Rennenkampf's "inactiviteit" werd geboren, naar verluidt rekeningen met Samsonov vereffend voor het incident op het Mukden-station in 1905, en zelfs meer beschamende verklaringen.
De 'publieke opinie', die in het land werd gevormd op het ritme van de anti-nationale liberale gemeenschap die verregaande plannen smeedde, was gretig op zoek naar een 'verrader'. De "Duitse" achternaam Rennenkampf leek het meest geschikt…
Admiraal A. D. Bubnov, toen al betrokken bij een samenzwering van de liberale oppositie tegen de soeverein, schreef in zijn memoires: “De passiviteit van generaal Rennenkampf werd door de publieke opinie crimineel genoemd en zag in hem zelfs tekenen van verraad, omdat, voornamelijk vanwege deze passiviteit, de Duitsers wisten het leger van Samsonov zo'n zware nederlaag toe te brengen. Het deel van de schuld dat op generaal Zhilinsky viel, ontsloeg generaal Rennenkampf echter niet van de verantwoordelijkheid voor gebrek aan initiatief, passiviteit, onvermogen om de situatie te beoordelen en onvoldoende wens om operationele communicatie met Samsonov tot stand te brengen.
Misschien toonde Rennenkampf niet echt genoeg persoonlijk initiatief in de Oost-Pruisische operatie, zag hij in de stopzetting van de Duitse aanvallen geen teken van de verzwakking en terugtrekking van de vijand en organiseerde hij, althans tegen elke prijs, de achtervolging van de terugtrekkende. Dit wordt trouwens ook vermeld in het artikel over de slag bij Gumbinnen in de Military Encyclopedia, gepubliceerd in 1994 in het 2e deel van de gezaghebbende in de strijdkrachten. Laten we echter niet vergeten dat zowel in de volgende, al Sovjetjaren, als in de zonsondergangsperiode van het Russische rijk, het initiatief van de militaire leiders niet erg welkom was, de belangrijkste moed van een soldaat werd beschouwd als de onvoorwaardelijke en exacte uitvoering van het bevel van de opperbevelhebber …
Hoe het ook zij, de soeverein beloonde noch berispte zijn adjudant-generaal. Maar zijn grootste vergissing was dat hij Rennenkampf niettemin uit de functie van legercommandant ontzette en hem op 6 oktober 1915 uit het leger ontsloeg (zij het met het recht op het dragen van een uniform en een welverdiend pensioen) na de operatie in Lodz van 1914, die in wezen in een gelijkspel was geëindigd. De keizer nam het woord van zijn oom, opperbevelhebber Nikolai Nikolajevitsj, aan dat een detachement van de Duitse generaal Schaeffer uit de "tas" brak die door de Stavka en het frontcommando was klaargemaakt, uitsluitend door de schuld van de commandant van de 1e Leger, Rennenkampf. In feite had Pavel Karlovich niet voldoende troepen en, helaas, niet opnieuw de nodige informatie om deze doorbraak te voorkomen. Zelfs de Sovjet-historicus Korolkov noemt niet Rennenkampf, maar zijn directe meerdere, de commandant van het Noordwestelijk Front, Infanterie Generaal N. V. Roezski. En het aantal Duitsers dat uit de omsingeling ontsnapte was relatief klein: als aan het begin van de actieve vijandelijkheden de aanvalsgroep van Schaeffer (3 infanterie- en 2 cavaleriedivisies) 40 duizend jagers telde, kwamen er slechts ongeveer 6 duizend uit…
De geschiedenis tolereert, zoals u weet, de aanvoegende wijs niet. Maar als Rennenkampf de functie van frontcommandant had ingenomen, of in ieder geval legercommandant was gebleven, kan met een hoge mate van vertrouwen worden gezegd dat de soeverein ten minste één prominente militaire leider had die hem op zijn noodlottige moment zou hebben gesteund.
Hij zou zeker niet het voorbeeld hebben gevolgd van de kringen van de liberale oppositie in februari - maart 1917 …
Pavel Karlovich werd, na te zijn ontslagen uit het leger, ondanks zijn reeds gevorderde jaren, zeer belast door de gedwongen passiviteit, waartoe hij gedoemd was door de slechte wil van kwaadwillenden. En zijn vijanden waren zeer machtig. Uit de correspondentie tussen de minister van Oorlog V. A. Sukhomlinov en de stafchef van de opperbevelhebber N. N. Janoesjkevitsj, hieruit volgt dat de minister Janoesjkevitsj voortdurend overtuigde van de noodzaak om Rennenkampf te verwijderen. Uiteindelijk stelden Janoesjkevitsj en Sukhomlinov, die het onderling eens waren en vertrouwden op de mening van de commandant van het Ruzsky-front, een verwoestend rapport op dat door de opperbevelhebber van de groothertog aan de keizer werd gepresenteerd: … Rennenkampf door generaal Litvinov, gekozen tot generaal Ruzsky.
Tevergeefs vroeg hij Pavel Karlovich om hem tenminste de redenen voor zijn ontslag aan te tonen, net zo tevergeefs gevraagd om naar het front te gaan, zelfs als squadroncommandant. Al zijn oproepen bleven onbeantwoord…
Na de Februarirevolutie van 1917 werd Rennenkampf gearresteerd en in de Petrus- en Paulusvesting geplaatst. Zijn zaak werd geleid door de Buitengewone Onderzoekscommissie ingesteld door de Voorlopige Regering. De Oktoberrevolutie brak echter snel uit, waarna Pavel Karlovich, samen met verschillende andere generaals, werd vrijgelaten en Petrograd mocht verlaten.
Rennenkampf vertrok onverwijld naar Taganrog.
We weten met een hoge mate van zekerheid over de laatste maanden van zijn leven en de omstandigheden van de tragische dood van Pavel Karlovich uit de "Act of Investigation of the Killing of General of the Cavalry Pavel Karlovich Rennenkampf by the Bolsjewieken."
Het werd opgesteld op 11 mei 1919 in Yekaterinodar en ondertekend door de voorzitter van de speciale commissie van de strijdkrachten van het zuiden van Rusland, vrederechter G. Meingard. Zoals vermeld in dit document, heeft P. K. Rennenkampf woonde begin 1918 in Taganrog "in pensionering ver weg van militaire en politieke activiteiten". Op 20 januari van hetzelfde jaar, na de intocht van de troepen van de Rode Garde in de stad, achtte hij het noodzakelijk om een illegale positie in te nemen. Ondergedoken onder de naam van de Griekse burger Mansudaki en met een paspoort op zijn naam, vestigde de generaal zich in het huis van een andere Griek, de arbeider Langusen, op 1. Commercial per. De Tsjekisten spoorden Rennenkampf echter op. Op 3 maart werd hij gearresteerd en opgesloten in het hoofdkwartier van de Taganrog-commissaris Rodionov, zoals de VRK zelf bevestigde, "op bevel van Petrograd".
"Tijdens de detentie van generaal Rennenkampf hebben de bolsjewieken hem drie keer aangeboden om het bevel over hun leger op zich te nemen", staat er in de wet, "maar hij heeft dit aanbod altijd categorisch afgewezen…"
Eind maart 1918 werd de opperbevelhebber van de Sovjettroepen van het zuiden van Rusland V. A. Antonov-Ovseenko. In een gesprek met hem vroeg commissaris Rodionov wat hij met de gevangene Rennenkampf moest doen. De opperbevelhebber, verheerlijkt door Sovjet "historici", sprak zijn verbazing uit over waarom de tsaristische generaal nog in leven was en beval hem onmiddellijk neer te schieten, wat op 1 april werd gedaan. De commandant van het Taganrog-station Evdokimov (een voormalig arbeider van een scheepswerf, toen een matroos) reed met twee assistenten Pavel Karlovich met de auto de stad uit en daar werd hij gemarteld …
De bolsjewistische autoriteiten deden hun best om deze gemene moord te verbergen. Op 1 april, de dag van de moord op haar man, kreeg de weduwe Vera Nikolaevna zelfs een certificaat ondertekend door commissaris Rodionov en gestempeld door het Militair Revolutionair Comité dat haar man "onder het gezag van de Raad van Volkscommissarissen naar Moskou was gestuurd in opdracht van de opperbevelhebber Antonov …"
Op 18 mei 1918, nadat de troepen van de Witte Garde Taganrog waren binnengetrokken, groef de vakbond van officieren, via politiefunctionarissen, in aanwezigheid van openbare aanklagers, de graven van de gemartelde slachtoffers van revolutionaire terreur. In de put op de plaats van de moord op de generaal werden “twee lijken gevonden en in niets anders dan ondergoed gegraven, met schotwonden in het hoofd. In een van deze lijken V. N. Rennenkampf identificeerde onmiskenbaar het lijk van haar overleden echtgenoot, generaal van de cavalerie Pavel Karlovich Rennenkampf …"
Zijn as werd herbegraven op de oude begraafplaats van Taganrog.
En in het lokale geschiedenismuseum van deze zuidelijke stad bevindt zich tot op de dag van vandaag een verzameling zeldzaamheden van Chinese kunst, verzameld door Rennenkampf tijdens zijn verblijf in het Verre Oosten.
"Voor sommigen is hij de meest capabele van de Russische generaals van 1914, de veroveraar van de Duitsers en de redder van Parijs, voor anderen is hij middelmatig, bijna een verrader…" schrijft Andulenko. - Hoewel generaal Golovin ooit en in detail alle beschuldigingen analyseerde die naar Rennenkampf werden gegooid en in de essentie, lijkt het erop dat hij hem volledig heeft vergoelijkt, maar men moet denken dat zijn werken onbekend bleven. De vervolging van generaal Rennenkampf gaat door…"
Ik zou graag willen geloven dat in de nabije toekomst, in het bijzonder met de publicatie van een zesdelige basiswerk over de Grote Oorlog van 1914-1918, een werk waaraan al een begin is gemaakt door een team van auteurs, de plaats en de rol van PK Rennenkampf zal eindelijk worden opgehelderd, de waarheid zal zegevieren. En misschien zal de veroveraar van Gumbinnen zijn rechtmatige plaats innemen in het pantheon van Russische bevelhebbers, zij het niet zonder gebreken en misrekeningen, maar nog steeds hun troepen langs de wegen van eer en glorie leiden.
