Ebro leger, rumba la rumba la rumba, stak op een nacht de rivier over, ah, Carmela, ah, Carmela!
En de binnenvallende troepen
rumba la rumba la rumba, erg bleek gemaakt
ah, Carmela, ah, Carmela!
Ja, Carmela!
Dit zijn de eerste coupletten van het Spaanse volksliedje Carmela (met de nadruk op de eerste lettergreep), gezongen door soldaten van de Republikeinse strijdkrachten die tijdens de Spaanse Burgeroorlog (1936-1939) tegen de troepen van Franco vochten.
[rechts] “Wees onuitblusbaar voor de vijand, roep niet op tot verzoening, jij bent de winnaar; God is met je, hij zal je heldendaden niet zonder beloning achterlaten”.
Mohammed, vers 37.
Achter de pagina's van burgeroorlogen. Mensen hebben nooit liefgehad, en zelfs vandaag de dag houden ze er niet van om bedrogen te worden. Ja, maar hoe combineer je leugens en waarheid in berichten uit het oorlogstoneel, wanneer je met al je macht patriottisme en geloof in je komende overwinning moet opwekken? Om te schrijven dat "alles in orde is met ons", terwijl onze vijanden "alles is slecht"? Dus in de jaren '30 van de twintigste eeuw, toen de burgeroorlog in Spanje begon, nam de Sovjetpers precies zo'n pad. En volgens de kranten bleken de Republikeinen van de Franco-nationalisten de hele tijd te winnen, ze geven zich in groten getale over, maar dan lijden ze om de een of andere reden zelf de ene nederlaag na de andere en trekken zich terug. Dit wekte wantrouwen bij de pers, mensen begrepen dat hun iets niet werd verteld, maar konden echt niets te weten komen. De tijd verstreek echter, veel van het geheim van vandaag is eindelijk opgehouden te bestaan, en natuurlijk het geheim van de gebeurtenissen bij Fuentes de Ebro, waar in 1937 de meest indrukwekkende tankaanval in de hele geschiedenis van de oorlog in Spanje, vond plaats. We merken ook op dat de geschiedenis van de Spaanse Burgeroorlog traditioneel grote belangstelling wekt bij de lezers van Voennoye Obozreniye, dus vandaag zullen we dit onderwerp opnieuw behandelen.
Voorbereiden op vijandelijkheden
En het gebeurde zo dat de Sovjet-Unie al in oktober 1936 de Spaanse Republiek T-26-tanks leverde, die een beslissende rol speelden in de verdediging van Madrid. Daarvoor riepen de Republikeinen: "O, als we tanks hadden!" Nu hebben ze tanks, ze hielpen de Republikeinen om Madrid te verdedigen en veroorzaakten onmiddellijk een golf van klachten van hen: het vermogen van de motor is niet genoeg, de ophanging is niet erg betrouwbaar en vooral de snelheid is laag. Voor de Spanjaarden was snelheid over het algemeen iets van cruciaal belang. Ze reden met hun auto's op zo'n manier dat onze militaire adviseurs gewoon adembenemend waren, en tijdens de gevechten in Barcelona versnelden taxichauffeurs hun auto's en … ramden de barricades van nationalisten op topsnelheid.
Daarom werd op 5 februari 1937, tijdens een bijeenkomst in het Kremlin, waar Sovjet-militaire specialisten die net uit Spanje waren teruggekeerd, besloten dat het nodig was om de Republikeinen nu niet te voorzien van T-26, maar met hoge snelheid BT-5-tanks. Echter, pas op 24 juli 1937 kon het Spaanse transport "Cabo San Augustin", waaraan ze 50 BT-5 tanks laadden, Sebastopol verlaten, maar slechts zes dagen later, op 1 augustus, was het al in de haven van Cartagena. Samen met de tanks arriveerde een groep van vijf Sovjet militaire specialisten onder leiding van A. A. Vetrov op het schip. Wat betreft de toekomstige commandant van dit tankdetachement, kolonel S. I. Kondratyev, hij en het grootste deel van de tankbemanning zeilden vanuit Leningrad naar Spanje.
Meteen bij aankomst moesten Vetrov en zijn kameraden hard werken: ze moesten alle BT-5-tanks van Cartagena naar Archena rijden, naar het trainingscentrum van de Republikeinse tanktroepen, waar de belangrijkste groep Sovjet-tankmannen later arriveerde. Er werd besloten om het 1e afzonderlijke internationale tankregiment te creëren - "het regiment van zware tanks", zoals de Spanjaarden het zelf noemden. Zowel de Spanjaarden als buitenlandse vrijwilligers zouden lid worden van de tankbemanningen. Maar de commandanten van de voertuigen, evenals hun chauffeurs-mechanica, waren voornamelijk Sovjet-officieren, omdat ze meer ervaring hadden.
Helaas hoefden de tankers niet genoeg tijd aan training te besteden. Al eind september kreeg het regiment het bevel om naar Catalonië aan het front van Aragon te verhuizen. Gedurende twee en een halve dag maakten de tanks een mars van 630 kilometer (zowel op wielen als sporen), en al bij zonsopgang op 13 oktober 1937 bevonden ze zich 10 km ten zuidoosten van het stadje Fuentes de Ebro, dat in de benedenloop van de rivier de Ebro.
Krachten van de partijen
De redenen voor deze stormloop waren niet zozeer militair als wel politiek. Militaire mislukkingen ondermijnden het vertrouwen van de bevolking in de Republikeinse regering, dus het was belangrijk om op zijn minst enig succes te behalen op een van de fronten. Aangezien het duidelijk was dat de inkomende uit de USSR: de T-26 en BT-5 kanontanks een duidelijke superioriteit hebben ten opzichte van de machinegeweertanks van de Duitsers en Italianen, was de beslissing om de nationalisten aan te vallen met de troepen van tanks net zo duidelijk. Er werd besloten om een grootschalig offensief aan het Aragonese front te beginnen - om het kleine stadje Fuentes de Ebro te heroveren, waar een strategisch zeer belangrijke weg naar Zaragoza doorheen liep (slechts 50 km er vandaan). Het offensief zou worden geleid door generaal Karel Sverchevsky, een Pool van nationaliteit die in Spanje opereerde onder het pseudoniem generaal Walter. Hij kreeg de 15e Internationale Brigade toegewezen, die bestond uit vier infanteriebataljons van elk 600 man, en een batterij antitankkanonnen, onder bevel van de Kroaat Vladimir Kopik, die in de Eerste Wereldoorlog in de gelederen van het Oostenrijks-Hongaarse leger vocht.. De meest "afgeschoten" in de brigade waren de jagers van het Britse vrijwilligersbataljon, waaronder drie infanteriecompagnieën gewapend met Mosin-geweren, evenals een machinegeweerbedrijf met lichte Degtyarev-machinegeweren en "Maxims". De helft van de bevolking was echter Spanjaard. Het Amerikaanse Lincoln-Washington Battalion was de tweede in grootte en gevechtservaring. Zijn strijders werden Lincolnians genoemd. McPaps (afkorting van Mackenzie - Papineau, twee leiders van de opstand in Canada tegen de Britse overheersing in 1837) gaf de vrijwilligers van het Canadese bataljon de bijnaam.
Toen op 10 augustus 1937 vijftig BT-5 tanks aan het front arriveerden, creëerden ze een "regiment van zware tanks", waaronder een compagnie pantserwagens en een compagnie antitankkanonnen. BT-5. Het regiment zou onder bevel staan van luitenant-kolonel S. Kondratyev. De meeste van zijn officieren en tankbemanningen waren Russen, of beter gezegd Sovjets, en zijn plaatsvervanger was een Bulgaar. Het regiment had drie bedrijven, elk met drie squadrons, en elk squadron met vijf tanks. De commandotanks hadden radiostations en leuningantennes zichtbaar op de torens, evenals vierkante of rechthoekige witte borden die op de torens waren geschilderd, maar voor het grootste deel identificeerden de tankers elkaars tanks aan de hand van de nummers op de torens.
Wat betreft de nationalisten, in de richting van Aragon, werden de Republikeinse troepen tegengewerkt door het 5e korps, waarvan de troepen zich bevonden in de steden Belchite en Fuentes, waarrond rondom verdedigingslinies werden gecreëerd. Het garnizoen van Fuentes de Ebro maakte deel uit van de 52e Divisie en bestond uit drie compagnieën van het 17e Infanterieregiment, de Spaanse Phalanx-militiecompagnie (die slechte gevechtservaring had en dus in het tweede echelon van de verdediging zat) en een artilleriebatterij van lichte kanonnen 10e artillerieregiment. Echter, vóór de opmars van de Republikeinen, werd het garnizoen van de stad versterkt. Drie legerdivisies, de Italiaans-Spaanse Blue Arrows-brigade werden hierheen gestuurd, evenals drie "kampen" van Marokkaanse troepen, waaronder hun cavalerie, een bataljon van het "Foreign Legion" en vier artilleriebatterijen bewapend met kanonnen van kaliber 65, 75, 105 en 155 mm … Een dergelijke efficiëntie suggereert hoogstwaarschijnlijk dat de plannen van het republikeinse commando bekend waren bij de nationalisten, dat wil zeggen dat de "vijfde colonne" op het hoofdkwartier van het Aragonese front zeer snel handelde! Zo hadden de Republikeinen die zich voorbereidden om aan te vallen geen voordeel ten opzichte van de vijand in mankracht, noch in artillerie. Hun enige troef, waar de nationalisten niets op tegen hadden, waren 50 Sovjet BT-5 tanks. Met deze kracht hadden de Republikeinen, mits correct gebruikt, in principe een zekere kans van slagen.
Republikeinse plannen
Het plan voor de toekomstige operatie was echter snel ontwikkeld, zodat er geen rekening werd gehouden met veel factoren die het succes ervan konden beïnvloeden. Dus aanvankelijk was het de bedoeling om de stad te omsingelen met flankaanvallen met de troepen van tankgroepen, dat wil zeggen om het in een tang te nemen. Maar de nationalistische luchtvaart vernietigde het transportkonvooi met een voorraad brandstof en munitie, en het verrassingselement was duidelijk verloren. In plaats van dit plan, dat blijkbaar bij de vijand bekend werd, besloten ze de stad te bestormen met een frontale aanval van tanks en infanterie, steunend op de steun van artillerie en luchtvaart.
Ze dachten erover om een landingsgroep op de tanks te zetten, die in theorie de Franco-aanhangers van achteren zou moeten treffen nadat de tanks door de versterkte strook waren gebroken. Nergens werd dit idee echter eerder in de praktijk uitgeprobeerd, de effectiviteit van dergelijke acties werd niet getest en, belangrijker nog, de interactie van tankers met infanteristen werd pas aan het begin van het offensief uitgewerkt. Dat wil zeggen, alles gebeurde op Spaanse bodem, maar misschien in het Russisch: misschien breken we door!
Het moet gezegd worden dat de deelnemers aan de komende aanval uitgeput waren door de eerdere felle gevechten om Belchite. De factor dat de brigade internationaal was, speelde een negatieve rol, en de morele en politieke situatie daarin was zeer tegenstrijdig, wat het meest negatief weerspiegelde van de bereidheid van de brigade om deel te nemen aan het offensief. Er waren meningsverschillen tussen de officieren van het Republikeinse hoofdkwartier, maar ondanks al deze omstandigheden werd besloten om aan te vallen.
