Ik straalde ooit zuiverder dan een lelie, En niemand noemde me: koe!
En mijn plas was een rozenknop
Kijk hoe klote ze nu is.
Lied van de Spanjaarden tijdens de burgeroorlog in Spanje (Bessie A. People in battle. And again Spain: Transl. From English. M.: Progress, 1981.)
De memoires en het journalistieke boek "Mensen in de strijd" is tot op de dag van vandaag een van de beste werken over de nationale revolutionaire oorlog in Spanje. Als strijder van de Internationale Brigades legde de schrijver de harde waarheid vast van de heroïsche antifascistische strijd, toen vrijwilligers uit verschillende landen samen met de soldaten van het Spaanse Republikeinse leger vochten. Gedichten in de tekst - vertaald door A. Simonov
Achter de pagina's van burgeroorlogen. Op 11 oktober om 4 uur 's ochtends begon het regiment van Kondratyev, gelegen op slechts vijf kilometer van de stad, op te rukken naar de aanvalslinie. Bovendien reisde de infanterie te voet naar de landingsplaats, waardoor de voorbereiding van het offensief veel meer tijd kostte dan gepland. Ze konden niet allemaal tegelijk op de tanks zitten en het werd meteen duidelijk dat er praktisch niets was voor de infanteristen om zich aan vast te houden…
Van zonsopgang tot middag
De duisternis van de nacht was nog niet vervangen door de dageraad en de Francoïsten hadden al artillerievuur geopend op de stellingen van de brigade, zodat ze al voor het offensief verliezen begonnen te lijden. Tegelijkertijd werden zijn troepen bijna vier kilometer lang langs de frontlinie uitgerekt. De Britten waren bij de rivier, op de linkerflank, de Lincolnians stonden langs de weg, en toen begon de locatie van de McPaps. Dat wil zeggen, er waren drie infanteriegroepen beschikbaar, die de drie colonnes tanks naar de stad moesten volgen.
Wat betreft het terrein waarlangs het nodig was om naar de stad te verhuizen, het was op het eerste gezicht vrij toegankelijk voor tanks: de vlakte tenslotte. Maar het werd allemaal doorgesneden door vele ravijnen, bovendien liepen er irrigatiekanalen, verborgen door vegetatie, doorheen. De artillerievoorbereiding begon pas om 10.00 uur 's ochtends, en zelfs toen vuurde de Republikeinse artillerie van twee batterijen van 75 mm kanonnen slechts een paar salvo's op de vijand af en viel stil. Nu heeft zelfs de domste van de nationalistische commandanten al begrepen dat hier een offensief wordt voorbereid. Van een verrassing kon dus geen sprake zijn. Het effect van de schietpartij was erg klein. In ieder geval hebben alle loopgraven van de nationalisten en de posities van hun wapens er niet onder geleden.
Ondertussen waren de tanks aan het tanken. Dat ze veel brandstof nodig zouden hebben, had niemand ooit gedacht. En pas tegen de middag verscheen de lucht in de lucht boven de stad luchtsteun: 18 Sovjet eenmotorige P-Z "Natasha" bommenwerpers. Ze passeerden slechts één keer de stellingen van de nationalisten, wierpen bommen op hen vanaf een horizontale vlucht en … vlogen weg, aangezien ze hun gevechtsmissie hadden volbracht. Maar zelfs nu zou het nog kunnen worden gecorrigeerd als de Republikeinen erin waren geslaagd een snelle tankdoorbraak naar de stad te maken met een gepantserde landingsmacht, in de hoedanigheid waarvan de soldaten van het 24e Spaanse bataljon moesten optreden.
Er waren slechts 400 tot 800 m tot de eerste rij nationalistische loopgraven in verschillende sectoren van het front, en men zou kunnen hopen dat snelle BT-5's deze afstand in slechts enkele minuten zouden afleggen!
Tanks haastten zich, de wind opstekend …
Het bevel om aan te vallen werd echter pas rond twee uur 's middags opgevolgd. Er wordt aangenomen dat niet alle 50 tanks eraan deelnamen (sommige startten gewoon niet), maar 40 tot 48 voertuigen renden naar de vijand, "de wind opstekend". Dus, naar de maatstaven van die jaren, was het zowat de meest grandioze tankaanval van de Spaanse Burgeroorlog. Omdat BT-5's geen intercom hadden, gaven hun commandanten de chauffeur bevelen … door hun benen in de rug te duwen. En zulke schokken volgden elkaar op, en de tanks van de Republikeinen, die snel vuur afvuurden op de stad, stormden brullend en brullend naar voren. Nooit eerder of daarna heeft de wereldgeschiedenis gezien dat Sovjetmensen en Amerikanen de vijand schouder aan schouder aanvielen (een Amerikaans bataljon en 16 Sovjettanks rukten op in het midden), en Canadezen en Britten ondersteunden tanks op de flanken. Omwille van het geheim werd de Republikeinse infanterie, die de loopgraven langs het front bezette, echter niet gewaarschuwd voor de aanval en begon ze met schrik op hen te schieten toen ze de tanks in hun achterste zagen. De tanklanding was van mening dat "dit al vijanden zijn" en antwoordde haar ook met schoten. Pas toen de tanks de loopgraven overstaken en wegrolden, realiseerde de Spaanse infanterie zich wat er gebeurde en probeerde ze achter de tanks aan te rennen, maar ze konden ze niet inhalen. Ja, niemand heeft haar geleerd hoe ze met zulke snelle tanks moet omgaan! Ondertussen bleek de snelheid van de tankaanval zodanig dat veel parachutisten uit hun pantser werden geslingerd, terwijl anderen werden gedood en gewond door zwaar vuur van de vijand. Het ergste was echter dat de tankchauffeurs het terrein niet kenden. Sommige auto's kwamen in irrigatiekanalen en ravijnen terecht. Zonder hulp konden de tanks er niet uit komen. Een deel van de Sovjettanks bewoog zich naar de stad langs de bodem van een droog irrigatiekanaal. Maar toen ze halverwege waren, openden de nationalisten de sluizen op de dam, en enorme watermassa's vielen op de tanks, en Marokkanen van beide oevers begonnen granaten en molotovcocktails naar de inzettende tanks te gooien. Hier wisten de Britten en Amerikanen de tankers op tijd te hulp te komen en de Marokkanen terug te dringen.
Verschillende tanks slaagden erin door het prikkeldraad te breken en de stad binnen te komen. Ze hadden echter geen idee wat een oude Spaanse stad was. En dit zijn smalle straatjes, waaronder het erg moeilijk te manoeuvreren is en heel gemakkelijk te verdwalen, evenals hoge stenen hekken en huizen … De tanks slaagden er echter in om de dominante hoogte boven de stad te veroveren, wat paniek veroorzaakte onder de Marokkanen. En als de 21e brigade van anarchisten in de strijd zou worden gebracht, dan zou het heel goed mogelijk zijn om de nederlaag van de vijandelijke troepen te verwachten. Maar de anarchisten weigerden op bevel in de aanval te gaan. Het Spaanse bataljon T-26 tanks had geen tijd om te naderen. Als gevolg hiervan gingen er al verschillende auto's verloren in de stad zelf, en degenen die het overleefden, moesten zich uiteindelijk terugtrekken, omdat ze geen munitie meer hadden.
Soldaten-internationalisten herinneren zich …
"Ik sloot het torenluik van mijn tank en keek door de periscoop", herinnerde Robert Gladnik zich later. - De tank bewoog zich over een met gras begroeid veld en ik zag alleen de torenspits van de kerk van Fuentes, 90 meter verderop. Ik sprong op hobbels en verloor bijna al mijn troepen, en toen landde mijn tank in een diep ravijn. Niemand reageerde op de radio, maar de tank kon bewegen en ik slaagde erin om eruit te komen. Nadat ik alle munitie in de richting van de kerk had geschoten, kwam ik uit de strijd …
"Ik bevond me in het centrum van een oprukkend tankbedrijf", schreef William Kardash. - Ik slaagde erin het ravijn met succes te overwinnen, maar op de meeste vijandelijke posities werd mijn tank in brand gestoken met een molotovcocktail. De motor sloeg niet aan, we sneden de nationalisten af die met vuur de brandende tank probeerden te naderen. Pas toen de brand dicht bij het gevechtscompartiment kwam, beval ik iedereen de auto te verlaten en toen kwam de bemanning van een andere auto ons te hulp …"
De aanval van het Britse bataljon werd persoonlijk geleid door zijn commandant, Harold Fry, maar werd onmiddellijk gedood en zijn bataljon werd door zwaar mitrailleurvuur onder druk gezet en ging liggen zonder de vijandelijke posities te bereiken. De Amerikanen legden bijna de helft van die afstand af, maar ze moesten stoppen en graven onder de neus van de nationalisten. In beide bataljons begrepen de soldaten dat alleen een wanhopige vlucht naar het doel de zaak zou redden. Maar hiervoor waren alle troepen nodig, en de McPaps waren verder dan alle anderen verwijderd van de vijandelijke loopgraven. De commandant en de commissaris werden gedood. Joe Dallet nam het commando over en leidde het bedrijf verder, maar hij raakte ook dodelijk gewond. Twee McPaps-squadrons probeerden de voortgang van de rest te dekken, maar volgens de herinneringen van de internationalistische jagers gaf het vuur van de Maxim-machinegeweren niet het gewenste resultaat, omdat ze onhandig waren in het offensief. Bovendien raakten zowel de kapitein van de mitrailleurcompagnie Thompson als zijn adjudant ernstig gewond, zodat er simpelweg niemand was om het bevel over de mitrailleurschutters te voeren.
Maar de commandant van de artilleriebatterij kreeg een volkomen belachelijk bevel: vanuit jouw positie om vooruit te gaan met geweren en het vuur op de vijand te openen! Het was de artilleristen duidelijk dat dit in ieder geval het verlies van een voordelige positie betekende, een zinloze tijdverspilling, maar de bevelen werden uitgevoerd in het leger. En in plaats van te schieten, begonnen ze hun kanonnen dichter bij de voorkant te slepen…
Het resultaat van de aanval was treurig: de interbrigade werd gedwongen in niemandsland te gaan liggen en enkele cellen te graven in de zware, rotsachtige Spaanse bodem. De verplegers konden alle gewonden pas dichter bij de nacht van het slagveld halen. En toen trok de hele brigade zich terug. Toegegeven, er werden ook enkele minimaal beschadigde tanks in het donker uitgetrokken.
De verliezen onder de interbrigade waren vrij groot. McPaps had 60 doden en meer dan 100 gewonden. Twee van de drie commandanten werden gedood, de derde raakte ernstig gewond.
De Lincolns hadden 18 mensen gedood, waaronder de commandant van hun machinegeweercompagnie, en ongeveer 50 raakten gewond. De Britten hadden het minimum aantal slachtoffers: zes werden gedood, maar er waren veel gewonden. De verliezen van het Spaanse bataljon waren ook erg hoog, zowel door "friendly fire" tijdens een tankdoorbraak als na de landing in de achterhoede van de Francoists en werd daar omsingeld en volledig vernietigd. Er waren slechts een paar gewonden onder de kanonniers.
16 bemanningsleden werden gedood in het tankregiment, waaronder de plaatsvervangend commandant van het regiment Boris Shishkov, die in de tank werd verbrand. Veel tankers raakten gewond en verbrand. Verschillende bronnen noemen ook verschillende gegevens over het aantal vernietigde tanks. Sommigen hebben er 16 en ergens rond de 28, maar als je gemiddeld meetelt, dan zouden de verliezen wel eens zo'n 38-40% van hun oorspronkelijke aantal kunnen zijn.
Les, maar niet voor de toekomst
De trieste ervaring van de tanklanding op Fuentes de Ebro werd vervolgens niet in aanmerking genomen door het Sovjetcommando, en de landing op tanks werd veel gebruikt tijdens de Grote Patriottische Oorlog totdat zware verliezen gedwongen werden deze tactiek te veranderen. De redenen hiervoor zijn echter duidelijk. De Sovjetpers berichtte heel anders over de gebeurtenissen in Spanje dan wat er feitelijk gebeurde. En de "details" van de slag bij Fuentes de Ebro waren volledig geheim, zelfs voor het leger.
Wat betreft het lot van kolonel Kondratyev, hoewel hij levend uit Spanje terugkeerde, bleef hij niet lang in deze staat. In 1939 werd een eenheid ervan op de Karelische landengte omsingeld. De hulp waar hij om vroeg kwam niet, en hij probeerde zijn deel uit de "ketel" te krijgen en pleegde toen zelfmoord, blijkbaar in overweging nemend dat hem niet vergeven zou worden dat hij zich zonder bevel zou terugtrekken. Later schoten ze generaal Pavlov neer, ook een "Spanjaard" die veel deed om de Spaanse ervaring te verspreiden. Evenmin kon het beroemde "Spaanse dagboek", een boek geschreven door Michail Koltsov, licht werpen op de redenen voor de nederlaag van de Republikeinen door de nationalisten. Trouwens, hij werd ook neergeschoten als een vijand van het volk - in 1940.
