Nikolai Kirillovich Popel (1901-1980), luitenant-generaal van tanktroepen (sinds 1944), was een zeer opmerkelijke persoonlijkheid. Lid van de Burgeroorlog en de Sovjet-Finse Oorlog, politiek werker. Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog, brigadecommissaris, politiek commissaris van het 8e gemechaniseerde korps onder bevel van D. I. Ryabyshev. Popel beëindigde de oorlog als lid van de militaire raad van het 1st Tankleger (gereorganiseerd tot het 1st Guards Tank Army).
Tijdens de oorlogsjaren werd hij de uitvinder van het "operationele" drukwerk in het leger. Popel vormde zijn netwerk van legercorrespondenten en breidde het personeel van zetters in de velddrukkerij uit. Als gevolg hiervan was de tijd vanaf het ontwerp van de folder tot de levering aan een specifieke soldaat aan het front drie en een half uur. Geweldige snelheid voor oorlogstijd en met die technologieën. Popel werd de auteur van levendige memoires over de oorlog, waarin journalistiek wordt afgewisseld met de artistieke realiteit van oorlogstijd. Zulke werken van een tanker als "In een moeilijke tijd", "Tanks draaiden naar het westen", "Ahead - Berlin!" verschillen gunstig van de herinneringen van andere militaire leiders in de artistieke beeldtaal van hun helden en de levendige persoonlijke houding van de auteur ten opzichte van gebeurtenissen. Toegegeven, na de publicatie van zijn memoires kreeg Pope een golf van kritiek te verduren van militaire historici, schrijvers en gewone lezers. De generale tanker werd beschuldigd van "het vervalsen van de feiten", zijn eigen verheerlijking en een bevooroordeelde houding ten opzichte van de gebeurtenissen.
Blijkbaar was dit grotendeels te wijten aan het feit dat de herinneringen van Pope een van de eerste memoires over de Grote Oorlog werden. De passies waren nog niet verdwenen, de herinneringen waren "levend". De fundamentele delen van Zhukov, Rokossovsky, Konev, Baghramyan, Chuikov en andere grote commandanten zijn nog niet gepubliceerd, historische studies en encyclopedieën zijn niet gepubliceerd die een uniform beeld van de gang van zaken van de Grote Patriottische Oorlog zouden hebben goedgekeurd. Voor pioniers is het altijd moeilijk. Pope moest de emotionele klappen opvangen van lezers die het niet eens waren met zijn standpunt.
Popel werd geboren op 19 december 1900, op 2 januari 1901 (volgens de nieuwe stijl) in het dorp Driekoningen in het Nikolaevsky-district van de provincie Cherson. Zijn ouders waren een Magyaarse (Hongaarse) smid Kirdat Popel en een boerin Svetlana. De jongen studeerde af van een tweejarige parochieschool in een landelijke parochie. Hij studeerde goed, dus nam hij deel aan een veterinaire klas aan de landbouwschool van Kherson. In de zomer van 1917 rondde hij zijn studie af en behaalde hij een dierenartsdiploma in de categorie II.
Ik moet zeggen dat de biografie van Pope vol staat met "witte vlekken". Het is dus niet bekend wat de jonge dierenarts deed tijdens de revolutie en het grootste deel van de burgeroorlog. Volgens de getuigenis van Evgenia Yakovlevna - de vrouw van de toekomstige tankgeneraal - verscheen Nikolai Popel begin 1920 vrijwillig aan de militaire commissaris van de stad Nikolaev en vroeg hem om hem in te schrijven bij het Rode Leger. Het leger had dierenartsen nodig. Hij werd ingelijfd als de "hoofdruiter" (dierenarts) van het 3de Cavaleriekorps onder bevel van Nikolai Kashirin. Popel nam deel aan de gevechten om Melitopol, Kerch, vocht met de Wrangel en Makhnovists. Vanaf dezelfde tijd begon hij zijn carrière als militair politiek werker. In april 1921 trad Nikolai toe tot de RCP (b) en hij werd onmiddellijk benoemd tot assistent van de voorzitter van het speciale militaire tribunaal van de Aleksandrovsk-strijdkrachten in het zuiden van Oekraïne. Een dierenarts van beroep moet executielijsten ondertekenen voor 'vijanden van het volk', zoals anarchisten, en persoonlijk deelnemen aan strafexpedities tegen de overblijfselen van de Makhnovistische bendes.
Van 1923-1925. Popel studeert aan de Odessa Infantry School. Daarna werd hij overgeplaatst naar de politieke afdeling van de 4e Cavaleriedivisie van het Oekraïense militaire district. Twee jaar later studeert Popel aan de Advanced Courses for Command Personnel (KUKS) in de hoofdstad, daarna aan het Militair-Politiek Instituut. Tolmachev. De "hoofdruiter" studeert al bijna acht jaar en in 1932 werd hij benoemd tot hoofd van de afdeling disciplinaire misdaden van het militaire tribunaal van het district Moskou. Gedurende zes jaar in deze functie heeft Popel volgens onderzoekers ongeveer 120 compromitterende kenmerken voorbereid van de voormalige commandanten van het Rode Leger die werden onderzocht.
In 1938 werd Popel benoemd tot militair commissaris van de 11e gemechaniseerde (tank)brigade. Tijdens de Sovjet-Finse oorlog werd Popel benoemd tot hoofd van de politieke afdeling van de 106e berggeweerdivisie (Ingermanlandia) van het Finse Volksleger. Dit "leger" werd opgericht met de verwachting van de vestiging van de Sovjetmacht in Finland na de overwinning in de oorlog, het werd gevormd door etnische Finnen en Kareliërs. Dit plan is echter nooit uitgevoerd. De oorlog bleek ernstiger dan verwacht en Finland behield zijn regering. Popel werd overgeplaatst naar de functie van militair commissaris van de 1e Leningrad-artillerieschool en vervolgens politiek officier van het 8e gemechaniseerde korps in het speciale militaire district van Kiev.
Doorbraak achter de vijandelijke linies
De eerste maand van de oorlog was het beste uur van de politieke werker. Terwijl sommige commandanten bezweken aan paniek en hun handen lieten vallen, toonde Popel standvastigheid, kalmte en was in staat om een hoge morele geest te behouden bij de omringende soldaten en commandanten.
Popel werd een actieve deelnemer aan de Slag bij Dubno-Lutsk-Brody (23 juni - 30 juni 1941). Ongeveer 3200 - 3300 tanks namen aan beide kanten deel aan deze strijd: het 8e, 9e, 15e, 19e, 22e gemechaniseerde korps van de Sovjet-Unie en de 9e, 11e, 13e, 14e I, de 16e Duitse pantserdivisie. Het bevel over het Zuidwestelijk Front en de vertegenwoordiger van het Hoofdkwartier van het Burgerlijk Wetboek, GK Zhukov, besloten een tegenaanval uit te voeren op de Duitse groepering met de troepen van alle gemechaniseerde korpsen en drie geweerkorpsen van ondergeschiktheid aan de frontlinie (31e, 36e en 37e). Het doel van het tegenoffensief van het gemechaniseerde korps van het Zuidwestelijk Front was om de 1e Pantsergroep van Ewald von Kleist te verslaan. Als gevolg hiervan vond een felle naderende tankslag plaats. Het gebrek aan goede coördinatie van acties, het onvermogen om alle formaties onmiddellijk in de strijd te werpen (veel eenheden waren bezig met het oprukken naar het front en gingen de strijd aan toen ze aankwamen), het gebrek aan luchtsteun, stond het niet toe het Rode Leger om deze grensstrijd te winnen. Tegelijkertijd won deze strijd tijd, vertraagde de opmars van de 1e Duitse tankgroep een week, verijdelde het de plannen van de vijand om door te breken naar Kiev en een aantal Sovjetlegers te omsingelen. Het waren zulke felle veldslagen, onverwacht voor de vijand, die uiteindelijk het idee van een "bliksemoorlog" verijdelden en de USSR in staat stelden de Grote Oorlog te weerstaan.
Een van de meest opvallende gebeurtenissen in deze strijd was de staking van het 24e Pantserregiment van luitenant-kolonel Volkov (van de 12e Pantserdivisie), het motorregiment en de 34e Pantserdivisie van kolonel Vasiliev onder algemeen bevel van brigadecommissaris Nikolai Popel. Het 8e en 15e gemechaniseerde korps met de 8e tankdivisie van het 4e gemechaniseerde korps moesten Dubno vanuit zuidelijke richting aanvallen. Maar om 14.00 uur op 27 juni 1941 kon alleen de Volkov-Popel-groep in het offensief gaan. De rest van de troepen werd alleen in deze richting overgebracht.
Volgens Popel was de staking van onze troepen op de drukke snelweg in het Verba-gebied onverwacht. Het eerste vijandelijke scherm - een infanteriebataljon en een compagnie tanks werden onderweg neergeschoten, de Duitsers waren niet klaar voor verdediging. Hier, op de snelweg, haalde de stakingsgroep van Pope de achterkant van de 11e Duitse pantserdivisie in. De nazi's marcheerden kalm en hielden zich strikt aan de voorgeschreven intervallen. Alles werd afgemeten, grondig en fatsoenlijk, vóór het verschijnen van Sovjet-soldaten. Zelfs toen onze motorrijders de vijand inhaalden, dachten de Duitse soldaten niet eens dat ze Russen waren. Toen de machinegeweren klonken en de kanonnen toesloegen, was het te laat. "Dus de vijand had een kans om erachter te komen wat paniek is", schrijft de commissaris. Vasiliev, Volkov en Popel namen een hoge opmars en probeerden niet te blijven hangen op de knooppunten van weerstand.
De slag vond plaats op een groot veld 10 km ten zuidwesten van Dubno. Tijdens een hevig gevecht vernietigde de groep van Popel een deel van de 11e Pantserdivisie. In deze strijd viel de commandant van het 67e Tankregiment (34e TD), luitenant-kolonel Nikolai Dmitrievich Bolkhovitin. Sovjettroepen kwamen Dubno binnen in het donker. Generaal Halder schreef in zijn dagboek: "Op de rechterflank van de 1st Panzer Group drong het 8th Russian Panzer Corps diep in onze positie door en ging in de achterkant van de 11th Panzer Division …". Na de verovering van Dubno begon de groep van Pope te wachten op de komst van de rest van het 8e gemechaniseerde korps, dat hen zou volgen.
Verdediging van Dubno
De situatie voor de groep van Pope in Dubno was zeer alarmerend. Er zijn geen buren, geen communicatie of informatie, er zijn geen versterkingen zichtbaar. Er is ook geen contact met de vijand. De groep begon zich voor te bereiden op de verdediging. Popel legde het principe van harde verdediging heel figuurlijk en bondig uit: "om te vechten tot de dood." “Je wordt gebombardeerd met bommen - explosief, fragmentarisch, brandgevaarlijk. En je staat. Ze sloegen je met geweren, machinegeweren, machinegeweren en geweren. En je staat. Je bent geflankeerd, ze hebben je al van achteren aangevallen. En je staat. Je kameraden zijn gestorven, de commandant leeft niet meer. Jij staat. Blijf daar niet staan. Je raakt de vijand. Je schiet met een machinegeweer, geweer, pistool, gooit granaten, gaat in een bajonetaanval. Je kunt met alles vechten - met een kont, een steen, een laars, een Fin. Alleen jij hebt geen recht om te vertrekken. Doe een stapje terug!.. "(Paus N. K. In een moeilijke tijd). Een nieuw bataljon werd gevormd uit 30 gevangen genomen Duitse tanks onder bevel van kapitein Mikhalchuk. Er waren genoeg "machineloze" bemanningen voor deze tanks. Daarnaast werd de verdediging versterkt met vijftig door de Duitsers achtergelaten kanonnen en werd een vrijwilligersbataljon gevormd uit lokale burgers, voornamelijk uit partij- en Sovjetarbeiders die geen tijd hadden om te evacueren.
In Dubno werd de nadering van twee divisies van het 8e gemechaniseerde korps van Dmitry Ryabyshev verwacht. Maar 's nachts bracht het Duitse commando eenheden van de 16e tank, 75e en 111e infanteriedivisies over naar de plaats van de doorbraak van de Sovjettroepen en sloot de kloof. Op 28 juni slaagde alleen een bataljon van het 300e gemotoriseerde geweerregiment van de 7e gemotoriseerde divisie met een artilleriedivisie erin om verbinding te maken met de Popel-groep. Het 8e gemechaniseerde korps kon de vijandelijke verdediging niet meer binnendringen en ging, onder de slagen van vijandelijke luchtvaart, artillerie en superieure Duitse troepen, in de verdediging. Als gevolg hiervan werd de groep van Pope omsingeld. Ryabyshev's korps, onder de dreiging van volledige omsingeling en vernietiging, werd gedwongen zich terug te trekken.
De groep van Popel kwam in botsing met de formaties van de 16e Pantserdivisie. Voor de Duitsers kwam deze ontmoeting ook als een verrassing, ze dachten er niet aan om de Russen in het gebied te ontmoeten. In een gevecht van twee uur werden alle Duitse aanvallen afgeslagen en werden 15 tanks veroverd die doorbraken naar de locatie van de Sovjet-troepen (13 van hen zijn in goede staat).
De verovering van deze tanks duwde Popel en Vasiliev op het idee om sabotage in de rug van de vijand te organiseren. De operatie werd een "wonder" genoemd. Het werd geleid door senior politiek instructeur Ivan Kirillovich Gurov (plaatsvervanger voor politieke zaken van de commandant van het 67e tankregiment) en senior bataljonscommissaris Efim Ivanovich Novikov (plaatsvervangend hoofd van de afdeling politieke propaganda in de 34e TD). Trofee T-3 en T-4 drongen één voor één de vijandelijke locatie binnen. Ze moesten één voor één, met tussenpozen, de Duitse colonne binnengaan, languit op de weg liggen en wachten op het signaal. Op het signaal van een rode raket, dat om 24.00 uur door Gurov werd gegeven, moesten de Sovjet-tankmannen de Duitse auto's vooraan beschieten en in de verwarring vertrekken. Het "wonder" is gelukt. 'S Nachts klonken schoten, raasden vlammen. Anderhalf uur later keerde de eerste saboteurtank terug en tegen de ochtend kwamen er nog 11 tanks aan. Slechts één tank ging verloren, maar de bemanning kwam ook veilig uit de vijandelijke achterhoede en bereikte te voet hun eigen tank. Het resultaat was redelijk verwacht - de 16e Duitse pantserdivisie ging 's ochtends niet over tot het offensief.
Voor de verdediging van Dubno werden 3 sectoren gecreëerd: de noordelijke, nabij Mlynov, onder bevel van de commandant van het 67e tankregiment, majoor A. P. Sytnik en de politieke officier IK Gurov; het zuidwesten, in het gebied van Podluzhe, werd geleid door het hoofd van de artillerie van de divisie, kolonel V. G. Semyonov en bataljonscommissaris Zarubin; de oostelijke sector, in Dubno, onder bevel van de commandant van het 68e tankregiment M. I. Smirnov en de senior bataljonscommissaris E. I. Novikov. Kolonel Volkov's 24e Pantserregiment vormde een mobiele reserve. De gevechten hielden bijna niet op. Nu in de ene sector, dan in de andere. Sommige weeën waren vluchtig, andere duurden vele uren.
Volkov herinnerde zich dat brigadecommissaris Popel van 27 juni tot 2 juli 1941 praktisch niet sliep. Hij rende continu op een motorfiets tussen tankformaties, moedigde de soldaten aan en toonde een voorbeeld van persoonlijke moed. Tijdens een van de reizen gooide een verdwaalde granaat van een Duits gemotoriseerd kanon het over een ravijn bij Samokhovichi. De sergeant stierf ter plaatse en Pope was geschokt. Maar hij slaagde erin om eruit te komen, een motorfiets uit de grond te graven en bij zijn eigen te komen.
Op 29 juni waren er hevige gevechten. De Duitsers gingen, na een krachtige artillerievoorbereiding en bombardement, in de aanval. De groep was weerloos tegen luchtaanvallen, er was geen luchtafweergeschut. Sovjet-troepen leden aanzienlijke verliezen door luchtaanvallen. Een felle strijd kookte voor Ptich, ze ging verschillende keren van hand tot hand. Bijna alle kanonnen in de zuidwestelijke sector zijn buiten werking. Zoals Pope zich herinnerde, gingen tanks tegen tanks in. De vijand had geen zware voertuigen. Maar onze zware KV-granaten raakten op. Sovjettankers, die munitie hadden uitgegeven, gingen naar de ram. “Auto's stonden in brand, fragmenten van geweren werden in de grond geplet en gekantelde transportwagens staken uit. En overal - in de buurt van auto's, batterijen, transporteurs - de lijken van onze en Duitse soldaten."
In een schermutseling in de noordelijke sector sloeg Gurov twee vijandelijke infanteriebataljons omver met een hinderlaag en werd het Duitse regimentshoofdkwartier vernietigd. Bij het afslaan van zo'n Duitse aanval stierf de commandant een heroïsche dood. Vasiliev en Popel ontlastten de commandant van het 68e tankregiment Smirnov, die lafheid toonde. Het regiment werd ontvangen door kapitein V. F. Petrov.
Op dezelfde dag ontving de groep van Popel het bevel om vijandelijke tanks in het bos bij Mala Milch en Belk Milch op te rukken en te vernietigen. Er werden ongeveer 300 tanks gevonden, blijkbaar zonder munitie en brandstof. Het bevel werd doorgegeven met de hulp van een piloot die het vliegtuig in het Dubno-gebied landde. En dit bevel werd ontvangen onder omstandigheden waarin de groep van Pope niets te maken had met de gewonden, zonder brandstof, munitie en medicijnen kwam te zitten, en de eenheden het grootste deel van het commandopersoneel verloren. Vanuit het noorden, tegen de Popel-Vasiliev-groep, waren er twee infanteriedivisies - de 44e en 225e, de 14e tankdivisie naderde. Vanuit het zuidwesten - 111e infanterie en 16e tank. Een bestelling is echter een bestelling.
Op de militaire raad werd besloten de groep in twee delen te verdelen: een doorbraak maken, de gewonde en achterste eenheden naar hun eigen land sturen en de vijand aanvallen met een slagvuist. 'S Nachts vielen ze Ptychu aan en maakten een bres in zuidelijke richting. De gewonden werden naar de gang gebracht, naar de achterkant en naar Ternopil gestuurd, waar ze volgens de laatste gegevens hun eigen hadden. Bij zonsopgang vielen de belangrijkste troepen de 16e Panzer Division aan in de algemene richting van Kozin. Er werd aangenomen dat het 8e gemechaniseerde korps zich in Kozin, Sitno, Brod bevond. De Duitsers hadden geen nachtelijke staking verwacht. Na 40 minuten van de strijd, werd Ptycha gevangen genomen. De colonne met de gewonden en de achterste werd geleid door de chef van de artillerie van de 34e TD kolonel Semyonov. Hij kreeg 60 tanks toegewezen, elk met 1-2 ronden voor verdediging. Aan het begin van de beweging raakte Semenov echter gewond en werd de colonne geleid door kolonel Pleshakov. Ik moet zeggen dat hij naar zijn eigen huis ging.
Doorbraak
Popel had nog 100 tanks over (80 tanks waren de hoofdmacht, 20 Petrov's tanks leidden de vijand af), elk met 20-25 granaten, en de tanks waren slechts voor de helft gevuld met brandstof. Plus kleine landingen. Tankers braken door de buitenste ring, vernietigden twee Duitse batterijen en de tanks van Petrov begonnen te wachten. Reeds in dit stadium leed de groep zware verliezen. Een andere Duitse artilleriedivisie raakte de flank van de tanks van Pope, die op Petrovs detachement wachtten. Popel leidde de landing naar de achterzijde van de Duitse artilleristen. “We gaan door het moeras, we vallen erdoor. Geweren, pistolen en granaten worden in uitgestrekte armen boven hun hoofd gehouden. Sommigen hebben dolken in hun tanden … Vreselijk en vies, als moerasduivels, - schrijft Popel, - we braken in op de schietposities van de nazi's, versierd met berkenbomen en zorgvuldig bedekt van bovenaf met bonte camouflagenetten. Houwitsers van 150 mm kunnen niet 's nachts worden ingezet. Granaten worden verscheurd, schoten donderen. Op sommige plaatsen kwam het tot man-tegen-man-gevechten. We komen als overwinnaar uit de strijd: alle drie de batterijen met bruikbare kanonnen en voorraden olieachtige glanzende granaten zijn van ons. Fantastische rijkdom! De houwitserdivisie onder leiding van Novikov opende het vuur op de Duitse stellingen.
De tanks van Vasiliev en Volkov vernietigden een aanzienlijk aantal Duitse voertuigen, die het verschijnen van Russische tanks in deze richting niet verwachtten. Pope zou kunnen proberen uit de ring te ontsnappen. Maar terwijl ze op de groep van Petrov wachtten, en ze konden hun eigen groep niet verlaten, verloren ze tijd. De Duitsers wierpen vliegtuigen in de strijd, trokken tanks op. Een nieuwe strijd volgde. De munitie raakte op en Sovjet-tankbemanningen begonnen Duitse voertuigen te rammen. Majoor Sytnik op KV ramde verschillende Duitse T-3's. Volkov raakte gewond. Duitse luchtvaart viel de artilleriedivisie aan. Verschillende kanonnen werden verminkt, anderen bleven hun eigen wapens dekken. Popel beval Novikov om de terugtrekking te dekken, en dan de resterende kanonnen op te blazen en te vertrekken. Novikov stond tot het laatst en stierf een heroïsche dood. De divisiecommandant Vasiliev en de regimentscommissaris Nemtsev werden ook gedood.
De restanten van de groep gingen het bos in: een handvol tanks, meerdere auto's (ze moesten vrijwel direct worden achtergelaten), de restanten van de landingsgroep en voertuigloze tankbemanningen. Twee dagen lang rustten de overblijfselen van de groep van Pope, verzamelden de strijders die hadden gevochten en verkenden het gebied. Verschillende vijandelijke patrouilles vernietigd. Daarna haalden ze de resterende tanks tevoorschijn en vertrokken. Deze beweging in de achterhoede is een heel verhaal, gevuld met gevechten met de Duitsers, het overwinnen van natuurlijke obstakels, het bestrijden van angst, alarmisme.
Na ongeveer 200 km in de achterhoede van de vijand te hebben gevochten, bereikten het detachement van Pope en de formaties van de 124e Infanteriedivisie die zich daarbij hadden aangesloten de locatie van het 5e Leger. In totaal bracht Pope 1.778 soldaten uit de omsingeling. De groep heeft sinds het begin van zijn epos meer dan 6000 doden en vermisten verloren.
