De geschiedenis van de luchtvaart is een complexe zaak en soms is het heel moeilijk om duidelijk te bepalen of een vliegtuig goed of slecht was. Of het gebeurde zelfs dat het vliegtuig, in eerste instantie duidelijk als walgelijk beschouwd, zich zo manifesteerde dat het een goede herinnering achterliet.
Een voorbeeld is de Amerikaanse bommenwerper B-26 "Marauder", die aanvankelijk de weinig vleiende bijnaam "weduwemaker" kreeg en de oorlog beëindigde met de rang van een van de beste frontliniebommenwerpers. Of de zeer controversiële Sovjet-jager LaGG-3, die met behulp van een luchtgekoelde motor de La-5 en La-7 werd, vliegtuigen die werden gewaardeerd door Sovjetpiloten.
Dat is ongeveer hetzelfde gebeurd met de "Hellish Diver". Over het algemeen heeft de naam van het vliegtuig niets te maken met een zekere mystieke duik in de hel. Geen mystiek. De Helldiver is maar een eend. Een bonte fuut die in Amerika leeft. Gewoon een vogel, opmerkelijk omdat hij heel diep en lang kan duiken, behoorlijke afstanden onder water kan zwemmen en onverwacht en met speciale effecten tevoorschijn kan komen. Dat is de reden waarom de Britten de eend de bijnaam "de waterheks" gaven en de Amerikanen de "helse duiker".
Curtiss-producten, Infernal Diver, hadden een naam die bleef hangen. Dit was de naam van de dekbommenwerpers die door het bedrijf werden ontwikkeld.
De eerste, "Curtiss" F8C, verscheen in 1929. Hij wordt beschouwd als de voorouder van de klasse van op vliegdekschepen gebaseerde duikbommenwerpers, niet alleen in de Verenigde Staten, maar over de hele wereld. Het was natuurlijk een dubbeldekker.
Toen, in 1935, werd hij vervangen door de SBC-verkenningsbommenwerper, ook gemaakt volgens het tweedekkerschema, maar geavanceerder, met een intrekbaar landingsgestel en een gesloten cockpit. En de SBC ging de geschiedenis in als de laatste tweedekker in dienst bij de Amerikaanse marine.
Welnu, onze held werd de derde "duiker".
Over het algemeen werd in 1938 de Douglas SBD Dontless duikbommenwerper geadopteerd door de Amerikaanse marine. De auto was redelijk modern, een eendekker met een gesloten cockpit, een intrekbaar landingsgestel en goede vliegeigenschappen, maar iets bracht de marine ertoe om de tactische en technische vereisten aan te kondigen voor een nieuwe dekgebaseerde duikbommenwerper met nog hogere eigenschappen.
De Amerikaanse marine wilde een nieuwe bommenwerper, met meer snelheid, bereik en bommenlading.
De standaard gevechtslading van de Dontless was een luchtbom van 500 pond (227 kg), maar in de late jaren 1930 werd deze munitie niet langer voldoende geacht om grote oorlogsschepen tot zinken te brengen. In overeenstemming met de vereisten voor de nieuwe bommenwerper, werd de bomlading verdubbeld - ofwel een bom van 1000 pond (454 kg) of twee bommen van 500 pond.
Maar de grootste vereiste voor de nieuwe auto was de grootte. Veel bedrijven weigerden zelfs maar te proberen een vliegtuig te bouwen dat moest passen in de geometrische vereisten van het protocol.
Het struikelblok was het platform van een standaard vliegdekschip vliegtuiglift op een vliegdekschip - 12,2 x 14,6 meter. De marinecommandanten drongen er categorisch op aan dat TWEE vliegtuigen op dit platform zouden worden geplaatst.
Daardoor waren er nog maar twee mensen over om mee te dingen naar het contract. Curtiss en Brewster.
Het Curtissa-vliegtuig verbaasde de ingenieurs onmiddellijk en vertoonde een te hoge overtreksnelheid en een lage richtingsstabiliteit. Ik moest de strijd aangaan met een vliegtuig dat niet echt begon te vliegen.
Ze hebben het eerste nadeel weggenomen door het vleugeloppervlak te vergroten van 35,9 naar 39,2 vierkante meter.m en de installatie van automatische lamellen, die synchroon met het chassis werden losgemaakt en ingeschoven.
Met de tweede was het moeilijker, omdat de klassieke methode om de stabiliteit te vergroten door de staart van de romp te verlengen hier niet geschikt was vanwege de al genoemde algemene limieten. De Helldiver is al erg kort en erg dik. Ik moest het probleem oplossen door het staartoppervlak te vergroten.
Maar ik slaagde erin om heel goed te stoeien op het gebied van wapens. Hier ontploften de Curtiss Yankees in volle ontploffing en stuurden een bom van 500 pond terug naar het verleden op de externe slinger van de Dountless.
Het omvangrijke bommenruim van de dikke Helldiver kon gemakkelijk twee bommen van 500 pond of één van 1000 pond bevatten. Om vallende bommen te vermijden die tijdens een duik in de propeller werden gedropt, werden ze opgehangen aan speciale zwaaiende trapeziums.
En toen begonnen wonderen, die werden toegestaan door de "Wright-Cyclone" R-2600-8 met een vermogen van 1700 pk. In de herlaadversie, met een beperkte voorraad brandstof, was het mogelijk om een 1600-pond (726 kg) bom of een Mk.13 luchttorpedo op te hangen. In deze gevallen bleven de deuren van het bommenruim half open, wat de vliegprestaties aanzienlijk verminderde, maar het was mogelijk om vanuit het hart te bonzen.
Maar er was orde met kleine wapens. Twee synchrone "Browning" van 12, 7 mm werden boven de motor geïnstalleerd en nog twee - in het midden van de vleugel, buiten de rotorrotatieschijf. Om de achterste hemisfeer te beschermen, diende een paar "Browning" kaliber 7, 62 mm op de ringkoepel van de schutter-radio-operator.
Om de sector van hun beschietingen te vergroten, was het vliegtuig uitgerust met een modieuze nieuwigheid uit die tijd - een opvouwbare, intrekbare gargrot, bijgenaamd de "schildpad".
Over het algemeen wilden ze volgens het project een schiettoren op de Helldiver installeren, vergelijkbaar met degene die op de Avengers stond, maar het paste gewoon niet en de toren moest worden verlaten.
De vliegtests begonnen op 18 december 1940. De rapporten van de testers waren zeer tegenstrijdig. Aan de ene kant toonde het vliegtuig echt goede vluchtgegevens. De maximale snelheid bereikte 515 km / u - een vrij hoog cijfer voor een bommenwerper in die tijd. Maar tegelijkertijd bleek de auto op alle drie de assen onvoldoende stabiel en bij lage snelheden slecht bestuurbaar. Dat was vooral jammer, want juist met zulke snelheden moest het vliegtuig op het dek van een vliegdekschip geland worden.
Ondertussen, te midden van het gebulder van bomexplosies in Pearl Harbor, ging Amerika de Tweede Wereldoorlog binnen.
Ze had dringend en in grote aantallen nieuwe bommenwerpers nodig. En er was niets om uit te kiezen. De tweede deelnemer aan de wedstrijd, het vliegtuig van Brewster, de Buccaneer, bleek zelfs nog erger dan de Helldiver. Hij werd niettemin in productie genomen, maar geen van de 750 gebouwde auto's haalde de voorgrond. We namen het risico niet en gebruikten het vliegtuig als trainings- of trekvoertuig.
En hier besloten de Amerikanen een volledig risico te nemen. Want er was maar één uitweg, namelijk de Helldiver voor de geest te halen, want de testresultaten waren, nou ja, niet succesvol te noemen. En er werd een zeer riskante beslissing genomen: de Helldiver in serie lanceren, en verdere tests en de nodige wijzigingen in het ontwerp moesten parallel gaan met de serieproductie!
De lay-out was zeer riskant. Maar in juni 1942 rolde de eerste productie SB2C-1 van de lopende band.
SB2C-1 was heel anders dan het prototype, en niet alleen ten goede.
Pylonen werden versterkt onder de vleugelconsoles voor ophanging van twee 100-pond (45 kg) bommen, extra 220-liter brandstoftanks of machinegeweercontainers. 12, 7 mm synchrone machinegeweren, die boven de motor stonden, werden naar het middengedeelte verplaatst en de toren 7, 62 mm "Browning" werd vervangen door een "Browning" 12, 7 mm.
De apparatuur voegde een radiokompas en anti-scheepsradar ASB toe.
De bescherming werd ook versterkt door het installeren van een frontaal kogelvrij glas en een gepantserde achterkant voor de piloot, die een plaats had gereserveerd voor een radio-operator, en de brandstoftanks werden beschermd.
Gemodificeerde "Helldiver" voor 1360 kg. Dit kon niet anders dan zijn vluchtgegevens beïnvloeden. De maximumsnelheid daalde van 515 naar 452 km/u, en de landingssnelheid (vergeet niet, dit is een vliegdekschip!) verhoogd van 111 naar 127 km/u.
En toch kon de marineleiding nergens heen. Terwijl de Dontlesss op de velden, meer bepaald in de wateren van de veldslagen, nog steeds met hun laatste kracht gevechtsmissies uitvoerden, beval het bevel van de Amerikaanse marine 4.000 Helldivers.
De eerste "Helldivers" begonnen pas in de late herfst van 1942 gevechtseenheden binnen te gaan. De eerste nieuwe vliegtuigen die werden ontvangen waren de squadrons van de vliegdekschepen Essex, Bunker Hill en Yorktown.
En de rodeo begon…
De piloten, gewend aan het uiterst gehoorzame en gemakkelijk te vliegen "Dontless", zijn behoorlijk versleten met het strengere en complexere "Helldiver". Ongevallen bij het landen op het dek zijn gemeengoed geworden en het vliegtuig heeft de aanstootgevende bijnaam "Beast" gekregen, wat kan worden vertaald als "monster" of gewoon "brute".
De rodeo ging de hele winter van 1942-43 door op de vliegdekschepen. Piloten tuimelden op het dek van vliegdekschepen, scheurden remkabels, botsten tegen bovenbouw en vlogen overboord, in een poging het "vee" in bedwang te houden. Sommigen zijn al begonnen te praten dat de Helldivers zo snel mogelijk naar de stortplaats moeten worden gestuurd en dat de goede oude Dontless moet worden teruggebracht.
En toen… Toen begon het te werken!
Geleidelijk aan raakten de piloten gewend aan de verhoogde landingssnelheid en krappe wendbaarheid van de Helldiver, en het was tijd om in actie te komen.
De vuurdoop van het "vee" vond plaats op 11 november 1943. Squadron VB-17 van het vliegdekschip Bunker Hill nam deel aan de aanval op Rabaul, de grootste marine- en luchtmachtbasis van Japan in de Stille Zuidzee.
De inval was meer dan geslaagd. De Amerikanen verloren twee vliegtuigen, zonken de torpedojager Sutsunami, de kruisers Agano, Yubari en beschadigden nog drie torpedobootjagers.
De volgende gevechtsoperatie van de Helldivers was luchtsteun voor de landing op Tarawa-atol, die meer dan succesvol was. Voornamelijk door de zeer zwakke luchtverdediging van de Japanners.
Maar het succes van de Helldivers boven Rabaul en Tarawa verbeterde de reputatie van het vliegtuig aanzienlijk, en het marinecommando maakte de uiteindelijke keuze tussen de Heldiver en de Dontless, en in januari 1944 begon het snelle proces van het vervangen van oude duikbommenwerpers door nieuwe.
Ondertussen bleef de Curtiss werken aan het vliegtuig en verbeterde het. In het voorjaar van 1944 begon het squadron een nieuwe modificatie van de "Helldiver" SB2C-1C te ontvangen. De laatste letter "C" in de index betekende kanon, dat wil zeggen, de wijziging was kanon.
In het middelste vleugelgedeelte van deze modificatie was het mogelijk om in plaats van vier machinegeweren van groot kaliber twee 20 mm Hispano-kanonnen te plaatsen met eenvoudigweg meesterlijke munitie - 800 schoten per vat. Van deze modificatie werden meer dan 700 vliegtuigen geproduceerd.
Een float-versie van de Helldiver werd aangeboden aan de marine.
Aanvankelijk raakte de vloot geïnteresseerd in het vliegtuig en bestelde zelfs 294 productie-exemplaren, maar toen besloten ze dat er geen specifieke behoefte aan een dergelijk vliegtuig was en de bestelling werd geannuleerd.
Trouwens, er werd ook een landversie geproduceerd, zonder marine-uitrusting en opvouwbare vleugels. A-25 werd geproduceerd in een hoeveelheid van 410 voertuigen en overgedragen aan het US Marine Corps.
Over het geheel genomen werd de Helldiver, ondanks een nogal trieste start, de meest massieve marineduikbommenwerper.
Het is tegenwoordig moeilijk te zeggen hoeveel de Curtiss fouten heeft uitgewerkt en het vliegtuig heeft verbeterd, maar er was gewoon niet veel keuze. Om precies te zijn, het was er helemaal niet, en de Amerikaanse piloten zaten aan het stuur van dit vliegtuig en deden hun plicht.
Gedurende de tweede helft van de oorlog vlogen de Helldivers als verkenners, aanvalsvliegtuigen, bommenwerpers en torpedobommenwerpers over het hele operatiegebied in de Stille Oceaan. Met wisselend succes.
Er waren ook ronduit mislukte operaties, bijvoorbeeld in de slag om de Filippijnse eilanden, van de 50 vliegtuigen van dit type gingen er 41 verloren. Maar over het algemeen was het vliegtuig een behoorlijk harde noot om te kraken voor Japanse jagers.
Was de Helldiver een "hell duck" of was het een "brute"? De Britten stelden het niet op prijs en weigerden de Helldivers aangeboden onder Lend-Lease.
In de Verenigde Staten op de dekken van vliegdekschepen en kustvliegvelden werd "Helldiver" tot 1948 vermeld als een gevechtsvliegtuig, waarna het uit dienst werd genomen. Sommige bommenwerpers werden overgebracht naar Italië en Frankrijk, en het waren de Fransen die de laatste vliegmachines van dit type bleven, die erin slaagden te vechten in Indochina.
Dus hier kan de situatie zelfs worden vergeleken met onze piloten, die niet vochten op wat ze wilden, maar op wat was. Evenzo vochten de Amerikanen in Helldivers en vochten met succes.
Waarschijnlijk is er tenslotte meer een eend dan een vee …
LTH SB2C-1C
Spanwijdte, m: 15, 16
Lengte, m: 11, 18
Hoogte, m: 4, 01
Vleugeloppervlak, m2: 39, 20
Gewicht (kg
- leeg vliegtuig: 4 590
- normale start: 6 203
Motor: 1 x Wright R-2600-8 "Cyclone" x 1700 pk
Maximale snelheid, km/u: 462
Kruissnelheid, km/u: 260
Praktisch bereik, km: 1 786
Maximale stijgsnelheid, m/min: 533
Praktisch plafond, m: 7 370
Bemanning, personen: 2
bewapening:
- twee vleugels 20 mm kanonnen
- twee 7, 62 mm machinegeweren in de achterste cockpit
- tot 907 kg bommenlast in de romp en ondervleugelbevestigingen of torpedo Mk.13.
