We blijven ons verdiepen in de jaren dertig van de vorige eeuw. Op dit moment verschenen er veel echt mooie auto's. Onze held van vandaag is de vrucht van een heel eigenaardig experiment, vermengd met een passie voor tweemotorige jagers, keizerlijke ambities en oorlog ver van hun eigen bases.
Twee landen zijn "schuldig" voor het uiterlijk van dit vliegtuig: China en Frankrijk. De Fransen bouwden een zeer succesvolle "Pote" P.630, die enige tijd een referentiepunt werd voor iedereen bij het ontwerpen van vliegtuigen van deze klasse, en China … China had pech en het werd de arena voor de realisatie van Japanse keizerlijke ambities.
Maar de Japanners slaagden niet in alles in China. Ten eerste bleek dat de Chinezen een luchtmacht hebben, niet op de slechtste manier bewapend. Sovjet I-15 en I-16 - voor het einde van de jaren '30, en de aanval van Japan op China vond plaats in juli 1937, toen de jagers van Polikarpov behoorlijk relevant waren om de producten van de Japanse vliegtuigindustrie op de grond te brengen.
En al in 1938 begon het hoofdkwartier van de marineluchtvaart serieus te praten over de noodzaak van een nieuw vliegtuig voor escorte. Niet minder in bereik dan G3M-bommenwerpers en in staat om ze langs de hele route te beschermen. Omdat de Chinezen verrast waren door hun tactiek, geen Japanse vliegtuigen wilden aanvallen toen ze werden geëscorteerd door jagers. Maar zodra de escorte terugging, begon een show, die de Japanse piloten niet erg leuk vonden.
Er waren pogingen om escortjagers van de G3M te maken, maximaal bewapend met bommenwerpers, maar I-16's maakten er karbonades van.
Een gebaar van wanhoop is de aankoop door de Japanners van Seversky 2RA-B3 langeafstandsjagers in de Verenigde Staten.
Tests in gevechten hebben aangetoond dat de jager niet erg geschikt is voor manoeuvreerbare gevechten, ondanks de vrij sterke bewapening van vier machinegeweren van groot kaliber.
En dus brachten de Fransen Potet P.630 uit, waar we het al over hadden.
Het vliegtuig was best goed, en daarom besloten de praktische Japanners het gewoon in een kopieerapparaat te plaatsen. En doe iets van je eigen, maar zeer vergelijkbaar.
Het vliegtuig zou een tweemotorige lay-out hebben, maar de opdracht bepaalde dat het een wendbaar gevecht moest kunnen voeren tegen moderne eenmotorige jagers.
De snelheid werd bepaald op 518 km/u, het vliegbereik was 2100 km en 3700 km met buitenboordtanks. Het vliegtuig zou in 6 minuten de hoogte van 4000 m bereiken. Bewapening - 20 mm kanon en twee 7,7 mm machinegeweren in de boeg. Defensieve bewapening - een paar 7, 7-mm machinegeweren in op afstand bestuurbare torens.
De grootste moeilijkheid was, zoals u weet, dat het moeilijk was om de manoeuvreerbaarheid van een tweemotorig vliegtuig te garanderen. En als je het vergelijkt met het nieuwste vliegtuig … Het is de moeite waard om op te merken dat toen ze aan deze jager begonnen na te denken, de A6M al aan het testen was en iedereen verheugde.
De tweede moeilijkheid was de vervulling van verlangens te vinden. Het is duidelijk dat Mitsubishi, dat de Zero-tests uitvoerde, op zijn zachtst gezegd niet blij was met het vooruitzicht en zich beleefd uit de deelname terugtrok.
Maar de concurrenten van "Nakajima" waren meer inschikkelijk, aangezien ze ook de marinetaart met hun mond vol wilden afbijten. Bovendien nam de B5N-carrier-based torpedobommenwerper van het bedrijf zijn rechtmatige plaats in de gelederen van de Japanse carrier-based luchtvaart in.
En toen was er in 1939 een onverwachte stilte. Zozeer zelfs dat het werk praktisch stilviel. Maar het waren niet de medewerkers van Nakajima die de schuld kregen, maar de Japanse troepen die met succes in China opereerden. De intensiteit van de actie daar nam merkbaar af, de Japanse industrie beheerste de productie van buitenboordtanks voor de A5M4, die veel verder begon te vliegen. Bovendien ging hij naar de A6M-troepen, die zonder tanks behoorlijk ver vlogen.
En zo langzaam, tot 1941, werkten ze in "Nakajima" aan het vliegtuig. Pas op 2 mei 1941 vond de eerste vlucht plaats. Over het algemeen - niet slecht, niemand had haast, dus het vliegtuig bleek behoorlijk zelfverzekerd te zijn. En met een heleboel nieuwe producten die niet typisch zijn voor de Japanse luchtvaart.
Motor. Meer precies, de motoren. En niet omdat het vliegtuig tweemotorig was, maar omdat de motoren eigenlijk anders waren. 14 cilinder luchtgekoelde "Nakajima" NK1F "Sakae" met een vermogen van 1130 pk. Maar op de linkervleugel was "Sakae" type 21, en aan de rechterkant - "Sakae" type 22. Modificaties onderscheidden zich door een andere draairichting van de propeller. Dit was een sterke zet omdat een omkering bijna volledig werd uitgesloten vanwege het reactieve momentum.
Twee torens met een paar 7,7 mm Type 97 machinegeweren in elk met hydraulische bediening moesten de achterkant betrouwbaar afdekken. Twee van dezelfde Type 97 machinegeweren en een Type 99 20 mm kanon vuurden naar voren.
In het algemeen omvatte de hydrauliek niet alleen de koepelbesturing, maar ook de bediening van de kleppen, het losmaken en intrekken van het landingsgestel.
"Nakajima" overhandigde de eerste twee vliegtuigen voor het testen van de marineluchtvaart en … leed een verpletterend fiasco!
Het vliegtuig was duidelijk te zwaar. De manoeuvreerbaarheid van de marine beviel absoluut niet, hoewel het, om eerlijk te zijn, voor een tweemotorig vliegtuig prima was. Maar om de een of andere reden was het object van vergelijking de "Zero", die natuurlijk alles won behalve het vliegbereik. Een vreemde benadering, om eerlijk te zijn.
Maar het hydraulisch systeem bleek erg overbelast en complex, de torens kwamen erg zwaar uit en vooral de geleidingsnauwkeurigheid bleek simpelweg niet vatbaar voor kritiek. De begeleiding was zeer onnauwkeurig.
Over het algemeen zeiden de marinepiloten, kijkend naar het vliegtuig, dat we zo'n geluk niet nodig hebben, we hebben een nul, en dat is genoeg.
Nakajime maakte de pil echter zoeter. Omdat het vliegtuig qua snelheid niet onderdoen voor de "Zero" en het vliegbereik overschreed, werd het bedrijf aangeboden om de jager om te bouwen tot een hogesnelheidsverkenningsvliegtuig aan de kust, waarbij werkzaamheden werden uitgevoerd om het lichter te maken.
Er was nergens om heen te gaan en "Nakazima" voldeed aan alle vereisten. De brandstofreserve werd teruggebracht van 2200 liter naar 1700, de torentjes werden verwijderd en vervangen door een conventionele toren, in plaats van twee verschillende motoren lieten ze één Sakae-model achter - type 22.
Aangezien de capaciteit van de tanks werd verminderd, werd dit gecompenseerd door de mogelijkheid tot ophanging van twee tanks van elk 330 liter.
Ik moest het werkcompartiment van de bemanning opnieuw inrichten. Nu zaten de piloot en de radio-operator in de boeg, die was bewapend met een 13,2-mm Type 2 machinegeweer ("Hotchkiss"), en de navigator was ondergebracht in een aparte cockpit, onder het niveau.
De innovaties werden aangevuld met een gepantserde stoel voor de piloot en beschermde tanks. Het niveau van god in termen van bepantsering voor de Japanse luchtvaart van die tijd.
Het vliegtuig kreeg de naam Fleet Reconnaissance Model 11, afgekort als J1N1-C, en ging in juli 1942 in dienst. Dat wil zeggen, toen alles in orde was voor Japan.
Er was geen speciale behoefte aan een verkenningsvliegtuig, omdat het vliegtuig meer dan langzaam werd geproduceerd, wat alleen maar een positief effect had op de kwaliteit van de montage. In het eerste jaar werden slechts 54 scouts vrijgelaten. In 1943 werd het vliegtuig omgedoopt tot J1N1-R.
Het eerste gebruik van de J1N1-R vond plaats op de Salomonseilanden. Het vliegtuig werd redelijk succesvol gebruikt, maar, zoals ze zeggen, zonder hysterie. Een verkenner, hij is overal een verkenner. Het vlak van het tweede plan.
Het is mogelijk dat J1N1-R op deze manier in de vergetelheid zou zijn geraakt door de kleine series, maar de Duitsers hebben geholpen. Ik zal niet met zekerheid zeggen hoe het gebeurde, maar het idee van "schräge Musik", dat wil zeggen de installatie van wapens onder een hoek met de romp, kwam bij de Japanners.
Er zijn aanwijzingen dat de eerste eenheid die de installatie van wapens in het veld uitvoerde, de 251st Kokutai was onder bevel van Yasuno Kodzono.
Over het algemeen was de kokutai verkenning, maar de compositie kreeg ergens luchtkanonnen en installeerde ze, waardoor de verkenners jagers werden.
Twee 20 mm kanonnen schoten op en neer onder een hoek van 30 graden, en twee naar beneden en naar beneden.
Het bleek een redelijk gezonde nachtjager te zijn met zware wapens. Eigenlijk had alles op niets kunnen eindigen, maar het bleek dat verkenningsjagers meerdere B-17's hadden onderschept en neergeschoten. En dit is al serieus. En het marinecommando raakte zo geïnteresseerd dat de zelfgemaakte wijziging werd goedgekeurd als "Nakajima" J1N1-C Kai en zelfs zijn eigen naam "Gekko" kreeg, dat wil zeggen "Moonlight".
Het productietempo steeg met het Stakhanoviaanse tempo. In het volgende jaar werden 180 Gecko nachtjagers geproduceerd. Aangezien het 1944 op het erf was en de Amerikanen de eilanden serieus bezochten, bleek de nachtonderscheppingsjager meer in trek dan de verkenner.
Trouwens, de kanonnen die naar voren en naar beneden schoten waren niet erg effectief bij het aanvallen van bommenwerpers, maar ze konden normaal gesproken bijvoorbeeld onderzeeërs aanvallen die 's nachts omhoog drijven om batterijen op te laden.
Voor dergelijke aanvallen was er een plekje in de neus voor een spotlight.
Er zijn pogingen geweest om de J1N1 als kamikazevliegtuig te gebruiken. Het pakte goed uit, twee bommen van elk 250 kg waren bevestigd aan de ophangpunten van de brandstoftanks, die de slagkracht van de kamikaze vormden. Deze praktijk werd echter niet goedgekeurd door het commando, omdat de J1N1 een van de vliegtuigen was die de B-29 kon inhalen.
Geïnstalleerd op J1N1 en radars. De praktijk van het werken met het radarstation behoorde tot dezelfde 251 kokutai en zijn commandant, kapitein van de tweede rang Kozono. Het was de Ta-Ki 1 Type 3 Kai 6, Model 4 (H6), met een gewicht van meer dan 100 kg, en het was een kopie van de Britse ASB-radar. Het werd voornamelijk gebruikt op zware bommenwerpers en vliegboten om naar schepen te zoeken.
Kozono besloot dat de N6 groepsluchtdoelen zou kunnen detecteren, waarna de radar door de onderhoudstroepen op verschillende interceptors werd geïnstalleerd. Uit de gevechtspraktijk is gebleken dat de N6 op zijn zachtst gezegd ongeschikt is voor werkzaamheden aan luchtdoelen.
Maar in de tweede helft van 1944 verscheen de 18-Shi Ku-2 (FD-2) radar, die minder woog (ongeveer 70 kg) en was ontworpen om alleen op luchtdoelen te werken. Een enkel FD-2 vliegtuig kon spotten vanaf 3 km, en een groep vanaf 10 km.
De tests werden uitgevoerd door de bemanningen van de Yokosuka kokutai, de radio-operator die de radar bestuurde. De resultaten bleken bevredigend te zijn en alle sinds de tweede helft van 1944 geproduceerde gekko's kregen de FD-2-radar als standaarduitrusting.
De efficiëntie van de FD-2 was zo-zo, vaak zagen de piloten het doel eerder dan de radar, maar desalniettemin produceerde het bedrijf Toshiba tot het einde van de oorlog deze apparaten (en produceerde er meer dan honderd), de meeste waarvan werden geïnstalleerd op de Gekko.
Het eerste gevechtsgebruik van "Gecko" vond plaats op 20 juli 1942. De verkenning werd uitgevoerd in het gebied van Kaap Hoorn in Australië. En al op 2 augustus 1942 vond het eerste verlies plaats. De Gecko, die verkenningsvluchten uitvoerde boven Prot Moresby in Nieuw-Guinea, werd onderschept door de Airacobra en neergeschoten.
In de toekomst werd de "Gecko" belast met de taken van verkenning, fotografie en monitoring van de acties van de geallieerden in het hele operatiegebied. Dus, ondanks het kleine aantal gebouwde J1N1's, kregen ze een zeer, zeer aanzienlijke gevechtsbelasting.
Nieuw-Guinea, Guadalcanal, Salomonseilanden, Rabaul - over het algemeen werkten "Gekko's" overal.
Kortom, door de hoge snelheid konden de verkenners hun taken rustig uitvoeren, maar soms deden zich nogal eigenaardige situaties voor.
In het gebied van Lunga Point was het vliegtuig van luitenant Hayashi aan het fotograferen. Zijn Gekko werd gedekt door 11 (!) Zero-jagers. De Amerikanen brachten 12 Wildcat-jagers bijeen om te onderscheppen. De jagers konden hun afdeling niet goed dekken en vijf Amerikaanse jagers vielen de bemanning van de Gecko tegelijk aan.
Maar Hayashi bleek een zeer moeilijke tegenstander te zijn. Eerst kwam een F4F die naar voren sprong uit zijn naar voren gerichte bewapening, begon te roken en stapte uit de strijd. Toen vloog het tweede Amerikaanse vliegtuig in brand en stortte neer in zee. Feit is dat Hayashi een van de vliegtuigen van de eerste serie tot zijn beschikking had, met dezelfde op afstand bestuurbare machinegeweerkoepels, die later werden verlaten vanwege hun inefficiëntie.
Blijkbaar was de Japanse bemanning goed en wilde ze leven. De strijd tussen vijf Wildcats en een tweemotorige Gecko duurde 20 minuten. Natuurlijk, zelfs toen ze met z'n drieën bleven, doorzeefden de Amerikanen het Japanse vliegtuig gewoon en het viel in het water.
Het meest interessante is dat toen de Amerikanen terugkeerden naar de basis, ze rapporteerden over de vernietiging … "Focke-Wulf" Fw-187, wat waarschijnlijk een heel eigenaardige reactie van het commando veroorzaakte.
Maar: gedurende 20 minuten achtervolgden vijf Wildcats een Gekko, die niet alleen knapte, maar het zeer effectief deed.
Over het algemeen deden de Gekko-verkenners hun werk zoveel als hun vliegeigenschappen toestonden, en dat deden ze tot het moment dat de Amerikanen de vliegende nachtmerrie Corsair hadden. Toen werd het heel moeilijk, maar dat was zo in de hele Japanse marineluchtvaart.
De nachtjager met "schuine muziek", uitgevoerd door de al genoemde Yasuno Kodzono, vocht ook erg goed.
Over het algemeen kan Kapitein Kozono gerust de vader van Japanse nachtjagers worden genoemd.
Dus stelde Kozono voor om twee J1N1-C van de negen verkenners in de 251st Kokutai uit te rusten met kanonnen. De bemanning werd teruggebracht tot twee personen. Twee vliegtuigen werden omgebouwd, maar slechts één bereikte gevechtsgebruik. Een ervan werd vernield op weg naar Rabaul.
En op 21 mei 1943 vond de eerste vlucht van de J1N1-C-Kai nachtjager plaats tijdens een gratis jacht. De bemanning bestond uit piloot Shigetoshi Kudo en navigator Akira Sugawara.
Om 3.20 uur merkte de bemanning een B-17 zware bommenwerper op, die net bommen had gedropt op het vliegveld in Rabaul. Na 7 minuten achtervolging passeerde Kudo onopgemerkt onder de Amerikaanse auto en vuurde een salvo af vanaf het bovenste paar kanonnen van dichtbij. Eerst werden motoren nr. 3 en nr. 4 buiten werking gesteld, en vervolgens nr. 1 en nr. 2.
B-17E "Honi Kuu Okole" van de 43e groep viel in de zee in brand. Slechts twee mensen werden gered en een van de overlevenden, copiloot John Rippy, werd gevangengenomen en geëxecuteerd. Bombardier Gordon Manuel wist te ontsnappen.
Om 4.28 's ochtends viel Kudo de tweede gevonden B-17 aan, die ook werd neergeschoten. De bemanning werd gedood.
Toen hij terugkeerde naar de basis, ontdekte Kudo tot zijn vreugde dat hij slechts 178 ronden op de twee forten had doorgebracht.
In totaal vernietigde Kudo 7 Amerikaanse bommenwerpers op de Gecko.
Dat wil niet zeggen dat de successen merkbaar waren. Nachtgekko's schoten regelmatig forten neer, maar aangezien het aantal jagers klein was, waren de verliezen van de Amerikanen klein.
Over het algemeen vermoedden de Amerikanen tot november 1943 niet dat de Japanners nachtjagers hadden, waarbij de verliezen werden toegeschreven aan de Japanse luchtafweergeschut. Pas in november 1943, toen Amerikaanse verkenningsofficieren het vliegveld van Rabaul filmden, werd op de foto's een tweemotorig vliegtuig met een onbekend ontwerp gevonden. In ieder geval werd hij door de Amerikaanse classificatie "Irving" genoemd.
De nachtjager was geen geheim meer, maar de situatie zelf was al veranderd. De Japanners waren niet in staat om de productie van nachtjagers uit te breiden en de Amerikanen begonnen, toen ze gebieden veroverden, de B-25 en B-26 grondmediumbommenwerpers te gebruiken, die veel moeilijkere tegenstanders bleken te zijn dan de zware B- 17 en B-24.
Kleiner en sneller, in staat om op lage hoogte te vliegen, waren de Mitchell en Marauder erg moeilijk te zien aan de nachtelijke hemel.
"Gekko's" opereerden in de nachtelijke hemel in de Stille Oceaan. De Marianen, de Filippijnen, Guadalcanal - overal waren nachtjagers.
Maar geleidelijk aan, dankzij de inspanningen van Amerikaanse bommenwerpers en jachtpiloten, nam het aantal gekko's langzaam maar zeker af.
Toen groepen B-29's boven Japan begonnen te verschijnen, was het het beste uur van de Gecko, die zowel kon stijgen tot de hoogte waarop de B-29's vlogen als de bommenwerpers in snelheid inhaalden.
Alle vliegtuigen die konden deelnemen aan de verdediging van Japan zelf werden haastig samengevoegd tot twee regimenten.
Het eerste gevechtsgebruik van "Gekko's" ter verdediging van hun grondgebied vond plaats op 20 augustus 1944, toen vier "Gekko's" een groep B-29 aanvielen en twee vliegtuigen neerschoten. Twee Super Fortresses waren beschadigd en konden hun doel niet bereiken.
Over het algemeen was het succes van de Gekko-piloten niet erg indrukwekkend in zijn effectiviteit, het vliegtuig was immers al verouderd. Maar de J1N1 verspreidde de Fortress-formaties, waardoor ze niet op bommen konden richten, wat belangrijker was dan het vernietigen van individuele voertuigen.
De laatste officiële overwinning van J1N1 werd behaald tijdens de afstoting van de aanval op Tokio in de nacht van 25 op 26 mei 1945.
De bottom line is dit: de Japanners hebben een zeer interessant en goed vliegtuig. In tegenstelling tot zijn Franse rolmodel, bleek de Gecko meer te zijn dan een efficiënte machine. Bovendien roept zijn veelzijdigheid, zo niet bewondering, dan respect op.
Vechter, verkenning, nachtjager, anti-onderzeeër patrouillevliegtuig - de lijst is niet slecht. Zelfs toen de J1N1 verouderd was, deed hij het behoorlijk goed om Amerikaanse bommenwerpers af te weren en overwinningen te behalen.
Waarschijnlijk was het enige nadeel van deze auto slechts een karig bedrag. Er werden in totaal 479 stuks geproduceerd. Ze konden natuurlijk niet veel invloed hebben op het verloop van de oorlog, maar de Gecko bleek een zeer degelijk gevechtsvoertuig te zijn.
LTH J1N1-S:
Spanwijdte, m: 16, 98.
Lengte, m: 12, 18.
Hoogte, m: 4, 56.
Vleugeloppervlak, vierkante m: 40, 00.
Gewicht (kg:
- leeg vliegtuig: 4 852;
- normale start: 7 250;
- maximale start: 7 527.
Motor: 2 x "Hakajima" NK1F "Sakae-21" x 1130 pk
Maximale snelheid, km/u: 507.
Kruissnelheid, km/u: 333.
Praktisch bereik, km: 2 545.
Maximale stijgsnelheid, m/min: 525.
Praktisch plafond, m: 9 320.
Bemanning, pers.: 2 of 3.
bewapening:
- twee 20 mm kanonnen type 99 schuin naar boven gericht op de horizon;
- twee 20 mm kanonnen neer;
- Ophanging van twee bommen van 60 kg is mogelijk.
Op de J1N1-Sa alleen opwaartse kanonnen en soms een 20 mm Type 99 voorwaarts kanon.
