'Er waren zevenentwintig sterk, snel, met de nieuwste artillerie van schepen: ze omringden ons met een strakke, ijzeren ring, trots, bedwelmd door de overwinning van gisteren en alle successen van zo'n gelukkige oorlog voor hen; we hadden slechts vier vernielde, oude schepen, ze hadden ook nog 7 torpedobootjagers. Als we deze torpedobootjagers als één oorlogsschip beschouwen, dan was de vijand 7 keer sterker dan wij in aantal. Rekening houdend met de morele depressie die het hele personeel van de resterende schepen ervoer, na de verschrikkelijke scènes van de strijd de dag ervoor, … de volledige afwezigheid van echte granaten, oude, nutteloze artillerie, dit alles bij elkaar maakte onze vijand niet in zeven, maar oneindig veel sterker dan wij."
Zo emotioneel en kleurrijk beschreef onderofficier Alexander Shamie de situatie waarin het detachement van admiraal Nebogatov zich op 15 mei 1905 om 10 uur 's ochtends bevond. Er moet echter worden opgemerkt dat er aanvankelijk vijf schepen in zaten: naast drie verouderde slagschepen en de Eagle gehavend door granaten en gekweld door branden, was er ook een lichte kruiser Emerald, die in dit artikel zal worden besproken.
"Emerald" werd in 1902 op de Nevsky-scheepswerf neergelegd, de bouw ervan werd 28 maanden later grotendeels voltooid, hoewel sommige componenten en systemen al bij de overgang naar Madagaskar werden gecontroleerd en geaccepteerd, waar de kruiser de Tweede zou inhalen. Pacific Squadron, dat een maand eerder uit Reval vertrok. Het project was gebaseerd op de blauwdrukken van de Novik-cruiser die eerder in Duitsland was gekocht. De extra wapens en masten die in opdracht van de militaire klant op zijn dek stonden, evenals de vervanging van de Shihau-ketels door de Yarrow-ketels kwamen het schip niet ten goede: met name de maximale snelheid daalde van 25 naar 24 knopen, en het vaarbereik was 12 -ti nodale snelheid verlaagd van 2.370 tot 2.090 mijl.
Ook de afwerking van zowel de cruiserromp als de verschillende systemen bleek niet in orde. Dit is wat de scheepsarts "Izumrud", VS Kravchenko, hierover schreef in zijn dagboek: "Het dek lekt zwaar. Bijna overal valt het water in druppels, en waar het in stromen stroomt. In de auto zal het ene of het andere lager opwarmen, of de "flens" barst … De elektriciteit maakt een dwaas en eenmaal om zes uur 's avonds midden in de lunch viel het helemaal uit - totdat de ochtend."
Kenmerkend is dat, ondanks alle tekortkomingen, de kosten van een in Rusland gebouwde cruiser bijna twee keer zo hoog waren als die van zijn Duitse voorganger (3.549.848 roebel versus 2.000.870 roebel). Gezien dit feit beginnen de discussies van vandaag over de mogelijkheid om oorlogsschepen uit China te verwerven in een heel speciaal licht te worden gezien. De Emerald voegde zich bij het Tweede Pacific Squadron en maakte daarmee de overgang van Madagascar naar de Oost-Chinese Zee.
In de nacht van 13 op 14 mei 1905 voer de compound van admiraal Rozhdestvensky, bestaande uit twaalf gepantserde schepen, negen gepantserde, lichte en hulpkruisers, negen torpedobootjagers en acht niet-gevechtsschepen, de Straat van Tsushima binnen met als doel een verdere doorbraak in Vladivostok.
Aan het begin van het tweede uur van de dag verschenen gevechtsdetachementen van Japanse schepen onder leiding van admiraal Togo in de tegenloop van het Russische squadron. Om 13:49 vuurde het vlaggenschip van het slagschip "Prince Suvorov" een waarnemingsschot af op het Japanse leidende schip en begon zo een meer uur durende zeeslag, later Tsushima genoemd.
Aan het begin van de strijd voerde "Emerald" de instructies uit die de dag ervoor waren ontvangen en bleef in de richting van het vlaggenschip van het tweede gepantserde detachement, het slagschip "Oslyabya", aan de kant tegenover de vijand. Na ongeveer 40 minuten veranderde de kruiser van positie in de gelederen, toen de commandant, kapitein van de tweede rang, Vasily Nikolajevitsj Ferzen, merkte dat de Oslyabya, zwaar beschadigd door vijandelijk vuur, in nood verkeerde en zich tot hem wendde met de bedoeling hem te voorzien van bijstand.
Toen hij echter de plaats van overlijden van het slagschip naderde, besloot de commandant van de kruiser zich te beperken tot het feit dat hij beval om stapelbedden, boeien en een walvisboot zonder roeiers naar de mensen in het water te laten vallen. In een rapport opgesteld door Baron Fersen na de slag, werd verklaard dat hij "gedwongen was om een zet te geven en weg te gaan van de plaats van overlijden van" Oslyabya "om niet te interfereren met de slagschepen van het 3e en 2e detachement van hun manoeuvre uitvoeren."
Deze verklaring doet twijfel rijzen, aangezien de torpedobootjagers "Buiny", "Bravy" en "Bystry", die zich op ongeveer dezelfde tijd en op dezelfde plaats bevonden, reddingsoperaties konden uitvoeren zonder de slagschepen te hinderen, waardoor bijna vierhonderd leden werden opgewekt uit het water van de Oslyabi-bemanning. Daarom lijkt het aannemelijker dat Baron Fersen zich haastte om het door de vijand beschoten gebied te verlaten, uitsluitend uit angst om geraakt te worden op zijn schip.
Nadat hij de plaats had verlaten waar Oslyabya werd gedood, stak de Emerald over naar de rechterkant van de slagschipkolom en, verschillende keren van positie ten opzichte ervan veranderend, eindigde hij uiteindelijk in de richting van het slagschip keizer Nicholas I, waarop het junior vlaggenschip, Rear Admiraal, die het bevel over Nebogatov op zich nam.
Om ongeveer half acht 's avonds sloeg het slagschip Alexander III, dat de leiding had over de vorming van de Russische schepen, zwaar over, rolde naar links en sloeg om.
Volgens het eerder genoemde rapport van de kapitein van de tweede rang Fersen, "gaf hij op volle snelheid en ging naar het stervende slagschip om mensen te redden indien mogelijk … Toen hij het gekapseisde slagschip naderde, dat bleef om met een kiel omhoog te drijven, hij stopte de kruiser en begon de roeiboot van het podium te laten zakken, zoals de walvisboten die ik tegen die tijd niet meer had; laat tegelijkertijd alle reddingsboeien, riemen en kooien bij de hand vallen. De vijandelijke gepantserde kruisers, die snel bewogen, openden het vuur … Toen de afstand tot ons laatste slagschip 20 kabels werd, gaven ze volle snelheid, zetten ze rechts aan boord en gingen naar het squadron. De boot had geen tijd om te water te laten."
Helaas heeft de reddingsuitrusting die in het ijskoude water van de Japanse Zee is gegooid, de verdrinkende mensen niet geholpen: van de meer dan negenhonderd leden van de bemanning van Alexander overleefde geen enkele persoon.
In de nacht van 14 op 15 mei bleef de Izumrud-kruiser in de buurt van Nicholas I en de slagschepen admiraal Senyavin, generaal-admiraal Apraksin en Oryol die hem in het kielzog volgden. Na zonsopgang werd het detachement, dat zich in de richting van Vladivostok bewoog, snel geopend door Japanse verkenningskruisers, die hem enkele uren vergezelden en tegelijkertijd hun belangrijkste troepen naar hem leidden. Om ongeveer 10.30 uur 's morgens werden de Russische schepen omsingeld door een vijand die vele malen sterker was.
Omdat hij het niet mogelijk achtte om op zijn minst enige significante schade toe te brengen aan vijandelijke schepen, en ook de commandant van het detachement, vice-admiraal Nebogatov, geen kans zag om aan hen te ontsnappen, besloot hij zich over te geven. Op zijn bevel werden de seinen "Omgeven" en "Overgegeven" op de mast van "Nicholas I" gehesen.
Na analyse van de signalen van het vlaggenschip, bevalen de commandanten van de gepantserde schepen hem om op hun masten te repeteren. In tegenstelling tot hen besloot de kapitein van de tweede rang Fersen het schip niet over te geven en gaf hij het bevel om op volle snelheid in de opening tussen de vijandelijke kruisers te gaan, die nog steeds in zuidoostelijke richting bleef. We moeten deze daad van de commandant van de "Emerald" waarderen en hulde brengen aan het feit dat in plaats van de schande van gevangenschap, die niettemin zeker zijn leven zou hebben gered, en mogelijk zijn titel (hij had tenslotte altijd kunnen zeggen dat hij gewoon gehoorzaamde aan het bevel van zijn admiraal), koos hij ervoor om een doorbraak te proberen.
De Japanners ontrafelden de manoeuvre van de Emerald niet meteen. Toen duidelijk werd dat hij zou vertrekken, zetten de kruisers Niitaka (maximale snelheid 20 knopen), Kasagi (22 knopen) en Chitose (22 knopen) de achtervolging in. Niitaka raakte snel achter, maar twee andere Japanse kruisers bleven de Emerald enkele uren achtervolgen totdat deze voor hen werd verborgen door een sluier van dikker wordende mist.
Ondanks het feit dat de Russische kruiser wist te ontsnappen aan de achtervolging, bleef zijn positie erg moeilijk om de volgende redenen:
1. Tijdens de slag op 14 mei moest "Izumrud" verschillende keren abrupt van volle snelheid vooruit om de auto's volledig naar achteren te geven of te stoppen, wat leidde tot de vorming van scheuren in de stoomleiding die de achterste hulpmechanismen voedde, inclusief de stuur. De senior monteur, die de schade onderzocht, concludeerde dat de maximale snelheid die de kruiser kon geven zonder het risico van verdere schade niet hoger was dan 15 knopen.
2. Langdurige beweging met hoge snelheid vereiste een aanzienlijk verbruik van de hoek, dus de beschikbare brandstofvoorraad op het schip was uiterst beperkt.
3. Om de achtervolging te vermijden, leunde de Emerald sterk naar het zuidoosten, zodat de Japanse kruisers posities konden innemen op een mogelijke route naar Vladivostok om te onderscheppen, wat gezien de eerste twee punten onmogelijk te vermijden zou zijn geweest.
Rekening houdend met al het bovenstaande, V. N. Fersen besloot de koers NO 43⁰ te volgen, waardoor, nadat hij de kust op een afstand van 80 mijl naderde, het eindpunt van de route kon bepalen.
Tijdens de verdere beweging van de kruiser zakte de achterste stoomleiding zodanig in dat deze moest worden losgekoppeld en overstemd met flenzen. Dit leidde tot de noodzaak om kolen van het ene gat naar het andere te herladen, omdat het verbruik in de stokers in verschillende delen van het schip ongelijk was en het niet langer mogelijk was om stoom van de boeg naar de achtersteven te leveren.
Het herladen van kolen ging continu door, te beginnen vanaf de avond van 15 mei, waarbij de gehele bemanning van het schip was betrokken, met uitzondering van de wisseling van kanonniers, die zich in de buurt van de kanonnen bevonden. Mensen waren extreem moe: V. N. Fersen merkte op dat "drie mensen door één moesten worden toegewezen aan werk dat in gewone tijden werd uitgevoerd." Door de vermoeidheid van de stokers zakte de snelheid van de kruiser naar 13 knopen.
Vasily Nikolayevich realiseerde zich dat storingen in het onderstel van het schip en overwerk van de bemanning, die geen tijd had om meer dan twee dagen te rusten, beslissende factoren zouden kunnen worden in het geval van een ontmoeting met de vijand, en besloot de waarschijnlijkheid ervan tot een minimum te beperken. en gaf het bevel om te volgen naar Vladimir Bay, gelegen op 350 kilometer ten noordoosten van Vladivostok. Het is duidelijk dat de baaien van Posiet en Nakhodka die dichter bij de belangrijkste basis van de vloot lagen, door hem werden afgewezen om dezelfde redenen als Vladivostok zelf: de mogelijkheid van onderschepping door vijandelijke schepen op weg ernaartoe, evenals het risico dat ze zouden worden gedolven door de Japanners.
De Emerald bereikte de Baai van Vladimir in de nacht van 16 op 17 mei om ongeveer 12.30 uur. Omdat tegen die tijd de voorraad kolen op het schip praktisch was opgebruikt en bovendien al het beschikbare hout was verbrand, met uitzondering van boten en masten, besloot de commandant de baai binnen te gaan zonder op de dageraad te wachten.
Als de manoeuvre was geslaagd, dan zou er tussen de kruiser en de open zee het Vatovsky-schiereiland zijn geweest, dat de Emerald zou hebben verborgen voor de Japanse schepen die ernaar zochten. Helaas, bij de ingang van de baai, bepaalde de navigator-officier luitenant Polushkin, die de leiding had over de positionering van het schip, ten onrechte de afstand tot Kaap Orekhovy, waardoor de kruiser het te veel naderde en naar het einde van de het rif dat van deze kaap komt.
Tijdens het nachttij is geprobeerd het schip uit het ondiepe water te halen. Voor dit doel werd een verp opgewonden en gelijktijdig met de lancering van de torenspits die het selecteert, kregen de machines volle snelheid. Desondanks bleef de kruiser roerloos. Uit de metingen bleek dat hij voor 2/3 van de lengte van de romp bijna 0,5 meter boven de minimale inzinking in het water zat.
Het was logisch om verdere pogingen te ondernemen om het pas te verwijderen na het lossen van het schip, waarvoor het nodig zou zijn om het water uit de ketels af te tappen, evenals de zware kanonnen en munitie van het hoofdkaliber ervoor te verwijderen. Natuurlijk zou het daarnaast nodig zijn om brandstofreserves aan te vullen, want tegen de tijd dat het strandde, was er niet meer dan 8-10 ton over. Hoogstwaarschijnlijk was steenkool beschikbaar in het dorp Olga, vijftig kilometer ten zuiden van de locatie van de kruiser. Maar om het te gebruiken, zou het nodig zijn om een roeiboot daarheen te sturen vanaf de Izumrud, om de benodigde hoeveelheid steenkool te laden op een schip dat zich in de Olga-baai bevond, en het naar de Vladimir-baai te brengen.
De uitvoering van alle bovengenoemde acties zou minstens 24 uur vergen, wat de scheepscommandant helemaal niet beviel, aangezien in het geval van de zeer waarschijnlijke, naar zijn mening, het verschijnen van de Japanners, de stationaire Emerald, die een uitstekend doelwit, met slechts twee 120 mm kanonnen kon vechten en onvermijdelijk zou worden neergeschoten of, erger nog, gevangengenomen.
Het categorische vertrouwen van Baron Fersen dat vijandelijke schepen op het punt staan aan de horizon te verschijnen, kan niet anders worden verklaard dan door de verbeelding en verbrijzelde zenuwen. Immers, zelfs als we aannemen dat de Japanners, nadat ze erachter waren gekomen dat hij van plan was niet naar Vladivostok te gaan, een of twee van hun kruisers zouden hebben gestuurd op zoek naar de Izumrud, om vervolgens alle geschikte baaien en baaien van het zuidoostelijke deel te inspecteren van Primorye, zouden ze minstens enkele dagen nodig hebben gehad (in werkelijkheid voer het eerste Japanse schip pas na anderhalve maand de Vladimir Bay binnen).
Je kunt ook terechte vragen stellen of het voor "Izumrud" logisch was om onmiddellijk naar Olga te gaan, aangezien ze zich dichter langs de route van de kruiser bevond, en hoe V. N. Fersen was van plan het brandstofprobleem op te lossen als de enscenering in de Vladimir-baai succesvol was.
Op de eerste vraag in zijn getuigenis voor de militair-historische commissie legde de commandant van de kruiser uit dat “in eerste instantie hij van plan was naar Olga te gaan, maar de hoge officier was van mening dat deze baai waarschijnlijk werd gedolven om onze torpedobootjagers onderdak te bieden. van de vijand. Vladimir herkende deze veronderstelling als correct en koos … "Verbergen van de" Smaragd "in de zuidelijke baai van de baai, V. N. Fersen had de kolenlevering relatief rustig kunnen afhandelen.
Hoe het ook zij, de kruiser was gestrand en de commandant besloot het schip op te blazen. Zonder het verzamelen van een militaire raad, V. N. Fersen besprak zijn beslissing met enkele officieren. Het is bekend dat ten minste twee van hen (adelborst Virenius en monteur Topchiev) zich uitspraken tegen de onmiddellijke vernietiging van de Emerald. Het is niet precies bekend hoeveel mensen zich voor hebben uitgesproken. De getuigenissen van de hoge officier Patton-Fanton de Verrion en de navigator-officier Polushkin die tot ons zijn gekomen, geven niet hun persoonlijke mening, maar er wordt benadrukt dat de beslissing over de explosie alleen werd genomen door de kapitein van de tweede rang Fersen.
Dus het lot van de kruiser werd beslist en op 17 mei 1905, om ongeveer 13.30 uur, werden twee laadcompartimenten erop opgeblazen, waardoor een brand in de boeg van het schip ontstond en een explosie van de achterste patroonmagazijnen, die praktisch de hele monding van de Izumrud vernietigde. Zes dagen later werden op bevel van de commandant extra explosies gemaakt, waardoor de auto van de kruiser volledig onbruikbaar werd. Daarna ging de bemanning van de "Izumrud" te voet naar Vladivostok en bereikte deze in de tweede helft van juli.
Vervolgens ontving Baron Fersen het gouden wapen "For Bravery", wat een zekere ontevredenheid onder de officieren veroorzaakte. Meningen werden geuit dat de kruiser bijna opzettelijk werd vernietigd door de commandant om verdere deelname aan vijandelijkheden te voorkomen. Sommigen geloofden zelfs dat "Emerald" op de ochtend van 15 mei niets presteerde. Dit is bijvoorbeeld wat bij deze gelegenheid werd getoond door onderofficier Shamie, die op dat moment op het slagschip "Nicholas I" was:
"Izumrud" kreeg toestemming om naar Vladivostok te gaan, gaf volle snelheid, meer dan 23 knopen, en verdween. Niemand sneed hem af van het squadron en hij vond nergens zijn weg, zoals in het rapport stond, maar eenvoudigweg, met behulp van de kracht van zijn mechanismen, vermeed hij het ongeluk waarin we werden gebracht."
Het is op zijn minst vreemd om dergelijke meningen te lezen, omdat ze gebaseerd zijn op de absurde veronderstelling dat V. N. Fersen had er bij voorbaat vertrouwen in dat zijn schip, beschadigd in het landingsgestel en een vermoeide bemanning, zou kunnen ontsnappen aan de achtervolging van de Japanners. In werkelijkheid, als de "Emerald" een iets kleinere beweging had, zou hij een ongelijke strijd moeten voeren met een sterke vijand, vergelijkbaar met die waarin de kruisers "Svetlana", "Dmitry Donskoy" en "Vladimir Monomakh" werden gedood.
Het lijkt erop dat in de aflevering met de doorbraak, de kapitein van de tweede rang Fersen zeldzame moed en kalmte toonde, die helaas niet alle scheepscommandanten onderscheidden in die oorlog die zo onsuccesvol was voor Rusland. Helaas kon Vasily Nikolayevich zelf deze kwaliteiten niet demonstreren tijdens de slag op 14 mei, toen zijn schip de kans kreeg om de slagschepen in nood te helpen, of nadat de Emerald, die was ontsnapt uit de vijandelijke kruisers, de kusten van Primorye bereikte.
