Aan het begin van de vorige eeuw werkte de Duitse industrie actief aan de creatie van veelbelovende belegeringswapens met speciale kracht. In het geval van een grootschalig gewapend conflict zouden dergelijke wapens worden gebruikt om vijandelijke forten en andere versterkingen te vernietigen. In de loop der jaren hebben toonaangevende Duitse bedrijven een aantal verschillende voorbeelden van dergelijke systemen gemaakt. Een van de beroemdste vertegenwoordigers van zijn klasse was de belegeringsmortel Dicke Bertha.
De ontwikkeling van belegeringswapens werd uitgevoerd door de troepen van het Krupp-concern, dat aan het begin van de 20e eeuw een van de wereldleiders op het gebied van artillerie was geworden. In het eerste decennium van de eeuw ontwikkelde hij verschillende varianten van kanonnen van groot kaliber, waarvan de laatste de zogenaamde was. 42 cm Gamma Gerät. Op basis van de resultaten van tests en verfijningen is besloten om dit systeem te adopteren. In 1913-18 bouwde de fabrikant tien van deze 420 mm houwitsers/mortieren en overhandigde deze aan de klant. Vervolgens werden dergelijke wapens actief gebruikt tijdens de Eerste Wereldoorlog.
Het prototype "Big Bertha" wordt getest. Foto Landships.info
In 1912-1913 probeerde de Duitse militaire afdeling de vooruitzichten voor de ontwikkelde wapens met speciale kracht te bepalen. Het Gamma-product was van groot belang voor het leger, maar had tegelijkertijd ernstige nadelen. Het pistool onderscheidde zich door zijn grote massa en extreem sterke terugslag, daarom moest het worden geïnstalleerd op een speciaal voorbereide betonnen plaat van geschikte afmetingen. De inzet van een dergelijk artilleriesysteem duurde meer dan een week en de meeste tijd werd besteed aan het uitharden van beton. Als gevolg hiervan liet de mobiliteit van het pistool, op zijn zachtst gezegd, te wensen over.
Het leger gaf opdracht tot de serieproductie van kanonnen van 420 mm, wat de constructie van de fundering vereiste, maar tegelijkertijd eisten ze een mobieler systeem met vergelijkbare gevechtskwaliteiten. In 1912 verscheen een officieel bevel voor de oprichting van een dergelijk artilleriecomplex. Het nieuwe project moest worden ontwikkeld door een erkende marktleider - het Krupp-concern. Max Draeger en Fritz Rausenberg werden aangesteld als projectleiders.
Aanvankelijk had het pistool geen schild. Foto Wikimedia Commons
Gezien het belang van het werk en de noodzaak om het doel van het project geheim te houden, heeft het ontwikkelingsbedrijf het project het symbool M-Gerät ("M-apparaat") toegekend. De naam M-Gerät 14 werd ook gebruikt om het jaar waarin het ontwerp werd voltooid weer te geven. Bovendien verscheen na verloop van tijd de aanduiding Kurze Marinekanone 14 ("Kort zeekanon van 1914"). Deze aanduidingen waren officieel en werden in documenten gebruikt.
Wat zijn rol op het slagveld betreft, zou het veelbelovende systeem een belegeringswapen worden. Tegelijkertijd maken sommige kenmerken het mogelijk om een dergelijke classificatie ondubbelzinnig te verduidelijken. Het project stelde het gebruik van een loop voor met een lengte van 12 kalibers. Deze looplengte komt overeen met de algemeen aanvaarde definitie van een vijzel. Zo zou het leger in de toekomst superzware belegeringsmortieren ontvangen.
Volledig geladen mortel. Foto Kaisersbunker.com
Even later kreeg het nieuwe project de onofficiële bijnaam Dicke Bertha ("Fat Bertha" of "Big Bertha"). Volgens de wijdverbreide versie is het wapen vernoemd naar Berta Krupp, die destijds een van de leiders van het concern was. Volgens een andere, minder bekende versie, hadden de heksen de schrijver en activist van de pacifistische beweging Bertha von Suttner in gedachten. Er is echter geen eenduidig bewijs voor deze of gene versie. Het is mogelijk dat het nieuwe wapen Bertha heette zonder enige connectie met een specifieke persoon, simpelweg door een van de gebruikelijke vrouwelijke namen te gebruiken. Op de een of andere manier was het veelbelovende wapen algemeen bekend onder de naam Dicke Bertha, terwijl officiële aanduidingen vaker werden gebruikt in documenten dan in levende spraak.
In overeenstemming met de eisen van de klant moest het nieuwe wapen vergelijkbaar zijn met het bestaande model. Om een aantal redenen moest het echter helemaal opnieuw worden ontwikkeld, zij het met behulp van enkele van de bestaande ideeën en oplossingen. Het resultaat van deze aanpak had de verschijning moeten zijn van een 420 mm belegeringskanon op een getrokken wagen met wielen. Het grote kaliber, de noodzaak om te zorgen voor een hoge structurele sterkte en de vereisten voor speciale apparatuur leidden tot de vorming van een ongewoon uiterlijk van het pistool. Uiterlijk moest "Fat Bertha" lijken op andere bestaande getrokken kanonnen van kleinere kalibers. Tegelijkertijd waren er grote verschillen in indeling en andere aspecten.
Demonstratie van het wapen aan het leger. Foto Landships.info
Voor een wapen met speciale kracht was het noodzakelijk om een wagen op wielen te ontwikkelen met de juiste eigenschappen. Het belangrijkste element van de affuit was de onderste machine, die verantwoordelijk was voor het in positie brengen en het overbrengen van de onuitgebluste terugstootimpuls naar de grond. Het grootste deel van de onderste machine was een grote T-vormige eenheid, die bevestigingsmiddelen had voor het monteren van alle andere apparatuur. Op het voorste gedeelte waren bevestigingsmiddelen aangebracht voor het installeren van wielen en een ondersteuningsinrichting voor een roterende bovenmachine. Er waren ook twee vijzels voor extra bevestiging van het gereedschap. Het achterste deel van de hoofdeenheid diende als een bed met een kouter, waarvoor het een gebogen vorm en een grotere breedte had. Beneden, op de achterste opener van het bed, was een vliegtuig aangebracht dat de grond inging en de koets op zijn plaats vasthield. Bovenop was een tandheugel nodig voor horizontale geleiding.
De bovenste kanonwagen was gemaakt in de vorm van een langwerpige plaat met een hoge rek. In het voorste deel waren middelen voor installatie op de onderste machine voorzien, evenals rekken met steunen voor de zwaaiende artillerie-eenheid. De achterkant van de plaat ging over het bed van de onderste machine en bereikte het rek. Om met de laatste te communiceren, was er een geschikt mechanisme op de plaat. Er werd voorgesteld om het rekengemak te bieden met behulp van een groot platform boven het achterbed. Toen de horizontale geleidingshoek werd gewijzigd, bewoog het platform mee met het kanon. Een reeks ladders was bedoeld om de bemanning naar hun plaatsen te tillen. De bovenste machine had steunen voor het monteren van een gebogen pantserschild.
Dicke Bertha kanon gedemonteerd en op regulier transport geladen. Foto Kaisersbunker.com
De koets kreeg een wielaandrijving van het oorspronkelijke ontwerp. Op twee grote metalen wielen was het de bedoeling om zwenkbare voetplaten te installeren, waardoor het draagvlak kon worden vergroot. Wanneer u op een onvoorbereide locatie werkt, moeten speciale grote doosvormige steunen onder de wielen worden vervangen. Ze waren bedoeld om de hoofdwielen te huisvesten en extra krikken te installeren.
Andere vereisten voor mobiliteit leidden tot de noodzaak om een nieuw ontwerp van het vat en bijbehorende eenheden te gebruiken. Het kanon kreeg een 420 mm getrokken loop met een lengte van 12 kalibers (meer dan 5 m). Vanwege de hoge belastingen was het noodzakelijk om een vat met een complexe vorm te gebruiken. Zijn snuit en voorste helft hadden de vorm van een afgeknotte kegel. Het staartstuk en een deel van de pijp ernaast waren gemaakt in de vorm van een cilinder met wanden van relatief grote dikte. Op dit gedeelte van het vat waren bevestigingsmiddelen aangebracht om te verbinden met een wieg en terugslagapparaten.
Op weg naar een positie. Foto Landships.info
Het kanon kreeg een glijdende wig stuitligging, die beweegt in een horizontaal vlak, wat traditioneel is voor Duitse artillerie. De sluiter was uitgerust met een op afstand bedienbare trigger. Vanwege het hoge vermogen van de voortstuwende lading en het bijbehorende geluid mocht alleen op veilige afstand worden geschoten met een speciale afstandsbediening.
De gereedschapshouder is gemaakt in de vorm van een onderdeel met een cilindrisch binnenkanaal en is bevestigd voor twee paar cilinders aan de boven- en onderkant. Boven de loop en eronder waren terugslaginrichtingen van het hydraulische type geplaatst met twee terugslagremmen en twee gekartelde rollen. Een wieg met terugslaginrichtingen zou kunnen zwaaien op tappen die op de overeenkomstige steunen van de bovenste machine waren gemonteerd.
Laat de machine en andere eenheden zakken voordat u ze monteert. Foto Kaisersbunker.com
Het Dicke Bertha-kanon kreeg handmatige geleidingsmechanismen die werden bestuurd door verschillende bemanningsleden. Horizontale geleiding binnen een sector met een breedte van 20° werd uitgevoerd met behulp van de interactie van de tandheugel van de opener en het mechanisme van de bovenste machine. Tegelijkertijd roteerde de laatste om zijn as en veranderde zijn positie ten opzichte van de onderste machine. De tandwieloverbrenging als onderdeel van het verticale geleidingsmechanisme maakte het mogelijk om de loop onder hoeken van + 40 ° tot + 75 ° te verhogen.
Voor gebruik met de nieuwe 420 mm mortel werd besloten om nieuwe granaten te ontwikkelen. Later bleek dat dergelijke munitie, met inachtneming van bepaalde regels, ook door de 42 cm Gamma Mörser houwitser kan worden gebruikt. "Big Bertha" zou een granaat met een hoog explosief of beton kunnen afvuren met een gewicht van 810 kg. Na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog werd een brisant projectiel van 400 kg gemaakt. Het werpen van munitie werd geleverd door een variabele lading in een metalen huls. Explosieve granaten met een grote massa kunnen grote kraters in de grond achterlaten en ernstige schade aan betonconstructies veroorzaken. De fragmenten van het lichaam dat door de explosie was verbrijzeld, vlogen naar een afstand van 1,5-2 km, wat een groot gevaar vormde voor de mankracht.
Installatie van de wieg. Foto Kaisersbunker.com
De grote massa van het projectiel en de patroonhuls dwong de ontwerpers om het pistool uit te rusten met de juiste uitrusting. Aan de linkerkant van de bovenmachine was een lichte kraan met een handmatige lier gemonteerd, waarmee de bemanning munitie naar de afgiftelijn kon tillen. Na de training konden de kanonniers het kanon in 8 minuten herladen. Tegelijkertijd kostte het in de praktijk meer tijd om het schot uit te voeren, omdat de bemanning voor het schieten naar een veilige afstand moest gaan om letsel aan de gehoororganen te voorkomen.
Een veelbelovende belegeringsmortier in gevechtspositie had een lengte van ongeveer 10-12 m, afhankelijk van de positie van de loop. Het gevechtsgewicht was 42,6 ton Bij gebruik van de maximale drijflading bereikte de beginsnelheid van het zware projectiel van 810 kg 330-335 m / s. Voor een lichte munitie van 400 kg was deze parameter 500 m / s. Een krachtiger projectiel vloog op een afstand van maximaal 9,3 km, een lichte - op een afstand van 12,25 km.
Installatie van de bovenste machine. Foto Kaisersbunker.com
De grote afmetingen en massa van het pistool, ondanks alle inspanningen van de auteurs van het project, legden merkbare beperkingen op aan de mobiliteit. Om deze reden werd voorgesteld om de verrijdbare wagen alleen te gebruiken voor het transport van het kanon over korte afstanden. Pas na demontage zou een andere overdracht plaatsvinden. Het ontwerp van "Fatty Bertha" voorzag in de demontage van een enkel complex in vijf afzonderlijke eenheden, afzonderlijk vervoerd op hun eigen trailers. In een paar uur tijd kon de bemanning een kanon op een schietpositie monteren, of, omgekeerd, het klaarmaken voor vertrek.
De montage van het kanon begon met het lossen van de twee hoofdeenheden van de wagen, gevolgd door hun verbinding. Tegelijkertijd werd de transportas van de onderste machine verwijderd, in plaats van de opener gemonteerd. Toen werd voorgesteld om een wieg op de bovenste machine te installeren, waarna het vat erin werd geladen. De montage werd voltooid met de installatie van het platform, het schild en andere apparaten. Wanneer ze in positie werden ingezet, moesten de wielen van de kanonnen op speciale metalen steundozen worden geïnstalleerd. De laatste had een uitstekende voorplaat, waartegen de voorste koetsvijzels rustten. Het achterste kouter van de wagen stortte in de grond.
Voltooiing van de mortelmontage. Kaisersbunker.com
De opdracht voor de bouw van de eerste M-Gerät-mortel werd in juni 1912 ontvangen. In december van het volgende jaar presenteerde de concernontwikkelaar dit product om te testen. Bijna een jaar eerder, in februari 1913, gaf het leger opdracht tot de bouw van een tweede kanon van een vergelijkbaar type. "Big Bertha" #2 werd geproduceerd aan het begin van de zomer van 1914. Tegen die tijd had het eerste prototype een deel van de tests met succes doorstaan en werd het zelfs getoond aan de hoogste leiders van het land. Het project kreeg goedkeuring, waardoor de kanonnen konden rekenen op massaproductie en operatie in het leger.
Aan het begin van de Eerste Wereldoorlog beschikte Duitsland over twee Dicke Bertha-kanonnen. Daarnaast werden twee extra zwaaiende artillerie-eenheden gemaakt in de vorm van een vat en een wieg. In verband met het begin van de gevechten werden beide kant-en-klare kanonnen overgedragen aan het leger en opgenomen in de 3e batterij korte marinekanonnen Kurze Marinekanonen Batterie 3 of KMK 3. Onmiddellijk na de formatie werd de eenheid naar België gestuurd, waar Duitse troepen probeerden verschillende forten in te nemen. De komst van twee 420 mm mortieren en hun korte gevechtswerk maakten het mogelijk een einde te maken aan verschillende veldslagen. Zware granaten veroorzaakten ernstige schade aan de vestingwerken, waardoor de vijand het verzet moest staken.
Explosiegevaarlijke huls en patroonhuls. Foto Wikimedia Commons
Na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog bestelde het Duitse commando nieuwe M-Gerät-kanonnen. Tot het einde van het conflict slaagde de industrie erin tien volwaardige mortieren te bouwen en 18-20 sets verwisselbare vaten en wiegen te produceren. De seriepistolen verschilden van de ervaren in een aantal innovaties. Dus in plaats van gesplitste wielen werden producten met massieve metalen velgen voorgesteld. De bout was verbeterd en er verscheen een klein extra platform voor de plaatsing van kanonniers voor het schild. De rest van de seriële bewapening was vergelijkbaar met de experimentele. De seriële kanonnen werden geconsolideerd in vijf nieuwe batterijen.
Na België werden mortieren naar Frankrijk gestuurd. Vervolgens werden ze tijdens verschillende operaties op alle Europese fronten ingezet. De belangrijkste doelstellingen van mortieren zijn altijd geweest om de vijand te versterken. Na verloop van tijd, toen de hulpbron opraakte en er problemen met munitie verschenen, begonnen de artilleristen verliezen te lijden. Ten minste twee van de Big Bertha-kanonnen werden vernietigd toen ze werden afgevuurd als gevolg van de explosie van een granaat in de loop. Na deze incidenten ontvingen de bemanningen van de resterende kanonnen nieuwe orders met betrekking tot de veiligheid bij het schieten.
Model van het Big Bertha-kanon: stuitligging en middelen voor het laden van granaten. Foto Landships.info
De grote massa betondoorborende granaten in combinatie met de tijdens de val gewonnen snelheid leverden zeer goede resultaten op. In sommige gevallen kon een projectiel van 810 kg tot 10-12 beton doordringen. Vooral het gebruik van mortieren in België bleek succesvol. Dit land had verouderde forten van beton zonder metalen wapening. Dergelijke vestingwerken werden gemakkelijk vernietigd door hevige beschietingen. Een opmerkelijk resultaat van de schietpartij werd behaald tijdens de aanval op het Belgische fort Launsen. De granaat brak door de overlap van een van de versterkingen en kwam in het munitiedepot terecht. 350 verdedigers van het fort werden onmiddellijk gedood. Het fort gaf zich al snel over.
In tegenstelling tot België slaagde Frankrijk erin een voldoende aantal vestingwerken te bouwen van duurzamer gewapend beton, wat het gevechtswerk van de M-Gerät-bemanningen merkbaar gecompliceerder maakte. Niettemin was in dergelijke gevallen de effectiviteit van het gebruik van projectielen van 420 mm vrij hoog. Langdurige beschietingen maakten het mogelijk om aanzienlijke schade toe te brengen aan het fort van de vijand en de verdere verovering ervan te vergemakkelijken.
Het resultaat van de explosie van een projectiel in de loop. Foto Kaisersbunker.com
In 1916 werden vier batterijen met acht mortieren tegelijk naar het gebied van Verdun overgebracht om de nieuwste Franse vestingwerken te bestrijden. De volgens moderne technieken gebouwde forten waren niet meer zo gemakkelijk te bezwijken voor de slagen van zware granaten. Het was niet mogelijk om de dikke, massieve vloeren te kraken, wat gedurende de hele operatie navenante gevolgen had. Tijdens de Slag om Verdun kregen Duitse artilleristen voor het eerst te maken met een serieus probleem in de vorm van vijandelijke vliegtuigen. Vijandelijke piloten identificeerden schietposities en richtten tegenbatterijvuur op hen. Duitse soldaten moesten dringend de camouflage van grote kanonnen onder de knie krijgen.
Belegeringsmortieren Dicke Bertha werden op alle fronten actief gebruikt door Duitse troepen, maar het aantal van dergelijke wapens in de troepen nam voortdurend af. Naarmate de operatie vorderde, vielen de kanonnen om de een of andere reden buiten werking, voornamelijk door het barsten van de granaat in de loop. Daarnaast is er informatie over de vernietiging van meerdere kanonnen door het terugslagvuur van de Franse artillerie. Als gevolg van ongevallen en vergeldingsaanvallen van de vijand ten tijde van het einde van de vijandelijkheden, had het Duitse leger slechts twee Berts.
Een van de laatste wapens opgeslagen in de Verenigde Staten. Foto Landships.info
Kort na het einde van de gevechten, in november 1918, kregen de zegevierende landen de twee overgebleven M-Gerät superzware mortieren. Deze producten werden overgedragen aan Amerikaanse specialisten, die ze al snel naar de Aberdeen Proving Ground brachten voor uitgebreide tests. Amerikaanse kanonniers toonden grote interesse in het unieke 420 mm kanon, maar raakten er al snel gedesillusioneerd door. Ondanks al zijn uitstekende gevechtskwaliteiten had het Duitse kanon een onaanvaardbaar lage mobiliteit. Zelfs de aanwezigheid van een wagen op wielen maakte het niet mogelijk om het snel naar een nieuwe positie te verplaatsen.
Na het voltooien van de tests werden de wapens opgestuurd voor opslag. Later werden ze gerestaureerd en opgenomen in de museumexpositie. Twee "Big Berts" bleven tot in de jaren veertig museumstukken. In 1942 werd één kanon buiten gebruik gesteld en gedemonteerd, en in het begin van de jaren vijftig trof hetzelfde lot de tweede. Hierop hielden alle in Duitsland gebouwde kanonnen op te bestaan.
Modern model van het wapen. Landships.info
De super zware belegeringsmortier M-Gerät / Dicke Bertha was een gespecialiseerd wapen ontworpen voor een specifieke gevechtsmissie. Tijdens de Eerste Wereldoorlog presteerden dergelijke systemen goed in de strijd tegen verouderde forten. Nieuwere vestingwerken met verschillende verdedigingswerken waren niet langer een gemakkelijk doelwit, zelfs niet voor 420 mm kanonnen. Tot het einde van de oorlog werden mortieren van speciale kracht met een zekere efficiëntie gebruikt bij verschillende operaties, maar de nederlaag van Duitsland en de gebeurtenissen die volgden maakten een einde aan de geschiedenis van een interessant project. Beide overgebleven mortieren konden nu alleen nog op conservering als museumstukken rekenen.
