Precies 70 jaar geleden - op 28 augustus 1948 stierf de Sovjet-maarschalk van de gepantserde strijdkrachten, tweemaal Held van de Sovjet-Unie Pavel Semyonovich Rybalko. Maarschalk stierf relatief vroeg, hij was pas 53 jaar oud. Ondanks zijn vroege dood speelde Pavel Rybalko de hoofdrol die het lot voor hem in petto had tijdens de Grote Patriottische Oorlog, en schreef hij voor altijd zijn naam in het cohort van heldere en verheerlijkte Sovjet militaire leiders van de moeilijke oorlogsjaren.
De toekomstige maarschalk werd geboren in de Oekraïne in het dorp Romanovka, regio Sumy op 23 oktober (4 november, nieuwe stijl), 1894 in de familie van een fabrieksarbeider. Hij studeerde af van slechts drie klassen van school, waarna hij als tiener ging werken om een arm gezin te helpen. In 1908 begon hij zijn loopbaan bij een suikerfabriek en werd daarna leerling-draaier, en daarnaast ging hij naar de zondagsschool. Vanaf 1912 woonde en werkte hij in Charkov, waar hij draaier was bij een stoomlocomotieffabriek.
Met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog werd Pavel Rybalko als soldaat opgeroepen voor de rangen van het Russische keizerlijke leger. Hij vocht aan het zuidwestelijke front als onderdeel van de 82nd Infantry Division, nam deel aan de veldslagen bij Przemysl. In de gevechten met de Oostenrijks-Hongaren toonde hij zich een dappere en bekwame soldaat. In juli 1917, na de eerste revolutie, de val van de autocratie en het begin van de ineenstorting van het leger, verliet hij vrijwillig zijn eenheid en keerde terug naar zijn huis.
In december 1917 trad hij toe tot de Rode Garde. Vanaf februari 1918 vocht hij in een partizanendetachement, was assistent van de commandant. Het partizanendetachement vocht tegen de indringers vertegenwoordigd door de Duitse en Oostenrijks-Hongaarse troepen, evenals tegen de troepen van Petliura en Hetman Skoropadsky. In augustus 1918 werd hij door Duitsland gevangengenomen, maar na de Novemberrevolutie in Duitsland werd hij in december 1918 vrijgelaten en keerde hij terug naar zijn vaderland. Hij begon te werken in het districtscommissariaat van Lebedinsky. Sinds maart 1919 was hij de commandant van de gevechtsgroep van het district Cheka, nam hij deel aan de onderdrukking van de Grigoriev-opstand (de grootste opstand tegen de Sovjetmacht in Oekraïne, die plaatsvond in mei 1919).
In hetzelfde 1919 werd Rybalko lid van de RCP (b) en verbond zijn leven voor altijd met het Rode Leger. Vanaf juni van hetzelfde jaar voerde hij het bevel over een compagnie van het Lebedinsky Rifle Regiment, vanaf september werd hij de commandant van dit regiment. Sinds mei 1920 was hij commissaris van het 84th Cavalry Regiment van de 14th Cavalry Division als onderdeel van het beroemde 1st Cavalry Army. Pavel Rybalko nam actief deel aan de burgeroorlog, vocht met de troepen van Denikin in de Kuban, de troepen van Wrangel in Noord-Tavria, nam deel aan de zuivering van het grondgebied van Oekraïne van Makhno's benden en andere atamans. Hij nam deel aan de Sovjet-Poolse oorlog van 1919-1921, nam deel aan de doorbraak van het Poolse front bij Uman, in gevechten met de Polen bij Lvov en bij Zamosc.
In die jaren liep hij letterlijk onder de dood, maar hij kon omkomen bij een ongeluk. Zijn paard struikelde over een spoorbaan en de ruiter vloog uit het zadel recht het spoor in. Bij de landing raakte Pavel Rybalko ernstig de rails, als gevolg van een zeer ernstig letsel aan de lever. De pijn van deze verwonding zou hem de rest van zijn leven achtervolgen, en de artsen adviseerden zelfs de toekomstige maarschalk om de gevechtsdienst te verlaten, maar hij gaf er de voorkeur aan alles op zijn eigen manier te doen.
Na het einde van de burgeroorlog bleef Pavel Rybalko in dienst van het Rode Leger. Van september 1925 tot juli 1926 studeerde hij aan de Advanced Training Courses for the Higher Commanding Staff (KUVNAS) aan de MV Frunze Militaire Academie. In 1930 studeerde hij af aan de Comintern's schiettactische cursussen ter verbetering van de commandostaf van het Rode Leger "Shot". Van mei 1931 tot april 1934 studeerde hij aan de cavalerieafdeling van de hoofdfaculteit van de Frunze Militaire Academie. In de intervallen tussen training en het verbeteren van militaire kwalificaties bekleedde Pavel Rybalko verschillende functies in de cavaleriedivisies van het Rode Leger. Nadat hij in 1934 zijn studie aan de militaire academie van Frunze had voltooid, werd hij gedetacheerd bij de inlichtingendienst van het hoofdkwartier van het Rode Leger en als militair adviseur naar China gestuurd. Hij bleef in dit land tot december 1935, nam deel aan de strijd tegen de Oeigoerse rebellen van Ma Zhongin in de Chinese provincie Xinjiang.
Luitenant-generaal van de tanktroepen Pavel Rybalko in het centrum van Charkov, februari 1943
Met de introductie van persoonlijke militaire rangen werd Pavel Semyonovich Rybalko gecertificeerd als kolonel. Van februari 1936 tot juli 1937 was hij assistent-commandant van de 8e Turkestan (van juli 1936 - 21e) bergcavaleriedivisie gestationeerd in Fergana op het grondgebied van het Centraal-Aziatische militaire district. Van juli 1937 tot oktober 1939 was hij militair attaché in Polen. Op 20 februari 1940 kreeg hij de volgende militaire rang van brigadecommandant en op 4 juni van hetzelfde jaar - de rang van generaal-majoor. In april-december 1940 was hij de Sovjet militair attaché in China, waarna hij ter beschikking kwam van de inlichtingendienst van de Generale Staf, ter beschikking van de Generale Staf die hij tot december 1941 was.
Toen, na het begin van de Grote Patriottische Oorlog, van september 1941 tot mei 1942, was Pavel Rybalko het hoofd van de inlichtingenafdeling van de Hogere Speciale School van de Generale Staf van het Rode Leger. Tegelijkertijd bombardeerde hij het hogere commando letterlijk met rapporten die eisten zichzelf naar het front te sturen. Artsen waren ook tegen deze ontwikkeling van gebeurtenissen - de lever liet zich nog steeds voelen. Soms werd Rybalko achtervolgd door zeer hevige pijnen die hem deden bewegen, leunend op een stok. Het doorzettingsvermogen van de generaal wierp echter zijn vruchten af, in mei 1942 werd hij naar het actieve leger gestuurd. Pavel Semyonovich werd plaatsvervangend commandant van het 3e Pantserleger, dat zich op dat moment in de formatiefase bevond.
En al in augustus 1942 kreeg generaal-majoor Rybalko het bevel over het 5e tankleger. Het is vermeldenswaard dat er genoeg sceptici waren voor een dergelijke afspraak. Tegen die tijd had Pavel Rybalko eenvoudigweg geen praktische ervaring met het leiden van zulke grote militaire formaties. Tegelijkertijd leed het Rode Leger in de eerste jaren van de Grote Patriottische Oorlog zware verliezen, niet alleen in de basis, maar ook onder de generaals, dus Pavel Semyonovich kreeg de kans om zichzelf te bewijzen in een hoge bevelspositie. Toegegeven, de generaal zal zich later kunnen bewijzen. Al op 22 september 1942 bracht het hoofdkwartier de commandanten van de 3e en 5e tanklegers onder, zodat Rybalko de commandant van het 3e tankleger werd. Hoogstwaarschijnlijk was het hoofdkwartier van mening dat het beter zou zijn om het bevel te voeren over het 5e pantserleger, dat al de vijandelijkheden was binnengegaan, commandant Romanenko zou zijn, die een zekere gevechtservaring en autoriteit in de troepen had, en Rybalko zou zich beter kunnen concentreren op de vorming en de bemanning van het 3e Pantserleger, waar hij enig succes had.
Tankkolom van de 3rd Guards TA, offensieve operatie Zhytomyr-Berdichev, 1944
Daarom zal Pavel Rybalko pas in 1943 echt gaan vechten. In januari neemt zijn leger, als onderdeel van het Voronezh-front, deel aan de offensieve operatie Ostrogozh-Rossosh, het Charkov-offensief en de verdedigingsoperaties van Charkov. De offensieve operatie Ostrogozh-Rossosh werd briljant uitgevoerd en eindigde met de nederlaag van het 2e Hongaarse leger, het grootste deel van het 8e Italiaanse leger, inclusief de drie alpine divisies, en het 24e Duitse tankkorps. Tijdens het offensief, op 27 januari 1943, versloegen Sovjet-troepen 15 vijandelijke divisies volledig, 6 andere divisies leden aanzienlijke verliezen. De verliezen van de Hongaren en Italianen alleen al bedroegen ongeveer 52 duizend doden en tot 71 duizend gevangenen. Voor briljante successen in deze offensieve operatie ontving Pavel Rybalko de graad van de Orde van Suvorov I, waarna hij in januari luitenant-generaal werd.
Later, tijdens de Kharkov-verdedigingsoperatie, werden eenheden van het 3e Pantserleger omsingeld en leden ze aanzienlijke verliezen, vooral zware verliezen aan uitrusting, op 16 april 1943 werd het leger omgedoopt tot 57e. En op 14 mei 1943 gaf Stalin het bevel om het 3e Pantserleger te herstellen, dit keer als een Gardeleger. Tegelijkertijd wordt luitenant-generaal Pavel Rybalko opnieuw de commandant, die tot taak heeft de gevechtscapaciteit van het toevertrouwde leger te herstellen. De commandant zal pas aan het einde van de Grote Patriottische Oorlog afscheid nemen van zijn 3e Garde Tankleger.
Met zijn leger nam hij deel aan de strijd om de Koersk Ardennen. Na de reorganisatie bevestigden eenheden van het leger hun gevechtsvermogen en militaire vaardigheden tijdens de strategische offensieve operatie van Orjol. Opgemerkt moet worden dat Pavel Semyonovich bij het uitvoeren van de richtlijnen van het frontcommando onafhankelijkheid toonde en vastberadenheid toonde, en weigerde tanks in de steden te introduceren totdat ze door geweereenheden waren ontruimd. Ondanks de druk van het hogere commando merkte hij op: “We zullen Mtsensk of Orjol niet binnengaan. In de smalle stadsstraten zullen de nazi's tanks van dichtbij beschieten, we zullen nergens kunnen manoeuvreren. Deze positie van de commandant van het 3rd Guards Tank Army rechtvaardigde zichzelf volledig. Dankzij Rybalko was het mogelijk om de verliezen van tankeenheden aanzienlijk te verminderen en een volledig nieuwe tactiek voor het Rode Leger te ontwikkelen voor het gebruik van gepantserde voertuigen in stedelijke gevechten. Rybalko sprak zich ook consequent uit voor het introduceren van zijn leger in de strijd, niet door afzonderlijke eenheden, maar door de hele samenstelling in één keer, wat ook zijn positieve rol zei bij het doorbreken van de Duitse verdediging in de Orel-regio.
Tanks van het 3rd Guards Tank Army in Berlijn. mei 1945
Al in september 1943 onderscheidden Rybalko's tankers zich tijdens de gevechten in de richting van Kiev. Op 21 september trokken eenheden van het 3e Garde Tankleger op geforceerde mars naar de Dnjepr en namen na het oversteken van de rivier deel aan de organisatie van het bruggenhoofd van Bukrin, dat een uiterst belangrijke rol speelde bij de bevrijding van Kiev en het verdere offensief van Sovjet-troepen op de rechteroever van Oekraïne. Voor de succesvolle oversteek van de Dnjepr, evenals de bekwame leiding van het leger in de slag om Koersk en de offensieve operatie in Kiev op 17 november 1943, ontving Pavel Semyonovich Rybalko de eretitel van Held van de Sovjet-Unie met de Gouden Ster medaille. En al op 30 december 1943 kreeg hij de volgende rang - kolonel-generaal.
Na de bevrijding van Kiev van de nazi-indringers, speelde het 3rd Guards Tank Army onder bevel van Pavel Rybalko een belangrijke rol bij de verdere bevrijding van het grondgebied van de rechteroever van Oekraïne van de indringers. De tankers van Rybalko namen deel aan het defensieve Kiev (november-december 1943), het offensief van Zhitomir-Berdnichevsk (december 1943 - januari 1944), het offensief van Proskurovo-Chrnovitsk (maart-april 1944) en het strategische offensief van Lvov-Sandamir (juli-augustus) 1944 jaar) operaties.
In elk van de operaties bevestigde Pavel Rybalko zijn status als een uitstekende commandant en een uitstekende strateeg. Zijn snelle acties, vaardigheid in het uitvoeren van onverwachte manoeuvres voor de vijand verrasten de vijand vaak en leverden een zeer belangrijke bijdrage aan het succes van de operaties. Dit gebeurde toen Lvov in 1944 werd bevrijd van de nazi's. De bevrijding en het behoud van de stad was grotendeels te danken aan de soldaten en commandanten van het 3rd Guards Tank Army. Delen van het leger voerden een diepe dekking van de stad uit vanaf de westelijke kant, de acties van Rybalko's tankers verstoorden de Duitse communicatie in het Lvov-gebied volledig en creëerden een dreiging om de hele vijandelijke groepering in het stadsgebied te omsingelen.
In 1945 leidde kolonel-generaal Rybalko de acties van het 3rd Guards Tank Army in de Neder-Silezische operatie (februari 1945), het Berlijnse offensief (april 1945) en het Praagse offensief (mei 1945). Op 6 april 1945 ontving Pavel Semyonovich de tweede Gold Star-medaille en werd hij tweemaal Held van de Sovjet-Unie. Hij werd uitgereikt voor de onderscheiding voor militaire onderscheidingen van de troepen onder zijn bevel in de laatste fase van de oorlog, evenals voor persoonlijk heldendom dat werd getoond in veldslagen. Het is vermeldenswaard dat Pavel Rybalko heel vaak legereenheden leidde vanuit zijn "Viliss", soms direct handelend in de gevechtsformaties van zijn eenheden. Zijn commando-jeep was soms te zien flikkeren tussen oprukkende tanks. De generaal verklaarde dit zelf door het feit dat het vanwege gezondheidsproblemen moeilijk voor hem was om in de tank te komen, dus leidde hij de strijd vanaf de wielen, zonder afstand te doen van zijn wandelstok.
Het is symbolisch dat het Rybalko's leger was dat, na de verovering van Berlijn, de opdracht kreeg om de vijandelijke groepering Dresden-Görlitz te verslaan en de hoofdstad van Tsjechoslowakije in te nemen. Zijn 3e Garde Tankleger begon zijn verplaatsing naar Praag op 5 mei 1945. Terwijl ze onderweg de centra van vijandelijk verzet uitschakelden, kwamen Rybalko's tankmannen Praag in de vroege ochtend van 9 mei binnen en tegen het einde van de dag was de oorlog voor hen en voor hun commandant voorbij. Na het einde van de vijandelijkheden - op 1 juni 1945 ontving legercommandant Pavel Semyonovich Rybalko de schouderbanden van de maarschalk van de gepantserde strijdkrachten en in april 1946 werd hij benoemd tot eerste plaatsvervangend bevelhebber van de gepantserde en gemechaniseerde strijdkrachten van het Sovjetleger.
Sinds april 1947 werd Rybalko zelf de commandant van de gepantserde en gemechaniseerde troepen van het Sovjetleger. Eerder, in 1946, werd hij verkozen tot plaatsvervanger van de Opperste Sovjet van de USSR van de tweede oproeping. Op dat moment, maarschalk 53 jaar oud, hij is nog relatief jong, maar hij heeft al veel bereikt, hij is geliefd en gerespecteerd door tankers en andere Sovjet militaire leiders, maar het leven beval dat de nieuw gemaakte commandant van de gepantserde strijdkrachten van het land hoefde deze functie niet lang vast te houden. Al eind 1947 werd de maarschalk opgenomen in het Kremlin-ziekenhuis. Het harde militaire leven, extreme belastingen door de jaren heen, bestaande ziektes en het verlies van zijn enige zoon in de oorlog, die Rybalko demonstratief niet onder zijn hoede nam, ondermijnden zijn gezondheid. Op 28 augustus 1948 stierf Pavel Semyonovich Rybalko na een lange ziekte, ondanks alle inspanningen van artsen.
Het gebeurde zo dat een van de slimste Sovjet-militaire leiders van de periode van de Grote Patriottische Oorlog als eerste stierf. De begrafenis van de maarschalk vond plaats in Moskou, zijn graf bevindt zich op de Novodevitsji-begraafplaats.
