Groot-Brittannië verwacht zijn eigen zesde generatie jager te creëren. Eerder werd de lancering van zo'n ambitieus project al aangekondigd door Duitsland en Frankrijk, die samen een nieuw multifunctioneel gevechtsvliegtuig gaan ontwikkelen. Zo gaan ze in Europa minstens twee veelbelovende gevechtsvliegtuigen van de zesde generatie maken.
Een nieuw ambitieus project werd gelanceerd in het VK op de Farnborough Aviation Show. De Britse zesde generatie jager kreeg officieel de naam Tempest (Engelse "Tempest") ter ere van de succesvolle Britse Hawker Tempest-jager met dezelfde naam tijdens de Tweede Wereldoorlog.
In dit project gaat de Britse regering 2 miljard pond (ongeveer 2, 7 miljard dollar) investeren. In de toekomst zal de zesde generatie Tempest-jager het Eurofighter Typhoon-vliegtuig bij de Royal Air Force moeten vervangen. De Britse premier Theresa May sprak bij de opening van de Farnborough International Air Show over plannen om een nieuw gevechtsvliegtuig te ontwikkelen. Voor de uitvoering van dit programma wordt tot 2025 een investering van twee miljard pond uitgetrokken. Volgens Theresa May legt het project de basis voor het opvolgerprogramma van Typhoon en zal het helpen bij het definiëren van de langetermijnvisie voor de Britse militaire luchtvaartindustrie. De toegewezen fondsen zullen de ontwikkeling mogelijk maken van de noodzakelijke reeks technologieën die de basis zullen vormen van het nieuwe vliegtuig, dat naar verwachting na 2035 in gebruik zal worden genomen.
De minister van Defensie van het Koninkrijk Gavin Williamson merkte op zijn beurt op dat het geplande gevechtsvliegtuig van de zesde generatie zowel onder controle van de bemanning als in een volledig onbemande modus zal kunnen vliegen. Het is bekend dat een groep bedrijven, Team Tempest genaamd, zal werken aan de uitvoering van het project, waartoe al het grootste Britse militair-industriële bedrijf BAE Systems en de bekende Europese fabrikant van verschillende raketsystemen MBDA behoorden. naast hen zal ook de fabrikant van vliegtuigmotoren aan het project deelnemen - het niet minder bekende Britse bedrijf Rolls Royce. Ook wordt de mogelijke deelname aan het project van het Italiaanse concern Leonardo aangegeven.
Het Britse ministerie van Defensie is van mening dat de vliegtuigen, die worden gemaakt als onderdeel van het Tempest-project, de vloot van de vijfde generatie F-35 van Amerikaanse productie kunnen aanvullen. Tegelijkertijd is het de bedoeling om tegen die tijd het gebruik van de Eurofighter Typhoon volledig te staken. Het aangekondigde project is al becommentarieerd door Amerikaanse generaals. Met name Tod Walters, de commandant van de Amerikaanse luchtmacht in Europa, verklaarde het belang van compatibiliteit tussen elk Brits gevechtsvliegtuig en de Amerikaanse F-35. Hij sprak de hoop uit dat het nieuwe Britse gevechtsvliegtuig "maximaal compatibel" zal zijn met de F-35B jachtbommenwerper, die het VK relatief recent heeft aangeschaft (tot nu toe zijn er 4 vliegtuigen ontvangen).
De Izvestia-krant schrijft dat de veelbelovende Britse jager dateert uit het Replica-project, waaraan ingenieurs van BAE Systems in 1994-1997 werkten. Als onderdeel van dat project ontwikkelde Londen een technische look voor een veelbelovende tactische jager. Tegelijkertijd werd de vraag beslecht of we zelfstandig een nieuw vliegtuig moesten maken of al het werk moesten uitstellen en simpelweg veelbelovende F-35-jagers uit de Verenigde Staten moesten kopen. Nu kunnen we zeggen dat toen voor de tweede optie werd gekozen, maar de wetenschappelijke en technische basis die in de jaren negentig werd gecreëerd, zal worden gebruikt om een gevechtsvliegtuig van de volgende generatie te creëren.
Dit kan voor een deel de gegeven ambitie verklaren: Groot-Brittannië besloot het gevechtsvliegtuig van de vijfde generatie niet te herhalen en nam meteen het vliegtuig van de zesde generatie over. Deze beslissing is te verklaren zonder terug te vallen op de reeds door Londen gemaakte keuze om de vijfde generatie F-35B jachtbommenwerpers uit de Verenigde Staten te kopen. Het nogal moeilijke verhaal van de oprichting van de Eurofighter Typhoon-jager en de hele ervaring van gezamenlijke Europese defensieprogramma's die sinds de jaren tachtig zijn opgebouwd, laat ons zien dat deze programma's niet zozeer duur zijn (en de belastingbetaler echt duur komen te staan), maar eerder langzaam worden geïmplementeerd. Als gevolg hiervan riskeert de lancering van het ontwerp, een typisch Europees land met een ontwikkelde defensie-industrie, in het beste scenario een gevechtsvliegtuig van de vijfde generatie klaar te hebben voor serieproductie tegen de tijd dat prototypes van een gevechtsvliegtuig van de zesde generatie klaar zijn in de Verenigde Staten en mogelijk Rusland en China.
Toch zullen de Britten de nieuwe jager niet alleen maken. Naast de Britse bedrijven BAE Systems en Rolls-Royce, het MBDA-consortium (een pan-Europese vereniging voor de ontwikkeling en productie van vliegtuigwapens), evenals het Italiaanse concern Leonardo (een van de grootste technische bedrijven in Italië)) zijn al opgenomen in de samenwerking bij de totstandkoming ervan.
Het kan al worden opgemerkt dat Europa bij de creatie van de zesde generatie gevechtsvliegtuigen het lot van de vierde generatie herhaalt. In de jaren tachtig viel het project om een enkele Europese jager te creëren uiteen in de nationale Franse jager Dassault Rafale en dienovereenkomstig "uitgedund" nadat Frankrijk het Eurofighter Typhoon-project had verlaten. Letterlijk in april 2018 gingen Duitsland en Frankrijk verder met plannen om hun eigen luchtmacht te ontwikkelen. Op dit moment gaan beide landen hun zesde generatie jager bouwen - FCAS (Future Combat Air System), die de Eurofighter Typhoon-jagers bij de Duitse luchtmacht en Dassault Rafale-jagers bij de Franse luchtmacht zal vervangen. Mogelijk sluit ook Spanje zich aan bij dit project, dat interesse toont in het vervangen van de eigen F-18's. Frankrijk en Duitsland zijn van plan om tegen 2040 alle werkzaamheden aan het nieuwe gezamenlijke vliegtuig af te ronden.
Kenmerkend is dat Parijs eerder van plan was deel te nemen aan een gezamenlijk project met Londen. Wat nu wordt getoond onder de naam Tempest zou zomaar FCAS kunnen worden (momenteel heet het programma FCAS TI - Future Combat Air System Technology Initiative). Het werkte echter niet: de militair-politieke alliantie tussen Groot-Brittannië en Frankrijk, die sinds het einde van de jaren 2000 was gesmeed, brak op deze kwestie en de Fransen besloten terug te keren naar de traditionele tandem met Duitsland, die sinds de De jaren zeventig werden beschouwd als de ruggengraat van de hele Europese Unie. Tegelijkertijd weigerde Parijs officieel niet samen te werken met Londen, maar in de praktijk werd de keuze van Frankrijk gemaakt voor het ontwikkelen van een "continentale" zesde generatie jager.
De eerste details over de technische kenmerken van een veelbelovende Britse jager
Geleid door de gepresenteerde foto's en videomateriaal, kunnen we al zeggen dat het model van een gevechtsvliegtuig dat aan de pers en het grote publiek wordt getoond, een hoogvleugelvliegtuig is dat is gebouwd volgens het "staartloze" schema met twee naar de zijkanten afgebogen kielen. De gepresenteerde lay-out maakt het mogelijk om te beoordelen dat het nieuwe vliegtuig twee motoren zal hebben met luchtinlaten onder de vleugel aan beide zijden van de romp. Bij het ontwerp van de nieuwe jager is het de bedoeling om op grote schaal stealth-technologieën te gebruiken. Volgens de Britse minister van Defensie zal de nieuwe Tempest-jager optioneel bemand zijn - hij zal niet alleen onder controle van een piloot kunnen vliegen, maar ook in een onbemande versie kan het vliegtuig volledig autonoom zijn.
Het is bekend dat voor het nieuwe vliegtuig een speciale multi-mode vliegtuigmotor zal worden gemaakt. De jager zal verschillende drones kunnen besturen en zal ook een "gericht energiewapen" ontvangen. Ook zal een onboard controlesysteem worden ontwikkeld, dat werkt in combinatie met zelflerende kunstmatige intelligentie en wordt uitgerust met een virtuele cockpitfunctie.
Het defensiebedrijf BAE Systems heeft het concept van een virtuele cockpit al gepresenteerd voor het veelbelovende Tempest-gevechtsvliegtuig van de zesde generatie, dat naar verwachting in de zeer nabije toekomst aan de slag zal gaan. Volgens Defense News zullen in de nieuwe cockpit virtuele elementen worden toegevoegd aan het gezichtsveld van de piloot met behulp van een speciaal op de helm gemonteerd display. Tegelijkertijd kan de weergegeven informatie voor bepaalde situaties worden aangepast, een instelling in een zeer breed bereik is beschikbaar.
In de overgrote meerderheid van de jagers die tegenwoordig worden geproduceerd, omvat de cockpit traditioneel een set digitale en analoge instrumenten en een of meer multifunctionele displays waarop aanpasbare informatie wordt weergegeven. Afhankelijk van welke versie van het gevechtsvliegtuig voor ons staat, kan het aantal digitale en analoge instrumenten in de cockpit aanzienlijk verschillen. Op oudere modellen gevechtsvliegtuigen die geen modernisering hebben ondergaan, kunnen digitale instrumenten in de cockpit bijvoorbeeld volledig ontbreken.
De F-35 Lightning II 5e generatie Amerikaanse multifunctionele jagers maken al gebruik van een soort virtuele cockpit. In deze jager werd het zogenaamde end-to-end vision-systeem geïmplementeerd - het beeld van externe videocamera's die langs de omtrek van het casco van het gevechtsvliegtuig zijn geïnstalleerd, wordt weergegeven op het op de helm gemonteerde display van de piloot en verschuift in overeenstemming met de draai van zijn hoofd. Als de piloot bijvoorbeeld terugkijkt, ziet hij precies wat er nu achter zijn F-35 gebeurt, en niet de achterwand van de cockpit of de rugleuning van de stoel.
Het concept van een virtuele cockpit, dat werd getoond door BAE Systems, impliceert een bijna volledige afwijzing van de instrumenten in de cockpit in hun gebruikelijke vorm. Alle informatie en gegevens van verschillende camera's, sensoren, radar, wapencontrolesystemen worden in augmented reality op apparaten weergegeven. Tegelijkertijd zal de informatie-output in de cockpit volledig aanpasbaar zijn - de piloot zal persoonlijk de weergegeven informatie en apparaten kunnen selecteren door hun positie in de zichtbare ruimte in te stellen. Er wordt dus gemeld dat sommige apparaten uit het perifere zicht kunnen worden gehaald, ze kunnen alleen worden gezien als het hoofd in de gewenste richting wordt gedraaid.
Het door de Britten gepresenteerde concept van een virtuele cockpit gaat uit van de plaatsing in de cockpit van slechts één multifunctioneel touchscreen, maar het is de bedoeling dat deze alleen wordt ingeschakeld in het geval van een storing van het augmented reality-systeem. Deze weergave zal gedurende de gehele periode van een ongevalvrije vlucht van een gevechtsvliegtuig uitgeschakeld zijn.
