Het Europese defensie-industriecomplex verdient respect. Al was het maar omdat hij in het tijdperk van militant-pacifistische (excuseer me voor zo'n woordspeling) politici erin slaagt door iedereen gehoord te worden. Het Britse BAE Systems is hiervan een goed voorbeeld. Ze is echter niet de enige. Laten we ons het beroemde "contact van de eeuw" (MRCA) herinneren, waarin de Indianen van plan waren om 126 nieuwe jagers te ontvangen, fantastisch naar moderne maatstaven. Toen omzeilden de Franse Dassault Rafale en de pan-Europese Eurofighter Typhoon niet alleen de Russische MiG-35, maar ook de Amerikaanse F-16IN Super Viper en F/A-18E/F Super Hornet. Zoals we weten, won Rafal, maar nogmaals, Typhoon had, in tegenstelling tot andere kanshebbers, alle kans om de overhand te krijgen. C'est La Vie, zoals de Fransen zeggen.
Het is echter belangrijk op te merken dat de lijst van deelnemers niet de vijfde generatie bevatte. India is geen partner van de Verenigde Staten in het F-35-programma en kan in dit geval natuurlijk niet op voorkeuren rekenen. Maar nu is de vijfde generatie al, zou je kunnen zeggen, in werking getreden. En nu zouden de Duitsers zelf en de Fransen zelf in de toekomst op Amerikaanse "Lightning II" moeten vliegen, zo niet voor één "maar". De politieke paden van de Verenigde Staten en de Europese Unie lopen geleidelijk uit elkaar. De krachtsverhoudingen in de wereld veranderen, prioriteiten veranderen. Blijkbaar, om zichzelf te beschermen, en natuurlijk om hun eigen bedrijven te steunen, hebben Frankrijk en Duitsland in april vorig jaar een overeenkomst getekend, inclusief de oprichting van een nieuwe generatie jager. Dassault Aviation wordt de belangrijkste viool en het concept zelf heet Système de combat aérien futur, of SCAF. De jager van de toekomst moet de Dassault Mirage 2000 en Dassault Rafale in de Franse luchtmacht vervangen, evenals de Panavia Tornado en Eurofighter Typhoon in de Luftwaffe.
Hoe zit het met Groot-Brittannië? Formeel nog steeds onderdeel van de EU (naar verwachting zal het land de Europese Unie op 29 maart 2019 verlaten), was het VK bijna de enige in Europa die voorheen zeer ijverig de nieuwe generatie pushte. In de jaren 90 werkte BAE Systems aan het FOAS-programma (Future Offensive Air System), dat in 2005 werd gesloten. Toen waren ze van plan een veelbelovend gevechtsvliegtuig te maken om de Tornado GR.4 in de Royal Air Force te vervangen. Op het moment van sluiting is er alleen een model in de hardware gebouwd. Toen bedachten ze een pan-Europees project (Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland en anderen) om ofwel de vijfde of de zesde generatie te creëren, ofwel de stakings-UAV. En nu, als het nieuwe akkoord klaar is en lonkt als een smakelijk gerecht, werden de Britten gewoon niet aan tafel uitgenodigd. En ze besloten om iets voor zichzelf te doen. In woorden tenminste.
Wat ze ons hebben laten zien
Gepresenteerd op de Farnborough Airshow in juli van dit jaar, verliet de lay-out van de Britse (met enige voorbehoud) Tempest-jager van de nieuwe generatie de agenda niet lang. Laten we het je kort vertellen. De Britten zullen niet alleen zijn: naast de Britse BAE Systems, Rolls Royce en MBDA UK doet de Italiaan Leonardo mee aan een project genaamd Team Tempest. De hoofdrol is natuurlijk van Groot-Brittannië: zonder dat zou het project nooit zijn verschenen. Frans-Duitse plannen om een nieuwe generatie jager te maken zijn zeer serieus (dit zijn echter nog steeds slechts plannen), dus het is onwaarschijnlijk dat andere landen geld wilden uitgeven aan het maken van een analoog.
Vermoedelijk is de aanduiding "Tempest" niet toevallig gekozen. Er is een verband met de beroemde Britse jager van de laatste fase van de Tweede Wereldoorlog Hawker Tempest - je zou kunnen zeggen, een van de symbolen van Britse macht. Ze zijn van plan om tot 2025 $ 2, 7 miljard aan het project te besteden. Het vliegtuig moet verschijnen in zowel bemande als onbemande versies. De jager is gemaakt volgens het staartloze schema: hij heeft twee naar de zijkanten afgebogen kielen, evenals twee motoren. De mock-up demonstreert een "modieuze" ononderbroken zaklamp, die zou moeten helpen de stealth op een serieel gevechtsvoertuig te verbeteren. Over het algemeen moet het vliegtuig voldoen aan de hoogste stealth-criteria. Andere belangrijke kenmerken van de stealth-technologie zijn duidelijk zichtbaar in het ontwerp.
Later werd bekend dat ze de jager willen uitrusten met een virtuele cockpit. De elementen zullen worden toegevoegd aan het gezichtsveld van de piloot met behulp van een op de helm gemonteerd display, en de weergegeven informatie zal in hoge mate aanpasbaar zijn. Het concept van de virtuele cockpit gepresenteerd door BAE Systems impliceert een bijna volledige afwijzing van de instrumenten in de gebruikelijke vorm. Ze willen maar één multifunctioneel touchscreen in de cockpit installeren, maar dat mag alleen aan als het augmented reality-systeem uitvalt.
Lady wil de wereld verrassen
Hierop eindigt het nieuws over het project in het algemeen. Wat niet verwonderlijk is, aangezien het zich in een vroeg stadium van implementatie bevindt en het enkele decennia kan duren voordat de seriële versie verschijnt. Er is echter een grote kans dat een seriële jager nooit zal verschijnen. Hier zijn verschillende redenen voor.
Potentieel gigantische prijs
Moderne stealth-jagers zijn ongelooflijk duur. De kosten van het ontwikkelingsprogramma van de F-35 worden vaak opzettelijk of onterecht overdreven. Maar zelfs het bedrag van $ 55 miljard dat in open bronnen wordt vermeld, kan iedereen "ontnuchteren". De ontwikkeling van de F-22 kostte trouwens meer dan 60 miljard dollar. Natuurlijk troffen dergelijke bedragen zelfs de Amerikaanse economie hard. Trouwens, volgens het Stockholm Peace Research Institute bedroegen de Amerikaanse militaire uitgaven in 2017 $ 610 miljard, terwijl de Britse uitgaven in de aangekondigde periode $ 47 bereikten. Foggy Albion liet niet alleen Rusland, maar ook Frankrijk vooruit. En ook een aantal andere landen. Over het algemeen is de realiteit zo dat een gevechtsvliegtuig van de vijfde generatie (om nog maar te zwijgen van de zesde) alleen kan worden ontwikkeld en in productie genomen door de economisch meest geavanceerde landen ter wereld.
Technologische risico's
Financiën alleen zijn echter niet genoeg: voor de 'Brit' is een ander probleem wellicht tastbaarder. Tegenwoordig hebben alleen de Verenigde Staten en China seriële stealth. De Japanse ATD-X "vastgelopen", het lot van de Russische Su-57 is onzeker, althans als het gaat om grootschalige productie. Dit komt omdat de creatie van een nieuwe generatie jager niet alleen enorm veel geld kost, maar ook enorme technologische problemen die onder andere verband houden met de introductie van de beruchte stealth-technologie. Tegelijkertijd heeft de voormalige meesteres van de zeeën niet alleen de ervaring om volwaardige stealths te bouwen, maar ook de ervaring van onafhankelijke constructie van moderne jagers als zodanig. De nieuwste puur Britse ontwikkeling is de Harrier. Hij komt uit de jaren 60. In het geval van Typhoon was Groot-Brittannië gewoon een deelnemer aan het programma, zij het een van de belangrijkste.
Gebrek aan zichtbare doelen en doelstellingen voor het programma
De strijders van de Koude Oorlog moesten vechten voor de suprematie in de lucht. Moderne strijders strijden in de eerste plaats voor uitmuntendheid op de wapenmarkt. Tempest past in geen van deze scenario's. Er is geen echte luchtdreiging voor Groot-Brittannië en het zal hoogstwaarschijnlijk niet in staat zijn de Amerikanen of rivaliserende Europeanen uit de wapenmarkt te persen. Een ander belangrijk punt: als de veelbelovende Europese SCAF is ontworpen om te voldoen aan de behoeften van de luchtmacht van een aantal Europese landen, dan is Tempest waarschijnlijk alleen interessant voor de Royal Air Force. Het is echter volkomen absurd om tientallen miljarden ponden uit te geven aan ontwikkeling om uiteindelijk enkele tientallen machines voor hun luchtmacht te bouwen. Bovendien kun je altijd een nieuwe batch F-35's kopen van de Amerikanen. Of de veelbelovende vechters die Lockheed Martin op de Raptor-basis wil bouwen.
De presentatie van de Tempest-layout kan verschillende doelen hebben. Misschien wilden Britse bedrijven zich op deze manier opnieuw uitspreken om bijvoorbeeld in het programma Système de combat aérien futur te passen. Of om Britse politici aan te moedigen hun relatie met Frankrijk en Duitsland te heroverwegen voor nauwere samenwerking bij een aantal defensieprojecten. Maar dit is nauwelijks een echte ontwikkeling van een Brits gevechtsvliegtuig. Hoogstwaarschijnlijk zullen we in de toekomst helemaal geen nieuwe "nationale" strijders uit Europese landen zien. Zelfs een hypothetische ineenstorting van de EU zal in dit geval hoogstwaarschijnlijk niets veranderen.
