Op 30 km ten noordwesten van de vliegbasis Edwards bevindt zich zelfs voor Amerikaanse normen een unieke faciliteit: de Mojave Air and Space Port. Hier worden originele vliegtuigen gemaakt door particuliere bedrijven gebouwd en getest. De werken worden zowel in opdracht van de federale overheid als op eigen initiatief uitgevoerd.
De eerste onverharde landingsbaan verscheen in 1935 in het gebied, een klein vliegveld diende de lokale mijnen, waar goud en zilver werden gewonnen. Kort na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog werd het vliegveld genationaliseerd en gebruikt voor de behoeften van het Korps Mariniers. In juli 1942 werd hier een startbaan aangelegd. De afgelegen ligging van dichtbevolkte gebieden en de aanwezigheid van een groot aantal zonnige dagen per jaar droegen bij aan de oprichting van een trainingscentrum en een oefenterrein, waar de USMC-piloten technieken oefenden voor het aanvallen van luchtdoelen. In 1944 werden nog twee start- en landingsbanen toegevoegd aan de bestaande. En de woonruimte van de basis bood plaats aan meer dan 3.000 mensen. Ongeveer $ 8 miljoen werd uitgetrokken voor de aanleg van een vliegbasis met een oppervlakte van 2.312 hectare in de vroege jaren 1940. Tijdens de periode van het meest intensieve gebruik werden 145 gevechts- en trainingsvliegtuigen ingezet in de Mojave.
Satellietbeeld van Google Earth: Mojave Aerospace Center
Kort na het einde van de oorlog, in februari 1946, werd het ILC-luchtvaarttrainingscentrum geliquideerd en werd de basis overgedragen aan de marine. De matrozen legden het vliegveld al snel stil, waardoor het personeel tot een minimum werd beperkt. Dit ging door tot het uitbreken van de Koreaanse Oorlog, en in 1950 werd de basis opnieuw geactiveerd om reserve-eskaders te huisvesten. Sinds 1953 wordt de basis gebruikt in samenwerking met het Korps Mariniers en Naval Aviation. In de buurt van het vliegveld werden vliegtuigen in reserve gehouden. In 1961 besloot het vlootcommando de vliegbasis Mojave te verlaten en de infrastructuur van het vliegveld begon af te nemen. Hoogstwaarschijnlijk zou de verlaten vliegbasis in de loop van de tijd een deel van de woestijn zijn geworden, maar de lokale luchtvaartenthousiasteling Dan Sabovich raakte geïnteresseerd in het vliegveld. Zijn ranch met zijn eigen zandstrook bevond zich vlakbij in Bakersfield, en Sabovich, die in zijn Beechcraft Bonanza over de Mojave vloog, kon alle voordelen van een verlaten luchtmachtbasis waarderen. Onder druk van het publiek ontstond hier in 1972 een vliegveld, van waaruit de regionale luchtvaartmaatschappij Golden West Airlines met De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter turboprop regelmatig naar Los Angeles vloog. Tot 2002 was de directeur van de luchthaven Dan Sabovich.
In tegenstelling tot het "beenderenkerkhof" in Davis-Montan, waar de meeste verouderde of ingetrokken militaire vliegtuigen zijn opgeslagen, is het vliegveld van Mojave veel minder bekend in deze rol. In het verleden werden hier ook militaire vliegtuigen voor lange tijd opgeslagen, wat werd vergemakkelijkt door het droge klimaat van de Mojave-woestijn. Tot nu toe kunt u onder de burgervliegtuigen in opslag vinden: Douglas A-3 Skywarrior en North American F-100 Super Sabre. Het aantal van deze zeldzame machines in de vliegtuigopslag neemt echter geleidelijk af. Voor verzamelaars en musea interessante vliegtuigen worden gerestaureerd en te koop aangeboden. Zware militaire transportvliegtuigen Douglas C-133 Cargomaster wachten op hun uur in Mojave. Uiterlijk lijkt dit bijna vergeten militaire transportvliegtuig op een langwerpige Lockheed C-130 Hercules. Een zware lader met vier turbopropmotoren met een maximaal startgewicht van 130.000 kg had een laadvermogen tot 50.000 kg. Deze voertuigen werden voornamelijk gebruikt om Atlas, Titan, Minuteman ballistische raketten te vervoeren en kort voor het einde van hun carrière waren ze betrokken bij de overdracht van militaire voorraden naar Zuid-Vietnam en het transport van lanceervoertuigen naar NASA-lanceerplaatsen.
C-133 op de Mojave-opslagplaats voor vliegtuigen
"Kargomaster" bleek echter in veel opzichten een probleemvliegtuig en rechtvaardigde de hoop die erop werd gevestigd niet. Al snel na de ingebruikname werd duidelijk dat de sterkte van het ruime transportvoertuig te wensen overlaat. Van de 50 gebouwde exemplaren gingen er 10 verloren bij ongevallen en rampen. Na de introductie van de Lockheed C-5 Galaxy, na slechts 14 jaar dienst, werd de Douglas C-133 Cargomaster buiten dienst gesteld.
Satellietfoto van Google Earth: vliegtuigen in opslag in de Mojave
Nadat het vliegveld was overgedragen aan burgers, begonnen de gebieden te worden gebruikt voor het opslaan van vliegtuigen. Veel transport- en passagiersvliegtuigen van Boeing, McDonnell Douglas, Lockheed en Airbus, eigendom van grote luchtvaartmaatschappijen, staan hier opgeslagen. Soms staan passagiersvliegtuigen voor een vrij lange tijd stil in de Mojave. Nadat klanten erop zijn verschenen, ondergaan de vliegtuigen een opknapbeurt en worden ze geverfd. Daarna zien ze er uiterlijk behoorlijk presentabel uit. De belangrijkste klanten van gebruikte vliegtuigen zijn luchtvaartmaatschappijen uit de derde wereld. Veel vliegtuigen van de Mojave vliegen over de uitgestrekte gebieden van de voormalige Sovjetrepublieken. Bovendien dienen vliegtuigen met stilgelegde vliegtuigen grotendeels als een bron van reserveonderdelen voor arme luchtvaartmaatschappijen in landen waar de vliegveiligheidseisen niet al te streng zijn. Afgaande op satellietbeelden is het aantal vliegtuigen in opslag in de Mojave de afgelopen 10 jaar met ongeveer de helft afgenomen. Hier worden ook vliegtuigen in metaal gesneden, dat, omdat het geen nieuwe kopers heeft gevonden, ronduit verouderd of in slechte technische staat is.
Gelijktijdig met het vervoer van passagiers, de opslag, de restauratie en de verwijdering van vliegtuigen, is het vliegveld van Mojave een thuis geworden voor liefhebbers die verliefd zijn op de lucht. Op 25 september 1981 werd de National Test Pilot School geopend, waar piloten van particuliere luchtvaartmaatschappijen worden opgeleid die zich bezighouden met het maken van nieuwe vliegtuigmodellen. In tal van hangars die zijn overgebleven van het leger, worden nieuwe vliegtuigen gebouwd en oude vliegtuigen gerestaureerd. Op de luchthaven worden regelmatig vliegvakanties en races gehouden. De eerste 1.000 mijl lange luchtraces met zuigers vonden plaats in 1970, nog voordat de beslissing was genomen om de Mojave Airport Special Area te creëren. Het werd bijgewoond door twee dozijn machines, meestal gerestaureerde en speciaal voorbereide jagers uit de Tweede Wereldoorlog. De winnaar was Sherm Cooper in een sterk aangepaste Hawker Sea Fury.
Hawker zee woede
In 1971 werd de afstand teruggebracht tot 1000 km en opnieuw won Frank Sanders de race op de Hawker Sea Fury. Van 1973 tot 1979 werden in het gebied tweedekkerraces gehouden. In 1973-1974 begonnen races met straalvliegtuigen in Mojave. Het moet gezegd worden dat deze wedstrijden behoorlijk riskant zijn. Ongelukken en rampen hebben zich al vele malen voorgedaan. Maar dit weerhoudt degenen die echt verliefd zijn op de lucht niet. De Mojave is nu de thuisbasis van verschillende teams die race- en platenauto's ontwerpen en bouwen. In 1983 ontwikkelde Frank Taylor, opstijgend op een speciaal gemoderniseerde P-51 Mustang Dago Red, een snelheid van 837 km / u op een sectie van 15 km. In totaal zijn sinds 1972 meer dan 20 snelheidsrecords gevestigd door vliegtuigen en ruimtevaartuigen die opstegen vanaf het vliegveld van Mojave, bereik, hoogte en duur van de vlucht.
Recordbrekende P-51 Mustang Dago rood
In 1990 creëerde Scaled Composites, met de medewerking van de beroemde vliegtuigontwerper Burt Ruthan, het Pond Racer-zuigerracevliegtuig. Het ontwerp van de veelbelovende machine is geoptimaliseerd om met twee zuigermotoren van 1000 pk een topsnelheid te bereiken. Het vliegtuig is gebouwd op een configuratie met twee armen en een compacte centrale romp, waarin de cockpit was ondergebracht. De makers van het vliegtuig slaagden erin een hoge waarde van specifiek vermogen te verkrijgen, gelijk aan 1,07 pk / kg, terwijl het in andere zuigerracevliegtuigen op zijn best 1 pk / kg bereikte. Volgens voorlopige berekeningen zou de Pond Racer kunnen versnellen tot 900 km/u. Maar dit werd gehinderd door het gebrek aan voltooiing van de krachtcentrale, tijdens de races van 1990, een vliegtuig met motoren die niet meer dan 600 pk produceerden, kon slechts 644 km / u ontwikkelen.
Vijverracer
Het lot van de gevleugelde machine, evenals van de piloot die hem bestuurde, bleek tragisch. In 1993 werd een poging gedaan om een nieuw wereldsnelheidsrecord te vestigen in een vliegtuig met een nieuwe energiecentrale, maar tijdens de vlucht liep de rechtermotor vast. Tegelijkertijd faalde het veersysteem van de propeller en begon de tweede motor te rommelen. Piloot Rick Brickert, zonder het landingsgestel te laten zakken, probeerde het vliegtuig op de grond te laten landen, maar de snelheid was te hoog, hij raakte de grond, hij vloog nog een paar honderd meter en stortte toen in een rotsachtige talus. Met een harde klap scheurde de cockpitlantaarn de sloten los en sloeg hij de piloot op het hoofd. De bewusteloze piloot kon nooit uit de brandende auto komen.
In het verleden diende het Mojave-vliegveld als testbasis voor vliegtuigen: Bombardier Challenger 600, Boeing 747 met GE90-115B-motoren, verlengde McDonnell Douglas MD-80, lichte jetpassagier Eclipse 500, ervaren Lockheed Martin Thrush (zwaar gemodificeerde Boeing 737- 330). Veel burgervliegtuigen met nieuwe vliegtuigmotoren werden gecertificeerd in Mojave. De Rotary Rocket Roton, een verticaal lancerend en landend herbruikbaar voertuig ontworpen voor het afleveren en terugkeren uit de baan van kleine ladingen, werd getest in 1999.
Roterende raket Roton-testvoorbereiding
Hier werden vliegtesten uitgevoerd van de Amerikaanse versie van de Lockheed Martin VH-71 Kestrel-helikopter (AgustaWestland AW101), een prototype van het verticaal lancerende en landende ruimtevaartuig XA0.1E van Masten Space Systems met een motor aangedreven door isopropylalcohol en vloeibare zuurstof. plaats.
Het XA0.1E apparaat van Masten Space Systems tijdens tests in oktober 2009
Onder de militaire vliegtuigen in de Mojave werden de X-37 UAV en de F-22A jager gezien. Hoewel het vliegveld niet direct ondergeschikt is aan de luchtmacht, is de nabijheid van Edwards Air Force Base van invloed. In dit gebied worden regelmatig testvluchten uitgevoerd en drie hoofdbanen met een lengte van 3800, 2149 en 1447 meter worden door het leger als reserve beschouwd.
Bovendien werken veel particuliere bedrijven met productiefaciliteiten in de speciale zone van Mojave Airport rechtstreeks samen met het leger. Zo ontving de Amerikaanse divisie van het Britse ruimtevaartbedrijf BAE Systems een contract voor de ombouw van F-4 Phantom II-vliegtuigen tot op afstand bestuurbare doelen.
Satellietbeeld van Google Earth: onbemand doelvliegtuig QF-4 bij de hangar BAE Systems North America
Vanaf het bottenkerkhof in Davis-Montan worden de Phantoms afgeleverd bij de Mojave, waar een set digitale afstandsbedieningsapparatuur is gemonteerd, evenals automatische apparatuur voor het herkennen van bedreigingen, ontwikkeld door BAE Systems. Hierdoor is het mogelijk de controle en het oefenvuur zo dicht mogelijk bij de gevechtssituatie te brengen. De apparatuur in een hangende container met opto-elektronische en radarsensoren die een naderende raket of radarstraling detecteren, selecteert automatisch de optimale tegenmaatregelen die aan boord beschikbaar zijn en ontwikkelt een ontwijkingsmanoeuvre. Het gebruik van dit systeem maakt het niet alleen mogelijk om het realisme van de oefeningen te vergroten, maar verhoogt ook de overlevingskans van radiografisch bestuurbare doelen met meerdere keren.
Radiografisch bestuurbaar doel QF-4, opstijgend vanaf het vliegveld van Mojave
In 2011 kostten de kosten van het omzetten van één "Phantom" in een doelwit het Amerikaanse budget meer dan $ 800.000. De toegewezen vluchtduur van de QF-4, die renovatie en opknapbeurt heeft ondergaan, is 300 uur. Na te zijn omgebouwd tot een onbemande versie, zijn de staarteenheid en vleugelconsoles van het doelvliegtuig rood geverfd voor een gemakkelijkere visuele identificatie. Op dit moment is de voorraad Phantoms die geschikt zijn voor verfijning tot de vliegstatus praktisch uitgeput en de F-16A van de vroege serie begon te arriveren voor conversie naar doelen (meer details hier: Operatie van Phantoms in de Amerikaanse luchtmacht gaat verder).
In dezelfde hangars werden, parallel met de ombouw van de F-4, renovatie en heruitrusting uitgevoerd in overeenstemming met de Amerikaanse luchtwaardigheidsnormen van de MiG-29 en Su-27-jagers. In het verleden zijn door de Sovjet-Unie gemaakte jagers getest door de Amerikaanse luchtmacht en marine en zijn ze gevlogen door militaire piloten. Op dit moment is het grootste deel van in het buitenland gemaakte gevechtsvliegtuigen in vliegconditie in de Verenigde Staten in handen van particuliere eigenaren. Volgens de informatie in het register van de Federal Aviation Service zijn ongeveer 600 in de USSR en Oost-Europa vervaardigde vliegtuigen in particuliere handen in de Verenigde Staten. Deze lijst bevat alleen apparatuur met geldige luchtwaardigheidscertificaten, en niet honderden museumstukken, militaire vliegtuigen en helikopters van Sovjetproductie die behoren tot de militaire afdeling, evenals niet-vliegende exemplaren die roesten op verschillende vliegvelden. In het register zijn geen passagiers- en transportvliegtuigen opgenomen waarmee reguliere vluchten worden uitgevoerd. Vreemd genoeg, maar die zijn er ook in de Verenigde Staten. Verschillende Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen gebruiken bijvoorbeeld An-2-, An-12- en An-26-vliegtuigen voor transport in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. De onbetwiste leider onder de Sovjet-gemaakte vliegtuigen is de Yak-52-zuiger, waarvan er meer dan 170 exemplaren zijn. In het bezit van verschillende bedrijven en particulieren, niet alleen machines die zijn ontvangen uit de landen van het communistische blok, bestaat een aanzienlijk deel van de vliegtuigvloot uit vliegtuigen die in de jaren 60 en 80 zijn geproduceerd en die zijn onttrokken aan de bewapening van de luchtmacht van NAVO-landen, Oostenrijk en Zwitserland. De Amerikaanse wet staat, onderworpen aan een aantal procedures, toe dat ze worden geregistreerd als burgerluchtvaartuig.
Satellietbeeld van Google Earth: Saab 35 Draken-jager op het vliegveld van Mojave
Een gedetailleerde studie van satellietbeelden van de "Mojave Airport Special Area", u kunt een verscheidenheid aan in het buitenland gemaakte vliegtuigen vinden. Dit zijn MiG-15UTI, MiG-17, MiG-21, Aero L-159E en L-39, Alpha Jet, Aermacchi MB-339CB, Saab 35 Draken, Hawker Hunter en F-21 KFIR. Hoogstwaarschijnlijk ondergaan al deze zeldzame auto's een opknapbeurt in de Mojave. In de toekomst worden buitenlandse vliegtuigen op verschillende manieren gebruikt: iemand rijdt tegen een vergoeding op thrill-seekers, en de meeste eigenaren gebruiken buitenlandse vliegtuigen om trainingsluchtgevechten te organiseren met Amerikaanse luchtmacht- en marinejagers. Momenteel is er in de Verenigde Staten een echte hausse in particuliere bedrijven die gevechtstrainingen aanbieden. De grootste daarvan zijn: Air USA, Draken International, Airborne Tactical Advantage Company. Ze werken allemaal nauw samen met luchtvaartmaatschappijen: NAVAIR, BAE Systems, Northrop Grumman en Boeing. Vanwege zijn unieke geografische ligging is het vliegveld van Mojave een proeftuin en productiebasis geworden voor veel particuliere bedrijven die op zoek zijn naar een plek om ruimtetechnologieën te ontwikkelen. De volgende bedrijven zijn geregistreerd in de Mojave Airport Special Area: Scaled Composites XCOR Aerospace, Orbital Sciences, Masten Space Systems, Virgin Galactic, Spacecraft Company, Stratolaunch Systems en Firestar Technologies.
Vanaf de landingsbaan van het Mojave-vliegveld zijn voor het eerst de meeste vliegtuigen van de uitstekende Amerikaanse vliegtuigontwerper Burt Rutan opgestegen. In mei 1975 maakte de Rutan VariEze zijn debuutvlucht.
Rutan Varize
Een zeer compact, futuristisch ogend vliegtuig, gebouwd in meer dan 400 exemplaren, bepaalde in veel opzichten de toekomstige richting van het werk. Door het wijdverbreide gebruik van composietmaterialen bedroeg het startgewicht niet meer dan 500 kg. In de toekomst ontwierp de vliegtuigontwerper verschillende meer commercieel succesvolle machines die volgens een soortgelijk schema waren gebouwd.
Burt Rutan
Burt Rutan, nu 74 jaar oud, heeft meer dan 20 originele civiele en militaire ontwerpen gemaakt. Waaronder lichte motor- en recordbrekende vliegtuigen, drones en voertuigen die zijn ontworpen voor ruimtewandelingen. Rutan registreerde Scaled Composites in 1982 met statutaire zetel in Mojave Airport Special Area. Het bedrijf van Rutana nam onder meer deel aan de oprichting van het eerste particuliere draagraket Pegasus, de ontwikkeling ervan werd uitgevoerd door Orbital.
Virgin Atlantic GlobalFlyer
Een van de beroemdste vliegtuigen die door Rutan zijn gemaakt, zijn de recordbrekende Voyager en Virgin Atlantic GlobalFlyer, evenals het suborbitale ruimtevliegtuig SpaceShipOne, dat in 2004 de Ansari X-Prize won en het eerste privé-ruimtevaartuig werd dat twee keer in twee weken tijd werd gelanceerd.
Nog voordat het Mojave-vliegveld de status van het Aerospace Center verwierf, op 20 mei 2003, vond de eerste vlucht van het SpaceShipOne-suborbitale raketvliegtuig plaats. Het apparaat, gemaakt door Scaled Composites, won de Ansari X Prize, waarbij de belangrijkste voorwaarde was dat er een vliegtuig moest worden gemaakt dat in staat was om binnen twee weken twee keer de ruimte in te gaan met drie bemanningsleden aan boord. De overwinning resulteerde in een prijs van $ 10 miljoen. SpaceShipOne is het tweede suborbital bemande hypersonische vliegtuig ooit, na de Noord-Amerikaanse X-15.
Om het SpaceShipOne-raketvliegtuig te lanceren, wordt in de Verenigde Staten een goed ontwikkeld luchtlanceringssysteem gebruikt. Het herbruikbare bemande voertuig stijgt tot een hoogte van 14 km, met een speciaal ontworpen White Knight-draagvliegtuig.
White Knight vliegdekschip
Na het loskoppelen van de White Knight stabiliseert de SpaceShipOne zich voor ongeveer 10 seconden, waarna een gasmotor wordt gelanceerd die draait op polybutadieen en stikstofmonoxide. Na het starten van de motor beweegt het schip naar een bijna verticale positie. De werking van de motor duurt iets meer dan een minuut, terwijl de bemanning een overbelasting tot 3g ervaart. In dit stadium bereikt het schip een hoogte van ongeveer 50 km. Verdere beweging naar de grens van de nabije ruimte vindt plaats door traagheid langs een parabolische baan. In de ruimte is SpaceShipOne ongeveer drie minuten op een hoogte van iets meer dan 100 km. Voordat het het hoogtepunt bereikt, heft het schip zijn vleugels omhoog om tegelijkertijd te stabiliseren, zijn snelheid te verminderen en over te schakelen naar een gecontroleerde zweefvlucht wanneer het opnieuw de dichte lagen van de atmosfeer binnengaat. In dit geval kan de overbelasting 6 g bereiken, maar deze duurt niet lang. Nadat ze zijn afgedaald naar een hoogte van 17 km, worden de vleugels overgebracht naar hun oorspronkelijke positie en is het apparaat van plan om naar zijn vliegveld te gaan. De cockpit is een afgesloten kamer met levensondersteunende en airconditioningsystemen. De samenstelling van de atmosfeer in de cabine wordt geregeld door een drievoudig redundant systeem. De patrijspoorten zijn gemaakt van zeer sterk dubbellaags glas, elke laag is bestand tegen mogelijke drukvallen. Hierdoor kun je tijdens vluchten zonder ruimtepakken.
Landing SpaceShipOne
In totaal is SpaceShipOne 17 keer opgestegen. De eerste vlucht was onbemand en de laatste drie waren suborbital. Een suborbitale vlucht boven de Karman-lijn vond plaats op 29 september 2004, toen Mike Melville opsteeg naar een hoogte van 102, 93 km. De hoogste vlieghoogte boven zeeniveau die tijdens de laatste vlucht werd bereikt, was meer dan 112 km. Tegelijkertijd werd het hoogterecord voor bemande vliegtuigen verbroken, dat 41 jaar werd vastgehouden (in augustus 1963 bereikte Joe Walker een plafond van 107,9 km op de X-15). Volgens de regels van de FAI zijn de SpaceShipOne-bemanningen geen astronauten, omdat het apparaat hiervoor minstens één baan rond de planeet moest maken op een hoogte van meer dan 100 km. Volgens de Amerikaanse regels wordt een astronaut echter beschouwd als iedereen die ten minste langs een parabolische baan heeft gevlogen met een maximale stijging tot een hoogte van ten minste 80 mijl. SpaceShipOne is op dit moment niet meer in gebruik. Het moet worden vervangen door SpaceShipTwo-voertuigen, die gepland zijn om te worden gebruikt in ruimtetoerisme en NASA-onderzoeksprogramma's. In totaal werd een serie van vier raketglijders gelegd.
Raketvliegtuig SpaceShipTwo onder het vliegdekschip White Knight Two
Op 17 juni 2004 verwierf het Mojave Aviation Center de status van gecertificeerd Civil Aerospace Center. Het is de eerste particuliere ruimtehavenfaciliteit in de Verenigde Staten voor de horizontale lancering van herbruikbare ruimtevaartuigen. In de geschiedenis van het ruimtevaartcentrum waren er echter niet alleen successen, maar ook tragische ongelukken. Dus op het grondgebied van het centrum, dat bekend staat als Scaled Composites en nu eigendom is van Northrop Grumman, vond een krachtige explosie plaats tijdens het tanken van het SpaceShipTwo suborbital ruimtevaartuig met een oxidator op 26 juli 2007. Als gevolg van het incident kwamen drie specialisten om het leven en raakten er nog drie gewond.
SpaceShipTwee motoren starten
Op 31 oktober 2014 stortte het eerste exemplaar van SpaceShipTwo VSS Enterprise in de lucht in tijdens de actieve fase van de vlucht. In dit geval kwam een piloot om het leven en raakte de andere, die per parachute naar buiten werd geslingerd, ernstig gewond.
Specialisten van de Nationale Raad voor Transportveiligheid, die de ramp onderzoeken, noemden in hun rapport de verkeerde acties van de bemanning en het gebrek aan bescherming "van de dwaas" als de belangrijkste reden voor het incident. Bij een te hoge snelheid begon de copiloot de vleugel voortijdig in te zetten. Maar ondanks de ramp en een aanzienlijke overschrijding van het oorspronkelijke budget, ging het werk aan het project door. Het tweede exemplaar van het SpaceShipTwo-ruimtevliegtuig - VSS Unity werd in september 2016 voor tests ingediend.
Op 31 mei 2017 vond in Mojave een ceremoniële uitrol plaats van het Stratolaunch Model 351-vliegtuig vanuit de hangar van Stratolaunch Systems. Dit gigantische vliegtuig, groter dan de Sovjet An-225 Mriya, werd gecreëerd onder leiding van Burt Rutan.
Stratolancering Model 351
Qua aerodynamisch ontwerp lijkt het vliegtuig op de White Knight Two, maar de afmetingen zijn veel groter. Het vliegtuig met een spanwijdte van 117 m en een lengte van 73 m, met een maximale externe belasting van 230 ton, uitgerust met zes Pratt & Whitney PW4056 bypass-turbojetmotoren met een stuwkracht van 25 ton, zal een maximaal startgewicht hebben van 590 ton. Volgens de vertegenwoordigers van de fabrikant is de Stratolaunch Model 351 bedoeld voor het transport en de luchtlancering van Pegasus XL lichte draagraketten als onderdeel van het Stratolaunch ruimtevaartsysteem.
Het lichte draagraket Orbital Sciences Pegasus XL heeft een lanceringsgewicht van 23,2 ton en een laadvermogen van 443 kg. Over het algemeen heb je niet zo'n gigantisch vliegtuig nodig om deze raketten te lanceren. De mogelijkheid om drie lanceervoertuigen in één vlucht op te schorten en te lanceren, zou de kosten voor het in een baan brengen van kleine satellieten aanzienlijk moeten verminderen.
Volgens een aantal experts kan dit systeem worden gebruikt voor militaire doeleinden, waaronder het lanceren van antisatellietonderscheppers in de ruimte en het lanceren van hypersonische kruisraketten. Sierra Nevada Corporation heeft de ontwikkeling aangekondigd van een lichtgewicht bemande shuttle Dream Chaser voor gebruik met de Stratolaunch Model 351. Als er een voldoende krachtige en goedkope carrier met een massa tot 230 ton wordt gecreëerd, zullen de Amerikanen een serieus concurrentievoordeel kunnen behalen bij het lanceren van een payload in de ruimte. Het vliegdekschip moet eind 2017 opstijgen en de eerste lancering ervan staat gepland voor 2019. De eerste commerciële lancering van de lading in de nabije baan om de aarde kan dus niet eerder dan 2020 worden verwacht.
