Vandenberg Air Base, ook bekend als de Western Missile Range, werd naast de controle en testlanceringen van intercontinentale ballistische raketten en antiraketonderscheppers gebruikt om veel Amerikaanse ruimteprogramma's uit te voeren, zowel voor defensie als voor civiele doeleinden. De geografische ligging van de Western Missile Range aan de Pacifische kust vergemakkelijkt de lancering van satellieten in een polaire baan. De lancering vindt plaats tijdens de rotatie van de aarde, wat vooral geschikt is voor het lanceren van verkenningsruimtevaartuigen.
Nadat het Amerikaanse U-2 verkenningsvliegtuig op grote hoogte was neergeschoten in de USSR bij Sverdlovsk, versnelden de Verenigde Staten de ontwikkeling van ruimteverkenningsmiddelen. Op 28 februari 1959 werd 's werelds eerste polaire onderzoekssatelliet Discoverer-1 in de ruimte gelanceerd vanaf de lanceerplaats in Californië door het Thor-Agena lanceervoertuig. Zoals later bekend werd, maakte "Ontdekker" deel uit van het "zwarte" inlichtingenprogramma CORONA.
LV "Tor-Ajena" op het lanceercomplex van de Vandenberg-basis
In het Korona-programma werden verkenningssatellieten van de volgende series gebruikt: KH-1, KH-2, KH-3, KH-4, KH-4A en KH-4B (KeyHole - keyhole) - in totaal 144 satellieten. Met behulp van grootformaatcamera's met lange focus die op verkenningssatellieten waren geïnstalleerd, was het mogelijk om hoogwaardige beelden te verkrijgen van Sovjetraket- en nucleaire reeksen, ICBM-posities, strategische luchtvaartvliegvelden en defensie-installaties.
De Tor-Agena lichte draagraket was een combinatie van de Thor middellange afstand ballistische raket, gebruikt als de eerste trap, en Lockheed's speciaal ontworpen Agena booster. De massa van het podium met brandstof is ongeveer 7 ton, de stuwkracht is 72 kN. Het gebruik van de verbeterde bovenste trap Agena-D maakte het mogelijk om het laadvermogen in een lage baan om de 1,2 ton te brengen. Het belangrijkste doel van de Tor-Ajena LV is om militaire satellieten in banen met een hoge helling te lanceren. Bovenste trap "Ajena" tot februari 1987 werd gebruikt als onderdeel van draagraketten "Tor-Ajena", "Atlas-Ajena", "Torad-Ajena" en "Titan-3B". In totaal werden 365 lanceringen uitgevoerd met de deelname van het Agena-blok. Over het algemeen zijn de Amerikanen zeer kenmerkend voor een rationele benadering van het gebruik van ballistische raketten die uit de strijd zijn genomen. In de Verenigde Staten werden, veel vaker dan in de USSR en Rusland, hele raketten of hun trappen gebruikt in verschillende draagraketten om de lading in een baan om de aarde te brengen. Maar naast puur militaire programma's werden de lanceerposities van vliegbasis Vandenberg, zij het op kleinere schaal, ook gebruikt om onderzoeksruimtevaartuigen te lanceren.
In de tweede helft van de jaren 60 ging een groot gebied ten zuiden van de vroege structuren van de basis over in eigendom van het leger. Aanvankelijk was het de bedoeling om lanceerfaciliteiten te bouwen voor de Titan III draagraketten. De bouw werd echter al snel opgeschort, omdat werd besloten om de belangrijkste civiele programma's uit te voeren in het Kennedy Space Center in Florida. In 1972 werd Vandenberg echter gekozen als het westelijke lanceerplatform voor de lanceringen van de Shuttle. Vanaf het lanceerplatform SLC-6 moesten "spaceshuttles" vracht in de ruimte brengen die in verschillende verdedigingsprogramma's werd gebruikt. De bouw van de shuttle-site werd uitgevoerd van januari 1979 tot juli 1986. Als de spaceshuttle vanaf de kust in Californië wordt gelanceerd, zou hij een grote lading in een polaire baan kunnen lanceren en een meer optimaal traject hebben. In totaal werd ongeveer $ 4 miljard uitgegeven aan de bouw van lanceerfaciliteiten, de aanleg van de nodige infrastructuur en de modernisering van de landingsbaan.
Op 15 oktober 1985 werd het Space Shuttle Launch Complex ceremonieel in gebruik genomen en begonnen de voorbereidingen voor de lancering van het Discovery-ruimtevaartuig hier. De lancering was gepland voor 15 oktober 1986, maar de ramp met de Challenger maakte een einde aan deze plannen en geen enkel bemand herbruikbaar ruimtevaartuig van deze locatie werd de ruimte in gestuurd. Het lanceercomplex werd tot 20 februari 1987 in een "hete" staat gehouden, waarna het stilgelegd werd. Na veel geld uitgegeven te hebben volgens de normen van de jaren tachtig, weigerde de luchtmacht op 26 december 1989 officieel om "space shuttles" te lanceren vanaf de Vandenberg-site.
Satellietbeeld van Google Efhth: Lanceercomplex gebouwd voor Space Shuttle-schepen
Na het gebruik van het SLC-6-lanceercomplex voor het lanceren van "space shuttles" te hebben opgegeven, besloot de Amerikaanse luchtmacht om militaire satellieten in polaire banen te brengen met behulp van draagraketten van de Titan-familie van de SLC-4W en SLC-4E (Space Launch Complex 4) lanceerplaatsen, 5 km ten noorden van het SLC-6-complex. Beide locaties waren oorspronkelijk gebouwd om Atlas-Agena-raketten te gebruiken, maar werden later opnieuw ontworpen om het Titan-draagraket te lanceren. Vanaf hier werden tot begin 1991 93 Titan IIID-, Titan 34D- en Titan IV-raketten gelanceerd.
Lancering van Titan IIID vanaf SLC-4E pad
Titan 34D en Titan IV waren verdere ontwikkelingsopties voor de Titan IIID-dragers. De eerste vlucht van de Titan IIID vond plaats op 15 juni 1971. De meeste draagraketten van dit type werden gebruikt om verkenningsvoertuigen in een baan om de aarde te brengen.
Titan 34D lanceervoertuig explosie
Op 6 november 1988, tijdens de lancering van de Titan 34D met de KH-9 verkenningssatelliet, vond er een krachtige explosie plaats op de lanceerplaats. De draagraketten raakten zwaar beschadigd, terwijl in een straal van enkele honderden meters alles werd overspoeld met giftige raketbrandstof. Het duurde 16 maanden om het lanceercomplex te herstellen en in gebruik te nemen.
Satellietbeeld van Google Efhth: lanceerplatforms SLC-4E en SLC-4W
De afstamming van alle Titan draagraketten gaat terug tot de LGM-25C Titan ICBM. Omdat de prestatiekenmerken van de raket niet geschikt waren voor het leger, kreeg Martin in juni 1960 een contract voor een nieuwe raket, genaamd SM-68B Titan II. Vergeleken met de Titan I was de nieuwe ICBM, gevoed met duurzame drijfgas- en oxidatiecomponenten, 50% zwaarder. Maar al snel werd de "Minuteman" met vaste stuwstof aangenomen en begonnen de reeds gebouwde gevechtsraketten te worden aangepast om vracht in een baan om de aarde te brengen. Titan II in de versie van het draagraket kreeg de aanduiding Titan 23G. Deze raketten lanceerden voornamelijk defensieruimtevaartuigen in een baan om de aarde. Er waren echter uitzonderingen: op 25 januari 1994 werd de Clementine-ruimtesonde bijvoorbeeld gelanceerd vanaf het SLC-4W-lanceringscomplex om de maan en de verre ruimte te volgen.
Titan 23G
De lanceervoertuigen van de Titan-serie verschilden van de gevechtslanceerinrichtingen en gemodificeerde motoren. Titan III ontving, naast de belangrijkste vloeistoftrappen, extra boosters voor vaste stuwstof, waardoor het gewicht van de lading toenam. De massa van de raketten varieerde van 154.000 tot 943.000 kg en het laadvermogen van 3.600 tot 17.600 kg.
In 2011 begon SpaceX met het opnieuw uitrusten van de SLC-4W-lanceringslocatie voor de lancering van Falcon 9. De Falcon 9-familie van tweetrapsraketten met een maximale uitgangsbelasting van maximaal 22.800 kg met motoren aangedreven door kerosine en vloeibare zuurstof werd gecreëerd met als doel de kosten voor het leveren van goederen in een baan om de aarde aanzienlijk te verlagen. Hiervoor wordt de eerste trap herbruikbaar gemaakt. Dus tegen 2016 was het mogelijk om een kostenbesparing te realiseren tot $ 2.719 / kg, wat ongeveer 5-6 keer minder is dan tijdens de lancering van de Titan-lanceervoertuigen. De eerste lancering van Falcon 9 vanaf het grondgebied van de "Western Rocket Range" vond plaats op 29 september 2013, toen het lanceervoertuig de Canadese multifunctionele satelliet CASSIOPE in een polaire elliptische baan bracht.
Lancering van Falcon 9-raket met CASSIOPE-satelliet
Het Falcon Heavy-lanceervoertuig, dat 63.800 kg in een baan om de aarde kan lanceren, maakt gebruik van de technische oplossingen die in Falcon 9 zijn geïmplementeerd. Met dit lanceervoertuig willen de Amerikanen in de toekomst een missie naar Mars uitvoeren. Om Falcon Heavy te lanceren, wordt het SLC-4E-complex momenteel gerenoveerd.
Zo ziet Falcon Heavy eruit op het lanceerplatform
Na een vrij lange onderbreking in het midden van de jaren 90 werden de lanceerfaciliteiten op de SLC-6 (Space Launch Complex 6) positie opnieuw geactiveerd. In 1993 tekende het Ministerie van Defensie een contract met Lockheed Martin voor de ombouw van de buiten gebruik gestelde MX ICBM's. De familie van lichte lanceervoertuigen, waarin de voortstuwingsfasen van een ballistische raket geheel of gedeeltelijk werden gebruikt, kreeg de aanduiding Athena. Afhankelijk van de lay-out was de massa van de lading die in de ruimte werd gelanceerd 794 - 1896 kg.
Athena 1 kort voor lancering vanuit SLC-6 positie
Voor de eerste keer werd "Athena" met een nuttige lading in de vorm van een miniatuurcommunicatiesatelliet Gemstar 1 gelanceerd in Californië op 15 augustus 1995. Maar door het verlies van controle moest de raket worden uitgeschakeld. Na het wegwerken van de geconstateerde tekortkomingen vond de tweede succesvolle start plaats op 22 augustus 1997. In totaal werden 5 Athena 1/2 draagraketten gebruikt om lichte satellieten te lanceren; van de 5 lanceringen waren er 3 succesvol. Het gebruik van een lanceercomplex ter waarde van enkele miljarden dollars om lichte raketten te lanceren werd echter als irrationeel beschouwd, en de leiding van de Western Missile Range op 1 september 1999 verhuurde de SLC-6 aan Boeing.
Het Delta IV-draagraket had, ondanks zijn naam, weinig gemeen met de vroege ontwerpen van de Delta-familie. Het belangrijkste verschil was het gebruik van waterstof in de eerste trap Rocketdine RS-68S-motoren in plaats van kerosine. Een raket met een gewicht van 226400 kg kan een nuttige lading van 28790 kg in een baan om de aarde brengen.
Delta IV Lancering vanaf SLC-6 Launch Complex
27 juni 2006 LV Delta IV. vanaf het grondgebied van de vliegbasis Vandenberg lanceerde het een verkenningssatelliet in de berekende baan. In totaal waren er zes Delta IV-lanceringen vanaf het SLC-6-lanceringscomplex in Californië, de laatste vond plaats op 2 oktober 2016. Alle lanceringen werden uitgevoerd in het belang van het leger. De toekomst van het Delta IV-draagraket is echter onzeker vanwege de hoge eigendomskosten. Op de Amerikaanse markt wordt het serieus geconcurreerd door: SpaceX's Falcon 9 en Atlas V. gemaakt door Lockheed Martin.
Delta IV Zwaar
Op basis van Delta IV is de zwaardere Delta IV Heavy ontworpen met een lanceergewicht van 733.000 kg. Deze raket maakt gebruik van twee extra GEM-60-boosters met vaste stuwstof van elk 33.638 kg. Boosters voor vaste brandstof. 91 seconden werken. creëren een totale stuwkracht van 1750 kN. Op 20 januari 2011 vond de eerste lancering van Delta IV Heavy van de Western Rocket Range plaats.
Op dit moment worden Atlas V-lanceringen geïmplementeerd vanuit het SLC-3 lanceercomplex (Space Launch Complex 3) Dit complex werd halverwege de jaren 60 gebouwd om Atlas-Agena en Tor-Agena te lanceren.
Satellietbeeld van Google Efhth: SLC-3 lanceerplatform
Het Atlas V-draagraket is gemaakt als onderdeel van het EELV-programma (Evolved Expendable Launch Vehicle). Een kenmerk van Atlas V is het gebruik van de Russische RD-180-motor in de eerste fase. werken aan kerosine en vloeibare zuurstof.
Start Atlas V
Een zware tweetrapsraket met een gewicht van 334500 kg kan een lading van 9800-18810 kg de ruimte in lanceren. Vanaf de vliegbasis Edwards werd op 9 maart 2008 de eerste Atlas V gelanceerd en een radarverkenningssatelliet in de berekende baan gelanceerd. Atlas V kan worden gebruikt in combinatie met twee extra bovenste trappen van de eerste trap Centaur-3, waarvan de motoren werken op vloeibare waterstof en zuurstof.
Met behulp van het Atlas V-draagraket werden de herbruikbare Kh-37V-ruimtevliegtuigen vier keer de ruimte in gelanceerd vanaf de Vostochny Cosmodrome op Cape Canaveral in Florida. Het apparaat, ook bekend als OTV (Orbital Test Vehicle - Orbital test vehicle), is ontworpen voor een lang verblijf in een lage baan om de aarde.
Hoewel het ITV-project oorspronkelijk door NASA is geïnitieerd, valt het momenteel onder de jurisdictie van het ministerie van Defensie en worden alle details met betrekking tot ruimtemissies als "gerubriceerde" informatie beschouwd. De eerste vlucht van de Kh-37B duurde van 22 april 2010 tot 3 december 2010. Het officiële doel van de missie was om de afstandsbediening en het thermische beveiligingssysteem te testen, maar het was niet nodig om 7 maanden in de ruimte te zijn.
Vanaf mei 2017 hebben twee X-37B's vier orbitale missies voltooid, die in totaal 2.086 dagen in de ruimte hebben doorgebracht. De X-37B werd het eerste herbruikbare ruimtevaartuig dat de landingsbaan van vliegbasis Vandenberg, die halverwege de jaren tachtig werd gereconstrueerd voor de Space Shuttle, gebruikte voor de landing. Volgens de gepubliceerde informatie vliegt de Kh-37B met een snelheid van 25M de atmosfeer binnen. De motor loopt op hydrazine en stikstofdioxide. Ter bescherming tegen giftige brandstof wordt het onderhoudspersoneel na de landing van het ruimtevliegtuig gedwongen om in isolerende ruimtepakken te werken.
In het algemeen kan het belang van vliegbasis Vandenberg voor de Amerikaanse militaire ruimte nauwelijks worden overschat. Het was vanaf de lanceerplaatsen in Californië dat de meeste Amerikaanse militaire satellieten werden gelanceerd. Alle ballistische raketten op het land werden hier in het verleden getest en nu worden onderscheppingssystemen van het antiraketsysteem en herbruikbare onbemande ruimteschepen getest.
Op dit moment zijn er op de gezaghebbende hoogten in de buurt van de vliegbasis zes controle- en meetposten, van waaruit met behulp van radar en optische middelen raketlanceringen worden begeleid. Trajectmetingen en ontvangst van telemetrie-informatie worden ook uitgevoerd door de technische middelen van het meetpunt van de marinebasis Ventura County, 150 km naar het zuiden.
US Navy Base Ventura County werd in 2000 gevormd door de fusie van Naval Aviation Base Point Mugu en Naval Engineering and Construction Center Centre Port Hueneme. Bij Point Mugu heeft het basiscommando twee asfaltbanen van 3384 en 1677 meter en 93.000 km² zeeoppervlak. De Point Mugu-faciliteit werd tijdens de Tweede Wereldoorlog gesticht als een opleidingscentrum voor luchtafweergeschut van de Amerikaanse marine. Aan het einde van de jaren 40 begonnen rakettests aan de kust van Californië. Het was hier dat de ontwikkeling en controletests van de meeste luchtafweer-, luchtvaart-, anti-schip- en ballistische raketten die door de marine werden gebruikt, werden uitgevoerd. Langs de kuststrook liggen verschillende geprepareerde betonnen gebieden, van waaruit in het verleden raketten van verschillende klassen en onbemande radiografisch bestuurbare doelen zijn gelanceerd.
Sinds 1998 is Point Mugu de thuisbasis van de E-2S carrier-based AWACS vliegtuigen van de US Pacific Fleet vliegdekschepen. Het vliegveld is ook de thuisbasis van de vliegtuigen van het speciale 30e testeskader voor ondersteuning en controle van training en het lanceren van testraketten. Tot 2009 had het squadron F-14 Tomcat en F/A-18 Hornet jagers. In 2009 werden deze vliegtuigen vervangen door de S-3 Viking anti-onderzeeër vliegtuigen, die beter geschikt waren voor het bewaken van raketlanceringsgebieden. In 2016 ging de laatste Viking met pensioen en de speciaal aangepaste C-130 Hercules en P-3 Orion bleven in het 30e squadron.
NP-3D-aanplakbord
Van bijzonder belang is de NP-3D Billboard-radar en het visuele controlevliegtuig. Dit vliegtuig, ontworpen om objectieve controlegegevens te verkrijgen tijdens het testen van raketwapens, heeft een zijwaarts gerichte radar en diverse opto-elektronische apparatuur, en hoge resolutie camera's voor foto- en video-opname van testobjecten.
Satellietbeeld van Google Earth: vliegtuigen "Hunter", "Kfir" en L-39 op het vliegveld Point Mugu
Om het realisme van de oefeningen te vergroten en zo dicht mogelijk bij een echte gevechtssituatie te komen, worden in het buitenland gemaakte gevechtsvliegtuigen van het privébedrijf Airborne Tactical Advantage Company (ATAS) betrokken. Het bedrijf heeft ook storingsapparatuur en simulators van anti-scheepsraketten (meer details hier: het Amerikaanse bedrijf Airborne Tactical Advantage Company). ATAS is een van de vele Amerikaanse particuliere luchtvaartmaatschappijen die door het Amerikaanse ministerie van Defensie zijn gecontracteerd voor gevechtstraining (zie details hier: Amerikaanse particuliere vliegtuigmaatschappijen).
Zoals u weet, is het US Marine Corps een aparte tak van het leger. Het commando van de USMC beslist onafhankelijk met welke uitrusting en wapens zijn eenheden worden uitgerust. Ook heeft de Amerikaanse ILC een eigen luchtvaart, voornamelijk ontworpen om vuursteun te bieden bij de landing. China Lake Air Force Base en het testterrein in de buurt werden hetzelfde testcentrum voor de marine van het Korps Mariniers als de Edwards Air Force Base voor de luchtmacht. China Lake ligt in het westelijke deel van de Mojave-woestijn, ongeveer 240 km ten noorden van Los Angeles. Het gebied van 51.000 km² rond de vliegbasis, dat ongeveer 12% van de totale oppervlakte van Californië beslaat, is verboden voor burgervliegtuigen en wordt gedeeld met Edwards Air Force Base en het Fort Irvine Army Test Center. De vliegbasis heeft drie hoofdbanen met een lengte van 3.046, 2.747 en 2.348 meter.
De naam van de vliegbasis, letterlijk vertaald als "China Lake", wordt geassocieerd met het feit dat in de 19e eeuw Chinese arbeiders een buru ontgonnen in de bodem van een opgedroogd meer in dit gebied. Net als de meeste andere militaire bases ontstond China Lake tijdens de Tweede Wereldoorlog. In de naoorlogse periode werd het grondgebied van een afgelegen luchtmachtbasis gebruikt voor het testen van verschillende vliegtuigwapens. Het was hier, sinds 1950, dat de wijdverbreide AIM-9 Sidewinder melee vliegtuigraket werd getest. De eerste lucht-luchtraket die bij China Lake werd getest, was de AAM-N-5 Meteor met een semi-actieve radarzoeker.
UR AAM-N-5 onder de vleugel van de A-26 Invader
Een enorme raket met een gewicht van 260 kg, met een brede kruisvormige staart, zou volgens ontwerpgegevens een maximale snelheid van 3M ontwikkelen en een lanceerbereik tot 40 km hebben. De raket had een tweetraps voortstuwingssysteem, niet karakteristiek voor gebruik in de luchtvaart. De eerste trap was vaste brandstof en de tweede was vloeibaar. Tests in het China Lake-gebied begonnen in juli 1948, met gesloten-lus-raketten in werpmodus gelanceerd vanaf de A-26 Invader tweemotorige zuigerbommenwerper. Vanaf 1951 werden testlanceringen uitgevoerd vanaf de Douglas F3D Skyknight-nachtjager voor alle weersomstandigheden en werden 15 raketten gelanceerd vanaf een grondwerper. De ontwikkelingswerkzaamheden aan de AAM-N-5 gingen door tot 1953. Tegen die tijd werd echter duidelijk dat de raket te complex en te zwaar was. Omdat er meer veelbelovende monsters werden ontvangen om te testen, werd het project gesloten.
In 1958 begon China Lake met het testen van de Nots-EV-1 Pilot anti-satellietvliegtuigraket, die werd ontwikkeld om de onderscheppers van de marine uit te rusten.
Nots-EV-1 Pilootraket opgehangen onder een F-6A Skyray
De raket met een gewicht van 900 kg werd getest vanaf de Douglas F-6A Skyray supersonische dekinterceptor met een deltavleugel. In totaal werden 10 pogingen ondernomen om raketten te lanceren, maar ze waren allemaal om verschillende redenen niet succesvol en de financiering van het programma werd ingeperkt.
F / A-18 vliegdekschip met CR SLAM-ER onder het rechter vliegtuig
In totaal werden er twee dozijn vliegtuigen en raketten gelanceerd vanaf grondinstallaties getest in China Lake, raketwerpers, infanteriegranaatwerpers, thermische en radarstoorzenders en nieuwe explosieven werden hier getest. Van de modernste voorbeelden kunnen de nieuwste versies van de Tomahawk- en SLAM-ER-kruisraketten worden opgemerkt. Momenteel wordt gewerkt aan de creatie van de CD Tomahawk, die bewegende doelen kan raken. De tactische luchtvaart KR SLAM-ER met een lanceerbereik van 270 km wordt momenteel beschouwd als de meest nauwkeurige raket van de Amerikaanse marine, ontworpen om gronddoelen te vernietigen.
Op het grondgebied van de vliegbasis China Lake zijn er: een marine-munitielaboratorium, werkplaatsen waar de eindmontage en pre-testen van munitie worden uitgevoerd en een testeenheid van het National Laboratory for Aviation Rescue Equipment. In een speciaal gebouwd complex, op aanzienlijke afstand van de belangrijkste voorzieningen van de basis, wordt verouderde munitie afgevoerd. Meer dan 4.000 militairen en 1.700 civiele specialisten dienen in China Lake. Op permanente basis worden drie dozijn gevechtsvliegtuigen op vliegdekschepen ingezet: F / A-18C / D Hornet, F / A-18E / F Super Hornet, EA-18G Growler en AV-8B Harrier II en helikopters UH-1Y Venom, AH-1W Super Cobra en AH-1Z Viper behorend tot de 9e en 31e Test Squadrons.
Satellietbeeld van Google Earth: "Phantoms", geschoten op een oefenterrein in de buurt van vliegbasis China Lake
Voor het testen van nieuwe soorten luchtvaartmunitie en het oefenen van gevechtsgebruik in de buurt van de vliegbasis, is er een uitgebreid oefenterrein waar ontmantelde monsters van verschillende militaire uitrusting, mock-ups van Sovjet-luchtverdedigingssystemen en radars als doelen zijn geïnstalleerd. Op de site, die het vliegveld van de vijand imiteert, worden ontmantelde Amerikaanse jagers "afgestoten" door te schieten.
Niet ver van de vliegbasis China Lake, tussen de bergen, bevindt zich het trainings- en testcentrum van de Fort Irwin Ground Forces. De basis, genoemd naar generaal-majoor George Leroy Irwin, lid van de Eerste Wereldoorlog, werd in 1940 in opdracht van president Roosevelt gesticht. Op het grondgebied van 3000 km² in oorlogstijd werden berekeningen van luchtafweerbatterijen uitgevoerd. Na het einde van de vijandelijkheden werd de basis gedeactiveerd, maar in 1951 keerden de militairen hier weer terug. Fort Irvine werd gebruikt als trainingslocatie voor gepantserd personeel dat naar Korea werd gestuurd. Tijdens de Vietnamoorlog werden hier militaire ingenieurs en artillerie-eenheden opgeleid. Begin jaren 70 werd de basis overgedragen aan de Nationale Garde, maar al in 1979 werd de oprichting aangekondigd van een Nationaal Trainingscentrum en een oefenterrein met een oppervlakte van 2.600 km². De afgelegen ligging van nederzettingen en de aanwezigheid van grote vlakke delen van het terrein maakten dit gebied tot een ideale plek voor het organiseren van grootschalige oefeningen en artillerievuur van langeafstandskanonnen.
Het was in Fort Irvine dat de eerste productietanks M1 Abrams en BMP M2 Bradley arriveerden voor de eerste ontwikkeling en militaire proeven. Veel Amerikaanse gepantserde en gemechaniseerde infanterie-eenheden hebben hier op roterende basis offensieve en defensieve gevechtstactieken aangescherpt. In de jaren tachtig toonden de Amerikaanse strijdkrachten grote belangstelling voor het bestuderen van Sovjet-militair materieel, methoden en tactische technieken om het te gebruiken, en het trainen van grondeenheden tegen een vijand met behulp van Sovjet-gevechtshandleidingen en gevechtstactieken. Hiertoe werd een speciale eenheid opgericht, ook bekend als het 32nd Guards Motorized Rifle Regiment, in het National Training Center van het Amerikaanse leger in het kader van het OPFOR-programma (Opposing Force).
Aanvankelijk was deze eenheid bewapend met enkele monsters van door de Sovjet-Unie gemaakte militaire uitrusting: T-55, T-62, T-72, BMP-1, BRDM-2, MT-LB, militaire voertuigen. Kortom, tijdens de imitatie van Sovjet-pantservoertuigen in de oefeningen werden zwaar gecamoufleerde Sheridan-tanks en M113 gepantserde personeelsdragers gebruikt. Het personeel van het "gemotoriseerde geweerregiment" had Sovjetuniformen (meer details hier: "Onze eigen onder vreemden").
Na het einde van de Koude Oorlog, de liquidatie van het Warschaupact en de ineenstorting van de USSR kwam er een grote verscheidenheid aan door de Sovjet-Unie gemaakt militair materieel beschikbaar. Bij Fort Irvine werd het echter tijdens de oefening in beperkte mate gebruikt vanwege de moeilijkheden bij de bediening en het onderhoud. In de jaren 90 werden de meeste lichte Sheridan-tanks buiten dienst gesteld en begon de M2 Bradley BMP de uitrusting van de potentiële vijand te vertegenwoordigen.
Na de gebeurtenissen van 11 september 2001 was de belangrijkste focus van het US Army National Training Center de opleiding van militair personeel dat naar Afghanistan en Irak werd gestuurd.
Een van de kenmerken van de basis is de aanwezigheid van 12 nep "dorpen" in de buurt, die worden gebruikt om troepen voor te bereiden op operaties in stedelijke gebieden. Tijdens de bouw van fictieve nederzettingen werden echte dorpen of stadsblokken nagebootst. Tijdens de oefening worden situaties geoefend waarbij gebruik wordt gemaakt van geïmproviseerde explosieven, aanvallen op transportkonvooien, het ontruimen van het gebied en andere situaties die zich kunnen voordoen tijdens de "antiterroristische operatie".
Satellietbeeld van Google Earth: een nepdorp 15 km ten noordoosten van de basis van Fort Irvine
Voor extra geloofwaardigheid bevat de oefening acteurs die lokale overheidsfunctionarissen, politie en leger, dorpelingen, straatverkopers en rebellen uitbeelden. Het grootste dorp, waar het personeel van de hele brigade tegelijk kan werken, bestaat uit 585 gebouwen.
10 km ten westen van het US Army National Training Center, in het door het leger gecontroleerde gebied, bevindt zich een telecommunicatiecomplex GDSCC (Engels Goldstone Deep Space Communications-complex). Het is vernoemd naar de spookstad Goldstone, verlaten na het einde van de goudkoorts. De bouw van dit complex begon aan het begin van het ruimtetijdperk in 1958 en was oorspronkelijk bedoeld voor communicatie met defensiesatellieten.
Nu is het mogelijk om zes paraboolantennes met een diameter van 34 tot 70 meter en gebouwen met zeer gevoelige radio-ontvangers te observeren. Volgens officiële informatie is het object, eigendom van NASA, bedoeld voor communicatie met ruimtevaartuigen. Tussen de sessies door worden Goldstone-antennes gebruikt als radiotelescopen voor astronomisch onderzoek, zoals het observeren van quasars en andere kosmische bronnen van radiostraling, radarkaarten van de maan en het volgen van kometen en asteroïden.
