Aan het eind van de jaren zestig werden onderzeese ballistische raketten en intercontinentale ballistische raketten die in mijnen werden geplaatst, de belangrijkste middelen voor het leveren van Amerikaans strategisch nucleair potentieel. Vanwege het feit dat het USSR-luchtverdedigingssysteem gegarandeerd de meeste bommenwerpers van de vijand zou vernietigen bij het naderen van beschermde doelen, schakelde de Amerikaanse strategische luchtvaart, die oorspronkelijk de belangrijkste slagkracht was, over naar secundaire rollen.
Nadat de strategische luchtvaart de functies van de belangrijkste luchtvaartmaatschappij verloor en in verband met het verbod op atmosferische kernproeven, is het onderwerp van het onderzoekswerk op de vliegbasis Kirtland in de staat New Mexico ernstig veranderd. Testluchtgroepen die deelnamen aan atmosferische tests op de nucleaire testlocatie in Nevada werden ontbonden. Een aanzienlijk deel van de nucleaire en waterstofbommen uit het arsenaal van strategische luchtvaart, opgeslagen in de Manzano-faciliteit, werd verzonden voor verwijdering en recycling. Tegelijkertijd heeft het Sandia-laboratorium het onderzoeksvolume dat gericht is op het ontwerpen van kleine en universele ladingen met een variabel explosievermogen aanzienlijk vergroot.
Een groot succes behaald in het Los Alamos National Nuclear Laboratory in New Mexico kan worden beschouwd als de oprichting van de B-61 thermonucleaire luchtvaartbom, aan het ontwerp waaraan ook specialisten van het Sandia-laboratorium in de buurt van de vliegbasis Kirtland deelnamen.
B-61 thermonucleair bommodel
Deze luchtvaartmunitie, waarvan de eerste aanpassing in 1963 werd gemaakt, is nog steeds in dienst bij de Amerikaanse luchtmacht. Dankzij het beproefde ontwerp, dat zorgde voor een hoge betrouwbaarheid, acceptabel gewicht en afmetingen en de mogelijkheid van stapsgewijze regeling van de explosiekracht, verdreef de B-61, toen nieuwe aanpassingen werden gemaakt, alle andere nucleaire bommen in de strategische, tactische en marineluchtvaart. In totaal zijn er 12 modificaties van de B-61 bekend, waarvan er tot voor kort 5 in dienst waren. Op modificaties 3, 4 en 10, voornamelijk bedoeld voor tactische dragers, kan het vermogen worden ingesteld: 0,3, 1,5, 5, 10, 60, 80 of 170 kt. De B-61-7-versie voor strategische luchtvaart heeft vier installatiecapaciteiten, met een maximum van 340 kt. Tegelijkertijd is er in de modernste anti-bunkermodificatie van de V-61-11 slechts één versie van de 10 kt-raketkop. Deze begraven bom heeft een seismisch effect op ondergrondse bunkers en ICBM-mijnen, wat gelijk staat aan een 9 megaton B-53 wanneer deze op het oppervlak tot ontploffing komt. In de toekomst moet de verstelbare B-61-12, die ook de mogelijkheid heeft om het vermogen stapsgewijs te wijzigen, alle eerdere modellen vervangen, behalve de B-61-11.
Sinds de start van de productie hebben de arsenalen meer dan 3.000 B-61 thermonucleaire bommen met verschillende modificaties ontvangen. In de jaren 70 en 90 was het de B-61 die een aanzienlijk deel uitmaakte van de kernwapens die in de berg Manzano waren opgeslagen. Volgens de informatie die is gepubliceerd door het Amerikaanse ministerie van Defensie, zijn er nu ongeveer 550 bommen in gebruik. Hiervan zijn er ongeveer 150 bestemd voor levering door strategische bommenwerpers B-52H en B-2A, nog eens 400 zijn tactische bommen. Ongeveer tweehonderd B-61's zijn in reserve bij opslagplaatsen voor de lange termijn.
Op dit moment wordt het kernwapenopslagcentrum van Manzano, dat organisatorisch deel uitmaakt van de vliegbasis Kirtland, geëxploiteerd door de 498e nucleaire vleugel, die samenwerkt met het ministerie van Energie. De taken van het personeel van de 498th Wing omvatten de opslag, reparatie en onderhoud van kernwapens en afzonderlijke componenten, evenals het zorgen voor een veilige behandeling van nucleair materiaal.
In de jaren '70 breidde het onderwerp van defensieonderzoek op de vliegbasis zich aanzienlijk uit. Specialisten van het Air Force Centre for Special Weapons en het Sandia-laboratorium, gebruikmakend van de nabijheid van de testlocaties van Tonopah en White Sands, voerden de ontwikkeling van verschillende kernwapens uit zonder de hoofdlading erop te installeren.
Satellietbeeld van Google Earth: kernreactor in de buurt van vliegbasis Kirtland
Een ondergronds nucleair onderzoekscomplex dat wordt beheerd door laboratoriumspecialisten van Sandia, bevindt zich 6 km ten zuiden van de hoofdbaan en hangars van de luchtmachtbasis. Volgens informatie die in open bronnen is gepubliceerd, is er een onderzoeksreactor die is ontworpen om de processen die plaatsvinden tijdens een nucleaire explosie te simuleren en om de stralingsweerstand te bestuderen van verschillende elektronische circuits en apparaten die worden gebruikt in defensie- en ruimtevaartsystemen. De faciliteit kost meer dan $ 10 miljoen per jaar en ondergaat ongekende beveiligingsmaatregelen.
Het beschermde gebied binnen een straal van enkele kilometers van het nucleair laboratorium is bezaaid met veel testfaciliteiten, stands en proefvelden. In dit gebied wordt geëxperimenteerd met het effect van hoge temperaturen en explosieven op diverse materialen, reddings- en communicatiemiddelen worden getest, er is een zwembad met een hooggelegen kraan, waar een splashdown van vliegtuigen en ruimtevoertuigen wordt uitgevoerd. bestudeerd. De kwetsbaarheid van militaire vliegtuigen en helikopters voor beschietingen door verschillende munitie wordt onderzocht op een proefveld dat is afgezet met een zes meter lange betonnen omheining.
Op twee speciale sporen met een lengte van 300 en 600 meter worden "crashtests" uitgevoerd, waarbij de gevolgen van botsingen van apparatuur en wapens met verschillende objecten worden bestudeerd. Testbanen zijn uitgerust met high-speed videocamera's en lasersnelheidsmeters. Een van de sporen is gebouwd op de plek waar in het verleden een bombardement was en kraters van groot kaliber bommen zijn nog steeds in de buurt bewaard gebleven.
In 1992 verspreidden specialisten van het Sandia National Laboratory, in de loop van onderzoek op het gebied van het waarborgen van de veiligheid van nucleaire faciliteiten, de ontmantelde Phantom-jager op speciale sleden met straalboosters en sloegen deze tegen een betonnen muur. Het doel van dit experiment was om in de praktijk de dikte te achterhalen van de wanden van een schuilplaats van gewapend beton die bestand is tegen de val van een straalvliegtuig erop.
Buiten het beschermde gebied van de Sandia-faciliteit is een laboratorium voor zonne-energie. Op een oppervlakte van 300x700 meter zijn enkele honderden parabolische spiegels van groot formaat geïnstalleerd, die "zonnestralen" concentreren op de top van een speciale toren. Hier wordt de energie van de zonnestralen gebruikt om chemisch zuivere metalen en legeringen te verkrijgen. De temperatuur van geconcentreerd zonlicht is zodanig dat vogels die er per ongeluk tegenaan vliegen onmiddellijk opbranden. Om deze reden is dit object bekritiseerd door natuurbeschermers en vervolgens, tijdens experimenten rond de omtrek van het object, begonnen ze luidsprekers op te nemen die vogels afschrikken.
Satellietbeeld van Google Earth: laboratoriumcomplex voor de studie van zonne-energie
Een ander gebied dat wordt ontwikkeld in de Kirtlan-vestiging van het Air Force Research Laboratory (AFRL), het Air Force Research Laboratory, is de creatie van gevechtslasers. Tot 1997 was de vestiging in Kirtland een onafhankelijke onderzoeksorganisatie die bekend stond als het Phillips Laboratory. Het is vernoemd naar Samuel Philips, de voormalige directeur van het bemande maanprogramma.
Luchtfoto van de Starfire Optical Range in de jaren 90
AFRL's grootste grondfaciliteit in Kirtland is het Starfire Optical Range (SOR) grondgebaseerde laser- en optisch centrum, wat zich letterlijk vertaalt als "Starfire Optical Range". Naast krachtige bronnen van laserstraling heeft SOR meerdere telescopen met diameters van 3, 5, 1, 5 en 1 meter. Ze zijn allemaal uitgerust met adaptieve optica en zijn ontworpen om satellieten te volgen. De grootste telescoop die op de vliegbasis beschikbaar is, is ook een van de grootste ter wereld.
Officieel is de SOR ontworpen om de atmosfeer te bestuderen en de mogelijkheid te bestuderen om informatie over lange afstanden te verzenden met behulp van lasers. In feite is de hoofdrichting van het onderzoek het verduidelijken van de mate van absorptie van laserstraling in verschillende weersomstandigheden en de mogelijkheid om ballistische en aerodynamische doelen door lasers te onderscheppen. Op 3 mei 2007 publiceerde The New York Times een artikel waarin werd beweerd dat krachtige lasers die in de buurt van Albuquerque werden ingezet, optische verkenningssatellieten konden uitschakelen. Het artikel zei ook dat een dergelijk experiment met succes werd uitgevoerd op het Amerikaanse KN-11-verkenningsruimtevaartuig dat zijn middelen had uitgeput.
Satellietbeeld van Google Earth: laseroptisch onderzoekscentrum in de buurt van vliegbasis Kirtland
Het laseroptische onderzoekscentrum in de buurt van de vliegbasis Kirtland ligt ongeveer 13 km ten zuiden van de belangrijkste landingsbaan van de vliegbasis, niet ver van een oud ringdoel dat tijdens de Tweede Wereldoorlog werd gebruikt voor het trainen van bombardementen en de nucleaire opslag van Manzano.
In 1970 werd in Kirtland de 4900th Aviation Flight Test Group opgericht om laserwapens te ontwikkelen. In de loop van de experimenten werden de taken ingesteld om onbemande doelvliegtuigen en raketten te vernietigen met grond- en luchtlasers. De 4900th-groep omvatte vijf F-4D's, één RF-4C, twee NC-135A, vijf C-130, evenals verschillende lichte A-37-aanvalsvliegtuigen, F-100-jagers en helikopters.
NKC-135A
Het belangrijkste doel van het testen in de luchtgroep was een vliegtuig met een "laserkanon" NKC-135A, gemaakt onder het ALL-programma. De basis daarvoor was de KS-135A-tanker. Om plaats te bieden aan de gevechtslaser, werd de romp van het vliegtuig met 3 meter verlengd, terwijl het gewicht van de extra geïnstalleerde apparatuur meer dan 10 ton bedroeg.
Vliegende "hyperboloïde" NKC-135A werkte in de regel samen met een van de ongewapende NC-135A, die opto-elektronische apparatuur droeg voor het detecteren en volgen van doelen. Een vliegtuig met een gevechtslaser aan boord, patrouillerend in de lanceerzone van tactische raketten, zou hen kort na de start in de actieve fase van de vlucht raken. De taak bleek echter moeilijker dan het leek aan het begin van het werk. Het vermogen van 0,5 MW van de laser was niet genoeg om raketten te vernietigen die op een afstand van enkele tientallen kilometers werden gelanceerd. Na een reeks mislukte tests werden de laser zelf, de geleidings- en controlesystemen verfijnd.
Medio 1983 werd het eerste succes geboekt. Met behulp van een laser die aan boord van de NKC-135A was geïnstalleerd, was het mogelijk om 5 AIM-9 "Sidewinder" -raketten te onderscheppen. Natuurlijk waren dit geen zware ballistische raketten, maar dit succes toonde in principe de efficiëntie van het systeem aan. In september 1983 brandde een laser met een NKC-135A door de huid en schakelde het besturingssysteem van de BQM-34A-drone uit. De tests gingen door tot eind 1983. In de loop van hen bleek dat het vliegende laserplatform doelen op een afstand van niet meer dan 5 km kan onderscheppen, wat in gevechtsomstandigheden absoluut onvoldoende was. In 1984 werd het programma gesloten. Later verklaarde het Amerikaanse leger herhaaldelijk dat het NKC-135A-vliegtuig met een gevechtslaser uitsluitend werd gezien als een "technologiedemonstratie" en een experimenteel model.
Satellietbeeld van Google Earth: vliegend laserplatform NKC-135A en aanvalsvliegtuig A-10A in de expositie van het National Museum of the US Air Force
Het NKC-135A toestel stond tot 1988 in een van de vliegbasishangars opgeslagen, waarna er geheime apparatuur uit werd gedemonteerd en overgebracht naar het National Museum of the US Air Force op Wright-Patterson Air Base in Ohio.
YAL-1
In de toekomst werd het grondwerk verkregen tijdens de tests van de NKC-135A gebruikt om het YAL-1-draagvliegtuig te maken op basis van de Boeing 747-400F, aan boord waarop een krachtige infrarood chemische laser was geïnstalleerd. Het antiraketprogramma YAL-1 werd echter in 2011 definitief afgesloten vanwege de buitensporige kosten en onzekere vooruitzichten. En in 2014 werd de enige YAL-1 die na drie jaar opslag op het "beenderenkerkhof" in "Davis-Montan" werd gebouwd, weggegooid.
Naast lasersystemen die zijn ontworpen om vliegtuigen, ballistische raketten en satellieten te bestrijden, waren specialisten van de Kirtlad-tak van AFRL bezig met het maken van laser- en microgolf "niet-dodelijke" wapens, zowel voor het bestrijden van rellen als voor verblindende gevechtsgeleidings- en controlesystemen. Dus, in het kader van een van de "antiterroristische" programma's, werd een automatisch hangend lasersysteem gecreëerd om vliegtuigen te beschermen tegen MANPADS met IR-zoeker. En tijdens het verblijf van het Amerikaanse contingent in Somalië werd een infraroodlaser op het Hammer-chassis gebruikt om de demonstranten uiteen te drijven.
Naast het ALL-programma namen technici en specialisten van de 4900th-luchtvaartgroep en het Air Force Test and Evaluation Centre (AFTEC) - "Air Force Test and Evaluation Center" deel aan de aanpassing aan gevechtsdienst in gevechtseenheden van verschillende soorten vliegtuigen en raket technologie. F-16A / B-jagers, BGM-109 Tomahawk-kruisraketten, AGM-65 Maverick lucht-grondraketten, GBU-10, GBU-11 en GBU-12 geleide bommen, evenals vele andere voorbeelden van uitrusting en wapens.
In 1989 werd in Kirtland, op een speciaal viaduct, de B-1V strategische bommenwerper getest op elektromagnetische compatibiliteit van avionica en bescherming tegen elektromagnetische impulsen. Interessant is dat de bovenkant van dit viaduct van hout is gemaakt om vervorming tijdens metingen te verminderen.
Kirtland AFB wordt momenteel gebruikt in een aantal trainingsprogramma's van de Amerikaanse luchtmacht. Zo zijn er op basis van de 377th Air Wing, die zich bezighoudt met de bescherming en technische ondersteuning van de luchtmachtbasis, cursussen georganiseerd om het illegaal binnendringen van bewaakte objecten tegen te gaan en explosieven te neutraliseren. De 498th Air Wing, belast met kernwapens, leidt ook gespecialiseerde specialisten op. Het 58th Special Operations Air Wing Training Center bereidt militairen voor op opsporings- en reddingsluchtvaarteenheden.
CV-22 Osprey 58th Special Operations Wing
Over het algemeen is de rol van de vliegbasis in New Mexico bij het verbeteren van de Amerikaanse opsporings- en reddingsdienst erg groot. Naast het trainen van opsporings- en reddingsbemanningen, werden, in overeenstemming met de eisen van de luchtmacht, de modernisering van bestaande vliegtuigen en helikopters uitgevoerd, evenals technieken voor het redden van piloten in nood, heimelijke landingen en noodevacuatie in een gevechtssituatie van speciale groepen werden geoefend.
Helikopter van speciale operatietroepen MH-53J Pave Low III op de herdenkingsplaats van vliegbasis Kirtland
Vóór het verschijnen van speciaal aangepaste HH-60 Pave Hawk-helikopters en CV-22 Osprey-kantelstukken, waren de belangrijkste middelen voor het leveren van speciale troepengroepen en het zoeken naar neergestorte piloten zware MH-53J Pave Low III-helikopters, uitgerust met navigatiesystemen, nachtzichtapparatuur, luchtafweermaatregelen en snelvuurmachinegeweren. De laatste MH-53J's dienden tot 2007 in Kirtland.
Kirtland is momenteel de op twee na grootste vliegbasis van het US Air Force Strategic Air Command en de zesde grootste vliegbasis van de luchtmacht. Nadat het nucleaire laboratorium, de opslag van kernwapens en andere faciliteiten onder controle van de luchtmacht waren overgedragen, is het grondgebied van de luchtmachtbasis 205 km². Er zijn vier banen met een lengte van 1800 tot 4200 meter. Meer dan 20.000 mensen dienen op de vliegbasis, van wie er ongeveer 4.000 beroepsmilitairen en nationale gardes zijn.
Satellietbeeld van Google Earth: CV-22 tiltrotors op de parkeerplaats van vliegbasis Kirtland
Het 512th rescue squadron op HH-60 Pave Hawk helikopters, het 505th special operations squadron op de HC-130P/N King en MC-130H Combat Talon II en het 71e special operations squadron op CV-22 Osprey. Op de vliegbasis wordt ook de infrastructuur van het 898e squadron luchtvaartmunitie ingezet. De luchtverdediging van het gebied wordt uitgevoerd door 22 F-16C/D jagers van de 150th Fighter Wing van de National Guard Air Force. Sinds het begin van de jaren 70 zijn er regelmatig "doemsdagvliegtuigen" geland op de luchtbasis - E-4 luchtcommandoposten en E-6 communicatie- en controlevliegtuigen van waaruit de strategische nucleaire strijdkrachten van de Verenigde Staten moeten worden geleid in het geval van een een wereldwijd conflict.
Satellietbeeld van Google Earth: communicatie- en controlevliegtuig E-6 Mercury op de parkeerplaats van vliegbasis Kirtland
Op 4-5 juni 2016 werd in Kirtland een vliegshow gehouden om het 75-jarig bestaan van de vliegbasis te vieren. Tijdens de vieringen werden demonstratievluchten uitgevoerd van 18 verschillende typen vliegtuigen, waaronder vliegtuigen die in dienst waren tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ook moderne vliegtuigen vlogen de lucht in: F/A-18 Hornet, B-1B Lancer en CV-22 Osprey.
Het hoogtepunt van het vliegprogramma was de prestatie van het Thunderbirds aerobatic team - "Petrel" op speciaal aangepaste F-16C
Vliegtuigen HC-130P/N en MC-130H van het 505th Special Operations Squadron op de parkeerplaats van vliegbasis Kirtland. De foto is genomen door het raam van een opstijgend passagiersvliegtuig.
De hoofdbaan van de Kirtland Air Force Base wordt ook gebruikt voor het ontvangen en vertrekken van passagiers- en transportvliegtuigen van Albuquerque International Airport - Albuquerque International Airport. Het is de grootste luchthaven van New Mexico en bedient meer dan 4 miljoen passagiers per jaar. Elke dag hebben passagiers van opstijgende en landende vliegtuigen de mogelijkheid om gevechtsvliegtuigen te aanschouwen op de parkeerplaatsen en tal van geheime objecten in de buurt van de vliegbasis.
