Kort na de oprichting van de nucleaire testlocatie in Nevada, begonnen daar intensieve tests van nucleaire en thermonucleaire ladingen. Vóór het verbod op kernproeven in de atmosfeer in 1963 groeiden hier volgens officiële Amerikaanse gegevens 100 "paddenstoelen". In Nevada werden niet alleen nieuwe kernkoppen getest, maar ook het gevechtsgebruik van reeds aangenomen nucleaire ladingen en oefeningen met het gebruik van kernwapens, waarbij duizenden militairen betrokken waren, werden ook geoefend. Om de schadelijke factoren van nucleaire explosies te bestuderen en ertegen te beschermen in het testgebied in de jaren 50-60, waren genie-sappers van de Amerikaanse strijdkrachten actief aan het werk, waarbij zowel woongebouwen als talrijke versterkingen werden gebouwd. Op verschillende afstanden van het epicentrum werden monsters van apparatuur en wapens geïnstalleerd. In dit opzicht hebben de Amerikanen alle landen van de "nucleaire club" overtroffen. Op de testlocatie werden atoombommen tot ontploffing gebracht, werden tactische raketten gelanceerd en werd een "nucleair" artilleriekanon afgevuurd. Maar vaker wel dan niet werden bommen gedropt van tactische en strategische bommenwerpers, wat, ondanks de schijnbare eenvoud van deze toepassingsmethode, aanleiding gaf tot een aantal technische problemen.
Voorbereiding op het gevechtsgebruik van kernwapens is altijd een verantwoordelijke en moeilijke taak geweest, en de eerste atoombommen met primitieve en niet altijd betrouwbare automatiseringsschema's vroegen in dit opzicht meer aandacht en baarden hun makers en testers veel zorgen. Dus, voor de veiligheid bij het afleveren van nucleaire aanvallen op Japanse steden in augustus 1945, werd de eindmontage van atoombommen in de lucht uitgevoerd, nadat de bommenwerpers zich hadden teruggetrokken op een veilige afstand van hun vliegveld.
In de jaren vijftig creëerden de VS zelfs een uraniumbom van het type "kanon", waarin helemaal geen elektrische circuits waren. De lancering van een kernreactie vond plaats nadat een conventionele contactzekering het aardoppervlak had geraakt, in wezen vergelijkbaar met die van grootkaliber vrijevalbommen. Zoals bedacht door de ontwerpers, zou een dergelijk ladinginitiatieschema de kans op het falen van een kernwapen moeten minimaliseren, zo niet uitsluiten. Hoewel dit type bom niet in grote hoeveelheden werd geproduceerd vanwege zijn lage gewichtsperfectie en onaanvaardbaar lage efficiëntie, kenmerkt deze richting in het ontwerp van nucleaire ladingen heel duidelijk de mate van technische betrouwbaarheid van de eerste kernwapens. Volgens verschillende schattingen zijn 10 tot 20% van de kernproeven die in de jaren 40-60 in de Verenigde Staten zijn uitgevoerd, mislukt of geslaagd met afwijkingen van de ontwerpgegevens. De nucleaire ladingen van verschillende luchtbommen, als gevolg van onjuiste werking van de automatisering of ontwerpfouten, werden verspreid over de grond nadat het explosief was ontploft, bedoeld om een kettingreactie te starten.
Omdat het vliegwiel voor de nucleaire test draaide, had de Amerikaanse luchtmacht dringend een goed uitgeruste luchtmachtbasis nodig waar ze onder geschikte omstandigheden kernbommen kon opslaan en gebruiken. In de eerste fase werd hiervoor een van de start- en landingsbanen op het grondgebied van de testlocatie in Nevada gebruikt. Maar vanwege de mogelijke stralingsbesmetting als gevolg van een mislukte test, zijn ze niet begonnen met het permanent inzetten van kernbomdragers, om hier kapitaalstructuren te bouwen voor personeel, arsenalen en laboratoria. Het was onredelijk om speciaal hiervoor een nieuwe vliegbasis in Nevada te bouwen en de luchtmacht maakte zich zorgen over de keuze van bestaande faciliteiten. Tegelijkertijd moest de vliegbasis, waar de bommenwerpers die aan de tests deelnamen gestationeerd zijn, op een veilige afstand liggen, met uitsluiting van de effecten van radioactieve neerslag, en tegelijkertijd de afstand van de testlocatie tot de vliegbasis niet te groot had mogen zijn, zodat een vliegtuig met kernwapens aan boord geen grote afstanden over dichtbevolkt gebied hoefde af te leggen. Daarnaast moet de vliegbasis zelf, waar het verschillende manipulaties met nucleair materiaal zou moeten uitvoeren, aan verschillende, vaak zeer tegenstrijdige eisen voldoen. Voor het opstijgen en landen van langeafstandsbommenwerpers en zware militaire transport- en tankvliegtuigen was een verlengde landingsbaan met een harde ondergrond nodig. Aan de basis waren versterkte opslagfaciliteiten en uitgeruste laboratoriumgebouwen, werkplaatsen en levensondersteunende infrastructuur nodig. Het was wenselijk om transportroutes in de buurt te hebben, waarlangs de levering van zware bulkgoederen en grote hoeveelheden bouwmaterialen kon worden uitgevoerd.
Aan de meeste van deze eisen werd voldaan door de vliegbasis Holloman, gelegen nabij de White Sands-testlocatie, waar op 16 juli 1945 de eerste nucleaire test plaatsvond. Het raketbereik en de vliegbasis Holloman werden echter tot de nok toe gevuld met tests van nieuwe raketten en luchtvaartmunitie. Daarom viel de keuze op de Kirtland Air Force Base - vliegbasis Kirtland, gelegen nabij de stad Albuquerque in New Mexico.
De vliegbasis kreeg zijn naam ter ere van kolonel Roy Kirtland, een van de eerste Amerikaanse militaire piloten. Voorafgaand aan de officiële status van een vliegbasis in 1941, waren er verschillende particuliere vliegvelden in het gebied, waarvan de grootste Albuquerque Airport was. Na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog droeg de Amerikaanse regering deze gronden over aan staatseigendom voor de bouw van een luchtmachtbasis. Het eerste militaire vliegtuig dat hier op 1 april 1941 landde, was de Douglas B-18A Bolo bommenwerper, gemaakt op basis van het militaire transportmiddel DC-2.
Bommenwerper B-18
De B-18 werd echter niet veel gebruikt door de Amerikaanse luchtmacht, en de belangrijkste vliegtuigen waarvoor de bemanningen werden opgeleid op Kirtland Air Force Base waren de B-17 Flying Fortress en B-24 Liberator zware bommenwerpers. De duur van de opleiding voor piloten en navigators varieerde van 12 tot 18 weken.
Omdat moderne bommenwerpers schaars waren, leerden piloten vliegen met de PT-17 tweedekker en de verouderde A-17 lichte eenmotorige bommenwerpers, waarna ze de vliegvaardigheid oefenden op de tweemotorige AT-11 en B-18A. Er werd veel aandacht besteed aan vluchten in het donker. Op dezelfde bommenwerpers die niet aan de moderne eisen voldeden, werden navigators-bommenwerpers en boordschutters opgeleid. Na de training werden de bemanningen overgebracht naar B-17 en B-24.
Een praktische 100-pond M38A2-bom laten vallen van de AT-11-trainingsbommenwerper
Om de praktische vaardigheden van het bombarderen te oefenen, werd 10 kilometer ten oosten van het vliegveld een ringdoel, bestaande uit meerdere ringen, op de grond gebouwd. De diameter van de buitenste cirkel is ongeveer 900 meter en de binnenste cirkel is 300 meter. Het was op dit doel dat trainingsbombardementen werden uitgevoerd met praktische M-38-bommen met een lading zwart poeder en een fijn verspreid blauw poeder, die bij het vallen duidelijk zichtbare blauwe sultans gaven. De bemanningen die slaagden voor het examen werden geacht in staat te zijn om minimaal 22% van de bommen in de binnenring te plaatsen. Dit cirkelvormige doelwit, dat ook in de naoorlogse periode werd gebruikt, is tot op de dag van vandaag goed bewaard gebleven en perfect zichtbaar op satellietbeelden.
Satellietbeeld van Google Earth: ringdoelwit in de buurt van vliegveld "Kirtland"
Nadat het land de oorlog was binnengegaan, was het commando van de Amerikaanse luchtmacht zeer verantwoordelijk voor het proces van gevechtstraining en spaarde hiervoor geen geld. Tijdens de training en het behalen van examens moest één bemanningslid minimaal 160 praktische en brisante bommen gebruiken. Voor bombardementen met volwaardige brisantbommen werden in 1943 24 doelen 20 km ten zuidoosten van het vliegveld gebouwd op een oppervlakte van 3500 m², in navolging van steden, industriële voorzieningen en schepen.
Tegen de tijd dat de Tweede Wereldoorlog eindigde, waren 1.750 piloten en 5.719 navigator-bommenwerpers getraind in het trainingscentrum bij Albuquerque, alleen voor vluchten met B-24 bommenwerpers. Begin 1945 begon de vliegschool met het trainen van bemanningen van de langeafstandsbommenwerpers B-29 Superfortress, die later deelnamen aan aanvallen op Japan.
Tijdens de implementatiefase van het Manhattan Project, zelfs vóór de eerste nucleaire explosie, speelde Kirtland Air Force Base een belangrijke rol bij de levering van materialen en uitrusting aan Los Alamos. Het was in Kirtland dat bemanningen werden opgeleid voor het eerste gevechtsgebruik van kernwapens. Op deze vliegbasis werd de eerste "nucleaire put" met een hydraulische lift gebouwd, ontworpen om grote kernbommen in de bommenruimen van langeafstandsbommenwerpers te laden.
Bommenwerper van het 4925ste test- en testeskader op de "nucleaire put"
Twee B-29 bommenwerpers van de 4925th Test and Test Group, gebaseerd op de vliegbasis op 16 juli 1945, namen deel aan Operatie Trinity en observeerden de nucleaire explosie vanaf een hoogte van 6.000 meter. De rol van het Kirland-vliegtuig bij de nucleaire bombardementen op Japan was ook belangrijk. De nucleaire ladingen van het Los Alamos-laboratorium werden eerst afgeleverd op een vliegbasis in New Mexico, en vervolgens werden ze op een C-54 militair transportvliegtuig naar de haven van San Francisco gestuurd, waar ze aan boord van de USS Indianapolis-cruiser werden geladen, op weg naar Tinian.
Deelname aan het kernwapenprogramma heeft een stempel gedrukt op de toekomst van de vliegbasis. Tijdens de oorlogsjaren verwierf de Amerikaanse militaire afdeling een enorm stuk land ten westen van de vliegbasis. Aanvankelijk werden daar luchtafweerraketten getest met een toen nog geheime radiozekering, waardoor de kans op het raken van luchtdoelen sterk toenam. Na de oorlog verhuisde "Divisie Z", die zich bezighield met het maken van kernwapens, hier vanuit Los Alamos.
Na het einde van de Tweede Wereldoorlog waren de toekomstperspectieven van vliegbasis Kirtland enige tijd onzeker. Eind 1945 begonnen overtollige vliegtuigen, gevormd na het einde van de vijandelijkheden, hierheen te worden vervoerd. Als er veel vraag was naar training PT-17 en T-6 voor gebruik in de rol van landbouwluchtvaart- en sportvliegtuigen, en transport-C-54's actief werden gekocht door luchtvaartmaatschappijen, dan werden enkele honderden zuigerbommenwerpers en jagers in Kirtland onder het mes gezet.
Als gevolg hiervan werden de nabijheid van Kirtland tot de testlocatie in Nevada, de verplaatsing van organisaties die verantwoordelijk zijn voor het maken van kernwapens en de kant-en-klare infrastructuur - dit alles werd de reden dat hier een basis werd opgericht, waar specialisten van Sandia National Laboratoria - het "Sandia National Laboratory" van het Amerikaanse ministerie van Energie was samen met het Amerikaanse luchtmachtonderzoeksdepartement betrokken bij de creatie, voorbereiding voor het testen en verbeteren van kernwapens voor de luchtvaart. Voor "Divisie Z", verantwoordelijk voor het ontwerp, de installatie, de opslag en het testen in de praktijk van elementen van nucleaire ladingen, werd op de vliegbasis een speciaal beschermd gebied gecreëerd, waar ook de weinige op dat moment gereed zijnde atoombommen werden opgeslagen.
Op 1 februari 1946 kreeg vliegbasis Kirtland de status van vliegtestcentrum. De B-29's van de 58th Bomber Wing keerden hier terug. De vliegtuigen van deze luchtvaarteenheid waren betrokken bij kernproeven en werkten de methodiek uit voor het gebruik en veilig hanteren van atoombommen. Begin 1947 werd op de basis een speciaal sapperbataljon gevormd om te helpen bij de montage en het onderhoud van atoombommen.
Naast de B-29 omvatte het speciaal gecreëerde 2758 experimentele squadron: B-25 Mitchell-bommenwerpers, F-80 Shooting Star, F-59 Airacomet, F-61 Black Widow, militair transport C-45 Expeditor en C-46 Commando. In 1950 werd de vliegtuigvloot van het "nucleaire" squadron aangevuld met B-50-bommenwerpers en F-84 Thunderjet-jagers.
In juli en augustus 1946 namen personeel en vliegtuigen van Kirtland AFB en Divisie Z-specialisten deel aan Operatie Crossroads, de eerste naoorlogse nucleaire explosies op het Pacifische atol van Eniwetok. Naarmate het vliegwiel van de Koude Oorlog voortduurde, werd de rol van de vliegbasis in New Mexico steeds groter. Naast "Section Z" waren hier ook andere organisaties gevestigd die deelnamen aan het maken en testen van atoombommen. Eind jaren veertig werd vliegbasis Kirtland de belangrijkste faciliteit van de Amerikaanse luchtmacht, waar voorbereidingen werden getroffen voor het gebruik van kernwapens.
Hiertoe is op de vliegbasis begonnen met de bouw van het Sandia-complex met tal van ondergrondse constructies. In 1952 werd Divisie Z samengevoegd met de Air Force Special Unit, wat resulteerde in het Air Force Special Weapons Center (AFSWC).
Google Earth-satellietbeeld: Manzano-opslagfaciliteit voor kernwapens
In februari 1952 werd in het gebied van de voormalige mijnbouw in Mount Manzano, 9 km ten zuidoosten van Albuquerque, de bouw voltooid van een goed versterkte ondergrondse opslagplaats voor kernkoppen. De repository, bekend als het "Manzano Object", bevindt zich op een oppervlakte van 5,8 x 2,5 km. De Manzano-opslagbasis, die nog steeds in bedrijf is, kan enkele duizenden kernkoppen huisvesten.
Een van de vele "nucleaire" bunkers gebaseerd op de opslag van nucleaire ladingen "Manzano"
Satellietbeelden laten zien dat Mount Manzano enkele tientallen ingangen heeft naar versterkte ondergrondse bunkers. Hier worden nu de belangrijkste voorraden kernwapens en splijtstoffen van Kirtland AFB opgeslagen.
Satellietbeeld van Google Earth: "nucleaire" bunkers en locaties voor de voorbereiding van kernkoppen nabij de startbaan van de vliegbasis "Kirtland"
In het verleden zijn ook kernkoppen opgeslagen in de Sandia-faciliteit en in nucleaire bunkers 1 km ten zuiden van de landingsbaan van de vliegbasis. Naast de "nucleaire" bunkers zijn er betonnen hangars, waar verschillende manipulaties met nucleaire ladingen worden uitgevoerd, en locaties met "atoom" putten voor het ophangen van "speciale" luchtvaartmunitie op vliegdekschepen. Al deze objecten worden nog steeds in werkende staat gehouden.
Het belangrijkste onderzoeksinstrument van het Kirtland Special Weapons Centre was het 4925th Test Aviation Squadron, waarvan de piloten soms zeer riskante missies uitvoerden. Dus tijdens de tests van atoom- en waterstofbommen op de atollen in de Stille Oceaan en in Nevada, vloog het vliegtuig van de 4925th Air Group herhaaldelijk door de wolken gevormd na de explosies om monsters te verkrijgen en het risiconiveau van stralingsvervuiling te bepalen. Ook namen AFSWC-specialisten deel aan experimenten met het uitvoeren van nucleaire explosies op grote hoogte, waarvoor luchtafweer- en vliegtuigraketten werden gebruikt. Een van de moeilijkste taken die werden uitgevoerd door de piloten die betrokken waren bij het werk aan nucleaire kwesties, was de ontwikkeling en grootschalige tests op 19 juli 1957 op de nucleaire testlocatie in Nevada van de Genie ongeleide vliegtuigraket met een 2 kt W-25 kernkop. Vervolgens was deze NAR bewapend met interceptors: F-89 Scorpion, F-101B Voodoo, F-102 Delta Dagger en F-106A Delta Dart.
In de eerste helft van de jaren 60 had de 4925e luchtvaartgroep een zeer bonte samenstelling van vliegtuigen: twee B-47 en B-52 bommenwerpers en drie F-100 Super Sabre-jagers, F-104 Starfighter en zelfs de Italiaanse Fiat G-91.
Aanvankelijk waren de piloten en vliegtuigen van de 4925th Aviation Group zowel betrokken bij het testen van nucleaire munitie voor de luchtvaart zelf, als bij het observeren, fotograferen en filmen van nucleaire explosies en het nemen van luchtmonsters boven de stortplaats. Vanwege de hoge werkdruk van de 4925e luchtvaartgroep werd daarnaast de 4950e test-assessment luchtgroep gevormd in Kirtland. De uitrusting en het personeel van deze eenheid waren belast met het observeren en registreren van de resultaten van explosies en het nemen van monsters op grote hoogte.
Verkenningsvliegtuig op grote hoogte RB-57D-2 tijdens het bemonsteren van lucht boven de nucleaire testlocatie
Voor vluchten op grote hoogte boven nucleaire testlocaties in de 4950th Air Group werden speciaal aangepaste RB-57D-2 Canbera-verkenningsvliegtuigen gebruikt. Na de inwerkingtreding van het verdrag dat atmosferische kernproeven verbood, werden de 4925e en 4950e luchtgroepen geëlimineerd. Een deel van de uitrusting en het personeel werd overgebracht naar het nieuw gevormde 1211 testeskader.
Hooggelegen "weather scout" WB-57F op vliegbasis "Kirtland"
Officieel was de taak van het squadron weerverkenning, maar in feite was de belangrijkste functie van de bemanningen van het RB-57D-2-vliegtuig, omgedoopt tot WB-57F, het toezicht houden op de naleving van de voorwaarden van het verdrag in de USSR en toezicht houden op Franse en Chinese kernproeven. Het actieve gebruik van WB-57F-vliegtuigen duurde tot 1974, waarna ze werden overgebracht naar Davis-Montan voor opslag en het 1211e squadron werd ontbonden.
De ondersteunende missie van de luchtmachtbasis Kirtland was het opleiden van piloten voor de luchtmacht van de Nationale Garde. Meestal werden niet de nieuwste vliegtuigen die al in de luchtmacht hadden gediend, overgedragen aan de luchtvaarteenheden van de Amerikaanse National Guard. In 1948 ontving de 188e National Guards Fighter Wing A-26 Invader-bommenwerpers en P-51 Mustang-jagers.
F-86A Sabeljager op de vliegbasis Kirtland
In januari 1950 werden de F-86A Sabres toegevoegd aan de Mustangs die waren gebaseerd op de luchtmachtbasis, die de 81e Fighter Wing binnengingen. Deze luchtvaarteenheid was de eerste die seriële swept-wing jagers ontving. De 81e Wing was verantwoordelijk voor de Albuquerque Air Defense Zone.
F-100-jager geïnstalleerd op vliegbasis Kirtland als monument
Vanwege de zware werklast van de vliegbasis met nucleaire problemen en om redenen van geheimhouding werden de jagers in mei 1950 echter overgeplaatst naar de Moses Like vliegbasis bij Washington, maar van tijd tot tijd waren er korte tijd jachteskaders op de vliegbasis gestationeerd.. Meestal waren dit jagers van de National Air Guard, die voornamelijk verantwoordelijk waren voor het leveren van luchtverdediging voor de continentale Verenigde Staten.
Om in 1948 op de vliegbasis nieuwe vliegtuigen met kernwapens te testen, werd de 3170th "speciale wapens" luchtgroep gevormd. De luchtgroep was de eerste in de luchtmacht die de B-36 Peacemaker strategische bommenwerpers ontving. Vooruitlopend op de komst van deze enorme vliegtuigen werd de landingsbaan ingrijpend verbouwd en verlengd.
Vieringen op Kirtland AFB voor de komst van de eerste B-36A Peacemaker
De B-36, aangedreven door zes duwzuigermotoren, was de eerste Amerikaanse intercontinentale en de laatste in serie gebouwde zuigerbommenwerper. In veel opzichten was het een uniek vliegtuig, dat gebruik maakte van zeer ongebruikelijke technische oplossingen. Bij de laatste wijziging van de B-36D werden 4 turbojets, die op vliegtuigbenzine liepen, aan de zuigermotoren toegevoegd. De B-36 is het grootste productiegevechtsvliegtuig in de geschiedenis van de wereldluchtvaart in termen van spanwijdte en hoogte. De spanwijdte van de B-36 was meer dan 70 meter, ter vergelijking, de spanwijdte van de B-52 Stratofortress bommenwerper was 56 meter. Zelfs geen heel kleine "Superfortress" - de viermotorige bommenwerper B-29 zag er heel bescheiden uit naast de gigantische B-36.
B-36 naast de B-29 bommenwerper
De maximale bommenlast op de B-36 bereikte 39.000 kg en de verdedigingsbewapening bestond uit zestien kanonnen van 20 mm. De actieradius met een laadvermogen van 4535 kg halverwege was 11000 km. Verschillende voertuigen van de B-36H-modificatie werden omgebouwd tot dragers van de GAM-63 RASCAL-kruisraketten. Op basis van de B-36 werden langeafstandsverkenningsvliegtuigen RB-36 op grote hoogte gebouwd, die in de eerste helft van de jaren 50, vóór het verschijnen van luchtafweerraketsystemen in de luchtverdediging van de USSR, verschillende verkenningen maakten vluchten over Sovjetgebied. Er was één NB-36H gebouwd in een enkel exemplaar - een vliegtuig met een kerncentrale.
De serieproductie van de B-36J eindigde in 1954. De versie met YB-60 turbojetmotoren verloor van de meer veelbelovende B-52 en werd niet in serie gebouwd. In totaal werden, rekening houdend met de prototypes en experimentele exemplaren, 384 vliegtuigen gebouwd. Tegelijkertijd, in 1950, waren de kosten van de seriële B-36D voor die tijd een astronomisch bedrag - $ 4,1 miljoen.
De operatie van de B-36 eindigde in februari 1959. Kort daarvoor, op 22 mei 1957, deed zich een incident voor dat onvoorspelbare gevolgen zou kunnen hebben. De B-36 bommenwerper, die een thermonucleaire bom van de Biggs-vliegbasis droeg, "verloor" deze bij het naderen van de vliegbasis Kirtland. Een waterstofbom viel zeven kilometer van de verkeerstoren op de vliegbasis en slechts 500 meter van een "speciaal" munitiedepot. De impact op de grond bracht het gebruikelijke explosief van de bom tot ontploffing, die onder normale omstandigheden de kernreactie van de plutoniumkern veroorzaakt, maar gelukkig was er geen nucleaire explosie. Op de plaats van de explosie ontstond een krater met een diameter van 7,6 meter en een diepte van 3,7 meter. Tegelijkertijd werd de radioactieve vulling van de bom over het terrein verspreid. De achtergrondstraling op een afstand van enkele tientallen meters van de trechter bereikte 0,5 milliroentgens.
Aangezien dit op het hoogtepunt van de Koude Oorlog was, zou een thermonucleaire explosie, als deze zou plaatsvinden op de belangrijkste luchtbasis van het Strategic Air Command, waar een aanzienlijk deel van de Amerikaanse kernwapens was opgeslagen, de meest ernstige gevolgen kunnen hebben voor het geheel wereld.
XB-47 Stratojet
Medio 1951 arriveerde een prototype van de XB-47 Stratojet-straalbommenwerper in Kirtland om het gebruik van kernwapens onder de knie te krijgen en te oefenen. Dit toestel was destijds met een maximale snelheid van 977 km/u de snelste Amerikaanse bommenwerper. In dit opzicht hoopte het commando van de Amerikaanse luchtmacht dat de Stratojets ontmoetingen met Sovjet-onderscheppers zouden kunnen ontwijken. Verkennings-RB-47K's vielen vaak het luchtruim van de USSR en pro-Sovjet-georiënteerde landen binnen, maar hoge snelheid hielp niet altijd. Verschillende vliegtuigen werden onderschept en neergeschoten. In de periode van 1951 tot 1956 werden tijdens tests herhaaldelijk atoom- en waterstofbommen uit B-47-bommenwerpers gedropt.
Toen elektronische elementen een steeds grotere rol begonnen te spelen in de kernwapensystemen van de Amerikaanse luchtmacht, werd een experimenteel testcentrum opgericht, waar het, naast ontwikkeling, mogelijk zou zijn om de componenten van nucleaire ladingen ter plaatse te testen en, simuleer tijdens veldexperimenten de processen die plaatsvinden tijdens nucleaire explosies. In 1958 begon voor dit doel de oprichting van een speciaal testcomplex in de buurt van de vliegbasis. Hier werden, naast het uitwerken van de componenten van atoombommen, experimenten uitgevoerd waarbij de impact van de schadelijke factoren van een kernexplosie, zoals harde straling en een elektromagnetische puls, op verschillende soorten apparatuur en wapens werd opgehelderd.
B-52 bommenwerper op een testbank om de effecten van een elektromagnetische puls te testen
Bijna alle gevechtsvliegtuigen van de tactische, marine- en strategische luchtvaart passeerden in de jaren 60-70 een speciaal gebouwde enorme tribune. Waaronder reuzen als B-52 en B-1.
Na de ondertekening van het Verdrag dat kernproeven in de ruimte, in de atmosfeer en onder water in 1963 verbiedt, werd het Defense Threat Reduction Agency (DASA) opgericht op basis van het AFWL-laboratorium, waar het grootste deel van het onderzoeks- en ontwikkelingswerk werd overgedragen…
Sinds 1961 zijn in de Sandia-faciliteit kernkoppen voor marine-kernkoppen ontwikkeld en zijn ze aangepast voor marineschepen. In dit opzicht waren op luchtvaartmaatschappijen gebaseerde vliegtuigen frequente gasten op de vliegbasis in New Mexico.
Dekaanvalsvliegtuig A-7 Corsair II, geïnstalleerd als monument
Omdat kernproeven op ware grootte in "drie omgevingen" verboden waren, was het noodzakelijk om de laboratoriumbasis uit te breiden, waar het mogelijk zou zijn om verschillende fysieke processen te simuleren. In dat opzicht is het nucleaire complex op vliegbasis Kirtland sterk gegroeid in zuidoostelijke richting. Hier werd sinds 1965 gewerkt aan het testen van de overlevingskansen van ondergrondse commandoposten en raketsilo's op seismische impact. Om dit te doen, werden op verschillende afstanden van de vestingwerken grote ladingen conventionele explosieven ondergronds tot ontploffing gebracht. Tegelijkertijd werden soms binnen een straal van 20 km bodemtrillingen gevoeld.
Het kernlaboratorium van Kirtland heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan de aanpassing van atoombommen voor vliegdekschepen: F-4 Phantom II, F-105 Thunderchief, F-111 Aardvark en B-58 Hustler. Het koppelde ook kernkoppen met kruis- en ballistische raketten en antiraketten: AGM-28 Hound Dog, AGM-69 SRAM, LGM-25C Titan II en LGM-30 Minuteman, LIM-49 Spartan.
Satellietbeeld van Google Earth: vliegbasis Kirtland, gebieden waar kernwapens of hun elementen zijn opgeslagen of in het verleden zijn, zijn rood gemarkeerd
In 1971 werden de Sandia-faciliteit, waarvan de ingenieurs de componenten maakten en kernkoppen assembleerden, en het ondergrondse Manzano-complex, waar kernwapens werden opgeslagen en getrainde specialisten voor verschillende soorten troepen die betrokken waren bij het onderhoud van kernwapens, verwijderd uit de ondergeschiktheid van de US Department of Energy en overgedragen aan de luchtmacht. Dit maakte het mogelijk om deze objecten organisatorisch op de vliegbasis Kirtland op te nemen. In dit opzicht was het commando van de Amerikaanse luchtmacht in staat om de kosten van het onderhoud van de infrastructuur te optimaliseren en de controle over het gebied te verbeteren.
