Ongeveer 3 uur na middernacht op 16 juli 1945 trof een onweersbui de stad Alamogordo in de staat New Mexico, waardoor de benauwdheid van de zomernacht werd weggevaagd en de lucht werd vrijgemaakt van stof. Tegen de ochtend was het weer verbeterd en in de schemering vóór zonsopgang, tussen de dunner wordende wolken, konden dimmende sterren worden waargenomen. Plotseling werd de lucht ten noorden van de stad verlicht door een felle flits, en na een tijdje was er een gebrul dat binnen een straal van 320 km te horen was. Al snel kregen verontruste buurtbewoners te horen dat een munitiedepot was ontploft als gevolg van een blikseminslag op een stortplaats op 90 km van de stad. Deze uitleg bevredigde iedereen, krachtige explosies donderden eerder in de buurt. Zelfs voordat de VS aan de oorlog deelnamen, had het leger zich in dit gebied gevestigd. Hier werd artillerievuur uitgevoerd en werd high-power engineering en luchtvaartmunitie getest. Kort voor de mysterieuze explosie deden geruchten de ronde onder de bevolking dat er vanuit een nabijgelegen treinstation grote hoeveelheden explosieven en verschillende bouwmachines zouden worden afgeleverd in het gebied dat bekend staat als White Sands.
En ter voorbereiding op de eerste nucleaire ladingstest in de geschiedenis van de mensheid, werd een behoorlijke hoeveelheid krachtige explosieven, bouwmaterialen en verschillende constructies en metalen constructies afgeleverd op de testlocatie van White Sands. Op 7 mei 1945 vond hier een "grote repetitie" plaats - 110 ton krachtige explosieve explosieven met de toevoeging van een kleine hoeveelheid radioactieve isotopen werden tot ontploffing gebracht op een 6 meter hoog houten platform. Een krachtige test niet-nucleaire explosie maakte het mogelijk om een aantal zwakke punten in het testproces te identificeren en maakte het mogelijk om de methodologie uit te werken voor het verkrijgen van testresultaten, het testen van instrumentatie en communicatielijnen.
Voor een echte test werd een metalen toren van 30 meter gebouwd in de buurt van de plaats van de eerste explosie. Bij het voorspellen van de schadelijke factoren van een atoombom, gingen de makers ervan uit dat het maximale destructieve effect zou worden verkregen door een explosie in de lucht. De testlocatie op een geïsoleerde en goed bewaakte testlocatie is zo gekozen dat een vlak woestijngebied met een diameter van 30 km aan weerszijden werd geïsoleerd door bergketens.
Toren gebouwd voor de eerste kernproef
Nadat een enorm explosief met een plutoniumlading van het implosietype naar het bovenste platform van de toren was getild, werd er een vrachtwagen met matrassen onder geïnstalleerd voor het geval er een bom van een hoogte zou vallen.
Een nucleaire lading naar een testtoren tillen
Door de onweersbui moesten de tests anderhalf uur worden uitgesteld, een nucleaire explosie met een opbrengst van 21 kt in TNT-equivalent om 5.30 uur 's ochtends verbrandde de woestijn binnen een straal van meer dan 300 meter. Tegelijkertijd werd het zand onder invloed van straling gesinterd tot een groenachtige korst, waardoor het mineraal "trinitiet" - genoemd naar de eerste kernproef - "Trinity" werd gevormd.
Kort na de explosie ging een groep testers naar de plaats waar de verdampte stalen toren in de Sherman-tank stond, bovendien beschermd door loden platen. Wetenschappers namen bodemmonsters en deden metingen op de grond. Zelfs rekening houdend met de loden afscherming kregen ze allemaal grote doses straling.
Over het algemeen bevestigde de test op de White Sands-testlocatie de berekeningen van Amerikaanse natuurkundigen en bewees de mogelijkheid om de energie van kernsplijting voor militaire doeleinden te gebruiken. Maar in dit gebied werden geen kernproeven meer uitgevoerd. In 1953 daalde de radioactieve achtergrond op de plaats van de eerste kernproef tot een niveau waardoor het hier enkele uren kon zijn zonder schade aan de gezondheid. En eind 1965 werd het testgebied uitgeroepen tot nationaal historisch monument en werd het opgenomen in het Amerikaanse register van historische plaatsen. Op dit moment staat op de plek waar ooit de testtoren stond een herdenkingsobelisk en worden hier regelmatig excursiegroepen gebracht.
Memorial obelisk op de plaats van de eerste kernproef in New Mexico
In de toekomst werden er geen nucleaire explosies meer uitgevoerd op de testlocatie van White Sands, waardoor de hele testlocatie ter beschikking werd gesteld van de makers van rakettechnologie. Voor raketten uit die tijd was het bereik van 2.400 km² voldoende. In juli 1945 werd hier de bouw van de eerste testbank voor straalmotoren voltooid. De standaard was een betonnen put met een kanaal in het onderste deel voor het vrijgeven van een gasstraal in horizontale richting. Tijdens de tests werd de raket of een aparte motor met brandstoftanks bovenop de put geplaatst en bevestigd met behulp van een solide staalconstructie uitgerust met een apparaat voor het meten van de stuwkracht. Parallel aan de stand werden lanceercomplexen, hangars voor montage en voorbereiding van de lancering, radarposten en controle- en meetpunten voor baanmetingen van raketvluchten uitgevoerd. Kort voor de start van de tests verhuisden Duitse specialisten onder leiding van Werner von Braun naar de woonstad die op de testlocatie was gebouwd. Ze kregen aanvankelijk de taak om ze in vluchtconditie te brengen voor het testen van raketten die uit Duitsland werden geëxporteerd en later om nieuwe soorten raketwapens te maken en te verbeteren.
Het vliegtuigprojectiel Fi-103, dat plaatsvond aan het einde van de jaren 40-tests in White Sands
In de tweede helft van de jaren 40 voerden de Duitse V-2 (A-4) ballistische raket met vloeibare stuwstof en de op basis daarvan gecreëerde constructies de leiding in het aantal lanceringen in de Verenigde Staten. Na het einde van de Tweede Wereldoorlog werden ongeveer honderd Duitse ballistische raketten afgeleverd vanuit de Amerikaanse bezettingszone, die in verschillende mate van technische paraatheid waren. De eerste lancering van de V-2 bij White Sands vond plaats op 10 mei 1946. Van 1946 tot 1952 werden 63 testlanceringen uitgevoerd in de Verenigde Staten, waaronder één lancering vanaf het dek van een Amerikaans vliegdekschip. Tot 1953 werden op basis van het ontwerp van de A-4 in het kader van het Hermes-programma verschillende monsters van Amerikaanse raketten voor verschillende doeleinden gemaakt, maar geen van hen bereikte de serieproductie.
Voorbereiden om een V-2 raket te lanceren
Tests van buitgemaakte Duitse raketten en raketten die qua structuur vergelijkbaar zijn, maakten het voor Amerikaanse ontwerpers en grondpersoneel mogelijk om onschatbare praktische ervaring op te doen en verdere manieren te vinden om rakettechnologie te verbeteren en te gebruiken.
In oktober 1946 werd een andere trofee V-2 gelanceerd vanaf het lanceerplatform in White Sands. Maar deze keer droeg de raket geen kernkop, maar een speciaal voorbereide automatische camera op grote hoogte, geplaatst in een zeer sterke schokbestendige doos. De vastgelegde film zat in een speciale stalen cassette die het overleefde nadat de raket was gevallen. Als gevolg hiervan was het voor het eerst mogelijk om hoogwaardige beelden van de testlocatie te verkrijgen, genomen vanaf een hoogte van 104 km, wat de fundamentele mogelijkheid bevestigde om rakettechnologie te gebruiken voor het uitvoeren van fotografische verkenningen.
Satellietbeeld van Google Earth: doelveld White Sands
Het eerste puur Amerikaanse ontwerp dat in White Sands werd getest, was de Convair RTV-A-2 Hiroc ballistische raket. Tests van deze ballistische raket op vloeibare brandstof werden uitgevoerd in juli-december 1948, maar ze werden niet in gebruik genomen. De ontwikkelingen die zijn verkregen tijdens het maken en testen van de RTV-A-2 Hiroc werden later gebruikt in de SM-65E Atlas ballistische raket.
In de jaren 50-70 werden nieuwe artilleriestukken, munitie daarvoor, onbemande luchtvaartuigen, korteafstandskruis- en ballistische raketten, vloeibare motoren en vaste stuwstoftrappen van middellangeafstandsraketten, waaronder Pershing II MRBM-motoren, getest tijdens de test plaats. Na de goedkeuring van OTP PGM-11 Redstone, van 1959 tot 1964, werden hier jaarlijks oefeningen van raketdivisies met echte lanceringen gehouden.
De belangrijkste focus van het werk bij White Sands in de late jaren '40 en vroege jaren '50 was het testen en het brengen van de MIM-3 Nike Ajax en MIM-14 Nike-Hercules luchtafweerraketten op een acceptabel niveau van gevechtseffectiviteit. Hiervoor werden op de stortplaats verschillende ingedamde lanceerplaatsen gebouwd, waarvan sommige nog steeds in gebruik zijn. In totaal zijn er sinds de oprichting van de testsite 37 lanceercomplexen gebouwd.
Nadat het Amerikaanse leger zich realiseerde dat de grootste bedreiging voor de Verenigde Staten niet de bommenwerpers waren, maar Sovjet ICBM's, werden de LIM-49 Nike Zeus en Sprint antiraketraketten getest op de testlocatie. Hiervoor werd het gebied van het White Sands Missile Range (WSMR) raketbereik vergroot tot 8300 km2.
De eerste Amerikaanse antiraket Nike-II was een Nike-Hercules luchtafweerraketsysteem aangepast voor ABM-missies. Zoals u weet, had het MIM-14 Nike-Hercules luchtverdedigingssysteem met raketten uitgerust met kernkoppen ook een beperkt antiraketpotentieel. Volgens Amerikaanse gegevens was de kans om een ICBM-kernkop te raken die geen doorbraakmiddel voor raketafweer heeft, onder gunstige omstandigheden 0, 1. Met andere woorden, theoretisch zouden 100 luchtafweerraketten 10 kernkoppen kunnen neerschieten in een beperkte Oppervlakte. Maar voor de volledige bescherming van Amerikaanse steden tegen Sovjet-ICBM's waren de capaciteiten van de 145 Nike-Hercules-batterijen die in de Verenigde Staten werden ingezet niet voldoende. Naast de lage kans op een nederlaag, een beperkt beschermd gebied en een plafond van niet meer dan 30 km, werd na een nucleaire explosie van een raketkop een zone gevormd die niet zichtbaar was voor geleidingsradars, waardoor alle aanvallende ICBM-kernkoppen ongehinderd konden passeren.
De eerste testlancering van de tweetraps antiraket "Nike-Zeus-A", die aerodynamische oppervlakken had ontwikkeld en was ontworpen voor atmosferische onderschepping, vond plaats in augustus 1959. Het leger was echter niet tevreden met de mogelijkheden van de antiraket - het bereik en de hoogte van de onderschepping. Daarom begonnen in mei 1961 de proeven met een wijziging in drie fasen - de Nike-Zeus B.
Testlancering van de Nike-Zeus-V antiraket
In december 1961 werd het eerste succes behaald. Een antiraketraket met een inerte kernkop passeerde 30 meter van het Nike-Hercules anti-raket geleide raketsysteem. Als de antiraket een echte kernkop droeg, zou het doelwit ondubbelzinnig worden geraakt. Ondanks de verbeterde eigenschappen in vergelijking met de eerste versie, had "Nike-Zeus" beperkte mogelijkheden. Uit berekeningen bleek dat het systeem in het beste scenario fysiek niet in staat was om meer dan zes op het beschermde object gerichte kernkoppen te onderscheppen. Gezien de snelle toename van het aantal ICBM's in de USSR, werd voorspeld dat er een situatie zou kunnen ontstaan waarin het raketafweersysteem simpelweg oververzadigd zou zijn met een groot aantal kernkoppen. Met behulp van het Nike-Zeus raketafweersysteem was het mogelijk om een zeer beperkt gebied af te dekken tegen ICBM-aanvallen, en het complex zelf vergde zeer serieuze investeringen. Bovendien bleef het probleem van de selectie van valse doelen onopgelost, en in 1963 werd het programma, ondanks de bemoedigende resultaten, uiteindelijk afgesloten.
In plaats van Nike-Zeus werd vanaf het begin besloten om het Sentinel-systeem ("Sentinel") te creëren met antiraketten voor atmosferische interceptie over lange afstand en atmosferische interceptie op korte afstand. Er werd aangenomen dat de interceptorraketten geen steden zouden beschermen, maar de positionele gebieden van Amerikaanse Minuteman ICBM's tegen een ontwapenende Sovjet-nucleaire aanval. Maar proeven met de LIM-49A "Spartaanse" transatmosferische interceptors moesten worden verplaatst naar het Pacifische atol Kwajelein. Op de testlocatie in New Mexico werden alleen de nabije-veldraketten van Sprint getest.
Voorbereiding voor het laden in silo's van atmosferische onderscheppingsraketten "Sprint"
Dit was te wijten aan het feit dat de geografische ligging van de White Sands-testlocatie geen optimale omstandigheden bood voor het testen van langeafstandsraketafweersystemen. In New Mexico was het, ondanks het grote gebied van de testlocatie, onmogelijk om de banen nauwkeurig te simuleren van ICBM-kernkoppen die de atmosfeer binnenkomen, gelanceerd vanaf lanceerlocaties in de continentale Verenigde Staten, toen ze werden onderschept door onderscheppingsraketten. Bovendien kan puin dat van grote hoogte valt langs een onvoorspelbaar traject een bedreiging vormen voor de bevolking in het gebied.
Een vrij compacte antiraket "Sprint" van 8, 2 meter lang had een gestroomlijnde conische vorm en dankzij een zeer krachtige motor van de eerste trap, met een massa van 3,5 ton in de eerste 5 seconden van de vlucht, versneld tot een snelheid van 10M. De lancering van de raket vanuit de silo werd uitgevoerd met behulp van een "mortellancering". In dit geval was de overbelasting ongeveer 100 g. Om de raket te beschermen tegen oververhitting, werd de huid bedekt met een laag verdampend ablatief materiaal. Raketgeleiding naar het doel werd uitgevoerd met behulp van radiocommando's. Het lanceerbereik was 30-40 km.
Testlancering van de Sprint-antiraket
Het lot van de "Spartaanse" en "Sprint" onderscheppingsraketten, die de tests met succes hebben doorstaan, bleek niet benijdenswaardig. Ondanks de officiële adoptie en inzet in gevechtsdienst, was hun leeftijd van korte duur. Nadat de Verenigde Staten en de USSR in mei 1972 het "Verdrag inzake de beperking van antiballistische raketsystemen" ondertekenden, werden de ABM-elementen in 1976 eerst stilgelegd en vervolgens uit dienst genomen.
De Sprint-interceptor is de laatste interceptor van het wereldwijde raketafweersysteem dat in New Mexico wordt getest. Vervolgens werden SAM's, antiraketraketten, meervoudige raketsystemen en ballistische korteafstandsraketten getest op de testlocatie van White Sands. Hier werden de MIM-104 "Patriot" en de nieuwe ERINT-antiraketraket getest, waarbij, samen met een traagheidsgeleidingssysteem, een actieve millimetergolfzoeker wordt gebruikt.
Onderschepping van OTR door het ERINT-antiraket tijdens tests
Volgens de opvattingen van Amerikaanse strategen zouden de ERINT-antiraketraketten die zijn opgenomen in het Patriot PAC-3 luchtverdedigingsraketsysteem een einde moeten maken aan de raketverdedigingsraketsystemen, raketverdedigingsraketsystemen en OTR-raketten die op andere manieren zijn gemist. Hieraan gekoppeld is een relatief kort lanceerbereik - 25 km en een plafond - 20 km. Door de kleine afmetingen van ERINT - 5010 mm lang en 254 mm in diameter - kunnen vier antiraketten in een standaard transport- en lanceercontainer worden geplaatst. De aanwezigheid in de munitie van interceptors met een kinetische kernkop kan de mogelijkheden van het Patriot PAC-3 luchtverdedigingssysteem aanzienlijk vergroten. Maar dit maakt de Patriot geen effectief antiraketsysteem, maar vergroot alleen het vermogen om ballistische doelen in de nabije zone te onderscheppen.
Gelijktijdig met de verbetering van de antiraketcapaciteiten van het Patriot-luchtverdedigingssysteem, zelfs voordat de Verenigde Staten het ABM-verdrag verlieten, begon White Sands met het testen van elementen van het THAAD-antiraketsysteem (Terminal High Altitude Area Defense). ).
In de beginfase wordt het THAAD-antiraketsysteem bestuurd door een traagheidsradiocommandosysteem, in de laatste fase wordt het doelwit vastgelegd door een ongekoelde IR-zoeker. Net als bij andere Amerikaanse interceptorraketten, wordt het concept van het vernietigen van een doelwit met een directe kinetische aanval aangenomen. De THAAD antiraketraket met een lengte van 6,17 m weegt 900 kg. De eentrapsmotor versnelt hem tot een snelheid van 2,8 km / s. Maar de belangrijkste tests vonden om redenen van geheimhouding en veiligheid plaats op de Barking Sands Pacific Missile Range.
Boven de woestijn in New Mexico testte Lockheed Martin de laatste aanpassingen van luchtafweerraketten voor het Patriot PAC-3 luchtverdedigingssysteem op QF-4 Phantom II radiografisch bestuurbare doelen. Tegelijkertijd waren 'Phantoms', ondanks zijn eerbiedwaardige leeftijd, geen gemakkelijke doelen. Dankzij het door BAE Systems ontwikkelde automatische dreigingsherkenningssysteem, dat apparatuur met opto-elektronische en radarsensoren omvat, selecteert het bij het detecteren van een naderende raket of radarstraling automatisch de optimale tegenmaatregelen uit die aan boord van het vliegtuig en ontwikkelt het een ontwijkingsmanoeuvre van anti- -vliegtuigen of vliegtuigraketten. Dankzij het BAE Systems Common Missile-systeem slaagden radiogestuurde doelen erin om raketten te ontwijken met een radargeleidingssysteem in 10-20% van de lanceringen, en van de AIM-9X Sidewinder met het massale gebruik van hittevallen in 25-30% van de gevallen.
Tests van het MEADS-luchtverdedigingssysteem op de testlocatie van White Sands
In 2013 vonden op de testlocatie tests plaats van het Amerikaans-Europese luchtverdedigingssysteem MEADS (Medium Extended Air Defense System), waarbij de QF-4 en OTR Lance, die met supersonische snelheid uit verschillende richtingen vlogen, bijna gelijktijdig werden vernietigd.
In dit gebied zijn en worden regelmatig grote oefeningen gehouden van grondeenheden, luchtmacht en marine. Hier worden, naast het testen van monsters van raketartillerie en vliegtuigwapens, tests uitgevoerd op onderdelen van raketbrandstof en straalmotoren voor ruimtevaartuigen. In 2009 vond de eerste test van het Orion Abort Test Booster (ATB)-reddingssysteem, gecreëerd in het kader van een contract met de Amerikaanse luchtmacht en NASA door Orbital ATK Corporation, plaats op een speciaal gebouwde stand. Het ATB-systeem moet zorgen voor het uitwerpen van astronauten in de atmosfeer in geval van nood tijdens de lancering van bemande ruimtevaartuigen.
In 1976 selecteerde NASA een locatie 50 km ten westen van Alamogordo om analogen van de spaceshuttle in de atmosfeer te testen. Deze tests waren nodig voor het trainen van de bemanningen, het testen van de apparatuur en de procedure voor het landen van de Shuttles op de landingsbanen.
Spaceshuttle Columbia landt in New Mexico
In 1979 werden op een plaats genaamd Northrup Strip, grenzend aan de stortplaats op het oppervlak van een opgedroogd zoutmeer, twee elkaar kruisende landingsbanen gebouwd met een lengte van 4572 en 3048 meter. Sinds de start van bemande vluchten met spaceshuttles, is deze landingsplaats, bekend als de White Sands Space Harbor (WSSH), ook een back-up geworden voor slechte weersomstandigheden op Edwards AFB. In de hele geschiedenis van het Space Shuttle-programma landde het herbruikbare Columbia-ruimtevaartuig hier voor de enige keer op 30 maart 1982 als gevolg van hevige regenval nabij de vliegbasis Edwards.
Momenteel wordt de landingsbaan in het Northrup Strip-gebied gebruikt om de afdalingsvoertuigen te testen die worden ontwikkeld als onderdeel van het Martian-programma. Het ideaal vlakke oppervlak van een opgedroogd meer met een oppervlakte van enkele tientallen vierkante kilometers en de afwezigheid van buitenstaanders in het beschermde gebied komen goed van pas.
Opstijgen DC-XA
In de periode van augustus 1993 tot juli 1996 vonden hier tests plaats met verticaal opstijgende en landende voertuigen DC-X en DC-XA. ontwikkeld in het kader van het Delta Clipper-programma. Deze prototypes met motoren op vloeibare waterstof en zuurstof waren nooit bedoeld om hoge snelheden en hoogtes te bereiken, maar dienden als een soort testbanken en demonstranten van technologie.
In het westelijke deel van de testlocatie, op de top van het Noord-Oskura-gebergte, bevindt zich het Air Force Research Laboratory. In het verleden huisvestte het een zeer veilig volgcentrum voor ballistische raketten die vanaf het bereik werden gelanceerd. De ondergrondse gebouwen van het centrum zijn enkele meters diep in de rotsen begraven en worden beschermd door een laag gewapend beton van 1, 2 meter dik. In 1997 droeg het Amerikaanse leger deze faciliteit over aan de luchtmacht.
Satellietfoto van Google Earth: luchtmachtlaboratorium op de top van Noord-Oskura
Afgezien van de kosten van de apparatuur, investeerde de Amerikaanse luchtmacht meer dan $ 1 miljoen in de restauratie en inrichting van de faciliteit. Op de top van de bergkam, waar een goed zicht naar alle richtingen opent en de stoffigheid in de lucht voor dit gebied minimaal is, zijn krachtige telescopen, radars, opto-elektronische apparaten en lasers geïnstalleerd. Een computergestuurd sensorsysteem verzamelt en evalueert informatie met betrekking tot het testen van laserwapens. Er zijn niet veel details over de activiteiten van deze faciliteit. Het is bekend dat hier recentelijk een telescoop met een 1 meter refractor in gebruik is genomen. De telescoop is gemonteerd op een beweegbare basis waardoor hij bewegende objecten met hoge snelheid kan volgen. Op basis van satellietbeelden is te zien dat het object na 2010 zijn huidige ingevulde vorm heeft gekregen. Volgens gegevens die in Amerikaanse bronnen zijn gepubliceerd, neemt het laboratorium van North Oskura elk jaar deel aan 4-5 experimenten, waarbij raketten of radiografisch bestuurbare doelvliegtuigen worden gebruikt als doelen voor lasers.
Het controlecentrum van het ruimtevaartuig bevindt zich op de testlocatie White Sands in de buurt van de stad La Cruzes, aan de voet van de berg San Andres. Aanvankelijk was het een data-ontvangst- en doorgiftepunt, dat in de loop van de tijd is uitgegroeid tot een volwaardig controlecentrum.
Het door NASA gehuurde onbewoonde gebied was oorspronkelijk bedoeld voor het testen van straalmotoren. In 1963, niet ver van de White Sands Test Facility met meerdere testbanken en gesloten versterkte bunkers, waar nog onderzoek wordt gedaan in het kader van de veiligheid van ruimtevluchten, een complex voor het ontvangen, verwerken van gegevens en besturen van ruimtevaartuigen, bekend als het White Sands Complex, werd gebouwd. Deze plek is vanwege zijn geografische ligging en weersomstandigheden zeer geschikt voor het plaatsen van observatiestations met grote paraboolantennes. Naast militaire satellieten bedienen en onderhouden ze van hieruit de communicatie met het ISS en de rond de Hubble draaiende telescoop.
Een deel van het raketbereik staat open voor burgers. In het deel dat toegankelijk is voor excursiegroepen, bevindt zich het White Sands Rocket Range Park-Museum, dat meer dan 60 monsters bevat van raketten, vliegtuigen en artilleriesystemen die ooit in het testproces werden gebruikt.
In het museum kun je kennis maken met het Amerikaanse nucleaire programma, informatie krijgen over de eerste vluchten in de ruimte en de ontwikkeling van verschillende soorten raketten. Een aantal exemplaren is uniek, bewaard in één exemplaar. Tegelijkertijd is er een constante aanvulling van de collectie van het parkmuseum ten koste van raketten, kanonnen en vliegtuigen die uit dienst worden genomen of experimentele prototypes, waarvan het testen op de testlocatie is voltooid. Het grootste deel van de tentoonstelling is in de open lucht, geholpen door het droge klimaat van New Mexico.
