De geschiedenis van Cannon Air Force Base (Cannon Airbase) begon in de late jaren 1920, toen een landingsbaan en een passagiersterminal werden gebouwd 11 km ten westen van de stad Clovis, in New Mexico. De luchthaven, die voornamelijk postdiensten bedient, werd eind jaren dertig omgedoopt tot Clovis Municipal Airport. Nadat de Verenigde Staten de Tweede Wereldoorlog binnengingen (in 1942), werd de luchthaven de Clovis Army Air Base. In oorlogstijd, in het zuiden van de Verenigde Staten, waar het weer overwegend droog en zonnig was, werden massaal vliegvelden en oefenterreinen gebouwd om militaire piloten op te leiden. De vliegbasis Clovis was geen uitzondering, deze werd overgebracht naar de 16e Bomber Wing voor training en training van de bemanningen van de viermotorige B-24 Liberator-bommenwerpers die objecten bombardeerden op het grondgebied van het Derde Rijk.
In november 1943 arriveerde de eerste B-29 Superfortress op de vliegbasis. Voor de "Superfortresses" die net in serieproductie waren gelanceerd, die zouden vechten in het operatiegebied in de Stille Oceaan, vond de eerste vrijlating van getrainde bemanningen plaats op 1 april 1944. Om praktische bombardementen van piloten en navigator-bommenwerpers te ontwikkelen, werden 45 km ten westen van het vliegveld doelen gebouwd. Sommigen van hen hebben het tot op de dag van vandaag overleefd en maken deel uit van het operationele luchtbereik. Interessant is dat er een veeboerderij is op slechts 7 kilometer van de bomdoelen.
Satellietbeeld van Google Earth: een doelwit voor het oefenen van bombardementen op grote hoogte op een vliegbereik
Op 16 april werd Clovis Air Base overgedragen van de jurisdictie van de US Air Force naar het Continental Air Command, dat de leiding had over de National Guard Air Force, mobilisatiereserves en aanvullend luchttransport. Wat een afname van de status van de vliegbasis betekende.
Halverwege 1946 werd het vliegveld, als gevolg van een vermindering van de defensie-uitgaven, stilgelegd en rees de vraag of het als militaire faciliteit moest worden opgeheven. Echter, na het begin van de Koude Oorlog en de koers die de Amerikaanse leiding had gevolgd voor "nucleaire superioriteit", werd de vliegbasis ondergeschikt aan het Strategic Air Command (SAC) - het Strategic Air Command. En ook hier keerden de B-29 bommenwerpers terug. Al snel werden de "Superfortresses" echter verplaatst naar Aziatische en Europese vliegvelden en zou de vliegbasis in de buurt van de stad Clovis opnieuw worden geliquideerd.
Deze plannen werden gedwarsboomd door het uitbreken van de oorlog op het Koreaanse schiereiland. De luchtmacht en de Nationale Garde hadden opnieuw een vliegveld nodig om piloten te trainen en op te leiden. Op 23 juli 1951 werd het Tactical Air Command (TAC) - Tactical Air Command - het hoofd van de vliegbasis en verschillende squadrons van de 140e jachtbommenwerpervleugel werden in Clovis gestationeerd op F-51D Mustang-jagers met zuigers.
F-86F Sabre 417 Squadron van 50th Air Wing
In de zomer van 1953 vloog de 50th Fighter Wing F-86F Sabre jet naar Clovis. Al snel bevonden zich naast hen vliegtuigen van de 338e jachtbommenwerpervleugel, wat als gevolg daarvan veel meer op de parkeerplaatsen van de vliegbasis bleek te zijn, aangezien het grootste deel van de 50e vleugel zich op de "frontlinie" bevond van de Koude Oorlog - Amerikaanse vliegbases in Duitsland. Naast de drie F-86F squadrons had de 338th Air Wing 5 T-33 Shooting Stars straaltrainers en 5 C-47 Dakota transport- en passagiersvoertuigen.
Training T-33 Shooting Stars op de Cannon Air Base Memorial Site
Politieke ups en downs zijn direct gerelateerd aan de geschiedenis van de vliegbasis. Dus halverwege de jaren vijftig besloot Charles de Gaulle, die in Frankrijk aan de macht kwam, om zich te ontdoen van de Amerikaanse militaire aanwezigheid. En de F-86H-jagers van de 312th Fighter-Bomber Wing vlogen van Franse vliegvelden naar New Mexico. Al snel werden de Sabres van de 474th Fighter Wing aan hen toegevoegd, en de vliegbasis raakte overvol.
F-100D Super Sabre
In 1957 werd de herbewapening van de supersonische F-100D Super Sabre voltooid en in de loop van de volgende 12 jaar werden deze jagers ingezet op de vliegbasis. In dezelfde 1957 werd de vliegbasis omgedoopt tot Air Force Base Cannon ter ere van wijlen generaal John Cannon, de voormalige commandant van het Tactical Air Command. In dit verband wordt Cannon vliegbasis vaak aangeduid als "Cannon" onder het vlieg- en technisch personeel.
Nadat de VS hadden ingegrepen in de gevechten in Indochina, gingen de Super Sabres, gevestigd in New Mexico, naar Zuidoost-Azië. Cannon Air Force Base is een trainingslocatie geworden voor piloten voor vertrek naar Vietnam. Bijzondere nadruk werd gelegd op de opleiding van piloten op instrumentvluchten en de opleiding in luchtgevechten.
De F-100, opnieuw geschilderd in tropische camouflage, vergezelde niet alleen de F-105 Thunderchief-bommenwerpers, maar voerde ook bombardementen en aanvalsaanvallen uit met bommen van 250 en 500 pond, napalmtanks en NAR. Ontmoetingen met de Noord-Vietnamese MiG's waren sporadisch. Verschillende voertuigen gingen echter verloren door luchtafweergeschut.
Voor zijn tijd was de redelijk lichte en wendbare F-100 een zeer goede machine, en hij bewees zichzelf waardig in het leveren van luchtsteun tijdens het afslaan van Vietcong-aanvallen in Zuid-Vietnam. Het bereik van de F-100 was echter niet voldoende om bommenwerpers te escorteren die de DRV aanvielen. Bovendien maakte het gebrek aan radar en moderne luchtgevechtsraketten op de jager het ineffectief bij het bestrijden van Noord-Vietnamese MiG's. Bovendien bracht de werking van de Super Sabres in een vochtig tropisch klimaat een aantal technische problemen aan het licht die de bereidheid van jagers voor gevechtsmissies verminderden. Dit alles leidde ertoe dat de rol van de F-100 in de oorlog in Vietnam aan het begin van de jaren '70 vervaagde.
Na de terugtrekking van de F-100 uit Zuidoost-Azië werden alle overlevende jagers met voldoende vliegduur in 1972 overgedragen aan de luchtmacht van de Nationale Garde en om eenheden te testen. De oorlog in Vietnam toonde aan dat de Amerikaanse luchtmacht nieuwe aanvalsvoertuigen nodig had die in een sterke luchtverdedigingsomgeving konden opereren, en squadrons van de 27th Tactical Wing die bij Cannon waren ingezet, schakelden over op de F-111 Aardvark supersonische jachtbommenwerpers met variabele vleugelgeometrie. De eerste F-111A/E kwam in de tweede helft van 1969 de Cannon Air Force Base binnen.
F-111 van verschillende modificaties van de 27e luchtvleugel
De exploitatie van nieuwe vliegtuigen ging aanvankelijk echter gepaard met tal van technische problemen. De betrouwbaarheid van een zeer complexe avionica liet veel te wensen over, en storingen in de vleugelmechanisatie leidden tot vliegongevallen. Toen de vliegtuigen echter onder de knie waren en een nieuwe modificatie (F-111D) arriveerde, werd het 554th Fighter Squadron in 1974 volledig operationeel verklaard. Het personeel van de vliegbasis Cannon speelde een belangrijke rol bij de militaire tests van het nieuwe aanvalsvoertuig, wat werd vergemakkelijkt door de nabijheid van de luchtvaartterreinen en vliegtestcentra. De F-111D werd gevolgd door de F-111F met verbeterde avionica en een versterkt chassis. Na de terugtrekking van de 509th Bomber Wing van de Portsmouth Pease Air Base in New Hampshire, werd de bij deze eenheid behorende FB-111A naar Cannon gebracht. De FB-111A bommenwerper was een strategische versie voor alle weersomstandigheden van de F-111 tactische jachtbommenwerper.
Vanaf 1 juni 1992 werd Cannon AFB onderdeel van het Air Combat Command (ACC) - het Air Combat Command, dat de acties van tactische vliegtuigen in verschillende operatiegebieden moet controleren. Voor een betere interactie, volgens de ervaring van militaire operaties in de Perzische Golf, omvatte de 27th Air Wing ook het EF-111A Raven elektronische oorlogsvliegtuig.
In de zomer van 1995 begonnen de jachtbommenwerpers-eskaders van de 27th Air Wing opnieuw uit te rusten met F-16C / D Fighting Falcon-jagers. De F-111F ging in september 1995 met pensioen en de EF-111A in mei 1998. Daarna eindigde de service van verschillende modificaties van de F-111, die 29 jaar duurden bij Cannon AFB.
F-16C-jagers van de 27e luchtvleugel
In 2005 kondigde de Amerikaanse regering opnieuw plannen aan om Cannon te sluiten. Het kwam tot de terugtrekking van alle F-16-jagers van de vliegbasis, maar de "moeilijke internationale situatie" kwam opnieuw tussenbeide in het liquidatieproces. In het kader van de wereldwijde campagne met 'internationaal terrorisme' die was begonnen, hadden de strijdkrachten een basis nodig voor de 'special forces'-luchtvaart.
Op 20 juni 2006 werd aangekondigd dat de 27th Fighter Wing op Cannon Air Force Base zou worden omgevormd tot de 27th Special Operations Wing. Een deel van de uitrusting en wapens van de 16th Special Operations Wing werd hier overgebracht van de vliegbasis Helbert Field, met name de AC-130H Spectre en MC-130H Combat Talon II vliegtuigen. De MQ-1B Predator, MQ-9 Reaper UAV's, CV-22 Osprey tiltrotors, AC-130W Stinger II en MC-130J vuursteun en special forces-vliegtuigen waren nieuw. Toen de AC-130W Stinger II arriveerde, werden oude vuursteunvoertuigen uit de jaren 80 naar de opslagbasis van Davis Montan gestuurd.
Vuursteun voor vliegtuigen AC-130W Stinger II
Het AC-130W Stinger II vuursteunvliegtuig is een verdere ontwikkeling van de Amerikaanse gunship-reeks. De productie begon in 2010. Vergeleken met de AC-130H Spectre is de bewapening van de AC-130W Stinger II aanzienlijk veranderd. In tegenstelling tot de kanonneerboten die eerder zijn gemaakt op basis van het transport Hercules, is het belangrijkste wapen van de AC-130W Stinger II de AGM-176 Griffin en GBU-39 geleide luchtvaartmunitie, in plaats van artilleriestukken.
Om puntdoelen te verslaan, wordt echter één kanon van 30 mm aan boord gehouden, omdat tijdens de ondersteuning van speciale troepen een situatie kan ontstaan waarin het gebruik van fragmentatiemunitie onaanvaardbaar is vanwege de mogelijkheid om de eigen militairen te raken.
Satellietbeeld van Google Earth: vliegtuigen van special operations forces op de parkeerplaats van vliegbasis Cannon
Momenteel dienen ongeveer 4.000 militairen permanent op Cannon Air Base en zijn er 600 burgers in dienst. De betonnen startbaan is 3.048 meter lang. Sinds 2012 wordt de landingsbaan opnieuw aangelegd en de parkeerplaats uitgebreid.
Als speciale vliegtuigen op basis van militair transport C-130 constant in de open parkeerplaatsen van de luchtmachtbasis staan, worden gevechtsdrones en Osprey-kantelvliegtuigen meestal in gesloten hangars bewaard.
De vliegbasis heeft een ontwikkeld radiotechniekcomplex dat de vliegveiligheid waarborgt. Niet ver van de verkeerstoren staat een toren met een radar ondervrager van de luchtverkeersleiding (GCA) die een signaal stuurt naar een transponder die aan boord van het vliegtuig is geïnstalleerd. De vliegbasis heeft ook een WSR-88D meteorologische radar die regenwolken en onweersfronten op grote afstand kan detecteren.
Satellietbeeld van Google Earth: stationaire radar in de buurt van vliegbasis Cannon
Op een heuvel 20 km ten westen van de vliegbasis werd een stationair radarstation ARSR-3 geïnstalleerd. Gegevens hiervan worden in realtime naar het vluchtcontrolepunt verzonden. Een andere radar, die de vliegveiligheid waarborgt en objectieve controle uitvoert tijdens gevechtsgebruik, bevindt zich direct op het vliegbereik.
Satellietbeeld van Google Earth: radarstation op het Melrose-luchtvaartbereik
Speciale vermelding verdient de Melrose Range Air, 45 kilometer ten zuidwesten van de startbaan van de vliegbasis. Op de testlocatie worden jaarlijks honderden trainingsmissies uitgevoerd door vliegtuigen van de luchtmacht en de nationale garde op de omliggende vliegvelden van New Mexico.
Satellietbeeld van Google Earth: de lay-out van het C-75 luchtverdedigingssysteem op het Melrose-luchtvaartbereik
Vergeleken met de Holloman of White Sands testterreinen, is Cannon Air Force Base niet indrukwekkend in omvang. Er is hier echter een goed uitgerust doelcomplex.
Satellietbeeld van Google Earth: parkeren van apparatuur die als doelwit wordt gebruikt op de testlocatie van Melrose
Honderden monsters van ontmanteld militair materieel werden naar de testlocatie gebracht. Dit zijn niet alleen tanks, pantservoertuigen, vrachtwagens en artilleriestukken, maar ook vliegtuigen en helikopters die hun tijd hebben gediend. Wat tijdens gevechtstraining in schroot verandert, wordt snel vervangen door nieuwe exemplaren.
Satellietbeeld van Google Earth: de positie van een luchtafweerbatterij met echte kanonnen op het Melrose-oefenterrein
Satellietbeeld van Google Earth: een konvooi met raketwerpers op het Melrose-oefenterrein
De meeste doelen zien er erg realistisch uit. Op de testlocatie zijn, naast de al bekende lay-outs van de luchtverdedigingsraketsystemen, treinen, verdedigingslinies en een vliegveld van een voorwaardelijke vijand, waar, naast de ontmantelde Phantoms, modellen van Russische MiG-29's zijn geïnstalleerd in de caponnières.
Satellietbeeld van Google Earth: vliegtuig op een gesimuleerd vijandelijk veldvliegveld
Traditioneel wordt tijdens de training veel aandacht besteed aan het onderdrukken van luchtafweer- en radiotechnische middelen. Hoewel de kans dat het vliegtuig van de 27th Special Operations Wing in de loop van de "strijd tegen het terrorisme" binnenkort iets anders zal tegenkomen dan lichte luchtafweergeschut en MANPADS, is deze verwaarloosbaar klein. Piloten leren veel serieuzere luchtafweersystemen tegen te gaan en te ontwijken. Op de testlocatie zijn in ieder geval posities van groot kaliber luchtafweerbatterijen en luchtverdedigingssystemen voor lange afstanden, evenals middelen die de werking van geleidingsstations simuleren. Het is gebruikelijk om 's nachts op de schietbaan te vliegen en te trainen met behulp van nachtkijkers en warmtebeeldsystemen.
