De nucleair aangedreven raketkruiser USS Long Beach (CGN-9) luidde een nieuw tijdperk in de maritieme geschiedenis in - het tijdperk van over-the-horizon, chirurgisch nauwkeurige maritieme oorlogsvoering met behulp van raketwapens. 's Werelds eerste raketkruiser. 's Werelds eerste nucleair aangedreven kruiser.
Long Beach werd op 2 december 1957 bij de Bethlehem Steel Co. en op 9 september 1961 ging hij bij de Amerikaanse marine. Het unieke schip heeft 33 jaar in de vloot gediend en in deze periode meer dan een miljoen zeemijlen afgelegd.
Long Beach is gemaakt als een escortekruiser voor luchtverdediging en luchtafweer voor operationele interactie met het nucleair aangedreven vliegdekschip Enterprise. Het schip ontving eerst een experimentele AN / SPS-32 phased array radar (die het prototype van AN / SPY-1 werd), waardoor Long Beach de karakteristieke hoge bovenbouw verwierf, waardoor het de hoogste cruiser ter wereld werd.
De bewapening van de kruiser omvatte 3 nieuwe raketsystemen tegelijk:
- Luchtverdedigingssysteem voor middellange afstand Terrier (2 draagraketten, munitie voor 102 raketten)
- Langeafstandsluchtverdedigingssysteem Talos (1 draagraket, 52 raketmunitie, aanvalsgebied op een bereik van -80 zeemijl)
- ASROS anti-onderzeeër raketsysteem (munitie -24 rakettorpedo's)
Tijdens de modernisering eind jaren 70 werd het Talos luchtverdedigingssysteem ontmanteld. In plaats daarvan verschenen acht ALB-draagraketten (Armored Launch Box) voor BGM-109 Tomahawk-raketten en twee viervoudige Mk 141-draagraketten voor het lanceren van het Harpoon-anti-scheepsraketsysteem als onderdeel van de bewapening van de kruiser. Het schip was ook uitgerust met 2 Falanga zelfverdedigingssystemen, het Terrier luchtverdedigingssysteem werd vervangen door een moderne Standard-2 (RIM-67).
In de periode van 31 juli tot 3 oktober 1964 nam de kruiser deel aan Operatie Sea Orbit, samen met het nucleair aangedreven vliegdekschip Enterprise en de nucleair aangedreven kruiser Bainbridge. Gedurende 2 maanden maakte het squadron een wereldreis zonder ook maar één keer de haven aan te doen.
Sinds oktober 1966 is het schip bijna een jaar in gevechtsdienst in de Golf van Tonkin en vervult het de functies van het commandocentrum van de luchtvaart op vliegdekschepen. Tijdens haar wacht sloeg de kruiser tweemaal aanvallen van Vietnamese vliegtuigen af, waarbij twee MiG's werden neergeschoten. In 1968 keerde Long Beach terug om patrouilles te bestrijden aan de kust van Vietnam.
De laatste belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van de kruiser was de deelname aan Operatie Desert Storm, waarbij Long Beach optrad als escorte en helikopterplatform voor de zoek- en reddingstroepen.
In 1995, als gevolg van de fysieke achteruitgang van de structuur van de kruiser, werd Long Beach uitgesloten van de marine en wacht het momenteel op verwijdering. Het besluit om van de kruiser een museum te maken werd afgewezen vanwege de stralingsveiligheid.
Vanwege de extreem hoge kosten werd Long Beach het enige schip in de serie dat de "Witte Olifant van de Vloot" was. Desondanks bleek het project technisch succesvol te zijn, en alle unieke mechanismen en wapensystemen die op de Long Beach-cruiser waren getest, bleken effectief te zijn en werden overgenomen door schepen van andere series.
