Het Napoleontische tijdperk, een tijdperk van bijna continue oorlogen, heeft veel generaals beroemd gemaakt die onder het bevel van de grote Corsicaan of tegen hem vochten, en soms aan beide kanten van het front. In dit schitterende sterrenstelsel neemt de Oostenrijkse aartshertog Karl een speciale plaats in, aangezien hij de eerste was die niet alleen Napoleon wist te verslaan, maar ook zijn leger op de rand van een volledige nederlaag bracht.
Dit gebeurde in een tweedaagse slag bij Aspern en Essling aan de oevers van de Donau in de campagne van 1809. Maar zelfs daarvoor was het Karl Habsburg die terecht werd beschouwd als de militaire leider die in staat was weerstand te bieden aan het Franse Grand Army en zijn opperbevelhebber. Zijn militair talent werd al opgemerkt tijdens de revolutionaire oorlogen en combineerde de kwaliteiten van een echte krijger en een uitstekende organisator.
In keizerlijk Wenen zijn er veel monumenten voor de helden uit het verleden, waarvan de kronen zelf bijna geen idee hebben. Het monument voor aartshertog Karl op Heldenplatz, waar de beeldhouwer de commandant op het slagveld bij Aspern afbeeldde, met de vlag van het regiment van Tsach in zijn handen, is echter niet alleen geliefd. Toen er moderne toeristenpaviljoens naast kwamen te staan, protesteerde bijna de hele stad.
Karel was de derde zoon van de toekomstige keizer Leopold II en Marie-Louise van Spanje, die toen regeerde in Toscane. Hij werd in 1771 in Vlaanderen geboren, met een bijna verwaarloosbare kans om de Habsburgse troon te worden. Charles groeide op in Toscane, niet gekenmerkt door een goede gezondheid, hij had vaak epileptische aanvallen en was voorbereid op een carrière als priester. Al op jonge leeftijd raakte de aartshertog echter serieus geïnteresseerd in militaire aangelegenheden.
Op vijfjarige leeftijd werd het nageslacht van de achternaam van augustus, volgens de traditie van de Habsburgers, benoemd tot commandant van het regiment. In 1790 nodigde zijn vader, die de keizerskroon had ontvangen, zijn tante, aartshertogin Maria-Christina en haar echtgenoot, hertog Albert van Saksen-Teshensky, die geen kinderen had, uit om hun derde zoon te adopteren, of beter gezegd, te erkennen als de erfgenaam. Dus Karl-Ludwig-Johann werd Teschensky op 19-jarige leeftijd.
Een jaar later verhuisde hij samen met zijn pleegouders naar Nederland en al in 1792, toen de revolutionaire oorlogen met Frankrijk begonnen, ontving hij zijn vuurdoop in de slag bij Jemappa. Het werd jammerlijk verloren door de Oostenrijkers, die overigens onder bevel stonden van de adoptievader van de aartshertog, maar al in de slag bij Altenhoven voerde Karl-Ludwig met veel succes het bevel over een cavalerieregiment. Al snel werd hij benoemd tot gouverneur van de Oostenrijkse Nederlanden (nu onderdeel van België), met de titel van veldmaarschalk-luitenant.
Tegelijkertijd blijft hij in het actieve leger van de prins van Coburg en krijgt hij binnenkort de rang van veldassistent. De jonge energieke Karl is voortdurend in conflict met de passieve Coburg en na de nederlaag bij Fleurus wordt hij gedwongen naar Wenen te gaan, waar hij drie jaar praktisch inactief zal zijn.
Briljant debuut
Zijn terugkeer naar het actieve leger vond pas plaats in 1796, toen twee Franse legers - de Samber-Maas van generaal J. B. Jourdana en Rijn-Moselskaya J. V. Moreau viel Duitsland binnen. Volgens het plan, dat door Lazar Carnot zelf was ontwikkeld, zou Moreau het Oostenrijkse leger naar zich toe moeten leiden om de toegang van Jourdan tot Beieren te verzekeren. Vervolgens zouden twee Franse legers naar Wenen gaan, waar ze zich zouden voegen bij het Italiaanse leger van Bonaparte.
De Oostenrijkers smeedden ook verreikende plannen, maar aartshertog Karl maakte eenvoudig handig gebruik van de verdeling van vijandelijke troepen. Hij bracht opeenvolgende nederlagen toe aan beide Franse legers, wat zelfs leidde tot het aftreden van Jourdan, in wiens plaats de populaire generaal L. Gauche werd aangesteld. Het is verrassend dat de 25-jarige Oostenrijkse aartshertog erin slaagde de rang van veldmaarschalk-generaal te krijgen vóór zijn briljante overwinningen, als van tevoren, toen hij voor het eerst het bevel op zich nam.
Na een reeks manoeuvres en veldslagen (in de buurt van Neresheim, Amberg, Friedberg) werden de legers van Gosh en Moreau gedwongen zich terug te trekken over de Rijn. Lange tijd geloofden militaire historici, totdat de Fransen de Napoleontische legende opblaasden, dat de campagne van aartshertog Karel op de Donau en de Rijn zelfs de Italiaanse generaal Bonaparte overtrof.
Tegelijkertijd wordt, vreemd genoeg, de terugtocht van generaal Moreau voorbij de Rijn erkend als een meesterwerk van militaire kunst. Er gaan 16 jaar voorbij en aartshertog Karel zal het aanbod van de Russische keizer om de geallieerde legers te leiden in de strijd tegen Napoleon niet accepteren. En zijn oude tegenstander, generaal Moreau, die speciaal uit emigratie naar Amerika kwam, zal het bevel niet overnemen van de Franse kern, die de generaal versloeg in de slag om Dresden.
Ondertussen versloeg de jonge generaal Bonaparte, die overigens twee jaar ouder was dan aartshertog Karel, de Oostenrijkse legers in Noord-Italië. De Oostenrijkse gofkriegsrat, de militaire raad, die voornamelijk bestond uit gepensioneerde generaals, die onmiddellijk zowel het Ministerie van Oorlog als het hoofdkwartier verving, stuurde Charles dringend daarheen, maar de twee uitstekende generaals waren op dat moment niet voorbestemd om samen te komen op het slagveld.
De Oostenrijkse opperbevelhebber bood aan om de bevrijde troepen van de Rijn naar Italië over te brengen, maar Wenen was serieus van plan om Frankrijk binnen te vallen. Als gevolg hiervan hoefde Karl alleen de overlevende eenheden te redden en bracht hij de zaak kalm naar de wapenstilstand van Löoben, die niet alleen de campagne beëindigde, maar de hele oorlog van de eerste anti-Franse coalitie.
Op gelijke voet met Suvorov?
Drie jaar later werd een nieuwe coalitie gevormd tegen het revolutionaire Frankrijk. In het voorjaar van 1799 drukte het leger van aartshertog Karel met succes de Fransen uit Noord-Italië en bezette Milaan, maar in dit theater werd het al snel vervangen door Russische troepen onder leiding van Suvorov. De aartshertog zelf ging naar Beieren en begon onmiddellijk aan te dringen op de overdracht van het zegevierende Suvorov-leger, dat Lombardije en Piemonte praktisch ontruimde, naar Zwitserland.
Zo begon Karl-Ludwig-Johann, samen met de gofkrisrat, het plan uit te voeren dat was voorgesteld door de Russische keizer Paul. Dit plan omvatte een consequente manoeuvre naar het noorden door alle geallieerde troepen om uiteindelijk samen met de Britten een expeditie naar Nederland te voeren en daarmee het verloop van de oorlog radicaal te veranderen. Het leger van Karl-Ludwig zou Mainz belegeren en het hele grondgebied van het huidige België veroveren.
Suvorov versloeg de toekomstige Napoleontische maarschalken en de aartshertog vocht opnieuw op Duitse bodem. Het leger onder bevel van Karl, al een veldmaarschalk, concentreerde zich eerst aan de oevers van de rivier de Lech, waar het werd aangevallen door de troepen van dezelfde generaal Jourdan, tegen wie Karl terugvocht bij Fleurus, en vervolgens in de campagne van 1796. Maar Jourdan kon bij Stockkach geen succes boeken en moest zich voor de zoveelste keer terugtrekken over de Rijn.
Suvorov voldeed aan het bevel van de Gofkriegsrat en verplaatste een deel van zijn troepen naar Zwitserland, van waaruit al aanzienlijke troepen van de Oostenrijkers waren vertrokken, inclusief die onder bevel van de aartshertog. De barrière die Karl had achtergelaten tegen het machtige Franse leger van generaal Massena, het lijkt erop dat ze het gewoon niet merkte, en na hem versloeg ze het Russische korps van Rimsky-Korsakov in de slag bij Zürich.
En Suvorov leidde zijn regimenten om zich bij hem aan te sluiten, en als gevolg daarvan bevond hij zich in een halve omsingeling. Er zijn veel historici, en niet alleen Russische, die de Oostenrijkse veldmaarschalk, die bijna drie keer jonger was dan Suvorov, ervan beschuldigen eenvoudigweg een bondgenoot in de steek te hebben gelaten. De correspondentie van de grote Russische commandant met de Oostenrijkse gofkriegsrat en persoonlijk met de aartshertog Karl, evenals andere bronnen, geven hiervoor geen directe grond, maar Suvorov zelf zou zeker niet in zo'n val zijn gelopen.
Ten koste van een ongekende krachtsinspanning en ongeëvenaarde heldhaftigheid leidde de grote Russische bevelhebber, na een reeks schitterende overwinningen te hebben behaald, zijn leger vrijwel langs de Franse achterhoede. Hij voerde het uit met minimale verliezen - van de bijna 20 duizend soldaten en officieren had hij iets minder dan 16 duizend over.
Tegen de tijd dat de Russen zich met de Oostenrijkers verenigden, was de uitkomst van de oorlog echter nog steeds onduidelijk, maar Paul I besloot zich terug te trekken uit de coalitie.
Ondertussen behaalde de 28-jarige Oostenrijkse commandant ook een aantal overwinningen, maar zijn successen werden, net als Suvorov eerder, gehinderd door de uiterst tegenstrijdige bevelen van de Oostenrijkse gofkrigsrat. Aartshertog Karl, die tegen die tijd in naam al de opperbevelhebber van het Oostenrijkse leger in het veld was, verborg zijn ongenoegen niet.
Nadat de Oostenrijkers waren verslagen door Bonaparte bij Marengo en generaal Moreau bij Hohenlinden, verliet Karl-Ludwig-Johann zijn hoge post in 1801 en vertrok met toestemming van de keizer naar Praag. Een gezant uit Wenen volgde hem daar echter onmiddellijk met het verzoek om de verdediging van Bohemen tegen de Fransen te leiden. Hiervoor vormde aartshertog Karl het Boheemse vrijwilligerskorps, maar hij kon het niet leiden vanwege een verergerde ziekte.
Hervormer
Aan het einde van de volgende campagne richtte de aartshertog zich op de hervorming van het Oostenrijkse leger. Hij was niet van plan de erfenis van de 'grote' tegenstanders van Frederik van Pruisen in de steek te laten en deze volledig op Franse wijze weer op te bouwen. Tegelijkertijd begonnen soldaten vanaf het begin de vaardigheden van kleinschalige gevechten, formatie in vierkanten of diepe kolommen voor een bajonetaanval aan te leren. De tijd om lineaire tactieken en cordonstrategie voor de Oostenrijkers op te geven, zal iets later komen.
Tot de volgende campagne, 1805, slaagde de aartshertog er niet in een korpsorganisatie in het Habsburgse leger in te voeren, maar het bevoorradingssysteem, de organisatie van artillerie en technische troepen ondergingen belangrijke veranderingen. In het rijk werd in plaats van te rekruteren een landwehr geïntroduceerd - een heel systeem van training van militair personeel, en tegelijkertijd werd een aanzienlijk deel van de cavalerie hervormd, de lichte infanterie werd omgevormd tot rangers, de Oostenrijkse en alle andere regimenten werden gelijk gemaakt in rechten.
Ten slotte werd de noodlottige Hofkriegsrat, die uiteindelijk werd geleid door de aartshertog Karl zelf, omgevormd tot een ministerie van oorlog en aangevuld met een volwaardige generale staf. Met adjudant onder bevel van de kwartiermeester-generaal, met een topografische afdeling en een militair archief. De veranderingen waren hoogstwaarschijnlijk ten goede, hoewel de Fransen het in de oorlog van 1805 niet echt voelden.
Na opmars van het Bois de Boulogne versloeg het Grote Leger van Napoleon eerst het Oostenrijkse leger van generaal Mack bij Ulm en vervolgens de gecombineerde strijdkrachten van de geallieerden bij Austerlitz. Tegelijkertijd vocht aartshertog Karel zelf, die het hoofd van het leger in Noord-Italië werd, dat opnieuw werd beschouwd als het belangrijkste theater van militaire operaties, behoorlijk succesvol. Omdat hij de slag bij Caldiero niet had verloren, werd hij gedwongen zich terug te trekken om zich te verenigen met de Russen in de buurt van Wenen. Hij had echter geen tijd.
De nederlaag bij Ulm en de even verschrikkelijke nederlaag bij Austerlitz werden aan het hof van Franz II vrij nuchter ervaren. De keizer, die Napoleon onlangs dwong zijn titel van Duits naar Oostenrijks te veranderen en zelfs Franz I te worden, gaf Karel het groene licht om de hervormingen voort te zetten. Om te beginnen ontsloeg hij 25 generaals en stelde hij ook voor om een volledig eenmanscommando in het leger in te voeren.
De aartshertog schreef aan zijn gekroonde broer:
"De eerste stap naar dit doel, ik denk, Majesteit, ik moet de Generalissimo worden aan het hoofd van het hele leger."
Franz maakte geen bezwaar en maakte Karl opperbevelhebber met de rang van generalissimo. De handen van de aartshertog waren volledig losgemaakt en hij nam onmiddellijk graaf Philip Grün als zijn assistenten, benoemde baron Wimpffen als zijn persoonlijke adjudant en zijn vriend Mayer als kwartiermeester-generaal. En om het nieuwe charter te bewerken, huurde hij de beroemde dichter F. Schiller in.
Het leger in vredestijd werd onmiddellijk praktisch overgebracht naar de staat van beleg, waardoor een permanente regeling van regimenten, divisies en korpsen werd ingesteld. De regimenten begonnen te bestaan uit twee bataljons van zes compagnieën en een reservebataljon van vier compagnieën. Het bleef ongewijzigd en ontwikkelde zelfs het nationale principe van de vorming van vele regimenten, wat in dat stadium een goed resultaat opleverde. Tenminste, patriottisme en loyaliteit aan de heersende dynastie werden toegevoegd.
De hervormers herstelden de elite-reserve van grenadiers en bewakers van het leger en zetten de transformaties naar cavalerie en artillerie voort. Veldartillerie in het algemeen werd bijna volledig teruggebracht tot enkele brigades, wat het mogelijk maakte het batterijvuur in bepaalde belangrijke gebieden te concentreren, zonder kanonnen op regimenten en bataljons te spuiten.
Het systeem van territoriale reserves ontwikkelde zich ook, wat de feitelijke ontwikkeling werd van het idee van de volksmilitie. Het was defensief van aard, maar het verontrustte Napoleon enorm, die later eiste dat Oostenrijk deze instelling zou liquideren. Als gevolg hiervan werkte de hervorming van aartshertog Karel. En hoewel vier jaar duidelijk niet genoeg is voor de volledige transformatie van het leger, toonden de Oostenrijkers zich al in de volgende oorlog met Napoleon echte krijgers.
Winnaar
In het voorjaar van 1809 snakte Oostenrijk letterlijk naar wraak voor 1805 en probeerde te profiteren van het feit dat Napoleon ernstig vastzat in Spanje. De invasie van Beieren dreigde de ineenstorting van de Rijnconfederatie en het hele regeringssysteem van Duitsland, dat Napoleon bevorderde. In deze campagne voerde Oostenrijk 280.000 soldaten met 790 kanonnen op onder bevel van aartshertog Karel.
In het begin had hij geluk, hij deelde het verspreide Franse korps verschillende ernstige klappen uit. Maar de gedurfde manoeuvres van maarschalk Davout en de komst van Napoleon keerden persoonlijk het tij. In vijf dagen strijd in de buurt van Regensburg grepen de Fransen de overwinning letterlijk uit de handen van aartshertog Karel. Van 19 tot 23 april 1809 vochten twee enorme legers bij Teigen, Abensberg, Landshut, Eckmühl en Regensburg. De Oostenrijkers, die tot 45 duizend mensen hadden verloren, trokken zich terug naar de buitenwijken van Wenen.
De Oostenrijkse troepen slaagden er niet in de hoofdstad te verdedigen onder druk van de Fransen. Aartshertog Karl leidde het leger weg van de aanval van de belangrijkste troepen van Napoleon, maar hij brak Wenen binnen en splitste de Oostenrijkse troepen letterlijk in tweeën. De oversteekplaatsen over de Donau werden echter tijdig vernietigd. Napoleon moest de rivier ten zuiden van Wenen oversteken met duidelijk onvoldoende troepen.
Als gevolg hiervan leed de keizer van de Fransen zijn eerste zware nederlaag in de veldslag bij Aspern en Essling. Bovendien verloor hij de eerste van zijn maarschalken - Jeanne Lanne, een van de weinigen die met Napoleon over je sprak en zijn persoonlijke vriend was.
Na Aspern en Essling was er ook een grote confrontatie bij Wagram, waarin Napoleon opnieuw op het punt stond te worden verslagen. De Oostenrijkers hadden gewoon niet genoeg kracht om de Fransen af te snijden van de oversteekplaatsen op de Donau terwijl Massena zijn gevaarlijke flankmars maakte. Davout durfde niet dieper rond de linkerflank van aartshertog Karel te gaan, en Bernadotte, die de lijn egaliseerde, liet het dorp Aderklaa over aan de Oostenrijkers - de belangrijkste positie in het centrum.
Op de tweede dag van de slag moest Napoleon het puin opruimen dat de maarschalken hadden opgehoopt. De machtige, bijna 40 duizend man sterke colonne van MacDonald brak letterlijk door het Oostenrijkse front en aartshertog Karl begon zich terug te trekken en gaf zijn nederlaag toe. Hij nam een georganiseerd leger mee naar Kroatië, om de laatste bezittingen van de Habsburgers te verdedigen.
De belangrijkste van de Habsburgers, keizer Franz, ging naar het sluiten van vrede in Schönbrunn, en al na een paar maanden stemde hij in met het huwelijk van Napoleon met zijn dochter, Marie-Louise. Het feit dat de Franse monarch de aartshertog Karel koos als zijn vertegenwoordiger tijdens de matchmaking wordt beschouwd als een teken van het speciale respect van Napoleon voor zijn sterkste tegenstander.
Theoreticus
Na een werkelijk epische rivaliteit met het Franse genie nam aartshertog Karel niet langer deel aan de oorlogen. En als hij twee keer de kans om de troon te bestijgen heeft geweigerd - eerst in Portugal en daarna in België, is het dan een wonder dat hij niet langer in de verleiding kwam om opnieuw tegen de Fransen te vechten - zelfs als hij aan het hoofd stond van het hele geallieerde leger.
Er is informatie dat na de nederlagen door de Fransen veel Oostenrijkse officieren bereid waren een complot te smeden ten gunste van aartshertog Karel, maar hij ontkende zelf voorzichtig een dergelijk vooruitzicht. De augustus-commandant besloot zijn persoonlijke leven te regelen, trouwde, kreeg kinderen en hield zich serieus bezig met theoretische ontwikkelingen op het gebied van militaire kunst.
De aartshertog schreef verschillende delen in een stijl die niet typisch was voor de 19e eeuw, maar voor de vorige eeuw. De auteur liet zich meeslepen door kleine details en hechtte te veel belang aan de geografische factor. Karl-Ludwig-Johann tekende en telde veel, en iemand noemde zijn 'wetenschap van winnen' 'de geometrie van de overwinning'.
De getalenteerde Russische militaire historicus Alexander Svechin vestigde de aandacht op het feit dat de aartshertog zelf, "ondanks zijn vernieuwende ideeën en bewondering voor Napoleon, van nature een man was die voortdurend achterom keek". De werken van aartshertog Karl zijn natuurlijk van groot belang voor specialisten, maar hier volstaat het om slechts enkele citaten aan te halen die het duidelijkst een van de overwinnaars van Napoleon karakteriseren.
Oorlog is het grootste kwaad dat een staat of een natie kan overkomen. Daarom moet de belangrijkste zorg van de heerser … onmiddellijk zijn om alle krachten te verzamelen … en alles in het werk te stellen om de oorlog zo kort mogelijk te maken … Het doel van elke oorlog moet zijn om een heilzame vrede te bereiken; alleen de voordelen van vrede zijn duurzaam, en alleen duurzame vrede kan mensen geluk brengen.
Grote doelen kunnen alleen worden bereikt met beslissende slagen … Een beslissende slag is alleen mogelijk als er superioriteit in krachten is op het punt van levering.
Niets kan als excuus dienen voor een staat die besluit een defensieve oorlog te voeren, behalve de onvermijdelijke noodzaak of … het vertrouwen dat in de nabije toekomst … de commandant in staat zal zijn om van een defensieve oorlog naar een offensieve oorlog te gaan.
Een correct operationeel plan kan pas worden opgesteld nadat nauwkeurige informatie is verkregen over de wapens van de vijand en het terrein waarop zij zullen moeten opereren.
De hoofdregel van zowel offensieve als defensieve oorlog is deze: kies nooit een operatielijn of positie voor de hoofdtroepen die de vijand in staat stelt dichter bij onze communicatielijn, onze winkels, enz. te zijn dan wijzelf.
Ondanks alle gezondheidsproblemen leefde aartshertog Karel lang genoeg, hij overleefde niet alleen Napoleon, maar ook de Oostenrijkse keizer Franz. Een echte overblijfsel uit het verleden, hij stierf al op 75-jarige leeftijd in 1847, slechts een paar maanden voordat de beruchte "geest" serieus door Europa zwierf. Shaken, onder andere, en het duizend jaar oude rijk van de Habsburgers.
