In de geschiedenis van een aantal oorlogen zijn er lege plekken, vergeten gebeurtenissen en hele veldslagen die het begrip van het verloop van de hele oorlog ernstig belemmeren. Soms wordt een hele reeks gebeurtenissen vervangen door een simpele propaganda-mythe.
Enkele jaren geleden deed ik onderzoek naar de oorlog in Cambodja, die mij erg interesseerde, waarvan we weinig kennis hadden van de essentie ervan. Ik hoef je niet te vertellen over Oleg Samorodny en zijn boek, omdat hij in feite verhalen navertelt uit de gangen van de ambassades (interessant en informatief op zijn eigen manier), en een indirecte relatie had met puur militaire gebeurtenissen. Na de geschiedenis van de oorlog in Cambodja te hebben bestudeerd, heb ik de bronnen bijgehouden. Ik had een bron nodig om de oorlog dag na dag te verslaan. Maar aangezien het onrealistisch was om bij de Vietnamese militaire archieven te komen en het militaire archief van de Rode Khmer ofwel werd vernietigd of ergens verdween (volgens sommige rapporten werd het naar Hanoi gebracht na de verovering van Phnom Penh begin 1979), werd het nodig om een externe bron te vinden … En hij werd gevonden: de Singaporese krant The Straits Times, waarvan het full-text archief op de website van de Singapore National Library is geplaatst. Ik zocht eromheen, las alle berichten waarin khmer rouge werd genoemd (destijds hun gebruikelijke naam), en schreef alles op zijn minst enigszins informatief op. De journalisten kregen hun informatie meestal van het Bangkok-bureau van de krant, dat op zijn beurt de informatie aan de Thaise inlichtingendienst leverde. Ze was erg geïnteresseerd in alles wat er in Kampuchea gebeurde, aangezien Thailand het eerste land was waar de Cambodjanen die in de volgende ronde van gewapende verduidelijking van de betrekkingen werden geslagen, naartoe werden gestuurd. Vanwege de moeilijkheden om met agenten samen te werken, drong de Thaise inlichtingendienst aan op het onderscheppen van de radio.
Radio-interceptie - Thaise inlichtingendienst - The Straits Times. Zo kwam informatie van het slagveld en van delen van de strijdende partijen op de pagina's van de krant. Niet alles was nauwkeurig en volledig, maar bij elk bericht werd de exacte publicatiedatum van de krant vermeld. Hierdoor kon ik een chronologische tabel van gebeurtenissen samenstellen en dankzij de geografische punten die in de berichten werden genoemd, kon ik de gebeurtenissen op de kaart plaatsen. Uit de stukjes informatie ontstond een nogal interessant beeld van de geschiedenis van de Cambodjaanse oorlog, waarin vergeten veldslagen werden ontdekt, die door geen enkele andere bron werden genoemd. Dit zijn de veldslagen die plaatsvonden van september 1977 tot juni 1978, dat wil zeggen, het hele droge seizoen van 1977/78, wanneer ze meestal in Cambodja vechten.
Deze gebeurtenissen werden vergeten vanwege hun, om zo te zeggen, onfatsoenlijkheid. Het Vietnamese leger, verheerlijkt in veldslagen en het verslaan van de Amerikanen, leed een volledige nederlaag en trok zich terug. Ze werd geslagen, en door wie? De Rode Khmer, die de Vietnamezen zelf slechts 5-6 jaar eerder in de jungle hadden opgepikt, bewapende hen, leerde hen vechten! Dat wil zeggen, het was de grootste schande. Het is moeilijk voor ons om ons voor te stellen, bijvoorbeeld, alsof het DPR-leger het Russische leger had verslagen - dit is een schande van ongeveer deze omvang. Het is duidelijk dat Vietnam er helemaal niet graag over wilde praten. Ik ben er ook zeker van dat de hele propagandacampagne tegen Pol Pot, die hem in de zwartste kleuren schilderde en eind 1978 begon, zowel de invasie van Kampuchea leek te rechtvaardigen als de schande van de vorige nederlaag te verbergen.
Dit verhaal werd in meer detail beschreven in mijn boek The War of Radio Interception. Geschiedenis van de communistische oorlog in Cambodja."
Onduidelijke achtergrond van het conflict
Hoe de lange communistische oorlog tussen Kampuchea en Vietnam begon (dit was een uniek geval toen de communisten aan beide kanten vochten, althans in het begin, totdat de Rode Khmer in 1981 het communisme afzwoer) is nog steeds niet duidelijk. De landen hadden dezelfde ideologie, bondgenoten, strijdmakkers, enzovoort. Vietnam was pro-Sovjet, Kampuchea was pro-Chinees, maar er waren geen objectieve redenen voor de strijd.
Ik zal niet ingaan op deze vraag, vooral omdat het aanvullende zoekopdrachten vereist; Ik wil alleen zeggen dat naar mijn mening de Vietnamese en Cambodjaanse communisten werden uitgespeeld door anticommunistische rebellen. Het waren er veel. Zo opereerden Pham Nam Ha-detachementen in 1978 in Zuid-Vietnam en vervolgens creëerde de voormalige Commodore van de Zuid-Vietnamese vloot, Hoang Ko Min, een heel leger van het National United Front for the Liberation of Vietnam. In mei-juni 1977 waren er aan de grens in het Ha Tien-gebied vreemde schermutselingen met eenheden die uit Kampuchea kwamen, waarover Singaporese journalisten direct schreven dat ze “Cambodjaanse of Vietnamese rebellen” waren. In september 1977 vonden de gevechten ten westen van Ha Tien op grote schaal plaats, waarbij ongeveer 5.000 Vietnamese soldaten, artillerie en vliegtuigen betrokken waren. Tegelijkertijd feliciteerde Khiu Samfan in september 1977 zijn Vietnamese kameraden ter gelegenheid van Onafhankelijkheidsdag.
Ik denk dat de Cambodjaanse anticommunisten gedroegen als mommers van de Rode Khmer en erin slaagden beide partijen te misleiden door vijandigheid te zaaien die al snel uitmondde in een grootschalige oorlog. Eind december 1977 brak er een groot gevecht uit in de Cambodjaanse provincie Svayrieng, waarbij artillerie en vliegtuigen betrokken waren; de Vietnamezen verloren ongeveer 2000 mensen, maar begonnen een offensief te ontwikkelen tot diep in Kampuchea in de provincie Takeo. Blijkbaar was dit de eerste slag tussen Vietnamese en Cambodjaanse troepen.
Misschien was er nog steeds geen erg duidelijke achtergrond, aangezien de krant op 7 december 1977 meldde dat Pol Pot en de Chinese vicepremier Chen Yu Wei om de een of andere reden naar de Cambodjaans-Vietnamese grens waren gereisd en daar enkele punten hebben geïnspecteerd. We hebben duidelijk niet genoeg betrouwbare feiten om de achtergrond van het Vietnam-Cambodjaanse conflict te begrijpen.
Onverwachte nederlaag
Al snel staken zes Vietnamese divisies de grens over en veroverden heel Oost-Kampuchea tot aan de Mekong. Op 3 januari 1978 meldde Radio Phnom Penh dat het front ongeveer 100 km van de stad verwijderd was en dat de verovering van de hoofdstad binnen 48 uur mogelijk was. De betrekkingen tussen Kampuchea en Vietnam werden verbroken, de Vietnamese ambassade werd verdreven.
De Vietnamezen rukten op in twee delen, in het noorden langs Highway 7, eerst naar het noordwesten met een bocht naar het zuiden; en in het zuiden, langs Highway 2, bijna precies naar het noorden, door Takeo naar Phnom Penh. Dat wil zeggen, met teken. De Rode Khmer bezat een grote enclave in de provincie Svayrieng, in een richel diep in Vietnamees grondgebied, langs Highway 1. In principe zag de situatie er niet bijzonder moeilijk uit voor de Vietnamezen. Ze veroverden de Mekong-oversteek naar Neak Luong, vanwaar Phnom Penh op een steenworp afstand lag.
Volgens schattingen van de Amerikaanse inlichtingendienst, geciteerd in de krant, waren de Vietnamezen ongeveer 60 duizend mensen met tanks en de Rode Khmer - 20-25 duizend mensen. Elke militair analist zou, alle omstandigheden in aanmerking genomen, kunnen wedden dat de Vietnamezen spoedig Phnom Penh zullen binnentrekken. En ik zou het mis hebben. Op 6 januari 1978 lanceerde de Rode Khmer een krachtig tegenoffensief en op 8 januari versloegen ze de Vietnamezen. Radio Phnom Penh meldde Vietnamese slachtoffers van 29.000 doden en gewonden, ongeveer 100 tanks vernietigd.
De meeste van hen, 63 auto's, werden verbrand door de Rode Khmer in de gevechten op Highway 7. Dagenlang waren er tegenstrijdige berichten over wie er had gewonnen, maar op 13 januari 1978 bood de vice-minister van Buitenlandse Zaken van de DRV Vo Dong Zang Kampuchea aan vredesonderhandelingen om een einde te maken aan de "broederoorlog". Dus het werd duidelijk dat de Rode Khmer de Vietnamese rode kont schopte.
Later meldde de Amerikaanse inlichtingendienst ook dat de Vietnamezen zich terugtrokken en nu een strook van ongeveer 20 km diep in Kampuchea vanaf de grens bezetten. Op 9 januari 1978 lanceerde de Rode Khmer een offensief in Vietnam, veroverde de provincies Kien Zang, An Zang, Long An en viel op 19 januari de stad Ha Tien aan, een zeehaven. De Vietnamezen verloren de belangrijkste rijstproducerende provincie in Zuid-Vietnam - An Zang, ondanks het feit dat de situatie in het zuiden van het land bijna verhongerde. Kampuchea kreeg het ook; De Vietnamezen beschadigden de spoorlijn Phnom Penh - Kampong Saom naar de haven waar Chinese wapens en munitie naartoe gingen.
Uitwisseling van slagen
Een tijdlang voerden beide partijen geen grootschalige aanvallen uit, maar wisselden ze gevoelige klappen uit. In februari 1978 probeerde een grote Vietnamese groep, ondersteund door 30 tanks, helikopters en vliegtuigen, vanuit het zuiden Phnom Penh aan te vallen langs de rivier de Bassak. Het offensief werd afgeslagen en de Vietnamese groep trok zich terug.
De Khmers in de provincie An Zang hebben Vietnamese aanvallen met veel succes afgeslagen, maar ze hadden al de kracht om de stad Ha Tien aan te vallen en in te nemen, ondanks het feit dat het stadscentrum slechts 2,5 km verwijderd was. De Rode Khmer probeerde de zaak op te lossen met een amfibische aanval. Rond 10-13 maart 1978 landde een bataljon van de Rode Khmer ten westen van Ha Tien en probeerde op te rukken. De poging was niet succesvol.
Ondertussen verzamelden de Vietnamezen een groep van ongeveer 200 duizend mensen voor een grootschalig offensief. Maar de Cambodjanen hadden geluk. Op 16 maart 1978 werd in de provincie Kampong Cham een officier van het hoofdkwartier van de 5e Vietnamese divisie, kolonel Nguyen Binh Tinh, gevangengenomen, die verkenningsvluchten uitvoerde. Hij beschreef plannen voor een dreigend offensief in de provincies Svayrieng, Preiveng en Kompong Cham, ten oosten en noordoosten van Phnom Penh, in april 1978.
De officier vertelde de waarheid en op 13 april 1978 lanceerden de Vietnamezen een offensief, dat eindigde met het verlies van 8-10 duizend mensen, brandde tanks, een neergehaald vliegtuig en een aanbod van een wapenstilstand begin juni 1978. De gevechten duurden anderhalve maand, maar in de krant werd bijna niets significants over deze gevechten gerapporteerd.
Na deze mislukking begon Vietnam zich voor te bereiden op een serieuzere poging om Kampuchea binnen te vallen, die gepaard ging met een propagandacampagne tegen Pol Pot, de organisatie van een anti-Pol Pot-opstand in de oostelijke zone van Kampuchea (de Vietnamezen wisten de volledige leiding van de oostelijke zone te verraden en grote rebellendetachementen werden daar gevormd) en de oprichting van een krachtig luchtoverwicht. Deze poging was succesvol en culmineerde in de verovering van Phnom Penh op 7 januari 1979. Hoewel dit succes de proloog was om in een lange, bloedige en bijna vruchteloze oorlog te worden getrokken met de guerrilla's in het westen van Kampuchea, langs de grens met Thailand.
De reden voor de nederlaag van de Vietnamezen in 1978 waren natuurlijk de Vietnamezen zelf, die ernstige fouten maakten. Ten eerste ontving de onderschatting van de vijand, hoewel niet lang voordat de Rode Khmer overschakelde naar een divisiestructuur, nieuwe wapens uit China en werden ze getraind door Chinese instructeurs. Ten tweede was het plan om Phnom Penh in de tang te nemen met tankaanvallen langs de wegen niet slecht, alleen op het eerste gezicht. In feite werden de Vietnamese troepen onvermijdelijk in een lange colonne getrokken, extreem kwetsbaar voor flankaanvallen; aangezien het terrein moeilijk was voor voertuigen om langs de wegen te passeren, was de verplaatsing van tanks en voertuigen alleen mogelijk langs de snelweg. Deze fout werd meer dan eens gemaakt in Kampuchea voor de Vietnamezen. Ten derde de getoonde onzorgvuldigheid. De Rode Khmer, die aanvankelijk zeer zwakke weerstand bood, stond de Vietnamezen toe dieper te drijven, zich in een sterkere colonne uit te strekken en hen vervolgens te verslaan en te vernietigen met flankerende aanvallen van beide kanten.
Dit alles had een schokkend effect op de Vietnamezen en leidde ertoe dat de Vietnamese leiders bereid waren om serieus met Pol Pot te worstelen, nadat ze hem eerder hadden belasterd. Deze vergeten oorlog, zonder succes voor de Vietnamezen, veranderde veel in het verdere verloop van de communistische oorlog in Indochina.
