Tegen de tijd dat de Rode Khmer zich eindelijk in de bergachtige regio's van het noordoosten van Cambodja vestigde, onderging het land ook snelle politieke veranderingen. De sociaal-economische situatie in Cambodja verslechterde omdat het overheidsprogramma voor landbouwsamenwerking niet aan de verwachtingen voldeed. De meeste leningfondsen kwamen onder controle van de traditionele feodale adel en woekeraars. De weigering van Cambodja om handel te drijven met de Verenigde Staten droeg op zijn beurt bij aan de groei van de smokkel en het "schaduwen" van de economie. Onder invloed van economische moeilijkheden zag de regering van Sihanouk zich genoodzaakt de investeringssfeer van de Cambodjaanse economie te liberaliseren.
Een andere reden voor de moeilijke situatie in Cambodja was het buitenlands beleid van de leiders van het land. Prins Norodom Sihanouk, die de diplomatieke betrekkingen met de Verenigde Staten verbrak en zijn pro-Sovjet- en pro-Chinese sympathieën benadrukte, wekte antipathie op bij het Amerikaanse leiderschap. De Verenigde Staten begonnen te zoeken naar een "sterke leider" die in staat was om naar de achtergrond te degraderen, of zelfs Norodom Sihanouk uit de regering van Cambodja te verwijderen. En zo iemand werd al snel gevonden. Het was generaal Lon Nol. Hij vertegenwoordigde de belangen van de Cambodjaanse militaire elite - hoge leger-, politie- en veiligheidsfunctionarissen die gedesillusioneerd raakten door het beleid van Sihanouk na de verslechterende betrekkingen van het land met de Verenigde Staten. De weigering van Amerikaanse hulp betekende ook een verlaging van het militaire budget, wat direct de belangen schaadde van de Cambodjaanse generaals en kolonels, die bezig waren de middelen voor defensie te 'bezuinigen'. Uiteraard groeide bij de militaire elite de ontevredenheid over de regering van Sihanouk. De agenten waren ontevreden over het "flirten" van het staatshoofd met de Democratische Republiek Vietnam en het Nationale Bevrijdingsfront van Zuid-Vietnam (NLF). Generaal Lon Nol, die een zeer hoge positie bekleedde in de staats- en militaire leiding van Cambodja, was de meest geschikte figuur voor de rol van woordvoerder voor de belangen van de militaire elite, in lijn met de strategische belangen van de Verenigde Staten van Amerika in Oost-Indochina.
Samenzwering van de generaal en de prins
Zoals veel Cambodjaanse politici werd Lon Nol (1913-1985) geboren in een gemengd Cambodjaans-Chinees gezin. Zijn vader was Khmer Krom en zijn grootvader van moeders kant was Chinees uit de provincie Fujian. Na zijn afstuderen aan een middelbare school in Saigon, ging de jonge Lon Nol naar de Koninklijke Militaire Academie van Cambodja en in 1937 begon hij te dienen in het Franse koloniale bestuur. Lon Nol was een voorbeeldige koloniale dienaar. Hij nam deel aan de onderdrukking van anti-Franse opstanden in 1939 en deed veel om de nationale bevrijdingsambities van zijn volk te beteugelen. Hiervoor waardeerden de kolonisten Lon Nol. In 1946 nam de drieëndertigjarige Lon Nol het stokje over als gouverneur van Kratie. Lon Nol verborg de rechtse monarchistische opvattingen niet, maar probeerde zich destijds te positioneren als een volgeling van Norodom Sihanouk. In 1951 werd Lon Nol het hoofd van de Cambodjaanse politie en in 1952, terwijl hij de rang van luitenant-kolonel had, begon hij in het Cambodjaanse leger te dienen. Maar het snelst ging de carrière van een jonge officier omhoog na de proclamatie van de onafhankelijkheid van Cambodja. In 1954 gr. Lon Nol werd de gouverneur van de provincie Battambang, een grote regio in het noordwesten van het land, grenzend aan Thailand, ook wel de 'rijstkom van Cambodja' genoemd. Echter, al in de volgende 1955, werd de gouverneur van Battambang, Lon Nol, benoemd tot chef van de generale staf van het Cambodjaanse leger. In 1959 werd Lon Nol minister van Defensie van Cambodja en bekleedde deze functie zeven jaar - tot 1966. In 1963-1966. Tegelijkertijd was de generaal ook vice-premier in de Cambodjaanse regering. De politieke invloed van Lon Nol, begunstigd door de Amerikaanse inlichtingendiensten, nam vooral in de tweede helft van de jaren zestig toe. In 1966-1967, van 25 oktober tot 30 april, was Lon Nol voor het eerst premier van het land. Op 13 augustus 1969 herbenoemde Norodom Sihanouk generaal Lon Nol als hoofd van de Cambodjaanse regering. Lon Nol maakte in zijn eigen belang gebruik van deze benoeming. Hij maakte een samenzwering tegen de regering en onderhandelde met prins Sisovat Sirik Matak.
Prins Sirik Matak (1914-1975) was een andere opmerkelijke figuur in Cambodjaanse rechtse kringen. Van oorsprong behoorde hij tot de koninklijke Sisowath-dynastie, die samen met de Norod-dynastie recht had op de Cambodjaanse troon. De Franse regering koos er echter voor om de koninklijke troon veilig te stellen aan Norodomu Sihanouk, die werd binnengebracht door zijn neef Siriku Mataku. Prins Matak nam op zijn beurt het stokje over als minister van Defensie van Cambodja, maar werd toen ontslagen door Sihanouk. Het feit is dat Matak categorisch tegen het beleid van "boeddhistisch socialisme" was dat door Sihanouk werd nagestreefd. Hij verwierp ook de samenwerking met de guerrillastrijders van Noord-Vietnam, waar Sihanouk de voorkeur aan gaf. Het waren politieke meningsverschillen die de schande van prins Mataka veroorzaakten, die benoemingen ontving als ambassadeur in Japan, China en de Filippijnen. Nadat generaal Lon Nol tot premier van Cambodja was benoemd, koos hij zelf prins Sisowat Sirik Matak als zijn plaatsvervangers. Nadat hij vice-premier was geworden, die onder meer toezicht hield op het economische blok van de Cambodjaanse regering, begon prins Matak de economie van het land te denationaliseren. In de eerste plaats ging het om de liberalisering van de regels van de alcoholhandel, het optreden van bankinstellingen. Blijkbaar was prins Sirik Matak vastbesloten om zijn broer snel uit de functie van staatshoofd te zetten. Tot het voorjaar van 1970 stemde de Amerikaanse leiding echter niet in met een staatsgreep, in de hoop Sihanouk tot het einde toe te "heropvoeden" en de samenwerking met het legitieme staatshoofd voort te zetten. Maar prins Sirik Matak slaagde erin bewijzen te vinden van Sihanouks hulp aan de Vietnamese guerrillastrijders. Bovendien nam Sihanouk zelf duidelijk afstand van de Verenigde Staten.
Militaire staatsgreep en omverwerping van Sihanouk
In maart 1970 ondernam Sihanouk een reis naar Europa en de landen van het socialistische kamp. Hij bezocht met name de Sovjet-Unie en de Volksrepubliek China. Ondertussen profiteerde Sirik Matak van de afwezigheid van Sihanouk in Cambodja en besloot in te grijpen. Op 12 maart 1970 kondigde hij de opzegging van handelsovereenkomsten met Noord-Vietnam aan, de haven van Sihanoukville werd gesloten voor Vietnamese schepen. Op 16 maart werd in Phnom Penh een demonstratie van vele duizenden gehouden tegen de aanwezigheid van Vietnamese partizanen in Cambodja. Tegelijkertijd besloten de samenzweerders, gezien de rellen in de hoofdstad, hoge veiligheidsfunctionarissen die Sihanouk steunden, te arresteren. Zo was een van de eersten die werden gearresteerd generaal Oum Mannorine, de schoonzoon van Norodom Sihanouk, die minister van Defensie was. Op 18 maart werd de hoofdstad van het land, Phnom Penh, omringd door militaire eenheden die trouw waren aan de samenzweerders. In feite vond er een militaire staatsgreep plaats in het land. Al snel werd officieel bekend dat Norodom Sihanouk alle bevoegdheden van het staatshoofd was ontnomen. De macht kwam in handen van generaal Lon Nol, hoewel het hoofd van de Wetgevende Vergadering, Cheng Heng, het formele hoofd van Cambodja werd. Wat Sihanouk betreft, die op het moment van de staatsgreep in het buitenland was, ze maakten duidelijk dat als hij terugkeerde naar Cambodja, de prins de doodstraf zou krijgen. Als reactie daarop riep Norodom Sihanouk, die op dat moment in China was, op 23 maart 1970 de burgers van het land op om in opstand te komen tegen de junta van generaal Lon Nol. In de provincies Kampong Cham, Takeo en Kampot braken rellen uit met de medewerking van Sihanouks aanhangers, die de terugkeer van de macht aan het legitieme staatshoofd eisten. Tijdens de onderdrukking van de rellen in de provincie Kampong Cham werd de broer van generaal Lon Nol, Lon Neil, die als politiecommissaris in de stad Mimot diende en grote rubberplantages in de provincie bezat, op brute wijze vermoord. Lon Neelu liet zijn lever eruit snijden, naar een Chinees restaurant brengen en hem laten koken. Na het koken werd de lever van de politiecommissaris geserveerd en gegeten.
De troepen die loyaal waren aan Lon Nol, handelden echter niet minder brutaal dan de rebellen. Er werden tanks en artillerie op de rebellen gegooid, duizenden mensen stierven of belandden in de gevangenis. Op 9 oktober 1970 werd in het land de Khmer Republiek uitgeroepen. Cheng Heng bleef de president van 1970-1972, en in 1972 werd hij vervangen door generaal Lon Nol. Niet alleen de politieke, maar ook de economische situatie in het land is sterk verslechterd als gevolg van de destabilisatie van de situatie. Na de oproep van Norodom Sihanouk en het neerslaan van opstanden in de provincie Kampong Cham en verschillende andere regio's van het land, brak er een burgeroorlog uit in Cambodja. Sihanouk wendde zich tot de Cambodjaanse communisten voor hulp, die ook de steun van China genoten en behoorlijk invloedrijk waren in de provincie en een strijdmacht hadden. In mei 1970 werd in Peking het eerste congres van het Nationaal Verenigd Front van Cambodja gehouden, waarop werd besloten de Koninklijke Regering van Cambodja's Nationale Eenheid op te richten. Peni Nut werd het hoofd en de functie van vice-premier en minister van Defensie werd ingenomen door Khieu Samphan, Salot Sara's beste vriend en bondgenoot. Zo kwamen de Sihanoukites in nauw contact met de communisten, wat bijdroeg aan de verdere groei van de invloed van deze laatste op de Cambodjaanse boerenmassa.
Generaal Lon Nol begreep heel goed hoe precair zijn positie was en mobiliseerde de bevolking in de strijdkrachten van het land. De Verenigde Staten van Amerika en Zuid-Vietnam verleenden aanzienlijke steun aan de Lonnolieten. Sihanouk verzette zich tegen Lon Nol met het Cambodjaanse Nationale Bevrijdingsleger, opgericht op basis van de gewapende eenheden van de Rode Khmer. Geleidelijk nam de Rode Khmer alle commandoposten van het Cambodjaanse Nationale Bevrijdingsleger over. Prins Sihanouk verloor zijn echte invloed en werd in feite naar de zijlijn geduwd, en de leiding van de Anti-Lonnol-beweging werd gemonopoliseerd door de communisten. Om de Rode Khmer te hulp kwamen detachementen van Zuid-Vietnamese partizanen en het Noord-Vietnamese leger, gevestigd in de oostelijke provincies van Cambodja. Ze lanceerden een offensief tegen de posities van de Lonnolieten en al snel werd Phnom Penh zelf aangevallen door de communistische troepen.
Amerikaanse Cambodjaanse Campagne
30 april - 1 mei 1970 grepen de Verenigde Staten en de Republiek Vietnam (Zuid-Vietnam) in bij de gebeurtenissen in Cambodja en voerden een gewapende interventie in het land uit. Merk op dat de Verenigde Staten de Khmer-republiek van generaal Lon Nol bijna onmiddellijk na de militaire coup erkenden. Op 18 maart 1970 werd Norodom Sihanouk afgezet en op 19 maart erkende het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken het nieuwe Cambodjaanse regime officieel. Op 30 maart 1970 kreeg het Amerikaanse militaire commando in Zuid-Vietnam het recht toestemming te verlenen voor de binnenkomst van Amerikaanse troepen in Laos of Cambodja in geval van militaire noodzaak. Op 16 april 1970 vroeg de regering van Lon Nol de Amerikaanse autoriteiten om het land militaire bijstand te verlenen om de communistische rebellen te bestrijden. De Amerikaanse leiding reageerde onmiddellijk op het verzoek van de nieuwe Cambodjaanse autoriteiten. Twee dagen later begon de aanvoer van wapens en munitie vanuit Zuid-Vietnam, vanaf de bases van het Amerikaanse leger, tot Cambodja. Ook begonnen eenheden van het Zuid-Vietnamese leger invallen te doen in Cambodja, die de troepen van Lon Nol moesten ondersteunen in de strijd tegen communistische rebellen in het oosten van het land. De leiding van het militaire blok SEATO, dat de pro-Amerikaanse regimes van Zuidoost-Azië verenigde, kondigde ook zijn volledige steun aan het regime van Lon Nol aan. De secretaris-generaal van het blok, Jesus Vargas, zei dat in het geval van een verzoek van de nieuwe leiding van Cambodja om hulp, SEATO dit in ieder geval zal overwegen en militaire of andere hulp zal verlenen. Toen de Amerikaanse troepen op 30 april Cambodja binnenvielen, kwam dat dan ook voor geen van de partijen bij het conflict als een verrassing.
- Generaal Lon Nol met medewerkers
In totaal namen 80-100 duizend Amerikaanse en Zuid-Vietnamese troepen deel aan de Cambodjaanse campagne. Alleen al van Amerikaanse zijde waren de strijdkrachten van vijf legerdivisies erbij betrokken. Tegelijkertijd waren er geen grote gevechten met het Noord-Vietnamese leger in Cambodja, aangezien de Noord-Vietnamese troepen vijandelijkheden voerden tegen de troepen van Lon Nol. De Amerikanen en Zuid-Vietnamezen wisten snel een aantal belangrijke bases van het NLF te veroveren, die slecht werden bewaakt en een gemakkelijke prooi waren voor de vijand. Het uitbreken van de vijandelijkheden door het Amerikaanse leger in Cambodja werd echter met verontwaardiging begroet door het Amerikaanse publiek. In de Verenigde Staten brak een enorme studentenonrust uit, die bijna het hele land overspoelde. In 16 staten moesten de autoriteiten eenheden van de Nationale Garde inschakelen om de protesten te onderdrukken. Op 4 mei 1970 openden soldaten van de Nationale Garde aan de Universiteit van Kent het vuur op een menigte demonstranten en doodden vier studenten. Twee andere studenten stierven aan de Jackson University. De dood van zes jonge Amerikanen heeft geleid tot meer publieke verontwaardiging.
Uiteindelijk moest de Amerikaanse president Nixon de ophanden zijnde stopzetting van de militaire operatie in Cambodja aankondigen. Op 30 juni 1970 werden Amerikaanse troepen teruggetrokken uit Cambodja, maar de strijdkrachten van Zuid-Vietnam bleven in het land en namen deel aan vijandelijkheden tegen de communisten aan de zijde van Lon Nol. Blijft daadwerkelijk deelnemen aan de burgeroorlog in Cambodja aan de zijde van het Lon Nol-regime en de Amerikaanse militaire luchtvaart, die het grondgebied van het land drie jaar lang heeft gebombardeerd. Maar ondanks de steun van de Amerikaanse luchtvaart en Zuid-Vietnamese troepen kon het regime van Lon Nol het verzet van de Cambodjaanse communisten niet onderdrukken. Geleidelijk gingen de troepen van Lon Nol in de verdediging en de oprukkende Rode Khmer bombardeerde herhaaldelijk de hoofdstad van het land, Phnom Penh.
De burgeroorlog ging gepaard met de virtuele vernietiging van de sociaal-economische infrastructuur van Cambodja en de massale verplaatsing van de bevolking naar de steden. Omdat de oostelijke provincies van het land, gelegen aan de grens met Vietnam, het meest werden gebombardeerd door Amerikaanse vliegtuigen, vluchtten veel burgers van hen naar Phnom Penh, in de hoop dat de Amerikanen de hoofdstad van het Lonnol-regime niet zouden bombarderen. In Phnom Penh konden vluchtelingen geen werk en fatsoenlijke huisvesting vinden, er werden "armoede-enclaves" gevormd, die ook bijdroegen aan de verspreiding van radicale sentimenten onder de nieuwe kolonisten. De bevolking van Phnom Penh steeg in 1975 van 800 duizend eind jaren zestig. tot 3 miljoen mensen. Bijna de helft van Cambodja trok naar de hoofdstad, op de vlucht voor luchtbombardementen en artillerieaanvallen. Overigens hebben Amerikaanse vliegtuigen gedurende de hele periode van de Tweede Wereldoorlog meer bommen gedropt op het grondgebied van Cambodja dan op nazi-Duitsland. Alleen al in februari - augustus 1973 dropte de Amerikaanse luchtmacht 257.465 ton explosieven in Cambodja. Als gevolg van de bombardementen op Amerikaanse vliegtuigen werden in Cambodja 80% van de industriële ondernemingen, 40% van de wegen en 30% van de bruggen vernietigd. Honderdduizenden Cambodjaanse burgers zijn het slachtoffer geworden van Amerikaanse bombardementen. Al met al zijn als gevolg van de burgeroorlog in Cambodja ongeveer 1 miljoen mensen omgekomen. Zo voerden de Verenigde Staten in het kleine Cambodja een beleid van vernietiging van de burgerbevolking, waarbij ze hun toevlucht namen tot echte oorlogsmisdaden waarvoor niemand ooit verantwoordelijk werd gehouden. Bovendien zijn een aantal onderzoekers van mening dat de geschiedenis van de "Pol Pot-genocide" grotendeels een propaganda-mythe van de Verenigde Staten is, verzonnen om Amerikaanse oorlogsmisdaden in Cambodja te verdoezelen en om de slachtoffers van Amerikaanse agressie als slachtoffers voor te stellen van het communistische regime. In het bijzonder wordt dit standpunt gedeeld door de beroemde filosoof en taalkundige van linkse opvattingen, Noam Chomsky, van wie zeker niet kan worden verdacht sympathie te hebben met Pol Pot en polpotisme.
"Khmer Rouge" en "boerencommunisme"
De Amerikaanse bombardementen op Cambodja, gecombineerd met het complete economische en sociale fiasco van de regering van Lon Nol, hebben op hun beurt de communistische opvattingen onder de Cambodjaanse boeren verder verspreid. Zoals u weet, hadden de inwoners van de boeddhistische monarchieën van Indochina traditioneel veel respect voor hun monarchen. Koningen werden letterlijk verafgood, en de Cambodjaanse prins Norodom Sihanouk was geen uitzondering. Nadat de prins was omvergeworpen door de kliek van generaal Lon Nol, bevond een aanzienlijk deel van de Khmer-boeren zich in oppositie tegen het nieuwe regime, omdat ze de afzetting van een vertegenwoordiger van de koninklijke dynastie niet wilden erkennen. Aan de andere kant werden de ideeën van het communisme gezien als in overeenstemming met de leer van de komst van Boeddha Maitreya en de terugkeer van de 'gouden eeuw' die wijdverbreid was in boeddhistische landen. Daarom was er voor de Khmer-boeren geen tegenstelling tussen steun voor prins Norodom Sihanouk en sympathie voor de Rode Khmer. De groei van de steun van de boerenbevolking werd mogelijk gemaakt door de bevrijding van hele regio's van Cambodja van de macht van het Lonnol-regime. In de bevrijde gebieden werd de macht van de communisten feitelijk gevestigd, onteigenden de eigendommen van de landeigenaren en vormden hun eigen machts- en bestuurslichamen. Er zijn inderdaad bepaalde positieve veranderingen waargenomen in het leven van de bevrijde regio's. Dus op het door de communisten gecontroleerde grondgebied werden lichamen voor zelfbestuur van het volk gecreëerd, lessen werden gegeven op scholen, zij het niet verstoken van een buitensporige ideologische component. De Rode Khmer besteedde de meeste aandacht aan propaganda onder jongeren. Jongeren en adolescenten waren de meest begeerde doelgroep van de Rode Khmer, die de citaten van Mao Zedong verspreidde en jongeren aanmoedigde om zich aan te sluiten bij het Cambodjaanse Nationale Bevrijdingsleger. De toenmalige legercommandant was Salot Sar, die de communistische beweging van het land leidde. Wat Norodom Sihanouk betreft, hij had tegen die tijd geen enkele invloed meer op de processen die plaatsvinden in Cambodja, zoals hij tegen een van de Europese journalisten zei - "ze spuwden me uit als een kersenpit" (over de "Khmer Rouge" die duwde hem eigenlijk weg van het leiderschap van de Anti-Lonnolo-beweging). Nadat de invloed van Sihanouk was afgevlakt, zorgden de volgelingen van Salot Sarah voor het uitroeien van de Vietnamese invloed in de gelederen van de Cambodjaanse Communistische Partij. De leiders van de Rode Khmer, vooral Salot Sar zelf en zijn naaste medewerker Ieng Sari, hadden een uiterst negatieve houding ten opzichte van Vietnam en de Vietnamese communistische beweging, die overging in de houding tegenover de Vietnamezen als volk. Het waren Salot Sara's anti-Vietnamese gevoelens die bijdroegen aan de definitieve demarcatie van de Cambodjaanse en Vietnamese communisten in 1973. Noord-Vietnam trok zijn troepen terug uit Cambodja en weigerde de Rode Khmer te steunen, maar tegen die tijd deden de aanhangers van Salot Sara het al goed, ze controleerden een aanzienlijk deel van het land en sneden Phnom Penh effectief af van de economisch belangrijke landbouwprovincies van Cambodja. Daarnaast werd de Rode Khmer bijgestaan door maoïstisch China en stalinistisch Noord-Korea. Het was China dat achter de anti-Vietnamese initiatieven van de Rode Khmer zat, aangezien Vietnam een kanaal van Sovjet-invloed bleef in Zuidoost-Azië en in conflict was met China, en Peking probeerde zijn eigen "bolwerk" in Indochina te creëren, met de hulp waarvan verdere ideologische en politieke expansie in Zuidoost-Azië.
Opgemerkt moet worden dat de ideologie van de Rode Khmer, die halverwege de jaren zeventig eindelijk vorm had gekregen, extreem radicaal leek, zelfs in vergelijking met het Chinese maoïsme. Salot Sar en Ieng Sari respecteerden Joseph Stalin en Mao Zedong, maar pleitten voor nog snellere en radicalere transformaties, waarbij ze de noodzaak en mogelijkheid benadrukten van een overgang naar een communistische samenleving zonder tussenstadia. De ideologie van de Rode Khmer was gebaseerd op de opvattingen van hun prominente theoretici Khieu Samphan, Hu Nim en Hu Yun. De hoeksteen van de concepten van deze auteurs was de erkenning van de armste boeren als de leidende revolutionaire klasse in Cambodja. Hu Yong betoogde dat in Cambodja de armste boerenbevolking de meest revolutionaire en tegelijkertijd de meest morele laag van de samenleving is. Maar de armste boeren hebben, vanwege de specifieke kenmerken van hun manier van leven, gebrek aan toegang tot onderwijs, geen revolutionaire ideologie. Hu Yong stelde voor om het probleem van het ideologiseren van de boeren op te lossen door revolutionaire coöperaties op te richten, waarin de boeren de communistische ideologie zouden inprenten. Zo speelde de Rode Khmer in op de gevoelens van de armste boeren en schilderde ze af als de meest waardige mensen in het land.
Een ander belangrijk programmapunt van de Rode Khmer, dat zorgde voor de steun van de boerenbevolking, was de oppositie van het dorp en de stad. In de ideologie van de Rode Khmer, die niet alleen het maoïsme, maar ook het Khmer-nationalisme in zich opnam, werd de stad gezien als een sociale omgeving die vijandig stond tegenover de Khmers. Volgens Cambodjaanse communistische theoretici kende de Khmer-samenleving geen steden en was ze vreemd aan de stedelijke manier van leven. De stedelijke cultuur werd naar Cambodja gebracht door de Chinezen, Vietnamezen, Siamezen, terwijl echte Khmers altijd in dorpen hebben gewoond en wantrouwend stonden tegenover de stedelijke manier van leven. In het concept van Salot Sarah werd de stad gezien als een parasiet die het Cambodjaanse platteland uitbuitte, en de stadsbewoners als een parasitaire laag die van de boeren leefde. Dergelijke opvattingen spraken het armste deel van de Khmer-bevolking aan dat in dorpen woonde en jaloers was op de stadsbewoners, vooral de welvarende handelaren en intellectuelen, waaronder traditioneel veel Chinezen en Vietnamezen. De Rode Khmer riep op tot de eliminatie van steden en de hervestiging van alle Khmers in dorpen, die de basis zouden worden van een nieuwe communistische samenleving zonder privé-eigendom en klassenonderscheid. Overigens bleef de organisatiestructuur van de Rode Khmer lange tijd uiterst geheimzinnig. Gewone Cambodjanen hadden geen idee wat voor organisatie aan het hoofd stond van het National United Front of Cambodia en voerde gewapend verzet tegen de Lonnolieten. De Rode Khmer werden geïntroduceerd als Angka Loeu, de Opperste Organisatie. Alle informatie over de organisatie van de Cambodjaanse Communistische Partij en de posities van haar topleiders werd gerubriceerd. Dus Salot Sar zelf ondertekende zijn beroep "Kameraad-87".
De verovering van Phnom Penh en het begin van een "nieuw tijdperk"
Na in 1973De Verenigde Staten van Amerika stopten met het bombarderen van Cambodja, het leger van Lon Nol verloor zijn krachtige luchtsteun en begon de ene nederlaag na de andere te lijden. In januari 1975 lanceerde de Rode Khmer een grootschalig offensief tegen Phnom Penh, waarbij de hoofdstad van het land werd belegerd. De door Lon Nol gecontroleerde strijdkrachten hadden geen reële kans meer om de stad te verdedigen. Generaal Lon Nol zelf bleek veel geslepener en scherpzinniger dan zijn beschuldigingen. Op 1 april 1975 kondigde hij zijn ontslag aan en vluchtte hij uit Cambodja, vergezeld van 30 hoge functionarissen. Lon Nol en zijn gevolg landden eerst op de Utapao-basis in Thailand en vertrokken vervolgens via Indonesië naar de Hawaiiaanse eilanden. Andere prominente figuren van het Lonnol-regime bleven in Phnom Penh - ofwel hadden ze geen tijd om te ontsnappen, ofwel geloofden ze niet volledig dat de Rode Khmer hen zonder enige spijt zou behandelen. Na het aftreden van Lon Nol werd de interim-president Sau Kham Khoi het formele staatshoofd. Hij probeerde de echte macht over te dragen aan de leider van de Democratische oppositiepartij van Cambodja, Chau Sau, op wie hij hoopte op de post van premier. Chau Sau werd echter onmiddellijk uit de macht gezet door een militaire junta onder leiding van generaal Sak Sutsakhan. Maar de overblijfselen van het leger van Lonnol slaagden er niet in de situatie recht te zetten - de val van de hoofdstad was onvermijdelijk. Dit bleek met name uit de verdere acties van de Amerikaanse leiding. Op 12 april 1975 werd Operatie Eagle Pull uitgevoerd, waardoor helikopters van het US Marine Corps en de US Air Force het personeel van de Amerikaanse ambassade, burgers van de Verenigde Staten en andere staten uit Phnom Penh evacueerden, evenals vertegenwoordigers van de hoogste leiding van Cambodja die het land wilden verlaten - in totaal ongeveer 250 mensen … De laatste poging van de Verenigde Staten om de machtsovername in Cambodja door de communisten te voorkomen, was een oproep van Amerikaanse vertegenwoordigers aan prins Norodom Sihanouk. De Amerikanen vroegen Sihanouk om naar Phnom Penh te komen en aan het staatshoofd te staan, om bloedvergieten te voorkomen door de macht van zijn gezag. Prins Sihanouk weigerde echter voorzichtig - hij begreep natuurlijk perfect dat zijn invloed niet vergelijkbaar was met het afgelopen decennium, en het is over het algemeen beter om niet betrokken te raken bij de "Rode Khmer".
Op 17 april 1975 trokken de troepen van de Rode Khmer de hoofdstad van Cambodja, Phnom Penh, binnen. De regering van de Khmer Republiek capituleerde en de macht in het land kwam in handen van het Nationaal Verenigd Front van Cambodja, waarin de Rode Khmer de hoofdrol speelde. In de stad begonnen bloedbaden tegen functionarissen van het Lonnol-regime, leger- en politieagenten, vertegenwoordigers van de bourgeoisie en de intelligentsia. Enkele van de eerste slachtoffers van de Rode Khmer waren de hoogste leiders van het land die in hun handen vielen - prins Sisowat Sirik Matak en Lon Nola's broer Long Boret, van 1973 tot 1975. die diende als premier van de Khmer-republiek. Aan de vooravond van de bestorming van Phnom Penh door de Rode Khmer, ontving Sisowat Sirik Matak een aanbod van de Amerikaanse ambassadeur, John Gunter Dean, om de stad te evacueren en daarmee zijn leven te redden. De prins weigerde echter en stuurde een brief naar de Amerikaanse ambassadeur met de volgende inhoud: “Excellentie en vriend! Ik denk dat je volkomen oprecht was toen je me in je brief uitnodigde om te vertrekken. Ik kan echter niet zo laf handelen. Wat jou betreft - en vooral je geweldige land - ik geloofde geen moment dat je de mensen in de problemen kon laten die voor vrijheid kozen. Je weigerde ons te beschermen en we zijn machteloos om hier iets aan te doen. Je gaat weg en ik wens jou en je land geluk onder deze hemel. En onthoud dat als ik hier sterf, in het land waar ik van hou, het helemaal niet uitmaakt, want we worden allemaal geboren en moeten sterven. Ik heb maar één fout gemaakt - ik geloofde in jou [de Amerikanen]. Aanvaard alstublieft, Uwe Excellentie en beste vriend, mijn oprechte en vriendelijke gevoelens "(Geciteerd uit: Orlov A. Irak en Vietnam: fouten niet herhalen //
Toen de Rode Khmer inbrak in de hoofdstad van het land, deed Sisovat Sirik Matak nog een poging om te ontsnappen. Hij vluchtte naar het Le Phnom Hotel, dat werd bemand door de Rode Kruismissie. Maar zodra ze erachter kwamen dat de naam van Sirik Mataka op de lijst stond van de "zeven verraders" die vooraf door de Rode Khmer ter dood waren veroordeeld, weigerden ze hem binnen te laten, zich zorgen makend over het lot van andere afdelingen. Hierdoor belandde Sirik Matak bij de Franse ambassade, waar hij politiek asiel aanvroeg. Maar zodra de Rode Khmer hiervan hoorde, eisten ze dat de Franse ambassadeur de prins onmiddellijk uitleverde. Anders dreigden de militanten de ambassade te bestormen en de prins met gewapend geweld te arresteren. Ook bezorgd over de veiligheid van Franse burgers, werd de Franse ambassadeur gedwongen prins Sisowat Sirik Matak uit te leveren aan de Rode Khmer. Op 21 april 1975 werden prins Sisowat Sirik Matak en premier Lon Boret, samen met zijn familie, geëxecuteerd in het Cercle Sportif Stadium. Volgens Henry Kissinger werd prins Sisowat Sirik Matak in de maag geschoten en zonder medische hulp achtergelaten, waardoor de ongelukkige man drie dagen leed en pas daarna stierf. Volgens andere bronnen werd de prins onthoofd of doodgeschoten. Het directe beheer van de moordpartijen op Lonnols functionarissen werd uitgevoerd door het "Comité voor de Zuivering van Vijanden", gevestigd in het gebouw van het "Monorom"-hotel. Het werd geleid door Koy Thuon (1933-1977), een voormalig onderwijzer uit de provincie Kampong Cham, die sinds 1960 had deelgenomen aan de revolutionaire beweging en in 1971 werd gekozen tot lid van de Cambodjaanse Communistische Partij. De Rode Khmer vernietigde ook de vreemde nationalistische groep MONATIO (Nationale Beweging), een organisatie die ontstond in de laatste maanden van het beleg van Phnom Penh, gesponsord door Lon Nol's derde broer, Lon Non, een lid van de Cambodjaanse Nationale Vergadering. Ondanks het feit dat MONATIO-activisten probeerden zich bij de Rode Khmer aan te sluiten, verzetten de communisten zich tegen de dubieuze samenwerking en pakten ze snel iedereen aan die onder de vlag van MONATIO naar buiten kwam. Toen werd deze organisatie gecontroleerd door de Amerikaanse CIA en handelde ze met als doel de revolutionaire beweging in het land te desorganiseren. Wat de plaatsvervanger Lon Nona betreft, hij werd samen met zijn broer Lon Boret en prins Sirik Matak geëxecuteerd in het Cercle Sportif-stadion in Phnom Penh.
"Het dorp omringt de stad"
Opgemerkt moet worden dat de mensen van Phnom Penh de Rode Khmer enthousiast begroetten. Ze hoopten dat de communisten de orde zouden kunnen herstellen in de stad, die werd geëxploiteerd door bendes criminelen en deserteurs uit het Lonnol-leger. Inderdaad, vanaf de eerste dagen van hun aanwezigheid in Phnom Penh begon de Rode Khmer de revolutionaire orde in de hoofdstad te herstellen. Ze elimineerden crimineel banditisme door gevangengenomen plunderaars ter plaatse neer te schieten of te onthoofden. Tegelijkertijd had de "Rode Khmer" zelf ook geen minachting om de stedelijke bevolking te beroven. Bedenk dat de ruggengraat van de Rode Khmer-eenheden jonge mensen en adolescenten waren uit de meest achtergebleven verarmde provincies van Noordoost-Cambodja. Veel soldaten waren 14-15 jaar oud. Natuurlijk leek Phnom Penh, waar ze nog nooit waren geweest, een echt 'paradijs', waar ze konden profiteren van de welvarende grootstedelijke bevolking. Allereerst begon de Rode Khmer wapens en voertuigen van de bevolking in beslag te nemen. Wat dat laatste betreft, werden niet alleen auto's en motorfietsen weggenomen, maar ook fietsen. Toen begon de "reiniging" van de stad van de "Lonnolovtsy", waaronder iedereen die iets te maken had met de regering of militaire dienst in de Khmer-republiek. "Lonnolovtsev" werden opgezocht en ter plaatse gedood, zonder proces of onderzoek. Onder de doden bevonden zich veel volstrekt gewone burgers, zelfs vertegenwoordigers van de arme lagen van de bevolking, die in het verleden dienstplichtig hadden kunnen zijn in het leger van Lonnol. Maar de echte nachtmerrie voor de inwoners van Phnom Penh begon nadat de strijders van de Rode Khmer in megafoons begonnen te eisen om de stad te verlaten. Alle stedelingen kregen het bevel om onmiddellijk hun huizen te verlaten en Phnom Penh te verlaten als 'de verblijfplaats van ondeugd, geregeerd door geld en handel'. Voormalige inwoners van de hoofdstad werden aangemoedigd om hun eigen voedsel te zoeken in de rijstvelden. Kinderen begonnen gescheiden te worden van volwassenen, omdat volwassenen ofwel helemaal niet werden heropgevoed, ofwel pas konden worden heropgevoed na een lang verblijf in 'coöperaties'. Al degenen die het niet eens waren met de acties van de "Rode Khmer" werden onvermijdelijk geconfronteerd met de onvermijdelijke vergelding ter plaatse - de revolutionairen stonden niet alleen op ceremonie met vertegenwoordigers van de oude regering van Lonnol, maar ook met gewone burgers.
In navolging van Phnom Penh werden in andere steden van het land acties gehouden om de stedelingen te verdrijven. Dit is hoe een sociaal experiment, dat geen analogen had in de moderne wereld, werd uitgevoerd met de totale vernietiging van steden en de hervestiging van alle inwoners naar het platteland. Het is opmerkelijk dat tijdens de uitzetting van de inwoners van Phnom Penh, de oudere broer van Salot Sarah Salot Chhai (1920-1975), een oude communist, aan wie Salot Sar een groot deel van zijn carrière in de Cambodjaanse revolutionaire beweging te danken had, stierf. Ooit was het Salot Chhai die Salot Sara introduceerde in de kringen van veteranen van de Khmer Issarak nationale bevrijdingsbeweging, hoewel Chhai zelf altijd in meer gematigde posities verkeerde in vergelijking met zijn jongere broer. Onder Sihanouk werd Chhai gevangengezet voor politieke activiteiten, werd vervolgens vrijgelaten en tegen de tijd van de bezetting van Phnom Penh door de Rode Khmer zette hij zijn linkse sociale en politieke activiteiten voort. Toen het leiderschap van de Rode Khmer de inwoners van Phnom Penh beval de stad te verlaten en naar het platteland te verhuizen, bevond Salot Chhai zich tussen andere bewoners en stierf blijkbaar tijdens de 'mars naar het dorp'. Het is mogelijk dat hij met opzet door de Rode Khmer is vermoord, aangezien Salot Sar nooit heeft geprobeerd ervoor te zorgen dat Cambodjanen iets wisten over zijn familie en afkomst. Sommige moderne historici beweren echter dat de hervestiging van stedelingen van Phnom Penh naar dorpen niet gepaard ging met massamoorden, maar van vreedzame aard was en te wijten was aan objectieve redenen. Ten eerste vreesde de Rode Khmer dat de verovering van Phnom Penh zou kunnen leiden tot Amerikaanse bombardementen op de stad, die in handen van de communisten zouden komen. Ten tweede zou in Phnom Penh, dat lange tijd belegerd was en alleen werd bevoorraad met Amerikaanse militaire transportvliegtuigen, onvermijdelijk hongersnood beginnen, aangezien tijdens het beleg de voedselvoorzieningsroutes van de stad werden verstoord. In ieder geval blijft de kwestie van de redenen en de aard van de hervestiging van stadsbewoners controversieel - zoals inderdaad de hele historische beoordeling van het Pol Pot-regime.
