De sterkste schakel in het fort Corregidor was een object dat 6,5 kilometer ten zuiden van het eiland lag. Het was een echt meesterwerk van vestingkunst - Fort Drum
Amerikaanse ingenieurs hebben het eiland El Frail volledig afgebroken en in de plaats daarvan een onzinkbaar slagschip van gewapend beton gebouwd. De dikte van de muren varieerde van 7, 5 tot 11 meter, en de gewelven - 6 meter! De structuur werd bekroond met twee gepantserde torens met elk twee 14-inch (356 mm) kanonnen. En dan hebben we het nog niet eens over de vier 152 mm kazematkanonnen die door de dichtstbijzijnde naderingen schoten.
De Amerikanen beschouwden Fort Drum als onneembaar en onkwetsbaar. De enige echte bedreiging voor deze structuur zou inderdaad een voltreffer kunnen zijn van een groot kaliber artilleriegranaat in de geschutskoepel. Dit was in die tijd een onwaarschijnlijke gebeurtenis, maar zelfs in dit geval verloor het fort (als het pantser was gebroken) slechts de helft van zijn vuurkracht. Drum was nog minder kwetsbaar voor de luchtvaart. De vliegtuigen van die tijd, vooral de Japanse, konden alleen relatief kleine bommen optillen. Om zo'n bom voldoende snelheid te laten krijgen om door het pantser te dringen, moest hij van een behoorlijke hoogte worden gedropt. Sterker nog, op zijn minst een paar kilometer. Maar in dit geval leed de nauwkeurigheid enorm. Dit is wanneer we het hebben over duikbombardementen. Conventionele bommenwerpers, die bombardementen uitvoeren vanuit horizontale vlucht, konden zwaardere bommen gebruiken, maar in dit geval werd het raken van zo'n klein object een uiterst onwaarschijnlijke gebeurtenis. Het is heel moeilijk om je een wapen voor te stellen dat door muren van gewapend beton zou kunnen breken. Tijdens het beleg van Sebastopol weerstonden de 3,5 meter lange betonnen gewelven van batterij nr. 30 de impact van een 600 mm-granaat afgevuurd door de Duitse mortier Karl. Tegelijkertijd barstte het beton, maar het was niet gebroken. Onnodig te zeggen dat de Japanners niet zoiets hadden als Karl, en de gewelven van Fort Drum waren bijna twee keer zo dik.
Om de Filippijnse archipel te verdedigen hadden de Amerikanen een heel leger van 10 Filippijnse en een Amerikaanse divisie. Echter, in de inheemse divisies in commandoposities, tot onderofficieren toe, waren in de regel Amerikanen. Plus het Corregidor-garnizoen, speciale eenheden, luchtvaart en marine.
De Japanners waren in staat om het 14e leger toe te wijzen om de archipel te veroveren, bestaande uit twee divisies en één brigade, afgezien van verschillende versterkingseenheden - tank, artillerie en techniek.
Om de omvang van de taak voor de Japanners voor te stellen, volstaat het om aan te geven dat het grootste eiland van de archipel, Luzon, zich van noord naar zuid uitstrekt over meer dan 500 kilometer en een oppervlakte heeft van meer dan honderdduizend vierkante kilometer. En in totaal omvat de Filippijnse archipel 7.107 eilanden.
De operatie om de Filippijnen in te nemen begon op 8 december 1941, de dag na de Pearl Harbor-aanval, en landde op het kleine eiland Batan, maar de belangrijkste aanval op Luzon in Lingaen Bay begon op 22 december. Op 2 januari zijn de Japanners al de hoofdstad van de Filippijnen binnengegaan - Manilla. De Amerikanen verzamelden de overgebleven troepen op het schiereiland Bataan, dat uitsteekt in de Baai van Manilla.
Hier, op een smal front van 30 kilometer, waren meer dan 80.000 Amerikaans-Filippijnse troepen geconcentreerd. De Japanners, aangezien hun taak praktisch voltooid was met de val van Manilla, trokken de 48e divisie terug van het 14e leger om deel te nemen aan de verovering van Java. Om het laatste broeinest van verzet te elimineren, werd er een, de zogenaamde "aparte gemengde brigade", toegewezen. Het moet gezegd dat de organisatie van het Japanse leger, in vergelijking met de Russisch-Japanse oorlog, praktisch geen veranderingen heeft ondergaan. Het is niet verrassend dat de winnaars terughoudend zijn om te transformeren. Naast de formaties van de eerste linie - infanteriedivisies (onder de Japanners werden ze eenvoudig divisies genoemd), was er een ongeveer gelijk aantal afzonderlijke gemengde brigades. Dit waren wat slechter bewapende formaties (hoewel de divisies van de eerste linie gewapend waren, om het zacht uit te drukken, niet zo heet), slecht opgeleid en bemand met hoger personeel. Hun analoog van de tijd van de Russisch-Japanse oorlog - "kobi", of, zoals ze vaak worden genoemd, reserve-slagvelden. Ze waren bedoeld om hulptaken op te lossen waarvoor het jammer was om delen van de eerste lijn af te leiden - secundaire richtingen bezetten, de leegtes tussen de oprukkende formaties vullen, enzovoort. Maar ze zouden met succes kunnen worden betrokken bij het voeren van vijandelijkheden.
De 65e Brigade was precies zo'n formatie, die op 10 januari de aanval op Bataan begon. Tegen die tijd hadden de Amerikanen zich al in de grond gegraven en artillerie ingezet. De verhouding van krachten aan het front was ongeveer 5: 1 in het voordeel van de verdedigers. Kortom, de Amerikanen wisten terug te vechten, de Japanners verloren tot de helft van hun beschikbare kracht, de geest van de verdedigers werd sterker. De strijd kreeg een positioneel, langdurig karakter.
Beide partijen, maar vooral de belegerden, leden aan ondervoeding en ziekte. Er waren tijden dat de Japanners slechts drie bataljons in het veld konden inzetten. Op 22 januari slaagden ze erin door de verdediging van de vijand te dringen, maar ze konden dit succes niet ontwikkelen met zulke onbeduidende troepen. Op 30 januari was het Japanse offensief volledig uitgeput.
Dit was het enige bescheiden Amerikaanse succes in de eerste fase van de oorlog. De Japanners werden gedwongen een andere divisie over te dragen naar de Filippijnen - de 4e, om de artillerie te versterken. In de nacht van 3 april begon een beslissende aanval en op 7 april gaven Amerikaanse troepen op het schiereiland Bataan zich over. 78 duizend soldaten en officieren gaven zich over aan gevangenschap. De Japanners waren geschokt toen ze hoorden hoeveel de verdedigers hun eigen aantal overtroffen. Deze keer mislukte hun verkenning.
Het was de beurt aan de onneembare Corregidor. Wat hadden de Japanners kunnen doen met het machtige fort, aan alle kanten omgeven door water en bedekt door forten? Toegegeven, om de een of andere reden gebeurde het zo dat de Amerikanen niet dachten voldoende reserves aan voorzieningen op Corregidor aan te leggen. Zijn 15.000 man sterke garnizoen leed aan ondervoeding en was moreel depressief. In Port Arthur heeft het 40-50 duizendste garnizoen (minstens 30 duizend burgers niet meegerekend) het beleg 8 maanden lang doorstaan en op het moment van de overgave was er nog minstens een maand voedsel over. Dit is slechts ter informatie.
De Japanse commandant, generaal Homma, onderwierp het fort aan artillerievuur en luchtbombardementen. Maar wat konden veldartillerie en lichte vliegtuigen doen tegen permanente versterkingen? De Japanners deden een wanhopige stap - nadat ze een geïmproviseerd landingsvaartuig hadden samengesteld en een paar duizend soldaten erop hadden geladen, ondernamen ze een landing. Onder zwaar vuur wisten slechts zeshonderd aanvallers de kust te bereiken. Het enige wat ze konden doen was een kleine voet aan de grond krijgen op het eiland.
Zoals verwacht eindigde de gok in een mislukking. Dat dacht Homma tenminste. Op dat moment maakte de Amerikaanse commandant via de radio bekend dat het fort was overgegeven. Dit is een omzet! Homma (hier is het oosters bedrog) was het daar niet mee eens! Hij eiste ook de overgave van alle Amerikaans-Filippijnse troepen in de archipel, en de Japanners waren niet eens geland op het op een na grootste eiland, Mindanao. Ook de Amerikanen stemden hiermee in. Op 6 mei 1942 eindigde de campagne op de Filippijnen.
Ongeveer 15.000 Amerikaans-Filippijnse troepen gaven zich over aan een landingsgroep van duizend Japanners
Volgens Amerikaanse gegevens bedroegen de verliezen van de verdedigers 25 duizend doden, 21 duizend gewonden, 100 duizend gevangenen. Ongeveer 50 duizend van hen waren Amerikanen. De Japanners verloren 9 duizend doden, 13, 200 gewonden, 10 duizend zieken en 500 vermisten.
Zo viel het bolwerk, voor de verdediging waarvan de Amerikanen zich al 43 jaar met al hun energie en ondernemingszin hadden voorbereid. Het bolwerk, dat de naam "Gibraltar van het Oosten" kreeg en onneembaar werd verklaard.
