In de zomer van 1940 probeerde de regering van het fascistische Duitsland, om de achterhoede te verzekeren voor de komende oorlog tegen de USSR, vrede te sluiten met Groot-Brittannië. Maar deze operatie was niet succesvol. Vervolgens vaardigde Hitler op 16 juli 1940 richtlijn nr. 16 uit over de voorbereiding van operatie Sea Lion en op 1 augustus 1940 richtlijn nr. 17 over het voeren van een brede luchtoorlog tegen Engeland. Het doel van laatstgenoemde richtlijn was het op grote schaal inzetten van de drie luchtvloten (3, 2 en 5) onder bevel van kolonel-generaal Sperle, kolonel-generaal Kesselring en kolonel-generaal Stumpf om Engeland te bombarderen. De Britse regering heeft alle mogelijke maatregelen genomen om de veiligheid van het land te waarborgen. Aan de kust werden meer dan 100 radarstations ingezet, die vooraf konden waarschuwen voor een luchtaanval door Duitse vliegtuigen. Het totale aantal gevechtsvliegtuigen en luchtafweergeschut stond Groot-Brittannië echter niet toe om de volledige veiligheid van het land te garanderen. In april 1940 landden Duitse troepen in Noorwegen en veroverden het land in korte tijd. Op zijn grondgebied werden vliegvelden van de Luftwaffe gecreëerd, van waaruit het nu mogelijk was om de noordelijke regio's van Groot-Brittannië te bombarderen.
De havenstad Glasgow, gelegen aan de noordwestkust van Groot-Brittannië, was het centrum van de scheepsbouw- en luchtvaartindustrie. Meer dan 20 scheepswerven hebben schepen gebouwd en gerepareerd voor de Britse marine en schepen om het land te voorzien van munitie en producten. De stad stond ook bekend om het feit dat het de voetbalhoofdstad van Schotland was. In 1887 richtte de priester Broeder Wolfrid het eerste voetbalteam in deze stad op. Dit team heette "Celtic", en de voetbalclub waartoe het behoorde - "Brave Boys". De autoriteit van het Keltische voetbalteam in Schotland was immens. Bijvoorbeeld, in het stadsstadion "Hempden Park" vóór het begin van de vijandelijkheden met Duitsland in het spel met het team "Aberdeen" werd bijgewoond door meer dan 140 duizend fans.
In de omgeving van Glasgow waren naast fabrieken die zorgen voor de productie van wapens, veel ziekenhuizen waar gewonde Britse soldaten werden behandeld. De invallen door de Duitse luchtvaart na de verliezen die zij leden in de strijd tegen de jagers van de Royal Air Force en van de luchtverdedigingssystemen, vereisten een verandering in de tactiek van het bombarderen. Nu voerden Duitse He-111 bommenwerpers 's nachts en in dichte mist aanvallen uit op militaire en civiele doelen. Radionavigatiesystemen die in Duitsland zijn gemaakt, zorgden ervoor dat deze bommenwerpers de tijdens de vluchtmissie aangegeven doelen nauwkeurig konden bereiken bij gebrek aan zichtbaarheid. In 1940, tijdens de inval van een grote formatie He-111 bommenwerpers op Glasgow, deed zich een incident voor dat de aandacht verdient van een brede kring van lezers van de Military Review. Deze zaak bevestigt nogmaals dat "er ook één krijger in het veld is". In de jaren vijftig verscheen een artikel over deze gebeurtenis in een Schotse krant. De journalist die het artikel publiceerde, moest hard werken om het materiaal in druk te krijgen (vanwege geheimhouding). Maar zelfs met zulke nuances wekte het artikel een enorme belangstelling in het VK en dagenlang bespraken de inwoners van het land het lange tijd. Het artikel was getiteld "Aantekeningen van de radio-operator van het N-de bataljon van het 22e Garderegiment Ernest Robert Hart". Hieronder zal ik het verhaal van deze radio-operator vertellen.
“Ik schrijf over gebeurtenissen waarover ik niet kan zwijgen, ik begrijp dat mijn einde nabij kan zijn. Er zijn geen versterkingen, maar de Boches gaan door. Mijn walkietalkie is al lang kapot, dus ik heb niets anders te doen. Dus besloot ik, terwijl ik vrije minuten heb, mijn eigen verhaal te schrijven over hoe ik naar voren ben gekomen. Als iemand het materiaal vindt dat ik heb geschreven, laat hem dan de juiste conclusie voor zichzelf trekken en het artikel publiceren. Ik wil niet dat iemand anders gewond raakt om dezelfde reden als ik. Afrika is tegenwoordig verre van de beste plaats voor aristocratische reizen - het is een plaats van strijd.
Mijn naam is Ernst Hart. Ik ben in 1908 in Londen geboren. Na school studeerde hij af aan een radiotechniekschool en kwam, door een gelukkig toeval, op het BBC-radiostation. In de eerste jaren van mijn werk was ik een gewone werknemer, en ze vertrouwden me alleen om met elektronica te werken. Na een tijdje vestigde het management de aandacht op mij. Ik werd gepromoveerd tot sportredacteur. Naast techniek was ik ook dol op journalistiek. Ik vond het vooral leuk om commentaar te geven op voetbalwedstrijden. Blijkbaar hebben ze me daarom dit deel van het werk toevertrouwd. Na een tijdje begonnen Londenaren mijn stem op hun ontvangers te herkennen toen ik aan het uitzenden was vanaf voetbalvelden. Ik was vooral trots op het voorrecht om commentaar te geven op de halve finale van de British Cup van 1935. Ja, ja, toen hoorde je mijn stem! Ze begonnen me als een waardevolle werknemer te beschouwen en met het uitbreken van de oorlog met Duitsland gaven ze me een voorbehoud. Toen het bombardement op Londen begon, werd ik overgeplaatst om in Glasgow te werken. Daar aangekomen moest ik op de radio commentaar geven op de wedstrijd Celtic-Glasgow Rangers. Voor degenen die het niet weten, wil ik u laten weten dat het een benefietwedstrijd was, waarvan de volledige opbrengst naar het Admiraliteitsfonds zou gaan. Vertegenwoordigers van het opperbevelhebberspersoneel van alle takken van de strijdkrachten werden die dag in het stadion verwacht en de premier moest zelf het verslag over de wedstrijd op de ontvanger beluisteren. Er waren vrijwel geen vacatures in het stadion; er waren veel lokale gewonden onder de toeschouwers. Op deze dag daalde de sterkste mist neer op Glasgow. Hij trok de schaal van het stadion zo strak dat het moeilijk was om onderscheid te maken tussen de spelers. Het is te vergelijken met het niet zien van de champignons in een kom champignonsoep met veel room. Ik wilde de uitzending annuleren: vanuit het commentaarhokje op het voetbalveld was niets te zien. Maar de telefoon werkte niet, en dat het onmogelijk was om uit te zenden, kon ik de BBC-directie niet informeren. En toen begon er een verschrikkelijk verhaal in mijn leven. Een officier kwam het hokje van de commentator binnen, waar ik me aan het voorbereiden was voor de uitzending. Hij vroeg om de uitzending even uit te stellen en naar beneden te gaan naar een vertegenwoordiger van het Royal Air Force Headquarters. Ik ging snel naar de lobby van het stadion, waar al een officier met de rang van kapitein op me wachtte. Hij vertelde me over iets dat alle aanwezigen in het stadion zich niet eens konden voorstellen. Volgens hem naderde een grote groep He-111 bommenwerpers Glasgow vanuit Noorwegen. Volgens inlichtingenrapporten was het hun taak om de stad, die ze binnen een half uur moesten naderen, volledig te vernietigen. Ik voelde me ziek omdat het bombardement op Londen nog vers in mijn geheugen lag, toen ons huis voor mijn ogen werd verwoest.
Onze jagers in de mist zullen de Duitse bommenwerpers niet kunnen onderscheppen, en ook de luchtafweergeschut van de luchtverdediging zal ze niet kunnen vernietigen vanwege het gebrek aan zichtbaarheid. Ik adviseerde de kapitein om in ieder geval de fans dringend uit het stadion te evacueren, waarop de officier grijnzend antwoordde: 'Het is onmogelijk! Een verliefdheid zal beginnen en mensen zullen geen tijd hebben om eruit te komen. Het annuleren van zo'n belangrijke wedstrijd voor het land betekent grote schade toebrengen aan ons land. We moeten spelen. De laatste woorden van de kapitein deden me denken aan de uitdrukking van de dichter Newbolt.
'Onlangs hebben we in Edinburgh,' vervolgde de kapitein, 'een groep nazi-spionnen vernietigd. Daarom kan de vijand geen bron hebben over mist boven de stad. Behalve natuurlijk niet-versleutelde radioberichten, dat wil zeggen die van jou."
Om de een of andere reden vleien de woorden van de kapitein me niet. De kapitein legde verder uit dat er een grote kans is om de bombardementen te voorkomen als de commentator, dat wil zeggen ik, erin slaagt de mensen van Groot-Brittannië, inclusief de Duitse piloten, ervan te overtuigen dat het mooi weer is boven Glasgow, er is geen enkele bewolking en de zon schijnt fel. In een dergelijke omgeving zullen onze jagers en luchtafweergeschut inderdaad in staat zijn om Duitse bommenwerpers te vernietigen. Daarom kreeg ik het advies om terug te keren naar de cockpit, comfortabel in een stoel te gaan zitten en de wedstrijd uit te zenden, verschillende situaties verzinnend.
Terug in de cockpit drukte ik met veel moeite de woorden uit dat het mooi weer was boven Glasgow. De scheidsrechter kondigde het begin van de wedstrijd aan. Daarna belde ik de startopstellingen van de teams, en viel toen een tijdje stil. Het bleek nogal stom, maar ik wist echt niet hoe en waarover ik het nu moest hebben. Pas na een paar seconden realiseerde ik me dat het leven van duizenden mensen afhangt van de woorden die ik zei, niet alleen in het stadion, maar in de hele stad. Onwillekeurig zag ik voor mijn ogen een foto van een kleine Londenaar, die op de ruïnes van zijn huis zat en een pluche nijlpaard knuffelde. Op de een of andere manier slaagde ik er niet in om over iets te praten, ik begreep de Scottish League nog niet, maar kende alleen de staat van de Engelse League-teams. De wedstrijd ging door en het enige waar ik me op de een of andere manier op kon oriënteren was het geschreeuw van de fans, maar ze konden me op dit moment niet helpen. Toch begon ik mijn gedachten te verzamelen en te rapporteren.
David Kinar onderschepte de bal en nadert snel het doel van Celtic vanaf de linkerrand! Heerlijke lumbago! Maar doelman Willie Miller pakt de bal. De keeper gooit de bal naar binnen, pakt hem op in het midden van het veld … Ik kan vanuit het hokje van de omroeper bijna niet zien wie. Maar het lijkt Jimmy Delaney te zijn. We zijn verheugd om Delaney vandaag op het veld te zien, zei ik tegen de fans. Hij passt de bal naar Lynch en Lynch passt de bal naar rechts. Het is een afscheidswedstrijd voor Lynch vanavond, want hij en… eh… Mophison en Devers gaan morgen naar het leger. Wat een patriottische stap van de voetballers. We zullen allemaal wachten op hun terugkeer uit Afrika en hopen dat het goed met ze gaat. En hier is George Paterson! Nou… waar wacht je nog op? Wat is daar? Gele kaart? Het lijkt van niet!
Zo haalde ik de rust van de eerste helft. Ik beefde als koorts. Plotseling kwam dezelfde kapitein die me 40 minuten geleden instructies had gegeven naar mijn commentaarhokje. Glimlachend vertelde hij me dat, zoals de verkenning had gemeld, de Duitse vliegtuigen de tegenovergestelde koers hadden ingezet. De kapitein sprak zijn dankbaarheid jegens mij uit en hijzelf, zoals hij me vertelde, wordt met spoed naar het hoofdkwartier gestuurd. De agent schudde me de hand en beloofde later contact met me op te nemen. Dat herinner ik me nog goed. Maar noch 's avonds, noch de volgende dag kreeg ik nieuws van de kapitein. Het enige dat me opviel was een artikel in de krant, waarin stond dat de luchtverdediging van het land de stad tijdens een voetbalwedstrijd beschermde tegen de Duitse luchtvaart. Onder de onderscheidingen die voor deze operatie werden toegekend, was de naam van de kapitein die de medaille ontving. En ik was blij dat ik nog leefde, maar mijn gevoelens waren gemengd.
Ik becommentarieerde de wedstrijd tot het einde en componeerde natuurlijk alles voor de Britse fans die naar het verslag op de radio luisterden. Nadat de wedstrijd was afgelopen, liep ik het Hempden Park Stadium uit, levend noch dood, en bracht een paar uur door in een plaatselijke pub, nippend aan een biertje. In de ochtend kreeg ik nieuws van de redactie. Het bleek dat niemand hen ergens voor waarschuwde, en ik werd ontslagen wegens valse berichtgeving. De reservering is van mij verwijderd.
Aan het front werd ik geïdentificeerd door mijn opleiding - een radio-operator. Wat in principe niet zo erg was. Maar wie had kunnen weten dat ons detachement in zo'n puinhoop terecht zou komen. De commandant is gedood, en bij het afscheid van u schrijf ik deze bladen, die ik dan in het batterijvak van de radio zal doen, zodat ze zich niet over deze verdomde woestijn verspreiden. Lees ze.