Het is algemeen aanvaard dat atalisme een gewoonte is in de Kaukasus, volgens welke een kind na zijn geboorte naar zijn 'adoptievader' wordt gestuurd om te worden opgevoed. Vandaar de naam van deze traditie, aangezien "ata" vader betekent en "atalyk" vaderschap. Na het bereiken van een bepaalde leeftijd kon de jongeman terugkeren naar zijn familie. De gewoonte was wijdverbreid onder de Circassians, Kabardians, Balkars, Kumyks, Abchazians, Ossetians, Mingrelians, Svans en andere blanke volkeren. Ze waren niet vreemd aan het atalisme, zowel in de Krim-Khanaat als in het Ottomaanse rijk. Bovendien betoogde Grigory Filippovich Chursin, een Russische en later een Sovjet etnograaf-Kaukasische expert, dat atalisme zelfs onder de bergvolkeren van de Hindu Kush in Centraal-Azië veel voorkomt.
Atalisme zoals het is
In de praktijk werd atalisme als volgt geïmplementeerd. Toen ouders besloten hun kind aan een atalyk te geven, deed de leeftijd van het kind er niet echt toe. Soms werden kinderen na drie of vier maanden aan de families van anderen gegeven. Tegelijkertijd verwierf degene die het kind adopteerde voor opvoeding alle rechten van bloedverwantschap met de familie van zijn huisdier. Zo'n relatie werd melk genoemd, maar had alle kracht van bloedverwantschap.
Zowel jongens als meisjes kregen atalisme. Natuurlijk was de verblijfsduur bij de nieuwe "vader" voor meisjes en jongens anders. De verblijfsduur in het huis van de atalik werd bepaald voor een jongen van 6-13 jaar (soms tot 18 jaar), voor een meisje van 12 tot 13 jaar. De atalyk was verplicht de jongeman perfect alles te leren wat hij zelf wist, inclusief de kunst van het oorlogvoeren. De jongens leerden paardrijden en bergetiquette, schieten en landbouw. Natuurlijk werd er veel tijd besteed aan fysieke training. Het meisje viel in de handen van de vrouw van de atalik. Ze leerde haar ambachten, het huishouden, het vermogen om te koken, weven, enz. Een van de belangrijkste functies van atalisme was de vroege en meer volledige socialisatie van kinderen, vooral uit adellijke families.
Soms kwamen de leerlingen niet alleen van een andere clan, maar ook van een andere etnische groep naar de atalyk. Dit gebeurde het vaakst onder prinsen en aristocraten. In dergelijke omstandigheden leerde onder andere een jonge man of een meisje een nieuwe taal voor hen, die veel waard was in de Kaukasische meertaligheid.
Na het verstrijken van de opvoedingsperiode gaf de atalik volgens de traditie zijn "zoon" of "dochter" op alle mogelijke manieren. Tegelijkertijd waren geschenken soms veel luxer dan het gezin aan hun eigen kinderen. Natuurlijk kon een eenvoudige boer de leerling niet veel geven, maar meer welvarende families konden de leerling een paard, wapens en edele kleding aanbieden. Het meisje voltooide ook haar studie met dezelfde eer. Als reactie daarop organiseerde de familie van de leerling een groot feest, en de familie van de atalik kreeg geschenken aangeboden die vergelijkbaar waren met die van de leerling, en soms veel groter. Als het nageslacht gezond en geletterd opgroeide, kon de atalyk een heel stuk land in bezit nemen, het vee niet meegerekend.
Ongebruikelijk levendig, in overeenstemming met zijn genialiteit, werd atalisme beschreven door Alexander Pushkin in het onvoltooide gedicht "Tazit":
“Plotseling verscheen van achter de berg
De oude man heeft grijs haar en de jeugd is slank.
Maak plaats voor een vreemdeling -
En aan de treurige vader van de oude man
Dus zei hij, belangrijk en kalm:
“Dertien jaar zijn verstreken, Hoe ben je, een vreemdeling, naar Aul gekomen, Gaf me een zwakke baby
Om van hem op te voeden
Ik maakte een dappere Tsjetsjeen.
Vandaag is de zoon van één
Je begraaft voortijdig.
Gasub, wees onderworpen aan het lot.
Ik heb er nog een voor je meegebracht.
Hier is het. Je buigt je hoofd
Naar zijn machtige schouder.
U vervangt uw verlies -
U zult zelf mijn werken waarderen, Ik wil niet opscheppen over hen”.
"Hoger" en "lager" atalisme
Het bovenstaande is natuurlijk de meest algemene vorm van atalisme. Er ontstonden veel belangrijke nuances, afhankelijk van een bepaald volk en sociale laag.
Het 'grassroots'-atalisme, dat bestond onder de boeren, was gebaseerd op de uitwisseling van kennis en het versterken van de banden tussen clans, tot aan het samengaan in één familie. En soms was de basis van atalisme alleen de veiligheid van kinderen. Bijvoorbeeld, een gezin dat onderdrukt werd door een plaatselijke prins, aristocraat of Uzden, om kinderen een toekomst te geven en het gezin te helpen, stuurde jongens en meisjes om opgevoed te worden door een vriendelijke atalik. In de regel fungeerde een meer welvarende persoon, vaak ver van de geboorteplaats van de leerling, als atalik op het "basisniveau".
Natuurlijk was de situatie met het atalisme onder de vorsten en de adel heel anders. Voor hen werden, in de traditie van het atalisme, de kwesties van opleiding en training van militair personeel, buitenlands en binnenlands beleid, loyaliteit van hun naasten en de aanstelling van toekomstige gouverneurs en adviseurs vastgelegd. Vergeet ook niet dat mensen met macht begiftigd zijn met een hoop problemen en verantwoordelijkheid voor duizenden en duizenden levens. De geschiedenis heeft herhaaldelijk bewezen dat een sterke leider het vaak te druk heeft met het opbouwen van een machtige staat, in plaats van het grootbrengen van nakomelingen, waarop de natuur gewoonlijk berustte bij de 'groten'.
Traditioneel gaven de prinsen hun kinderen op te voeden in gezinnen met een lager landgoed dan zij. Zo bonden de heersende kringen de gelovigen door bijna bloedbanden aan zichzelf. Dus de Kumyk-khans en shamkhals gaven hun kinderen om opgevoed te worden door de allerhoogste bazen, dat wil zeggen, de naaste aristocraten. Circassische prinsen als atalyks kozen hun werken, dat wil zeggen dezelfde edelen. Op hun beurt gaven de edelen hun kinderen door aan het landgoed van rijke vrije boeren.
Politiek werd vaak de basis van het atalisme. Gezien de versnippering van etnische groepen, sub-etnische groepen en samenlevingen van de Kaukasus, gaven de heersers van de vorstendommen of de heersers van individuele valleien, om een sterkere alliantie te sluiten met sommige buren (traditioneel tegen andere buren), hun kinderen op en adopteerde ook de zonen en dochters van anderen voor de opvoeding. Zo werden de pro-Turks gezinde Circassische prinsen graag atalyks voor de kinderen van de Krim-khans. De prinsen kregen een machtige bondgenoot en de khans wilden op deze manier de prinsen als vazallen inschrijven. Na de val van de Krim Khanate vonden veel vertegenwoordigers van zijn adel onderdak bij de voormalige atalyks.
Het is ook de moeite waard om apart op te merken dat met de toename van afpersingen van gewone boeren in de hele Kaukasus, als gevolg van de onophoudelijke oorlog, het atalisme een puur klassenkarakter begon te krijgen. Gewone mensen verloren steeds meer de voordelen van het geven van een atalik aan het kind. Tegelijkertijd naaide de aristocratie zo wanhopig keer op keer allianties tussen hele vorstendommen, samenlevingen en khanaten.
Nationale factor in atalisme
Natuurlijk had de nationale factor een sterke invloed op de traditie. De volkeren verspreid over de Kaukasus, met zijn uiterst kleurrijke en bonte reliëf, brachten hun eigen wijzigingen aan in de gewoonte.
Sultan Khan-Girey was een van de slimste en originele onderzoekers van de Kaukasus die het atalisme noemde. Hij was bekend met het Circassian atalisme uit de eerste hand. Khan-Girey was tenslotte tegelijkertijd een afstammeling van de Krim-khans en Circassian-aristocraten, evenals een kolonel van het Russische leger. Dit is wat deze historicus en etnograaf over atalisme schreef:
“De vorsten hebben lang gezocht naar allerlei middelen om hun kracht te vergroten om de edelen aan zichzelf te binden, en deze, om zichzelf altijd te beschermen en te helpen, in alle gevallen, wilden dichter bij de vorsten komen. Voor een dergelijke wederzijdse toenadering vonden we de zekerste manier om kinderen op te voeden, wat, door twee families door verwantschap met elkaar te verbinden, wederzijdse voordelen opleverde."
Fyodor Fedorovich Tornau, luitenant-generaal, schrijver en een van de eerste verkenners die zijn weg vond naar het grondgebied van Circassia en Kabarda, schreef ook over deze gewoonte. Tornau wees op de eigenaardigheden van het atalisme onder de Abchazen:
“Arme edelen, boeren en slaven in Abchazië hebben een goede manier gevonden om zichzelf te beschermen tegen onderdrukking door de machtigen door de gewoonte die bestaat onder prinsen en rijke edelen, om hun kinderen op te voeden weg van hun ouderlijk huis. Door deze verantwoordelijkheid op zich te nemen, gaan ze verwantschap aan met de ouders van de kinderen die ze opvoeden en genieten ze van hun klandizie."
De weinig bekende etnograaf Valdemar Borisovitsj Pfaf, een blanke geleerde en leraar, die belangrijke maar niet volledig gewaardeerde werken over de studie van Ossetië naliet, wees ook op enkele kenmerken van het atalisme onder de Osseten:
"Nadat het een naam heeft gekregen, wordt het opgegeven om op te groeien in het huis van een vreemde en ziet het zijn moeder pas op de leeftijd van 6 … Daarom houdt een Ossetisch kind meer van zijn oppas dan van zijn moeder, en is bang van zijn vader, maar houdt helemaal niet van, de leraar (atalyk) is veel dichter bij zijn hart. Aan het einde van de termijn van 6 jaar brengt de leraar het kind terug naar het huis van zijn ouders. Op deze dag wordt een feestdag gevierd in het gezin en ontvangen de leraar en de oppas hun cadeau van de vader van de leerling van enkele honderden roebel. Om deze reden is deze oude gewoonte op dit moment alleen bewaard gebleven in de rijke en voldoende lagen van de bevolking. De opvoeding van een kind in het huis van de atalik lijkt in veel opzichten op de opvoeding van kinderen bij de Lacedaemonians: het is uitsluitend gericht op de fysieke kant …"
In Avaria begon het atalisme als het ware vanaf de wieg. Khunzakh khans gaven er bijvoorbeeld de voorkeur aan hun kinderen te geven om de vrouwen van vrije en rijke boeren of edelen te voeden. Later groeide het kind meestal op in het gezin waarin zijn pleegbroers opgroeiden.
Effectiviteit van atalisme als politiek instrument
Algemeen wordt aangenomen dat het atalisme een effectief instrument was om de Kaukasus te verenigen, militaire conflicten op te lossen en wederzijdse verrijking met kennis en talen, waarvan er veel in de Kaukasus zijn. Maar helaas, de geschiedenis zelf heeft aangetoond dat het atalisme niet opgewassen was tegen de verdeeldheid van de volkeren in de regio, de al lang bestaande wederzijdse verwijten en de monsterlijke kracht van de expansie van zowel staten als religieuze en politieke bewegingen.
Murids, vol religieus fanatisme, was de traditie van het atalisme vreemd, zoals bijna alle andere gebruiken. Gamzat-bek, de imam en voorganger van Shamil, werd bijvoorbeeld lange tijd opgevoed in het Khunzakh Khan-huis van de Avar Khans en werd beschouwd als bijna de pleegbroer van de jonge Khans van Avaria. Maar dit weerhield hem er niet van om alle Khunzakh-heersers bij de wortel af te slachten.
Als vorm van educatie, training en socialisatie speelde atalisme natuurlijk een belangrijke rol. Deze traditie kon echter in principe wrede politieke processen niet weerstaan. Tijdens de strijd om de troon van het Abchazische vorstendom kwamen Sefer-bey en Aslan-bey samen in een strijd op leven en dood, en ze waren niet eens melkbroers, maar broers van elkaar.
