Problemen. 1919 jaar. 100 jaar geleden, in december 1919, leden de legers van Denikin een zware nederlaag. Het radicale keerpunt in de oorlog was voorbij. Het Rode Leger bevrijdde de Linkeroever Klein-Rusland, Donbass, het grootste deel van de Don-regio en Tsaritsyn.
De ineenstorting van de verdediging van Denikin
Nadat het Koersk had verloren, kon het vrijwilligersleger de lijn Sumy-Lebedyan-Belgorod-Novy Oskol niet weerstaan. De cavaleriegroep van Shkuro - Mamontov en vervolgens Ulagaya, die opereerde op de kruising tussen het Vrijwilligersleger en de Don, kon de schokgroep van het Rode Leger onder bevel van Budyonny niet weerstaan. De ruitergroep was te klein, bovendien werden de blanken verscheurd door tegenstrijdigheden in het bevel, de ineenstorting van de Don-eenheden en de ontbinding van de Kuban.
Na het voltooien van de operaties Oryol-Kromskaya en Voronezh-Kastornenskaya, begonnen de Sovjettroepen van het Zuidfront zonder pauze een offensief in de richting van Charkov op 24 november 1919. De belangrijkste slag werd geleverd door het 14e leger van Uborevich, dat Charkov zou innemen; links ervan rukte het 13e leger van Hecker op, dat, in samenwerking met het 1e cavalerieleger van Budyonny, de terugtrekkende vijandelijke troepen moest achtervolgen en Kupyansk zou veroveren; en het 8e leger van Sokolnikov om een offensief op Starobelsk te ontwikkelen.
Onder druk van de 13e en 14e Sovjetlegers van het front en gedekt door Budyonny's aanvalsgroep vanaf de rechterflank, rolde het Vrijwilligersleger, onder de dreiging van diepe dekking door de cavalerie van de vijand, voortdurend terug. Op 25 november 1919 bevrijdde Budyonny's 1e Cavalerieleger Novy Oskol, op 28 november veroverde het 14e Leger Sumy. Begin december lanceerde een witte cavaleriegroep een tegenaanval op de kruising van het 13e en 8e leger, en vervolgens op de linkervleugel van Budyonny's leger in de buurt van Valuyki. De overdracht van de 9e divisie uit Koersk, de opschorting van het offensief van Budyonny's troepen en zijn beurt aan Valuyki stelden de Reds in staat de slag van de vijand af te weren. Koppige gevechten duurden enkele dagen. Als gevolg hiervan versloeg het 1e Cavalerieleger, in samenwerking met eenheden van het 13e leger, de cavalerie van de vijand. In de achtervolging van de verslagen Witte Garde bezette het 13e leger Volchansk op 8 december en delen van het 1e Cavalerieleger op 9 december Valuyki. Op 4 december bezette het 14e leger Akhtyrka, op 6 december - Krasnokutsk en op 7 december - Belgorod. Op 4 december kwamen eenheden van het 8e leger Pavlovsk binnen.
Het Sovjetcommando was van plan de Kharkov-groepering van de vijand te omsingelen en te vernietigen. Het 14e leger rukte op vanuit het Akhtyrka-gebied in zuidoostelijke richting, het 13e leger vanuit het Volchansk-gebied in zuidwestelijke richting, en het 1e cavalerieleger kreeg de opdracht met een slag van Valuyki naar Kupyansk om een dreiging van een diepe bypass vanuit het zuidoosten te creëren. White slaagde er niet in de verdediging van Charkov te organiseren. In de witte achterhoede - de provincies Poltava en Charkov, groeide een opstand. De eerder verslagen Makhnovisten die door de dorpen waren gevlucht, namen weer de wapens op. Rode agitatoren handelden met macht en kracht en joegen de mensen op tegen de Denikinieten. Borotbisten, de linkse SR's in Klein-Rusland-Oekraïne, creëerden hun eigen detachementen. Ze sloten een alliantie met de bolsjewieken. Kleine detachementen werden verenigd in hele "brigades" en "divisies".
Het 14e Rode Leger bezette Valki op 9 december en Merefa op 11 december en sneed de ontsnappingsroute van de vijand naar het zuiden af. Een poging van de Denikinieten om vanuit het gebied van Constantinograd een tegenaanval uit te voeren werd verlamd door de acties van de rebellen. In de nacht van 12 december trokken de Letse en 8e cavaleriedivisies de buitenwijken van Charkov binnen en in de middag legden de eenheden van de Witte Garde die er niet in slaagden de stad te verlaten hun wapens neer. De opstandige divisie van de Borotbist Kuchkovsky trok samen met de rode eenheden Poltava binnen. De opstandige brigades van Ogiya en Klimenko braken samen met de rode cavaleriebrigade door naar Kremenchug.
Tijdens de operatie in Charkov versloegen de Reds de Belgorod-Kharkov-groep van het Vrijwilligersleger en bevrijdden Belgorod, Charkov en Poltava. Hierdoor konden de troepen van het Rode Zuidfront in het offensief gaan in de Donbass, de Vrijwilligers- en Don-legers scheiden en een bedreiging vormen voor hun achterhoede. Medio december 1919 hield het front van vrijwilligers vast aan de lijn van de Dnjepr naar Konstantinograd - Zmiev - Kupyansk, zich 30-40 km ten zuiden van Poltava en Charkov terugtrekkend.
Kiev operatie
De gevechten om Kiev vonden ongeveer gelijktijdig plaats met de operatie in Charkov. Het 12e Sovjetleger van Mezheninov op de linkeroever van de Dnjepr rukte diep naar het zuiden op, naderde Kiev en bedreigde Cherkassy en Kremenchug. Witte troepen onder bevel van generaal Dragomirov bezetten Kiev vanaf 10 december 1919. Onder dreiging van omsingeling verlieten de Witte Garde de stad echter op 16 december. De 58th Infantry Division van het 12th Army kwam Kiev binnen.
In die tijd ging het Galicische leger over naar de kant van de Witte Garde, die brak met Petliura. De Galicische schutters konden nergens heen. Het vaderland werd veroverd door de Polen. Petliura begon een alliantie met Polen te zoeken, dat wil zeggen, hij was klaar om Lvov aan de Polen af te staan. De troepen van Petliura, voornamelijk allerlei bandietenformaties, hadden een extreem lage gevechtseffectiviteit, dat wil zeggen dat ze niet tegen het Rode Leger konden vechten. De Galiciërs, die in de regio Vinnitsa waren, gingen naar de kant van de vrijwilligers. Maar dit kon de algemene situatie niet veranderen. Wit verloor de strijd om Klein-Rusland.
De verslagen Kiev-groep van Dragomirov begon zich terug te trekken om zich bij de Odessa-groep van Schilling aan te sluiten. Denikin vertrouwde Schilling het algemene bevel toe over de troepen die waren afgesneden van de belangrijkste troepen in het zuidelijke deel van Novorossiya, en bevolen de Krim, Noord-Tavria en Odessa te verdedigen. Voor de verdediging van de Krim en Tavria werd het korps van Slashchev gestuurd, dat de Makhnovisten nooit kon afmaken. De Galiciërs en de Witte Garde, die naar Cherkassy snauwden, trokken zich terug naar de rechteroever van de Dnjepr, met achterhoedegevechten trokken zich terug naar de Zhmerinka - Elizavetgrad-lijn.
Operatie Khopero-Don
Tegelijkertijd leed het Don-leger van Sidorin ook een zware nederlaag (ongeveer 27 duizend bajonetten en sabels, 90 kanonnen). De Donets hielden de verdediging op de lijn Bobrov, Berezovka, Archedinskaya. Op 20 november 1919 gingen de troepen van Stepins 9e Sovjetleger en Dumenko's Paardenvrije Korps (18 duizend bajonetten en sabels, 160 kanonnen) in het offensief. De belangrijkste strijdkrachten van het 9e leger (36e, 23e en 14e infanteriedivisies) en het korps van Dumenko leverden de belangrijkste slag op de kruising tussen het 3e en 2e Don-korps van de vijand om Pavlovsk te bereiken. Op de flanken werden hulpaanvallen uitgevoerd. Op de rechtervleugel van het leger viel de 2e cavaleriedivisie van Blinov (Don Kozak, een van de organisatoren van de rode cavalerie) aan met de taak Talovaya, Pavlovsk, te bereiken. Hier werd het offensief ondersteund door de linkerflankdivisies van het 8e Leger (33e en 40e). Op de linkervleugel viel de 22e Infanteriedivisie de dorpen Kumylzhenskaya, Ust-Medveditskaya aan met de taak delen van het 1e Don Corps of the Whites in het gebied van de rivier de Medveditsa te verslaan. Hier werd het offensief ondersteund door de eenheden van de rechterflank van het 10e leger.
De cavalerie van Blinov brak door de verdediging van de Don en nam op 23 november Buturlinovka in. De divisiecommandant Mikhail Blinov stierf in deze strijd. De Witte Kozakken lanceerden een flankaanval met de troepen van de 1st Don Cavalry Division, de 7th Don Cavalry Brigade (3rd Don Corps) en de cavaleriegroep van het 2nd Don Corps. Op 25 november waren de Reds teruggeworpen. Op 26 november staken Sovjet-troepen de rivier de Khoper over op een breed front en veroverden een bruggenhoofd op de rechteroever. De belangrijkste troepen van het 9e leger braken door het 2e Don Corps en op 28 november veroverde Dumenko's cavalerie Kalach. De 22e Infanteriedivisie viel de 6e Don Plastun-divisie van de vijand aan en wierp deze op 26 november terug naar de zuidelijke oever van de Don. De Witte Kozakken deden een tegenaanval met de troepen van het 1e en 2e Don-korps en probeerden het korps van Dumenko te omsingelen en te vernietigen. Verschillende keren bevond het korps van Dumenko zich in een moeilijke positie, zijn brigades werden omsingeld, maar de rode cavalerie manoeuvreerde vakkundig en sloeg vijandelijke aanvallen af.
Ondertussen rukte het 8e leger op vanuit Voronezh, dat, profiterend van het succes van Budyonny's cavalerieleger, de basis van zijn doorbraak uitbreidde en verstevigde. Delen van het 8e leger begonnen vanuit het noordwesten boven het Don-leger te hangen. De cavaleriedivisie van Blinov hervatte het offensief, dat met de steun van de 21e geweerdivisie (uit de reserve van het 9e leger), de ruitergroep van het 2e Don-korps in het Buturlinovka-gebied versloeg en samen met het cavaleriekorps van Dumenko begon duw de Donets naar het zuiden. Sidorins leger werd in twee delen gesplitst, het werd bedreigd met omsingeling en volledige dood. Om de troepen van volledige vernietiging te behoeden, verliet het witte commando het gebied tussen de rivieren Khoper en Don en begon eenheden terug te trekken naar de zuidelijke oever van de Don. Op 8 december 1919 bereikten de troepen van het 9e Sovjetleger en het Dumenko-korps de rivier de Don in de sector Rossosh, Ust-Medveditskaya. De Reds konden de omsingeling en vernietiging van het Don-leger niet voltooien vanwege het trage tempo van het offensief, er was niet genoeg cavalerie.
Conflict tussen Denikin en Wrangel
De vraag rees over de manieren van terugtrekken van het Vrijwilligersleger. Wrangel was van mening dat, aangezien de vrijwilligers de verdediging niet konden vasthouden en de situatie aan de rechterflank rampzalig dreigde, het noodzakelijk was troepen terug te trekken naar de Krim. Verwijzend naar de onvermijdelijkheid in dit geval van het verbreken van de communicatie met het hoofdkwartier, vroeg hij om de benoeming van een algemene commandant over de troepen van de regio Kiev, Novorossiya en het Vrijwilligersleger. Militair gezien was de terugtrekking van troepen naar Tavria en de Krim gerechtvaardigd, de verplaatsing naar het oosten, naar Rostov, was een moeilijke flankerende manoeuvre, onder constante vijandelijke aanvallen. Denikin was er categorisch tegen. Hij geloofde dat als het onmogelijk was om weerstand te bieden, het nodig was om zich terug te trekken naar Rostov en contact te houden met de Don. Het vertrek van de vrijwilligers zou de ineenstorting van het hele Kozakkenfront hebben veroorzaakt. De vrijwilligers verloren de Don en de landverbinding met de Noord-Kaukasus, waar de achterste basis, ziekenhuizen en families zich bevonden.
Ondertussen gaf de commandant van het Vrijwilligersleger toe dat verder verzet in het Donetsk-bekken onmogelijk was en stelde hij voor om de troepen van de centrale groep achter de Don en Sal terug te trekken. Wrangel stelde ook voor om, om legerpersoneel en delen van wapens te behouden, onderhandelingen te beginnen met de Entente over de evacuatie van troepen buiten Rusland. De baron weigerde het bevel over het Vrijwilligersleger en stelde voor het, vanwege zijn kleine aantal, om te vormen tot een korps. Wrangel moest zelf een cavalerieleger vormen in de Kuban, bestaande uit drie korpsen, het Terek-korps, een deel van de Don en vrijwillige cavalerie. Denikin ging akkoord met deze voorstellen. De commandant van het Vrijwilligerskorps, dat later de naam kreeg van het Afzonderlijke Vrijwilligerskorps, werd benoemd tot generaal Kutepov, die eerder het bevel had gevoerd over het 1e Legerkorps (de gevechtskern van het Vrijwilligersleger).
Tegelijkertijd stond Wrangel in felle oppositie tegen Denikin. Op 24 december vond op het Yasinovataya-station op het hoofdkwartier van het Vrijwilligersleger een ontmoeting plaats tussen de generaals Wrangel en Sidorin. De baron, die de strategie en het beleid van het hoofdkwartier ernstig bekritiseerde, bracht de kwestie van het omverwerpen van de opperbevelhebber aan de orde. Om deze en andere problemen op te lossen, stelde generaal Wrangel voor om een van de komende dagen een conferentie van drie legercommandanten (Wrangel, Sidorin, Pokrovsky) in Rostov bijeen te roepen. Denikin verbood deze bijeenkomst.
Donbass, Don en Tsaritsyn
Op 18 december 1919 begon de linkervleugel van het zuidelijke front (13e leger, 1e cavalerieleger en 8e leger) met de Donbass-operatie. In de sectoren van de Vrijwilligers- en Don-legers bleef de situatie snel verslechteren. Als de flanken nog steeds standhielden - in het gebied van Poltava en aan de Don, in de buurt van Veshenskaya, dan in het midden, onder de aanval van Budyonny's schokgroep, stortte het front in. Wit rolde terug naar de Seversky Donets, rood brak door naar Luhansk. De hippische groep blanken, opgericht om de doorbraak van Budyonny te bestrijden, stortte uiteindelijk in. De Kubans vertrokken massaal naar hun vaderland.
Op 23 december 1919 staken de Reds de Seversky Donets over. Het vrijwilligersleger dreigde uiteen te vallen. Vrijwilligers die nog in Klein-Rusland waren, kregen het bevel zich terug te trekken naar Rostov. Het hoofdkwartier van Denikin uit Taganrog werd overgebracht naar Bataysk, de regering werd geëvacueerd naar Yekaterinodar en Novorossiysk. De ruitergroep Ulagaya, die probeerde de Budennovieten vast te houden, kon nog een slag leveren op het station van Popasnaya. Witte cavalerie was in staat om de Reds te stoppen, maar toen brak Gorodovikov's 4e cavaleriedivisie door op de kruising van de Witte Kozakken en de infanterie, die de uitkomst van de strijd in het voordeel van de Budennovites besliste. Verder werd de beweging van het leger van Budyonny alleen beperkt door vrijwillige eenheden die zich in de moeilijkste omstandigheden van west naar oost terugtrokken - onder de slagen van de 1e cavalerie en divisies van het 8e Sovjetleger uit het noorden. Bovendien werd de gang voor de terugtrekking van de vrijwilligers voortdurend smaller en verschuift naar het zuiden. Het was buitengewoon moeilijk voor de Witte Garde, sommige eenheden, in het bijzonder de Markovieten, kwamen in volledige omsingeling terecht.
Ondertussen breidden eenheden van het 8e en 9e rode leger de doorbraak van Budyonny's leger aan de basis uit en begonnen de Don-regio te bevrijden. Op 17 december 1919 begon de operatie Bogucharo-Likhai. Het 9e Leger en het Dumenko Geconsolideerde Cavaleriekorps van het Zuid-Oostfront, samen met een deel van de strijdkrachten van het 8e Leger van het Zuidelijk Front, staken de Don over. Dumenko's cavalerie brak door naar het zuiden en bereikte Millerovo op 22 december. Hier werden de Reds opgewacht door Konovalovs cavalerie van het 2e Don Corps. In de naderende strijd kwamen de rode en witte cavalerie met elkaar in botsing. Niemand wilde toegeven. Konovalov trok zich terug in de stad, ging in de verdediging. Dumenko werd gedwongen te wachten op de nadering van de infanterie. Daarna ging hij weer in het offensief en bezette Millerovo. Onder invloed van nederlagen, vrijwilligers en die van henzelf, verloren de Don-mensen de moed. Getroffen door de terugtocht, zware verliezen, de tyfusepidemie die opnieuw begon, vermoeidheid van de eindeloze oorlog en een nieuwe ineenstorting van de hoop op overwinning. De Kozakken wilden zich niet overgeven, maar de vechtlust was gedoofd.
Nadat het Rode Leger de Don langs de gehele boven- en middenloop had overgestoken, dreigde het Kaukasische leger in het versterkte gebied van Tsaritsyn, dat nog steeds de druk van de 10e en 11e Sovjetlegers tegenhield, af te snijden. Op 28 december 1919 beval Denikin om Tsaritsyn te ontruimen en zich terug te trekken naar het westen, om verdedigingswerken langs de rivier op te nemen. Sal om de regio's Kuban en Stavropol vanuit het oosten te bestrijken. Delen van Pokrovsky, die belangrijke objecten vernietigden, verlieten de stad en in de nacht van 3 januari 1920 viel het Rode Leger de stad binnen: de 50e Taman-divisie van het 11e leger over het ijs over de Wolga en de 37e divisie van de 10e leger uit het noorden.
Het Kaukasische leger van Pokrovsky langs de spoorlijn trok zich terug en leidde achterhoedegevechten naar Tikhoretskaya. Het 11e Sovjetleger, bevrijd na de bezetting van Tsaritsyn, trok langs de Kaspische kust naar Dagestan, Grozny en Vladikavkaz. Een blanke groep onder leiding van generaal Erdeli verdedigde daar.
Zo leden de legers van Denikin een zware nederlaag. Het radicale keerpunt in de oorlog was voorbij. De troepen van het Zuidelijk Front in de Donbass-operatie, met de steun van de Rode partizanen, brachten een nieuwe nederlaag toe aan de Vrijwilligers- en Don-legers en bevrijdden Donbass. Begin 1920 brak het leger van Budyonny door naar Taganrog en Rostov aan de Don. Het 14e Leger van het Zuidelijk Front sneed de linkerflankgroep van het Vrijwilligersleger af van de hoofdtroepen. Tijdens de Bogucharo-Likhai-operatie staken het 9e leger en het cavaleriekorps van het zuidoostelijke front, samen met een deel van de troepen van het 8e leger van het zuidfront, de Don over, weerden de tegenaanvallen van het Don-leger af, namen Millerovo in en bereikte de benaderingen van Novocherkassk. Het Rode Leger bezette het centrale deel van de Don-regio. Het 10e en 11e leger van het Zuid-Oostfront voerden de Tsaritsyn-operatie uit en op 3 januari 1920 werd Tsaritsyn bevrijd. Het Kaukasische leger trok zich terug uit Tsaritsyn onder druk van het 10e Sovjetleger, dat het meedogenloos volgde, en bevond zich begin 1920 achter Salom. Het 11e Sovjetleger trok op om de Noord-Kaukasus te bevrijden.
