Tijdens het januari-februari-offensief van het Sovjetleger werden de voorwaarden geschapen voor de volledige verdrijving van de Duitse bezetters uit Oekraïne en de Krim.
Operatie Korsun-Shevchenko
Op 24 januari 1944 begonnen de 4e Garde, de 53e en 5e Garde Tanklegers van het 2e Oekraïense Front onder bevel van de generaals Ryzhov, Galanin en Rotmistrov, met de steun van het 5e Luchtleger van generaal Goryunov, de operatie Korsun-Shevchenko. Een dag later begon het offensief en de aanvalsgroep van het 1e Oekraïense Front (UF) - het 6e pantserleger van Kravchenko, onderdeel van de troepen van het 40e leger van Zhmachenko en het 27e leger van Trofimenko, met luchtsteun van de 2e Luchtleger van Krasovsky.
De Duitse groep bestond uit de troepen van de 1e tank en 8e veldlegers: 10 infanterie, 2 tankdivisies, de SS Wallonië gemotoriseerde brigade, 4 aanvalskanondivisies en andere eenheden. Vanuit de lucht werden de Duitsers ondersteund door de luchtvaart van de 4e Luchtvloot. In totaal bestond de Duitse Korsun-Shevchenko-groep uit meer dan 170 duizend mensen, 1640 kanonnen en mortieren, 140 tanks en zelfrijdende kanonnen. Daarnaast kon de groepering worden ondersteund door grote pantserreserves: in het gebied ten westen en noordwesten van Kirovograd (4 tankdivisies) en in het gebied ten zuidwesten van Okhmatov (3 tankdivisies van het 1e Pantserleger). Het Duitse commando was van plan om de Korsun-Shevchenkovsky-richel vast te houden om de aangrenzende flanken van het 1e en 2e Oekraïense front niet te sluiten, om te voorkomen dat de Russen de zuidelijke Bug zouden bereiken. Bovendien werd de richel gezien als een mogelijke springplank voor een tegenoffensief om de verdedigingslinie langs de Dnjepr te herstellen en Kiev terug te brengen.
Op 27 januari 1944 voerden de Duitsers, met behulp van tankdivisies, door aanvallen vanuit het zuiden en noorden tegenaanvallen uit op de oprukkende troepen van het 2e Oekraïense front, die het Russische offensief stopten. De Duitsers waren in staat om het 20e en 29e Panzer Corps van het 5th Guards Tank Army af te snijden en het gat in hun verdediging te dichten. Onze troepen waren afgesneden van de hoofdtroepen van het front. Deze keer veranderde de Duitse tegenaanval echter niets aan de situatie als geheel: de stakingsgroep bleef vooruitgaan zonder bang te zijn voor zijn achterhoede.
In de ochtend van 28 januari 1944 sloten tankmannen van de 5th Guards Tank en 6th Tank Legers zich aan in het Zvenigorodka-gebied. De Duitse Korsun-Shevchenko-groep werd gevangen in de "ketel". Volgens verschillende schattingen bevonden zich ongeveer 60 - 80 duizend Wehrmacht-soldaten en -officieren in de omsingeling: 2 legerkorpsen bestaande uit 6 divisies en één brigade. Op 3 februari vormden eenheden van het 27e Leger van de 1e UV en de 4e Garde van Ryzhov, het 52e Leger van Koroteev en het 5e Garde Cavaleriekorps van Selivanov van de 1e UV, een intern front om de vijand te omsingelen. In totaal 13 geweerdivisies, 3 cavaleriedivisies, 2 versterkte gebieden en andere eenheden. De buitenste ring van de omsingeling werd gevormd door de troepen van de tanklegers, die werden versterkt met geweerkorpsen, artillerie-, antitank- en technische eenheden. De flanken van de tanklegers grensden aan de troepen van het 40e leger van de 1e UV en het 53e leger van de 2e UV.
Sovjet-troepen probeerden de omsingelde vijandelijke groepering in stukken te hakken en te vernietigen. De omsingelde Duitse troepen trokken zich terug naar meer geschikte verdedigingsposities, consolideerden de gevechtsformaties en probeerden stand te houden totdat de deblokkeringstroepen naderden. Binnen de omsingelingsring werd zwaar gevochten voor Boguslav, dat de Sovjettroepen op 3 februari namen, voor Olsjany - tot 6 februari, Kvitki en Gorodishche - tot 9 februari. Op 7 februari werd de commandant van het 11e Legerkorps Wilhelm Stemmermann (groep van Stemmermann) benoemd tot commandant van de omsingelde Duitse troepen. De omsingelde Duitsers leden zware verliezen: 150 soldaten bleven in de regimenten (ongeveer 10% van het personeel). Op 8 februari lag het hele door de nazi's bezette gebied onder vuur van Sovjet-artillerie. Onze bommenwerperluchtvaart viel voortdurend de nazi's aan. Om het zinloze bloedvergieten een halt toe te roepen, bood het Sovjetcommando de Duitsers aan te capituleren. Maar de Duitsers verwierpen het ultimatum, terwijl ze zich voorbereidden om door Shenderovka te breken.
Het Duitse commando organiseerde, net als tijdens de Slag om Stalingrad, een luchtbrug. De vluchten van transportvliegtuigen (voornamelijk Junkers 52 en Heinkel 111) begonnen op 29 januari. Duitse auto's landden op het terrein in Korsun. Ze droegen munitie, proviand, brandstof, medicijnen, enz. De gewonden werden afgevoerd. Na 12 februari, met het verlies van vliegvelden, kon vracht alleen per parachute worden afgeleverd.
Ontmantelde Duitse Junkers Ju-87 (Ju-87) duikbommenwerpers gevangen op een veldvliegveld. Vermoedelijk is de foto genomen in Oekraïne na de operatie Korsun-Shevchenko
De commandant van het Duitse 1e Pantserleger, Hube, beloofde de omsingelde te helpen. Hitler beloofde ook dat Stemmermann uit de ketel zou worden gehaald. Met het doel de omsingelde troepen te deblokkeren, wees het Duitse bevel, door andere sectoren van het front bloot te leggen, 8 tank- en 6 infanteriedivisies van het 8e veld- en 1e tanklegers toe (meer dan 110 duizend mensen, 940 tanks en aanvalskanonnen). De Duitsers waren van plan de Russische troepen die waren doorgebroken (5e Garde en 6e Tanklegers) te vernietigen met concentrische aanvallen en de omsingelde groepering te bevrijden. Het tegenoffensief stond gepland op 3 februari. De vroege dooi in het zuiden van Rusland vertraagde echter de concentratie van Duitse troepen. Bovendien dwongen complicaties in andere sectoren van het Sovjet-Duitse front om daar een deel van de troepen te sturen die bedoeld waren voor de tegenaanval. Als gevolg hiervan kwamen de troepen in delen aan en konden de Duitsers geen krachtige gelijktijdige aanval organiseren. De Duitse divisies vielen afzonderlijk aan en ondanks de eerste successen bereikten ze hun doel niet.
Op 1 februari 1944 begonnen de Duitse 11e en 13e pantserdivisies aanvallen in het gebied van Tolmach, Novomirgorod. Op 2 februari begonnen eenheden van de 3e en 14e Pantserdivisie het gebied te naderen. Op 4 februari zou de 24e Pantserdivisie arriveren, maar op het laatste moment verplaatste het opperbevel de formatie naar het zuiden, naar het 6e leger. De Duitsers boekten gedeeltelijke successen, maar hun opmars werd tegengehouden door koppig verzet van de Sovjet-troepen. De Duitsers begonnen hun troepen te hergroeperen om Zvenigorodka aan te vallen.
Op 4 februari, de 16e (versterkt door de 506e Tigers zware tank bataljon) en 17e tankdivisies, ging het Beke zware tank regiment in het offensief vanuit het Rizino gebied. Op 6 februari begonnen eenheden van de 1st Panzer Division het slaggebied te naderen (de divisie voltooide haar concentratie op 10 februari). De aanvalsgroep van het 1st Tank Army was in staat om door de verdediging van het Sovjet 104th Rifle Corps te breken. Frontcommandant Vatutin wierp, om te voorkomen dat de vijand zou doorbreken, het 2e tankleger van Bogdanov in de strijd, dat net was gearriveerd uit de reserve van het hoofdkwartier. In de ochtend van 6 februari lanceerden Sovjet-tankbemanningen een tegenaanval. Na hardnekkige gevechten werden de Duitsers gedwongen het offensief te stoppen en hun troepen te hergroeperen om een nieuwe aanval op Lysyanka te organiseren.
Duitse tanks Pz. Kpfw. IV met soldaten in harnas tijdens de operatie Korsun-Shevchenko
Sovjet Il-2 aanvalsvliegtuigen van het 17e luchtleger worden gestuurd om de terugtrekkende vijandelijke colonnes aan te vallen tijdens de offensieve operatie Korsun-Shevchenko
Een salvo van Sovjet-bewakersmortieren bij Korsun-Shevchenkovsky
Nadat ze de schokgroep aan het externe front hadden versterkt en gehergroepeerd, zetten de Duitsers hun pogingen voort om de Korsun-Shevchenko-troepengroep te redden. Op 11 februari lanceerden eenheden van de 11e, 13e en 14e Panzer Divisies een offensief op Zvenigorodka. De Duitsers boekten weinig vooruitgang, maar hun verdere aanvallen werden afgeslagen. Vanuit het gebied van Risino vielen op 11 februari troepen van de 1e, 16e, 17e Panzer Divisies en de 1e SS Panzer Divisie "Adolf Hitler" aan. In deze richting bereikten de Duitsers door een sterkere groepering in samenstelling en aantal tanks meer en braken door naar Lysyanka. Op 12 februari waren de Duitsers over het algemeen inactief vanwege gebrek aan brandstof, munitie en sterke weerstand van Russische troepen. Ze sloegen vijandelijke tegenaanvallen af. Op 13 februari konden de 16e Pantserdivisie en Becke's zware tankregiment nog eens 12 km bereiken, en er bleef ongeveer 10 km over voor de Stemmermann-groep. Op 14-16 februari probeerde de stakingsgroep nog steeds vooruit te komen, maar behaalde geen zichtbaar succes vanwege het sterke verzet van onze troepen. De slagkracht van de Duitse groep was uitgeput. Vóór de Duitse omsingeling was het ongeveer 7 km.
Ondertussen probeerden de omsingelde Duitse troepen door te breken naar hun eigen land. In het Steblev-gebied verzamelde het Duitse commando troepen (72nd Infantry Division) voor een aanval op Shenderovka, om zich aan te sluiten bij de schokgroep van het 1st Panzer Army. Op 12 februari voerden de Duitsers een succesvolle nachtelijke aanval uit, doorboorden de verdedigingswerken van het 27e Sovjetleger en begaven zich naar Shenderovka. Als gevolg hiervan werd de afstand tussen de Duitse troepen in Lysyanka en Shenderovka teruggebracht tot 10 - 12 km.
Om de inspanningen van alle troepen die waren toegewezen om de omsingelde vijand uit te schakelen, te bundelen, bracht het Sovjethoofdkwartier het 27e leger over naar de 2e UV. Ook werd het 27e leger versterkt. Op 13-14 februari vielen troepen van het 5th Guards Tank Army de nazi's aan in het Steblev-gebied. Tegelijkertijd begon de hergroepering van de hoofdtroepen van het tankleger van Rotmistrov in het gebied van Steblev en Lysyanka.
De positie van de omsingelde Duitse groepering werd kritiek. Op 12 februari werd de lengte van de omtrek van het door hen bezette gebied teruggebracht tot 35 km. Op 14 februari bezetten Sovjet-troepen Korsun-Shevchenkovsky. Op 15 februari besloten de commandanten van het omsingelde Duitse korps Lieb en Stemmermann voor de laatste doorbraak te gaan, anders zouden ze sterven. In de voorhoede bevond zich Lieba's korps, de meest gevechtsklare strijdkrachten (Corps Group B, 72nd Division en 5th SS Panzer Division Viking, Brigade Wallonia), het werd gedekt door Stemmermann's Corps (57th en 88th Infantry Divisions). De groep had ongeveer 45 duizend gevechtsklare mensen. Op 15 februari werden hardnekkige gevechten geleverd in het gebied van de dorpen Komarovka, Khilki en Novaya Buda, het succes van de doorbraak hing af van de controle over hen.
In de nacht van 17 op 18 februari marcheerden de Duitsers in drie colonnes naar een wanhopige doorbraak. Een deel van de groep, die zware verliezen leed door de beschietingen van Sovjet-artillerie en bij een poging om met geïmproviseerde middelen de waterkering over te steken (mensen stierven door onderkoeling), was in staat om door te dringen tot hun eigen groep. Generaal Stemmerman werd ook gedood. Tegelijkertijd moesten de nazi's zware wapens, artillerie en een groot aantal verschillende uitrustingen achterlaten. Volgens Sovjetgegevens bedroegen de Duitse verliezen in de omsingeling 55 duizend doden en ongeveer 18 duizend gevangenen. Volgens Duitse informatie verlieten 35 duizend mensen de "ketel".
Zo versloeg het Rode Leger de Korsun-Shevchenko-groepering van de vijand. Het Duitse leger leed een zware nederlaag, leed zware verliezen aan mankracht en materieel, wat de situatie aan het uitgestrekte Duitse front verder verslechterde. Het Rode Leger verbeterde de situatie op de kruising van het 1e en 2e Oekraïense front radicaal. Dit schiep de voorwaarden voor de ontwikkeling van het offensief om de rechteroever van Oekraïne verder te bevrijden, voor de verplaatsing van onze troepen naar de zuidelijke Bug en de Dnjestr.
Kolom van terugtrekkende Duitse troepen in Oekraïne tijdens de operatie Korsun-Shevchenko
De dode Duitse soldaten en het vernielde PaK 38-kanon in de richting Korsun-Shevchenko
Duitse auto-uitrusting, neergestort en achtergelaten in de buurt van Korsun-Shevchenkovsky. Op de voorgrond een vernielde Duitse vrachtwagen Mercedes-Benz LG 3000
Paard Sovjet-soldaten passeren een kolom met kapotte Duitse uitrusting en karren in de buurt van het dorp Shenderovka tijdens de operatie Korsun - Shevchenko. Fotobron:
Ontwikkeling van de strategische operatie Dnjepr-Karpaten
Bijna gelijktijdig met de ontwikkeling van de Korsun-Shevchenko-operatie gingen de troepen van de rechtervleugel van de 1e UV in het offensief. Een kenmerk van de operatie was dat het terrein moerassig en bebost was en de Duitsers er niet in slaagden om in Polesie, op de kruising van de legergroepen "Centrum" en "Zuid", een doorlopende verdedigingslinie te creëren, met alleen sterke punten op de belangrijkste communicatie.
Op 27 januari 1944 begonnen de 13e en 60e Sovjetlegers van de generaals Pukhov en Chernyakhovsky met de operatie Rovno-Lutsk. Op de allereerste dag van de operatie doken het 1st en 6th Guards Cavalry Corps van de generaals Baranov en Sokolov 40-50 kilometer lang in de vijandelijke locatie en op 29-30 januari ging het in de achterkant van de Duitse troepen die Rovno verdedigden. De verborgen en snelle mars van de Sovjet cavalerie bleek zeer effectief te zijn in de moerassen en bossen van Polesie. Bovendien droegen de partizanen die de vijandelijke communicatielijnen aanvielen bij tot het succes van onze troepen. De Duitsers moesten zich terugtrekken. Op 2 februari bevrijdden onze troepen Rivne en Lutsk. Later begonnen de gevechten om Shepetovka, die op 11 februari werd bevrijd. Deze bewerking is succesvol voltooid. Sovjet-troepen rukten 120 km op en veroverden de linkervleugel van Legergroep Zuid (de proskurovo-Kamenets-groep) vanuit het noorden, waardoor de voorwaarden werden geschapen voor een aanval op de flank en achterkant.
Op dezelfde dagen vochten de troepen van het 3e en 4e Oekraïense front onder bevel van de generaals R. Ya. Malinovsky en F. I. Tolbukhin zware veldslagen tegen de Nikopol-Krivoy Rog-groepering van de Wehrmacht (6e veldleger). Op 30 januari 1944 lanceerde het Rode Leger de Nikopol-Kryvyi Rih-operatie met als doel het uitschakelen van het Nikopol-bruggenhoofd, de bevrijding van Nikopol en Krivoy Rog. De Duitse Führer Hitler gaf opdracht tot elke prijs de ijzer- en mangaanmijnen in de regio Nikopol te verdedigen. Bovendien hadden de Duitse troepen dit bruggenhoofd nodig voor een eventuele staking om de landverbinding met de Krim-groep te herstellen. Daarom verlieten de nazi's, in tegenstelling tot de verwachtingen van ons leger, niet alleen de Nikopol-salient, wat in militair opzicht vrij rationeel was, integendeel, ze versterkten het gebied met al hun macht en bereidden zich voor om het vast te houden. Het is niet verwonderlijk dat de aanvallen van de Sovjet-troepen in de eerste helft van januari 1944 door de Duitsers werden afgeslagen.
Het hoofdkwartier versterkte het 3e Oekraïense Front, dat de hoofdrol speelde in de operatie, met het 37e leger van de 2e UV, het 31e Guards Rifle Corps van de reserve van het hoofdkwartier. De troepen werden aangevuld met mankracht, uitrusting, munitie. Het Sovjetcommando bereidde twee schokgroepen voor. De groepering van het 3e Oekraïense Front - de 8e Garde en 46e Legers van de generaals Chuikov en Glagolev en het 4e Gemechaniseerde Gardekorps van Tanaschishin - sloeg toe in de richting van Apostolovo. Bij de lijn Apostolovo - Kamenka moesten de troepen van de 3e UV zich aansluiten bij de troepen van de 4e UV, de vijandelijke Nikopol-groepering omsingelen en vernietigen. De 4e UV-troepen van de 3e Garde, 5e Schok- en 28e Legers van de generaals Lelyushenko, Tsvetaev en Grechkin, het 2e Gemechaniseerde Gardekorps van Sviridov rukten op naar het Nikopol-bruggenhoofd van de vijand. De 37e en 6e legers van de generaals Sharokhin en Shlemin van de 3e UV voerden hulpaanvallen uit op Nikopol en Krivoy Rog.
Op 30 januari 1944 lanceerden Sovjet-troepen hulpaanvallen in de richtingen Nikopol en Kryvyi Rih. Het Duitse commando besloot dat de belangrijkste slag op Krivoy Rog was gericht en bracht zijn reserves (2 tankdivisies) in deze richting. Op 31 januari gingen de hoofdtroepen van de 3e UV in het offensief. De Duitse verdediging werd gehackt en het gemechaniseerde korps Tanaschishin leidde de doorbraak. Tegen het einde van 1 februari bereikten onze tankers Kamenka en Sholokhovo. De Duitsers realiseerden zich hun fout en stuurden twee tankdivisies in een gevaarlijke richting en vanuit de reserves van Legergroep Zuid keerden ze de 24e Panzerdivisie om (daarvoor was deze naar de Korsun-Shevchenko-groepering gestuurd). Deze beslissingen kwamen echter te laat en konden de situatie niet meer veranderen. Op 5 februari hadden onze troepen Apostolovo ingenomen en het 6e Duitse leger uiteengereten.
Ondertussen braken de troepen van het 4e Oekraïense Front het felle verzet van de Duitse troepen op het Nikopol-bruggenhoofd. Op 2 februari begonnen de Duitsers hun troepen terug te trekken over de Dnjepr. De Sovjetluchtvaart bracht sterke klappen toe aan de belangrijkste oversteekplaatsen in het gebied van Nikopol en Bolshaya Lepetekhi, die de vijandelijke communicatie verstoorden en grote schade aanrichtten. Over het algemeen slaagden de Duitsers er echter in om, onder dekking van een sterke achterhoede, de divisies terug te trekken uit het Nikopol-bruggenhoofd, waarbij ze omsingeling vermeden. Het is vermeldenswaard dat de lentedooi een belangrijke rol speelde in deze strijd. De Duitsers trokken zich terug, gooiden zware wapens en uitrusting. Onze troepen ondervonden ook grote moeilijkheden, verdronken in de modder en niet in staat om de ontsnappingsroutes van de vijand te onderscheppen. Op 8 februari bevrijdden onze troepen Nikopol en de stad Bolshaya Lepetiha, waarmee de eliminatie van het bruggenhoofd van Nikopol werd voltooid.
Soldaten van het 3e Oekraïense Front onderzoeken een granaat van een buitgemaakt Duits gemotoriseerd kanon StuG III Ausf. G op de weg naar Nikola. Het voertuig heeft een wintercamouflage, op de overgebleven baan kun je de antisliptanden zien die worden gebruikt om de rijprestaties op ijs of harde sneeuw te verbeteren.
De dreiging van omsingeling van een deel van de Duitse groep bleef. Daarom lanceerden Duitse troepen op 10-11 februari een sterke tegenaanval op de kruising van de 46e en 8e Garde-legers in de richting van Apostolovo met de troepen van 2 tank- en 4 infanteriedivisies. De Duitsers duwden onze troepen voort en waren in staat, ten koste van grote inspanningen, de weg van Nikopol langs de Dnjepr naar Dudchany te dekken. Als gevolg hiervan ontsnapten de Duitsers aan de "ketel". De Duitse troepen leden echter zware verliezen, vooral in wapens en uitrusting. Volgens de Duitse militaire historicus K. Tippelskirch was de nederlaag van de Wehrmacht bij Nikopol qua omvang niet veel minder dan de catastrofe van het 8e leger bij Korsun-Shevchenko.
Onze troepen trokken artillerie en munitie op en versterkten de 3e UV met de 4e Garde Kavkoprus Pliev en zetten het offensief voort. Op 17 februari zetten de 3e UV en de rechtervleugel van de 4e UV hun offensief voort in de richting van Kryvyi Rih. Het 5e Schokleger van Tsvetaev veroverde een bruggenhoofd op de rechteroever van de Dnjepr en sloeg Duitse tegenaanvallen af. Door ijs, sneeuwstorm en sneeuwverstuivingen kwam het verkeer echter bijna tot stilstand. En de ijsverstuiving die begon op de Dnjepr en een aanzienlijke stijging van het water verhinderden de tijdige opmars van de cavalerie van Pliev, die geconcentreerd was ten zuiden van Nikopol. Niets, noch de elementen, noch het wanhopige verzet van de nazi's kon de beweging van Sovjet-soldaten echter stoppen. Op 22 februari 1944 bevrijdden onze troepen (delen van het 46e leger met steun van het 37e leger) Krivoy Rog. Op 29 februari werd de operatie met succes afgerond.
Zo behaalde het Rode Leger nog een overwinning. De troepen van Malinovsky en Tolbukhin versloegen de Nikopol-Kryvyi Rih-groepering van de vijand, bezetten het Nikopol-bruggenhoofd en bevrijdden Nikopol en Krivoy Rog. De operaties Kirovograd, Korsun-Shevchenkovskaya, Rovno-Lutsk en Nikopol-Kryvyi Rih voltooiden de eerste fase van de bevrijding van Oekraïne op de rechteroever. Tijdens het januari-februari-offensief van het Sovjetleger werden de voorwaarden geschapen voor de volledige verdrijving van de Duitse bezetters uit Oekraïne en de Krim.
Sovjet-infanterie overwint off-road aan de rand van Krivoy Rog
Duits 88-mm luchtafweerkanon FlaK 36, vernietigd op het grondgebied van de metallurgische fabriek "Krivorozhstal" in Krivoy Rog
