De campagne van 1853, dankzij de overwinningen van het Russische leger bij Achaltsykh en Bashkadyklar, en de vloot bij Sinop, bracht het Ottomaanse Rijk op de rand van een militaire nederlaag. Het Russische leger dwarsboomde de plannen van de vijand om diep in de Russische Kaukasus binnen te vallen en greep het initiatief.
Het begin van de oorlog in de Kaukasus
Tegelijkertijd begon in de Kaukasus en aan de Donau een nieuwe Russisch-Turkse oorlog. Het Turkse opperbevel had grootse plannen voor de Russische Kaukasus. In Istanbul waren ze niet alleen van plan om de eerder verloren gebieden in de Kaukasus terug te geven, maar ook om door te breken naar de oevers van de Kuban en Terek. De Ottomanen werden hiertoe gedreven door de Fransen en Britten. De Ottomanen hoopten op de steun van de Noord-Kaukasische hooglanders. De Turkse sultan verhief Imam Shamil tot de rang van generalissimo en beloofde hem de post van gouverneur van Tiflis na zijn gevangenneming. Aan het begin van de oorlog in de Kaukasus had het Turkse leger tot 70 duizend mensen. De belangrijkste troepen van de Ottomanen waren geconcentreerd in Kars, sterke detachementen waren geconcentreerd in de buurt van Batum, Ardahan en Bayazet. Het belangrijkste doel van de Turken aan het begin van de oorlog waren Achaltsykh en Alexandropol, van waaruit de weg naar Tiflis opende.
Het Russische leger had aan het begin van de oorlog meer kracht in de Kaukasus - ongeveer 140 duizend mensen. Maar bijna al deze troepen waren gebonden door de Kaukasische oorlog - de strijd tegen Imam Shamil, of gelegerd in steden en forten, die reeds bezette posities en punten verdedigde. Aan de grens met Turkije waren er slechts ongeveer 10 duizend soldaten met 32 kanonnen. Aan het begin van de oorlog waren de actieve troepen van het Aparte Kaukasische Korps onder het bevel van luitenant-generaal Bebutov 35, 5 infanteriebataljons, 10 dragondersquadrons, 26 Kozakken honderden en 54 honderden Georgische milities (milities) met 75 kanonnen. Deze troepen waren verdeeld in drie detachementen die de belangrijkste gebieden bestreken: het Gurian-detachement van Prins Gagarin, het Achaltsykh-detachement van Prins Andronikov, de belangrijkste krachten van het korps waren het Alexandropol-detachement onder bevel van Bebutov.
Voor het begin van de oorlog kon St. Petersburg zijn groepering in de Kaukasus versterken: in september 1853 bracht het marine-eskader van Sevastopol onder bevel van Nakhimov de 16.000e 13e Infanteriedivisie van de Krim naar Abchazië. Echter, de gouverneur van de tsaar in de Kaukasus, prins Vorontsov, verliet het grootste deel van de divisie in Sukhum-Kala (het huidige Sukhumi) en stuurde slechts een klein deel om het Achaltsykh-detachement te versterken. De gouverneur Vorontsov en de commandant van het Kaukasische korps, Bebutov, vreesden een Turkse landing in Abchazië, daarom werd bijna de hele 13e divisie overgelaten om de kust te verdedigen, hoewel het opperbevel aanvankelijk van plan was dat het Russische leger in de Kaukasus, met de hulp van deze divisie, een beslissend offensief zou lanceren om Kars te veroveren.
De eerste vijandelijke aanval werd uitgevoerd door het garnizoen van de post van St. Nicholas, gelegen aan de kust ten noorden van Batumi. De Turken planden met een plotselinge slag om een klein Russisch garnizoen onder bevel van kapitein Sjtsjerbakov te vernietigen en de weg naar Guria te openen, en toen was er een direct pad naar Koetais en Tiflis. In de nacht van 16 oktober 1853 landden de Turken vijfduizend troepen op drie kilometer van de post van Sint-Nicolaas. De Ottomanen hadden meer dan tienvoudige superioriteit in mensen over het Russische garnizoen (samen met de Gurian milities).
Het Russische detachement sloeg de eerste aanval en daaropvolgende aanvallen af. Toen de munitie opraakte en de meeste soldaten stierven, inclusief het hoofd van de plaatselijke militie, prins Gurieli, en aangezien verdere verdediging onmogelijk was, leidde Shcherbakov de overblijfselen van het garnizoen om door te breken. Russische soldaten van het Black Sea Line Battalion sloegen unaniem met bajonetten en de Gurian-krijgers - op dammen. En ze braken door de vijandelijke gelederen het bos in. Slechts drie officieren, 24 infanteristen en een deel van de Gurian militieleden kwamen levend, maar gewond uit de omsingeling. De Ottomanen waren bang om hen in het bos te achtervolgen. Zo beroofde de heldhaftigheid van de verdedigers van de kleine Russische post het Turkse Anatolische leger van de verrassingsfactor.
Alakhtsykh
De Ottomaanse opperbevelhebber (seraskir) Abdi Pasha was verder van plan om het fort Akhaltsykh in te nemen, van waaruit er gemakkelijke routes waren van de bergen naar de vlakte, naar Mingrelia en Guria. Het verlies van dit fort dreigde de banden tussen de verschillende eenheden van het Aparte Kaukasische Korps te verbreken. Begin oktober 1853 verplaatste het Turkse commando het 18-duizendste Ardahan-korps onder het commando van Ali Pasha naar Akhaltsy. Het Russische 7-duizendste Achaltsykh-detachement, dat West-Georgië bestrijkt, was merkbaar minder sterk dan de vijand.
Eind oktober belegerden de Ottomanen Achaltsykh. De Turkse kanonniers verloren echter in het artillerieduel. Het vuur van de Russische artillerie was nauwkeuriger. Ali Pasha besloot de aanval uit te stellen, omdat de vestingwerken van het fort bijna intact bleven. De Ottomanen besloten een deel van hun troepen te werpen op een doorbraak naar de stad Gori en verder naar Tiflis via het Akhalkalaki-district en de Borjomi-kloof. In de voorhoede van de vijandelijke aanval was het kleine fort van Akhtsur. Het garnizoen bestond uit vier compagnieën van de regimenten van Bialystok en Brest. Nadat we hadden gehoord over de nadering van de vijand, blokkeerden onze troepen de Borjomi-kloof. Er kwamen al snel versterkingen - drie compagnieën van het Brest-regiment en Georgische milities. Onze soldaten sloegen dapper alle vijandelijke aanvallen af, gingen toen over in een tegenaanval en versloegen de Ottomanen.
De nederlaag van Akhtsur dwong Ali Pasha om het beleg van Alaltsikh op te heffen. De Turken vertrokken echter helemaal niet en namen sterke posities in op 2-3 km van Akhaltsikh, aan de Poskhov-Chai-rivier. Op 12 november (24) arriveerde de militaire gouverneur van Tiflis, Andronikov, in de frontlinie. Hij besloot de vijand aan te vallen totdat de Turken verbluft waren na de nederlaag in de Borjomi-kloof en versterkingen kregen van Ardahan en Kars. Bij zonsopgang op 14 november (26) vielen Russische troepen de vijand aan in twee colonnes. Na een felle strijd hebben onze troepen het Turkse korps omver geworpen, dat 3.500 mensen verloor aan doden en gewonden. Bijna alle vijandelijke artillerie, munitie, een marskamp met alle voorraden, enz. De verliezen van onze troepen bedroegen meer dan 400 mensen.
De nederlaag van het Ardahan-korps van het Ottomaanse leger was de eerste grote overwinning voor Rusland in de Oosterse (Krim) Oorlog. De overwinning van Achaltsykh leidde tot de verdrijving van de Turken uit de oude Georgische landen. Poskhovsky sandzhak werd een deel van het Russische rijk.
Bashkadiklar-strijd
In het eerste jaar van de Krimoorlog was de overwinning van Achaltsykh niet de enige in de Kaukasus. In oktober stuurde het Turkse commando de belangrijkste troepen van het Anatolische leger (tot 40 duizend mensen) naar Alexandropol. Op 2 november waren de Ottomaanse troepen al 15 km van Alexandropol verwijderd en stopten ze in een marskamp in de regio Bayandur. Een 7.000 man sterk detachement onder bevel van prins Obreliani kwam naar buiten om de vijand te ontmoeten. Hij moest met kracht verkenningen uitvoeren en de verdere opmars van de Ottomanen stoppen.
De Turken leerden over de beweging van het Russische detachement en zijn grootte. Abdi Pasha besloot het geavanceerde Russische detachement te vernietigen en organiseerde een hinderlaag in de beboste bergen bij het dorp Karaklis. De Turkse infanterie vestigde zich op de flanken van een smal dal in de bergen en de Ottomanen richtten een batterij van 40 kanonnen op. Het detachement van Obreliani voerde geen verkenningen uit en zette zelfs geen buitenposten op. Daarom was de aanval van de vijand plotseling. De Russen waren echter niet verrast toen salvo's van vijandelijke kanonnen op hen vielen. Ze duwden veldartillerie uit het konvooi en schoten terug, waarbij ze de Turkse batterij snel verpletterden. Toen de Seraskir zag dat de Russen klaar waren voor de strijd, gooide hij de infanterie niet in de aanval. Hij stuurde de cavalerie om te omzeilen, zodat het de achterkant van de vijand raakte. Een kleine Russische achterhoede van dragonders en bereden moslimmilities ontmoetten de vijand dapper. Tijdens een felle strijd slaagden de Ottomanen er niet in om de achterruit omver te werpen.
Uit de geluiden van de strijd vermoedde Bebutov dat de voorhoede tegenover vijandelijke troepen stond. Hij stuurde Obreliani's versterkingen. Hierdoor durfde Abdi Pasha de strijd niet voort te zetten en trok hij zich terug van de grens richting Kars. De commandant van het Kaukasische korps leidde op 14 november zijn troepen in de achtervolging van de vijand. Het was echter niet mogelijk om de Ottomanen in te halen. Na drie dagen van een slopende mars, gaf Bebutov de soldaten rust. De Russische inlichtingendienst ontdekte dat het Ottomaanse leger niet naar Kars was gegaan. Seraskir Abdi Pasha besloot op zijn grondgebied te vechten, in de buurt van het fort. Zelf vertrok hij naar Kars en droeg het commando over aan Reis-Akhmet-Pasha. Op het allerlaatste moment kreeg het Turkse leger het bevel van de opperbevelhebber om zich terug te trekken achter de muren van het Kara-fort. Maar het was al te laat dat de Russen tegenover de Turken stonden, en het was niet langer mogelijk om zich in een dergelijke situatie terug te trekken. De Russen op de schouders van de terugtrekkende vijand zouden Kars zijn binnengestormd. Daarom bereidden de Turken zich voor op de strijd op de Kara-weg bij het dorp Bashkadyklar (Bash-Kadyklar). De Turken bezetten een sterke positie aan de overkant van de Mavryak-Chai-rivier, richtten veldversterkingen op en plaatsten batterijen op de indrukwekkende hoogten. Door het terrein konden de Turken hun reserves manoeuvreren en versterkingen ontvangen van Kars. Bovendien had het Turkse leger een serieus numeriek voordeel - 36 duizend mensen (waarvan 14 duizend Koerdische cavalerie) met 46 kanonnen, tegen ongeveer 10 duizend Russische soldaten met 32 kanonnen.
Op 19 november (1 december 1853) begon de strijd met een artillerievuurgevecht. Toen gingen de Russische troepen in de aanval. De eerste linie (4 geweerbataljons met 16 kanonnen) werd geleid door de commandant van het Georgische Grenadierregiment, Prins Obreliani. De flanken werden geleverd door de cavalerie van prins Chavchavadze en generaal Baggovut - dragonders, kozakken en Georgische milities. Generaal-majoor Prins Bagration-Mukhransky (een familielid van de beroemde held van de patriottische oorlog) voerde het bevel over de tweede linie - drie bataljons Erivan carabinieri en drie bataljons Georgische grenadiers. In reserve waren er slechts twee carabinier-compagnieën en het 4e Don Kozakkenregiment, evenals een deel van de korpsartillerie.
De Ottomanen sloegen de aanval van de eerste linie Russische troepen af. Russische troepen verloren alle bataljons en bijna alle compagniescommandanten. Generaal Ilya Obreliani werd dodelijk gewond. Na dit succes lanceerde de Turkse cavalerie, staande op de flanken, een tegenaanval en probeerde het Russische detachement te dekken, dat zich net uit de strijd had teruggetrokken. De situatie was kritiek. Om de situatie te redden, leidde Bebutov persoonlijk een tegenaanval van het reservaat - twee compagnieën van het Erivan Carabinieri-regiment. De Turken accepteerden de strijd niet en vluchtten terug. Russische troepen reorganiseerden zich en lanceerden een nieuwe aanval. De belangrijkste klap werd toegebracht aan de 20-kanonnen batterij van de vijand in het centrum.
Ondertussen wierpen de Nizhny Novgorod dragonders en de Kuban Kozakken van generaal Baggovut op de linkerflank de vijandelijke cavalerie omver en braken naar voren. Ze staken de rivier over en bereikten een bergplateau, waar de Turkse infanterie een vierkant vormde. Hier werd de hoofdrol gespeeld door de ruiterkanonnen van de Esaul Kulgachev. Vanaf de kortste afstand begonnen ze de vijand te beschieten met hagel. Tegelijkertijd sloegen onze Kozakken een wanhopige aanval van de lansiers van de sultan af. Door dit succes konden de dragonders van Nizhny Novgorod het vijandelijke plein binnendringen, dat al werd verstoord door artillerievuur. Daarna viel het Turkse plein volledig uit elkaar. De Turken sloegen te voet en te paard op de vlucht. Daarna begon de cavalerie van Baggovut de achterkant van de vijandelijke bataljons in het centrum binnen te gaan. Daarna werd de uitkomst van de strijd beslist in het voordeel van het Russische leger. De Turken aarzelden en begonnen zich in groepen terug te trekken naar hun marskamp. Die Turkse troepen, die nog niet aan de slag hadden deelgenomen, vluchtten in menigten van duizenden naar hun linker hoektand, en verder langs de weg naar Kars.
Op de rechterflank vochten de Turken nog steeds. Enorme paardenmassa's Koerden en Bashi-bazouks vielen hier aan. Ze probeerden de weerstand te breken van een klein detachement van prins Chavchavadze - Nizhny Novgorod dragonders en Georgische milities. Vierhonderd Don Kozakken uit het reservaat kwamen op tijd te hulp. Ze hielden de aanval van de superieure troepen van de vijand drie uur lang vast (8 - 10 keer!). Niettemin dreef de cavalerie van prins Chavchavadze de Ottomanen terug. De Russische cavalerie op de rechterflank was echter zo uitgeput dat ze de vijand niet kon achtervolgen.
In het centrum werd uiteindelijk het verzet van de Turken gebroken. Bebutov gooide reserve artillerie in de strijd onder bevel van generaal Brimmer. De kanonbemanningen werden in de eerste linie geplaatst en openden het vuur op de vijand. De Turken konden zich niet langer verzetten tegen de Russische artillerie en vluchtten. De Russische infanterie stortte zich in een beslissende aanval en dreef de gemengde bataljons van het Turkse leger aan. Russische troepen veroverden het dorp Oguzly, vanwaar de weg naar Kars liep. Het Anatolische leger vluchtte naar Kars. Het enige dat Reis-Akhmet Pasha kon doen, was met zijn cavalerie de menigte van de vluchtende infanterie dekken.
De nacht viel en de Russische troepen waren uitgeput door de strijd, weinig in aantal om de verslagen vijand te achtervolgen, die een merkbaar numeriek voordeel behield. Bebutov beval de achtervolging te stoppen en trok de troepen terug om te rusten. De Turken vluchtten naar Kars. Het Turkse leger verloor in deze strijd meer dan 6 duizend doden en gewonden, 24 kanonnen, het hele kamp met alle voorraden. Russische verliezen bedroegen 317 mensen gedood en ongeveer 1.000 gewonden.
Het was een schitterende overwinning. Bebutov versloeg met 10 duizend korpsen de hoofdtroepen van het Turkse Anatolische leger volkomen met 36 duizend mensen. De commandant van het Kaukasische korps kon echter niet met zulke kleine troepen naar de aanval op Kars gaan. Zo dwarsboomde het Russische leger aan het Kaukasische front de plannen van de vijand om diep in de Russische Kaukasus binnen te vallen en onderschepte het het strategische initiatief. De overwinningen van het Russische leger bij Achaltsykh en Bashkadyklar en de marine bij Sinop brachten het Ottomaanse rijk op de rand van een militaire nederlaag. Dit dwong Engeland en Frankrijk, die achter Turkije stonden, echter ten strijde te trekken om Porto te redden.
