Het vuurgevecht van de Rurik met een detachement Duitse schepen maakte een einde aan de confrontatie tussen de oppervlaktetroepen, maar de slag bij Gotland was nog niet voorbij. Zoals we eerder zeiden, voorzag het operatieplan in de inzet van onderzeeërs in het gebied van die havens van waaruit zware Duitse schepen konden vertrekken om het speciale detachement M. K. Bakhirev. Helaas werd vanwege de technische onvolkomenheid van binnenlandse onderzeeërs alleen een Engelse onderzeeër onder bevel van M. Horton "op de juiste plaats" ingezet.
Zijn E-9 nam positie in bij Neufarwasser. Hier moet worden opgemerkt dat lang voor de beschreven gebeurtenissen Russische schepen genoeg mijnenvelden in dit gebied hadden geplaatst, en dit dwong Duitse matrozen om strikt langs het veilige kanaal te vertrekken en terug te keren naar Neufarwasser. Dus de positie van M. Horton werd sterk vereenvoudigd door het feit dat het zijn boot was die twee maanden geleden de positie van deze vaargeul opende. Tegelijkertijd geloofden de Duitsers, hoewel ze bang waren voor het verschijnen van onderzeeërs hier, niettemin dat de dichtheid van mijnenvelden hun acties belemmerde. Met andere woorden, terwijl ze de nodige beschermende maatregelen namen "voor het geval dat", dachten de Duitsers nog steeds niet dat ze hier Russische of Britse onderzeeërs konden ontmoeten.
Dientengevolge … precies wat er is gebeurd, had eigenlijk moeten gebeuren. Schout-bij-nacht Hopman was in Danzig met de pantserkruisers Prins Heinrich en Prins Adalbert. Formeel boden deze twee schepen dekking op lange afstand voor het detachement van Commodore I. Karf, maar in feite stonden ze niet eens onder stoom, klaar om te vertrekken. Over het algemeen had von Hopmann, te oordelen naar de beschrijving van G. Rollmann, geen haast om ergens heen te gaan.
Het eerste radiogram "Augsburg", waarin hij verslag uitbracht over de succesvolle voltooiing van de opdracht, had de schout-bij-nacht natuurlijk niet tot heldendaden mogen aanzetten. Maar om 08.12 uur werd een radiobericht ontvangen (gegeven in platte tekst uit "Augsburg"):
“Gepantserde kruisers en II squadron. De vijand staat in veld 003. Val aan, ga rond en snij af!"
Echter, noch de tekst van het radiogram, noch de afwezigheid van het cijfer zette Von Hopmann ertoe aan enige actie te ondernemen - met inachtneming van de Olympische kalmte bleef hij op zijn plaats. De Duitse schout-bij-nacht gaf het bevel om de koppels te kweken pas nadat Roon zich om 08.48 uur had gemeld:
Plaats in vierkant 117, richting WNW, snelheid 19 knopen.
Verder volgens G. Rollman: "dankzij het uiterst vriendelijke werk van al het personeel en het tijdstip van de dag dat gunstig is voor angst", "Prins Adalbert" en "Prins Genirch" om 12.00 uur, dat wil zeggen meer dan drie uur na ontvangst van de orde, links van de monding van de Wisla. Ze waren vergezeld (alweer, het is onmogelijk om G. Rollmann niet te citeren):
"Slechts twee torpedobootjagers, die snel klaar waren voor de campagne."
Dat wil zeggen, het blijkt dat er meer dan twee torpedobootjagers waren, maar toen het dringend nodig was om naar zee te gaan, konden er maar twee de kruisers vergezellen. En dit ondanks het feit dat de pantserkruisers van von Hopmann 3 uur lang stonden opgesteld! Als we aannemen dat G. Rollmann zich nog steeds vergist, en dat de schout-bij-nacht beval de schepen onmiddellijk terug te trekken na ontvangst van het radiogram van 08.12, dan blijkt dat hij niet eens 3, maar 4 uur nodig had! Dat is een omslag, dat is een omslag.
Blijkbaar besefte von Hopmann dat een dergelijke traagheid fataal kon zijn voor de schepen van I. Karf en leidde hij zijn detachement met een snelheid van 17 knopen langs de vaargeul. Zodra de Duitse schepen echter de vuurtoren van Hel rondden, kwamen ze in een strook mist terecht, die blijkbaar op 19 juni over de hele Oostzee stond. Torpedoboten, die vooruit marcheerden en op zoek waren naar onderzeeërs, werden naar het vlaggenschip getrokken. Na ongeveer een half uur werd het duidelijk, maar von Hopmann vond het volkomen onnodig om torpedobootjagers vooruit te sturen - ten eerste bewogen de schepen met een voldoende grote snelheid, waardoor het moeilijk was om een torpedo-aanval in te voeren, ten tweede de volgende strook van naderende mist was zichtbaar, en ten derde, de kruiser en de torpedobootjagers bevonden zich net tussen de Russische mijnenvelden, waar per definitie geen onderzeeërs hadden moeten zijn.
Helaas gebeurt alles voor de eerste keer - 6 mijl van Richtsgeft wachtte E-9 reikhalzend op hen. Max Horton zag de Duitse troepenmacht op een afstand van vier mijl, de schepen van Von Hopmann naderen. Om 14.57 uur zaten ze al in een tweetal kabels van de E-9 en vuurde de boot een tweetorpedosalvo af.
De commandant van de "Prins Adalbert", kapitein zur zee Michelsen, zag de bel gevormd door de lancering van torpedo's op 350-400 meter van zijn schip, vervolgens de periscoop en tenslotte het spoor van de torpedo. Er werd onmiddellijk bevel gegeven om de snelheid te verhogen, maar geen enkele actie kon de kruiser van de klap redden.
De eerste torpedo sloeg recht onder de brug van Prins Adalbert en explodeerde, waarbij rookwolken en kolenstof opstegen. Op de kruiser dacht men dat de tweede torpedo de achtersteven raakte, omdat het schip opnieuw werd geschud, maar in feite gebeurde dit niet - de torpedo ontplofte door de grond te raken. Eén treffer deed het echter: water gutste door een gat van twee meter, waardoor de eerste stoker, de kelder van de boegtoren van het hoofdkaliber, de centrale paal en het compartiment van de torpedobuizen aan boord onder water kwamen te staan. Ik moet zeggen dat de Duitsers ongelooflijk veel geluk hadden, want de "Prins Adalbert" stond letterlijk op de rand van de dood - de energie van de explosie verpletterde het gevechtscompartiment van een van de torpedo's, maar het explodeerde niet. Als de kernkop van de Duitse torpedo ook was ontploft, is het heel goed mogelijk dat de kruiser met het grootste deel van zijn bemanning werd gedood, maar in ieder geval ging het niet zonder verliezen - de explosie doodde twee onderofficieren en acht matrozen.
De Britse onderzeeër werd niet alleen gezien op de "Prince Adalbert", hij werd ook gezien op de torpedobootjager "S-138", die onmiddellijk in de aanval stormde en probeerde de E-9 te rammen. M. Horton, die de klap op de "Prins Adalbert" fixeerde, verhoogde echter onmiddellijk de snelheid en beval water in de snelduiktank te nemen, waardoor de boot een aanvaring vermeed en op een diepte op de grond ging liggen van 12 meter.
Schout-bij-nacht Hopman stuurde direct de "Prins Heinrich" terug naar Danzig, hijzelf verhuisde naar de kust om zich erop te kunnen storten als de overstroming oncontroleerbaar zou worden. Dit gebeurde niet, maar de gepantserde kruiser nam nog steeds 1.200 ton water op, de diepgang nam toe tot 9 meter en kon niet terugkeren naar Neyfarvasser. Toen besloot de vice-admiraal naar Swinemünde te gaan. "Prins Adalbert" vergezelde alleen de torpedojager "S-139", omdat "S-138" op de aanvalsplaats bleef om de zoektocht naar E-9 voort te zetten. Dit was niet genoeg, en von Hopmann nam in zijn team de drijvende basis "Indianola" op, waarvan de mijnenvegers net in de buurt aan het werk waren.
Op de "Prince Adalbert", uit angst voor een herhaalde aanval door de onderzeeër, probeerden ze de snelheid van 15 knopen te geven, maar moesten deze bijna onmiddellijk terugbrengen tot 12. Maar zelfs bij deze snelheid werden de schotten te veel belast van het water dat de romp binnendrong, zodat de snelheid al snel werd teruggebracht tot 10 knopen. In feite was het zelfs nog minder, omdat de machines het aantal omwentelingen gaven dat overeenkomt met 10 knopen, maar een schip dat veel water nam en met een grotere diepgang, terwijl het natuurlijk geen 10 knopen kon geven.
Tegen de avond zonk het vooronder onder water naar het bovenste dek. Er bleef water in de romp stromen en er ontstond een rol. De Duitsers dachten aan tegenstroom om het recht te trekken, maar toen vond het water een "maas in de wet" in de kolenmijnen aan bakboord, en de rol werd vanzelf rechtgetrokken. De situatie was echter in alle opzichten rampzalig.
Onder deze omstandigheden stelde de commandant van het schip Von Hopmann voor om de cruise te onderbreken en voor anker te gaan om reddingsoperaties uit te voeren die niet in beweging waren, wat hun efficiëntie had moeten verhogen. En dat deden ze - om 20.30 uur liet "Prins Adalbert" het anker vallen bij Stoopmulde, en de bemanning begon aan het werk, dat de hele nacht duurde. Interessant is dat voedsel voor de beschadigde gepantserde kruiser moest worden geleverd vanuit de Indianola, omdat zijn eigen voedselvoorraden in het water lagen. Erger nog, drinkwatertanks waren ook grotendeels defect en de ketelwatervoorziening was sterk verminderd.
Om vier uur 's nachts op 20 juni werd duidelijk dat het niet mogelijk zou zijn om de boeg van het schip uit het water te "trekken". Toen werd besloten om het schip in Swinemünde achtersteven naar voren te leiden, maar dit plan werd aanvankelijk niet met succes bekroond. De diepgang van de boeg bereikte 11,5 m, in ondiep water, gehoorzaamde de kruiser bijna niet aan het stuur en het linker voertuig kon helemaal niet werken. De situatie verbeterde pas nadat de "Prins Adalbert" het "grote water" betrad - hier slaagde hij erin vooruit te gaan en ontwikkelde hij een snelheid van ongeveer 6 knopen. Op dat moment werd de gepantserde kruiser, naast de Indianola, vergezeld door nog twee torpedobootjagers en drie sleepboten. Met de beschikbare diepgang kon het schip echter niet passeren, zelfs niet in Swinemünde, terwijl het weer erg rustig was en werd besloten om de kruiser rechtstreeks naar Kiel te leiden.
Tegen de avond was de diepgang iets verminderd (tot 11 meter), maar het water stroomde nog steeds in de romp - het schip had al 2000 ton ontvangen, ondanks het feit dat zijn drijfvermogen 2500 ton was. Toch "Prince Adalbert" kon op 21 juni terugkeren naar Kiel … Bij zijn aankomst ging Grand Admiraal Prins Heinrich aan boord en sprak zijn dank uit aan de commandant en de bemanning voor het redden van het oude schip.
In de strijd om de overlevingskansen van de "Prins Adalbert" toonde zijn bemanning ongetwijfeld vaardigheid en professionaliteit die de hoogste lof verdienen. De "Prince Adalbert" werd getorpedeerd en legde 295 mijl af, waarvan 240 mijl in omgekeerde richting. Tegen die tijd was von Hopmann zelf niet meer op het schip - hij verhuisde naar een torpedobootjager en keerde terug naar Neufarwasser.
En wat deden de Britten in die tijd? Max Horton "zat uit" de zoekopdracht uitgevoerd door "S-138", en bleef in positie. Om ongeveer 16.00 uur op 19 juni zag de E-9 de terugkeer van de schepen van Commodore I. Kraff naar de Golf van Danzig: Augsburg, Roon en Lübeck werden geëscorteerd door torpedobootjagers. De Britse onderzeeër probeerde aan te vallen, maar deze keer slaagde M. Horton niet, en hij kon de Duitse schepen niet dichterbij dan 2,5 mijl naderen, wat een te grote afstand was voor een torpedo-aanval. Daarna meende M. Horton terecht dat zijn taak volbracht was en nam hij zijn boot naar huis. E-9 arriveerde op 21 juni in Revel zonder incidenten.
Interessant genoeg wist de Britse commandant niet wie hij torpedeerde. Max Horton was er zeker van dat hij een slagschip van het type "Braunschweig" of "Deutschland" aanviel, en deze waanvoorstelling bleek erg hardnekkig. Zelfs D. Corbett in het derde deel van de officiële beschrijving van de wereldoorlog op zee (voor het eerst gepubliceerd in 1923) beweert dat de E-9 het slagschip "Pommern" aanviel en sloeg. Aan de andere kant wisten de Duitsers zeker dat ze door de Britten waren aangevallen - vervolgens werd op het achterdek van de "Prince Adalbert" een verwarmingsapparaat gevonden dat het torpedoschip trof met details die het mogelijk maken om duidelijk te identificeren zijn Engelse "oorsprong".
In het algemeen kan worden gesteld dat de Britse submariners opmerkelijk succes hebben geboekt. Als gevolg van hun aanval kon de ploeg van von Hopmann niet deelnemen aan de slag bij Gotland en bood ook geen hulp aan de Albatros. Hoewel de "Prins Adalbert" niet zonk, was hij toch zwaar beschadigd, waardoor hij meer dan twee maanden moest worden gerepareerd, waardoor de toch al kleine Duitse troepen die constant in de Oostzee opereerden, sterk verzwakten. Als eerbetoon aan de professionaliteit van de Britten en hun commandant, Max Horton, moet ook het goede werk van de Russische stafofficieren worden opgemerkt - zij waren het tenslotte die de positie aanstelden van de enige echt gevechtsklare boot tot hun beschikking, precies waar het nodig bleek te zijn.
Als gevolg van de slag bij Gotland vond er echter opnieuw een botsing van onderzeeërs plaats. Het feit is dat bij zonsopgang op 19 juni de Russische onderzeeër "Akula" de zee binnenkwam.
Om 12.00 uur heeft de bootcommandant, senior luitenant N. A. Gudim kreeg het bevel om naar de Zweedse kust van Gotland te gaan om te voorkomen dat de Albatros zou gaan drijven als de Duitsers plotseling zo'n verlangen hadden. Om 18.40 uur werd de boot aangevallen door een Duits watervliegtuig, dat er 2 bommen op afwierp, maar de Akula liep geen schade op.
Om vijf uur 's ochtends op 20 juni naderde de "Shark" en onderzocht de "Albatros" vanaf een afstand van slechts 7 kabels. Het was toen dat duidelijk werd dat de "Nymph-class cruiser" in feite een snelle mijnenlegger was, en er lagen vier Zweedse torpedobootjagers naast. AAN. Gudim zette zijn observatie voort op grond van de bevelen die hij had gekregen.
De Duitsers probeerden de Albatros te helpen en stuurden ook hun onderzeeër naar hem toe, die ze belastten met het voorkomen van verdere vernietiging van het schip als de Russen een dergelijke poging zouden wagen. Maar de Duitse boot "U-A" vertrok later, in de ochtend van 20 juni. De volgende ochtend arriveerde ze ter plaatse en inspecteerde ze ook de Albatros, en draaide toen naar het oosten om de batterij aan te vullen. Maar er was een Russische "haai" …
Russische onderzeeërs waren de eersten die de vijand opmerkten ("Shark" was aan de oppervlakte), en N. A. Buzz beval onmiddellijk de duik. Een paar minuten later zagen ze op de Duitse boot 'een object waarvan de grootte en vorm moeilijk te zien was tegen de zon'. U-A zette het ongeïdentificeerde "item" onmiddellijk aan en zonk in gereedheid om aan te vallen. Gedurende enige tijd waren beide onderzeeërs onder water, klaar voor de strijd. Maar toen, op "U-A", besloten ze blijkbaar dat het "object" dat ze zich alleen voorstelden, en opdook. AAN. Gudim vond "U-A" bij 12 kabels, draaide zich er onmiddellijk naar toe en drie minuten later, vanaf een afstand van 10 kabels, vuurde hij een torpedo af. Tegelijkertijd bleef de "Shark" naderen en twee minuten na het eerste schot vuurde een tweede torpedo af. Helaas bereikte de eerste torpedo U-A niet (zoals u begrijpt, zonk hij gewoon langs de weg), en de boot ontweek de tweede torpedo met een energieke manoeuvre. De Duitsers observeerden de sporen van beide torpedo's. De boten gingen uit elkaar en hoewel ze allebei tot de avond van de volgende dag op hun positie bleven (bij de Albatros), zagen ze elkaar niet meer en gingen ze niet meer de strijd aan.
Dit eindigde de slag bij Gotland. En we hoeven alleen maar de conclusies samen te vatten die we in de hele cyclus van artikelen hebben getrokken, en ook een beschrijving te geven van de gevolgen waartoe dit heeft geleid. En dat is waarom…
