Wat de Britse luchtverdediging in de praktijk waard is, toonde met alle genadeloosheid één echte "Aermacchi MV-339A" - een trainingsstraalvliegtuig met een maximale snelheid van 817 km / u, die geen eigen radar had. Toen luitenant Esteban het commando nog kon informeren over het begin van een grootschalige Britse invasie, stuurde het commando van de Malvinas Islands-taskforce een paar van dergelijke vliegtuigen voor verkenning, maar een van hen kon om technische redenen de aanval niet uitvoeren. uit. De piloot van de tweede, luitenant-commandant G. Grippa, profiteerde van de mist en de plooien van het terrein, ging naar de amfibische groep vanuit het noorden en … natuurlijk, het uiterlijk van een vliegtuig dat met een snelheid van 800 km per uur vliegen 200 m boven de golven was een complete verrassing voor de Britten. Maar hij was niet verrast en, nadat hij de omvang van de invasie had ingeschat, besloot hij een beetje "hooligan" te spelen door het fregat "Argonot" aan te vallen met zijn NURS en 30 mm kanonvuur. Hij sloeg zelfs, waarbij hij drie matrozen licht verwondde en de romp van het fregat licht beschadigde, maar toen werden de Britten toch wakker. Een raket werd afgevuurd vanuit het Canberra-transport vanaf de Bloupipe MANPADS, het Intrepid-dok viel het "brutale" Sea Cat luchtverdedigingssysteem aan, maar G. gun mount "Plymouth" bereikte het doel ook niet. De luitenant-commandant keerde terug naar Port Stanley en meldde de invasie.
Waarom werd het vliegtuig niet onderschept door de Sea Harriers? Volgens sommige rapporten waren de Britten op dat moment net hun diensten aan het veranderen en was er op het moment van de vlucht van de gedurfde Airmachi gewoon geen Britse luchtpatrouille boven de compound.
Het Argentijnse commando van de Falklandeilanden informeerde het vasteland over de invasie, maar zonder te wachten op de luchtvaart vanaf de continentale bases, nam het gevechtsklare vliegtuigen op vanaf de Gus Green-luchthaven (Condor-basis) - er waren maar liefst 4 Pukars. Deze "luchtonweersbui" probeerde de Britse schepen aan te vallen, maar één vliegtuig werd neergeschoten door een succesvolle Marine's Bloupipe MANPADS en het andere werd vernietigd door de Sea Harrier die op het doelwit was gericht door de vernietiger Entrim. De andere twee bereikten niettemin de schepen, maar werden geconfronteerd met dicht luchtafweergeschut en werden gedwongen zich terug te trekken. Ik zal niet vragen waarom de Harriers de Argentijnen onderweg niet hebben afgeslacht, maar waarom liet de Britse luchtpatrouille hen vertrekken? Toen kwam echter het echte gevechtsvliegtuig van Argentinië in het spel.
Om 10:31 viel een trojka van Daggers de Brodsward, Argonot en Plymouth aan met een snelheid van 980 km/u. De Argentijnen werden beschoten met Argonot, Plymouth en Intrepid luchtverdedigingsraketsystemen "Sea Cat", maar het mocht niet baten, maar "Sea Wolfe" "Brodsward" was succesvol - één "Dagger" werd neergeschoten. De Argentijnse bommen troffen nergens, maar geweervuur verwondde 14 mensen op de Brodsward en maakte twee helikopters aan boord onbruikbaar. Tegelijkertijd vielen de tweede drie "Daggers" de Entrim aan - en behaalden twee treffers van luchtbommen. Beiden ontploften niet, maar Entrim vloog in brand en een deel van de uitrusting kwam uit de staande positie, waarbij een van de bommen in de romp bleef steken. Na de aanval van de Argentijnen probeerden ze de Sea Harriers te onderscheppen, maar het mocht niet baten - de Dolken maakten zich gemakkelijk van hen los.
Entrim probeerde zich terug te trekken onder de bescherming van andere schepen, maar slaagde er niet in - de volgende aanval begon. Twee "Daggers" vielen het schip aan, vuurden erop vanuit kanonnen, 7 mensen raakten gewond, het schip vatte nog meer vuur, het vuur bedreigde de kelders van het "Sea Slag" luchtverdedigingssysteem, dus de raketten moesten overboord worden gegooid. Nog drie "Daggers" vielen de "Diamond" aan, de bommen gingen naast het doel, maar de Argentijnen leden ook geen verliezen - alle drie de auto's keerden terug naar de basis. De tweede aanval werd gedekt door 4 Mirage-jagers, maar ze konden de Sea Harriers niet vinden en keerden zonder slag of stoot terug naar huis.
In totaal namen 15 vliegtuigen, 11 Daggers en 4 Mirages deel aan de eerste golf, ze vielen de Britten vier keer aan, beschadigden 2 schepen, verloren één vliegtuig en werden nooit onderschept door een luchtpatrouille van de Britten.
Een uur ging voorbij en de vijandelijkheden werden hervat: twee "Pukars" van de "Condor"-basis probeerden het fregat "Ardent" aan te vallen, maar werden verdreven door het vuur van het "Sea Cat" luchtverdedigingsraketsysteem en artillerie. De koppige Argentijnen gaven echter de hoop niet op en probeerden na 20 minuten opnieuw aan te vallen, maar deze keer werden ze onderschept door de Sea Harriers - een Pukara werd neergeschoten, de tweede links. Maar de tweede golf vliegtuigen van het continent naderde al - 10 Skyhawks. Helaas vlogen er slechts 8 naar de Falklands, twee moesten vanwege technische storingen terugkeren, dus twee vieren gingen naar de Falklands. Een van hen werd onderschept door de Sea Harriers, de Skyhawks lieten hun bommen vallen en probeerden weg te komen, maar slechts twee vliegtuigen slaagden, twee anderen werden neergeschoten door de Sidewinder. De tweede vier hadden ook niet veel geluk - één vliegtuig moest vanwege technische problemen rechtstreeks vanuit West Falkland naar huis terugkeren, de overige drie ontdekten het schip, maar de commandant, die vermoedde dat er iets mis was, beval het niet aan te vallen. Helaas, een van de Skyhawks slaagde erin de bommen te laten vallen, en tevergeefs - het zou de Rio Caracana zijn geweest die door de Argentijnen was gegooid. De resterende twee vliegtuigen vielen de Ardent aan, raakten hem niet, maar raakten hen niet, dus vertrokken de auto's zonder terugkeer. Nog vier "Skyhawks", die iets later vertrokken en tijdens de vlucht terugliepen tot drie, tk. een vliegtuig keerde om technische redenen halverwege terug, vond op de een of andere manier de vijand niet en keerde terug naar het vliegveld.
En toen trof een derde golf de Britten.
Twee vluchten van Skyhawks "verloren" het vliegtuig onderweg (opnieuw - om technische redenen), maar de overige vijf plaatsten twee bommen in de Argonot en nog eens 8 explodeerden in de buurt van het schip. Beide bommen die het schip raakten ontploften niet, maar veroorzaakten wel brand en ontploffing van de raketkelder, waardoor het fregat in een zeer moeilijke positie verkeerde. Vier Duggers (vijf vlogen weg, maar de vijfde moest terugkeren) gingen vanuit het zuiden naar de Britse schepen, maar werden ontdekt door het fregat Brilliant, dat een paar dienstdoende Sea Harriers naar hen leidde. Deze keer slaagden de Britse piloten erin de Argentijnen te onderscheppen en zelfs één "Dagger" neer te schieten, maar de rest ging de "no-fly zone" binnen waar ze het fregat "Ardent" aanvielen, erin slaagden drie treffers te krijgen, en keerden toen terug naar de vliegveld.
Op dat moment probeerden twee schakels van drie "Daggers" Britse schepen aan te vallen in de buurt van San Carlos - maar het fregat "Diamond" onderscheidde zich opnieuw: hij merkte vijandelijke vliegtuigen op tijd op, hij gaf doelaanduiding aan het tweede paar "Sea Harriers" en die, nadat ze zich op een van de links hadden gestapeld, vernietigden het volledig - alle drie de vliegtuigen, slechts één piloot overleefde. De tweede drie braken echter door - om onder geconcentreerd luchtafweervuur te komen: Entrim, Plymouth en Intrepid vielen aan met Sea Cat-raketten, Sea Wolf opereerde vanuit Diamond, maar geen enkele raket bereikte het doel. De Dolken vielen de Diamant aan, maar konden hem nauwelijks bekrassen met kanonvuur.
Het laatste akkoord was de aanval van drie Skyhawks, die de Ardent afmaakten - 7 bommen raakten het schip, 22 mensen werden gedood, 37 raakten gewond. Ardent in de helft. Maar de Argentijnen mochten niet vertrekken - een paar Sea Harriers, die te laat verschenen om het fregat te redden, schoot twee Skyhawks neer en beschadigde de derde ernstig, zodat de piloot nauwelijks Port Stanley bereikte, waar hij uit de lucht sprong.
Er was ook een vierde golf, maar 9 Skyhawks die in de strijd werden gestuurd, konden de vijand niet vinden - lage wolken en schemering verminderden het zicht tot een minimum.
In totaal vielen op 21 mei Argentijnse luchtdetachementen en individuele vliegtuigen de Britse schepen 15 keer aan, de Britse VTOL-vliegtuigen waren in staat om vijandelijke vliegtuigen 5 keer te onderscheppen voor de aanval, maar slechts in twee van deze vijf Argentijnse luchtaanvallen werden gedwarsboomd. In andere gevallen braken de Argentijnen, die verliezen leden, toch door naar de schepen. Tweemaal probeerden de Sea Harriers na de aanval de Argentijnen te achtervolgen, een keer met succes. De Britten verloren het fregat "Ardent", en "Entrim" en "Argonot" werden zwaar beschadigd, nog 2 fregatten waren licht bekrast. De Argentijnen hebben 5 Daggers, 5 Skyhawks en 3 Pukara's verloren - met uitzondering van een Dagger en een Pukara, dit is de verdienste van de Sea Harriers.
Dus wat gebeurde er op 21 mei? De aandacht wordt gevestigd op de categorische discrepantie tussen het aantal Argentijnse luchtvaart en het aantal gevechtsmissies dat het maakt. Het Argentijnse commando bereidde zich voor op de landing van de Britten en volgens plan (en gewoon in overeenstemming met gezond verstand) moesten ze op het moment van de landing alles verslaan wat voorhanden was. Met ongeveer 75-78 relatief moderne vliegtuigen konden ze echter slechts 58 vluchten maken (de overige 7 vluchten waren voor rekening van "Pukar" en "Airmachi").
De resultaten van de gevechten op 21 mei vormen een uitstekende basis voor het analyseren van de effectiviteit van VTOL-vliegtuigen tegen horizontale start- en landingsvliegtuigen. In totaal maakte de Argentijnse luchtvaart, zoals hierboven vermeld, 65 sorties. Zoals de praktijk laat zien (de acties van de MNF Air Force tijdens de "Desert Storm", de operatie van de Aerospace Forces in Syrië) zijn de vliegtuigen van de eersteklas mogendheden in staat tot minstens 2 gevechtsmissies per dag, de Britten vlogen nog vaker op de Falklandeilanden. Zo kunnen 65 sorties op Britse schepen worden geleverd door een luchtgroep van 32-33 vliegtuigen, en indien verdeeld per vliegtuigtype volgens hun gevechtsmissies - 1 Airmachi, 3 Pukars, 2 Mirages, 11 Daggers "En 16" Skyhawks ". Met andere woorden, de Argentijnse luchtmacht en marine waren in staat om zo'n impact op de Britten te hebben, waarvoor 33 vliegtuigen van de Amerikaanse luchtmacht of de moderne Russische Federatie nodig waren. Rekening houdend met het feit dat de Britten zelf 25 Sea Harriers hadden (vijf aanvalsvliegtuigen worden niet meegerekend, omdat ze geen luchtverdedigingsfuncties konden uitvoeren), kunnen we spreken van pariteit. Wat is het resultaat?
Vanuit het oogpunt van het neergehaalde vliegtuig is het zeker in het voordeel van de Sea Harriers, aangezien ze 11 vliegtuigen hebben vernietigd: 2 Pukars, 4 Daggers en 5 Skyhawks, die 30% van de door ons berekende luchtgroep zouden uitmaken. Maar vanuit het oogpunt van het vervullen van zijn directe taak - de luchtverdediging van de formatie - kan niets anders een oorverdovend falen van het Britse VTOL-vliegtuig worden genoemd. Van de 15 groepen vliegtuigen die de Britten aanvielen, werden slechts 5 groepen of 33% onderschept, terwijl de Britten slechts 2 aanvallen wisten te verijdelen - 13,4%! Dertien doorbraken naar Britse schepen van 15 pogingen … En dit - in omstandigheden waarin de Argentijnen aanvielen, zonder "vliegende controlepunten" - AWACS-vliegtuigen, die hun verbindingen met elektronische oorlogsvliegtuigen niet afdekken, geen Britse geleidingspunten voor jagers onderdrukken met anti-radar raketten, zonder luchtdekkingsschokverbindingen (4 Mirages-vluchten gingen tevergeefs verloren). Kortom: een gezonken schip en twee zwaar beschadigd - in omstandigheden waarin de Argentijnen geen geleide wapens gebruikten, maar alleen vrijevalbommen en NURS, en bommen wilden regelmatig niet ontploffen! De tactiek van het Argentijnse vliegtuig dat in 1982 opereerde, verschilde weinig van de tactiek van de Tweede Wereldoorlog, en als het ergens anders in was, was het alleen maar erger - de Argentijnen hadden geen torpedobommenwerpers die dingen hadden kunnen doen in de Straat van Falklands omstandigheden en de Argentijnen zijn nooit in staat geweest om massale aanvallen uit te voeren, niets zoals de beroemde "ster"-aanvallen, toen dezelfde Japanners vijandelijke schepen omsingelden en ze vervolgens vanuit verschillende hoeken aanvielen, demonstreerden de Argentijnen niet.
Aan de andere kant moet worden bedacht dat niet alle Sea Harriers die voor de Britten beschikbaar waren, werden gebruikt om de amfibische compound te dekken - een belangrijk (maar onbekend voor de auteur) deel bleek "buiten de haakjes" van de strijd te liggen en bewaakte de vliegdekschepen. En nu begrijpen we veel beter de redenen voor vice-admiraal Woodworth, die zijn vliegdekschepen niet tussen de continentale vliegbases van Argentinië en de Falklandeilanden wilde plaatsen. Als we aannemen dat hij de helft van zijn VTOL-vliegtuig heeft gebruikt om vliegdekschepen te beschermen, zelfs als de effectiviteit van zijn op een vliegdekschip gebaseerde luchtvaart bij het beschermen van de belangrijkste troepen van de 317e operationele formatie die naar voren is geschoven, 2-3 keer hoger zou zijn dan de hierboven getoonde schepen van de amfibische formatie, maar concentreer de Argentijnen hun aanvallen op hun vliegtuigdragende schepen - de Britten zijn er niet goed in. Het is zeer waarschijnlijk dat de Britse commandant zou worden achtergelaten zonder ten minste één vliegdekschip (misschien niet gezonken, maar uitgeschakeld). En als Woodworth werd tegengewerkt door een goed georganiseerde luchtmacht van 30-40 vliegtuigen (met verkenning, elektronische oorlogsvoering, enz.), getraind om over de zee te vechten en voorzien van geleide wapens (dezelfde Exocet anti-scheepsraketten) in voldoende aantallen, met een waarschijnlijkheid van 99% dat de operationele verbinding zou worden vernietigd.
Interessant is dat in alle vijf gevallen, toen het Britse VTOL-vliegtuig op 21 mei vijandelijke vliegtuigen onderschepte, de Britse piloten dit deden dankzij begeleiding van hun eigen oorlogsschepen. Voor de eerste keer (bij de vier van de Pukar) richtten de Sea Harriers de Entrim - daarop bevond zich de commandopost voor de luchtdekking van de amfibische groep. Helaas, omdat het het centrum van de Britse luchtverdediging was, was het schip niet in staat zichzelf te verdedigen, en nadat het werd geraakt door twee luchtbommen, droeg het de controle over de luchtpatrouille over aan het fregat Brilliant. Hij was het die de begeleiding uitvoerde in de overige vier gevallen: het onderscheppen van vier Skyhawks (twee neergeschoten), vier Daggers (één neergeschoten) en drie Daggers (alle drie neergeschoten), evenals het onderscheppen van twee gekke Pukar-aanvalsvliegtuigen, viel het fregat "Antrim" aan. Bovendien kon "Diamond" de "Sea Harriers" en "Skyhawks" wijzen, die "Ardent" afmaakten.
Uiteraard waren schepen als luchtvaartcontrolepost van weinig nut, al was het maar vanwege het lage detectiebereik van vijandelijke vliegtuigen. Natuurlijk speelde de positie van de Britse schepen ook een rol - omdat ze in een "doos" waren omringd door bergachtige kusten, konden ze de Argentijnen niet van tevoren detecteren, waardoor de Sea Harriers heel weinig tijd hadden om te onderscheppen. Op open zee verbeterde de situatie echter niet veel - in ieder geval werd het vliegtuig dat op lage hoogte reisde te laat gedetecteerd door het radarstation van het schip.
Dus als de Argentijnse piloten, zelfs na de ontdekking van de Sea Harriers, naar de schepen bleven haasten, hadden de Britse piloten, voordat hun vliegtuig de luchtverdedigingszone van de formatie binnenging, eenvoudigweg geen tijd om de vijand te vernietigen. Dus, bijvoorbeeld, 4 "Daggers" gingen ondanks alles in de aanval en de luchtpatrouille slaagde erin slechts één vliegtuig neer te schieten, waarna het werd gedwongen te stoppen met achtervolgen, om niet te worden blootgesteld aan de aanval van de inheemse bevolking. luchtverdedigingssystemen. Maar in een ander geval, toen de Britten meer tijd hadden en de Argentijnen een reeks manoeuvres begonnen om de Britten van de staart te schudden, overleefde geen van de drie "Daggers". Als de Britten luchtverdedigingscommandoposten hadden (in de vorm van hetzelfde AWACS-vliegtuig), zou de effectiviteit van de Sea Harriers veel groter zijn, simpelweg omdat de doelaanduiding eerder zou arriveren en er meer tijd zou zijn voor onderschepping en luchtgevecht. Er moet echter worden toegegeven dat als horizontale start- en landingsjagers in plaats van VTOL-vliegtuigen zouden zijn, hun effectiviteit nog groter zou zijn. Toch ontbrak het de Sea Harriers aan munitie (slechts twee Sidewinders) of snelheid. De drie Daggers, aangevallen door de Britten nadat ze de schepen hadden bestormd, verlieten het gebied eenvoudig met hoge snelheid en het VTOL-vliegtuig kon er niets aan doen. In een ander geval konden de Britten, nadat ze de vier Skyhawks hadden onderschept, er slechts twee neerschieten - de rest vluchtte. Als de Britten dezelfde "Phantoms" hadden, zouden de bovengenoemde "Daggers" en "Skyhawks" ze niet hebben verlaten.
De belangrijkste reden voor de lage effectiviteit van de Sea Harriers als middel voor luchtverdediging van de formatie is het gebrek aan tijdige externe doelaanduiding. Als de Britten verschillende E-2C Hawkeyes hadden, die het luchtruim gedurende enkele uren effectief en op grote afstand konden controleren, evenals luchtpatrouillejagers, zou het aantal succesvolle onderscheppingen veel hoger zijn geweest - maar hiervoor zouden de Britten een volwaardige uitwerpdrager moeten hebben, die ze niet hadden.
Laten we teruggaan naar de Falklands. De eerste dag van de gevechten liet de partijen in een onstabiele balans achter - de Argentijnen leden aanzienlijke verliezen aan vliegtuigen, maar de Britten hadden het erg moeilijk. Hun luchtverdediging bleek, zoals men zou verwachten, zeer onvolmaakt te zijn, en vice-admiraal Woodworth schreef later:
“Als de Argentijnen nog twee dagen zo doorgaan, zullen al mijn torpedobootjagers en fregatten worden vernietigd. De vraag rijst: kunnen we overleven in dergelijke omstandigheden? Het antwoord is natuurlijk niet."
Uit de ervaring van de gevechten op 21 mei, brachten de Britten hun vliegdekschepen dichter bij de landingsplaats om een betere luchtdekking te bieden. De commandant van Task Force 317 beval Patrol 42/22 (Destroyer Coventry en fregat Broadsward) voor de noordpunt van West Falkland Island, van waaruit meestal Argentijnse vliegtuigen opdoken. De verliezen in de schepen werden aangevuld door de Britten - nog 4 oorlogsschepen naderden hen, waaronder de Type 42 Exeter-torpedojager, Project 21 Antilope en Emboscade-fregatten, en de Forsys-adviesbrief. Zelfs vice-admiraal Woodworth leunde zwaar op het Rapier-luchtverdedigingssysteem dat ter beschikking stond van het Korps Mariniers - er werd aangenomen dat deze complexen, opgesteld op bruggenhoofden, de luchtverdediging van de amfibische formatie aanzienlijk zouden versterken.
Alles was klaar voor de tweede dag van hevige gevechten, maar … de afgelopen dag waren de Argentijnen, na 65 missies te hebben gemaakt, volledig uitgeput, dus op 22 mei hadden ze alleen maar 14 missies. De eerste vier "Skyhawks" detecteerden de vijand niet, de volgende "golf" van zes vliegtuigen naar de Falklands "smolt" tot twee auto's (vier keerden om technische redenen terug) en leek zelfs iemand aan te vallen, echter zonder succes. Rekening houdend met het feit dat de Britten helemaal geen aanvallen op hun eigen schepen registreerden, kan niet worden uitgesloten dat het "slachtoffer" van de Argentijnse piloten opnieuw de Rio Caracana was. Het vertrek van deze Skyhawks werd gedekt door twee paar Mirages, ze konden (zoals gewoonlijk) niemand vinden en keerden zonder slag of stoot huiswaarts.
De Britten, die zich concentreerden op het beschermen van de transporten, deden niets bijzonders, maar hun Harriers vonden en zonken een Argentijnse boot met twee 105-mm kanonnen en 15 kanonniers naar Gus Green. Bovendien vielen de Harriers opnieuw het vliegveld van de Condor-basis aan, maar toen ze werden getroffen door dicht luchtafweervuur, trokken ze zich terug zonder enig resultaat te bereiken.
Op de derde dag, 23 mei, probeerden de Argentijnen 's ochtends de vijandelijkheden te hervatten. Al om 08.45 uur begonnen de Argentijnen hun vliegtuigen de lucht in te tillen, maar de dag ging mis: de zes Daggers vonden de tanker niet op het rendez-vouspunt en keerden terug naar de vliegvelden, en van de zes Skyhawks keerden er twee halverwege terug voor technische redenen. De overige vier waren op de een of andere manier niet in staat om de Britten te lokaliseren, en de ochtendaanval mislukte dus.
De tweede golf had ook pech - van de 12 Skyhawks die de lucht in gingen, vonden zes de tanker niet (het bleek dat hij vanwege een apparatuurfout op hen wachtte op 150 mijl van het aangewezen punt), nog twee Skyhawks werden bijna onmiddellijk na het opstijgen gedwongen terug te keren naar het vliegveld en slechts vier auto's konden tanken (de "tanker" "Hercules" was eindelijk in staat om met zijn instrumenten om te gaan en ging naar het ontmoetingspunt) en bereikte de Falklands.
Het waren deze vier die het pas aangekomen fregat "Antilope" aanvielen, het met twee bommen raakten (beide niet ontploffen), maar één vliegtuig verloren. De Skyhawk ging zo laag over het aangevallen fregat dat het aan zijn mast bleef hangen en begon te vallen, en precies op het water werd het geraakt door een Sea Wolf-raket van de Brodsward.
De volgende negen "Daggers" en 4 "Mirages" die hen bedekten, moesten de "Antilope" afmaken, maar ze bereikten helemaal niets - één "Dagger" keerde terug om technische redenen, twee andere auto's van zijn link doorzochten het gebied, maar het beschadigde fregat was toen al vertrokken … Op de terugtocht werden deze vliegtuigen onderschept door de Sea Harriers en één Dagger werd neergeschoten. De rest, die had gehoord over de aanwezigheid van "Harriers" in de lucht, durfde het lot niet te tarten en trok zich terug. En alleen de laatste drie "Daggers", die (voor het eerst in de operatie) waren gestuurd om de grondtroepen van de Britten te bombarderen, brachten hun bedrijf tot een einde - ondanks het intense luchtafweervuur werd de klap toegebracht en de vliegtuigen, zonder verliezen te lijden, keerden terug naar de vliegbases. Bovendien voerden twee Super Etandars een zoektocht uit naar Britse vliegdekschepen - er was niemand om ze te leiden, dus de Argentijnen aarzelden niet om van tijd tot tijd hun boordradars in te schakelen, maar vonden niemand. De Britten reageerden met twee luchtaanvallen. In de eerste bestormden de "Harriers" het helikopterplatform en vernietigden 3 helikopters die erop stonden, en toen troffen de troepen van de vier "Harriers" opnieuw het vliegveld van Port Stanley. Maar zelfs bij het naderen explodeerde een Sea Harrier om een onbekende reden boven de zee. Ze hebben de hele nacht naar de piloot gezocht, maar tevergeefs.
Over het algemeen gebeurde er niets vergelijkbaars met 21 mei, de Argentijnen gedroegen zich uiterst voorzichtig. Dit redde de Britten echter niet van verliezen - al 's nachts, toen ze probeerden mijnen te verwijderen van de bommen die in de Antilope vielen, explodeerde een van hen. De positie van het fregat werd kritiek, de bemanning moest worden geëvacueerd, de munitie ontplofte en het fregat brak en zonk. Het resultaat van de dag was 40 Argentijnse sorties (we hebben het natuurlijk alleen over jagers en aanvalsvliegtuigen), één enkele (hoewel effectieve) aanval en één onderschepping van de Dagger-trojka bij terugtrekking. De Argentijnen verloren de Dagger, Skyhawk en drie helikopters, terwijl de Britten het fregat Antilope en Sea Harrier verloren.
Noch 22, noch 23 mei konden de Argentijnen druk uitoefenen op de Britten, vergelijkbaar met wat ze op 21 mei uitoefenden, maar de Britten hadden niet veel te juichen. Tijdens een poging om te schieten op een ongeïdentificeerd luchtdoel, mislukte de Sea Dart op Coventry. Het Sea Wolfe-luchtverdedigingsraketsysteem op de Broadsward, waarop zoveel hoop was gevestigd, vertoonde een verbazingwekkende programmeerfout - het werd alleen als een bedreiging gezien die vliegtuigen die rechtstreeks naar het fregat van de luchtverdedigingsraketdrager vlogen. Als de Daggers of Skyhawks een nabijgelegen schip aanvielen dat langs de Brodsward vloog, weigerde Sea Wolf categorisch een dergelijk doelwit als een bedreiging te zien, en het vuurleidingssysteem was om de Argentijnen te escorteren. Dit probleem was echter snel verholpen.
Over het algemeen zwaaide de slinger merkbaar in de richting van Groot-Brittannië - ondanks de verliezen van de oorlogsschepen gingen de Britse transporten ongehinderd door met lossen. Door geschikte versterkingen nam het aantal escorteschepen zelfs toe. De mariniers zetten hun Rapier-luchtverdedigingssystemen in, maar nog belangrijker, de Britse uitgeruste luchtafweerobservatieposten op Mount Sussex, die hadden moeten helpen om vijandelijke vliegtuigen tijdig te detecteren
De Argentijnen realiseerden zich dat er drie dagen waren verstreken, maar bij het aanvallen van de escorte-oorlogsschepen slaagden ze niet en konden ze geen verliezen toebrengen die onaanvaardbaar waren voor de Britten. En dus stapten ze op 24 mei over op Britse transporten.
Desalniettemin begonnen de Britten op 24 mei met luchtaanvallen en vielen ze het vliegveld van Port Stanley aan. Om 09.35 uur waren een paar Sea Harriers, die granaatscherven bommen dropten op luchtafweergeschut, in staat om de Argentijnse luchtverdediging enige tijd te ontregelen, en onmiddellijk dropten de vier GR.3 Harriers een tiental tijdbommen op de landingsbaan en gebouwen. Deze aanval (volgens hetzelfde schema) werd nog twee keer herhaald, om 12.50 uur en 14.55 uur - als gevolg daarvan werd het vliegveld maar liefst zes uur uitgeschakeld en werden twee lichte aanvalsvliegtuigen op de grond vernietigd.
Maar de Argentijnse luchtmacht bereidde zich voor op een verpletterende reactie. De eerste aanval zou worden geleverd door 11 Skyhawks, opererend in twee groepen van respectievelijk 6 en 5 vliegtuigen. Zes auto's, traditioneel "verliezen" er een op de weg (om technische redenen!), Vijf van hen kwamen vanuit het zuidoosten naar de Britten. Ze werden opgemerkt door waarnemers vanaf Mount Sussex, ze werden geraakt door luchtafweergeschut, maar de Sea Harriers konden niet worden aangevallen en de "magnificent five" raakte de transportlandingsschepen "Sir Lancelot", "Sir Galahed" en "Sir Beadiver ". Natuurlijk zijn alle drie de bommen niet ontploft, maar toch ontstond er brand op de Lancelot. Geen enkele Skyhawk werd neergeschoten; iedereen keerde terug naar het vliegveld.
De nadering van de tweede vijf "Skyhawks", die vanuit het noorden zouden aanvallen, werd ontdekt door de dienstdoende torpedobootjager "Coventry", die onmiddellijk een doelaanduiding gaf aan de luchtpatrouille. De Skyhawks werden onderschept en gedwongen zich terug te trekken - deze keer konden de Britten geen enkel vliegtuig neerschieten, desalniettemin werd de aanval volledig gedwarsboomd. De tweede golf zou bestaan uit 10 "Daggers" die in twee detachementen opereren. De eerste - vier "Daggers", aanvallend vanuit het zuidoosten, bombardeerden "Sir Beadiver", maar konden hem niet raken. Geen enkele Dagger werd neergeschoten, maar twee van hen werden zwaar beschadigd door luchtafweergeschut. Al bij de terugtrekking van de Argentijnen probeerde hij de Engelse jager in te halen, maar natuurlijk zonder succes - gebruikmakend van hun superioriteit in snelheid, braken de Daggers gemakkelijk van hem af. Het tweede detachement bestond uit twee eenheden van elk drie auto's. De eerste verbinding brak door naar de Britse schepen, viel Fort Austin, Stromness en Norland aan, en vervolgens ook een brandstofdepot aan de kust. Ze werden beschoten door luchtverdedigingsraketsystemen en artillerie van schepen, Bloupipes en Rapiers van het Korps Mariniers, alle drie de vliegtuigen waren beschadigd, maar toch konden ze allemaal naar huis terugkeren.
De tweede schakel werd ontdekt door Coventry en volledig vernietigd door de luchtpatrouille van de Sea Harriers, die het leidde.
Het "laatste akkoord" die dag was de inval van drie Skyhawks, die het fregat "Arrow" bombardeerden, dat (volgens de Britten) geen schade opliep, wat niet gezegd kan worden van de vliegtuigen die het aanvielen. Alle drie de voertuigen slaagden erin om koers te keren, maar een van de Skyhawks stortte neer in de zee - de piloot werd gedood. De andere twee auto's hadden hetzelfde lot, voor elk van hen was er een trein van brandstof uit de geperforeerde tanks, maar … de Argentijnen maakten een niet-standaard beweging en stuurden de "vliegende tanker" "Hercules" C-130 naar de redding. Het legde aan bij beide machines en zo konden ze met zijn drieën het vliegveld bereiken terwijl ze voortdurend brandstof aan de verminkte Skyhawks leverden.
Zo eindigde de dag. De Argentijnse luchtvaart maakte slechts 24 sorties, van de zes aanvallende groepen vliegtuigen wist het Britse VTOL-vliegtuig er slechts twee te onderscheppen, maar in beide gevallen werden de aanvallen volledig verstoord. Dit was in de eerste plaats de verdienste van patrouille 42/22 - "Coventry" en "Brodsward", gelegen op een goede locatie, waardoor de Britten op tijd konden leren over groepen vliegtuigen die vanuit het noorden aanvielen en hun luchtpatrouilles voor hen. De Britten verloren geen enkel schip, maar drie landingstransporten werden beschadigd, maar de Argentijnen verloren drie Daggers, Skyhawk, en nog eens 2 Daggers en 2 Skyhawks raakten ernstig beschadigd en konden nauwelijks deelnemen aan de verdere strijd.
Schout-bij-nacht Woodworth zag dat de Argentijnen het tempo van 21 mei niet konden bijhouden. Hij geloofde ook dat hij op 21-24 mei in staat was om ten minste 24 vliegtuigen te vernietigen en bovendien een aantal van hen ernstig te beschadigen. Daarom geloofde hij dat hij deze uitputtingsoorlog won en dat hij de troepen van de vijand sneller vernietigde dan zij zijn schepen vernietigden. Bovendien naderden regelmatig nieuwe torpedojagers en fregatten de Britten en er werden er meer verwacht (in die dagen voegden de torpedojagers Bristol en Cardiff zich bij de 317e operationele formatie, evenals vier fregatten, maar hoeveel van de bovengenoemde schepen arriveerden op 25 mei, de auteur wist het niet - zeer zeker was het fregat Avenger gearriveerd), maar de Argentijnen konden nergens op versterkingen wachten. En de commandant van de 317e formatie keek optimistisch naar de toekomst.
Maar hij zag ook dat de Argentijnen, ondanks minder uitvallen en aanvallen, opnieuw buitengewoon dapper vechten (op 22 mei en vooral op 23 mei leek hun vastberadenheid om te vechten enorm geschokt). Bovendien wist de Britse commandant dat de volgende dag, 25 mei, door Argentinië werd gevierd als de grootste nationale feestdag, Onafhankelijkheidsdag. Een climax was dan ook te verwachten: de Argentijnen zullen waarschijnlijk alles in de strijd gooien en wellicht komt ook hun vloot in actie.
