Een van de meest afgelegen uithoeken van Indochina en Azië als geheel - de bergachtige streken op de kruising van de grenzen van Birma, Thailand en Laos - werd in de tweede helft van de twintigste eeuw wereldberoemd onder de naam "Gouden Driehoek". Deze naam houdt verband met het feit dat de gronden waarop de papaver werd verbouwd sinds onheuglijke tijden, sinds de jaren vijftig, het centrum werden van de wereldexport van ruwe opium die werd gebruikt voor de productie van heroïne.
Toen de "driehoek" nog niet "gouden" was, was het een nogal gesloten bergachtig gebied, dat zelfs door de normen van andere provincies van Birma of Laos, om nog maar te zwijgen van Thailand, als achterlijk werd beschouwd. Hier woonden tientallen verschillende etnische groepen en stammen, die de Tibeto-Birmese, Thaise en Mon-Khmer-talen spraken. De Shans waren en blijven een van de grootste etnische groepen in de regio.
De Shans zijn een Thais sprekend volk, verwant aan het naburige Laotiaanse volk, maar behouden in grotere mate de kenmerken van een archaïsche Thaise cultuur. Tegenwoordig wonen Shans in Birma (waar ze 9% van de bevolking uitmaken), China, Thailand, Laos. Het is duidelijk dat de Shans, de grootste en meest talrijke etnische groep, grotendeels het politieke klimaat van de regio bepaalden. Tot de Britse kolonisatie van Birma behielden ze de echte onafhankelijkheid van hun bergvorstendommen, hoewel ze formeel werden beschouwd als vazallen van de Birmese kroon.
De Britten, die zowel in Birma als in India een verscheidenheid aan regeringsmethoden gebruikten, die varieerden afhankelijk van de historische en culturele kenmerken van de volkeren die ze onderwierpen, behielden de feodale fragmentatie van de Shan-samenleving. Alle 33 vorstendommen in het Shan-gebergte zetten hun semi-onafhankelijke bestaan voort; het Britse bestuur bemoeide zich liever niet met hun binnenlandse aangelegenheden.
De proclamatie van de onafhankelijkheid van Birma werd door de Shan-aristocratie duidelijk afgekeurd. De prinsen voelden het gevaar voor de wereldorde eeuwenlang bewaard en eisten dat de Birmese autoriteiten de Shan Federatie onafhankelijkheid verlenen. Uiteraard weigerden de centrale autoriteiten dit bij de Shan-leiders te doen, waarna zij overgingen tot de actieve fase van de confrontatie. In 1952 stuitten de Birmese strijdkrachten die de staat Shan binnenvielen op tegenstand van niet alleen de feodale heren van Shan, maar ook van andere stammen en etnische groepen die in de regio woonden.
Misschien was in het Shan-gebergte het verzet van het Birmese leger het hevigst. Dit was te wijten aan het feit dat de regio in de naoorlogse jaren veranderde van een gewoon agrarisch binnenwater in een enigszins moeilijk gebied, waar de papaver het belangrijkste landbouwgewas werd. De lokale bevolking heeft het eeuwenlang verbouwd en gebruikt voor medicinale doeleinden, maar het duurde tot de 20e eeuw voordat het in ongelooflijke hoeveelheden buiten de regio werd geëxporteerd. Dit werd mogelijk gemaakt door de invasie van het Shan-gebergte door de overblijfselen van het Chinese Kuomintang-leger, dat in de zuidelijke provincies van de VRC van Yunnan en Sichuan werd verslagen door het maoïstische Volksbevrijdingsleger van China.
De Kuomintang van de 93e divisie, die zich terugtrok naar Birma en Thailand, realiseerde zich onmiddellijk hoe dit bergachtige gebied hen kon voeden. Gelukkig kenden ze de consumptie van opium uit hun leven in China. Er werd een belasting geheven op lokale boeren - ruwe opium, die vervolgens naar Bangkok werd geëxporteerd en via de kanalen van de Chinese "triade" in het buitenland werd verkocht. De oorlog in Vietnam, die zich uitbreidde naar buurland Laos, werd het begin van een actieve aanwezigheid in de regio van de Verenigde Staten van Amerika. Verbaasd over de kwestie van het destabiliseren van de situatie in mogelijk "rood" Indochina, vestigden de Amerikaanse speciale diensten de aandacht op de drugshandel als de belangrijkste bron van het ontvangen van kolossale fondsen. Een deel van deze fondsen ging naar de ondersteuning van de talrijke rebellenlegers in Birma en Thailand, maar het grootste deel van het geld ging naar de door de CIA gecontroleerde structuren.
Het was met de hulp van de Amerikaanse CIA dat regelmatig luchtverkeer werd georganiseerd tussen de fragmenten van het Kuomintang-leger dat zich terugtrok in Birma (en tegen het midden van de jaren vijftig telden ze tot 12 duizend soldaten en officieren) en het eiland Taiwan, waar de Kuomintang slaagde erin voet aan de grond te krijgen. Maar als in Taiwan de Kuomintang erin slaagde een capabele staat te creëren, die al snel een van de zogenaamde werd. "Aziatische tijgers" en vertoont nog steeds een hoog niveau van economische en technologische ontwikkeling, daarna werden de Kuomintang in Birma en Thailand snel gecriminaliseerd en veranderd in drugshandelaren.
Door gebruik te maken van de ontoegankelijkheid van het Shan-gebergte en de geallieerde relaties met de leiders van de Shan en andere tribale formaties, die, zoals we weten, al met de Birmese regering hadden gevochten, creëerde de Kuomintang een unieke zone op het grondgebied van de Gouden Driehoek dat stond niet onder controle van de Birmese, Thaise of Laotiaanse autoriteiten. De drugshandel werd de enige basis van de economie en het financiële welzijn van lokale leiders.
De Amerikaanse en Thaise autoriteiten hebben decennialang de facto de productie en export van heroïne uit de Gouden Driehoek betutteld. De Kuomintang, die een van de sleutelrollen speelde in de drugshandel, werd immers door de CIA gezien als een tegenwicht tegen het rode China en, in het algemeen, tegen de invloed van het communisme in de regio. Om voor de hand liggende redenen sloot Thailand, op wiens grondgebied, in Meisalong, het hoofdkwartier van de Kuomintang-divisie was gevestigd, daarom een oogje dicht voor de aanwezigheid van illegale gewapende groepen in het land en voor hun activiteiten, die ook in strijd waren met de wet.
Maar Birma, wiens territoriale integriteit in de eerste plaats werd aangetast door de Kuomintang en de met hen verbonden Shan-rebellen, probeerde herhaaldelijk de controle over het Shan-gebergte te krijgen. Uiteindelijk zat er niets anders op dan de eenheden van het Volksbevrijdingsleger van China het land binnen te laten en de Kuomintang-eenheden over de Birmese grens naar buurland Thailand te drijven. De Thaise leiding heeft de aanwezigheid van de Kuomintang geaccepteerd. Bovendien boden ze echte hulp in de strijd tegen partizanen van de Communistische Partij van Thailand, die ook actief waren in de grensgebieden met Birma.
De verdrijving van de Kuomintang-troepen uit Birma betekende echter niet het einde van het gewapende verzet van de Shan, noch natuurlijk de weigering van de lokale bevolking om de papaver te verbouwen. De drugshandel in de regio werd onder controle genomen door militanten van het Mon-Tai-leger, dat werd geleid door de beroemde Khun Sa. Deze Shan-avonturier van Chinese afkomst droeg van geboorte de naam Zhang Shifu en leefde lang genoeg voor dit soort mensen - 74 jaar, nadat hij in 2007 veilig was overleden in zijn eigen landhuis in Yangon. De wereldmedia, geneigd om dergelijke figuren te demoniseren, werd vaak op planetaire schaal bijna de leider van de drugsmaffia genoemd, hoewel hij natuurlijk, ondanks een zekere invloed op dit activiteitsgebied, niet eens de volledige controle had over de inzameling van ruwe opium in de provincie Shan.
Het vertrek van het politieke toneel van Khun Sa ging gepaard met het uiteenvallen van het door hem gecreëerde Mon-Tai-leger, van waaruit het leger van de Shan-staat - Zuid (onder leiding van de opvolger Khun Sa Yod Suk), het leger van de Shan Staat - de noordelijke en kleinere groepen ontstonden. Ook op het grondgebied van de staat bevinden zich het nationale leger van de Shan-staat, het oostelijke leger van de Shan en de gewapende formaties van andere etnische gemeenschappen - lahu, pa-o, va. Tweemaal - in 1994 en in 2005. - de Shan-leiders riepen de onafhankelijkheid uit van de Federatie van de Shan-staten, maar de inspanningen van het Birmese leger hebben ertoe geleid dat vandaag slechts een klein deel van de meest ontoegankelijke gebieden van het Shan-gebergte onder controle staat van verschillende rebellenlegers.
De drieënzeventigjarige Yod Suk is een professionele militair die zijn hele jeugd in eenheden van de opstand heeft gediend, en in 1991 een van de plaatsvervangers van Khun Sa was. Tegenwoordig draagt hij de titel van voorzitter van het Shan State Congress en is hij de meest gezaghebbende politicus van de Shan-gemeenschap, waarmee de officiële Birmese autoriteiten onderhandelen …
De constante militaire tegenstanders van de Shan-eenheden zijn de rebellen van het Wa-volk. De rivaliteit tussen de rebellenlegers wordt ten eerste verklaard door de aanspraken van de VA op hun eigen staat binnen een deel van de Shan-staat, ten tweede door concurrentie om de papavervelden en de markt voor de verkoop van ruwe opium, en ten derde, uit ideologische overwegingen: als de Shans lang contacten hebben onderhouden met de Kuomintang, dan bleven ze lange tijd de belangrijkste steun van de Birmese communisten.
Het grondgebied van het Mon Khmer Wa-volk in het uiterste noordoosten van de Shan-staat bestaat uit hoge bergen, waar de papaver een belangrijk landbouwgewas is. Eeuwenlang verbouwden de Was de papaver en hadden ook de koppensnellerspraktijken van vele stammen in de regio. Het is precies als medicijnfabrikanten en "premiejagers" dat VA, met de lichte hand van de Amerikaanse en Europese pers, wereldberoemd werd. Hoewel deze mensen uiteindelijk alleen het slachtoffer zijn van de politieke en economische belangen van de grote wereldmachten, speciale diensten en maffiasyndicaten, bovenop hun traditionele cultuur en manier van leven.
Na de nederlaag in Midden- en Neder-Birma trokken de eenheden van de Communistische Partij zich hier terug, die de steun inriepen van de VA - een achterlijke en gediscrimineerde etnische groep, naast alles dat nauw verbonden was met China vanwege de nabijheid van de Birmaans-Chinese grens. Chinese vrijwilligers en inlichtingenagenten werden over de grens naar het Wa-gebied vervoerd en wapens werden geleverd aan communistische detachementen. Het is duidelijk dat de opvolgers van de Marx-Lenin-Mao-zaak in het Shan-gebergte de drugshandel niet minachtten.
Nadat het politieke regime in China de revolutionaire retoriek en daarmee de steun aan de maoïstische bewegingen in Zuidoost-Azië had afgezwakt, kwamen de Birmese communisten in een crisis terecht. Een van de grootste verliezen was de ontsnapping uit de Communistische Partij van de mensen van de Wa-stam, die er ooit loyaal aan waren, geleid door Bao Yuxiang, die hun eigen United Army of the Wa State vormden en de onafhankelijkheid uitriepen van zowel Birma als de Shan-staat. Gelukkig maakt het tienduizendste aantal gewapende eenheden van het United Army of the State of Wa het mogelijk om de controle over het grondgebied van dit bergachtige, ontoegankelijke gebied te behouden.
De Verenigde Staten van Amerika hebben het United Army of the State of Wa opgenomen in de lijst van organisaties die betrokken zijn bij de drugshandel. Dit is begrijpelijk - een en dezelfde activiteit kan "onopgemerkt" blijven zoals in het geval van de Kuomintang-leden die gelieerd zijn aan de Verenigde Staten, of onderworpen zijn aan algemene afkeuring, zoals in het geval van het Wa-leger. Dit laatste wordt verklaard door het feit dat na de verzwakking van de Communistische Partij van Birma, het United Army of the Wa State de belangrijkste leider werd van de Chinese invloed in de regio.
De niet-erkende staat Wa is tegenwoordig vrijwel onafhankelijk van Birma. Het heeft een bevolking van ongeveer 200.000, met een zeer sterke Chinese invloed in de Wa-regio. Mensen kijken naar tv-programma's uit de VRC, er wordt Chinees gebruikt. De yuan wordt veel gebruikt als lokale munteenheid.
Volgens berichten in de media zijn tot op heden wapens voor het United Army of the Wa State geleverd vanuit China. Dus mensenrechtenorganisaties in 2012 en 2013. beschuldigde China ervan het leger te voorzien van gepantserde voertuigen en helikopters bewapend met lucht-luchtraketten. Hoewel officieel Peking deze beschuldigingen natuurlijk ontkende, is het heel goed mogelijk om aan te nemen dat het hemelse rijk geen haast heeft om afstand te doen van de rebellen van het Shan-gebergte, die een belangrijke druk uitoefenen op de regering van Birma.
In een poging om een einde te maken aan de papaverteelt in de Wa-regio, voert de Birmese regering, met steun van internationale organisaties, programma's uit in de regio's waar bergvolkeren leven, gericht op het hervestigen van bergvolkeren in de valleien, het verdrijven van papavervelden met theeplantages, enz. Humanitaire hulp in ruil voor het opgeven van de productie van ruwe opium - dit is nu de officiële strategie van de wereldgemeenschap in relaties met de rebellenbewegingen van het Shan-gebergte. Of die laatsten ook daadwerkelijk, en niet in woorden, de gemaakte afspraken nakomen is een tweede. Hier hangt veel af van zowel de rebellen zelf als van die krachten die hen in hun eigen belang blijven gebruiken.
Het is duidelijk dat de boeren van het Shan-gebergte, vanwege hun economische achterstand en historische tradities van landbouw, het verbouwen van papaver, gijzelaars zijn geworden van serieuze politieke spelletjes die door de grootmachten in het midden van de vorige eeuw zijn begonnen. De Verenigde Staten van Amerika, die probeerden de communistische expansie in Indochina tegen te gaan met de rebellenlegers van nationale minderheden en de Kwomintang, creëerden in feite de "Gouden Driehoek" als een van de centra van de werelddrugshandel en veroorzaakten talloze bloedige oorlogen in de regio, waarvan vele duizenden burgers de slachtoffers waren.
