In 1915 stelde het Amerikaanse bedrijf Holt Manufacturing het oorspronkelijke project voor van een superzwaar gepantserd gevechtsvoertuig met krachtige bewapening met kanonnen en machinegeweren. Zelfrijdend wielvoertuig 150 ton Field Monitor was bedoeld voor gebruik in de zuidelijke grenzen van het land als bescherming tegen aanvallen van Mexicaanse gewapende formaties. Het voorgestelde project interesseerde het leger echter niet. Het ontwikkelingsbedrijf probeerde het bestaande project te verbeteren en een nieuw gepantserd voertuig voor een soortgelijk doel te ontwikkelen. Dit project bleef in de geschiedenis onder de naam Holt Steam Wheel Tank.
Het 150 ton wegende "Field Monitor"-project had enkele van de ernstigste gebreken. Allereerst had het voorgestelde gevechtsvoertuig - dat zich onderscheidt door zijn krachtige bescherming en serieuze bewapening - onredelijk grote afmetingen en gewicht. Dit zou de constructie en het gebruik van apparatuur bemoeilijken. Daarnaast was er reden om te twijfelen aan de betrouwbaarheid van de voorgestelde stoomkrachtcentrale. In 1916 weigerde het leger, nadat het zich vertrouwd had gemaakt met het project, het te steunen. In de loop van de volgende jaren probeerde Holt de eerder voorgestelde machine te verbeteren en de belangrijkste kenmerken ervan te verbeteren.
Prototype Holt Steam Wheel Tank, vooraanzicht
Ondanks de weigering van het leger werd de ontwikkeling van de oorspronkelijke ideeën voortgezet. Tegelijkertijd nam het de weg om de grootte en het gewicht van de machine te verminderen. Een groot superzwaar monster kon zichzelf nauwelijks rechtvaardigen, en daarom werd voorgesteld het nieuwe gevechtsvoertuig kleiner te maken. Dit maakte het onder andere mogelijk om een aanzienlijk aantal reeds bestaande componenten en assemblages te gebruiken die zijn geleend van seriële apparatuur.
Het nieuwe project ging eind 1916 van start. Tegen die tijd hadden de ontwerpers van Holt de tijd om zich vertrouwd te maken met de beschikbare informatie over de nieuwste buitenlandse tanks en de kenmerken van hun gevechtsgebruik. Misschien hebben ze in hun nieuwe project enkele ideeën en oplossingen gebruikt, gegluurd van buitenlandse collega's. Bovendien is de naam van de nieuwe klasse gevechtsvoertuigen ontleend aan de Britse gevechtsvoertuigen. Het veelbelovende model heeft meerdere namen gekregen. Het staat bekend als de Holt Steam Tank, 3 Wheled Tank, etc. Even later kreeg het project, samen met de steun van het leger, een nieuwe naam - Steam Wheel Tank ("Stoomwieltank").
Het Holt Steam Wheel Tank-project stelde de bouw voor van een driewielig gepantserd voertuig uitgerust met een stoomkrachtcentrale. Afhankelijk van de wensen van de klant kon het kanon of machinegeweer bewapening dragen. Ondanks het gebruik van enkele van de ideeën van het vorige project, moest een veelbelovende stoomtank drie keer zo lang en negen keer lichter zijn. Het verminderen van de grootte en het gewicht zou ook kunnen leiden tot een zekere afname van de vuurkracht vanwege de onmogelijkheid om een complex van wapens te gebruiken als onderdeel van verschillende 152 mm-kanonnen.
Schema van de auto, zicht aan stuurboordzijde
De bescherming van de bemanning en interne eenheden werd toegewezen aan gepantserd staal. Interessant is dat de principes van gedifferentieerd boeken werden gebruikt bij het ontwerp van de toekomstige tank op wielen. Dus de voorste en voorste rompdelen moeten een dikte hebben van 0,63 inch (16 mm) en de achtersteven moet worden gemaakt van onderdelen van 5,8 mm (0,23 inch). Afzonderlijke pantserplaten van relatief eenvoudige vormen moesten aan het frame worden geklonken.
De oorspronkelijke vorm van het lichaam werd ontwikkeld, waardoor het mogelijk werd om de interne volumes te verdelen tussen wapens, mensen en een stoommachine. Het voorste deel van de romp had een rechthoekige vorm en in plaats van het voorblad werd een rooster met verticale sleuven gebruikt, wat nodig was voor het koelen van de krachtcentrale. Achter de frontplaat bevond zich een grote doosvormige romp, waarvan de dwarsdoorsnede pas bij de invoereenheid veranderde. De laatste werd voorgesteld te worden gemaakt van een paar afgeschuinde platen en een verticale centrale.
Aan de voorkant van de romp werd een extra steun bevestigd, die nodig was om het rolwiel te installeren. Het was een driehoekige eenheid met een afgeronde top aan de voorkant. Vanwege de grote massa van de machine onderscheidde de gedragen rolsteun zich door een hoge sterkte en was gemaakt in de vorm van een versterkt systeem van plaatstaal, profielen en andere onderdelen.
Uitzicht van boven
In het achterste deel van de romp werd voorgesteld om een bovenbouw-stuurhuis te monteren waarin het gevechtscompartiment kon worden ondergebracht. Het achtersteven, uitgerust met een schietgat van het hoofdkanon, was een voortzetting van het verticale deel van het hoofdlichaam. Aan de zijkanten ervan waren afgeschuinde jukbeenderen, met behulp waarvan het voorste deel van de grote nissen boven de wielen werd gevormd. Het centrale deel van de bovenbouw had een maximale breedte en was voorzien van verticale rechthoekige zijkanten. Daarachter was nog een paar afgeschuinde platen verbonden met een verticaal frontaal deel. Het centrale element van het bovenbouwdak was horizontaal geplaatst, terwijl werd voorgesteld om de voor- en achterkant in verschillende richtingen te kantelen.
De specifieke keuze van de krachtcentrale leidde tot de noodzaak om een niet-standaard rompindeling te gebruiken. De bovenbouw, evenals een deel van de volumes eronder en ervoor, dienden als gevechtscompartiment. Onder het gevechtscompartiment werden stoommachines geplaatst met een mechanische overbrenging die ze verbond met de aandrijfwielen. De ketel werd voor in de carrosserie geplaatst, net achter de voorgrille. De dichte lay-out van de centrales maakte het mogelijk om het zonder lange pijpleidingen te doen.
De krachtcentrale voor de Steam Wheel Tank is gezamenlijk ontwikkeld door Holt en Doble. Eerder leidde een dergelijke samenwerking tot de oprichting van verschillende stoomtractoren, en nu werd de bestaande ervaring gebruikt bij het ontwerp van een gepantserd gevechtsvoertuig. In de "tank"-stoommachine werden enkele seriële eenheden gebruikt, terwijl andere apparaten moesten worden aangepast of helemaal opnieuw moesten worden gemaakt.
Frontale projectie "Stoomtank op wielen"
Voor de romp stonden twee stoomketels op kerosine. Vloeibare brandstof uit de eigen tank werd naar de branders gevoerd en het water verwarmd tot de gewenste temperatuur. Voor de ketels stonden condensors voor het koelen van de afvalstoom. Deze apparaten waren uitgerust met door stoom aangedreven ventilatoren. Voor het onderhoud van de ketels was het dak van de romp voorzien van een luik met scharnierende deksels. Verbrandingsproducten werden afgevoerd via een uitlaatpijp achter dit luik.
Elke ketel was aangesloten op een eigen pistonmachine. De voertuigen werden gemaakt in de vorm van afzonderlijke eenheden en werden horizontaal onder het gevechtscompartiment geplaatst. Elke machine had twee cilinders die op een gemeenschappelijk frame waren gemonteerd. Elk van deze motoren ontwikkelde 75 pk. Met behulp van een eenvoudige overbrenging werd het motorkoppel rechtstreeks naar de assen van de aangedreven wielen gebracht. Het besturingssysteem maakte het mogelijk om de stoomtoevoer en de parameters van de transmissie te regelen, waarbij de belangrijkste kenmerken van de tank naar behoefte werden gewijzigd.
Er werd een chassis gebruikt, vergelijkbaar met dat van de tractoren uit die tijd. Dus in het achterste deel van de romp op een stijve ophanging zonder schokabsorptie, werd voorgesteld om een paar grote en brede wielen te installeren. Hun velgen waren gemaakt van metaal en hadden V-vormige nokken ontwikkeld. Voor de besturing werd voorgesteld om de originele voorwielrol te gebruiken. Op de voorste steun werd een draaivoet met een U-vormig frame voor de rol geplaatst. De rol zelf bestond uit drie delen: een cilindrische centrale en laterale, gemaakt in de vorm van afgeknotte kegels met afgeronde randen. Drie delen waren gemonteerd op een gemeenschappelijke as, die op het frame was gemonteerd. Er werd voorgesteld om de koers te regelen met behulp van mechanismen die de rol rond een verticale as draaien.
Voor enige verbetering van de crosscountry-vaardigheid en om de mogelijkheid om over obstakels te klimmen te garanderen, kreeg de Steam Wheel Tank een schuine steunplaat die voor de roller op speciale balken werd verlengd. Met zijn hulp kon de tank op een obstakel leunen, waarna de tractie van de aangedreven wielen de voorrol erop moest duwen.
Strenge uitzicht
De stoomtank van Holt zou een ontwikkeld kanon en machinegeweerbewapening krijgen. Er zijn ten minste twee varianten van de plaatsing van artillerie- en geweersystemen bekend. De eerste daarvan betrof het gebruik van een berghouwitser van 75 mm van een van de bestaande typen. Dit gereedschap had op de installatie van het hekblad van de kap gemonteerd moeten worden. In de zijplaten van de bovenbouw waren installaties voor twee machinegeweren van geweerkaliber.
Volgens andere bronnen zou de bewapening van het gepantserde voertuig twee zes-pond (57 mm) kanonnen bevatten, evenals twee machinegeweren. De kanonnen konden op de installaties van het hekschoot worden geplaatst, terwijl de eenheden aan boord bedoeld waren voor machinegeweren. Volgens de beschikbare gegevens voorzag het Steam Wheel Tank-project in het gebruik van zo'n complex van wapens. Een andere optie, die de installatie van een houwitser van 75 mm voorstelde, kwam niet uit de voorbereidende studiefase, of is het resultaat van een latere fout.
De hoofdbewapening van het pantservoertuig werd op de achtersteveninstallatie geplaatst. Dus in de strijd moest ze achteruit gaan. Tegelijkertijd sloot de specificiteit van de besturingssystemen en het chassis de snelle overdracht van vuur naar grote hoeken uit, wat een soepele draai van de hele tank vereiste. Tijdens het bewegen op de mars bleek de loop of de lopen van de kanonnen teruggedraaid te zijn, waardoor de totale afmetingen van de machine toenam.
De bemanning van de toekomstige tank bestond uit zes personen. Een van hen fungeerde als chauffeur; de rest was om artillerie en handvuurwapens te dienen. Om de weg in de gaten te houden, werd de chauffeur gevraagd een luikje in het voorblad van de cabine te gebruiken. Andere bemanningsleden konden doelen zoeken met behulp van verschillende andere luiken in andere pantserplaten, evenals met behulp van standaard schietgaten voor wapens. Toegang tot het enkele bewoonbare compartiment van de tank werd verschaft door een luik in het dak van de bovenbouw.
Stoom gepantserde voertuigketel
Uiterlijk zag een veelbelovende stoomtank eruit als een tractor. De afmetingen van de auto deden me ook denken aan een vergelijkbare techniek uit die tijd. De lengte van de "Driewielige stoomtank" was 6,87 m met een breedte van iets meer dan 3 m en een hoogte van ongeveer 3 m. Het gevechtsgewicht was 17 ton. Volgens berekeningen zou een gepantserd voertuig, zelfs op een goede weg, kan een lage snelheid ontwikkelen, niet hoger dan 8-10 km / h … Tegelijkertijd moest het voldoende mobiliteit krijgen op ruw terrein. Tijdens de tests bleek echter dat dergelijke plannen nooit werden uitgevoerd.
De ontwikkeling van het Holt Steam Wheel Tank-project begon eind 1916 en duurde enkele maanden. Daarna begon de bouw van een experimenteel pantservoertuig, wat veel tijd in beslag nam. Het voltooide prototype van de tank met stoommachine werd pas in februari 1918 uit de montagewerkplaats gehaald. Een paar weken later werd hij naar de Aberdeen Proving Grounds gestuurd om te testen.
Tijdens een van de eerste tests kwam de stoomtank de stortbaan binnen en liep slechts 15 meter, waarna hij vast kwam te zitten. Volgens wijdverbreide, maar niet geheel juiste informatie, zijn de tests hierbij gestopt. In feite werden de controles echter hervat, en slechts een paar minuten later. Gedurende deze tijd bereikten de ketels de gewenste temperatuur en creëerden de benodigde druk in de cilinders. Nadat het de vereiste kenmerken had bereikt, kwam het gepantserde voertuig zonder noemenswaardige problemen uit de modder en bleef het rijden.
De tests gingen door tot mei 1918 en maakten het mogelijk om de echte capaciteiten van het ongewone gevechtsvoertuig vast te stellen. Na het prototype op de testlocatie te hebben bekeken en de kenmerken ervan te hebben bestudeerd, heeft het Amerikaanse leger alle noodzakelijke conclusies getrokken. De stoomtank van Holt Manufacturing Company werd als mislukt en onbruikbaar beschouwd. Het project had als onnodig gesloten moeten worden.
Stoommachine
Voor zover we weten, heeft het ontwikkelaarsbedrijf na de tests die hebben geleid tot het falen van het leger, niet geprobeerd het bestaande project te ontwikkelen en de kenmerken van het gevechtsvoertuig te verbeteren. In plaats van te herbouwen en te verbeteren, werd het meest interessante monster opgestuurd voor opslag. Later werd het gedemonteerd voor metaal. Het is mogelijk dat sommige eenheden van de stoommachine, die geen tijd hadden om hun hulpbron te ontwikkelen, konden blijven werken als onderdeel van andere machines van het seriële type.
Het project van de Holt-stoomtank op wielen liep op een mislukking uit. Het originele prototype van het gevechtsvoertuig kon zich niet goed laten zien, wat tot een begrijpelijk resultaat leidde. De negatieve beslissing van de potentiële klant hing samen met een aantal karakteristieke kenmerken van de hem voorgestelde machine. Aangenomen mag worden dat verdere ontwikkeling van het bestaande project er niet toe zou kunnen leiden dat de bestaande tekortkomingen worden weggenomen en de gewenste kansen worden verkregen.
Zoals uit de beschikbare gegevens blijkt, hadden de belangrijkste klachten over de Steam Wheel Tank betrekking op onvoldoende mobiliteit en wendbaarheid, hetgeen al tijdens de eerste proefrit naar de stortplaats werd aangetoond. Nadat de vereiste stoomdruk was ontwikkeld, vertoonde de bestaande krachtcentrale acceptabele kenmerken, maar het specifieke vermogen was niet meer dan 9 pk. per ton bepaalde beperkingen aan de algemene kenmerken van mobiliteit. De tweede factor die de mobiliteit van de tank negatief beïnvloedde, was het verrijdbare chassis. Ondanks het gebruik van de breedste wielen, was de druk op het draagvlak te groot en veroorzaakte het graven op zachte gronden.
Stoommachine diagram
De voorgestelde reeks handvuurwapens en kanonwapens zag er over het algemeen bevredigend uit. Tegelijkertijd kunnen de beperkte richthoeken van geweren en machinegeweren, evenals de verdeling van wapens in verschillende sectoren, als nadelen worden beschouwd. Ook werden de vechtkwaliteiten negatief beïnvloed door de onmogelijkheid om het vuur onder een grote hoek over te brengen zonder de hele machine te draaien, wat bemoeilijkt werd door het gebruik van een onvolmaakt stuursysteem met een roterende rol.
Er moet echter worden toegegeven dat de ontwerpers van Holt, die eerder de 150-tons "Field Monitor" hebben ontwikkeld, rekening hebben gehouden met hun fouten, en daarom was het nieuwe project van de Steam Wheel Tank succesvoller. Allereerst lieten de auteurs van het nieuwe project het idee varen om de omvang te vergroten en verschillende grootkaliber geweren te gebruiken. Dit alles maakte het mogelijk om andere aspecten van het ontwerp te optimaliseren en de toekomstige constructie van het prototype te vereenvoudigen.
Niettemin was het nieuwe project van de stoomtank gebaseerd op niet de meest succesvolle ideeën, wat leidde tot een natuurlijk triest einde. Tijdens korte tests kon het enige gebouwde prototype geen hoge prestaties leveren en ging daarom niet in serie en ging later voor demontage. Empirisch werd een ander schema van een gepantserd gevechtsvoertuig onthuld, dat niet had mogen worden gebruikt bij het maken van nieuwe militaire uitrusting.
