Het begin van de Eerste Wereldoorlog was de aanleiding voor de intensivering van het werk op het gebied van veelbelovende gepantserde gevechtsvoertuigen. Enkele jaren later leidde dit tot het verschijnen van de eerste volwaardige tanks die geschikt waren voor gebruik in het leger. De eersten op dit gebied waren Britse ontwerpers. Later werden verschillende Amerikaanse prototypes van gepantserde voertuigen getest, waaronder de eerste volwaardige tank in de Amerikaanse geschiedenis. De laatste werd bekend als de Holt Gas-Electric Tank.
Het Holt Gas-Electric Tank-project werd voorafgegaan door een vrij lang en complex programma van onderzoek en testen van verschillende prototypes. Een aantal toonaangevende Amerikaanse brancheorganisaties werkt al enkele jaren aan verschillende vraagstukken en bouwt experimentele apparatuur. Holt Manufacturing Company heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van Amerikaanse pantservoertuigen. Dit bedrijf hield zich bezig met de bouw van landbouw- en bouwmachines, waaronder rupsvoertuigen. De bestaande ervaring met de ontwikkeling van dergelijke voertuigen werd het meest actief gebruikt bij het creëren van nieuwe modellen van gepantserde voertuigen.
Moderne reconstructie van het uiterlijk van de Holt Gas-Electric Tank
Aanvankelijk werden de experimentele Holt-pantservoertuigen op de eenvoudigste manier gebouwd. Het afgewerkte rupsonderstel, ontwikkeld voor een seriële of experimentele tractor, was uitgerust met een origineel gepantserd lichaam en middelen voor het monteren van wapens. Dergelijke geïmproviseerde pantservoertuigen vertoonden onvoldoende eigenschappen en toonden daarmee de haalbaarheid aan van het ontwikkelen van een speciaal chassis. Begin 1917 werd besloten om een volledig nieuwe tank te bouwen op een speciaal ontworpen chassis. Het gebruik van kant-en-klare units en bestaande ervaring werd niet uitgesloten, maar diende alleen als aanvulling op nieuwe ideeën en oplossingen.
In het kader van het nieuwe project hebben de ontwerpers van Holt Company voorgesteld om de energiecentrale te gebruiken met de zogenaamde. elektrische transmissie. Vanwege de beperkte capaciteit in dit gebied was Holt genoodzaakt de hulp in te roepen van General Electric. De ontwikkeling van het nieuwe project gebeurde in het kader van een samenwerking tussen beide bedrijven. Ondanks de opmerkelijke bijdrage van General Electric verscheen echter alleen de naam Holt Company in de algemene naam van de voltooide tank.
Het gebruik van een verbrandingsmotor samen met een elektrische transmissie gaf aanleiding tot de bijbehorende projectnaam. Het experimentele gepantserde voertuig bleef in de geschiedenis onder de naam Holt Gas-Electric Tank - "Holt benzine-elektrische tank". Er zijn geen andere benamingen of namen bekend.
Het was de bedoeling om een veelbelovend gepantserd voertuig te maken met behulp van enkele kant-en-klare onderdelen. De belangrijkste bron van de aggregaten was de seriële commerciële rupstrekker Holt Model 75. Tegelijkertijd moest het tankchassis, gebaseerd op de bestaande aggregaten, worden onderscheiden door grotere afmetingen en een versterkte structuur. Ook zouden er merkbare veranderingen moeten zijn in verband met de toegepaste elektrische transmissie.
Stuurboord uitzicht
Speciaal voor de Gas-Electric Tank is een nieuwe gepantserde romp ontwikkeld. Er werd voorgesteld om het te maken van opgerolde platen met een dikte van 6 tot 15 mm. Het krachtigste pantser moest de frontale en zijprojecties bedekken. Er werd voorgesteld om pantserplaten op een frame van profielen te installeren en deze met klinknagels te bevestigen. De voorste en centrale delen van de romp dienden als een bemand gevechtscompartiment. In het achterschip, aan de linkerkant, bevond zich de motorruimte. Rechts ervan was een gang voorzien voor toegang tot het bewoonbare compartiment.
Het voorste deel van een veelbelovende tank had een wigvormige vorm en was samengesteld uit vier delen. Het bovenste deel van de frontale eenheid was iets verhoogd en vormde een soort cabine. Een schuine driehoekige plaat werd van onderaf aan de frontale delen bevestigd. De romp kreeg verticale zijkanten, samen met een horizontaal dak en bodem, waardoor een rechthoekige structuur werd gevormd. In het midden van de borden waren sponsors voorzien. Hun voorste deel had een grote opening voor een wapenmontage. Het centrale element van de sponson bevond zich evenwijdig aan het bord, de achterkant - onder een hoek ermee. In plaats van een enkele achtersteven had de romp meerdere losse onderdelen. Aan de linkerkant was de achtersteven bedekt met een beweegbaar rooster, dat de functie van bescherming van de radiator vervulde. Rechts van haar was een deur.
Het chassis van een veelbelovende tank kreeg zijn eigen bescherming. Als basis werden langwerpige delen van een complexe vorm gebruikt, die dienden als steunen en gepantserde schilden. Dus het bovenste deel van zo'n eenheid had een groef om de rups te ondersteunen, en het onderste bedekte de wegwielen. Het voorste deel van het pantserstuk bedekte de achterste helft van het loopwiel, terwijl het achterste geen enkele bescherming had.
In het achterste compartiment van de romp bevond zich een viercilinder benzinemotor van het merk Holt, die een vermogen ontwikkelde tot 90 pk. Deze motor was via een eenvoudige overbrenging verbonden met een door General Electric ontwikkelde elektrische generator. Elektriciteit van de generator werd naar de regelapparatuur gevoerd, waarna het naar een paar tractiemotoren ging. Deze laatste bevonden zich aan de zijkanten van de romp, ter hoogte van de bodem. Het koppel werd via kettingaandrijvingen op de aandrijfwielen overgebracht.
Linker uitzicht
Door onvolmaakte technologieën produceerden de benzinemotor en elektromotoren overmatige hitte en konden ze gemakkelijk oververhitten. Om dit tekort te compenseren, werd de tank uitgerust met een geavanceerd vloeistofkoelsysteem. Overtollige warmte moest worden overgedragen aan de atmosferische lucht met behulp van een grote achterste radiator. Bij onvoldoende luchtstroom naar de radiator werd de achtergrille beweegbaar gemaakt: om de koeling te verbeteren, kon deze tot een bepaalde hoek stijgen.
Het ontwerp van het onderstel is gemaakt met uitgebreid gebruik van de tractoronderdelen van model 75. De twee rupsschroefonderdelen werden aan de zijkanten van de romp geïnstalleerd, buiten de projectie. Het chassis had aan elke kant tien kleine wielen. De rollen waren gemonteerd op een ophanging met verticale veren. In het voorste deel van het chassis waren grote loopwielen, in de achtersteven - aandrijfwielen. De loopwielen en aandrijfwielen werden op de grond neergelaten en vergrootten het draagvlak. Het onderstel van de Holt Gas-Electric Tank had geen steunrollen. De bovenste tak van de baan moest langs de rail bewegen die werd gevormd door het bovenste deel van de chassisbalk.
Het belangrijkste wapen van de nieuwe tank was een door de Britten ontworpen Vickers 75-mm getrokken bergkanon. De installatie ervan bevond zich op de kruising van de twee onderste frontplaten en maakte het mogelijk om te vuren in een sector van kleine breedte met beperkte elevatiehoeken. Munitie, bestaande uit enkele tientallen unitaire granaten van verschillende typen, moest worden opgeslagen in de opbergruimte aan de voorkant van het gevechtscompartiment.
Het belangrijkste artilleriestuk werd aangevuld met een paar Browning M1917 machinegeweren met geweerkaliber. De belangrijkste installatieplaats van het machinegeweer was een beweegbaar masker voor de sponson. Tegelijkertijd waren er aan de zijkanten en in de achtersteven van dergelijke uitstekende eenheden extra schietgaten die samen met machinegeweren konden worden gebruikt. Munitie voor twee machinegeweren zou kunnen bestaan uit enkele duizenden patronen in canvas riemen. Dozen met linten werden voorgesteld om op de rekken van het gevechtscompartiment te worden vervoerd.
Ervaren Holt Gas-Electric Tank op proef
De bemanning van de veelbelovende "Benzine-elektrische tank" zou uit zes personen bestaan. Volgens berichten bevonden de bestuurder en de commandant zich voor het voertuig. Hun werkplaatsen bevonden zich boven het hoofdgevechtscompartiment en voor hen was het kleine stuurhuis, gevormd door het bovenste deel van het voorhoofd van de romp, bedoeld. In verband met het gebruik van een elektrische transmissie op de bestuurdersstoel waren er zowel apparaten voor het bewaken van de werking van de motor als elektrische apparaten. Er werd voorgesteld om het totale vermogen van de energiecentrale te regelen door de bedrijfsparameters van de benzinemotor te wijzigen. Een apart elektrisch paneel regelde de stroomtoevoer naar de tractiemotoren. Door het vermogen van de elektromotoren te veranderen, kon de bestuurder de nodige manoeuvres uitvoeren.
Onder de commandant en de chauffeur waren twee schutters aan het werk: de lader en de schutter. De bediening van twee machinegeweren werd toegewezen aan twee schutters. In de voor- en zijdelen van de gepantserde romp waren een aanzienlijk aantal kijksleuven en luiken aangebracht. Sommigen van hen zouden ook kunnen dienen als schietgaten voor handvuurwapens.
Net als sommige andere gepantserde voertuigen van zijn tijd, had de Holt Gas-Electric Tank slechts één deur voor toegang tot de binnenkant. Tankers werd gevraagd in hun stoelen te komen door de opening aan de rechterzijde van het achterschip, langs de motorruimte. Er werden geen andere luiken in de zijkanten of het dak gebruikt.
Een veelbelovend pantservoertuig bleek vrij compact te zijn. De totale lengte overschreed iets meer dan 5 m. Breedte - 2, 76 m, hoogte - minder dan 2,4 m. Voldoende dikke bepantsering en niet-standaard samenstelling van de krachtcentrale leidden tot een toename van het gevechtsgewicht tot 25, 4 ton. Specifiek vermogen van de benzinemotor op niveau 3, 5 pk. per ton liet niet toe te rekenen op hoge mobiliteitskenmerken. De maximale snelheid op een goede weg was niet hoger dan 10 km / u, het vaarbereik was 45-50 km.
Tank op het oefenterrein
De ontwikkeling van het Holt Gas-Electric Tank-project ging door tot eind 1917 en culmineerde in het verkrijgen van een bouwvergunning voor het eerste prototype. Halverwege 1918 had Holt een prototype tank gebouwd en deze uitgerust met een General Electric-krachtcentrale. Voor zover bekend is de tank de eerste tests ingegaan zonder een volledige set wapens. Volgens verschillende bronnen stonden er op dat moment in ieder geval geen machinegeweren op.
Tests van een veelbelovend gepantserd voertuig met een benzine-elektrische krachtcentrale namen niet veel tijd in beslag. In slechts een paar weken tijd was het mogelijk om de belangrijkste voor- en nadelen van het ontwerp te identificeren en conclusies te trekken over de geschiktheid voor praktisch gebruik. Het is opmerkelijk dat het Holt Gas-Electric Tank-pantservoertuig, dat amper de testlocatie bereikte, automatisch de eretitel kreeg van de eerste volwaardige tank, helemaal opnieuw ontwikkeld, gebouwd en getest door de Verenigde Staten. Zo'n titel zou bij haar blijven, ongeacht de resultaten van latere controles.
Al snel werd vastgesteld dat de originele tank een onaanvaardbaar lage mobiliteit had. Zelfs met de aansluiting van de 90 pk sterke benzinemotor op de aangedreven wielen via een handgeschakelde versnellingsbak, kon men niet rekenen op hoge prestaties. De aanwezigheid van een vrij complexe elektrische transmissie, die niet verschilde in hoog rendement, verslechterde de situatie verder. Bovendien was de elektrische transmissie niet betrouwbaar genoeg en ging regelmatig kapot.
Een apart probleem was de constante oververhitting van de centrale. De benzinemotor, generator en elektromotoren, samen met hun koelmiddelen, bevonden zich in een gesloten volume van de behuizing met onvoldoende buitenboordluchtstroom. Zelfs door het verhoogde voerrooster kon de afvoer van de opgewekte warmte niet significant worden verbeterd. Opgemerkt moet worden dat in een gevechtssituatie een reis met een open achtersteven op de meest trieste manier kan eindigen.
De voeding van het gepantserde voertuig. Motorcompartimentluik en deur open voor verbeterde ventilatie
Vanwege de onvolmaakte krachtcentrale kon de experimentele tank, zelfs op een goede weg, geen snelheid bereiken van meer dan 9-10 km / u. Op ruig terrein daalde de snelheid merkbaar. De auto klom met grote moeite op hellingen of muren. Tegelijkertijd bleken sommige van deze obstakels voor haar onoverkomelijk.
Het gebruikte wapensysteem was over het algemeen goed. Een frontaal 75 mm kanon en een paar machinegeweren in de sponsons aan boord maakten het mogelijk doelen in verschillende richtingen aan te vallen, waarbij de objecten van de voorste hemisfeer werden blootgesteld aan de meest intense beschietingen. De plaatsing van gebruikte wapens legde echter bepaalde beperkingen op aan het gebruik ervan in een gevechtssituatie. Andere gepantserde voertuigen uit die tijd hadden echter vergelijkbare wapens, en in dit opzicht viel de "benzine-elektrische tank" niet veel op tegen hun achtergrond.
De indeling van het gevechtscompartiment was niet erg handig. Het hoofdwapen en de werkplaats van de bemanning bevonden zich op een lage hoogte boven de bodem van de romp en er bevond zich direct boven hen een soort controlecompartiment. Het is onwaarschijnlijk dat een dergelijke indeling van het bewoonbare compartiment voor de bemanning handig zou zijn. Alleen de werkplekken van de schutters in de lucht verschilden in aanvaardbare ergonomie, maar bij het rijden over ruw terrein hadden ze te maken met ongemakken.
In zijn huidige vorm had de eerste Amerikaanse tank Holt Gas-Electric Tank veel verschillende soorten problemen, die tot op zekere hoogte de werking en het gevechtsgebruik belemmerden. Er waren vrijwel geen echte voordelen ten opzichte van bestaande gepantserde voertuigen. Het enige voordeel van het project was het feit van zijn bestaan. Hierdoor konden de Verenigde Staten een nauwe kring van landen betreden die in staat waren om zelfstandig tanks te ontwikkelen en te bouwen. Serieproductie en gebruik van nieuwe voertuigen in het leger werden om objectieve redenen uitgesloten.
Holt Gas-Electric Tank beklimt een obstakel
Tests van de enige gebouwde "Benzine-elektrische tank" vonden medio 1918 plaats en eindigden in negatieve conclusies. De eerste tank van de Verenigde Staten was niet succesvol en niet interessant voor het leger. Bovendien zijn de vooruitzichten van deze machine ernstig aangetast door nieuwe internationale verdragen. Tegen die tijd slaagde de Amerikaanse militaire afdeling erin geïmporteerde FT-17- en Mark V-tanks van respectievelijk Franse en Britse productie te bestellen en te ontvangen. Deze techniek was niet vrij van nadelen, maar zag er het beste uit tegen de achtergrond van zijn eigen Gas-Electric Tank.
De eerste Amerikaanse tank bleef in een enkel exemplaar. De montage van het tweede prototype was niet gepland. Na het afronden van de tests bleef de eerste en laatste Holt Gas-Electric Tank enige tijd in opslag en ging toen naar de verwijdering. Helaas voor fans van vroege gepantserde voertuigen, is een uniek voertuig nu alleen te zien op een paar overgebleven foto's van tests.
In het midden van de tiende van de twintigste eeuw kon geen enkel land ter wereld bogen op een geweldige ervaring bij het maken van de nieuwste gepantserde voertuigen van de "tank" -klasse. Dergelijke machines zijn gemaakt met vallen en opstaan, waarbij regelmatig nieuwe ideeën werden getest met behulp van prototypes van een of andere vorm. In feite werd de Holt Gas-Electric Tank een ander prototype dat is ontworpen voor het praktisch testen van originele technische oplossingen. Hij was in staat om de test te doen, toonde de belangrijkste problemen van zijn ontwerp en maakte het ook mogelijk om de verdere ontwikkeling van gepantserde voertuigen te bepalen. Bovendien behield de Holt Petrol-Electric Tank de eretitel van het eerste Amerikaanse voertuig in zijn klasse. Door talrijke tekortkomingen kon het echter niet de eerste productietank van de Verenigde Staten worden.
