Tanks overzee
En die waren er in de jaren twintig? Best een redelijke vraag, want voor degenen die geïnteresseerd zijn in de geschiedenis van gepantserde voertuigen, hebben ze waarschijnlijk gelezen dat de Amerikanen geen tanks hadden, noch … ervaring in hun ontwerp voor de Tweede Wereldoorlog. Ze herinneren zich de W. Christie's tank (hoe zou het zonder hem kunnen zijn?!), en dus - nou ja, er was gewoon een heel achterlijk tankontwerp, overzee. Was het echter echt zo? Ooit had ik veel geluk: mijn vriend, de kunstenaar I. Zeynalov, gaf me twee delen gehavende Heigl-referentieboeken die in de jaren dertig van de vorige eeuw waren gepubliceerd, als cadeau. En terwijl ik ze las, was ik verrast te ontdekken dat in die tijd in de Verenigde Staten talloze modellen van een grote verscheidenheid aan lichte en middelgrote tanks werden gemaakt, hoewel ze niet in dienst werden genomen. Dat wil zeggen, Amerikaanse ingenieurs begonnen er slechts een paar jaar na het einde van de Eerste Wereldoorlog aan te werken.
Het particuliere bedrijf "James Cunningham, Son and Company" was ook bezig met de ontwikkeling van nieuwe veelbelovende tankmodellen. De oprichter van het bedrijf, een immigrant uit Ierland, bevond zich in Amerika en koos voor het beroep van productiemedewerker. In 1834 richtte hij een bureau op voor de productie van paardenkoetsen. En bemanningen voor elk wat wils: van postkoetsen tot lijkwagens, inclusief. In 1908 begon het bedrijf zelfs auto's te produceren, hoewel het ze voornamelijk voor zijn vaste klanten maakte, samengesteld uit kant-en-klare onderdelen van verschillende bedrijven.
Ondertussen bereidde het Amerikaanse leger al in 1922 een technische opdracht voor een nieuwe lichte tank voor en kondigde een wedstrijd aan voor zijn veelbelovende model, waaraan elk bedrijf kon deelnemen. De tank moest bewapend zijn met een kanon van 37 mm en een machinegeweer met een kaliber van 7, 62 mm, een kogelvrij pantser hebben, een snelheid van ongeveer 20 km / u en een bemanning van twee. En het was het bedrijf Cunningham dat deze wedstrijd won en op 15 maart 1927 een bestelling ontving voor een experimentele T1-tank (dat wil zeggen "Test" - ervaren). De motor was aan de voorkant van de tank geïnstalleerd en het gevechtscompartiment was aan de achterkant geïnstalleerd. Het chassis was afkomstig van een tractor, dus het had een groot aantal wegwielen met een kleine diameter (8 per kant) met bijna geen vering. De tankbestuurder zat op de as van de romp en de schuttercommandant zat in de toren. Er waren twee luiken: een op de toren erboven en de andere in de achterste pantserplaat van de romp in de vorm van een dubbele deur. Het was dus heel gemakkelijk om de tank te verlaten als er iets zou gebeuren. Het idee was interessant en veelbelovend: een goedkope tank maken die door gewone tractorfabrieken kan worden geproduceerd!
Op 1 september was de tank klaar, hoewel er in plaats van een torentje een houten model op stond. Proeven op zee waren niet erg succesvol, maar over het algemeen toonde de tank zich beter dan Renault. Misschien was de reden de goede 110 pk V-8-motor. met. en een goed ontwikkelde en betrouwbare versnellingsbak. Toegegeven, het pantser was slechts 10 mm dik en bovendien stond het verticaal. De romp was deels gelast, deels geklonken.
Op basis van dit chassis bestelde het leger zes voertuigen tegelijk bij het bedrijf: vier verbeterde T1E1-tanks en twee lichte transportbanden zonder torens - ook T1E1. Voor het nieuwe model is de vorm van de romp veranderd en zijn de brandstoftanks aan de zijkanten van het stuurhuis op de spatborden geplaatst. Nu had het een toren met bewapening: een 37 mm kanon en een Browning 7, 62 mm machinegeweer. En toen gebeurde er iets waar elke wapenfabrikant in de Verenigde Staten van droomt: op 24 januari 1928 werd de tank in gebruik genomen onder de aanduiding M1 light tank ("model"). Het gewicht van de tank was gelijk aan 7 ton (met een vermogen-gewichtsverhouding van 16 liter. Vanaf.per ton gewicht), dus de maximale snelheid was bijna 30 km/u met een gangreserve van 120 km.
Vier geassembleerde T1E1-tanks werden op 20 juni van hetzelfde jaar naar Fort Meade, Maryland gestuurd, naar de eerste Experimental Mechanized Brigade voor testen. In 57 dagen legde een van de tanks meer dan drieduizend kilometer af en had geen ernstige storingen, maar de oude Renault-tanks konden 130 km niet meer afleggen van reparatie tot reparatie …
Maar de dikte van het pantser van T1E1 (10 mm), in vergelijking met Renault, leek hen onvoldoende. Toch had die 15 mm. Daarom werd het bedrijf op 8 december 1928 gevraagd om een nieuwe tank te maken onder het symbool T1E2. Het werd voltooid op 3 juni 1929. De motor werd erin opgevoerd en ontwikkelde nu 132 pk. met. De dikte van het pantser werd aan de voorzijde vergroot tot 16 mm. Het verouderde 37 mm M1916-kanon werd vervangen door een nieuw kanon met lange loop, met een beginsnelheid van een pantserdoordringend projectiel van 600 m / s. Uiteraard nam het gewicht van de tank toe tot 8 ton, dus ook de ophanging moest worden verbeterd.
Toegegeven, het cross-country vermogen van deze tank is niet significant verbeterd. In dit opzicht werd het chassis op de tweede T1E1-machine aanzienlijk gewijzigd, werden veerveren en hydraulische schokdempers geïnstalleerd. De motor en het kanon werden overgenomen van de nieuwe T1E2 en de spanning in het voedingssysteem werd veranderd van 6 volt naar 12. De tank kreeg de aanduiding T1E3 en in april 1931 ging hij ook naar de volgende tests. Ze toonden aan dat de doorlaatbaarheid van het voertuig toenam, maar tal van productieproblemen verhinderden dat het in gebruik werd genomen.
Talrijke experimenten hebben aangetoond dat de locatie van de motor aan de voorkant van de tank het zicht van de bestuurder beperkt en de gasinhoud van het gevechtscompartiment verhoogt. Om deze redenen besloot het bedrijf zijn tank radicaal te veranderen door de motor terug te draaien.
In de Verenigde Staten werd net op dit moment een nieuwe Britse tank "Vickers" 6 ton getest, waarvan de ophanging de basis vormde van het nieuwe Amerikaanse chassis. De motor bleef dezelfde V-8, waardoor het vermogen toenam tot 140 pk. met. Bewapening en bepantsering werden niet veranderd. Hoewel de toren is geïnstalleerd vanuit de T1E1-tank en niet is gewijzigd ten opzichte van de T1E2. De nieuwe tank werd aangeduid als T1E4. Het voertuiggewicht was 8,5 ton Maximale snelheid - 37 km / u, bewapening - 37 mm semi-automatisch kanon en daarmee gepaard 7, 6 mm machinegeweer, pantserdikte - 7-16 mm, bemanning - 4 personen. Alle tanks waren uitgerust met een radiostation, wat een noviteit was in de tankbouw. Een andere tank met een nieuwe transmissie kreeg de aanduiding T1E5, hoewel deze uiterlijk niet verschilde van het vorige model.
Ondertussen verscheen de T1E6-tank in de arena. Deze auto was voorzien van een 12 cilinder motor met een vermogen van 245 pk. met. Hierdoor bleef de maximumsnelheid ondanks het verhoogde gewicht op 32 km/u. Maar … hoe hard de ontwerpers ook probeerden, ze besloten te stoppen met het verder verbeteren van tanks van dit type. Het leger mocht ze niet erg graag, hoewel … niemand hun bepaalde verdiensten ontkent.
Het bedrijf stapte echter direct over op een medium tank, gebaseerd op het ontwerp van een eerder gemaakte lichte tank! Op 11 maart 1926 werd het bevel gegeven om met de werkzaamheden te beginnen, waarna een langdurig onderzoek op het gebied van lay-outoplossingen weer begon. Tegelijkertijd mocht de massa van het voertuig op de opdracht niet groter zijn dan 15 ton. Slechts drie jaar later, namelijk in 1929, werd het ontwerp van de tank goedgekeurd door specialisten van het Rock Island Arsenal. Zoals reeds opgemerkt werd de Cunningham T1E1 als model genomen. Daarnaast had het net verschenen Britse Vickers Medium een zekere invloed op het concept van de nieuwe tank.
Tegen 1930 ging een nieuwe mediumtank, geïndexeerd T2, in staatsproeven. Het gewicht bereikte 14 ton, het vermogen van de Liberty-motor had een zeer goed cijfer van 338 pk. met. Tegelijkertijd bereikte de snelheid van de auto 40 km / u, hoewel deze opzettelijk werd verlaagd tot 32 km / u om de levensduur van de transmissie en versnellingsbak te verlengen.
In de toren van de T2-tank, die zich aan de achterkant van de tank bevond, naar het voorbeeld van de T1-tank, bevonden zich een 47 mm semi-automatisch kanon met een initiële projectielsnelheid van 610 m / s en een Browning-machine kanon van 12,7 mm kaliber. Dit indrukwekkende arsenaal werd aangevuld met een 37 mm kanon in de frontale pantserplaat van de romp, waarvan de schutter naast de bestuurder zat. Het plaatsen van twee kanonnen van verschillende kalibers op één tank is, laten we zeggen, geen erg redelijke beslissing, maar wat voor soort vuurkracht had deze tank! Toegegeven, tijdens tests in oktober 1931 werd het niettemin vervangen door een conventioneel machinegeweer van geweerkaliber. De dikte van het T2-pantser varieerde van 22 tot 6 mm, wat redelijk goed was voor een tank uit 1930. De tank werd trouwens zeer gewaardeerd door de Sovjetkrant Krasnaya Zvezda in 1932, die opmerkte dat twee kanonnen en twee machinegeweren deze tank zeer krachtige wapens geven, en de snelheid van 40 km / u werd als hoog genoteerd. Toegegeven, er was maar één zo'n tank in de Verenigde Staten, dus het vormde voor niemand een bijzondere bedreiging. Al met al produceerde het bedrijf Cunningham zeven experimentele tankmodellen, maar geen van hen ging in massaproductie! Maar dit betekent niet dat de ingenieurs tijdens hun creatie geen rijke ervaring hebben opgedaan, bovendien werd er bij de onderneming een goede technologische basis gecreëerd voor de productie van de modernste tanks in die tijd.
