De essentie van de Duitse strategie "blitzkrieg" was de snelle doorbraken van gemechaniseerde formaties in de zwakke plekken van de vijandelijke verdediging. De nazi's gaven er de voorkeur aan om speciaal versterkte objecten niet frontaal aan te vallen, maar om ze te omzeilen en ze in een ring te nemen om ze te vernietigen. Een van deze verdedigingssystemen, die in de toekomst moest worden omzeild en vervolgens vernietigd, was de Franse Maginotlinie. Aanvankelijk was het de bedoeling om met veldartillerie de vestingwerken aan te vallen, maar later ontstond het idee van een zware zelfrijdende artillerie-installatie. De resultaten van het Poolse bedrijf van de Wehrmacht bevestigden volledig de behoefte aan dergelijke apparatuur en de goede vooruitzichten.
Onmiddellijk na de verovering van Polen gaf de leiding van het Duitse leger een technische opdracht voor de oprichting van een nieuwe zelfrijdende artillerie-eenheid, bewapend met een kanon van minimaal 100 mm kaliber. Binnen enkele weken werd gekozen voor de zelfrijdende bewapening - het 10,5 cm Kanone 18 L / 52 kanon - en de projectontwikkelaar. De laatste was het bedrijf "Krupp". In dit stadium werd het zelfrijdende kanon 10,5 cm K gepanzerte Schartenbrecher genoemd (105 mm zelfrijdend anti-bunkerkanon). Het werk aan het project ging niet te snel. Om verschillende redenen, voornamelijk gerelateerd aan de kracht van het kanon, werd het ontwerp van de nieuwe ACS vertraagd. Als gevolg hiervan slaagden zelfs prototypes van zelfrijdende kanonnen, die de onofficiële bijnaam Dicker Max ("Fat Max") kregen, er niet in om in de oorlog met Frankrijk te komen. Desalniettemin had het ontbreken van de noodzaak om objecten van de Maginotlinie aan te vallen bijna geen effect op de staat van het project. De enige verandering in verband met de nederlaag van Frankrijk was om het doel van het gemotoriseerde kanon te veranderen. Nu was "Fat Max" geen zelfrijdend anti-bunkerkanon, maar een tankvernietiger. Gezien het pantser van de meeste Europese tanks die in 1940 dienden, is het niet moeilijk om de gevolgen voor te stellen van het afvuren van een 105 mm kanon. Tegelijkertijd werd het project omgedoopt tot 10,5 cm K gepanzerte Selbstfahrlafette (105 mm gepantserd zelfrijdend kanon).
De PzKpfw IV Ausf. A. medium tank werd gekozen als basis voor het Dicker Max zelfrijdende kanon. Het chassis van de tank werd aangedreven door een 6 cilinder Maybach HL66P motor met 180 pk. Met een geschat gevechtsgewicht van 22 ton moest de nieuwe ACS een specifiek vermogen van 8-8, 5 pk hebben. per ton. Deze parameters waren voldoende om een snelheid van 25-27 km/u op de snelweg te halen. Voor een tank uit die tijd was dit duidelijk niet genoeg, maar een zelfrijdende geschutsopstelling met een 105 mm kanon kon zo'n snelheid hebben. Het pantser van de romp van het voertuig bleef hetzelfde - frontale bepantsering van 50 mm en zijkanten van 20. In plaats van de originele toren van de PzKpfw IV-tank werd een gepantserd stuurhuis geïnstalleerd. Bovendien waren de afmetingen veel groter dan die van de oorspronkelijke toren. Om een vijfkoppige bemanning te accommoderen, besloeg het stuurhuis het gehele bovenste deel van de romp, van het midden tot aan de achtersteven. Een ander ontwerpkenmerk, ook gerelateerd aan de bemanning, was de afwezigheid van een stuurhuisdak. Op deze manier had de bemanning natuurlijk geen bescherming tegen luchtaanvallen, maar ze hoefden ook niet in een aan alle kanten gesloten kistje te kruipen. In de loop van de tijd is het project enigszins verbeterd. Met name de motor en transmissie werden vervangen. Met de Maybach HL120TRM-motor (300 pk) steeg de maximale snelheid van de auto naar 40 km/u.
In het stuurhuis werd een 105 mm K18 L / 52 kanon geïnstalleerd. De afmetingen van de interne volumes van de cabine leidden tot een beperking van de opnamehoeken van 8° in beide richtingen horizontaal en van -15° tot + 10° in het verticale vlak. De munitielading van het kanon was 26 granaten, geplaatst in een opbergruimte onder de zijwanden van het stuurhuis. Bij het proefvuren liet het K18 L/52 kanon voor die tijd opmerkelijke resultaten zien. Vanaf een afstand van twee kilometer doorboorde het iets meer dan 100 millimeter pantserstaal. Dergelijke indicatoren van pantserpenetratie werden in feite de reden dat de bescherming van het zelfrijdende kanon niet de beste was en dat het gevechtscompartiment niet was uitgerust met een dak. Als extra wapen voor zelfverdediging moest de bemanning drie MP-40 machinepistolen hebben met een totale munitie van 576 patronen. Even later werd de samenstelling van extra wapens enigszins herzien in de richting van verbetering.
Terwijl Duitse tankwiggen de Maginotlinie omzeilden, vestingwerken in Frankrijk vernietigden en ten behoeve van het Derde Rijk dienden, begon een nieuw zelfrijdend kanon, ontworpen om hen te helpen, zich net voor te bereiden op productie. Als gevolg hiervan waren de eerste twee prototypes klaar in januari 1941. Al snel werden ze opgestuurd om te testen. De veldtochten en het schieten demonstreerden het grote potentieel van het zelfrijdende kanon: alle problemen met bepantsering en mobiliteit werden ruimschoots gecompenseerd door vuurkracht. Er werden echter vragen gesteld door het chassis. Om een normale werking met een groot kaliber kanon te garanderen, moest het worden aangepast. Hiervoor is op basis van het PzKpfw IV en PzKpfw III onderstel een nieuw systeem gecreëerd dat voldoende eigenschappen had. Maar de "hybride" oorsprong van de nieuwe schorsing bracht veel "kinderziektes" met zich mee. In de toekomst zou de 10,5 cm K gepanzerte Selbstfahrlafette worden uitgerust met een nieuwe verbeterde voortstuwingseenheid met rupsbanden. Het was dit chassis dat op productieauto's zou worden geïnstalleerd. Over serieproductie gesproken, al aan het begin van de tests overwoog het leiderschap van Krupp, samen met de Wehrmacht, om te beginnen met de grootschalige constructie van de Fat Maxs. Vanaf het einde van de lente werden de eerste maanden van 1942 beschouwd als de startdatum voor de serieproductie.
Een paar dagen voor de aanval op de Sovjet-Unie werden beide prototypes van de nieuwe zelfrijdende kanonnen voor proefoperatie aan de troepen overgedragen. De voertuigen waren verbonden aan het antitankbataljon Panzerjager Abteilung 521. De eerste gevechten met de deelname van Dicker Max demonstreerden niet alleen het antitankpotentieel van de voertuigen, maar ook hun veelzijdigheid - het 105 mm kanon maakte het mogelijk om effectief vestingwerken te bestrijden. Slechts een paar weken na de start van het militaire gebruik ging een van de ervaren zelfrijdende kanonnen echter verloren bij een ongeval. Een accidentele brand in het gevechtscompartiment leidde tot ontploffing van de munitielading en daaropvolgende ernstige schade aan het voertuig. Volgens berichten viel het wrak van het gemotoriseerde kanon al snel in het bezit van de Sovjet-Unie. Het tweede prototype deed dienst tot het najaar van 1941, liep een aantal beschadigingen op, maar was nog steeds geschikt voor gebruik. Desalniettemin werd de resterende SPG in oktober voor reparatie naar de fabriek gestuurd. De restauratie en modernisering duurde enkele maanden en de laatste "Fat Max" keerde op tijd terug naar het front voor de start van het zomeroffensief van de Duitse troepen. Het was in deze tijd dat de krachtcentrale van het zelfrijdende kanon werd bijgewerkt en voor zelfverdediging ontving het een MG-34 machinegeweer met 600 munitie.
Zelfrijdende kanonnen 10,5 cm K gepanzerte Selbstfahrlafette hebben een goede reputatie opgebouwd onder de troepen. Het kanon was zowel effectief tegen bunkers als tegen alle soorten Sovjettanks. Daarnaast maakte fragmentatiemunitie het mogelijk om op clusters van mankracht te schieten. De Dicker Max had echter één tactische fout. Zelfs twee voertuigen waren duidelijk niet genoeg voor de normale gevechtsoperatie van het 521e antitankbataljon. Enkele tientallen zelfrijdende kanonnen waren nodig. Volgens sommige soldaten moeten deze voertuigen in dichte formatie oprukken. Ook werden klachten veroorzaakt door de zwakke Maybach HL66P-motor, die vervolgens werd vervangen. Zijn 180 pk was niet genoeg om de troepen op mars bij te houden. Bovendien kwamen zelfrijdende kanonnen meer dan eens vast te zitten off-road, ook in de strijd. Ten slotte waren er ernstige problemen met direct vuur. Door de aanwezigheid van een mondingsrem op het kanon ontstond er een stofwolk bij het schieten. Het belemmerde het richten en vereiste de betrokkenheid van extra kanonniers die zich op een afstand van het gemotoriseerde kanon bevonden.
Tijdens de tweede helft van 1942, tijdens bijeenkomsten van de Duitse leiding, kwam het onderwerp van finetuning van de "Fat Max" en de lancering van massaproductie zo nu en dan ter sprake. Maar gelukkig voor het Rode Leger eindigde het allemaal in praten. Vanwege de noodzaak om de massa ontwerpproblemen en de werklast van het Krupp-bedrijf te corrigeren, werden er slechts twee SPG's gemaakt, waarvan er één verloren ging en de tweede werd teruggeroepen naar de fabriek in het midden van de 42e. Volgens verschillende bronnen werd het resterende prototype ontmanteld of overleefde het tot het einde van de oorlog, toen het werd vernietigd door geallieerde bommenwerpers.
Zo zien de zelfrijdende kanonnen van Dicker Max eruit in de game World of Tanks
