Tegen de Juchis en "communisten"
De situatie in Zuid-Korea is verre van de meest aangename. Een vreemde noorderbuur, die, naar het zich laat aanzien, over kernwapens beschikt die klaar zijn voor de strijd, evenals een geografisch dichtbij quasi-communistisch China, dat sneller op weg is naar dominantie over de hele wereld dan de Verenigde Staten in zijn tijd deden. Dan is er Japan en de al lang bestaande grieven die verband houden met de Tweede Wereldoorlog. En een aantal andere landen in de Aziatische regio hebben hun eigen problemen: Zuid-Korea interesseert hen duidelijk niet. Ze zijn in ieder geval niet van plan het te verdedigen.
In dit opzicht is het niet verwonderlijk dat Koreanen nog actiever naar de Amerikaanse verkiezingen keken dan de mensen in de Verenigde Staten. Hun toekomst staat immers op het spel: Amerika is de enige echte bondgenoot die echt kan helpen.
Naast de Staten kan de Republiek Korea rekenen op haar leger, voornamelijk de luchtmacht. Het moet gezegd dat ze behoorlijk "bont" van samenstelling zijn. Samen met de relatief moderne F-16 en F-15 jagers hebben de Koreanen de ronduit oude F-5 Tiger II en F-4 Phantom II. Evenals trainings- en gevechtstrainingsvoertuigen, die niet veel van het weer zullen maken. Trouwens, de eerste wil ze tegen 2030 volledig buiten bedrijf stellen, en de Phantoms - tegen 2024.
De ruggengraat van de Zuid-Koreaanse luchtmacht zijn F-16C/D-jagers - in totaal meer dan 150 vliegtuigen. En binnenkort wordt deze basis de nieuwste F-35A. Bedenk dat Korea van plan is in totaal 60 van deze strijders op te vangen. Op dit moment hebben de Koreanen een tiental van deze machines ontvangen. Over het algemeen zullen de F-35's de capaciteiten van de Koreaanse luchtmacht aanzienlijk verbeteren en naar een nieuw niveau tillen. Waarin de dreiging van de vierde generatie jagers in veel opzichten zeer voorwaardelijk zal zijn: tenminste als de Koreaanse piloten niet "klimmen" in close manoeuvreergevechten. Van dat laatste zijn de afgelopen decennia overigens bijna geen gevallen voorgekomen.
Rennen met obstakels
Het is des te verrassender dat Zuid-Korea (nu met de hulp van zijn collega's uit Indonesië) actief bezig is met het ontwikkelen van een eigen gevechtsvliegtuig met het symbool KF-X. De machine wordt ontwikkeld door specialisten van Korea Aerospace Industries met hulp van Indonesian Indonesian Aerospace.
En dit is wat opmerkelijk is. Het project werd voor het eerst aangekondigd door de ex-president van Zuid-Korea, Kim Dae-jung, in 2001. Sindsdien is een hele "eeuwigheid" verstreken: deze politicus is al lang dood, evenals Kim Jong Il (hij stierf in 2011). Sommige landen hielden feitelijk op te bestaan, terwijl andere, laten we zeggen, metamorfosen met hun grenzen ondergingen.
En slechts één ding blijft ongewijzigd: de Zuid-Koreaanse jager, die ze tegen 2020 wilden hebben, want die was niet en is niet aanwezig. Als onderdeel van het programma heeft de KF-X tot nu toe geen enkel pre-productiemonster, prototype of zelfs maar een technologiedemonstrator gebouwd.
Als je het programma van dichterbij bekijkt, beginnen enkele punten duidelijk te worden. Bedenk dat als onderdeel van de initiële operationele vereisten voor de KF-X het de bedoeling was om een eenzitsjager te maken met twee motoren en het gebruik van stealth-technologie. Qua afmetingen zou de auto groter moeten zijn dan de Franse Dassault Rafale en de pan-Europese Eurofighter Typhoon, maar kleiner dan de F-22 en F-35.
In 2010 kwamen Zuid-Korea en Indonesië overeen om samen te werken aan het programma. In maart 2013 stelde het ministerie van Defensie van Zuid-Korea en Indonesië de uitvoering van een gezamenlijk project voor de ontwikkeling van de KF-X / IF-X-jager echter anderhalf jaar uit. In juli 2013 kondigde het Indonesische ministerie van Defensie aan dat het van plan is om zelf een veelbelovende jager te ontwikkelen - iets bijna ongelooflijk gezien het gebrek aan ervaring in het creëren van jagers van de Indonesiërs.
De volgende onverwachte wending was de presentatie in november 2013 door Korean Aerospace Industries van een model van een eenmotorige versie van een veelbelovend gevechtsvliegtuig. De logica was ongeveer als volgt: Korea heeft al een eenmotorige training FA-50 Golden Eagle van zijn eigen ontwerp, dus waarom zou u deze ervaring niet gebruiken om een nieuwe jager te maken?
Natuurlijk zijn de "flying desk" en multifunctionele stealth fundamenteel verschillende vliegtuigen die verschillende technische oplossingen vereisen. Dat realiseerden ze zich al snel in Zuid-Korea, waarna ze de eenmotorige versie vergaten, als een nare droom. Dit heeft echter niet geleid tot een afname van het aantal vragen.
Een plus of een min 3?
Op 2 oktober 2019 meldde Defense-aerospace dat het Office of Defense Procurement Programs van Zuid-Korea toestemming heeft verleend aan Korean Aerospace Industries om het eerste vluchtmodel van de veelbelovende KF-X-jager te vervaardigen. De montage van de auto zou voor eind oktober beginnen. Trouwens, kort daarna werd een model op ware grootte van een veelbelovende jager gepresenteerd op de ADEX-wapententoonstelling in Seoul.
Hij bevestigt in het algemeen de fundamentele conceptuele oplossingen. Vanuit het oogpunt van aerodynamische lay-out is het bijna een complete "kopie" van de F-22. Zoals hierboven vermeld, zal de auto echter aanzienlijk kleiner zijn dan zijn buitenlandse tegenhanger. We hebben het over een jager met twee General Electric F414-motoren. Het is 16,9 meter lang en heeft een spanwijdte van 11,2 meter. Het maximale startgewicht van de jager zal 25,4 ton zijn. Het vliegtuig kan vliegen met snelheden tot Mach 1, 8-1, 9. De veelbelovende jager krijgt 10 bevestigingspunten voor raketten, bommen en verschillende buitenboordcontainers. Het is de bedoeling om zowel enkele als dubbele versies te maken.
Het meest interessante is dat de Koreaanse "stealth" in feite niet subtiel zal zijn. In ieder geval in de eerste fase. De Block I-versie zal geen interne bewapeningsruimten hebben: dit is overigens duidelijk te zien in het voorbeeld van de getoonde lay-out. Korean Aerospace Industries is echter optimistisch en gelooft dat in een latere versie van het voertuig, om radar stealth te behouden, de hoofdbewapening binnen kan worden geplaatst.
De relatief kleine romp, evenals de locatie van het landingsgestel en de luchtinlaten, laten twee veronderstellingen toe. Ofwel a) de interne vakken voor wapens zullen erg klein zijn (veel kleiner dan op de F-22 en F-35), of b) er zullen er helemaal geen zijn. Trouwens, op de gepresenteerde afbeeldingen draagt het productievoertuig vier MBDA Meteor-raketten, gedeeltelijk verzonken in de romp. Eerder werd een vergelijkbare oplossing gebruikt door Europese ingenieurs bij de ontwikkeling van de Eurofighter Typhoon. Trouwens, op 22 november 2019 schreef de Franse editie van La Tribune in het materiaal "MBDA monte à bord de l'avion de combat sud-coréen, le KF-X" dat het Koreaanse ministerie van Defensie de MBDA Meteor koos raket om de KF-X uit te rusten.
De Koreanen willen in 2026 een nieuwe jager ontwikkelen, maar rekening houdend met de moeilijkheden die inherent zijn aan het creëren van moderne technologie, kan deze periode mentaal worden uitgesteld tot 2030 of zelfs later.
En hier rijst een volkomen natuurlijke vraag. Was het het de Zuid-Koreanen wel waard om in dit project te investeren om in 2030 daadwerkelijk een eigen Eurofighter te krijgen? Gezien het feit dat de Europeanen zelf tegen die tijd bijna hun luchtmacht opnieuw zullen uitrusten met een zesde generatie NGF (Next Generation Fighter) jager, gemaakt als onderdeel van het grootschalige FCAS-programma (Future Combat Air System). Hetzelfde geldt waarschijnlijk voor de VS met zijn F / A-XX-programma. Welnu, China zal een hele vloot van Chengdu J-20-jagers van de vijfde generatie hebben, en misschien zelfs denken aan zijn mede-J-31 (maar over het algemeen praat China behoorlijk actief over de zesde generatie).
Het blijkt dat de Zuid-Koreanen een vliegtuig kunnen krijgen dat aan het begin van de ontwikkeling verouderd is. Tegelijkertijd kan de ervaring die is opgedaan tijdens de ontwikkeling ervan nauwelijks worden toegepast op andere gebieden - tegen die tijd kunnen vliegtuigfabrikanten in de Verenigde Staten, Europa en China meer dan één revolutie maken.
In bredere zin laat het KF-X-verhaal opnieuw zien dat de ontwikkeling van moderne jagers zo complex, riskant en duur is geworden dat alleen wereldmachten of een aantal machtige landen van de wereld verenigd in het kader van het programma kunnen winnen op deze weg. Om begrijpelijke (voornamelijk politieke) redenen lukt niet iedereen en niet altijd hierin.
