In het midden van de 1e eeuw voor Christus. NS. na de ineenstorting van de Pontische staat en de dood van Mithridates VI Eupator, werd zijn zoon Pharnacs II aan de macht in de Bosporus. Nadat hij zijn vader had verraden en tegen hem in opstand was gekomen, hoopte hij daarmee de gunst van de Romeinse Republiek te wekken en ten minste een deel van het grondgebied in zijn handen te houden.
Als bevestiging van zijn genegenheid voor de Romeinen balsemde hij het lichaam van zijn vader en stuurde het naar de commandant Pompey. Met een verzoek om het voormalige land van Pontus of in ieder geval het koninkrijk Bosporus in zijn bezit te laten.
Vriend en bondgenoot van het Romeinse volk
De republiek had op dat moment geen tijd voor de noordelijke landen van de Zwarte Zee.
En Farnak, die de status had gekregen, nam de teugels over van het Bosporus-koninkrijk. Echter, gezien wiens zoon de nieuwe koning was en hoe hij zijn vader behandelde, beperkte Guineas Pompey zijn macht bij voorbaat en verleende autonomie aan de grootste stad in het Aziatische deel van de Bosporus - Phanagoria en de aangrenzende nederzettingen.
Pharnaces had geen andere keuze dan akkoord te gaan met de voorgestelde voorwaarden.
Hij was zich er terdege van bewust dat zijn positie (als koning) op dat moment erg precair was. En de troon kan elk moment uit de hand glippen. Bovendien gezien het feit dat er geen Romeinse troepen in de regio waren.
In andere politieke zaken beperkte de macht van de heerser weinig.
Tijdens zijn vroege jaren op de troon was Pharnace vooral bezig met het herstellen van het vertrouwen tussen Griekse steden en het onderdrukken van de separatistische gevoelens van barbaarse stammen. In zijn beleid veroordeelde de jonge tsaar openlijk de acties van zijn vader in de laatste jaren van zijn leven en veroordeelde hij de algemene belastingen en zware plichten waarmee Mithridates VI Eupator de inwoners van de Griekse stadstaten oplegde.
Onderweg, flirtend met Rome en letterlijk zijn loyaliteit aan hem opleggend, versterkte Pharnaces geleidelijk zijn macht in de regio, met serieuzere plannen dan het regeren van het Bosporaanse koninkrijk.
Eén keer verraden, de tweede verraden
Verhoogde spanningen in Rome, de dreiging van een burgeroorlog en het begin van de strijd tussen de triumvirs Caesar en Pompey in de jaren '50. NS. zette Pharnaces ertoe aan beslissende militaire acties te ondernemen om de gebieden van het Pontische koninkrijk te herstellen.
Nadat hij Phanagoria had onderworpen, verliet de koning een zekere Asander als gouverneur. En in 49/48 voor Christus. NS. ging op een militaire campagne.
Nadat hij met relatief gemak Colchis, Klein-Armenië en Cappadocië had veroverd, veranderde Pharnacs abrupt de vector van vriendschap.
Hij weigerde een roep om hulp van Pompeius en verdreef al zijn aanhangers uit de veroverde landen. In zijn nieuwe politieke spel probeerde de Bosporus-koning de gunst van Caesar te winnen en zijn steun in te roepen bij de verdere eenwording van de landen van het Pontische koninkrijk.
De grote commandant had echter zijn eigen opvattingen over de situatie.
Bezig met het herstel van de macht in Egypte, instrueerde Caesar de Romeinse commandant Dominius Calvijn om de teruggave van het land dat van hen was afgenomen aan de vrienden van de Romeinen te verzekeren.
Onder bevel van Calvijn, het XXXVI legioen, kwamen twee legioenen naar voren die door de Galatiaanse koning Deiotar naar Romeins model waren gevormd, tweehonderd ruiters, een legioen rekruten uit Pontus en hulptroepen uit Cilicië.
"Het aantal soldaten in het legioen varieerde in verschillende periodes, maar in de tijd van Julius Caesar, inclusief hulptroepen, kon het oplopen tot 6.000 mensen."
Het aantal Pharnaces' troepen in de strijd met Dominicus Calvijn is onbekend. Het initiatief van de strijd lag natuurlijk in zijn handen.
Aanvankelijk probeerde de koning militaire sluwheid te gebruiken. Gelegen in een kloof voorbij de pas vanuit de posities van de Romeinen, verzamelde hij een groot aantal vee van de lokale bevolking en liet ze vrij voor vrije uitloop. Het plan van Pharnace was eenvoudig. Nadat hij een hinderlaag had gelegd, hoopte hij dat de Romeinse troepen zouden proberen de kuddes te vangen, zich over het gebied te verspreiden en dat ze gemakkelijk zouden worden gedood door onverwachte aanvallen vanuit verschillende richtingen.
Parallel aan deze voorbereidingen stopte Pharnaces niet met het sturen van ambassadeurs naar het Romeinse kamp met een aanbod van vrede en vriendschap.
In zijn daaropvolgende acties zal de Bosporus-koning voortdurend zijn toevlucht nemen tot deze manoeuvre. Nadat hij gebieden heeft ingenomen, zal hij telkens ambassadeurs naar de vijandelijke troepen sturen met een voorstel voor vrede, waarbij hij als slachtoffer optreedt in de persoon van de lokale bewoners, die, ondanks de wens om de oorlog te beëindigen, zich moeten verdedigen tegen de Romeinse agressie.
Ondanks de trucs van Pharnaces mislukte de hinderlaag.
En de soldaten die daar waren moesten worden teruggeroepen. Pas toen kwam Dominius Calvijn dichter bij Nicopolis, waar de Bosporus-koning zich vestigde. En zet je kamp voor de stad op.
Als reactie leidde Pharnaces zijn troepen in slagorde en bood hij de strijd aan. De Romeinse commandant had geen haast om de strijd te aanvaarden, aangezien hij een deel van het leger voor de verdedigingswal had opgesteld. Terwijl de rest van de krijgers de versterking van het kamp afmaakten.
De stand kon aanslepen. Pharnace had echter geluk.
'S Nachts slaagden zijn troepen erin de brief te onderscheppen, waaruit duidelijk werd dat Caesar eiste dat Calvijn hem onmiddellijk militaire hulp zou sturen naar Alexandrië, waar hij zich in een moeilijke situatie bevond. Omdat de Romeinse generaal snel moest vertrekken, koos Pharnaces voor een andere tactiek.
De koning beval twee greppels te graven op korte afstand van elkaar, meer dan een meter diep. Tussen hen stelde hij zijn infanterie op en plaatste talrijke cavalerie op de flanken buiten de greppels.
Het Romeinse leger kon niet langer onder de bescherming van het kamp staan. En ik werd gedwongen om te vechten. Het betrouwbaarste XXXVI-legioen nam positie in op de rechterflank. Gerekruteerd uit de inwoners van Pontus - aan de linkerkant. De andere twee bezetten het centrum van de formatie. Hulpcohorten vormden een reserve.
Na het sein voor de strijd van beide kanten ontvouwde zich een felle strijd, die met wisselend succes verliep. Het XXXVI-legioen sloeg de koninklijke cavalerie aan, duwde deze terug, dwong de greppel en sloeg de vijand in de rug. Het Pontische Legioen op de linkerflank deed het niet zo goed. Opzij geduwd uit zijn posities, deed hij een poging om toe te slaan en de gracht over te steken. Maar hij werd beschoten door de vijand. En bijna helemaal dood.
De centrale troepengroepen konden de aanval van het leger van Pharnaces nauwelijks tegenhouden. En ze leden enorme verliezen. Uiteindelijk werd het grootste deel van het Romeinse leger verspreid. En alleen het XXXVI Legioen slaagde erin zich op een georganiseerde manier terug te trekken.
Geïnspireerd door de overwinning veroverde Pharnaces Pontus en Bithynia. Nadat hij het leger had aangevuld en oude sikkeldragende strijdwagens had aangeschaft die in het koninklijke arsenaal waren gevonden, zette hij zijn veroveringscampagne voort.
De verdere situatie voor de koning begon zich echter niet zo soepel te ontwikkelen.
Pech streak
Veel Pontische steden, die de wrede maatregelen tegen de bezette gebieden zagen, openden de poorten niet voor de zoon van Mithridates VI Eupator. In zijn eigen Bosporus-koninkrijk brak een opstand uit, geleid door hem als gouverneur Asander.
Bovendien arriveerde Caesar, nadat hij de Alexandrijnse oorlog met succes had voltooid, in Klein-Azië om de Romeinse orde te herstellen.
In feite zat Pharnaces in de val.
Omdat hij geen massale steun vond onder de lokale bevolking, niet in staat zich terug te trekken naar de landen van de noordelijke Zwarte Zee-regio, werd hij gedwongen onderhandelingen met Caesar aan te gaan, waarbij hij regelrecht blufde.
Via zijn ambassadeurs bood Pharnaces vrede aan de Romeinse generaal. Tegelijkertijd verklarend dat zijn leger onoverwinnelijk is en geen van de tweeëntwintig veldslagen heeft verloren waaraan hij deelnam.
De voormalige Bosporus-tsaar is zijn vorige politieke lijn niet vergeten. Dus bood hij Caesar zelfs aan om met hem te trouwen, waarbij hij zijn dochter Dynamia doorgaf als een Romeinse commandant.
Caesars reactie op suggesties en indirecte bedreigingen was eenvoudig. Hij eiste de veroverde gebieden te verlaten en zich samen met het hele leger terug te trekken. Om redenen dat er geen weg terug was, besloot Pharnacs een algemene slag te geven.
De troepen kwamen samen in het kleine stadje Zela, waar Mithridates ooit de Romeinse commandant Triarius versloeg. De hoop van de tsaar dat het geluk hem hier zou toelachen was niet gerechtvaardigd.
Caesar handelde zo resoluut mogelijk en bezette een heuvel niet ver van het vijandelijke leger en begon haastig met het bouwen van kampversterkingen.
Beslissen om niet te aarzelen en de Romeinen te verrassen, 2 augustus 47 v. Chr. NS. Pharnaces bewoog zijn troepen om aan te vallen.
De Romeinen beschouwden deze acties als tactische manoeuvres en beschouwden ze niet als het begin van de strijd. Maar geheel onverwacht gingen de dichte massa's soldaten de helling op om aan te vallen. Overrompeld gaf Caesar haastig het bevel om de legioenen te vormen.
Maar toen de formaties van het Romeinse leger nog niet voltooid waren, vielen er sikkeldragende strijdwagens op hen aan, die elk werden geleid door een team van vier paarden.
In de geschiedenis van militaire conflicten was dit de laatste aanval met het gebruik van sikkelwagens.
Ontworpen voor verrassings- en psychologische effecten, zou het verwarring hebben veroorzaakt in het Romeinse leger en de belangrijkste groep troepen de tijd hebben gegeven om de top van de heuvel te bereiken.
Aanvankelijk kwam het idee van Pharnace uit.
De Romeinse legioenen waren in de war. En ze hadden geen tijd om te herbouwen tegen de tijd dat de infanterie naderde. Ondanks de overlast van het terrein voor de oprukkende zijde, volgde een felle strijd, die vier uur duurde en eindigde in een verpletterende overwinning voor de Romeinen.
Het was na de slag bij Zele dat Caesar zijn beroemdheid uitsprak:
"Ik kwam, ik zag, ik overwon" ("Veni, vidi, vici").
Op de vlucht naar Sinop slaagde Pharnaces erin om met schepen naar de Bosporus te komen. En vertrouwend op de steun van de Scythische en Sarmatische stammen, was hij zelfs in staat om Theodosia en Panticapaeum te veroveren.
Maar toen liet het geluk hem uiteindelijk in de steek.
De voormalige koning stierf in een van de veldslagen en opende de weg naar de troon voor zijn voormalige gouverneur Asander.
De ijzeren wil van het Romeinse Rijk
Ondanks het feit dat de opstandige koning stierf, vond Rome het helemaal niet leuk dat in het koninkrijk onder zijn controle, hun eigen spelletjes werden gespeeld in de strijd om de troon.
Om macht in de Bosporus te vestigen, instrueerde Caesar zijn vriend Mithridates van Pergamon om tegen Asander op te treden en zelf de troon van het koninkrijk te bestijgen. De beweringen van de Romeinse handlanger waren niet succesvol. En in 46 voor Christus. NS. hij is gestorven. Nadat hij naar de hoofdstad was vertrokken, kon Caesar niet tussenbeide komen in deze gebeurtenissen. En de macht bleef eigenlijk bij Asander.
Nadat hij er niet in slaagde erkenning te krijgen van Rome, trouwde de voormalige gouverneur met de eerder genoemde dochter van Pharnaces, Dynamia. Zo legitimeren ze hun verblijf op de troon.
Asander werd de opvolger van de Mithridates-dynastie en begon actief de verdediging van de grenzen van het Bosporus-koninkrijk te versterken, nadat hij zich had gevestigd als een sterke en doelgerichte heerser.
Sinds die tijd is een aanzienlijke toestroom van nieuwe nomadische stammen waargenomen op het grondgebied van de noordelijke Zwarte Zee-regio, die actief de Bosporus-omgeving binnendrong, waardoor het militaire potentieel van het koninkrijk toenam. Onder de volkeren die kwamen, is het de moeite waard om de barbaren te benadrukken - de Aspurgiërs, die nog steeds zullen verschijnen in de historische arena van de Bosporus.
Asander regeerde het koninkrijk als koning gedurende ongeveer vierentwintig jaar (van 45/44 tot 21/20 v. Chr.).
Daarna verdeelde hij de macht over de Bosporus tussen hemzelf en Dynamia. Hoogstwaarschijnlijk is deze beslissing door hem genomen vanwege zijn eerbiedwaardige leeftijd en zijn onvermogen om snel te reageren op nieuwe uitdagingen.
Het is belangrijk om te vermelden dat zelfs tijdens het leven van Asander tegen 17/16 v. Chr. NS. op het grondgebied van het Bosporus-koninkrijk verscheen een zekere Scribonius, die zich voordeed als de kleinzoon van Mithridates VI Eupator. Verwijzend naar de orde van Augustus, nam hij Dynamia als zijn vrouw en riep zichzelf uit tot koning van de Bosporus.
Toen de Romeinse generaal Agrippa dit hoorde, stuurde hij de Pontische koning Polemon I naar het noordelijke Zwarte Zeegebied met als doel de bedrieger omver te werpen en de Romeinse macht in het koninkrijk te vestigen.
De Bosporiërs, die hoogstwaarschijnlijk geen nieuw conflict met Rome wilden, schakelden zelf Scribonia uit.
Polemon I kon echter niet zelfstandig plaatsnemen op de troon vanwege het verzet van een deel van de lokale bevolking. En alleen de directe tussenkomst van Agrippa dwong de Bosporiërs om de protégé van Rome te erkennen.
Om de macht te vestigen, trouwde Polemon I, net als zijn voorgangers, met Dynamia, waarmee hij legaal de troon veiligstelde. Hun huwelijk duurde niet lang. Reeds in 12 v. Chr. NS. hij trouwde met Pythodoris, de kleindochter van Marcus Antonius. En hij had drie kinderen bij haar.
Ondanks de steun van Rome was de positie van de nieuwe koning kwetsbaar.
Dit was vooral duidelijk in het Aziatische deel van het Bosporus-koninkrijk, om de macht waarin Polemon I al in 14 v. Chr. NS. lanceerde een reeks militaire campagnes om de onrust te onderdrukken. Het verloop van deze gebeurtenissen blijkt uit sporen van vernietiging die zijn gevonden in de gebieden Phanagoria, Bati (Novorossiysk) en ook Gorgippia (Anapa).
De Aspurgiërs (al eerder genoemd) waren vooral actief in de strijd tegen Polemon I.
Er zijn geen betrouwbare bronnen over de cultuur waartoe deze barbaarse groep behoorde. Toen ze in dienst kwamen van Asander, kregen ze snel voet aan de grond in het gebied en vormden ze een indrukwekkende militaire macht. Volgens een aantal historici behoorden de Aspurgiërs tot de Sarmatische nomadische omgeving, die vanuit de Kaspische steppen naar de noordelijke kusten van de Zwarte Zee kwamen.
Gezien het territorium dat hen ter beschikking was gesteld voor plaatsing (namelijk tussen Phanagoria en Gorgippia), suggereren historici dat dit geen volwaardige nomadische groep was, maar eerder een militaire ploeg bestaande uit professionele krijgers onder leiding van één leider. Het is zelfs mogelijk dat om de alliantie te versterken, de banden tussen de Bosporus-heersers uit de tijd van Asandr en de Aspurgische stammen werden versterkt door verwantschapsrelaties die actief werden beoefend in de regio.
Het is uiterst belangrijk om de versie op te merken die de koningin Dinamia aan het einde van de 1e eeuw heeft. BC NS. adopteerde de zoon van een van de Aspurgische leiders, waardoor de barbaarse elite dichter bij de heersende dynastie kwam.
Terugkerend naar de oorlogen van Polemon I, is het vermeldenswaard dat zijn strijd om het Taman-schiereiland in een mislukking eindigde.
In 8 v. Chr. e., volgens het getuigenis van de historicus Strabo, stierf de koning van de Pontische en Bosporus-koninkrijken door toedoen van de Aspurgiërs.
"Toen koning Polemon hen echter aanviel onder het voorwendsel van het sluiten van een vriendschapsverdrag, faalde hij zijn bedoelingen te verbergen, waren ze hem te slim af en, nadat ze gevangen hadden genomen, vermoordden."
Ondanks de dood van de gouverneur van Rome en het actieve verzet van de barbaarse elite van keizerlijke overheersing, vanaf het einde van de 1e eeuw voor Christus. NS. Het Bosporaanse koninkrijk kwam stevig in de sfeer van Romeinse invloed.
Aan hun grenzen moesten de heersers van de noordelijke Zwarte Zee-regio vriendschappelijke betrekkingen onderhouden met naburige barbaarse stammen, de bewegingen van nomadische stammen volgen, de bevolking beschermen tegen invallen en, indien mogelijk, geen oorlogen ontketenen die gericht waren op het veroveren van gebieden.
Het Bosporaanse koninkrijk ging voor zichzelf een nieuw tijdperk in, waarin het Romeinse Rijk nu een belangrijke plaats innam.
