Precies 170 jaar geleden, op 26 november 1847, werd de Russische keizerin Maria Feodorovna geboren, die de vrouw werd van keizer Alexander III en de moeder was van de laatste Russische keizer Nicolaas II. Deene van geboorte, bracht 52 jaar van haar meer dan 80 jaar van haar leven in Rusland door en werd de voorlaatste Russische keizerin. De revolutionaire onrust van 1917 spaarde haar, ze kon terugkeren naar Denemarken, waar ze in 1928 in een kalme sfeer stierf.
Maria Fedorovna was voorbestemd voor een helder en vol dramatische gebeurtenissen. Een Deense prinses, ze was eerst met een verloofd, maar trouwde met een ander, om toen de keizerin te worden van een land dat oorspronkelijk een vreemde voor haar was. Zowel het geluk van de liefde als een groot aantal verliezen passen in haar leven. Ze overleefde niet alleen haar man, maar ook haar zonen, kleinkinderen en zelfs haar land. Aan het einde van haar leven keerde ze terug naar Denemarken, dat een van de weinige plaatsen van vrede en welvaart in het interbellum Europa bleef.
Maria Feodorovna, geboren Maria Sofia Frederica Dagmar, werd geboren op 14 november (26 november nieuwe stijl) 1847 in Kopenhagen. Afstammelingen van de Sleeswijk-Holstein-Sonderburg-Glücksburg-dynastie, die vanaf het midden van de 15e eeuw in Denemarken heerste en toebehoorde aan de Duitse familie Oldenburg. Tot hem - tot de jongere takken van de familie - behoorden de heersers van buurland Zweden, verschillende Duitse prinsen en, tot op zekere hoogte, Russische keizers. Peter III, de mannelijke voorouder van alle latere Romanovs, kwam uit de Holstein-Gottorp-lijn van de Oldenburg-clan.
Keizerin Maria Feodorovna in een Russische jurk met een diadeem en een halsketting van 51 diamanten, 1883
Haar vader was de Deense koning Christian IX, moeder Louise van Hessen-Kassel. Het gezin kreeg zes kinderen: de troonopvolger Frederick, Alexandra, Wilhelm, Dagmar, Tyra en Valdemar. Het was een vriendelijk Deens gezin, waarin de tweede dochter Dagmar, of officieel Maria-Sophia-Frederica-Dagmar, een bijzondere liefde genoot. Haar vriendelijkheid, oprechtheid en delicatesse hebben haar universele liefde verdiend bij tal van familieleden in heel Europa. Dagmar wist iedereen te plezieren, zonder uitzondering - niet omdat ze er speciale moeite voor had gedaan, maar vanwege haar aangeboren charme. Omdat ze geen zeldzame schoonheid was, viel prinses Dagmar desalniettemin op met een speciale charme die bijna niemand onverschillig kon laten.
Dagmar's eigen zus, Alexandra van Denemarken, werd in de toekomst de vrouw van de Britse koning Edward VII, hun zoon, George V, had een portret dat leek op Nicolaas II, de zoon van Dagmar en keizer Alexander III. Het is vermeldenswaard dat Deense prinsessen zeer gewaardeerd werden op de Europese "bruidenbeurs" voor adellijke aristocratische families. Daarom is het niet verwonderlijk dat de jonge Dagmar, die beroemd was om haar prachtige karakter en charme, in Rusland werd opgemerkt. De Russische keizer Alexander II en zijn vrouw Maria Alexandrovna (geboren prinses van Hessen-Darmstadt) waren net op zoek naar een vrouw voor hun oudste zoon, erfgenaam van de troon Nikolai Alexandrovich.
In 1864 stuurde zijn vader Nicholas om door Europa te reizen, met name om Kopenhagen te bezoeken, waar hem werd aangeraden speciale aandacht te besteden aan de jonge Dagmar, over wie veel goede dingen waren gehoord in de koninklijke familie. Een huwelijk met een prinses uit Denemarken was gunstig voor Rusland. Dus het rijk wilde zijn positie aan de Oostzee versterken op het hoogtepunt van Pruisen en Duitsland. Ook zou dit huwelijk nieuwe familiebanden aanknopen, ook met Groot-Brittannië, waarmee de betrekkingen lange tijd zeer gespannen waren. Bovendien zijn de onveranderlijke Duitse bruiden in Rusland al moe, en de Deense vrouw (hoewel van een Duitse door haar herkomstfamilie) zou niemand veel ergeren, noch aan het hof, noch onder de mensen. Zo'n huwelijk was ook gunstig voor Denemarken - een kleine Baltische staat die een sterke bondgenoot zou krijgen.
Erfgenaam Tsarevich Nikolai Alexandrovich met zijn bruid, prinses Dagmar
Nikolai Alexandrovich kwam alleen naar Kopenhagen om kennis te maken, maar werd meteen verliefd op de jonge prinses. Met grote ogen, kort, miniatuur, ze schitterde niet met speciale schoonheid, maar overwon met haar levendigheid, charme en charme. Al op 16 september 1864 stelde Nicholas prinses Dagmar voor en zij accepteerde hem. Ze werd verliefd op de Russische erfgenaam en stemde ermee in dat hij haar geloof in de orthodoxie zou veranderen - dit was een noodzakelijke voorwaarde voor het huwelijk. Tijdens een reis naar Italië werd de Tsarevich echter voor iedereen onverwacht ziek. Vanaf 20 oktober 1864 werd hij in Nice behandeld. In het voorjaar van 1865 verslechterde zijn gezondheid aanzienlijk. Op 10 april arriveerde keizer Alexander II in Nice, zijn broer Alexander en prinses Dagmar waren daar. In de nacht van 12 april 1865, na vele uren van pijn, stierf de 22-jarige erfgenaam van de Russische troon, de oorzaak van zijn dood was tuberculeuze meningitis. Het verdriet van Dagmar trof toen iedereen, op 18-jarige leeftijd werd ze weduwe, en zonder tijd te hebben om te trouwen, verloor ze zelfs gewicht van verdriet en huilde ze. De onverwachte dood van de erfgenaam schudde ook het hele Russische rijk en de Romanov-familie.
Tegelijkertijd vergat de Russische keizer Alexander III Dagmar niet en waardeerde hij haar loyaliteit en sterke karakter. Nu het Russische keizerlijke huis haar wilde laten trouwen met de nieuwe erfgenaam, Alexander Alexandrovich, is het vermeldenswaard dat de genegenheid tussen hen ontstond, zelfs toen ze samen zorgden voor de stervende Tsarevich Nicholas in Nice. Al op 17 juni 1866 vond hun verloving plaats in Kopenhagen en drie maanden later, op 1 september 1866, arriveerde de Deense prinses in Kronstadt, waar ze werd begroet door de hele keizerlijke familie. In oktober 1866 bekeerde Dagmar zich tot de orthodoxie onder de naam Maria Fedorova - ze kreeg een patroniem ter ere van het icoon van de Fedorov-moeder van God, die de patrones was van het Romanov-huis. Op 28 oktober 1866 vond het huwelijk van groothertog Alexander Alexandrovich en groothertogin Maria Feodorovna plaats, het Anichkov-paleis werd de residentie van de pasgetrouwden.
Vrolijk en opgewekt van karakter, werd Maria hartelijk ontvangen door de hoofdstad en de hofsamenleving. Haar huwelijk met Alexander, ondanks het feit dat hun relatie begon onder nogal treurige omstandigheden (Bovendien was Alexander zelf eerder erin geslaagd een sterke oprechte genegenheid voor het bruidsmeisje Maria Meshcherskaya te verslaan), was buitengewoon succesvol. Gedurende bijna 30 jaar van hun leven samen, behield het paar een oprechte genegenheid voor elkaar. De relatie tussen Alexander III en Maria Feodorovna was geweldig voor de familie Romanov. Ongetwijfeld liefde en wederzijdse tederheid gedurende het hele leven zijn een ongelooflijke zeldzaamheid in de koninklijke familie, waar het vaak als de norm werd beschouwd om voor het gemak te trouwen, om minnaressen te hebben. Alexander II was in dit opzicht geen uitzondering, maar daarover later meer.
Groothertog Alexander Alexandrovich en Groothertogin Maria Feodorovna
Iedereen hield van de charme van de jonge vrouw van de erfgenaam van de troon, die een echt magisch effect op mensen uitoefende. Ondanks haar kleine gestalte onderscheidde Maria Feodorovna zich door zulke majestueuze manieren dat haar uiterlijk iedereen kon overtreffen. Uiterst sociaal, behendig, met een opgewekt en levendig karakter, slaagde ze erin om de pracht terug te geven die verloren was gegaan na de ziekte van keizerin Maria Alexandrovna naar het Russische keizerlijke huis. Tegelijkertijd hield Maria Fedorovna van schilderen en was er dol op, ze volgde zelfs lessen van de beroemde Russische kunstenaar A. P. Bogolyubov, ze hield ook van paardrijden. En hoewel het gedrag van Maria Fedorovna velen aanleiding gaf om de jonge kroonprinses enige frivoliteit en oppervlakkigheid van haar interesses te verwijten, genoot ze niettemin universeel respect. Dit is niet verwonderlijk, ze had een solide en zeer sterk karakter en tegelijkertijd een geweldig gevoel voor tact, waardoor ze niet openlijk haar eigen invloed op haar man kon demonstreren.
De jonge kroonprinses ontwikkelde uitstekende relaties met haar schoonmoeder en schoonvader. Alexander II behandelde haar met onverholen sympathie, wat de afkoeling die van jaar tot jaar groeide in de relatie met zijn oudste zoon enigszins verzachtte. Het punt is dat aan het begin van de jaren 1870 Tsarevitsj Alexander en zijn naaste kring praktisch een politieke oppositiekring waren geworden. Van kritiek op de tsaar-bevrijder en zijn activiteiten was geen sprake, maar de onverholen aandacht voor alles wat Russisch was, de oppositie van aspiraties en nationale gevoelens tegen het kosmopolitisme van het keizerlijk hof en de Russische aristocratie leken demonstratief. Tegelijkertijd voelde de toekomstige keizer een aanhoudende afkeer van Duitsland (vooral voor Pruisen), waarin hij de volledige steun van zijn vrouw vond. Voor Pruisen, dat na de oorlog van 1864 van haar geboorteland Denemarken een deel van het land - Sleeswijk en Holstein (in alle eerlijkheid voornamelijk bewoond door Duitsers) veroverde, had Maria Feodorovna een constante afkeer. Integendeel, keizer Alexander II aanbad zijn familielid, de Pruisische koning en de Duitse keizer Wilhelm.
Er was nog een ander probleem dat de relatie tussen vader en zoon ernstig bemoeilijkte. De laatste anderhalf decennium voor zijn dood leidde keizer Alexander II een dubbelleven. Zijn sterke passie voor de jonge prinses Ekaterina Dolgorukova werd de reden dat de keizer van het Russische rijk in twee families leefde, en na de dood van zijn wettige vrouw in 1880, na te hebben gewacht op de minimale periode van rouw, zonder aandacht te schenken aan de mening van zijn familieleden trouwde hij met zijn oude minnaar. Dit huwelijk was morganatisch, wat betekende dat de nieuwe vrouw en haar nakomelingen geen aanspraak zouden kunnen maken op de keizerlijke troon. De toch al gespannen relaties met de Tsarevich werden echter nog verergerd. Bovendien waren er geruchten in de hoofdstad dat de keizer Katya zou kronen. Al die tijd bleef Maria Feodorovna aan de kant van haar man, deelde al zijn gevoelens, maar speelde ook de rol van een "buffer" en probeerde, voor zover ze kon, de conflicten in de Romanov-familie te verzachten en glad te strijken.
Tsesarevna en groothertogin Maria Fedorovna met kinderen. Van links naar rechts: Georgy, Xenia, Nikolay, 1879
Gedurende 14 jaar huwelijk hadden Alexander Alexandrovich en Maria Fedorovna zes kinderen. In 1868 werd de eerstgeborene geboren - Nicholas - de toekomstige laatste Russische keizer Nicholas II, die iedereen Niki in de familie noemde, een jaar later - Alexander verscheen (hij stierf voordat hij een jaar oud was, in april 1870), in 1871 - George (overleden in 1899), in 1875 - dochter Ksenia (overleden in 1960 in Londen), en drie jaar later - Mikhail (vermoord in 1918). Hun laatste kind, dochter Olga, werd geboren in 1882 (ze stierf in 1960 in Toronto), toen Alexander al de keizer van Rusland was.
In maart 1881 stierf keizer Alexander II als gevolg van een terroristische aanslag. Bij toeval werd een succesvolle aanslag op het leven van de tsaar gepleegd op de dag dat hij een ontwerp voor politieke hervorming zou ondertekenen, de 'Grondwet van Loris-Melikov'. Ook al schetste dit project slechts de eerste schuchtere stappen op weg naar de constitutionele beperking van autocratie, het zou het begin kunnen worden van de hervormingen van het hele land. Maar dat gebeurde niet. De nieuwe keizer, de oudste zoon van Alexander II, die Alexander III werd, besteeg de troon, in hetzelfde jaar werd Maria Feodorovna de waarnemend keizerin, en na de dood van haar man in 1894 - de keizerin-weduwe.
Alexander III voerde, in tegenstelling tot zijn vader, een beleid van tegenhervormingen, alle mogelijke grondwetswijzigingen werden geannuleerd. Tegelijkertijd voerde Rusland tijdens het bewind van Alexander III geen enkele oorlog, waarvoor de vorst de officiële bijnaam Tsaar-Vredestichter kreeg. Zijn dertienjarige regering was kalm en ongehaast, net als de autocraat zelf. Tegelijkertijd was het persoonlijke leven van de keizer, net als voorheen, doordrongen van geluk. Het was niet luchtig, maar het was echt zo. Uiterlijk is er in het leven van Alexander en Maria bijna niets veranderd. De keizer bleef, zoals eerder, benadrukt, sommigen merkten op dat vóór ascese, bescheiden in het dagelijks leven, en in dergelijk gedrag was er geen houding. Maria en Alexander verlangden vaak naar elkaar, dus probeerden ze zo min mogelijk weg te gaan, en toen dit gebeurde, schreven ze elkaar elke dag brieven. Deze brieven die later werden gepubliceerd, bevatten een massa ontroerend bewijs van hun liefde, die niet verloren was gegaan in al de jaren van hun leven samen.
Maria Feodorovna met haar zoon, de Russische keizer Nicolaas II
Tijdgenoten merkten op dat er altijd een verrassend vriendelijke sfeer heerste in de koninklijke familie, er waren geen conflicten. Ze voedden kinderen in liefde op, maar verwenden ze niet. Ouders, die organisatie en orde op prijs stelden, probeerden hun kinderen liefde bij te brengen voor alles wat Russisch is, idealen, tradities, geloof in God. Tegelijkertijd werd het Engelse onderwijssysteem aangenomen aan het keizerlijk hof, dat voorzag in verplichte havermout voor het ontbijt voor kinderen, veel frisse lucht en koude baden om te harden. De echtgenoten zelf hielden de kinderen niet alleen strikt, maar ze leefden zelf ook heel bescheiden en keurden geen luxe goed. Zo werd opgemerkt dat de keizer en keizerin alleen gekookte eieren en roggebrood als ontbijt hadden.
Hun gelukkige huwelijk duurde tot de dood van keizer Alexander III in 1894, hij stierf op vrij jonge leeftijd en bereikte de leeftijd van 50 niet eens. De zoon van Alexander en Maria, Nicholas II, besteeg de Russische troon. Tijdens zijn regeerperiode betuttelde de keizerin-weduwe Sergei Witte en zijn beleid. Maria Feodorovna besteedde veel aandacht aan sociale activiteiten. Ze betuttelde de Water Rescue Society, de Women's Patriotic Society, leidde de afdelingen van de instellingen van keizerin Maria (verschillende pleeggezinnen, onderwijsinstellingen, opvanghuizen voor kansarme en weerloze kinderen, godshuizen), besteedde veel aandacht aan het Russische Rode Kruis (RRCS). Dankzij de initiatieven van Maria Fedorovna ging het budget van deze organisatie naar vergoedingen voor de afgifte van buitenlandse paspoorten, evenals treingelden van eersteklas passagiers. Tijdens de Eerste Wereldoorlog zorgde ze ervoor dat de "goedkope collectie" - 10 kopeken van elk telegram ook naar de behoeften van de samenleving werd gestuurd, wat het budget van de RRCS en het bedrag van de aan hen verleende hulp aanzienlijk verhoogde.
In juni 1915 ging de keizerin-weduwe voor een maand naar Kiev en in augustus van hetzelfde jaar smeekte ze haar zoon Nicholas II om het opperbevel niet over te nemen, maar het mocht niet baten. In 1916 verhuisde ze eindelijk van St. Petersburg naar Kiev en vestigde ze zich in het Mariinsky-paleis. Tijdens de oorlogsjaren was ze betrokken bij het organiseren van het werk van ziekenhuizen, evenals tal van sanitaire treinen, waarin honderdduizenden gewonde Russische soldaten en officieren hun gezondheid herstelden. Hier in Kiev op 19 oktober 1916 vierde ze de halve eeuw verjaardag van haar directe deelname aan de zaken van het ministerie van instellingen van keizerin Maria.
Keizerin-weduwe Maria Feodorovna en haar Kozakkenkamermaker Timofey Yashchik. Kopenhagen, 1924
In Kiev hoorde Maria Fedorovna over de troonsafstand van haar zoon, waarna ze naar Mogilev vertrok om hem te ontmoeten. Daarna verhuisde ze met haar jongste dochter Olga en de echtgenoot van de oudste dochter Xenia, groothertog Alexander Mikhailovich, naar de Krim, van waaruit ze in 1919 werd geëvacueerd aan boord van het Britse slagschip Marlboro. Reeds uit Groot-Brittannië keerde ze terug naar haar geboorteland Denemarken, waar ze zich vestigde in de Villa Wiedere, waar ze eerder had gewoond met haar zus Alexandra. In Denemarken werd ze vergezeld door een Kozakkencameraman Yashchik Timofei Ksenofontovich, die al die tijd als haar lijfwacht diende. Terwijl ze in Denemarken was, verwierp Maria Fedorovna alle pogingen van de Russische emigratie om haar bij politieke activiteiten te betrekken.
Maria Fedorovna stierf op 13 oktober 1928 op 81-jarige leeftijd. Na een uitvaartdienst op 19 oktober in de plaatselijke orthodoxe kerk, werd haar as bijgezet in een sarcofaag in de koninklijke tombe van de kathedraal, gelegen in de Deense stad Roskilde, naast de as van haar ouders. Ook leden van de Deense koninklijke familie liggen hier begraven.
In 2004-2005 werd een overeenkomst bereikt tussen de Deense en Russische regering om de stoffelijke resten van keizerin Maria Feodorovna van Roskilde naar St. Petersburg te brengen, waar ze naliet om naast haar man te worden begraven. Op 26 september vertrok aan boord van het Deense schip Esbern Snare de as van Maria Feodorovna voor hun laatste reis naar Rusland. In de Russische territoriale wateren werden de Denen opgewacht door het vlaggenschip van de Baltische vloot "Fearless", die het Deense schip naar de haven vergezelde. Bij de aankomst van de schepen in de haven, ontmoette het Russische oorlogsschip "Smolny" hen met 31 kanonsalvo's, net zoals er vele kanonssalvo's werden afgevuurd bij de aankomst van de Deense prinses in Kronstadt in 1866. Op 28 september 2006 werd de kist met de overblijfselen van keizerin Maria Feodorovna begraven in St. Petersburg in de kathedraal van de Heiligen Peter en Paul op het grondgebied van de Petrus- en Paulusvesting naast het graf van haar echtgenoot Alexander III.
