In het artikel "Rusland op weg naar het tijdperk van staatsgrepen" hebben we het gehad over de moeilijke relaties in de familie van Peter I, zijn conflicten met zijn eerste vrouw en oudste zoon, die eindigden in de dood van Tsarevich Alexei. De wens van de keizer om de troon over te dragen aan zijn jongste zoon, geboren uit Catherine, kwam niet uit door de dood van laatstgenoemde, en Peter I werd opnieuw geconfronteerd met de kwestie van een erfgenaam, die tot zijn dood nooit door hem werd opgelost.
Noodlottige decreet van Peter I
Het resultaat van de pijnlijke reflecties van Peter I was het decreet over de troonopvolging, uitgevaardigd op 5 februari 1722, dat de aloude traditie van het doorgeven van de troon aan directe nakomelingen in de mannelijke lijn door anciënniteit teniet deed. Nu kon de huidige vorst van Rusland iedereen tot zijn opvolger benoemen.
Het plan van de keizer was over het algemeen niet slecht. Inderdaad, je weet nooit wat een dwaas en gedegenereerd de eerstgeborene geboren zal worden? Zou het niet beter zijn om de troon over te dragen aan de meest voorbereide en capabele kandidaat, wiens regering de tradities van de vorige zal voortzetten?
Maar zoals u weet, is de weg naar de hel geplaveid met goede bedoelingen.
Ten eerste, de vernietiging van een oude en universeel erkende, gedesoriënteerde samenleving, die aanleiding gaf tot de verleiding van legitieme en weinig kandidaten om de troon te bestijgen, juist met het recht van de meest capabele en machtigen.
Ten tweede vergrootte het de toch al enorme mentale kloof tussen de bovenste lagen van de samenleving en gewone mensen. De aristocraten zagen nu niets verkeerds in niet alleen "het beperken van de autocratie tot een strop", maar er ook goed geld mee te verdienen, door lijfeigenen, goedbetaalde posities, orders en gewoon geld te ontvangen van de medeplichtige van de mededinger. De overgrote meerderheid van de bevolking van het land bleef echter in overeenstemming met de traditionele ideeën. De opstand van Jemelyan Pugachev, bijvoorbeeld, vond plaats onder de slogan van de terugkeer aan de macht van de legitieme keizer Peter III, verdreven uit Sint-Petersburg door 'de verloren vrouw Katerina en haar minnaars'. En sommigen geloofden niet in de dood van Peter II: ze voerden aan dat de jonge keizer werd gevangengenomen en gevangengenomen door zijn eigen hovelingen omdat hij gewone mensen wilde helpen. De populaire mening over de "slechte jongens" die de "goede tsaar" verhinderden om voor zijn onderdanen te zorgen, werd wijdverbreid en versterkt, en dit verhoogde de vijandigheid van de boeren jegens hun meesters en verhoogde sociale spanningen in de samenleving.
Ten derde was het om de een of andere reden niet mogelijk om alleen de voortzetting van tradities en het vasthouden aan de hoofdstroom van één beleid onder dit systeem te bereiken. Elke nieuwe monarch uit de Romanov-dynastie keerde de staat nu abrupt in de tegenovergestelde richting van die waar zijn voorganger hem probeerde te leiden. Bij het bestuderen van de Russische geschiedenis is het waarschijnlijk vrij moeilijk voor een buitenstaander om te geloven dat Peter III en Elizabeth, Paul I en Catherine II, Alexander II en Nicholas I, Alexander III en Alexander II lid zijn van hetzelfde keizerlijke huis en naaste verwanten. Men wekt onwillekeurig de indruk dat telkens wanneer een machtswisseling aan het hoofd van ons land staat, zo niet een veroveraar, dan toch tenminste een vertegenwoordiger van een andere, vijandige dynastie opstaat.
Ironisch genoeg heeft Peter I zelf - de auteur van dit beroemde decreet, stervende, het recht om een erfgenaam te benoemen niet uitgeoefend. Aartsbisschop Feofan Prokopovich beweerde dat het laatste woord van de keizer "na" was: dit was zijn antwoord op de vraag aan wie hij zijn troon verliet. Zelfs op de rand van de dood durfde Peter I zijn opvolger niet te noemen en had als gevolg daarvan geen tijd om zijn wil te uiten.
Beter bekend is een andere, nog dramatischer versie van de omstandigheden van de dood van de eerste keizer, die in witte verzen werd becommentarieerd door Maximiliaan Voloshin:
Peter schreef met een ontroerende hand:
"Geef alles …" Het lot voegde eraan toe:
"… om vrouwen los te maken met hun hahaha's" …
De Russische rechtbank wist alle verschillen uit
Ontucht, paleis en taverne.
Koninginnen worden tot koning gekroond
Door de lust van de hengsten van de bewakers.
En de eerste van deze "gekke keizerinnen" was de voormalige havenexploitant Marta Skavronskaya-Kruse, die door sommigen als Zweeds wordt beschouwd, terwijl anderen als Duits, Litouws of Lets van Koerland worden beschouwd. Poolse afkomst is echter niet uitgesloten. Ja, en met haar achternaam is niet alles duidelijk: het is bekend dat Peter I ook Catherine Veselovskaya of Vasilevskaya noemde, en sommigen beschouwen Rabe als de meisjesnaam van deze vrouw.
Uitverkorene van Peter I
Peter I ontmoette de belangrijkste vrouw van zijn leven in de herfst van 1703. Catherine was op dit moment 19 jaar oud en ze was niet langer onder Sheremetyev, maar onder Alexander Menshikov. Franz Villebois, auteur van het boek "Verhalen over het Russische hof", beweerde dat het toen was dat de eerste "nacht van liefde" in hun leven plaatsvond, waarvoor de tsaar eerlijk 10 frank (een halve louis) betaalde. Villebois kon dit zowel van Peter zelf, met wie hij een hechte band had, als van zijn vrouw, de oudste dochter van Pastor Gluck, in wiens familie Martha opgroeide, leren.
Deze aflevering van de "kennismaking" van Peter en Catherine (met uitzondering van de betaling voor de verleende diensten) was opgenomen in de roman van A. N. Tolstoy "Peter I" en de gelijknamige film op basis van dit werk. Tolstoj vertrouwt op de informatie van Villebois als hij vertelt hoe de tsaar in aanwezigheid van Menshikov van Catherine eist 'hem een licht in zijn slaapkamer te geven'.
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, ging Catherine daarna niet meteen naar Peter I, en was nog twee jaar in dienst van de favoriet van de tsaar, en Menshikov onderscheidde haar niet echt van anderen in het voorjaar van 1705. Het vorige artikel citeerde zijn brief waarin hij eiste dat Catherine onmiddellijk zou worden gestuurd, en niet één - "met haar andere twee meisjes." En dit ondanks het feit dat in 1704 en 1705. zij baarde, onbekend van wie (misschien van Menshikov, en misschien van de tsaar die haar periodiek bezocht) twee jongens: Peter en Paul, die kort na de geboorte stierven. Pas in 1705 besloot Peter I Catherine voor zichzelf te nemen en haar naar het landgoed van zijn zus Natalia (het dorp Preobrazhenskoe) te sturen. En pas in 1707 (volgens andere bronnen, in 1708), werd ze bekeerd tot de orthodoxie, en haar peetvader was de zoon van de tsaar, Alexei - ze kreeg een patroniem bij zijn naam. En sinds 1709 was Catherine al bijna onafscheidelijk met Peter, ook in de Prut-campagne, toen ze in haar zevende maand van de zwangerschap was. Er wordt aangenomen dat de tsaar niet langer zonder Catherine kon, omdat ze leerde schieten en enkele aanvallen afvuurde, waarbij Peter op de grond rolde, schreeuwde van hoofdpijn en soms zijn gezichtsvermogen verloor. Dit werd beschreven in het artikel "De Prut-catastrofe van Peter I", we zullen onszelf niet herhalen.
Blijkbaar was het moment van doop dat de sleutel was in het lot van Catherine, vanaf die tijd begint de ongekende opkomst van deze metressa, die eerst in een geheim eindigde (1711), en vervolgens een officieel (1712) huwelijk met Peter I, verkondiging van haar keizerin in december 1721 en kroning in mei 1724.
Tegelijkertijd voelde Catherine zich zo vrij en zelfverzekerd dat ze een minnaar kreeg, die niet zomaar iemand werd, maar Willem (Wilhelm) Mons. Dit was de broer van de beroemde favoriet van Peter I - een luitenant van de bewakers, een deelnemer aan de veldslagen bij Lesnaya en in de buurt van Poltava, een voormalige adjudant van de keizer, die in 1716 in dienst ging van Catherine. Later had hij de leiding over haar kantoor. In dienst van Bergen was er toen een voormalig advocaat en voormalig bewaker Ivan Balakirev, aan wie Peter de Grote hem de "amusante titel" van de Kasimov Khan gaf. In de toekomst was Balakirev voorbestemd om beroemd te worden als een nar aan het hof van Anna Ioannovna. Hij wordt onder meer gecrediteerd met het idee om stripkaarten te spelen. Keizerin Anna vond dit voorstel zo leuk (zij kleedde zich natuurlijk niet uit) dat ze als beloning beval Balakirev uit de keuken van de tsaar te laten eten.
Het was Balakirev die, in een vlaag van dronken openhartigheid, een zekere leerling van de behangmeester Ivan Suvorov vertelde dat hij de brieven van Mons Catherine gaf (en de brieven van Mons ook aan Catherine). En deze brieven zijn zo gevaarlijk dat als er iets gebeurt, hij niet eens zijn hoofd eraf kan halen. Suvorov deelde op zijn beurt het geheim met een zekere Mikhei Ershov, die de aanklacht schreef.
Omdat in een van deze brieven sprake was van een soort drank, werd Willem Mons er aanvankelijk van verdacht de keizer te willen vergiftigen. Maar het onderzoek bracht een heel ander beeld aan het licht. Het eindigde allemaal met de executie van Willem Mons, die, omwille van het fatsoen, alleen werd beschuldigd van omkoping en verduistering (wat ook de favoriet van Catherine niet minachtte, en zelfs van de almachtige Menshikov soms bedacht om "voor bijstand"). Balakirev kwam er van af met drie jaar ballingschap in Rogervik.
Al aan het einde van de 18e eeuw vertrouwde de beruchte Ekaterina Dashkova die in de Academie van Wetenschappen ontdekte haar een zeer hoge alcoholconsumptie toe, en natuurlijk kropen er slechte gedachten in het hoofd van de prinses over de dronkenschap van de heren van de academici de werkplaats. De conciërge van het rariteitenkabinet, Yakov Bryukhanov, legde haar echter uit dat alcohol wordt gebruikt om de oplossing in glazen vaten te veranderen, waar … twee afgehakte menselijke hoofden een halve eeuw zijn bewaard. Geïntrigeerd, "Ekaterina Malaya" hief de documenten op en ontdekte dat dit de hoofden waren van Willem Mons en Maria Hamilton (de minnares van Peter I, geëxecuteerd voor kindermoord). Keizerin Catherine II raakte zelf geïnteresseerd in de 'exposities', ze onderzocht ze persoonlijk, blijkbaar blij voor zichzelf dat haar man de derde Peter was, en niet de eerste. Volgens de legende was zij het die opdracht gaf om de hoofden in de kelder te begraven. Tenminste de historicus Mikhail Semevsky in de jaren 1880. Ik heb deze koppen niet gevonden in de opslagruimten van de Kunstkamera.
Maar laten we terugkeren naar Catherine I en zien dat Peter toen geen afscheid van haar nam, hoewel hij afkoelde. En kort voor zijn dood slaagde dochter Elizabeth erin de echtgenoten volledig te verzoenen.
De connectie tussen Catherine en Mons had verstrekkende gevolgen. In november 1724 stemde Peter I er uiteindelijk mee in om met de Holsteinse hertog Karl Friedrich te trouwen met zijn oudste dochter, de slimme Anna (het zou veel beter zijn voor Rusland als zij het was die thuis bleef, en "vrolijke" Elizabeth vertrok naar Kiel).
Tegelijkertijd werd een geheim protocol ondertekend, volgens welke Peter het recht had om de uit dit huwelijk geboren zoon naar Rusland te brengen om hem de erfgenaam van de Russische troon te maken. En de zoon van dit echtpaar was echt geboren, en werd inderdaad zowel de troonopvolger als de Russische keizer, maar werd gedood na een paleiscoup ten gunste van zijn vrouw, de Duitse vrouw Sophia Augusta Frederica van Anhalt-Zerbst, die ging de geschiedenis in onder de naam Catharina II. Je raadt waarschijnlijk al dat we het over Peter III hebben. Maar dat was nog ver weg.
De eerste autocratische heerser van het Russische rijk
Na de dood van Peter I werden aan het Russische hof twee partijen gevormd. De eerste van hen, die misschien voorlopig "aristocratisch" of "boyar" kan worden genoemd, pleitte voor de proclamatie van de nieuwe keizer als de onbetwiste mededinger - Peter Alekseevich, zoon van Tsarevich Alexei en kleinzoon van Peter I, die de laatste was afstammeling van de Romanov-familie in de mannelijke lijn. De tweede partij, waaronder "nieuwe mensen" die naar voren waren gekomen onder de overleden keizer, steunde de kandidatuur van zijn vrouw Catherine. Het was toen dat de Russische bewakers voor het eerst het lot van Rusland veranderden, en de aankondiging van Catherine I als de autocratische keizerin kan worden beschouwd als de eerste paleiscoup in de Russische geschiedenis. Deze staatsgreep was bloedeloos en ging niet gepaard met repressie, maar, zoals ze zeggen, het was het begin van de problemen.
Een grote rol werd toen gespeeld door Alexander Menshikov, die in staat was om snel een "steungroep" soldaten van de bewakersregimenten te organiseren.
De verontwaardigde veldmaarschalk A. I. Repnin, een aanhanger van Pjotr Alekseevich, die toen president van het Militaire Collegium was, probeerde erachter te komen wie het aandurfde de regimenten uit de kazerne terug te trekken en terug te sturen zonder zijn bevel. Maar het was te laat: de bewakers die de hal van het Winterhuis van Peter de Grote binnenkwamen, beloofden de "boyars" die weigerden te stemmen op "Moeder Ekaterina", "de hoofden te splijten", en de kiezers wachtten niet tot de "bewaker" was eindelijk "moe".
Dus Catherine I, die niet het minste talent had als staatsman, belandde op de Russische troon. En ze voelde nooit de wens om op de een of andere manier deel te nemen aan het bestuur van het land. Om de staat te besturen, werd de zogenaamde Supreme Privy Council opgericht, in de zaken waarvan de nieuwe keizerin nooit tussenbeide kwam. Ze had andere zorgen en interesses.
Toen Peter I nog leefde, moest Catherine haar instincten en eetlust enigszins matigen, maar nu is ze veranderd in een soort automaat voor de continue consumptie van allerlei soorten voordelen, genoegens en amusement. De rest van haar leven bracht Catherine I door op bals en aan de eettafel. Het volstaat te zeggen dat 10% van alle middelen uit de Russische begroting vervolgens werden besteed aan de aankoop van Tokay-wijn voor het koninklijk hof. Al met al werd meer dan 6 miljoen roebel uitgegeven aan de behoeften van de nieuwe keizerin en haar binnenste cirkel - het bedrag in die tijd was gewoon astronomisch. Geen wonder dat I. M. Vasilevsky Catherine noemde
een geweldige huishoudster, een zeer goede meid van degenen die voor alle leeftijden als toegewijden zijn beschouwd en pas op hoge leeftijd een aardig bedrag weten te stelen van de weldoener die haar vertrouwt.
De Franse gezant, Jacques de Campredon, schreef over hoe keizerin Catherine haar tijd doorbracht:
Dit amusement bestaat uit bijna dagelijks, de hele nacht en een groot deel van de dag, drinken in de tuin, met personen die, van dienst, altijd aan het hof moeten zijn.
M. Magnan, die in 1726 Campredon verving, meldde aan Parijs dat Catherine "zoals gewoonlijk niet eerder dan 4-5 uur 's ochtends naar bed gaat."
Catherine vergat de vleselijke geneugten niet, waarin ze zich ertoe verplichtte eerst de kamerheer Reingold Gustav Levenwolde te helpen, en vervolgens de jonge Poolse graaf Peter Sapega (voorheen de verloofde van Maria Menshikova).
Het resultaat van deze onstuimige levensstijl was een vroege dood op 43-jarige leeftijd (6 mei 1727).
Alexander Menshikov, de de facto heerser van Rusland in die tijd, keek met bezorgdheid naar het snelle verval van Catherine. Zich realiserend dat de tijd van de keizerin ten einde loopt, besloot hij deze keer niet in te zetten op Catherine's dochter Elizabeth, maar op haar stiefzoon, de 11-jarige Pjotr Alekseevich, onder wiens doodvonnis hij ooit zijn handtekening zette op zijn vader. Natuurlijk steunde hij nu de wettige erfgenaam in geen geval uit overwegingen van altruïsme en niet om het onrecht dat tegen deze jonge man was begaan recht te zetten. Op aandringen van Menshikov, kort voor zijn dood, maakte Catherine I een testament, volgens welke Peter tot troonopvolger werd verklaard, maar onder de voogdij van de Hoge Raad, de hoofdrol waarin Menshikov zelf speelde. En zelfs meer dan dat, de Serene One ging letterlijk all-in, zwaaide naar de troon van het Russische rijk, dat zijn dochter moest bezetten. Om dit te doen, had ze de vrouw van de nieuwe keizer moeten worden: het doel is volgens Alexander Danilovich vrij reëel en haalbaar. En dus weigerde hij zijn dochter niet alleen te trouwen met Peter Sapiega, maar ook met de kroonprins van het Duitse koningshuis Anhalt-Dessau. Over het algemeen bleek het grappig met de prins: Alexander Danilych weigerde hem op grond van het feit dat er een geval was waarin een van de leden van deze dynastie trouwde met de dochter van een apotheker. Deze keer keerde het geluk zich echter af van de 'lieveling van het lot'. En de kroon bracht de jonge Peter Alekseevich geen geluk, de keizerlijke mantel werd zijn lijkwade. Maar daar zullen we het in het volgende artikel over hebben.
