Fedor Nikiforovich Plevako werd geboren op 25 april 1842 in de stad Troitsk. Zijn vader, Vasily Ivanovich Plevak, was lid van de Troitsk-douane, gerechtsadviseur van de Oekraïense edelen. Hij had vier kinderen, van wie er twee als baby stierven. Vasily Ivanovich was niet getrouwd met Fyodor's moeder, lijfeigene Kirgizische Yekaterina Stepanova, in een kerkelijk (dat wil zeggen officieel) huwelijk, en daarom waren het toekomstige "genie van het woord" en zijn oudere broer Dormidont onwettige kinderen. Volgens de traditie nam Fedor zijn eerste achternaam en patroniem aan volgens de naam van zijn peetvader - Nikifor.
Van 1848 tot 1851 studeerde Fyodor aan de Trinity-parochie en vervolgens aan de districtsschool, en in de zomer van 1851, in verband met de pensionering van zijn vader, verhuisde hun familie naar Moskou. In de herfst van hetzelfde jaar werd een negenjarige jongen toegewezen aan een handelsschool op Ostozhenka en werd hij in die tijd als voorbeeldig beschouwd. De instelling werd vaak vereerd met hun bezoeken, zelfs aan personen van de koninklijke familie, die graag de kennis van studenten testten. Fedor en zijn broer Dormidont studeerden ijverig en waren uitstekende studenten, en tegen het einde van het eerste studiejaar werden hun namen op het "gouden bord" gezet. Toen aan het begin van het tweede jaar van de jongensopleiding de neef van keizer Nicolaas, prins Peter van Oldenburg, de school bezocht, werd hem verteld over de unieke vaardigheden van Fjodor om verschillende rekenkundige bewerkingen in zijn hoofd uit te voeren met viercijferige getallen. De prins testte de jongen zelf en, overtuigd van zijn vaardigheden, overhandigde hij een doos chocolaatjes. En helemaal aan het einde van 1852 kreeg Vasily Ivanovich te horen dat zijn zonen als onwettig van de school waren verdreven. Fedor Nikiforovich herinnerde zich deze vernedering zijn hele leven goed en vele jaren later schreef hij in zijn autobiografie: "We werden de school onwaardig genoemd die ons prees voor onze successen en pronkte met onze uitzonderlijke vaardigheden in wiskunde. God vergeef het hen! Deze bekrompen mensen wisten echt niet wat ze aan het doen waren, mensenoffers brengen."
Pas in de herfst van 1853 werden zijn zonen, dankzij de lange inspanningen van zijn vader, toegelaten tot de derde klas van het eerste gymnasium van Moskou, gelegen op Prechistenka. Fyodor studeerde in het voorjaar van 1859 af van het gymnasium en ging als vrijwilliger naar de rechtenfaculteit van de universiteit van de hoofdstad, waarbij hij zijn achternaam Nikiforov veranderde in de achternaam van zijn vader Plevak. Tijdens de jaren die hij aan de universiteit doorbracht, begroef Fedor zijn vader en oudere broer, en zijn zieke zus en moeder bleven op zijn kosten. Gelukkig was studeren gemakkelijk voor een getalenteerde jonge man, als student werkte hij als docent en vertaler, bezocht hij Duitsland, volgde hij een cursus colleges aan de beroemde universiteit van Heidelberg en vertaalde hij ook in het Russisch de werken van de beroemde advocaat Georg Puchta. Fedor Nikiforovich studeerde in 1864 af aan de universiteit, met het diploma van een kandidaat in zijn handen, en veranderde opnieuw zijn achternaam door er aan het einde de letter "o" aan toe te voegen, en met de nadruk erop.
De jongeman besloot niet meteen een advocaat te bellen - Fyodor Nikiforovich, wachtend op een geschikte vacature, werkte een aantal jaren als stagiair bij de rechtbank van Moskou. En nadat in het voorjaar van 1866, in verband met het begin van de gerechtelijke hervorming van Alexander II, in Rusland een beëdigde belangenbehartiging begon te ontstaan, meldde Plevako zich aan als assistent van de advocaat, een van de eerste Moskouse advocaten, Michail Ivanovitsj Dobrokhotov. Het was in de rang van assistent dat Fedor Nikiforovich zich voor het eerst toonde als een bekwame advocaat en in september 1870 werd toegelaten tot het aantal advocaten in het district. Een van de eerste strafprocessen met zijn deelname was de verdediging van een zekere Alexei Maruev, beschuldigd van twee vervalsingen. Ondanks het feit dat Plevako deze zaak verloor en zijn cliënt naar Siberië werd gestuurd, toonde de toespraak van de jongeman zijn opmerkelijke talenten goed aan. Over de getuigen in de zaak zei Plevako: “De eerste schrijft aan de tweede toe wat de tweede op zijn beurt aan de eerste toeschrijft … Dus vernietigen ze zichzelf wederzijds in de belangrijkste kwesties! En wat voor soort geloof kan er zijn?!”. De tweede zaak bracht Fyodor Nikiforovich de eerste vergoeding van tweehonderd roebel, en hij werd beroemd na de schijnbaar verliezende zaak van Kostrubo-Karitsky, die ervan werd beschuldigd zijn minnares te hebben vergiftigd. De dame werd verdedigd door twee van de beste Russische advocaten van die tijd - Spasovich en Urusov, maar de jury sprak de cliënt van Plevako vrij.
Vanaf dat moment begon de briljante klim van Fedor Nikiforovich naar het hoogtepunt van de roem van de advocaat. Hij beantwoordde de harde aanvallen van zijn tegenstanders in de processen met een kalme toon, gegronde bezwaren en een gedetailleerde analyse van het bewijsmateriaal. Alle aanwezigen bij zijn toespraken merkten unaniem op dat Plevako een redenaar van God was. Mensen kwamen uit andere steden om zijn toespraak in de rechtbank te horen. De kranten schreven dat toen Fyodor Nikiforovich zijn toespraak beëindigde, het publiek snikte en de juryleden niet langer wisten wie ze moesten beoordelen. Veel van de toespraken van Fjodor Nikiforovich werden anekdotes en gelijkenissen, uiteenlopend in citaten (bijvoorbeeld Plevako's favoriete zin, waarmee hij gewoonlijk zijn toespraak begon: "Heren, maar het had erger kunnen zijn"), werden opgenomen in studieboeken voor rechtenstudenten en, behoren ongetwijfeld tot het literaire erfgoed van het land. Het is merkwaardig dat, in tegenstelling tot andere beroemdheden van de jury van de bar van die tijd - Urusov, Andreevsky, Karabchevsky - Fyodor Nikiforovich er slecht uitzag. Anatoly Koni beschreef hem als volgt: "Hoekig Kalmyk-gezicht met hoge wangen. Brede ogen, weerbarstige lokken lang donker haar. Zijn uiterlijk had lelijk kunnen worden genoemd, ware het niet vanwege zijn innerlijke schoonheid, die eerst schitterde in een vriendelijke glimlach, dan in een geanimeerde uitdrukking, dan in de fonkeling en het vuur van pratende ogen. Zijn bewegingen waren onregelmatig en soms onhandig, de jas van de advocaat zat ongemakkelijk op hem en de fluisterende stem leek tegen zijn roeping als redenaar in te gaan. In deze stem waren er echter tonen van zo'n passie en kracht dat hij de luisteraars ving en ze voor zichzelf overwon." De schrijver Vikenty Veresaev herinnerde zich: "Zijn grootste kracht lag in intonaties, in de onweerstaanbare, direct magische aanstekelijkheid van gevoelens waarmee hij het publiek wist te ontsteken. Daarom komen zijn toespraken op papier niet eens in de buurt van het overbrengen van hun verbazingwekkende kracht." Volgens de gezaghebbende mening van Koni Fyodor Nikiforovich bezat hij onberispelijk de drievoudige roeping van de verdediging: "sussen, overtuigen, aanraken". Het is ook interessant dat Plevako de teksten van zijn toespraken nooit van tevoren schreef, maar op verzoek van goede vrienden of krantenverslaggevers, na het proces, als hij niet lui was, zijn gesproken toespraak opschreef. Plevako was trouwens de eerste in Moskou die een Remington-schrijfmachine gebruikte.
Plevako's kracht als redenaar lag niet alleen in emotionaliteit, vindingrijkheid en psychologisme, maar ook in de kleurrijkheid van het woord. Fjodor Nikiforovich was een meester in antitheses (bijvoorbeeld zijn zin over een jood en een Rus: "Onze droom is om vijf keer per dag te eten en niet te zwaar te worden, maar het is - eens in de vijf dagen en niet mager worden"), fotovergelijkingen (censuur, volgens In de woorden van Plevako: "Dit zijn tangen die koolstofafzettingen van een kaars verwijderen zonder het licht en vuur te doven"), tot spectaculaire oproepen (naar de jury: "Open je armen - ik geef hem (de cliënt) aan jou!", tot de vermoorde man: "Kameraad, vredig slapend in de kist! "). Bovendien was Fyodor Nikiforovich een onovertroffen specialist in cascades van luide frases, prachtige beelden en geestige capriolen die plotseling in zijn hoofd opkwamen en zijn klanten redden. Hoe onvoorspelbaar Plevako's bevindingen waren, blijkt duidelijk uit een paar van zijn toespraken, die legendes werden - tijdens de verdediging van een dievende priester, die hiervoor werd ontslagen, en een oude vrouw die een tinnen theepot stal. In het eerste geval was de schuld van de priester bij het stelen van kerkgeld stevig bewezen. De beklaagde heeft dat zelf bekend. Alle getuigen waren tegen hem en de aanklager hield een moorddadige toespraak. Plevako, die het hele gerechtelijk onderzoek had gezwegen en zonder ook maar één vraag aan de getuigen te stellen, ging met zijn vriend een weddenschap aan dat zijn verdedigingsrede precies één minuut zou duren, waarna de priester zou worden vrijgesproken. Toen zijn tijd kwam, zei Fjodor Nikiforovich, terwijl hij opstond en de jury toesprak, met een karakteristieke soulvolle stem: “Heren van de jury, mijn cliënt heeft u uw zonden vergeven voor meer dan twintig jaar. Laat ze gaan en jij een keer naar hem, Russische mensen." De priester werd vrijgesproken. In het geval van de oude vrouw en de theepot zei de officier van justitie, die bij voorbaat het effect van de verdedigingsrede van de advocaat wilde verminderen, zelf al het mogelijke in het voordeel van de oude vrouw (arm, sorry voor de grootmoeder, de diefstal is onbeduidend), maar uiteindelijk benadrukte hij dat het eigendom heilig en onschendbaar is, "omdat de verbetering van Rusland wordt gehandhaafd". Fjodor Nikiforovich, die na hem sprak, merkte op: “Ons land heeft tijdens zijn millenniumbestaan veel beproevingen en moeilijkheden moeten doorstaan. En de Tataren kwelden haar, en de Polovtsy, en de Polen, en de Pechenegs. Twaalf talen vielen haar aan en veroverden Moskou. Rusland overwon alles, doorstond alles, groeide alleen maar en werd sterker door de beproevingen. Maar nu…, nu heeft de oude vrouw een tinnen theepot gestolen voor dertig kopeken. Het land zal hier natuurlijk niet tegen kunnen en zal hieraan ten onder gaan”. Het heeft geen zin om te zeggen dat de oude vrouw ook werd vrijgesproken.
Voor elk van Plevako's overwinningen in de rechtbank was er niet alleen natuurlijk talent, maar ook een zorgvuldige voorbereiding, een uitgebreide analyse van het bewijsmateriaal van de aanklager, een diepgaande studie van de omstandigheden van de zaak, evenals de getuigenissen van getuigen en beklaagden. Vaak kregen strafprocessen met deelname van Fyodor Nikiforovich een volledig Russische weerklank. Een daarvan was het "Mitrofanievsky-proces" - het proces tegen de abdis van het Serpukhov-klooster, dat zelfs in het buitenland belangstelling wekte. Mitrofaniya - ze is in de wereld Barones Praskovya Rosen - was de dochter van de held van de patriottische oorlog, adjudant-generaal Grigory Rosen. Als bruidsmeisje van het koninklijk hof in 1854, werd ze een non en regeerde ze sinds 1861 in het Serpoechov-klooster. In de volgende tien jaar stal de abdis, vertrouwend op de nabijheid van de rechtbank en haar connecties, meer dan zevenhonderdduizend roebel door middel van vervalsing en fraude. Het onderzoek naar deze zaak werd in St. Petersburg gestart door Anatoly Koni, die op dat moment de officier van justitie was van de rechtbank van Petersburg, en ze werd in oktober 1874 berecht door de rechtbank van Moskou. Plevako schitterde in de ongebruikelijke rol van advocaat voor de slachtoffers en werd de hoofdaanklager van zowel de abdis als haar assistenten tijdens het proces. De argumenten van de verdediging weerleggend en de conclusies van het onderzoek bevestigend, zei hij: “Een reiziger die langs de hoge hekken van het Vladyka-klooster loopt, wordt gedoopt en gelooft dat hij langs Gods huis loopt, maar in dit huis hief de ochtendbel de abdis niet voor gebeden, maar voor duistere daden! In plaats van biddende mensen, oplichters daar, in plaats van goede daden - voorbereiding op een valse getuigenis, in plaats van een tempel - een beurs, in plaats van een gebed - oefeningen in het opstellen van wissels, dat was wat er achter de muren verstopt zat…, gemaakt onder de dekmantel van het klooster en de soutane!" Moeder-overste Mitrofaniya werd schuldig bevonden aan fraude en ging in ballingschap in Siberië.
Misschien wel de grootste publieke verontwaardiging van alle processen met de deelname van Fedor Nikiforovich werd veroorzaakt door het geval van Savva Mamontov in juli 1900. Savva Ivanovich was een industriële magnaat, de belangrijkste aandeelhouder van spoorwegmaatschappijen, een van de beroemdste beschermheren van kunst in Russische geschiedenis. Zijn landgoed "Abramtsevo" was in de jaren 1870-1890 een belangrijk centrum van het artistieke leven. Ilya Repin, Vasily Polenov, Vasily Surikov, Valentin Serov, Viktor Vasnetsov, Konstantin Stanislavsky werkten en ontmoetten elkaar hier. In 1885 richtte Mamontov op eigen kosten een Russische opera op in Moskou, waar Nadezhda Zabela-Vrubel, Vladimir Lossky en Fyodor Chaliapin schitterden. In de herfst van 1899 was het Russische publiek geschokt door het nieuws van de arrestatie van Mamontov, zijn broer en twee zonen op beschuldiging van verduistering en verduistering van zes miljoen roebel van de middelen die waren toegewezen voor de aanleg van de spoorlijn Moskou-Yaroslavl-Arkhangelsk.
Het proces in deze zaak werd geleid door de voorzitter van de rechtbank van Moskou, een gezaghebbende advocaat Davydov. De aanklager was de beroemde staatsman Pavel Kurlov, het toekomstige hoofd van het Aparte Korps Gendarmes. Plevako werd uitgenodigd om Savva Mamontov te verdedigen, en zijn familieleden werden verdedigd door nog drie beroemdheden van de Russische advocatuur: Karabchevsky, Shubinsky en Maklakov. De centrale gebeurtenis van het proces was de verdedigingsrede van Fedor Nikiforovich. Met een goed geplande blik identificeerde hij snel de zwakke punten van de beschuldiging en vertelde hij de jury hoe patriottisch en groots het plan van zijn klant was om een spoorlijn naar Vyatka te bouwen om "het noorden nieuw leven in te blazen", en hoe, als gevolg van een mislukte keuze van artiesten, de royaal gefinancierde operatie veranderde in verliezen, terwijl Mamontov zelf failliet ging … Plevako zei: “Denk eens na wat hier is gebeurd? Misdaad of misrekening? De bedoeling om de Yaroslavl-weg te schaden of de wens om zijn belangen te redden? Wee de overwonnenen! Laat de heidenen deze gemene zin echter herhalen. En we zullen zeggen: "Genade voor de ongelukkigen!" Bij een rechterlijke uitspraak werd de verduistering toegegeven, maar werden alle beklaagden vrijgesproken.
Fedor Nikiforovich zelf legde de geheimen van zijn successen als verdediger heel eenvoudig uit. De eerste noemde hij verantwoordelijkheidszin jegens zijn cliënt. Plevako zei: “Er is een enorm verschil tussen de positie van een verdediger en een aanklager. Een koude, stille en onwrikbare wet staat achter de rug van de aanklager, en levende mensen staan achter de verdediger. Vertrouwend op ons, zullen ze op hun schouders klimmen en het is verschrikkelijk om met zo'n last te struikelen! " Het tweede geheim van Fjodor Nikiforovich was zijn verbazingwekkende vermogen om de jury te beïnvloeden. Hij legde het uit aan Surikov: “Vasily Ivanovich, als je portretten schildert, probeer je in de ziel te kijken van de persoon die voor je poseert. Dus ik probeer met mijn ogen door te dringen in de ziel van elk jurylid en mijn toespraak te houden zodat het hun bewustzijn bereikt."
Was de advocaat altijd zeker van de onschuld van zijn cliënten? Natuurlijk niet. In 1890 zei Plevako tijdens een verdedigingsrede in de zaak van Alexandra Maksimenko, die ervan werd beschuldigd haar man te hebben vergiftigd, botweg: "Als u mij vraagt of ik overtuigd ben van haar onschuld, zal ik geen ja zeggen." Ik wil niet vals spelen. Maar ik ben ook niet overtuigd van haar schuld. En als het nodig is om te kiezen tussen dood en leven, dan moeten alle twijfels worden opgelost ten gunste van het leven." Fjodor Nikiforovich probeerde echter opzettelijk verkeerde zaken te vermijden. Hij weigerde bijvoorbeeld de beroemde oplichter Sophia Bluestein, beter bekend als 'Sonya - de gouden pen', voor de rechtbank te verdedigen.
Plevako werd de enige leidende figuur van de binnenlandse advocatuur die nooit optrad als verdediger in strikt politieke processen waar sociaal-democraten, Narodnaya Volya, Narodniks, kadetten, sociaal-revolutionairen werden berecht. Dit was grotendeels te wijten aan het feit dat in 1872 de carrière en mogelijk het leven van de advocaat bijna werd afgebroken vanwege zijn vermeende politieke onbetrouwbaarheid. De zaak begon met het feit dat in december 1872 luitenant-generaal Slezkin - het hoofd van de provinciale gendarmerie van Moskou - aan de manager van de derde afdeling rapporteerde dat er een zekere "geheime juridische vereniging" in de stad was ontdekt, opgericht met het doel van "studenten kennis laten maken met revolutionaire ideeën", evenals "constante contacten hebben met buitenlandse leiders en manieren zoeken om verboden boeken te verspreiden." Volgens de ontvangen inlichtingeninformatie omvatte de vereniging rechtenstudenten, kandidaten voor rechten en daarnaast advocaten samen met hun assistenten. Het hoofd van de Moskouse gendarmerie meldde: "De genoemde vereniging heeft momenteel tot 150 volwaardige leden … Een van de eerste is de advocaat Fjodor Plevako, die prins Urusov verving (verbannen van Moskou naar de Letse stad Wenden en daar vastgehouden) onder politietoezicht). Zeven maanden later, in juli 1873, schreef dezelfde Slezkin aan zijn superieuren dat "alle personen onder het strengste toezicht staan en dat alle mogelijke maatregelen worden genomen om gegevens te vinden die als garantie dienen voor de acties van deze legale samenleving." Uiteindelijk kwamen er geen gegevens "die als garantie konden dienen" uit en werd de zaak van het "geheime genootschap" gesloten. Vanaf die tijd tot 1905 meed Plevako echter nadrukkelijk de politiek.
Slechts een paar keer stemde Fjodor Nikiforovich ermee in om te spreken tijdens de processen van 'rellen' die een politieke connotatie hebben. Een van de eerste dergelijke procedures was de "Lutorich-zaak", die veel lawaai veroorzaakte, waarin Plevako opkwam voor de relschoppers-boeren. In het voorjaar van 1879 kwamen de boeren van het dorp Lutorichi, gelegen in de provincie Tula, in opstand tegen hun landeigenaar. De troepen onderdrukten de opstand en de "aanstichters" in het aantal van vierendertig mensen werden voor de rechtbank gebracht met de beschuldiging van "verzet tegen de autoriteiten". Het Moskouse gerechtshof behandelde de zaak eind 1880 en Plevako nam niet alleen de verdediging van de beschuldigden op zich, maar ook alle kosten van hun onderhoud tijdens het proces, dat overigens drie weken duurde. Zijn verdedigingsrede was in feite een beschuldiging tegen het heersende regime in het land. Door de situatie van de boeren na de hervormingen van 1861 "half uitgehongerde vrijheid" te noemen, bewees Fjodor Nikiforovich met feiten en cijfers dat het leven in Lutorichi meerdere keren moeilijker werd dan de slavernij vóór de hervorming. De enorme afpersingen van de boeren maakten hem zo boos dat hij tegen de landeigenaar en zijn manager verklaarde: "Ik schaam me voor de tijd waarin zulke mensen leven en werken!" Over de beschuldigingen van zijn cliënten zei Plevako: “Inderdaad, zij zijn de aanstichters, zij zijn de aanstichters, zij zijn de oorzaak van alle oorzaken. Wetteloosheid, hopeloze armoede, schaamteloze uitbuiting, die alles en iedereen heeft verwoest - hier zijn ze, de aanstichters." Na de toespraak van de advocaat werd volgens ooggetuigen in de rechtszaal "applaus gehoord van geschokte en geagiteerde luisteraars". De rechtbank werd gedwongen om dertig van de vierendertig beklaagden vrij te spreken en Anatoly Koni zei dat Plevako's toespraak "in de stemming en omstandigheden van die jaren een burgerlijke prestatie was geworden".
Fjodor Nikiforovich sprak net zo luid en stoutmoedig tijdens het proces tegen de deelnemers aan de staking van arbeiders in de Nikolskaya-fabriek, eigendom van de Morozov-fabrikanten en gelegen nabij het dorp Orekhovo (nu de stad Orekhovo-Zuevo). Deze staking, die plaatsvond in januari 1885, werd tegen die tijd de grootste en meest georganiseerde in Rusland - meer dan achtduizend mensen namen eraan deel. De staking was slechts gedeeltelijk politiek van aard - ze werd geleid door de revolutionaire arbeiders Moiseenko en Volkov, en naast andere eisen die door de stakers aan de gouverneur werden voorgelegd, was "een volledige verandering van arbeidscontracten in overeenstemming met de uitgevaardigde staatswet". Plevako nam de verdediging over van de hoofdbeklaagden - Volkov en Moiseenko. Net als in de Lutorich-zaak sprak Fjodor Nikiforovich de beklaagden vrij en beschouwde hun acties als een gedwongen protest tegen de willekeur van de eigenaren van de fabriek. Hij benadrukte: “In tegenstelling tot de voorwaarden van het contract en de algemene wet, verwarmt de fabrieksadministratie het etablissement niet, en de arbeiders zijn bij de machines bij tien tot vijftien graden koud. Hebben ze het recht om werk te weigeren en te vertrekken in het bijzijn van de illegale acties van de eigenaar, of worden ze gedwongen dood te vriezen in een heroïsche dood? De eigenaar berekent ze ook willekeurig, en niet volgens de voorwaarde die in het contract is vastgelegd. Moeten werknemers geduldig en stil zijn, of mogen ze in dit geval weigeren te werken? Ik vind dat de wet de belangen van de eigenaren moet beschermen tegen de wetteloosheid van de arbeiders, en de eigenaren niet in al hun willekeurige wil onder hun bescherming moet nemen." De situatie van de arbeiders van de Nikolskaya-fabriek schetste Plevako, volgens de herinneringen van ooggetuigen, de volgende woorden: "Als we, als we een boek over zwarte slaven lezen, verontwaardigd zijn, dan hebben we nu blanke slaven." De rechtbank was overtuigd door de argumenten van de verdediging. De erkende leiders van de staking, Volkov en Moiseenko, kregen slechts drie maanden arrestatie.
Plevako raakte vaak in toespraken voor de rechtbanken actuele maatschappelijke kwesties aan. Eind 1897, toen het Moskouse Hof van Justitie de zaak behandelde van de arbeiders van de Konshin-fabriek in de stad Serpoechov, die in opstand kwamen tegen de meedogenloze arbeidsomstandigheden en de appartementen van de fabrieksbazen verwoestten, stelde Plevako de juridisch en politiek uiterst belangrijke kwestie van de relatie tussen collectieve en persoonlijke verantwoordelijkheid voor elk strafbaar feit. Hij zei: “Er is een onwettige en onaanvaardbare daad gepleegd, en de menigte was de boosdoener. Maar het is niet de menigte die wordt beoordeeld, maar enkele tientallen personen die erin worden gezien: de menigte is vertrokken … De menigte is een gebouw waarin mensen stenen zijn. Een gevangenis is gebouwd van alleen bakstenen - de woning van de verworpenen, en een tempel voor God. In een menigte zijn betekent niet dat je zijn instinct moet dragen. Zakkenrollers verschuilen zich ook in de menigte pelgrims. De menigte infecteert. Personen die het betreden raken besmet. Ze verslaan is hetzelfde als een epidemie vernietigen door zieken te geselen."
Het is merkwaardig dat, in tegenstelling tot collega's die proberen het proces om te zetten in een les in politieke geletterdheid of een school voor politieke opvoeding, Fjodor Nikiforovich altijd probeerde politieke aspecten te omzeilen, en in de regel waren er universele aantekeningen in zijn verdediging. Plevako richtte zich tot de bevoorrechte klassen en deed een beroep op hun gevoel voor filantropie en drong er bij hen op aan de armen een helpende hand te bieden. Fjodor Nikiforovich' wereldbeeld kan worden omschreven als humanistisch, hij benadrukte herhaaldelijk dat "het leven van één persoon waardevoller is dan welke hervorming dan ook." En hij voegde er tegelijkertijd aan toe: "Iedereen is gelijk voor de rechtbank, zelfs als je een generalissimo bent!" Het is merkwaardig dat Plevako tegelijkertijd een gevoel van barmhartigheid natuurlijk en noodzakelijk vond voor gerechtigheid: “Het woord van de wet is als een bedreiging van een moeder voor haar kinderen. Zolang er geen schuld is, belooft ze wrede straf aan de opstandige zoon, maar zodra de behoefte aan straf komt, zoekt moederliefde een excuus om de straf te verzachten."
Fjodor Nikiforovich wijdde bijna veertig jaar aan mensenrechtenactiviteiten. Zowel de juridische elite als specialisten en gewone mensen waardeerden Plevako boven alle andere advocaten en noemden hem "een groot redenaar", "een genie van het woord", "metropoliet van de advocatuur". Zijn achternaam zelf is een begrip geworden, wat een extra-class advocaat betekent. Zonder enige ironie in die jaren schreven en zeiden ze: "Vind jezelf een andere" Gobber ". Als erkenning voor zijn verdiensten kreeg Fyodor Nikiforovich erfelijke adel, de titel van feitelijk staatsraadslid (vierde klasse, volgens de ranglijst die overeenkomt met de rang van generaal-majoor) en een audiëntie bij de keizer. Fedor Nikiforovich woonde in een herenhuis met twee verdiepingen aan de Novinsky Boulevard en het hele land kende dit adres. Zijn persoonlijkheid combineerde verrassend grootsheid en heelheid, losbandige heerschappij (bijvoorbeeld toen Plevako Homerische feesten organiseerde op de door hem gecharterde stoomboten) en alledaagse eenvoud. Ondanks het feit dat honoraria en roem zijn financiële positie versterkten, heeft geld nooit macht gehad over een advocaat. Een tijdgenoot schreef: “Fjodor Nikiforovich verborg zijn rijkdom niet en schaamde zich niet voor rijkdom. Hij geloofde dat het belangrijkste is om op een goddelijke manier te handelen en geen hulp te weigeren aan degenen die het echt nodig hebben." Plevako voerde veel zaken niet alleen gratis uit, maar hielp ook financieel zijn arme beklaagden. Daarnaast was Plevako vanaf zijn jeugd tot aan zijn dood een onmisbaar lid van allerlei liefdadigheidsinstellingen, bijvoorbeeld de Vereniging voor Liefdadigheid, Onderwijs en Opvoeding van Blinde Kinderen of het Comité voor de Organisatie van Studentenkamers. Niettemin, vriendelijk voor de armen, sloeg hij letterlijk enorme vergoedingen van handelaren, terwijl hij voorschotten eiste. Toen ze hem vroegen wat dit “voorschot” was, antwoordde Plevako: “Ken je de aanbetaling? Het voorschot is dus dezelfde aanbetaling, maar dan drie keer meer”.
Een interessant kenmerk van Plevako's karakter was zijn neerbuigendheid tegenover zijn hatelijke critici en jaloerse mensen. Op een feest ter gelegenheid van de vijfentwintigste verjaardag van zijn advocaat's carrière, rinkelde Fjodor Nikiforovich vrolijk met de glazen, zowel met vrienden als met uitgenodigde bekende vijanden. Tot verbazing van zijn vrouw merkte Fjodor Nikiforovich met zijn gebruikelijke goede aard op: 'Waarom zou ik ze veroordelen, of wat?' De culturele verzoeken van de advocaat zijn respectvol - hij had in die tijd een enorme bibliotheek. Fyodor Nikiforovich verafschuwde fictie en was dol op literatuur op het gebied van rechten, geschiedenis en filosofie. Onder zijn favoriete auteurs waren Kant, Hegel, Nietzsche, Cuno Fischer en Georg Jellinek. Een tijdgenoot schreef: “Plevako had een soort zorgzame en tedere houding ten opzichte van boeken - zowel die van hemzelf als die van anderen. Hij vergeleek ze met kinderen. Hij had een hekel aan de aanblik van een gescheurd, vuil of gescheurd boek. Hij zei dat het samen met de bestaande "Vereniging voor de bescherming van kinderen tegen misbruik" noodzakelijk is om de "Vereniging voor de bescherming van boeken tegen misbruik" te organiseren. Ondanks het feit dat Plevako zijn folio's zeer op prijs stelde, gaf hij ze vrijelijk aan zijn vrienden en kennissen om te lezen. Daarin verschilde hij opvallend van de filosoof Rozanov, de 'boekenvrek', die zei: 'Een boek is geen meisje, ze hoeft niet van hand tot hand te lopen.'
De beroemde redenaar was niet alleen belezen, vanaf jonge leeftijd onderscheidde hij zich door een buitengewoon geheugen, observatie en gevoel voor humor, die tot uitdrukking kwamen in de cascades van woordspelingen, kwinkslagen, parodieën en epigrammen, door hem gecomponeerd in zowel proza als bij poëzie. Lange tijd werden Feuilletons van Fyodor Nikiforovich gepubliceerd in de krant Moskovsky Listok door de schrijver Nikolai Pastukhov, en in 1885 organiseerde Plevako in Moskou de publicatie van zijn eigen krant genaamd Life, maar deze onderneming "had geen succes en stopte in de tiende maand." De persoonlijke contacten van de advocaat waren breed. Hij was goed bekend met Toergenjev en Shchedrin, Vrubel en Stanislavsky, Ermolova en Chaliapin, evenals vele andere erkende kunstenaars, schrijvers en acteurs. Volgens de memoires van Pavel Rossiev stuurde Lev Tolstoj de boeren vaak naar Plevako met de woorden: "Fedor, vergoelijk de ongelukkigen." De advocaat was dol op allerlei soorten spektakels, van elite-uitvoeringen tot volksfeesten, maar zijn grootste plezier was het bezoeken van twee 'kunsttempels' - de Russische opera van Mamontov en het kunsttheater van Nemirovich-Danchenko en Stanislavsky. Plevako hield ook van reizen en reisde door heel Rusland, van de Oeral tot Warschau, om te spreken op processen in kleine en grote steden van het land.
De eerste vrouw van Plevako werkte als volksleraar en het huwelijk met haar was zeer onsuccesvol. Ze scheidden kort na de geboorte van hun zoon in 1877. En in 1879 wendde een zekere Maria Demidova, de vrouw van een beroemde behendige industrieel, zich tot Plevako voor juridische bijstand. Een paar maanden nadat ze de advocaat had ontmoet, nam ze haar vijf kinderen mee en verhuisde ze naar het huis van Fyodor Nikiforovich aan de Novinsky Boulevard. Al haar kinderen werden familieleden van Plevako, later kregen ze er nog drie - een dochter Varvara en twee zonen. De echtscheidingsprocedure van Maria Demidova tegen Vasily Demidov sleepte twintig jaar voort, aangezien de fabrikant botweg weigerde zijn ex-vrouw te laten gaan. Met Maria Andreevna leefde Fyodor Nikiforovich de rest van zijn leven in harmonie en harmonie. Het is opmerkelijk dat de zoon van Plevako uit zijn eerste huwelijk en een van de zonen uit het tweede later beroemde advocaten werden en in Moskou werkte. Nog opmerkelijker is dat ze allebei Sergei werden genoemd.
Het is noodzakelijk om nog een kenmerk van Fyodor Nikiforovich op te merken - zijn hele leven was de advocaat een diep religieus persoon en legde hij zelfs zijn wetenschappelijke basis onder zijn geloof. Plevako ging regelmatig naar de kerk, observeerde religieuze riten, doopte graag kinderen van alle rangen en standen, diende als kerkhoofd in de Maria-Hemelvaartkathedraal en probeerde ook de "godslasterlijke" positie van Leo Tolstoj te verzoenen met de bepalingen van de officiële kerk. En in 1904 ontmoette Fyodor Nikiforovich zelfs de paus en had hij een lang gesprek met hem over de eenheid van God en het feit dat orthodoxen en katholieken verplicht zijn in goede harmonie te leven.
Aan het einde van zijn leven, namelijk in 1905, wendde Fyodor Nikiforovich zich tot het onderwerp politiek. Het manifest van de tsaar op 17 oktober inspireerde hem met de illusie van de nadering van burgerlijke vrijheden in Rusland, en hij rende met jeugdig enthousiasme aan de macht. Allereerst vroeg Plevako de bekende politicus en advocaat Vasily Maklakov om hem toe te voegen aan de lijst van leden van de Constitutionele Democratische Partij. Hij weigerde echter en merkte redelijkerwijs op dat "partijdiscipline en Plevako onverenigbare concepten zijn." Toen trad Fyodor Nikiforovich toe tot de gelederen van de Octobrists. Vervolgens werd hij gekozen in de derde Doema, waarin hij, met de naïviteit van een amateurpoliticus, zijn collega's aanspoorde om "de woorden over vrijheid te vervangen door de woorden van vrije arbeiders" (deze toespraak in de Doema, gehouden in november 1907, was zijn eerste en laatste). Het is ook bekend dat Plevako een project voor de transformatie van de koninklijke titel overdacht om te benadrukken dat Nicolaas niet langer een absolute Russische tsaar was, maar een beperkte monarch. Hij durfde dit echter niet vanaf het podium van de Doema te verklaren.
Plevako stierf in Moskou op 5 januari 1909 aan een hartaanval in het zevenenzestigste levensjaar. Heel Rusland reageerde op de dood van de uitstekende spreker, maar de Moskovieten waren vooral in rouw, van wie velen geloofden dat de Russische hoofdstad vijf hoofdattracties had: de Tretyakov-galerij, de St. Basil's Cathedral, het Tsar Cannon, de Tsar Bell en Fyodor Plevako. De krant "Early Morning" verwoordde het heel bondig en precies: "Rusland heeft zijn Cicero verloren." Fyodor Nikiforovich werd begraven op een kolossale bijeenkomst van mensen uit alle staten en lagen op de begraafplaats van het Sorrow-klooster. In de jaren dertig van de vorige eeuw werden de overblijfselen van Plevako echter herbegraven op de begraafplaats van Vagankovsky.
