Er is de afgelopen jaren meer bekend geworden over de oorlog in Angola - het geheimhoudingslabel is van de documenten verwijderd, de herinneringen van veteranen, niet alleen die van de Sovjet-Unie, maar ook die van de vijand, zijn verschenen. Operaties waarvan slechts enkelen eerder wisten, werden openbaar gemaakt. Maar de vervulling van de internationale plicht in Mozambique blijft een blanco vlek.
Maar de deelname van ons leger aan dit conflict was niet minder intens dan in het Angolese. Sovjetspecialisten moesten niet alleen hun Afrikaanse collega's opleiden, maar hen ook helpen aanvallen van naburige staten, met name Rhodesië en Zuid-Afrika, af te weren.
Zakenreis buiten de evenaar
Het is moeilijk te zeggen hoeveel Sovjetspecialisten in Mozambique zijn omgekomen bij de uitoefening van hun taken. Volgens officiële cijfers waren er van 1975 tot 1991 21 mensen. Soms worden cijfers aangehaald van 30 tot 40. De omstandigheden rond de dood van minstens vijf militairen werden pas in de jaren 2000 bekend.
Mozambique was tot 1974 een Portugese kolonie. In april van dat jaar vond in Lissabon een linkse militaire staatsgreep plaats, het land koos de socialistische weg van ontwikkeling. En als gevolg daarvan verliet ze de koloniën. In een van hen, Angola, brak vrijwel onmiddellijk een burgeroorlog uit, aangezien verschillende partijen daar om de macht streden. Geleidelijk raakte ook de USSR erbij betrokken en zette een weddenschap af op de MPLA, die uiteindelijk aan de macht kwam. En in Mozambique werd het koloniale bestuur tegengewerkt door de enige nationale bevrijdingsbeweging FRELIMO - het Mozambique Liberation Front. De guerrillaoorlog die hij voerde tegen het Portugese leger duurde tot midden jaren '70 met wisselend succes. Geen van beide partijen had voldoende voorsprong om te winnen. Het Portugese leger wilde niet echt vechten en de FRELIMO-leiding begreep dat er niet genoeg kracht was om het koloniale regime omver te werpen. En meer nog, hij dacht niet na over wat er zou gebeuren als hij aan de macht zou komen. Maar na de overwinning van de "revolutie van de anjers" is dit precies wat er gebeurde.
Zamora Machel werd de president van de Republiek Mozambique en kondigde onmiddellijk het socialistische pad van ontwikkeling aan. Uiteraard kon dit niet aan de aandacht van de USSR ontsnappen - diplomatieke betrekkingen tussen de twee landen werden aangegaan op de dag van de onafhankelijkheid van het land, 25 juni 1975. En bijna onmiddellijk kwam er hulp uit Moskou: economisch, financieel, politiek, militair.
De eerste groep Sovjet-militaire specialisten arriveerde al in 1976 in het land. Ze begonnen te werken aan de oprichting van de generale staf en de belangrijkste takken van de strijdkrachten en gevechtswapens. Sommige van de gedetacheerde mensen, zoals G. Kanin, waren daar als specialisten van de militaire inlichtingendienst van de Mozambikaanse Generale Staf, en hielpen bij het opzetten van het werk van radio-interceptie, inlichtingen en radio-inlichtingen. Anderen, zoals N. Travin, trainden luchtverdedigingspersoneel om eenheden van het Volksleger te rekruteren. Een groep specialisten onder leiding van kolonel V. Sukhotin was in staat lokale militairen te trainen in het omgaan met alle luchtafweergeschuttonnen en Strela-2 MANPADS. Eind jaren 70 begonnen militaire uitrusting en wapens op volle snelheid uit de USSR te komen. In 1979 arriveerden 25 MiG-17's in het land en in 1985 werd het MiG-21bis-eskader gevormd in de Mozambikaanse luchtmacht. De officieren van de Sovjet Luchtlandingstroepen leidden een luchtlandingsbataljon op en de grenswachten zetten vier brigades grenstroepen in. Er werden een militaire school in Nampula, een opleidingscentrum in Nakala, een opleidingscentrum voor grenstroepen in Inhamban, een school voor junior luchtvaartspecialisten in Beira en een rijschool in Maputo opgericht.
Een stap verwijderd van Zimbabwe
En in het land woedde een burgeroorlog, waaraan meerdere staten in het geheim tegelijk deelnamen. Het beleid van Zamora Machel, die het socialisme in Afrikaanse stijl opbouwde, leidde niet tot een verbetering van de kwaliteit van leven. De nationalisatie van ondernemingen, de massale emigratie van de bekwame blanke bevolking en het gebrek aan plaatselijk bekwaam personeel hebben de economie van het land bijna in puin gelegd. Verschillende provincies stonden op de rand van de hongerdood. De lokale bevolking was verrast toen ze ontdekten dat ze veel slechter af waren dan onder de kolonialisten. Politiek gezien werd er in het land een hard eenpartijsysteem gevormd, alle macht was geconcentreerd in de handen van het centrum. Bovendien was het eerste wat de nieuwe regering deed het creëren van een groot repressief apparaat. De onvrede groeide in het land.
Op dit moment greep het westelijke buurland Rhodesië (sinds 1980 de Republiek Zimbabwe) actief in in de politiek. Het was een unieke staatsentiteit. Het land ontstond aan het einde van de 19e eeuw als een persoonlijk initiatief van de industrieel en politicus Cecil Rhodes. Tot 1965 werd het geregeerd door de Britse kroon - formeel geen kolonie. De macht behoorde echter toe aan de blanke minderheid. Dit veroorzaakte onvrede in Londen, dat met klem eiste dat de controle over het land werd overgedragen aan de Afrikanen. Witte Rhodesiërs verzetten zich zo goed als ze konden - als gevolg daarvan had de confrontatie tot gevolg dat premier Ian Smith in 1965 eenzijdig de onafhankelijkheid van Groot-Brittannië verklaarde. Deze daad werd scherp veroordeeld in de VN - Rhodesië werd een niet-erkende staat. Tegelijkertijd had het land een ontwikkelde economie, een politiek systeem en goed opgeleide strijdkrachten. Het leger van Rhodesië werd beschouwd als een van de meest effectieve in Afrika: het volstaat te zeggen dat het gedurende zijn hele bestaan - van 1965 tot 1980 - geen enkele slag heeft verloren, waarvan er vele waren. En de speciale troepen voerden zulke effectieve operaties uit dat ze nog steeds worden bestudeerd in de militaire scholen van de leidende landen. Een van de speciale troepen van de strijdkrachten van Rhodesië was het SAS-regiment - Special Air Service, naar het voorbeeld van de Britse moedermaatschappij, het 22e SAS-regiment. Deze eenheid hield zich bezig met diepe verkenningen en sabotage: het opblazen van bruggen en spoorwegen, het vernietigen van brandstofdepots, invallen in partizanenkampen, invallen op het grondgebied van naburige staten.
Met de hulp van de RSAC werd in Mozambique de oppositiebeweging RENAMO, het Mozambikaanse Nationale Verzet, gevormd. De agenten pikten een bepaald aantal ontevredenen op, waarvan ze al snel iets verblinden dat op een politieke vereniging leek. Later herinnerde Ken Flower, hoofd van de inlichtingendienst van Rhodesië, zich: "Aanvankelijk was het een klein handjevol, zo niet een bende ontevredenen over het Machel-regime." Maar deze groep moest een belangrijke politieke factor worden - ze moest van RENAMO geen beleefde parlementaire oppositie van het westerse type maken, maar een partijdige leger. De gevechtseenheid - wapens en training - werd overgenomen door instructeurs van de RSAC. Al snel werd RENAMO een tegenstander waar serieus rekening mee moest worden gehouden. De RENAMO-jagers bleken de ideale bondgenoten van de Rhodesische saboteurs. Met hun hulp voerde de RSAS eind jaren zeventig alle grote operaties uit op het grondgebied van Mozambique.
Afgeschreven aan de partizanen
Het land was eigenlijk in tweeën gesplitst: FRELIMO controleerde de steden en op het platteland had RENAMO de macht. Het regeringsleger probeerde de partizanen uit hun schuilplaatsen te roken - als reactie voerden de militanten invallen en sabotage uit. En het middelpunt van dit alles was het Sovjetleger.
In juli 1979 ontving het kantoor van de belangrijkste militaire adviseur in Mozambique een verschrikkelijk bericht: vijf Sovjet-officieren werden in één keer gedood. Informatie over de omstandigheden bleef tot het begin van de jaren 2000 schaars: “Op 26 juli 1979 keerden vier adviseurs en een tolk van de 5e gemotoriseerde infanteriebrigade van de FPLM vanuit het oefengebied terug naar Beira. Onderweg werd hun auto overvallen door gewapende bandieten. De auto, afgevuurd door een granaatwerper en machinegeweren, vloog in brand. Allen die erin zaten kwamen om."
Hun namen:
Luitenant-kolonel Nikolai Vasilievich Zaslavets, geboren in 1939, adviseur van de commandant van de gemotoriseerde infanteriebrigade van de MNA.
Luitenant-kolonel Zubenko Leonid Fedorovich, geboren in 1933, adviseur van de politiek commissaris van de gemotoriseerde infanteriebrigade van de MNA.
Majoor Markov Pavel Vladimirovich, geboren in 1938, technisch adviseur van de plaatsvervangend commandant van de gemotoriseerde infanteriebrigade van de MNA.
Majoor Tarazanov Nikolai Alexandrovich, geboren in 1939, adviseur van het hoofd van de luchtverdediging van de gemotoriseerde infanteriebrigade van de MNA.
Junior luitenant Dmitry Chizhov, geboren in 1958, vertaler.
Volgens de getuigenis van de majoor van het Sovjetleger Adolf Pugachev, die in 1978 in Mozambique arriveerde om een militaire mobilisatiestructuur te organiseren, is de auto waarin de officieren reisden waarschijnlijk tegengehouden door denkbeeldige verkeersleiders en op dat moment geraakt met een granaatwerper, omdat de lichamen van de doden door granaatscherven waren afgesneden. Pugachev is een van degenen die bijna onmiddellijk op de plaats van de tragedie arriveerde. Een paar dagen eerder werd de MNA-brigade, waar Pugachev diende, gestuurd om een van de RENAMO-groepen te vernietigen. Sommige militanten werden geëlimineerd, maar ze zochten op de een of andere manier hun toevlucht in de bossen. Na het bevel om naar de locatie terug te keren, besloot majoor Pugachev niet te wachten op andere adviseurs die met de colonne zouden volgen, maar vertrok een half uur eerder in zijn auto, wat hem redde.
Alle slachtoffers kregen de Orde van de Rode Ster (postuum), hun lichamen werden naar de USSR gebracht en met militaire eer begraven.
Vrienden van zwarte vrienden
Pas halverwege de jaren 2000 werd uit de vrijgegeven documenten duidelijk dat de officieren niet stierven door toedoen van RENAMO. Die korte strijd werd de enige openlijke botsing in de geschiedenis tussen de militairen van het Sovjetleger en de strijdkrachten van Rhodesië - de auto met de Sovjetofficieren werd vernietigd door de RSAC-saboteurs.
Hoe is het allemaal gebeurd? Tegelijkertijd was er in Rhodesië een eigen oorlog. Na de eenzijdige onafhankelijkheidsverklaring door premier Smith bevond het land zich in een internationaal isolement. Rhodesië zou dit feit echter kunnen overleven en in de toekomst officiële erkenning krijgen. Maar sinds het begin van de jaren 70 laait er een burgeroorlog op in het land. De blanke bevolking van het land was 300 duizend mensen en de zwarten waren ongeveer vijf miljoen. De macht behoorde toe aan de blanken. Maar twee nationale bevrijdingsbewegingen wonnen aan kracht. De ene werd geleid door Joshua Nkomo, een voormalig vakbondsman, en de andere door voormalig schoolleraar Robert Mugabe (die uiteindelijk president werd na het einde van de burgeroorlog en de algemene verkiezingen van 1980). De bewegingen werden onder hun hoede genomen door twee mogendheden: China en de USSR. Moskou vertrouwde op Nkomo en zijn ZIPRA-eenheden, terwijl Peking op Mugabe en het ZANLA-leger vertrouwde. Deze bewegingen hadden maar één ding gemeen: het omverwerpen van de heerschappij van de blanke minderheid. Anders waren ze anders. En ze traden zelfs liever op vanuit verschillende buurlanden. De Nkomo-guerrilla's waren gevestigd in Zambia, waar ze werden opgeleid door militaire experts van de Sovjet-Unie. En Mugabe's detachementen waren gevestigd in Mozambique, van waaruit ze onder leiding van Chinese instructeurs Rhodesië binnenvielen. Natuurlijk voerden de speciale troepen van Rhodesië regelmatig invallen uit op het grondgebied van deze twee landen. De Rhodesiërs gaven niets om de naleving van het internationaal recht, ze schonken gewoon geen aandacht aan de protesten. In de regel zagen commando's partijdige trainingskampen, waarna er een luchtaanval op hen werd uitgevoerd, gevolgd door een landing. Soms werden sabotagegroepen in Zambia en Mozambique gegooid. Dit was ook het geval in de zomer van 1979.
Rhodesian intelligence kreeg informatie over een groot ZANLA-kamp in Mozambique, ergens in de regio Chimoio. Volgens de ontvangen informatie was daar een basis, die verschillende kampen omvatte met een totale sterkte van maximaal tweeduizend soldaten. Er was informatie dat het hoogste partijdige leiderschap er vaak was. De vernietiging van het kamp heeft Rhodesië in één klap veel problemen weggenomen. Toegegeven, het was niet mogelijk om precies vast te stellen waar deze basis zich bevond. Analisten wisten dat het kamp aan de rivier ten oosten van de weg Chimoio-Tete lag. Als gevolg hiervan werd besloten een groep SAS-special forces voor verkenning te sturen. Ook zouden de saboteurs een hinderlaag leggen in het vermeende deel van het kamp om iemand van de commandostaf van de militanten gevangen te nemen of te vernietigen.
Op hol geslagen hinderlaag
Het squadron stond onder bevel van SAS-luitenant Andrew Sanders en zijn plaatsvervanger was sergeant Dave Berry. Naast hen omvatte de groep nog negen saboteurs en vier RENAMO-partizanen. Tegelijkertijd werd een relaisstation bij de grens met Mozambique ingezet door een andere speciale eenheid - voor communicatie.
Op 24 juli brachten helikopters verkenners naar Mozambique. De volgende dag werd besteed aan het verkennen van het gebied en het kiezen van een plek voor een hinderlaag. Het bleek dat het ZANLA partizanenkamp ongeveer vijf kilometer verderop lag. In de ochtend van 26 juli werd de SAS-groep ontdekt. De saboteurs moesten zich terugtrekken. Het ZANLA-commando durfde geen strakke achtervolging te organiseren, omdat ze niet precies wisten wie en hoeveel hen tegenwerkten. Hierdoor kon de groep zonder veel haast vertrekken. In de loop van de terugtocht kwamen de verkenners op de weg, die duidelijk naar hetzelfde kamp leidde. Toen het geluid van auto's in de buurt werd gehoord, besloot de commandant een hinderlaag te leggen en het konvooi te vernietigen, vooral omdat de speciale troepen een RPG-7-granaatwerper en Claymore-mijnen bij zich hadden. Na een tijdje verschenen er Land Cruisers op de weg. En toevallig, precies op het moment dat de auto's zich in het getroffen gebied bevonden, probeerde de tweede auto de eerste in te halen …
De rest gebeurde vrijwel direct. Sergeant Dave Berry stapte de weg op, mikte met een RPG en vuurde op de eerste auto. De granaat raakte de radiator en de auto, die met een snelheid van ongeveer 40 kilometer per uur reed, stopte dood. Er zaten acht mensen in - drie voorin, vijf achterin. Daarnaast lag achterin de auto een 200 liter tank benzine waarop een FRELIMO-soldaat van de beveiliging zat. De explosie van een granaat gooide hem uit de tank, maar ondanks de schok slaagde de soldaat erin om overeind te springen en het bos in te rennen. Hij had geluk - hij was de enige overlevende. Gelijktijdig met Berry's schot openden speciale troepen het vuur op de auto en na drie tot vier seconden explodeerde de tank achter in de Land Cruiser. De auto veranderde in een vlam.
Andere saboteurs schoten de bestuurder en passagiers van de tweede Land Cruiser neer met machinegeweren, de auto vatte ook vlam - een brandgevaarlijke kogel raakte de gastank. Een van de passagiers wist enkele seconden voor de explosie uit de auto te springen en weg te rennen. Hij werd in een korte uitbarsting neergeslagen.
Later zei Dave Berry: “Toen de granaat de radiator raakte, stopte de eerste auto. Iedereen opende meteen het vuur. Een paar seconden later vatte de auto vlam, de vlam sloeg over naar een extra tank benzine. Er zat een man op - een explosie gooide hem uit de auto, alle anderen stierven onmiddellijk. De tweede auto probeerde door te breken, maar een salvo van een machinegeweer sneed iedereen eruit die erin zat. We konden niet naar de auto's - ze brandden zo erg dat de hitte ondraaglijk was. Later werd uit radio-onderscheppingen bekend dat in die hinderlaag drie Russen en een groot aantal ZANLA-militanten zijn omgekomen."
De geluiden van de strijd trokken de aandacht in het kamp. Het was voor de commando's duidelijk dat de tijd om zich terug te trekken in minuten werd gemeten. De commandant nam contact op met het relaisstation en verzocht om een dringende helikopterevacuatie. Een verkenningsvliegtuig, dat gereed stond, vloog onmiddellijk naar de plaats van de strijd om de operatie te coördineren. Ondertussen vluchtten de saboteurs naar de grens met Rhodesië, onderweg uitkijkend naar open plekken in het bos, geschikt voor het landen van helikopters. Eindelijk is de juiste plek gevonden. Het territorium werd haastig ontruimd, de speciale troepen namen een perimeterverdediging in het hoge gras, wachtend op de "vogels".
Maar de ZANLA-partizanen verschenen en de saboteurs moesten zich bij de strijd voegen. De strijdkrachten waren ongelijk - tegen 15 Rhodesiërs van 50 tot 70 militanten, niet alleen gewapend met machinegeweren, maar ook met machinegeweren, mortieren, granaten. Het vuurgevecht duurde ongeveer 10 minuten, waarna de special forces zich begonnen terug te trekken. Op dat moment meldde de radiotelegrafist dat de helikopters voor evacuatie binnen enkele minuten zouden moeten komen. Maar ze konden niet meer op de gekozen plek zitten. We landden in een van de maïsvelden en namen de groep mee.
Dit is de Rhodesische versie van gebeurtenissen. Natuurlijk kan ze zondigen met een soort vervorming. Misschien was alles anders: de hinderlaag werd bijvoorbeeld georganiseerd met behulp van "valse verkeersregelaars" van RENAMO, en toen de auto's stopten, schoten en bliezen de speciale troepen de auto's op. Hoogstwaarschijnlijk herkenden de SAS-saboteurs onmiddellijk witte mensen in de auto's en vernietigden ze ze opzettelijk, zich realiserend dat ze in het socialistische Mozambique alleen burgers van de USSR of de DDR konden zijn. Dit was een grove schending van het internationaal en humanitair recht, die niet alleen een schandaal dreigde, maar ook een daadwerkelijke oorlogsverklaring. Dus het rapport over hoe de strijd verliep werd zwaar bewerkt aan het commando voorgelegd.
Eén ding is duidelijk. De SAS van Rhodesië is verantwoordelijk voor de dood van Sovjet-militairen. Natuurlijk is de aflevering in Mozambique op zijn eigen manier uniek. Op 26 juli 1979 vond de enige gedocumenteerde militaire botsing tussen de USSR en Rhodesië plaats.
