100 jaar geleden viel het Turkse leger Armenië binnen. De oorlog werd enerzijds veroorzaakt door het historische conflict tussen de Turken en de Armeniërs, anderzijds door de tussenkomst van de Verenigde Staten en de Entente in de aangelegenheden van de Kaukasus.
Omringd door vijanden
Na de ineenstorting van het Russische rijk moest het Armeense volk grote rampen meemaken. De Eerste Wereldoorlog, toen het Russische leger zegevierend oprukte aan het Kaukasische front, gaf de Armeniërs hoop op hereniging met West-Armenië, dat onder het Turkse juk stond. De ineenstorting van het Russische rijk en het begin van de onrust begroeven deze hoop. Bovendien probeerde Turkije nu zijn plannen om de Kaukasus te annexeren uit te voeren. Het christelijke volk van de Kaukasus en vooral de Armeniërs werden bedreigd met genocide.
Sovjet-Rusland, niet in staat om oorlog te voeren met Duitsland en Turkije, ondertekende het "obsceen" Verdrag van Brest-Litovsk en deed afstand van de gebieden van West-Armenië, evenals van de regio's Batum, Kars en Ardahan, die in de eerdere Russisch-Turkse oorlogen. De niet levensvatbare Transkaukasische Federatie (Georgië, Armenië en Azerbeidzjan) viel uiteen, in mei 1918 werd de Eerste Republiek Armenië opgericht. Turkije, profiterend van de situatie van volledige ineenstorting in de zuidelijke Kaukasus, lanceerde een grootschalige invasie. De Armeniërs probeerden weerstand te bieden, maar konden geen serieuze weerstand bieden aan de overmacht van de vijand. De oorlog ging gepaard met bloedbaden en genocide. Tegelijkertijd had Armenië geen bondgenoten. In Rusland woedde een burgeroorlog.
De betrekkingen met de directe buren, Georgië en Azerbeidzjan, waren tegenstrijdig, onstabiel en vaak vijandig als gevolg van territoriale geschillen. Azerbeidzjan nam een pro-Turkse positie in en eiste historische Armeense landen op. De Georgische autoriteiten lieten zich bij hun anti-Russische beleid leiden door Duitsland en Turkije. Hoewel het een zelfmoordbeleid was voor Georgische christenen. Als gevolg hiervan ontstonden er spanningen tussen de Transkaukasische republieken, tot gewapende botsingen en handels- en economische oorlogen aan toe. Zo kaapten de Georgiërs het hele rollend materieel van de spoorlijn en blokkeerden ze elke voedseltoevoer vanuit het noorden. Tiflis verklaarde dat Armenië een niet levensvatbare staat is. In Armenië begon de hongersnood als gevolg van de blokkade (de enige transportroute van Armenië naar Rusland, de spoorlijn, die door het door Georgië gecontroleerde Batum liep. Tot 1918 ontving de regio Erivan een derde van alle levensmiddelen uit Rusland.
Armenië bevond zich dus in een volledig isolement. De Armeniërs verloren de oorlog van 1918. Onder de overeenkomst in Batumi (juni 1918) werd Armenië een kleine enclave rond de steden Erivan en Echmiadzin. Tegelijkertijd gingen de lokale vijandelijkheden van Armeense detachementen en pro-Turkse moslimformaties in Zangezur en Karabach door. Het Ottomaanse Rijk bevond zich echter in het kamp van de verliezers tijdens de wereldoorlog. Op 30 oktober 1918 werd de Mudross-wapenstilstand ondertekend. De Entente-landen bezetten de belangrijkste steden, havens en regio's van Turkije. De Turken werden gedwongen de bezette gebieden in de zuidelijke Kaukasus te verlaten. In november 1918 konden de Armeniërs terugkeren naar Karaklis, in december - naar Alexandropol. Tegelijkertijd haalden de evacuerende Turkse troepen alles uit wat ze konden (graan, vee, brandstof, metalen, uitrusting) en vernietigden de rest, waarbij ze verschroeide aarde achterlieten. Later, na het overwinnen van het verzet van de Turken, die er alles aan deden om de evacuatie te vertragen en lokale islamitische militaire formaties te creëren, vestigden de Armeniërs in het voorjaar van 1918 de controle over Kars, Oltu en Kagizman. Armenië was ook een tijdje in staat Nachitsjevan te bezetten.
Entente
De Duits-Turkse bezetters werden vervangen door Britse. Engeland omvatte Transkaukasië in zijn invloedssfeer. Britse troepen verschenen in Batumi, Tiflis, Bakoe, Nachitsjevan en Kars. De Britten vestigden hun controle over de strategische Transkaukasische spoorweg, de Baku-Batum-oliepijpleiding. De komst van de Britse "bondgenoten" veroorzaakte grote opwinding in Armenië. Velen hoopten dat met de hulp van de Entente territoriale geschillen in de zuidelijke Kaukasus zouden worden opgelost, de sociaal-economische situatie zou worden verbeterd (problemen van honger, epidemieën, gebrek aan essentiële goederen, enz.). Toegegeven, het werd al snel duidelijk dat deze hoop illusoir was. De Britten hadden hun eigen plannen voor de Transkaukasus - de confrontatie met Rusland, het veroveren van de weetjes van het gevallen rijk, en waren niet van plan Armenië te helpen. Tegelijkertijd vertrouwden ze op Georgië en Azerbeidzjan en hielden ze de oprichting van het Armeense leger tegen. De Britten weigerden de reserves van het Russische leger in Kars over te dragen aan de Armeniërs. Er werd gemeld dat wapens, munitie en uitrusting in handen zouden komen van het Witte Leger, maar in feite viel een aanzienlijk deel in handen van moslims.
In Armenië hoopten ze dat er met hulp van het Westen een staat zou ontstaan die het Russische (oostelijke) en Turkse (westelijke) deel van Armenië zou verenigen en toegang zou krijgen tot de Zwarte Zee. In de hoop op de hulp van de Entente bij het oplossen van de kwestie van West-Armenië, stuurde Erivan in 1919 zijn delegatie naar Parijs voor een vredesconferentie, hoewel de Armeniërs niet als strijdlustig werden erkend en zelfs niet in Frankrijk waren uitgenodigd. Op 14 mei 1919 delegeerde de Conferentie van Parijs het mandaat aan Armenië aan de Verenigde Staten. De Amerikaanse president Woodrow Wilson stuurde generaal Harbord en de King-Crane Commission naar Turkije om de situatie ter plaatse op te helderen en een oplossing te vinden voor de mogelijkheid om een onafhankelijke Armeense staat op te richten onder een Amerikaans mandaat.
Het is vermeldenswaard dat er op dat moment geen eenheid was in Armenië zelf. De regerende Dashnaktsutyun (Armeense Revolutionaire Gemenebest) partij werd gesplitst. Sommige politici stonden voor de autonomie of federatie van Armenië (inclusief het westelijke deel) binnen Rusland. Het andere deel eiste een onafhankelijk “Groot Armenië” met toegang tot de Zwarte Zee, mogelijk tot de Middellandse Zee. De radicalen hoopten op een splitsing in Turkije, waar hun eigen onrust begon, en op de steun van de Entente. Dit project "Groot Armenië" werd gesteund door de Verenigde Staten. Het is waar dat Amerika ver weg was en dit idee niet zou steunen met de kracht van zijn wapens en economie. Armeense sociaal-democraten, geassocieerd met de Georgische mensjewieken, waren tegen de betrekkingen met Rusland. De sociaal-revolutionairen en de "volkspartij" (liberalen) waren voorstander van aansluiting bij Rusland. De Armeense regering moest rekening houden met de huidige dominantie van de Entente in de regio en haar vijandigheid jegens Sovjet-Rusland. Daarom werden er geen pogingen ondernomen om de betrekkingen met Moskou te verbeteren. En relaties met de VSYUR (blanke beweging) werden opgebouwd met het oog op de Britten. Tegelijkertijd stootte het beleid van de Denikinieten, met hun 'ene en ondeelbare' Rusland, Erivan af.
Oorlogen met Georgië en Azerbeidzjan
In december 1918 brak de Armeens-Georgische oorlog uit. De reden was het territoriale geschil over het grondgebied van het Borchali-district en de Lori-regio, waar rijke kopermijnen waren gevestigd. De bevolking van de betwiste gebieden was gemengd, maar met een overwicht van Armeniërs. Na de evacuatie van Turkse troepen uit de districten Akhalkalaki en Borchali, braken er botsingen uit tussen Armeense en Georgische troepen. Georgië plaatste alle mannelijke Armeniërs van 18-45 jaar in kampen. Noch de Armeniërs, noch de Georgiërs waren in staat om een beslissende overwinning te behalen. Het conflict werd bevroren met de bemiddeling van Groot-Brittannië, dat in feite Tiflis steunde. In januari 1919 werd in Tiflis een wapenstilstand getekend: het noordelijke deel van het Borchali-district werd overgedragen aan Georgië, het zuidelijke deel aan Armenië en het middelste deel werd uitgeroepen tot een "neutrale zone" onder de controle van de Britten. In het toekomstige conflict tussen Armenië en Turkije nam Georgië een neutrale positie in.
Territoriale geschillen, daden van wederzijds bloedbad, het conflict in Nachitsjevan leidden tot de Armeens-Azerbeidzjaanse oorlog van 1918-1920. De delen van de voormalige Russische provincie Elizavetpol waren controversieel: het Kazachse district, Nagorno-Karabach en Zangezur. De Republiek Armenië vocht tegen moslimformaties in de districten Nachitsjevan, Surmaly, Sharur-Daralagez en Erivan van de voormalige provincie Erivan, de Republiek Azerbeidzjan verzette zich tegen de eenheden van de Armeense Nationale Raden in Karabach en Zangezur. Tegelijkertijd vermeden de Transkaukasische republieken directe conflicten met elkaar. Het conflict had historische, etnische, religieuze, economische en strategische randvoorwaarden en ging gepaard met een bloedig bloedbad. Turkije en Engeland grepen actief in de oorlog in. Denikins regering verleende militaire materiële bijstand aan Armenië en oefende diplomatieke druk uit op Bakoe. De oorlog werd alleen gestopt door de vestiging van de Sovjetmacht, eerst in Azerbeidzjan en daarna in de hele zuidelijke Kaukasus. In het voorjaar van 1920 versloeg het Rode Leger de overblijfselen van de Denikinieten in de Noord-Kaukasus en bereikte de grenzen van Azerbeidzjan. In april 1920 voerden het 11e Sovjetleger en de Kaspische vloot de Bakoe-operatie uit (de Bakoe "blitzkrieg" van het Rode Leger). De Sovjetmacht werd gevestigd in Azerbeidzjan, de ASSR werd uitgeroepen.
In mei 1920 begon in Armenië een opstand van lokale bolsjewieken en moslims tegen de regerende Dashnaktsutyun-partij. De opstand werd gesteund door Sovjet-Rusland en de ASSR. De Dashnaks onderdrukten de opstand, de leiders werden geëxecuteerd. Als gevolg hiervan was het niet mogelijk om onmiddellijk de Sovjetmacht te vestigen in Armenië, zoals in Georgië. Op 2 juni kwamen twee Sovjetstaten (Rusland en de ASSR) enerzijds en Armenië anderzijds tot een akkoord over een staakt-het-vuren in Karabach, Zangezur, Nachitsjevan en het Kazachse district, maar daarna gingen de afzonderlijke confrontaties door. Op 28 juli werd in Nachitsjevan de Socialistische Sovjetrepubliek Nachitsjevan uitgeroepen. Op 10 augustus werd een staakt-het-vuren-overeenkomst ondertekend tussen Armenië en Sovjet-Rusland, waardoor de aanwezigheid van Sovjet-troepen tijdelijk werd verzekerd in de betwiste gebieden: Zangezur, Karabach en Nachitsjevan.
Situatie in Turkije
Turkije had in die tijd zijn eigen ruzie. Het Ottomaanse Rijk werd in de oorlog verslagen en capituleerde in oktober 1918. Demobiliseerde het leger, gaf de vloot over. Ze overhandigde strategische punten, bases, spoorwegen, communicatie en magazijnen aan de Entente. Het Westen begon het Ottomaanse rijk in stukken te hakken. Turkije verloor al zijn bezittingen in Noord-Afrika en de Arabische wereld, trok troepen terug uit de zuidelijke Kaukasus. Britse, Franse, Italiaanse en Griekse troepen begonnen de belangrijkste punten in Turkije te bezetten, waaronder de Bosporus en de Dardanellen, Constantinopel. Tegelijkertijd zou de Entente Turkije zelf in stukken hakken, delen van Anatolië overdragen aan de Armeniërs, Koerden en Grieken. De interventie riep weerstand op. Dit alles vond plaats tegen de achtergrond van de zwaarste sociaal-economische crisis veroorzaakt door de oorlog. Volledige ineenstorting van de economie, financiën, transportsysteem en handel. Armoede en honger. De bloei van banditisme, lokale conflicten aan de grenzen.
Het land is gesplitst. Er waren twee machtscentra - de sultanregering van Mehmed VI en de nationale bevrijdingsbeweging van Mustafa Kemal. De regering van de grootvizier Damad Ferid Pasha was tot elke prijs bereid tot een akkoord met de Entente. De regering van de sultan was in Constantinopel bezet door de geallieerden en stond klaar om elke wil van het Westen te vervullen. Met de steun van de Entente werd een "kalifaatleger" gevormd. Maar in feite stond de regio alleen in het gebied van de hoofdstad onder controle van de autoriteiten van de sultan. In september 1919 g.in Sivas werd een Turks congres gehouden van de Vereniging voor de Verdediging van de Rechten van Anatolië en Roemelië en werd een vertegenwoordigend comité gekozen onder leiding van Kemal. Turkse patriotten eisten dat de Turkse soevereiniteit binnen de landsgrenzen werd gewaarborgd en dat het parlement werd bijeengeroepen. In januari 1920 werd een nieuw parlement bijeengeroepen, waarin de aanhangers van Kemal een meerderheid hadden. In maart werd het parlement door de Britten uiteengedreven. Als reactie daarop vormden de kemalisten in april een nieuw parlement in Ankara - de Grote Nationale Vergadering (VNST), die zichzelf tot de enige legitieme autoriteit in het land verklaarde. De Kemalisten verklaarden dat de sultan "gevangen werd gehouden door de ongelovigen" en dat zijn bevelen daarom niet onderworpen waren aan executie. Mehmed verklaarde Kemal een rebel, hij werd bij verstek ter dood veroordeeld.
De Entente probeerde de Turkse bevrijdingsbeweging te onderdrukken. Deze missie werd toevertrouwd aan de Grieken, die vanaf 1919 Smyrna bezetten. In de zomer van 1920 lanceerden Griekse troepen een offensief in Anatolië en veroverden Bylykesir, Bursa. Ook bezetten de Grieken Adrianopel (Edirne). De Griekse autoriteiten droomden van "Magna Graecia" (het herstelde Byzantijnse rijk). De geallieerden waren van plan om Griekenland de resterende Turkse bezittingen in Europa, Smyrna, te geven. Binnen een jaar konden de Grieken het westelijke deel van Anatolië bezetten en hun successen eindigden daar.
